Инквизитор

I

      Покои Малик ничем не отличались от его собственных. Войдя внутрь, Вальмир увидел не просто ту же мебель, но и на тех же местах, что и в его собственной каюте. Если бы не один-единственный когитатор на столе и посох, стоявших у изголовья кровати, то их точно невозможно было бы отличить.       Малик сидела на кровати. На побледневшем лице явственно читалась усталость, но она и не думала демонстрировать это. Напротив, она продолжала сидеть ровно и твердо, как будто последнее время она не копошилась в чужих мозгах с быстротой хищной твари. И с аккуратностью вора, не желающего сломать то, что должно остаться нетронутым. В противном случае, и инквизитор в этом ничуть не сомневался, она бы справилась куда быстрее и с меньшими для себя "издержками".       "Что ты хотел обсудить?"       В голосе женщины не было и намека на усталость, и все же, Рауков слишком долго знал её, чтобы видеть истину сквозь растелившийся перед ним туман обмана. Впрочем, долгое знакомство с Малик не позволяло ему злиться на это или требовать чего-то, напоминающего искренность. Он принимал тот факт, что воспитание псайкера попросту не позволит ей показать слабость.       "Ты уверена, что стоит говорить вот так? - Вальмир развел ладони в стороны. - Если ты устала..."       "Если я устану, то дам об этом знать, Вальмир. - На лице женщины мелькнула улыбка. - Но я благодарна тебе за заботу".       В следующий миг от неё не осталось и следа.       "Так о чем ты хотел говорить со мной?"       "Об одном... - вздохнув Рауков сел напротив неё. - Происшествии".       "Проблеме?"       Недолго подумав, инквизитор кивнул.       "Скорее всего, если ты не будешь к ней готова".       Малик вопросительно подняла бровь, но промолчала. Сконцентрировавшись, Вальмир сформировал мысль, сотканную из собственных предположений и памяти о недавнем открытии. Очень неприятном, он мог бы даже сказать отвратительным, открытии. Следом он ощутил прикосновение к собственному разуму, после чего Рауков увидел вспыхнувшие от энергии и злости зеленые глаза собеседницы. Он не сомневался в её реакции.       "Нет, Малик".       Полный гнева и мощи Имматериума взор пал на мужчину, но Вальмир выдержал это испытание с достоинством. Несмотря на иррациональный страх, присущий любому живому существу при взгляде на безумие Варпа, и несмотря на вкус железа во рту и клокочущую внутри его души ярость, чьи лапы тянулись к разуму, на его лице не дрогнул и мускул. Вместо этого он собрал волю в кулак, глубоко вздохнул, и вцепился глазами в лицо собеседницы.       "Я сказал НЕТ, Малик".       На этот раз фраза прозвучала несколько тверже, хотя инквизитор и сомневался, что его услышали. Изнемогая от исходящего от псайкера жара искренней ненависти, он чувствовал как часть его собственного естества тихо просит поддаться этому чувству. Хотя он волей затыкал этот голос, тот вновь и вновь звучал на задворках сознания. И с каждым мигом его мольбы становились все соблазнительнее и соблазнительнее, пока в голове мелькали образы кары, уже придуманной Малик и готовой свалиться на голову Шепард за её преступление. И все же он продолжал бороться.       "Я. Сказал. НЕТ!"       Он не знал сколько времени прошло и сколько раз он повторял один и тот же приказ. Его разум, словно скала на берегу, пытался сдержать прилив исходящей от псайкера волны злости и праведного гнева. И все же воля медленно подтачивалась волнами силы Малик. В какой-то момент он даже забеспокоился, не почувствовали нечто похожее и другие обитатели корабля, но отбросил переживания в угоду внезапной борьбе. Как бы не вымоталась Малик, она все еще обладала достаточной силой, чтобы убивать. И волей, чтобы игнорировать усталость.       Но в какой-то момент все стихло. Вальмир почувствовал это, словно отлив от берега при стихании шторма. Неприступный бастион его разума выстоял против ментального приступа, из-за чего из уст вырвался тихий вздох. В голове зазвучала благодарственная молитва Ему-На-Терре, пока взгляд все время следил за Малик. От них не скрыло очевидное. Гнев женщины никуда не делся. Она лишь взяла собственный способности под контроль.       "Она должна жить, Малик".       Приказ Раукова никак не обрадовал псайкера. Внешне она не подала виду, продолжая спокойно сидеть напротив него, смеряя повелителя недовольным взглядом. Но за изнанкой реального мира мужчина чувствовал бурю также, как видел появляющуюся на стене за женщиной изморозь.       "Это святотатство!"       "Несомненно".       Вальмир дополнил слова кивком.       "Порожденное высокомерием и безумием!"       "Скорее всего".       Он снова кивнул, чувствуя как злость собеседницы вновь подходит к импровизированному пределу. Однако теперь вместе со злостью он чувствовал недоумение.       "И все же ты хочешь, что она, сотворившая или потворствующая этому преступлению, продолжала жить?! - Взгляд Малик вспыхнул энергией, когда Рауков вновь кивнул. - Позволь узнать почему?"       "Потому что у нас не так много союзников, чтобы избавляться от них без риска погубить человечество!"       Постепенно недовольство отступало под непререкаемым заявлением инквизитора. Возможно дело было в твердости его заявления или же свою лепту в убеждении женщины внесла вспышка злости, мелькнувшее в сознании говорившего. Вальмир мог бы задуматься над этим, будь у него желание и, что более важно, времени.       Облокотившись на спинку кресла, он на миг опустил голову на символ аквилы на нагруднике псайкера. Тот стоял на небольшой тумбе, словно некий алтарь, хотя Рауков не сомневался, что такую функцию для Малик он вполне мог выполнять.       "Человечество окружено врагами внешними, сковано изнутри их рабами и помощниками. Оно пытается вырваться из их хватки. Пытается сломать прутья клетки, в которую его заперли. Ради этого оно рвется в Термин, но лишь оказывается во власти куда более ужасных тварей, таящихся во мраке космоса! Коллекционеров и их хозяев".       "Хозяев? - На лице Малик мелькнула усмешка. - С чего ты решил, что слова этой еретички имеют под собой хоть какое-то основание?!"       Вальмир лишь тихо усмехнулся. Он ожидал такого вопроса, хотя это его немного и огорчило, что ему приходится объяснять такие простые вещи.       "Мы рождены эпохой, когда леденящие кровь истории не способны полностью описать произошедшие события, - инквизитор улыбнулся краешком губ. - Так откуда подобные сомнения, Малик?"       Псайкер улыбнулась в ответ на риторический вопрос. В следующий миг лицо Раукова вновь приобрело спокойное выражение лица.       "Империум слишком часто встречался с кошмарами вселенной, чтобы относиться к слухам о них также легкомысленно, как местные лидеры. Они будут держаться за собственные должности, искать собственную выгоду в катастрофах, но ничего не делать ради защиты человечества. Среди всего этого сброда предателей и глупцов капитан выглядит куда как предпочтительнее".       Псайкер не стала отвечать. Лишь молча смотрела на инквизитора, пока её разум пристально следил за мыслями Раукова. Инквизитор не мешал ей, не желая, чтобы банальное недоверие стало камнем преткновения между ним и его подчиненной.       "Никто не собирается прощать ей её святотатство, Малик, - он вздохнул, потирая переносицу. - Однако сейчас человечеству она нужнее живой, нежели снова в виде трупа".       "Снова?"       Мысленно Вальмир составил необходимый образ, припоминая краткий рассказ Шепард в лавке Стоуна. Глаза Малик на миг расширились, заставив её неподдельно удивиться. Впрочем Вальмир не сомневался - в первую очередь она спишет произошедшее на деяния Губительных Сил, нежели на промысел Его-На-Терре.       "Сейчас она единственная, кто ставит перед собой цель защитить человечество, а не обеспечить собственное возвышение, - Вальмир печально вздохнул. - А мы сейчас слишком слабы, чтобы действовать в одиночку. Без поддержки Империума, без Священных Ордосов... да хотя бы без поддержки Танатоса, мы не способны действовать эффективно. А у человечества нет времени ждать, когда мы станем сильнее".       Он мотнул головой.       "Сейчас нам, как никогда, нужны помощники. Но, к сожалению, - инквизитор дернул плечами. - Среди них нет тех, кто готов повиноваться только потому что на моей шее висит инквизиторская розетта. Мы не найдем здесь слуг, это факт. Однако, мы сможем добыть союзников. И выиграть для нас и человечества время, чтобы продолжать эту вечную войну".       Малик потерла подбородок, сузив взгляд на Вальмире. Какое-то время она молчала, что её собеседника ничуть не удивило. Как и любовь спорить с ним по разным причинам. В отличии от многих, у неё было на это право. Как и у немногих еще живущих людей, если об этом задуматься.       "Времени действительно может и не быть, Вальмир, - Пальцы в кожаной перчатке сжались в кулак. - Но её преступление не может остаться безнаказанным. И я не думаю, что она сможет заслужить искупление за содеянное".       "Не думаю, что в галактике вообще найдется подвиг, способный исправить содеянное ею, - хмыкнул Рауков. - Но сейчас её голова полезна на плечах и в здравом уме, чем понесшая заслуженное наказание".       Он позволил себе ухмыльнуться.       "Лишь после того, как мы устраним угрозу Коллекционеров и Жнецов можно задуматься над правосудием. Но пока нам придется повременить с карой, ради долга".       Нехотя Малик кивнула. Вальмир ощущал это на собственной шкуре. Вернее собственным разумом, которого касались силы псайкера.       "И ты решил поговорить со мной только поэтому? - Женщина наклонила голову в бок. - Чтобы предугадать трагедию, способную помочь Его врагам?"       "Не только ради этого, Малик. - Кивнул инквизитор, скрестив руки на груди. - Однако содеянное Шепард, по собственной инициативе или же по желанию её повелителей, заставило меня сильнее усомниться в благородстве её поступков".       Следом он вновь сформировал образ о "подарке" Шепард в виде второго когитатора и устройства, благодаря которому Вальмир смог бы использовать хранилище данных. Взгляд Малик сощурился на его лице.       "Ты думаешь, что и здесь таиться ловушка?"       Инквизитор вздохнул.       "Нельзя быть слишком осторожным, Малик. - Он кивнул. - Особенно в эту безумную эпоху..."       С кроткой улыбкой псайкер кивнула.       "Тогда что ты хочешь от меня, инквизитор? - Она наклонила голову в бок. - Желаешь, чтобы я провела дознание?"       "Нет, сейчас это вызовет слишком много вопросов. - Её собеседник мотнул головой. - Твои способности для них загадка и я хочу, чтобы так оставалось как можно дольше".       "Тогда..."       "Жди моего сигнала, - продолжил Рауков, позволив себе усмехнуться. - Я сделаю так, чтобы капитан сама себя выдала. Для посвященных".       "А... - улыбка на лице псайкера стала шире. - Нужный вопрос, правильный ответ..."       "Скажет о любом достаточно, чтобы задавать правильные вопросы".       Вспомнив высказывание Стейн, оба человека кивнули практически синхронно. Псайкер поняла, что от неё нужно и инквизитор не сомневался, что она сделает то, что нужно. Однако были и другие вопросы.       "Что с Гото?"       "Сейчас её разум отдыхает, Вальмир. - Взгляд Малик пал на дверь. - Я узнала достаточно, чтобы приступить к дознанию..."       Она вздохнула.       "Однако же сейчас необходимо дать ей восстановиться. - Женщина вновь посмотрела на повелителя. - Если ты, конечно, не передумал".       "Не передумал, Малик".       Спорить она не стала.       "Но твои таланты в области человеческого разума".       Во взгляде Малик мелькнул интерес.       "Учитывая попытки капитана вести двойную игру, было бы неплохо и нам провернуть нечто похожее. И в этом деле ты будешь незаменимой".       Намек был понятен. Псайкер поддалась вперед, после чего задала ожидаемый повелителем вопрос.       "Кто?"       "Тень, Соглядатай, Милосердие и ведущий".       Женщина поняла о ком шла речь и без дополнительных вопросов. За это инквизитор её и ценил. За понимание без лишних слов.       "С Тенью могут быть проблемы, - она посмотрела на Раукова. - А Голова?"       Мужчина вздохнул.       "Боюсь она должна оставаться без изменений и корректировок, Малик. - Заметив укор в её глазах, он тут же добавил. - Чем известнее личность, тем больше глаз на неё направлено. А в это время вряд ли получится списать изменения характера на банальное Благословение Императора".       Вальмир поднялся на ноги, услышав вздох псайкера. Он сказал и выяснил все, что хотел и не видел смысла мешать собеседнице отдыхать. Ей силы понадобятся не меньше, чем вору, который оказался в цепких руках.       Но все же, он чувствовал, что что-то позабыл...       "Ах да, Малик. - Инквизитор развернулся у двери, посмотрев на хозяйку покоев. - Надеюсь, Таро при тебе".       Рука в кожаной перчатке опустилась к небольшому мешочку на поясе.       "Всегда, Вальмир. - Малик вопросительно подняла бровь. - Обычно ты не доверял пророчествам. Даже моим".       Инквизитор молча кивнул.       "Я не доверяю фактам, которые слишком сильно поддаются трактовке, - он обреченно вздохнул. - Однако сейчас мы столь слепы, что любая информация будет полезной. Даже та, к которой у меня всегда были сомнения".       Псайкер лишь кивнула на его слова. В голове мужчины не зазвучало новых изречений, что он принял за согласие.       - В таком случае, не буду мешать тебе отдыхать, Малик.       Наметив поклон Вальмир коснулся голоруны замка и вышел, оставив псайкера наедине.

