Инквизитор

I

      В кают-компании было пусто и тихо. Насладившись стряпней Гарднера, экипаж "Нормандии" разбрелся кто куда. Одна смена отправилась на боевые посты, пока вторая скрылась среди кубриков жилой палубы, собираясь отдохнуть от собственной службы. Потому среди пустующих столиков не звучало голосов людей и не звучала музыка из висевшего на стене лифта экрана - имея доступ к Экстранету, они решили проводить свой досуг отдельно от товарищей. Впрочем, это никак не задевало одного единственного человека, занявшего один из столов с инфопланшетами в одной руке и чашкой рекафа в другой.       Бросив короткий взгляд на своеобразное помещение, Барзано отставил сосуд в сторону, положив перед собой устройства. Оба уже работали, но машинным духам одного из них придется подождать своего часа. Сначала нужно было изучить полученную информацию и только потом делать собственные заметки для анализа. А в этом с Родриго могли сравниться лишь клерки Администратума.       Иначе и быть не могло - дворянство Мадрага всегда следило за собственными владениями и расположенными на них вассальными предприятиями. Могущество феодальных домов целиком и полностью держалось на работе расположенных на их землях мануфакторий, торговых путей и обслуживающей их и их работников инфраструктуры. Хотя родной мир Родриго был молодым - всего-то пятьсот десять лет с момента колонизации - Адептус Терра уже взымал с неё свою десятину. Невыплата оной влекла за собой расследование, позор и, иногда, смертью провинившихся. Казнь имперского губернатора была самым распространенным наказанием за преступления, касающиеся десятины, и Правящий Дом спокойно карал любого, кто осмелился не выполнить спущенную с Солнечного Шпиля квоту. Подобное отношение не только держало вассалов, а по сути соперников в борьбе за верховную планетарную власть, в тонусе, но и создавала возможность для младших домов Мадрага возвыситься там, где потерпели неудачу более великие дворянские роды.       Подобная атмосфера в родном доме, помноженная на амбиции старших членов династии, заранее предопределили будущее Родриго. Отец не жалел средств на обучение собственных детей, а когда они достигли совершеннолетия, то отправлял их управлять частями собственного феода и проводить инспекции перспективных и удаленных предприятий и секторов. В этих решениях доверие и желание обеспечить собственное будущее сочеталось с амбициями и жаждой еще большей власти. И Родриго не понаслышке знал на какое безумие, и какие преступления ради этого способен пойти человек. И какую цену ради желанного он готов заплатить.       Отогнав мысли о мрачном прошлом, Барзано переключил свое внимание на не менее мрачное настоящее. Глотнув рекафа, он принялся читать собранную Атепом информацию. Немалого размера пакет данных был получен за несколько дней до прибытия на Тучанку, но времени полностью изучить его у лорда Раукова не было.       "Надеюсь допрос вора принес свои плоды..."       Потому, отправляясь на родную планету кроганов, он и возложил задачу анализа добытой магосом и его... с трудом дознаватель называл их духами машин, на Барзано, зная о его способностях.       "Вот только где они были тогда..."       Тьма прошлого снова попыталась захватить его разум, пользуясь терзаниями души. В попытке вновь загнать её угол, мужчина засунул руку в карман, нащупав потертую временем и постоянным его вниманием ленту. На миг он закрыл глаза, молча читая молитву Неугасимому Солнцу, коим всегда был Император, о заступничестве. Это помогло и спустя пару минут из уст Родриго вырвался полный облегчения вздох. Сжав от злости кулак, аколит, бросив в собственный адрес парочку не самых лицеприятных фраз, после чего вновь обратил внимание на пакет данных Атепа.       Родриго прочитывал архив сообщений агентов Цербера и Альянса, изучал докладные записки с предоставленными записями боев с камер на шлемах скафандров. Магос даже сумел раздобыть переписку научных групп обоих человеческих организаций и с трудом сумел сдержать смех от предположений местных ученых по поводу принципов работы имперского оружия. Особенно его повеселил ученый Альянса, продолжавший твердить о бредовости использования огнестрельного гранатомета при наличии ручного лазерного вооружения. Его не убедили ни слова коллег, ни предоставленные сержантом Уильямс сведения, ни видео с её нашлемной камеры.       Впрочем, веселье пропало в тот момент, когда аколит перешел к аналитике Цербера. Каким-именно образом Атеп получил к ней доступ он не знал, но лишь благодарил Императора за это. В отличии от более осторожного Альянса, нынешние союзники лорда Раукова были куда более смелыми. Барзано мог бы даже назвать их безрассудными, но в отличии от пустых, по его мнению, пересудов Альянса, Цербер дал ему больше пищи для размышлений.       "Чистильщики..."       Таинственная группировка вновь напомнила о себе. Барзано, как и Виккерс, тоже изучал этот вопрос, и даже находил несколько весьма подозрительных совпадений с уже известной ему информацией. Однако все это тонуло в мешание слухов, домыслов, а также деятельности самых обычных подражателей. Раньше Родриго списал бы подобную "мишуру" на обман со стороны неизвестной силы, желающей остаться в тени. Однако после произошедшего на Персефоне и разброса свиты лорда Раукова по галактике, описанные случаи применения неизвестного оружия или странного внешнего вида больше всего напоминало банальное совпадение. И хотя пестуемая Инквизицией паранойя с упрямством твердила о том, что Родриго не замечает чего-то важного, все же пока Чистильщики Термина оставались очередной тайной, слишком незначительной, чтобы переключать на неё свое внимание.       