***

      Дверь закрылась за его спиной, однако инквизитор не стал сворачивать к собственным покоям. Вместо этого он направился к выходу из жилых помещений. В отличии от Малик у него не было времени на отдых. Были еще дела, которые требовали немедленного реагирования.       Выйдя к кают-компании, он обогнул лифт, сразу завидев подчиненных. Ориана и Родриго заняли один из столиков, держась от отдыхавших собственных трудов членов экипажа. Те практически не обращали на них внимания - оно было поглощено странной игрой на экране голопроектора. Люди были слишком увлечены пинанием мяча в вакууме, чтобы заметить позади себя троицу мрачных, молчаливых сородичей, которым игра была не интересна.       - Милорд...       Барзано говорил шепотом и тут же наметил поклон. Виккерс же просто кивнула. То и дело её взгляд падал на крикунов у экрана, то на стоящего у стойки Гарднера. Корабельный повар был также увлечен игрой, однако должностные обязанности заставляли его отвлекаться на подготовку к очередному приему пищи.       Рауков сел на свободное место, заметив стоявшую напротив него чашку с рекафом. Его взгляд мгновенно пал на лучащуюся довольством Ориану.       - Подумала, что если ты будешь единственным без ничего за столом, это покажется странным...       - И нарушит этикет.       Комментарий Родриго вызвал усмешку у его коллег, но улыбка быстро спала с лица Раукова. Вздохнув, он сделал пару глотков начавшего остывать напитка, после чего смерил взглядом аколитов.       - Полагаю, вы ознакомились с докладом Стоуна. - Те дружно кивнули. - И кто подозреваемый?       - Эм... - Родриго чуть помолчал. - Все?       - Разумеется все! - Ориана тихо хохотнула, толкнув его локтем. - Не забыл, что невиновность ничего не доказывает?       - Всегда помню, Ориана. - Обратив внимание на Вальмира, Барзано вздохнул. - Тут выбор невелик, милорд. Либо Цербер, либо Альянс.       "Две стороны одной монеты, именуемой человечество..."       - У Цербера было время и возможность следить за колонией, когда капитан покинула пределы планеты, - Барзано отпил из чашки рекафа. - И как только нас забрала капитан...       - Он тут же прибежал на наше место, - Виккерс недовольно цокнула языком. - А ваши попытки скрыть то имущество, что не удалось вывести с собой они могли и не заметить.       Инквизитор сжал кулак, сдержав недовольство.       - Возможно так оно и было. - Тихо проговорил он. - Сложно поверить, что Цербер оставит без внимания столь странную колонию.       Раукова подобный поворот событий совершенно не устраивал. Он предполагал, что нечто подобное может произойти. Собственно по этой причине штурмовики Галларда потратили массу времени на поиск множества подходящих под схроны мест. Предчувствуя поисковые команды язычников, инквизитор не собирался класть все припасы в одно место. И хотя опасения полностью себя оправдали, радости от этого Вальмир не испытывал. Укол поражения был куда как болезненнее.       - А учитывая, что их основал наш общий знакомый... - Виккерс печально вздохнула. - Неудивительно, что коротышку ждала кадианская ловушка.       Её комментарий напомнил о неприятном факте, задев Раукова за живое. Но при этом она же и породила в его разуме сомнение по поводу реальных авторов произошедшего инцидента.       - Тогда почему ловушка именно кадианская?       - Что?       Аколиты спросили практически одновременно, что могло бы показаться забавным, не будь обсуждаемая тема столь неприятной. Вальмир поднял глаза, пристально оглядев подчиненных.       - Если Цербер хотел добыть побольше образцов наших технологий для изучения и именно его агенты оставили для Стоуна и штурмовиков прощальный "подарок", то почему они использовали прометий, лаз-батарею и фраг-гранату? Почему они не использовали бомбу и гранаты местного производства, которые они с легкостью могут воспроизвести? Зачем рисковать ценным снаряжением, ради которого они отправили в колонию отряд Цербера?       Дознаватели переглянулись. Вопрос их повелителя не был праздным, но ответа на него не знал никто. Они могли лишь предполагать, строить теории. И рассчитывать, что хотя бы одна из них, даже самая безумная, окажется реалистичной.       "Надо было раньше поднять вопрос о Таро. - От негодования инквизитор сжал челюсти. - Гораздо раньше".       - Вы думаете, что на Пути Свободы остались силы лоялистов? - Свой вопрос Барзано произнес чуть ли не шепотом. - Кто-то, кто сумел разглядеть оставленные символы?       Шансы на это всегда оставались отличными от нуля. Произошедшее на Персефоне разбросало свиту инквизитора по времени и пространству и никто не мог сказать, что кого-то "бросок" мог оставить в относительной близости от колонии. Штурмовики, если это были они, могли пытаться найти своих и именно они могли заметить и правильно оценить нанесенные на камень и дерево символы. Краткие, почти незаметные обозначения, дающие исчерпывающую информацию. Настоящий или ложный схрон, убежище или засада. Даже направления отхода или наступления, вплоть до состава группы - все это укрывали символы из, более чем, двенадцати языков, собранный в различные комбинации. Подобному подчиненных Галларда обучали в цитадели Инквизиции, что не давало поводов для сомнений - нужную информацию потерянные штурмовики поймут без лишних проблем. Однако...       - Я ни в чем не уверен, Родриго. - Вальмир печально вздохнул. - Произошедшее на Пути Свободы вновь напоминает всем нам о нашей собственной уязвимости. У нас нет ресурсов, поддержки и сил для того, чтобы надежно скрывать собственное снаряжение, что уж говорить о более масштабных проектах...       Подобное положение задевало Раукова сильнее всего. Во много потому что он нарушал собственное правило, которое считал нерушимым. Всегда должен быть запасной план и, как назло, именно сейчас его не было.       - Всему свое время, Вал...       - Только его у нас нет. - Силой воли инквизитор подавил недовольство. - Это снаряжение было нашим козырем при схватке с сильными сей эпохи. Продажа части наших секретов должно было дать нам фундамент для создания нашей Инквизиции. Если же эти силы захватили сами, то их ценность неуклонно снижается. А плана Б у нас, пока, нет.       Случившееся на Пути Свободы вновь напомнило о риске и опасности, с которым Раукову и его людям приходилось мириться с тех пор, как они оказались в это время. Конечно, инквизитор никогда об этом не забывал, но каждое напоминание об их положении задевало его до глубины души.       - Не стоит предаваться унынию или отчаянию, Вал. - Бледная рука Орианы легла на его руку. - Чтобы не произошло на Пути Свободы, там слишком много секретов, чтобы делать какие-либо выводы.       - И слишком много странного, милорд. - Кивнул Барзано. - Если за разграблением наших схронов стоял бы Цербер или Альянс, то Стоуна ждала бы совершенно иная ловушка. Куда более коварная, учитывая наше непонимание их принципов работы.       "Трон, Родриго прав! Будь там ловушка, созданная по местным обычаям и правилам, штурмовикам могло и не повезти. Но кто тогда похозяйничал на нашем заднем дворе?"       - Верно... - Кратко мотнул головой Вальмир. - И все же, пока не стоит отбрасывать теории о том, что в произошедшем повинны Альянс и Цербер. С этого мы можем хотя бы начать.       - Начать расследование?       На вопрос Барзано Ориана довольно ухмыльнулась. Пробатор внутри неё уже предвкушал предстоящие испытания и трудности, ожидая их со всей страстию профессионала.       - Для начала попытаться узнать то, что известно нашим заклятым союзникам. - Вальмир наклонился ближе к своим дознавателям. - Мудрая Дева займется тем же, но у неё слишком много забот, чтобы полагаться только на неё. В этом деле мы должны ей помочь...

N7

Спустя несколько недель       Очередное "утро" для Джейн выдалось на удивление приятным. Мало того, что, впервые за несколько недель, никому не было до неё дела, так еще и мучавшие её кошмары решили в этот раз её не тревожить. Хотя, капитан не исключала и подобного варианта, её уставшее от постоянных ужасов сознание банально проигнорировало очередную порцию страха от преследования молчаливым гигантом, от которого она не могла найти спасения. Как бы то ни было, нынешнее утро - начало очередной корабельной смены - было приятнее всех предыдущих.       Сев на край кровати, Шепард довольно потянулась. Взгляд её упал на голубую стену огромного аквариума, в котором уже плескались рыбки. Чуть повернув голову, капитан уставилась на несколько небольших миниатюр кораблей - крейсера Альянса, дредноута Иерархии и самого Пути Предназначения. Как бы она не относилась к подобным "нововведениям", все же пустота вокруг взяла свое. Хотела капитан того или нет, но она купила пару моделей, взяла несколько рыбок и теперь пространство вокруг казалось чуть более уютным, чем раньше.       "Главное потом не забыть их кормить... - женщина потерла подбородок. - Может попросить об этом Келли?"       Тишина вокруг навевала мысли, что у неё есть еще время подремать, но подобные мысли капитан отвергла. Впереди у них было задание. И на этот раз она не собиралась допускать провала.       - Джокер, - по привычке голова Джейн дернулась к потолку, словно так её будут лучше слышать. - Когда мы достигнем Тучанки?       - Через несколько часов, кэп.       Голос пилота был полон самодовольства, что заставило его командира улыбнуться. Многих офицеров Моро мог раздражать, некоторых командиров он откровенно бесил, что приводило к многочисленным взысканиям. Однако Шепард Джокер веселил, порой отвлекая её от мрачных мыслей о несамом приятном будущем галактики. Его шутки и едкие комментарии подслащивали неприятную пилюлю службы.       - Отлично, - Джейн подавила зевок. - Как прошла встреча с СПРС?       - Встреча?       Рот мгновенно закрылся, а остатки сна мгновенно улетучились. Каждый корабль, покидающий или посещающий Кроганскую ДМЗ должен был пройти проверку СПРС. Служба Принудительного Разоружения Совета бдительно следила за тем, чтобы у кроганов не было даже шанса набрать силы для второго восстания. Кто-то мог бы назвать подобное суждение, несколько, наивным. Капитан как раз знала одного такого человека, однако масштаб и потери первого восстания кроганов до сих пор отзывались в умах потомков победителей. И потому средств на контроль за потомками проигравших, обычно, не жалели, а за их расходом пристально следили.       - Джокер?       Из скрытых динамиков вырвалась усмешка.       - Кэп, сами подумайте. - В тоне голоса мелькнул намек на менторство. - Разве будет спектр на задании утруждать себя изнурительным досмотром и удовлетворяя местных крючкотворцев ради каких-то там формальностей?       Джейн с трудом сдержала смех.       - А что этому спектру мешает проявить немного вежливости? - Она дернула плечами. - Все же на Новерии мы действовали исходя из протокола.       - Ага. Потому что иначе на тот снежный шарик не сесть.       Моро чуть помолчал, а спорить с очевидным спектр не хотела.       - Мы пролетели мимо станции с включенной стелс-системой. Включили её как только оказались в системе. Лентяи из СПРС даже ухом не повели. Ни одна из патрульных групп не изменила курса, а со станции не стартовала ГБР. Так что потом можете написать Совету о том, что деньги налогоплательщиков были спущены в унитаз!       - Разумеется, - рассмеялась спектр. - И указать в отчете, что чудовищную растрату раскрыл один ответственный пилот, которого, несомненного, надо наградить. За это и за старание в обеспечении галактической безопасности.       - Именно! - Слишком серьезно воскликнул Джефф и тут же рассмеялся. - За это мне точно полагается медаль, а также повышенный оклад и увеличенный отпуск!       Брови на лице Шепард поползли вверх от запросов собственного пилота.       - А золотой унитаз с пурпурной тессианской икоркой тебе не надо? - Моро лишь посмеялся на риторический вопрос. - Ну да ладно. Кто чем занят?       Капитан тут же посерьезнела. Как бы она не ценила юмор и шутки Моро, дела уже требовали её внимания. А желание не допустить провала, равного произошедшему на Омеге, подстегивало её желание закончить обмен любезностями.       - Все согласно штатному расписанию, кэп, - пилот также стал серьезнее. - Чамберс продолжает копаться в письмах экипажа, Снежная Королева следит за каждым нашим походом в сортир, пока Тейлор и Массани подготавливают снаряжение к условиям операции. И все ждут, пока Гарднер, наконец-то, закончит с завтраком. Даже ставки принимают, сможет ли он испортит ваши старания превратить его бурду в что-то аппетитное. О, совсем забыл - доктор Чаквас хотела вас видеть.       "Черт..."       Женщине стало совестливо, что она вновь забыла про обещание. Карин хотела распить с ней бутылку купленного на Цитадели бренди, но у Джейн не было на это времени. Подготовка к Бекенштейну, события на Цитадели, а потом и постоянные тренировки, чтобы эвакуация Мэлона прошла куда лучше, чем у его бывшего наставника пожирали её время настолько, что спектра перестали мучить мысли о молчании Лиары и вызываемой этим боли.       Впрочем, сейчас подобные мысли подавило недовольство от слов пилота, направленные в адрес Руперта.       - Не принижай его старания, Джокер, - мотнула головой Шепард. - Лучше скажи Церберу спасибо. Про кожаные кресла они подумали, а вот про нормальный провиант для его просиживателей они, как-то, позабыли.       - Ага...       Сарказм в голосе Джеффа немного задел Шепард. Не любила она когда кто-то критикует её подчиненных и особенно она не любила, когда подчиненные цапались друг с другом. Она не сомневалась, что Джокер говорил невсерьез. По крайней мере большая часть сказанного прозвучала в привычной для него манере иронии. Но все же, её это задело не меньше, чем отсутствие упоминания о второй, капитан не боялась этого слова, половине экипажа её корабля.       - А что делает инквизитор и... А неважно, - она махнула рукой, обреченно вздохнув. - Я уже догадываюсь где он.       Джейн встала на ноги и направилась к рабочей части каюты. Сев в кресло и бросив обреченный взгляд на полупустую кружку со вчерашним кофе - даже толстые края не спасли содержимое от холода - она вздохнула и активировала терминал.       Молча она пролистывала показания с камер наблюдения. Смена на Нормандии шла своим чередом и так, как сказал Джокер - Джейкоб и Заид корпели над настройками скафандров, пока за ними наблюдал штурмовик Раукова. Миранда уже была за рабочим столом, как и Келли, а Руперт заканчивал выставлять подносы с содержимым, от которого во рту Джейн начала скапливаться слюна.       Однако собственные подчиненные волновали её меньше, чем обычно. Листая камеры, она, наконец, добралась до желанного. Большая часть подчиненных инквизитора были в тренажерном зале. Штурмовики строем выполняли физические упражнения. Конкретно в данный момент они отжимались, делая это по команде Галларда. Виккерс и Барзано были недалеко от них, но их больше волновали тренажеры - мужчина занимался с гирями, пока женщина увлеклась беговой дорожкой.       Их командира там не было, но спектр и не ожидала там его увидеть. Она пролистала дальше, бросив недолгий взгляд на ангар. Трое штурмовиков уже стояли в карауле у контейнера, где каждое утро происходили моления. Шепард поймала себя на мысли, что уже перестала не то что удивляться ими. Она перестала их замечать, что намекало на то, что подобные практики начали входить в норму. Впрочем, думать об этом долго она не стала - она уже была близка к цели.       "Пролистав" еще пару камер, Джейн уставилась на Гото. Карцер никак не изменился за те недели, что вор пробыла там - она сидела по центру, прикованная к металлическому стулу. Освещения, за исключением конуса света, в центре которого и находилась обездвиженная девушка, не было.       Она ничего не говорила, она уже даже не кричала и не звала капитана себе в защитники, моля вытащить её. Лишь молча сидела, опустив голову на грудь, ожидая очередного витка мучений, от стоящий в тени пленителей. Шепард не было нужды переключать режимы работы камеры, чтобы понимать это. Также, как и чувствовать вину за все, что с Касуми происходило.       Это казалось парадоксальным, но Джейн ничего не могла с собой поделать. Сначала она считала наказание достойным - в конце концов она обещала Гото, что её не ждет ничего хорошего, если она попытается испортить операцию на Бекенштейне. Касуми её не послушалась и у спектра не оставалось иного выбора, кроме как исполнить обещанное. Однако даже тогда она не предполагала, что девушку ждет такое издевательство. Она была уверена, что Рауков просто пристрелит её или допросит и потом пристрелит. Но никак не растянет на несколько месяцев мытарство, во время которого узница будет вопить от боли чуть ли не своим голосом.       "И самое странное, что я не увидела инструментов для пыток. Такое чувство, словно они её чем-то накачали".       Старые размышления вновь пробудились в техническом мозгу Шепард, но они не смогли полностью захватить её сознание. Этому мешало чувство омерзения и отвращения. Ведь инквизитор, явно предполагая, что за ними будут следить, даже не пытался отключить камеры. Словно ему были нужны... зрители.       - Джокер, - неприятный ком подступил к горлу, но был сдержан силой воли. - Сообщи инквизитору, что мы скоро прибудем.