И все же, аналитики Цербера утверждали, что на их разведгруппу напали именно они. Барзано подобное утверждение удивило - их коллеги из Альянса Систем напротив, считали подобные рассуждения бредом и попыткой выдать желаемое за действительное. Слухи о бойцах с неизвестным оружием в черной броне были для них слухами и ничем более. Но не для Цербера.       "Либо он уже встречал их... - взгляд Барзано сузился на строчках текста. - Или же сам их и создал".       Последнее предположение он тут же отбросил. В первую очередь, потому что не понимал зачем Призраку плодить еще одну тайную организацию от уже имеющейся тайной организации. Конечно, мотивы Призрака могли быть просто безумными, однако чему лорд Рауков и научил своего дознавателя, так это тому, что в момент неизвестности, в первую очередь, лучше руководствоваться логикой. Но сейчас она не могла породить сколько бы то ни было адекватной теории. Если только...       Догадка тут же кольнуло сознание Барзано, заставив его активировать экран второго инфопланшета. Он бросил на него короткий взгляд, после чего начал печатать короткую заметку.       "Это мог быть и не Призрак. В конце концов Цербер тот создал не в одиночку. Вот только..."       И на примете Родриго был один кандидат, кто мог бы создать еще одну тайную организацию в пику уже существовавшего Цербера. И он не понаслышке знал про имперское вооружение. Вот только...       "Так ли он погиб на Марсе?"       Вопрос, пока, оставался риторическим, ибо касался того, что было скрыто под пеленой времени и за стенами секретных архивов. Если вообще хранилось хоть где-то. Тем более, что у Инквизиции еще не было ресурсов, чтобы проводить полноценное расследование произошедшего на Марсе. А учитывая сколько времени прошло, Барзано сомневался, что в том научном комплексе остались хоть какие-то улики.       "И все же, лорду Раукову лучше узнать об этом".       Дописав, аколит тут же отключил экран и вернулся к чтению. Освободившаяся от письма рука притянула к губам чашку с рекафом и он сделал еще один глоток, пока глаза проходили по строчкам текста.       Следом шел доклад группы Цербера, которую бойцы лейтенанта Галларда и разгромили в ходе короткой стычке у колонии. Результаты его ничуть не удивили - зная подготовку штурмовиков, аколит пока не мог представить, кто в этой галактике мог бы оказаться для них достойным соперником. В его наличии он не сомневался, бытие в полной кошмарных тайн галактике давало себе знать. Но пока подчиненные лейтенанта вновь продемонстрировали, почему Империум, несмотря ни на что, правит звездами. В этом им, в чем-то, помогли сами церберовцы - увлекшись боем с космическими пехотинцами Альянса они не заметили позиций штурмовиков и буквально поплатились за это ударом в спину.       Однако оценки эффективности соратников волновали Родриго заметно меньше, чем мотивы их появления. Первоначально лорд Рауков считал, что Призрак прислал своих бойцов на планету ради захвата еретиков, а также образцов оружия и снаряжения Империума. Но доклад выжившего командира группы навел Барзано на другую мысль, заставив его открыть другой доклад командира ОГ-29 с приложенными к нему протоколами допроса.       "Где же он... - взгляд дознавателя пробегал по стенограммам вопросов и ответов. - Они упоминали о его исчезновении. Как же его звали?"       Спустя миг он увидел нужный вопрос с не менее важным ответом некоего лейтенанта Тодеску. На лице дознавателя мелькнула улыбка.       "Вот и Метью Яндаев, сержант ККП Альянса... и агент Цербера, из-за которого на Путь Свободы и прибыли боевики Призрака".       Никакого удивления у него не было. Цербер наверняка держал собственных агентов во всех структурах официального государства человечества. В противном случае было бы не понятно откуда у него чертежи прототипа стелс-фрегата. Однако находка объясняла действия Цербера на планете. Им были не нужны пленные или оружие. Они хотели узнать о судьбе своего... коллеги.       "Вот только что с ним произошло на самом деле?"       Ответ он уже знал, но, прежде чем сделать очередную заметку в инфопланешете, он хотел убедиться в собственных суждениях. Ради этого он открыл письмо Стоуна, вновь пробегая по подробному рассказу сквата о произошедшем на планете. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы найти нужные строки.       "Вот чей труп нашел Стоун. - В следующий миг в его голове сложилась цепочка событий. - Видимо еретики сумели похитить одного из космопехов во время горячки боя и пытали с только им известной целью".       Но это не отвечало на другой вопрос, вновь напоминавшей о странности, не дававшей аколиту покоя с того самого момента, как о ней упомянул лорд Рауков.       "Вот только как его тело оказалось в схроне штурмовиков? - На миг его внимание пало на чашку. - И почему тот, кто его обчистил взял для кадианского приема имперские припасы а не местную взрывчатку?"       Услышав шаги, он тут же поднял глаза в сторону стойки Гарднера. Самого Руперта там не было - пользуясь возможность, кок тихо кемарил в каморке. Вместо него у кофейного аппарата он увидел офицера Лоусон. Спутать с кем-то её было крайне сложно - как бы Родриго не относился к соглядатаю Призрака, все же он отдавал должное её красоте.       "Не будь Гото столь глупа, мы могли бы использовать её против Хока".       Заметив единственного посетителя кают-компании, офицер тут же направилась к нему. В одной руке она держала инфопланшет, пока из чашки во второй валил пар от горячего напитка.       - Мистер Барзано, - кивнула она в знак приветствия. - А что вы здесь делаете?       "Де Барзано! - Недовольно вздохнул Родриго. - Видимо в Цербере и Альянсе не обучают банальному этикету".       - Могу задать вам тот же вопрос, офицер, - он натянул улыбку на лицо. - Если честно, я ожидал, что вы будете в составе наземной группы.       - Это входило в планы капитана, - Миранда ответила ему столь же холодной улыбкой. - Но я слишком долго откладывала отчеты для Призрака. А он, уж поверьте мне, не отличается терпеливостью.       "Так ли откладывала?"       - Неужели вы так часто сообщаете ему о наших передвижениях?       К скрытому неудовольствию Родриго, Лоусон села напротив него. Краткий взгляд коснулся отключенного инфопланшета, после чего пал на чашку.       - Вам принести кофе?       - Нет, но благодарю за заботу. - Демонстративно Барзано отпил уже подостывшего напитка. - Судя по всему, ваш хозяин пристально следит за каждым нашим шагом       Молча он следил за ней, ожидая реакции на слова. Миранда сохранила самообладание, но все же мужчина заметил мелькнувшую вспышку недовольства.       - Не думайте, что Призрака интересуете только вы и ваши товарищи, мистер. - Она говорила нарочито холодно, заставив аколита задуматься о правдивости подобной интонации. - Цербер вложил немало средств в создание корабля и найм экипажа. И потому он хочет знать насколько его инвестиции оправдались.       "Неужели?"       - И на будущее, - Лоусон наклонилась ближе. - Может у вас и принято относиться к начальству с подобным пиететом, но для меня Призрак не хозяин.       - В самом деле?       На лице Барзано не дрогнул и мускул, несмотря на угрожающий тон собеседницы. Он мог бы напомнить ей её собственные же, сказанные буквально пару мгновений назад, слова, но не стал. Он не оценивал ум офицера столь низко, чтобы сотрясать воздух банальными фактами.       - В самом деле. - Бросила женщина, сверля его взглядом. - Ведь не я называю начальство лордом и повелителем.       Укол был бы болезненным, будь тут кто-нибудь высокомерный и амбициозный. К несчастью для Миранды, Родриго был лишен первого недуга. Второй же был сломлен и перекован на службу Трону, превратившись в желание быть полезным там, куда укажет Неугасимое Светило.       - Возможно вашему поколению подобное несвойственно. Или же просто в Цербере подобное качество ценится не в первую очередь, - Барзано позволил себе легкую усмешку,отдаленно похожую на сдержанный смех. - Но в Империуме ценится такое качество, как почтение. К старшим по возрасту, положению, статусу. Тем, чьи заслуги, пока еще, превосходят ваши. Только из почтения, но не лизоблюдства.       Словно издеваясь, Барзано подался вперед, смотря Лоусон в глаза.       - Уж точно не в Инквизиции.       Холодная улыбка так и не пропала с лица офицера. Барзано мог бы даже заподозрить, что его слова были приняты ею за откровенную ложь и бахвальство. Мог бы, будь он моложе и неопытнее.       - Тогда почему вы остались, Барзано?       - Потому что так хочет инквизитор, офицер. - Он облокотился на спинку стула, вновь уставившись в экран инфопланшета. - Хочет использовать мои таланты на пользу человечества.       Он хотел сказать Империума, но в последний момент остановился. Как бы это не задевало его нутро и не калечило душу, но он, как и его повелитель, был слишком далеко от царства Императора. Кого-то подобное могло сломить, пробить броню веры, поселив внутри человека скверну сомнений, что неминуемо привело к ереси и отступничеству. Но не Барзано.       "Мы там где Он желает нас видеть. И тогда, когда Ему это нужно".       Слова наставницы из сестринства Фамулос согрели его душу, напомнив о мудрости, которая, словно холодная вода в пустыне, способна дать сил идти дальше. Где бы он не оказался, в какой бы мрак его не бросила неизвестность, он все еще был слугой Трона. И нес Его свет словно факел!       - Да? - Удивление на лице Миранды было почти естественным. - И что же это за таланты?       - В данном случае, находить важное в потоке информации.       На всякий случай Родриго переключил экран планшета на сводку новостей. Та заранее была открыта в соседней вкладке, ибо обречен тот агент Трона, что не видит дальше собственного носа и не слышит потока событий, готовый утянуть его за собой.       - Инквизиция, в первую очередь, ценит её также, как и знания об окружающем мире.       - Знакомо, - Лоусон коротко кивнула, улыбнувшись чуть теплее. - Цербер думает также.       Барзано сделал вид, что расслабился. Он не был уверен, что офицер поверит в то, что он не видит в ней угрозы или противника, но, как говорил лорд Рауков, если игра уже началась, необходимо играть свою роль для всех. И лишь в тени подстраиваться под обстоятельства.       - И потому у него глаза и уши по всему Альянсу?       - Не только среди людей, мистер Барзано. - Тонкий укол Миранда, как будто, не заметила. - Для выполнения возложенных на себя задач, Церберу необходима агентурная сеть и за пределами человеческого пространства.       