I

      "Допрос, видимо, прошел на славу".       Вывод в голове Вальмира напрашивался сам собой, пока взгляд не сходил с полностью обнаженного тела воровки. Под неприятным слоем из рвоты и продуктов человеческой деятельности проглядывала посиневшая кожа. Плохая из-за пут циркуляция крови давала свои плоды, хотя состояние Гото волновали её тюремщиков намного меньше стоящего в карцере запаха. Казалось, сей не предающийся описанию аромат проникал в нутро людей, раздражая обоняние.       "Могла бы предупредить об этом".       Рауков прикрыл нос рукой, бросив взгляд на псайкера. В отличии от повелителя, она не забыла респираторную маску. Зеленые глаза блеснули волной энергии.       "Ты забыл, что остается от человека после пятой степени? - Малик вопросительно подняла бровь. - Или отвык от практической части своей работы?"       Отвечать на вопрос инквизитор не стал, посчитав его риторическим. Обычно его псайкер оставлял от подозреваемых куда меньше, чем осталось от Касуми. Впрочем, так ли это на самом деле Вальмиру предстояло узнать совсем скоро.       "Еще кое-что, - его внимание вновь пало на псайкера. - В её голове устройство. Аналог механизма, который она искала".       "Когда ты его обнаружила? - Вальмир вновь посмотрел на узницу. - Что она успела записать?"       "Возможно все, - спокойствие псайкера Раукова одновременно поражало и злило. - Но вряд ли это знание ей когда-нибудь пригодится. Вряд ли она когда-нибудь про него вспомнит".       Он сжал кулак, с нетерпением ожидая продолжения. Малик это чувствовала. Инквизитор не сомневался в этом.       "Я обнаружила его практически сразу после начала дознания, Вальмир. - В "голосе" женщины мелькнуло нечто, напоминающее гордость. - Она слишком сильно о нем думала, чем и привлекла мое внимание. И была слишком слаба, чтобы скрыть это знание от меня".       "И что ты предприняла?"       Из мелких динамиков вырвался легкий смешок.       "А что я могла сделать?"       Инквизитор украдкой улыбнулся на её слова. Вновь оглядев Гото, он вздохнул.       - Ну что же. Пора пробуждать нашу гостью.       Мужчина подошел к настенной кафедре управления. За прошедшее с первого допроса время он пристально изучил функционал. Данная эпоха была более... человеколюбивой, чем Вальмир привык. В устройстве карцера эта особенность выделялась особенно. Несмотря на схожие размеры, камера на борту "Нормандии" была явно комфортнее - место для сна не было ограничено старым матрасом на холодном полу, но выдвигающейся из стены кроватью. Оставалось добавить к этому личный душ, чтобы инквизитор начинал сомневаться в предназначении небольшого помещения. Однако сейчас данные возможности могли послужить на благо Золотого Трона.       "А надо было всего лишь включить воображение".       Сняв с крепежа смеситель, Вальмир нажав открыл открыв клапан. Воровка зашевелилась почти сразу же, как струя холодной воды окутала её тело. Какое-то время инквизитор пристально наблюдал за ней. Лишь когда стало окончательно ясно, что девица пришла в себя, он прекратил подачу воды. В сток начала сбегать мерзкая жижа.       - Доброе утро, мисс Гото. - Довольный голос Раукова разнесся по камере с легким эхо. - Надеюсь, сегодня у вас хорошее настроение. Потому что у меня оно просто превосходное!       Набрав немного холодной воды - ради этого на Бекенштейне был куплены определенные запасы - он подошел к узнице, протянув наполненные стакан к её губам. Касуми тут же вцепилась в него ртом, жадно, словно умирающий от жажды, поглощая живительную влагу. Иного и быть не могло, учитывая сколько раз она вообще получала пищу и воду.       - Ну что, мисс Гото? - На всякий случай Вальмир отошел от вора, держа стакан в руке. - Поговорим или вы снова решите... поразмыслить о своих деяниях?       Девушка с трудом подняла голову.       - З...       - Что?       Слова и звуки давались ей с трудом. Возможно, потому что за все время допроса она практически не слышала чужой речи, за исключением голоса Малик в собственной голове. А может усталость от пыток и изнеможение от голода и жажды сделали свое дело. В любом случае, инквизитор не торопил Гото.       - За... зач... - недолго Гото помолчала, собираясь с силами. - Зачем?       Мужчина лишь улыбнулся.       - Вы и так знаете ответ, мисс Гото.       Ничего не ответив, Касуми опустила голову. Тихо вздохнув, Рауков подошел к настенной кафедре управления вентиляцией. Гул её заработавших механизмов мгновенно вернул девушке чувства.       - За... зачем?       Палец инквизитора отдалился от голоруны настройки температуры.       - Чтобы окончить ваши страдания, Гото. - Вальмир дернул плечами. - Мало кто получает удовольствие в условиях подобных вашим. Уж я-то знаю!       Вор с трудом приподняла голову. На мужчину пал бесчувственный, практически стеклянный взгляд потускневших глаз. На него смотрел измученный телесными и ментальными пытками человек, причем вторых было куда больше, чем первых. И Вальмира вполне устраивал результат его решения. Он даже тихо обрадовался увиденному. Наблюдая последствия собственного решения, он лишний раз убедился, что не ошибся в выборе методики допроса. Прокручивая в голове Гото смерти Кейдзи, каждая страшнее предыдущей, Малик добилась необходимого результата. Касуми была сломлена.       "По крайней мере достаточно сильно надломлена, - поправил Рауков сам себя. - Добить её предстоит уже мне".       - Никто не даст вам быстро умереть, Гото. Как и не допустит, чтобы вы обрели покой в забытьи собственного безумия. - Улыбка пропала с его лица. - Это будет продолжаться дни, недели, месяцы.       Заметив искорку ужаса во взгляде девушки, он кивнул в ответ на её мысли. Инквизитор догадывался о чем она думала.       - Даже годы, если на то будет необходимость. Рано или поздно, но я получу желаемое. - Он указал на вора. - Причем от вас. Сколько для этого потребуется времени, сколько мучений вас на этом пути ожидает - все это зависит только от вас. Я же могу даровать покой вам прямо сейчас.       В карцере повисло молчание, пока вор обдумывала предложение. Была ли эта тишина связана со стараниями Малик, или же пережитое мытарство повредило рассудок Касуми куда сильнее, чем мог ожидать Вальмир, оставалось только догадываться. Впрочем, инквизитору пока хватало и того, что узница задумалась над его предложением.       "Видимо душевная боль сыграла свою важную роль. В противном случае, она бы даже не задумалась об этом".       - Гл... глаз...       Тихий шепот Гото был полон отчаяния и боли от собственной ничтожности. Слова прозвучали несколько неожиданно для Вальмира, хотя они и подал виду.       - П... пал... палец.       Свое шипение она сопроводила поднятым большим пальцем. Рауков убрал смеситель, довольно улыбнувшись.       - Приятно, когда люди сами идут на сотрудничество.       В глазах Гото стояла притупленная отчаянием надежда.       - Вы... вы... - её лицо дрогнуло, пока она с трудом боролась с желанием зарыдать. - Вы сдержите слово? Вы... вы оставите меня в покое?       - Несомненно, Гото! - Инквизитор развел руки в сторону, обреченно вздохнув. - Однако же боюсь, что быструю смерть надо еще заслужить. Вы только на пути к ней.       Девушка не успела ничего ответить, когда Малик вновь приступила к работе. Тело вздрогнуло, перестав двигаться. Даже дыхание казалось быстрым и отрывистым, пока псайкер копалась в разуме Гото.       "Действуем по изначальному плану".       Щелчок динамиков привлек внимание Вальмира буквально в следующее мгновение. Женщина наверняка заметила это, пускай и не подала виду.       - Внимание, пассажирам нашего роскошного лайнера!       Самодовольный голос Джокера сразу задел интуицию Раукова. И она не обещала ему ничего хорошего в будущем.       - А также любителям дохлых ангелов стремных космических богов и прочего содержимого контейнера СБА. Через несколько часов, "Нормандия" пребывает на Тучанку. Так как планета далека от райской, а местная флора и фауна обещает вам только мучительную смерть с последующим пожиранием, советую успеть перекусить, помолиться, если кому-то надо, а также проверить снаряжение. Позже времени на это не будет!       Пилот умолк за мгновение того, как душа Раукова почувствовала волну злости. Во рту вновь появился вкус железа, а сердце начало бешено колотиться, словно в преддверии битвы. Инквизитор посмотрел на Малик. Светящиеся зеленые глаза уставились на него с немым вопросом и укором одновременно. В голове мужчины не прозвучало вопроса, но это и не требовалось. Он все знал и так.       И хотя Рауков понимал её, даже разделял её желания, рисковать делом ради неуместного возмездия он считал недостойным для слуги Трона.       И все же...       "Без смертей и травм, Малик, - произнес он в собственной голове. - Этот наглый язычник сейчас нужен живым и здоровым".       Мелькнувшая на лице псайкера улыбка тут же пропала. Внимание переключилось на иную жертву, пока инквизитор покидал карцер. Он не видел смысла мешать ей в её работе, тем более, что с раннего подъема он уже успел проголодаться.       "А если Джокер не преувеличил, наземная операция будет не из простых".