В её взгляде мелькнуло превосходство, словно она нашла, по её мнению, слабость в позициях оппонента. Родриго ничего не ответил ей, хотя и понимал, что в нынешние времена старые практики, в лучшему случае, не будут работать. А в худшем приблизят поражение и гибель.       - Кроме того, - махнула рукой офицер. - Общая информационная сесть Пространства позволяет добывать ценные данные и без огромного числа агентов. Достаточно группы профессиональных хакеров, чтобы найти и, если необходимо, изменить чувствительную для Цербера информацию. Или же передать приказы так, чтобы никто даже предположить не мог, что нечто подобное произошло.       "Как хорошо, что подобные технологии миновали Империум. - Родриго испытал тихую радость от данного факта. - Кто знает, что было бы, зарази скрап-код инфосеть подобного масштаба.       - А где информацию не получается добыть самому, её всегда можно купить. - Как ни в чем ни бывало продолжила женщина. - Большинству информационных брокеров плевать кто покупает добытую ими информацию. Для остальных же есть множество подставных лиц, способных облегчить нам работу.       "Любопытный ликбез. - Родриго задумчиво уставился на стол. - Если она хотя бы на десятую часть правдива, то у Призрака есть неплохой фундамент для Инквизиции..."       Мысль дознавателя несколько повеселила. А будущие перспективы даже обрадовали, несмотря на отсутствие ответа на важный вопрос.       "Только как поставить её на службу Золотому Трону?"       - Знакомый подход. - Он оценивающе кивнул. - Однако же меня не покидает уверенность, что ваши враги в подобных делах проявляют не меньшую усидчивость и креативность.       - Конечно же проявляют. Порой даже поражают инновационностью своих подходов.       Тихо рассмеявшись, Миранда обреченно вздохнула.       - Но даже великие способны ошибаться, мистер Барзано. - Что-то в её словах аколиту не понравилось, но он промолчал. - Взять тех же саларианцев, мастеров шпионажа и диверсий. Лучших в известной галактике.       Сарказм в голосе Лоусон даже приподнял ему настроение. За последнее время изучения содержимого Экстранета он, немного, утомился от постоянно мелькавшего перед глазами преклонения перед гением ксеносов в том или ином ремесле.       - Вроде все так, если не сказать больше. - Лоусон указала на свой планшет. - И тут же странная диверсия на Ха`Гале.       Быстрым движением пальца, Родриго вбил название планеты в поисковую строку. Мгновение спустя он уже читал историю о странной катастрофе в биомедицинском комплексе Саларианского Союза. Целую вереницу однотипных сообщений десятков новостных порталов, в основном писавших одно и тоже, он с легким раздражением проигнорировал.       - Если только это не сделали сами саларианцы, офицер? - Дознаватель поднял бровь. - Союз лишь похож на единое и монолитное государство. Да и то, со стороны. Слишком много сил внутри него желают уязвить оппонентов.       Удивление на лице Миранды ему показалось искренним.       - Надо же, - Она кивнула ему, а в голосе зазвучало нечто, похожее на уважение. - Не каждый человек вспоминает про данную особенность этого государства. Как, впрочем, и остальных членов Совета. Я удивлена.       Радоваться своеобразной похвале или нет, Барзано не знал. С одной стороны он сразу заметил данную деталь государства саларианцев. А с другой столь быстрое понимание принципов его существования во многом произошло из-за его знания о противоречиях внутри Империума...       - Как я уже сказал, офицер, - со спокойным выражением лица Барзано сделал глоток. - Инквизиция ценит информацию также, как готовность защищать человечество несмотря на цену. Возможно, даже больше этого.       - Это заметно, - кивнула она. - Но с чего вы решили, что за нападением и разрушением комплекса стоит один из конкурирующих домов?       - Я не утверждал, что так и есть, - флегматично подметил Барзано. - Данная теория имеет право на жизнь наравне с предположениями об атаке конкурирующих с ГОР организаций, вражеских разведок или же банальной халатности на местах. Каждая из версий по отдельности, или же все разом, может быть фундаментом произошедшего.       - Интересно... - Лоусон чуть помолчала. - Но почему, если предположить, что за нападением стоят саларианцы, никто не попытался скрыть это? Союз не любит выставлять внутренние дрязги напоказ. Это как-то связано с...       Словно вспоминая что-то, она щелкала пальцами.       - С этикетом династических домов или правилами ведения благородной войны. Мало кто рискнул бы нарушить его, не страшась гнева Сур`Кеша.       - Это не значит, что таких нет. - С усмешкой подметил Барзано, хотя вопрос не казался ему праздным. - Подобные действия, возможно, должны скрыть собственное участие в нападение или выставить инцидент как действия внешних сил.       "Если только неудачливый защитник сам не слил информацию о нападении, чтобы выставить нарушителем традиций собственного оппонента".       Вариантов было столько же, сколько миров под властью Императора и без твердых фактов их становилось бы только больше. Потому Родриго не стал забивать этим голову. Просто не видел в этом особого смысла. Пролистав новость до конца, он заметил прикрепленную к ней видеозапись. Уменьшив громкость динамиков, он молча наблюдал за прогулкой неизвестного ксеноса по лесу. По скорости движение и тихой тараторящей речи, тот был принят за саларианца. Впрочем, вопрос принадлежности отпал в тот же миг, как прогремел взрыв.       - Вижу вы тоже нашли эту запись.       Похвала вперемешку с сарказмом со стороны Лоусон была дознавателем проигнорирована. Вместо этого он молча наблюдал как автор видео побежал в сторону разгоравшегося пожара. Выбежав на склон, он тихо мямлил нечто, похожее на молитвы, пока перед объективом камеры предстал окутывавший массивное, светло-зеленое здание пламя. Огонь освящал темно-зеленое покрывало леса вокруг. Но грохот выстрелов...       "Трон милосердный..."       Лицо Родриго не дрогнуло, но внутри него все сжалось от неверия и тихого голоса интуиции, говорящего, что ему не показалось. Выстрелы звучали столь знакомо, что поверить в услышанное попросту не получалось. Барзано несколько раз повторил литанию против иллюзии, но все же, с каждым мигом, убеждался в одном.       Ему не показалось, и потому он потянулся ко второму инфопланшету. Клавиатура запустилась от первого же касания.       "Инквизитор должен об этом знать!"       - Думаете, что инквизитору эта информация пригодится?       Холодный вопрос Лоусон заставил эмоции внутри дознавателя утихнуть. Сжав их в кулак собственной воли, Родриго поднял взгляд на офицера. Его лицо не изменилось, отражая спокойствие.       - Несомненно, офицер. - Кивнул он. - Можете не сомневаться в этом.

***

      - Вот и Тучанка, - в воксе прозвучала усмешка. - Милостивый Владыка, я словно вернулась домой!       На скрытым шлемом лице Вальмира мелькнула улыбка. Вслед за Орианой он и сам уставился в оккулюс транспорта, наблюдая пейзаж родного мира кроганов.       Тучанка действительно имело что-то общее с Хоринисом. Незваных гостей она встретила бесплодными серо-коричневыми пустошами, тянущимися за горизонт. Где-то из неё торчали руины - останки старой, погибшей еще до встречи с Пространством, цивилизации. Однако планета не была мертвой или брошенной. То тут, то там взгляд инквизитора падал на следы колес на песке, со временем сливающиеся в единую проложенную транспортом дорогу. Где-то они, наподобие сливающихся в единый поток рек, объединялись с останками рокрита более древних, но совершенных трасс. Пролетающий Кадьяк распугивал все еще борующуюся за выживание фауну, заставляя её покидать собственные лежбища и засады. Тучанка, может и умирала под гнетом грехов прошлого, но, как и порожденные ею кроганы, продолжала сражаться за возможность прожить еще один день. И этим, отчасти, и напоминала Хоринис, чья биосфера практически погибла под гнетом тысячелетий промышленного производства. Впрочем, родной мир Виккерс отличался на фоне этого куска камня.       - Правда не хватает шпиля Улья, возвышавшегося вдалеке... - Вальмир на миг умолк, заметив кое-что на поверхности планеты. - Но вот аванпосты очень даже похожи.       Вслед за фауной и разумная жизнь Тучанки напомнила о своем существовании. Кадьяк пролетал мимо одного из бесконечных кратеров - напоминания о коснувшихся планеты войнах - когда его взгляд зацепился за, явно недавно, возведенные постройки. Собранные из всего, что удавалось найти неподалеку и приспособить к делу. В какой-то момент инквизитору даже показалось, что из одной такой хибары вышел ксенос, обратив внимание на грохочущий транспорт посреди серого, затянутого облаками, неба. Впрочем, кроган мог только и делать, что недовольно смотреть на него, не желая его содержимому ничего хорошего, и потому Рауков не видел смысла тратить на него ни толики своего внимания сверх необходимого.       Вальмир посмотрел на штурмовиков. В десантном отделении Кадьяка окрашенные в пиксельный, песчаный камуфляж подчиненные инквизитора занимали больше всего места. Бойцам Шепард же пришлось потесниться, чтобы отряд Галларда смог хотя бы вместиться вместе со своим вооружением. Про комфорт речи же не шло, хотя для агентов Святых Ордосов он редко когда был в приоритете.       - Когда доберемся до точки встречи, вы остаетесь внутри. - Взгляд инквизитора пал на стоящего рядом штурмовика с руной Галларда в оккулюме. - Местные ксеносы вряд ли пылают доверием к пришлым.       - Рауков...       - Мудро ли это, милорд? - Слова Шепард Вильгельм попросту проигнорировал. - Не самая лучшая идея лезть в пасть зверю без охраны.       В отличии от инквизитора лейтенант пользовался выделенным вокс-каналом, изначально отключив внешний динамик шлема. Рауков не видел смысла скрывать от капитана часть собственных планов.       - Если только зверь не примет эту охрану за угрозу, - с трудом инквизитор положил руку ему на плечо. - Не надо считать меня или Виккерс уязвимыми, лейтенант. Мы сумеем продержаться до вашего подхода.       Вильгельм кратко кивнул. Слишком быстро по мнению Раукова, из-за чего он решил, что штурмовик стал даже размышлять над его словами.       - Я не сомневаюсь в этом, повелитель. Но меньше всего мне хотелось доверять этим ксеносам ваши жизни. - Вильгельм чуть помолчал. - С вашего дозволения, я хотел бы присоединиться к вам. Тактическое командование на себя возьмет сержант Алазан. Я буду передавать ему данные со своего шлема.       Словно соглашаясь со словами лейтенанта, Арн тут же кивнул. Окуляры шлема не сходили с беседовавших командиров, хотя голова, то и дело, поворачивалась в сторону Шепард. Женщина молча наблюдала за их разговором, хотя в её глазах инквизитор все отчетливее читалось недовольство. Впрочем, её мнение его не заботило.       - Хорошо, - кивнул Вальмир наконец и посмотрел на Шепард. - Вы хотели что-то сказать, капитан?       - У кроганов весьма... специфичная репутация, - дипломатичность спектра заставило инквизитора ухмыльнуться. - Но они могут попридержать агрессию и сначала выслушать и потом бить.       "А отказаться от битья, видимо, не способны".       - Вы так решили из-за характера одного вашего... - он недолго помолчал. - Помощника в погоне за Сареном? С чего вы взяли, что в терпении и умении слушать собеседника он не лучше других?       Вырвавшееся из динамиков турианского шлема рычанье намекнуло инквизитору, что его хозяин сдержанно хохотнул.       - Рекса точно нельзя назвать терпеливым слушателем, инквизитор. - По голосу Шепард было ясно, что она, как минимум, улыбнулась на его вопрос. - Однако он точно сначала думает, а потом действует.       Она слегка качнула головой.       - Иначе бы мы не летели к нему.       Рауков, правда, не разделял энтузиазма капитана. В чем-то, из-за почерпнутой из Экстранета информацией о кроганах, из-за чего предложение Галларда отправиться в логово клана Урднот в полном составе казалось привлекательной. А в чем-то из-за опасений, что содеянное капитаном два года назад на другой планете может настроить подчиненных её друга против незваных гостей.       "А если это произойдет то наша задача мгновенно осложнится. - Рауков нервно сглотнул. - Если вообще останется исполнимой при имеющихся ресурсах".       Пожалеть об утрате арсенала и экипажа "Великого Визиря" инквизитор не успел, когда почувствовал как корпус Кадьяка накренился. Из динамиков десантного отделения прозвучал спокойный голос пилота.       - Заходим на посадку.       Проигнорировав недовольное бурчание поддавленного штурмовиками Заида, Рауков активировал инструментрон. Чуть покопавшись в его приложениях - несмотря на имеющуюся практику, некоторые возможности данного устройства пользовались реже остальных. Но инквизитор справился весьма быстро. Не прошло и пары минут, как перед его глазами предстал огромное строение, заносимое поднимаемыми ветром песками.       Правда Вальмир быстро понял, что когда-то это был целый комплекс зданий. Он видел различия между переходами и стенами, пускай подкрепленное погодой безжалостное течение времени практически их не стерло. Гораздо лучше выделялся новодел - лачуги разного качества и размеров, построенные в хаотичном порядке вокруг своеобразной "цитадели". Где-то к ним вели небольшие, с трудом видимые переходные тропки, а где-то дорогу прокладывали массивные вездеходы на больших колесах. Одна из таких машин стояла как раз неподалеку от массивной башни с покрытой песком орудием. И инквизитор не сомневался. Несмотря на не самые лучшее обслуживание, оно с легкостью отправит его и остальных на встречу с Владыкой Человечества.       - Любопытное устройство...       По заявлению Виккерс стало ясно, что она тоже решила оценить место обитания клана Урднот. А выделенный вокс-канал не позволял лишним ушам узнать об этом.       - Чем-то напоминает аванпост за пределами Рейвенхорста. - Аколит чуть помолчала. - Правда он слегка великоват для транзитного поселка.       Свое удивление инквизитор с трудом скрыл.       - Не знал, что ты покидала улей.       Ориана лишь махнула рукой.       - Пару раз всего, Вал. - Она вздохнула, предаваясь воспоминаниям. - Один раз нас отправили на усиление в один из поселков, куда направлялась орда кочевников.       - А во второй?       Виккерс какое-то время помолчала. Вальмир сразу понял, что ностальгия дознавателя подошла к мрачному и неприятному воспоминанию.       - А второй раз я догоняла ублюдка, уверенного, что побег из Улья защитит его от возмездия Лекса.       Не желая и дальше бередить старые раны, Рауков переключил внимание на обитель кроганов. Кадьяк резво приближался к крытой посадочной площадке. Инквизитору показалось, что она была такой изначальной. Была построена так задолго до того как её создатели обрекли родной мир на медленную, но неминуемую смерть.       "Возможно здесь изначально был космопорт, - мысль показалась ему здравой. - Интересно, почему другие кланы не попытались захватить столь важный объект?"       Правда ответ пришел сам собой, стоило припомнить наложенные Советом ограничения. Расколотые на кланы кроганы не могли иметь более менее крупного флота.       "А даже если бы и могли, была бы у них возможность его создать? Вряд ли какой-либо клан способен в одиночку поддерживать космическую верфь и создавать что-то крупнее фрегата. Разумеется, по местным меркам".       Рауков молча наблюдал за местными. Кто-то из них выглядывал из лачуг, поднимая головы в сторону ревущего двигателями транспорта, но большинство старались скрыться подальше от незваных гостей с небес. Все, кроме кроганов в темно-красных скафандрах, ожидавших их неподалеку от покрытого песком и пылью рокрита, на который медленно и опускался перевозивший инквизитора и остальных транспорт.       Вглядевшись в морды тех ксеносов, кто не удосужился надеть шлем, в его голове мелькнул вопрос.       - Наш визит санкционирован?       Шепард мгновение смотрела на него, после чего кратко кивнула.       - Нас ожидают, если вы об этом. А что?       Вальмир молча отключился от камеры Кадьяка.       - Просто встречающая делегация явно не в курсе этого.       

N7

      Люк тихо открылся и Джейн одной из первых выбралась наружу. Не только из-за желания побыстрее покинуть похожий на бочку с селедкой, десантный отсек Кадьяка. Не в последнюю, а возможно даже в самую первую, очередь она хотела не допустить кровопролития. И дело было не только в инквизиторе и его людях. Кроме них было еще одно существо, наличие которого могло спровоцировать кроганов потянуться за дробовиками и так обожаемыми ими молотами.       "Спокойно, Джейн. Спокойно, - попытка самоуспокоения успехом не окончилась. - Ты же сказала Рексу, что прибудешь не одна. Не мог же он не предупредить об этом своих собратьев, верно?"       Правда Джейн не была уверена, что кланеры Урднота будут исполнять приказы вождя в момент, когда перед ними появится турианец. Наличие Гарруса в составе наземной группы беспокоило капитана не меньше, чем присутствие инквизитора. Память о подавлении Восстания и примененном Генофаге каждый день напоминала потомкам побежденных о произошедшем. Это выливалось в откровенную враждебность по отношению к создателям Бича Рода - саларианцев - и тех, кто это оружие применил, то есть турианцев.       "Правда, ради возможного исцеления они готовы засунуть собственную злость куда подальше, - мысль чуть обнадежила спектра. - Может быть и нам повезет?"       - Ты Шепард?       Один из воинов указал на неё пухлым пальцем. Его темно-красный скафандр был покрыт целой паутиной сколов и вмятин, но даже они терялись на фоне костей, кусков металла и других своеобразных украшений. Многочисленных трофеев и регалий, по которым каждый кроган мог понять кто перед ним. И чего он успел достичь за свою жизнь.       - Да.       Шепард кивнула почти мгновенно. Лишь потом она бросила взгляд за спину. Дверь Кадьяка уже закрылась и за её спиной остались лишь Вакариан, Массани и Тейлор. Инквизитор же взял с собой Виккерс и, как она и предполагала, Галларда, что до сих пор не доверял окружающим. Последний пункт особенно задевал капитана, но ей оставалось только смириться. Паранойя настолько пропитала людей инквизитора, что, казалось, её нельзя было от них отделить.       "И наверняка они недалеко ушли от инквизитора, - подметила про себя Шепард. - Только у него достаточно хитрости, чтобы это иногда скрывать".       - Я Урднот Рив, - указал на себя кроган. - Брат Урднот Рекса и его правая рука.       "Брат? - Капитан хмыкнула про себя. - Не знала, что у него есть родня окромя пытавшегося его убить отца".       Оглядев покрытой шрамами мордой присутствующих, Рив тихо рыкнул. Особенно его взгляд задержался на двух гостях. И если Шепард могла понять, почему крогана задело наличие турианца, то такое же отношение к людям с латинской буквой "I" на скафандре пробудило старые подозрение, глубоко засевшие в душе.       - За мной.       Цокнув языком, кроган повернулся к ним спиной. На всякий случай он махнул рукой в сторону движения, хотя капитан не считала это необходимым. Молча она последовала за ним по старым, покрытым песком и пылью коридорам, а вслед за ней шли и её товарищи. Рука Рекса молчала, грузно шествуя по, только ему знакомым коридорам, не думая даже пытаться следить за действиями гостей. Вместо него этим занимались воины клана Урднот, вечно мелькавшие на поворотах и перекрестках старых коридоров и залов.       Но даже в такой ситуации Шепард чувствовала, как прикасалась к древности. Она шла по металлу, положенным столь давно, что даже его нынешние хозяева вряд ли могли вспомнить имена его строителей.       "Да что там строителей. - Вздохнула Шепард. - Вряд ли кроганы вспомнят лидеров, в свое приказавших возвести этот комплекс".       Прямо сейчас она шла по древним залам, но чувствовала окружавшую её злость. Злость новых обитателей, даже не думавших проявить гостеприимство. Капитан иногда задумывалась известно ли это понятия кроганам, а общение с Рексом лишь убедило её в его наличии. Однако нынешние подопечные её давнего знакомого, видимо, с ним не были знакомы. За каждым поворотом она встречала одного или нескольких кроганов. Стояли они в дозоре или же что-то обсуждали в дали от остального племени - все их дела тут же прекращались, а злобный, недовольный взгляд падал на капитана или Гарруса, шедшего рядом с ней.       - Судя по всему, до сих пор помнят...       Зазвучавший в динамиках шлема голос Гарруса вызвал у Шепард усмешку.       - Сложно было бы забыть Генофаг и его последствия.       Она старалась говорить тихо, чтобы шедший впереди Рив не услышал ничего личного. Правда потом капитан осеклась, вспомнив, что слух кроганов острее человеческого.       "Надо было взять закрытый шлем".       - А я не про Восстание, Шепард.       