***

      Аромат готовой пищи Вальмир учуял сразу после того как двери лифта раскрылись. Одного вздоха хватило, чтобы живот предвкушающе заурчал, а во рту начала вырабатываться слюна.       "Похоже этому плохому танцору действительно мешали не самые лучшие туфли".       Усмехнувшись собственным мыслям, инквизитор вышел на жилую палубу, тут же направившись в сторону Гарднера. В кают-компании было полно народу - подходя к стойке корабельного повара, он оглядел её, подметив не только собственных аколитов, но и капитана с собственной... свитой. Так Рауков выделял ближний круг Шепард, хотя и понимал, что многие из присутствующих членов наземной группы далеки от столь громкого звания не меньше, чем и он сам.       - Доброе утро, Руперт. - Подойдя к стойке, Рауков позволил себе улыбнуться. - Что у нас сегодня?       Кок лишь нервно сглотнул, когда заметил его, что Вальмира даже задело. Он не пытался напугать мужчину, даже позволил радушию и теплоте мелькнуть в голосе. У мужчины просто не было причин для столь настороженного отношения к очередному посетителю его обители. Чтобы не вызвало у него испуг, оно не могло быть связано с поведением Раукова. Если только...       "Кто-то не просто подсматривает за беседами с Гото, но и с другими делится своими... открытиями".       Кто же этот говорун, инквизитор уже догадывался и лишь удивлялся тому, что Шепард, по доброте душевной или же простой дружбе, позволяет ему нарушать банальные протоколы о безопасности. Конечно, он не сбрасывал со счетов предположение, что Моро не считал нужным сообщить командиру о собственных... инициативах, но данная теория выставляла капитана в настолько ущербном свете, что инквизитор даже не подумал принимать её за основную.       - Гарднер?       Повторный вопрос, более холодный чем первый, вывел повара из оторопи. Он дернул головой, после чего, быстро кивая головой, принялся наполнять очередной поднос. Недолго понаблюдав за ним, Вальмир переключил свое внимание на кают-компанию.       "Трон подери этого недоумка!"       Его интересовало настроение экипажа и он его узнал. Поймав на себе колючий и, явно, настороженный взгляд с их стороны. На миг он посетовал, что у заблудших души этого времени не было ни йоты чувства самосохранения и страха, коим обладали их далекие потомки. Именно он останавливал у большинства чужое любопытство, не давая им приблизиться к ненужной им тайне.       "И, как назло, нельзя предпринять меры противодействия, - Рауков тихо вздохнул. - Если только не попросить Малик с её талантом стирания памяти".       - Прошу, инквизитор. - Руперт быстро кивнул головой, после чего отвернулся, словно что-то проверяя. - Подходите, если захотите добавки.       - Благодарю.       Взяв поднос, Вальмир направился к одному из пустующих столов. В его планы не входило раздражать местных обитателей больше необходимого. Но раз, стараниями одного пилота, сие произошло, то инквизитор считал нужной тактикой было бы избегать лишнего общения...       - Инквизитор!       Узнав голос, он обреченно вздохнул. Лишь потом он повернулся в сторону Шепард. Капитан сидела в гордом одиночестве, рукой указывая на место напротив.       - Тут не занято.       Прочитав про себя литанию покоя, Вальмир направился к ней.       - Благодарю, капитан.       Заняв указанное место, мужчина взял в одну руку приборы, а второй потянулся к чашке с рекафом.       - Но думаю, капитан. - Он сделал глоток рекафа, после чего потянулся к стоящей в центре стола сахарнице. - Вы не из доброты душевной решили разделить со мной трапезу.       Предположение инквизитора вызвала у Шепард недовольство. Она не показало его явно, но во взгляде мелькнул короткий всплеск знакомого ему чувства. Вальмир не стал скрывать улыбку, после чего приступил к приему пищи.       - Хотя ваше предположение меня задевает, Рауков. - В строгом голосе спектра также проскочили нотки обиды. - Все же я хотела у вас узнать как работает переходник.       "Малик!"       Присутствие псайкера он ощутил практически сразу же. Он сдержал улыбку от этого факта, прожевав гарнир.       - Возникли кое-какие... опасения.       - По поводу?       Инквизитор заметил как от его слов насторожилась Шепард. Рожденные махинацией с мощами опасения вновь дали о себе знать, однако Вальмир не стал этого демонстрировать. Чтобы он не видел в глазах и мимике капитана, сначала он хотел бы узнать что у неё на уме и уже потом делать необходимые выводы.       "Она не знает, Вальмир. Я чувствую страх поражения, опасение катастрофы, но не ужаса раскрытия. Либо она глупа и не понимает происходящего..."       "Либо она ничего не знала об осквернении, - мысль на миг выбила Раукова из колеи. Об этом он не подумал. - Её Альянс мог сам открыть контейнер и взять образцы по собственной инициативе".       Об этом он не думал по естественной причине - Шепард была слишком преданна Альянсу, чтобы предполагать, что она не предупредила бывшего командира о попавшем к ним в руки чуде. Это казалось чем-то очень наивным. И все же, судя по имеющейся информации, именно это вполне мого оказаться правдой и Вальмир лишний раз сдержал усмешку от подобного поворота событий.       "Все же у Него есть чувство юмора".       - Инквизитор?       Настороженный вопрос Шепард вырвал Вальмира из размышлений. Чуть дернув головой, он натянул извиняющуюся улыбку.       - Простите, я задумался.       Женщина напротив лишь кивнула.       - Так в чем проблема с переходником?       - Я пока не до конца разобрался в ваших технологиях, капитан. И потому хотелось быть уверенным, что предоставленный когитатор действительно отключен от внутренней сети корабля и Экстранета.       Чуть подумав капитан мотнула головой.       - Понимаю ваши опасения. - Она отпила из чашки черного цвета напитка. - Однако я проверила все лично через командный терминал. Второй когитатор упоминается как один из потребителей энергии, но в общую сеть он не включен. Можете в этом не сомневаться.       "Если только это самое подключение не сокрыто и от вас".       Исключать подобного факта он не мог, однако проверить это он не мог. Ему оставалось молить Его-На-Терре о милости и ожидать новостей от Малик. Во время переходов у неё будет немало времени для того, чтобы узнать все тайны и секреты её соседей.       Но была ли у него возможность ждать результатов работы псайкера? В этом Вальмир сомневался, помня старую аксиому Инквизиции.       "Знание - самое опасное оружие в руках Императора. Но этот меч может ранить и своего хозяина".       - Тогда поверю вам на слово, капитан. - Рауков вернулся к пище. - Думаю, первым делом стоит заняться картой Империума, чтобы у вас было представление о его масштабах.       - Это было бы неплохо. - На лице Шепард мелькнула улыбка. - А то, если честно, слабо верится и в контроль над галактикой и в миллион заселенных миров.       В ответ ей инквизитор сдержанно усмехнулся. Он уже представлял её реакцию по поводу собственных заблуждений, хотя и без злорадства. В конце концов Вальмир понимал, что подобные масштабы для жителей Альянса в принципе непостижимы. Им не с чем сравнивать, из-за чего и росло их недоверие.       Впрочем, подобные мысли не могли отвлечь его от другого вопроса, который требовал немедленного решения.       - Капитан, по поводу Джокера...       - А... - жестом Шепард попросила тишины. - Я поговорила с ним по поводу его языка. Прошу простить его, он никогда не был сдержан и сначала говорит и уже потом думает о последствиях.       В её улыбке мелькнула вина, которую Вальмир, якобы, не заметил.       - Если вам от этого будет легче, то вы не первый, кого он решил задеть на почве верований. - Отрезав кусок синтетического мяса, спектр быстро его прожевала. - До вас от него доставалось одному сержанту. Она также была из верующих, хотя ваши взгляды её бы, как минимум, озадачили.       В последнем утверждении Вальмир не сомневался. Хмыкнув, он кратко кивнул.       - Джокер и её нередко задевал по этому поводу, рассуждая о боге среди звезд и о том, как он настраивает её ВИ. К сожалению, но многие граждане Альянса относится к ей подобным как к отсталым ретроградам, которые не могут понять очевидного из-за шор на глазах.       - А вы? - Не сводя глаз с Шепард, Рауков отпил из чашки. - Как вы к ним относитесь?       Капитан явно заподозрила подвох в вопросе. По крайней мере так решил инквизитор, видя посуровевший взгляд, павший на него. Он же оставался спокоен. Чтобы не думала спектр, лично он не пытался никак её уязвить. По крайней мере пока.       - Как к таким же как я, инквизитор. - Спокойно и несколько холодно отрезала она. - Мы все разные и каждого из нас на службу Альянсу привела своя дорожка. Смысл ждать или притеснять кого-то за различия, которые делают людей людьми?       - Любопытное рассуждение, капитан. Весьма любопытное. - Прожевав очередную порцию гарнира с мясом, Вальмир запил его рекафом. - Однако в вопросе Джокера я хотел обсудить другой момент. Связанный с одной... особой в карцере.       Инквизитор осекся, когда краем зрения заметил подошедшего человека. Он молча уставился на стоящего рядом с ним Тейлора. Его мрачный лик не предвещал Вальмиру ничего хорошего и, на фоне поведения остальных, тот догадывался в чем дело.       - Какие-то вопросы, Джейкоб?       На миг агент Цербера переключил внимание на своего непосредственного командира.       - Никаких, мэм.       Он вновь посмотрел на уже вернувшегося к трапезе Раукова. Хотя он своим видом демонстрировал интерес к блюду, его внимание все же не сходило с нежеланного гостя, который явно был чем-то недоволен.       "Как бы он не подставил весь поход Шепард из-за своей слабости".       - Если так, оперативник, - инквизитор указал на место рядом с капитаном, - то присоединяйтесь к нам за сим прекрасным завтраком.       Следом он смерил Тейлора взглядом и на этот раз в нем не было и толики радушия. Только холод ожидания и пренебрежения.       - Или же облегчите свою душу и исповедуйтесь мне о том, что не дает вам покоя.       Подобная постановка вопроса Тейлора задела, чего Вальмир и добивался. На миг его взгляд пал на поднос с пустой посудой в руках оперативника.       "Надеюсь ему хватит выдержки не опрокидывать его в мою сторону. Иначе этот поход будет самым коротким и позорным в его карьере".       - Где Касуми?       - Джейкоб...       - А вам какое до этого дело, оперативник?       На миг Вальмир бросил взгляд в сторону капитана. Ту несколько возмутило подобное пренебрежение её положением, но она не стала развивать эту тему. Возможно потому что не хотела вставать на сторону инквизитора, а может потому что и сама не знала, что и думать по поводу происходящего в карцере её корабля.       - Где она?       - Вы не ответили на мой вопрос, Тейлор. - Голос Раукова стал холоднее. - Какое вам до неё дело?       Мужчина сжал челюсти, явно сдерживая слова, о которых боялся пожалеть. Подобное поведение инквизитора несколько заинтересовало. В его голове было несколько гипотез по этому поводу, начиная от банального заговора, и заканчивая не менее банальной физиологией.       "Кто знает чем Гото занималась в свободное время?"       - С того, что она одна из членов экипажа...       - Только это? - Риторический вопрос Вальмир сопроводил невинной улыбкой. - И вы думаете я в это поверю?       - Мне плевать во что вы верите! - Тейлор повысил тон, чем привлек к ним ненужное внимание. - Я хочу знать где она.       - А вы не в курсе? - Вопросы инквизитора злили оперативника не меньше отсутствия ответов. - Я думал Джокер всем продемонстрировал происходящее в карцере.       Краем взгляда он увидел не напускную злость Шепард. К его скрытому удивлению, Рауков понял, что она не имела ни малейшего о творимом её пилотом вещах. Читать ей об этом нотации или же довериться её самобичеванию, он пока не решил. В отличии от другого момента.       "Надо будет попросить Малик убедиться, чтобы слова спектра дошли до головы её подчиненного".       - Гото совершила ошибку, за которую теперь расплачивается.       Вальмир отложил вилку, якобы для того, чтобы взять в руки стаканчик с рекафом. Нож в левой руке он сжал сильнее, ожидая повода для действий. Прибор был не из тех, которыми удобно карать Его врагов, но он идеально подходил чтобы сбросить какого-нибудь дурака с неба на землю.       - Вы...       Слова застряли в глотке Тейлора. Его внимание пало на Шепард, но та не произнесла ни слова. Лишь холодно уставилась на оперативника в ответ.       - Она поставила под угрозу не только операцию на Бекенштейне, Тейлор. - Холодно добавил инквизитор, снова привлекая к себе внимание. - В первую очередь, она рисковала будущим человечества, что неприемлемо. Думаю, ваш хозяин сделал бы с ней тоже самое, если бы узнал, что его усилия были обращены в прах пустыми амбициями поглощенного жаждой мести вора.       Мелькнувшая на его лице улыбка одновременно удивила и возмутила оперативника.       - Он мне не хозяин... - процедил Тейлор. - Может у вас и принято так относиться к людям, но у нас...       - Тейлор, - надавила Шепард, переключив его внимание на себя. Возможно даже тем, что позвала по фамилии. - Следи за языком. Я, вообще-то, была там и потому разделяю недовольство инквизитора. Готовые стрелять в меня подчиненные - последнее, что я хотела бы видеть на своем корабле.       - А готовые пытать собственных товарищей вам предпочтительнее?!       - Только за дело, оперативник. - Вальмир улыбнулся. - Только за дело.       Тейлор громко вздохнул, со всей силы сжав поднос. В следующий миг он посмотрел на капитана, словно ища у неё поддержки.       - Я не хочу обелять Касуми, мэм. - Он указал на Раукова. - Но это не самое правильное решение.       "Интересно, он понимает, что говорит это человеку, который видел эксперименты Цербера на людях?"       Шепард ничего не ответила. Вздохнув оперативник направился к стойке Гарднера, а Рауков бросил взгляд на кают-компанию. Бодро греющие уши матросы "Нормандии" спешно вернулись к приему пищи.       - Тейлор, - мужчина повернулся к Раукову, державшему в руке чашку. Его взгляд не сходил с лица оперативника. - На вашем месте я бы требовательнее выбирал бы себе партнеров.       Мелькнувшая в глазах церберовца злость все же не смогла скрыть от инквизитора страх. Недовольный агент Призрака сдал себя с потрохами, хотя и пытался это скрыть от окружающих, а Вальмир сделал нужную пометку в собственной голове.       - А также потратил бы время на тренировку терпения. - Он отпил из чашки, заговорив чуть строже и куда как холоднее. - Не надо принимать несвойственное мне милосердие как данность.       Громко вздохнув, Тейлор поспешил к коку. Мгновение оглядывая настороженных членов экипажа фрегата - те, поймав на себе внимание Раукова спешно вернулись к трапезе без лишних разговоров - инквизитор повернулся к капитану.       - Долбанный идиот! - Прошипела она, потирая переносицу. - Я точно пересчитаю ребра этому хрустальному коммивояжеру, если одного разговора не хватило.       Заметив вопросительный взгляд Вальмира, Шепард вздохнула.       - У Джокера болезнь Вролика. У него очень тонкие кости. Мы называем таких "хрустальными людьми".       - Любопытно, - инквизитор допил рекаф. - Удивительно только как он попал в Боевой Флот.       Спектр лишь кивнула головой.       - Он может выбешивать своим отношением к уставу, инквизитор, но он лучший из известных мне пилотов. - Она дернула плечами. - Возможно именно поэтому он и оказался в ВКС. На моей памяти это единственный случай.       - Предположим... - согласился Вальмир. - Но его поведение, капитан, вряд ли можно можно назвать соответствующим уставу.       - Об этом я с ним поговорю, инквизитор, не сомневайтесь. - Шепард на миг задумалась, разрезая кусок мяса. - Но, боюсь, это не его рук дело.       Инквизитор хотел было напомнить о его поведении, но женщина мгновенно подняла руку, прося слова.       - Я про то, что вряд ли он лично давал доступ к камерам карцера. Они у него есть, как у одного из дежурных офицеров. Причем круглосуточный, если вспомнить, что он единственный пилот на корабле. Но не думаю, что он решил со всем этим поделиться. У меня есть другой подозреваемый.       "Наверно кто-то из лучших друзей Джокера... А кто имеет схожие с ним интересы?"       У Вальмира был один кандидат на эту роль, но озвучивать его не стал. Понимая настроения экипажа, он решил пока отдать дубину правосудия другому человеку.       - Тогда, надеюсь, ваша воспитательная беседа вправит ему мозги.       - Можете в этом не сомневаться. - Женщина вздохнула. - Но и вы молодец, инквизитор. Не потрудились отключить камеры...       Уставившись на физиономию Вальмира, она обреченно вздохнула.       - Точно... - капитан потерла переносицу. - Простите, я про это забыла.       - Ничего, капитан. Я вас понимаю. - Рауков улыбнулся. - Вряд ли вы так часто сталкиваетесь с личностями, для которых повседневные технологии вашего времени не до конца понятны.       Инквизитор вернулся к пище, но чувствовал на себе колючий взгляд Шепард.       - Однако по поводу Тейлора...       Он механически махнул рукой.       - Это было предупреждение, капитан. - Вальмир усмехнулся. - Я не думаю, что Призрак отправил вам помощников, которые не могут это распознать.       - Скорее всего так и есть, Рауков. - Спектр наклонилась ближе. - Но он прав по поводу Гото. Когда я отдала её в ваши руки, я думала, что вы от неё избавитесь.       Усмешка на лице собеседника её насторожила.       - И потерять шанс узнать, что именно хранится на сером ящике, капитан? - Он мотнул головой. - Нет, Шепард, учитывая поведение Гото, мы просто были обязаны попытаться узнать о его содержимом.       - С чего вдруг? - Скрестив руки на груди, капитан рухнула на спинку стула. - Что может быть интересного в голове любовника Касуми?       - Что-то, - Вальмир указал на неё вилкой. - Ради чего этот любовник претерпевал пытки, и что Хок очень хотел получить. Не знаю как для вас, но я очень хотел бы узнать что это. Знание - величайшее оружие.       - Хорошее выражение...       - Тем более, - Рауков развел ладони в стороны, словно и не заметил её слов. - Что в скором времени карцер будет свободен.       - Свободен? - Капитан вопросительно подняла бровь. - Вы...       - Мы, Шепард, получили желаемое. - Поправил её Вальмир. - После того как я изучу данные, вы получите к ним полный доступ.       - Разумеется...       Усмешка была горькой, но по ней инквизитор понял, что иного исхода его собеседница не ожидала. Его данный исход даже порадовал. Он любил работать с теми, кто понимает расклад вещей.       - Но раз знание есть величайшее оружие, Рауков. - Улыбка украсило лицо Шепард. - То что вы знаете о Тучанке?       Инквизитор отложил приборы.       - Планета с поврежденной, если вообще не уничтоженной, биосферой. Населена опасными тварями, среди которых не так много разумных, но и те влачат жалкое существование. - Он сложил пальцы домиком. - Но гораздо больше мне интересно знать, что мы там ищем?       - Кого, Рауков. - Поправила его Шепард. - Нам нужен начальник научной службы для Нормандии. Кто-то, кто сможет разработать защиту от Роя. Первоначальный кандидат Призрака, к сожалению, слишком пострадал во время чумы на Омеге и потому я поспрашивала у коллег-спектров об альтернативах.       - Призрак не прислал никого из своих подчиненных? - Мужчина сдержанно хмыкнул. - Я думал, он ищет только лучших.       - Видимо лучших ученых современности у него нет. - Дернула плечами Шепард. - Но один из них, саларианец, недавно прибыл на Тучанку.       - Хмм... - Рауков опустил взгляд на стол. - Любопытно.       - Что именно?       Глаза Вальмира устремились к капитану.       - Что же ксенос ищет на планете тех, кого его вид спас, а потом пытался уничтожить?       Шепард и сама задумалась, наклонившись к нему.       - Думаете это связано с Генофагом?       Рауков кивнул.       - Это самое логичное, Шепард. - Он недолго помолчал. - Либо что-то пошло не так, как планировали эти ксеносы. Либо кто-то его нанял излечить кроганов.       - Излечить? Безумие...       Спектр отвела взгляд, после чего со всей силы сжала челюсти.       - Правда один спектр уже пытался это сделать...       Воспоминание об этом явно её задевало. Вальмир видел это невооруженным глазом и даже догадывался о чем именно она подумала. И какой конкретно спектр во всем этом был виноват.       - А что вы скажете о кроганах?       Инквизитор дернул плечами. Ворошить прошлое капитана он пока не хотел. Были дела поважнее.       - Они воинственны, опасны и агрессивны. Но они уступают тем же оркам в живучести и приспосабливаемости. У них нет их качеств, которые и делают зеленокожих опасным врагом. - Он посмотрел на капитана. - А значит, если правильно спланировать операцию, они не смогут ничего противопоставить нам.       Та усмехнулась спустя мгновение.       - Орки, зеленокожие... - Она вздохнула. - До сих пор с трудом во все это верится.       - Это до той поры, пока вы их не увидите. - Вальмир мотнул головой. - Поверьте мне, капитан, вы не захотите с ними сталкиваться.       - А чем они опаснее кроганов? - В вопросе Шепард зазвучал вызов. - Пространство когда-то победило кроганов.       Рауков лишь улыбнулся в ответ на её высокомерие. Как бы она не считала, но реальность была иной.       - Вы победили, потому что отравили своего врага. А что бы вы делали, если бы этого не удалось? - Вопрос заставил капитана задуматься. - Представьте вид, который создан для войны. Он знает только её и ищет только её. Вы можете проткнуть ему сердце, снести половину его головы, отрезать конечности, но он все еще будет жив. Жив и желать убить вас. Кроме этого оркоиды отличаются удивительным отношением к технологиям.       - В каком смысле? - Тихо спросила Шепард. - Они технологичны?       - Подобный термин точно оскорбил бы техножречество, капитан. - Сдержал смех Вальмир. - Их технологии грубые, примитивные, но эффективны и работают вопреки здравому смыслу. Но самое страшное во всем этом то, что они ужасно плодовиты. В первую очередь, потому что это грибная форма жизни.       Увидев как вытянулся скальп у капитана, Рауков вновь поблагодарил Императора за силу воли. В противном случае он бы точно рассмеялся, видя лицо Шепард.       - Они размножаются спорами, причем чем больше они сражаются, тем больше спор выделяют. Таким образом их уничтожение занимает не одно поколение, капитан. Можно уничтожить их, снести их крепости и капища. Но вытравить их из самой земли и пещер, уничтожить в джунглях или удаленных уголках миров куда как сложнее. Если вообще возможно.       - Да уж... - спектр нервно сглотнула. - И как вы справляетесь со всем этим?       - Оркоиды опасный враг, особенно если его недооценивать. Но в их жажде войны кроется и главный недостаток. Если нет четкого лидера, нет непререкаемого авторитета, они очень быстро бросаются друг на друга, пытаясь занять вакантное место. Проще говоря, зеленого зверя нужно лишать головы и тогда тело начнет биться само с собой.       - Может быть, - кивнула капитан. - Но не решает проблему до конца.       - А кто сказал, что эту проблему можно решить окончательно?       Шепард вновь нервно сглотнула, а Рауков опустил взгляд на хронометр.       - Думаю, у нас осталось не так много времени перед прибытием на Тучанку.       - Верно, инквизитор. - Капитан поднялась на ноги, прихватив с собой поднос собеседника. - Надеюсь, что кроме сведений об Империуме вы предоставите информацию о его врагах. Сами сказали про знание.       - Разумеется...       Про себя же он добавил:       "Можете не сомневаться".