Она тут же повернулась к идущему рядом с ней турианцу. Его шлем был полностью закрыт, что никого не удивляло. Легион Иерархии в зоне боевых действий использовал лишь подобный тип защитного снаряжения. Впрочем, их недостатки, как и отсутствие аналогов нередко заставляли турианских военных использовать отсоединенные от них подшлемники.       - Ты им насолила не меньше нас. - Он чуть помолчал. - Примерно года два назад.       Намек Вакариана был прозрачнее воды в цистернах фрегата. В конце концов доктор Мелон был не первым, кто пытался излечить кроганов от генофага. Капитан знала как минимум еще одного крогана, сотрудничавшего с Сареном.       - Вермайр...       Гаррус тут же кивнул на шепот капитана. Рив же молча продолжал вести их по коридорам, на стенах которого все чаще мелькали различные символы. Грубые, нанесенные красной краской знаки, явно имеющие какое-то значение для клана. За некоторыми из них шли жилые помещения, если бетонные коробки с различным, кое-как наваленным скарбом можно было бы так назвать. По пути им даже попалась одна современная дверь, что в условиях окружающей разрухи казалось чем-то неуместным. Когда Шепард проходила мимо дверь открылась, выпуская одного из воинов Урднот и она расслышала утробный, характерным кроганам голос, но более высокий.       "Женщины?"       Догадку дополнил смех, явно принадлежащий ребенку, но больше всего был слышен тихий плач матерей, хоронивших своих детей до того, как они родятся. И Джейн понимала, что подобный исход ждет большинство из них.       Рив никак не отреагировал на вышедшего воина. Он даже не посмотрел в сторону женской части комплекса. Молча он продолжал их вести по многочисленным и запутанным коридорам обители клана Урднот, заставляя спектра нервничать. Хотя она запоминала не только маршрут, но и число встреченных воинов, её не покидало чувство опасности. И страха, что согласие былого товарища на встречу было лишь приманкой, чтобы отомстить за Вермайр.       "Два года назад он уже наставлял на меня оружие. Что мешает ему закончить начатое?"       Мысль Шепард не понравилась, но сделать что-либо она уже не могла. Она была посреди явно враждебной ватаги кроганов, чей вождь уже пытался однажды её убить. Тогда капитану повезло и Рекс направил свою злость на Сарена.       "Но что мешало ему за два года пересмотреть произошедшие события?"       Спустя пару минут они добрались до просторного зала. Бегло оглядев, Джейн решила, что когда-то давно здесь был один из залов ожидания. Возможно даже несколько, разделенных между собой убранной сейчас перегородкой. Однако те времена прошли, вместе с системой очистки воздуха и банальным порядком. Сейчас вокруг был вездесущий песок и, наверняка, вековая пыль, иногда падающая с потолка. Её частички медленно пролетали на свету, но внимание капитана привлек массивный, стоящий на возвышении в конце зала трон.       Рекс был там. Кроме него Шепард не знала кроганов и потому не могла сказать сильно ли он изменился с тех пор, как они вместе гонялись за Сареном в попытке найти Канал и предотвратить вторжение Жнецов. Воспоминания несколько сгладили мысли о ловушке, но спектр быстро подавила подобные чувства. Сентиментальность будет мешать, если выяснится, что Рекс решил её предать.       - Вождь, - Рив ударил себя кулаком в грудь. - Прибыли...       - Я знаю кто пришел Рив, - голос вождя излучал раздражение вкупе с нетерпением. - Уйди в сторону.       Свои слова он дополнил резким взмахом, заставившим его брата тихо рыкнуть. Однако он подчинился, бросив короткий взгляд на стоящего слева от Рекса крогана в темно-синих тканях поверх скафандра. Количество костей на нем было поменьше, некоторых воинов, но расположение на теле давало понять Шепард, что для своего хозяина они имеют сакральное значение.       "Это жрец или шаман? - Мысль показалась ей забавной. - Видимо саларианцы даже не пытались придать им хотя бы намек на цивилизованность. Или просто не справились с этим".       - Надо же, Шепард, - Рекс на стоящих внизу гостей. - Вижу даже смерть не может сдержать тебя в своих лапах.       Он улыбнулся, обнажив ряд острых зубов. Мгновение спустя его внимание пало на стоящего рядом Гарруса.       - И я даже не удивлен, что ты рядом с ней, Вакариан. - Вождь посмотрел на турианца. - Прям как верный варрен. Всегда рядом с хозяином.       - Я тоже рад тебя видеть, Рекс. - Несмотря на издевку, Гаррус говорил спокойно. - Как и твои манеры. Я по ним скучал.       Капитан не могла понять был ли это сарказм, но Рекс лишь рассмеялся. Стоящий рядом с ним "шаман" лишь кратко улыбнулся, словно оценив юмор турианца. Только Рив продолжал сверлить взглядом гостей. Внимание вождя пало на Джейн в немом ожидании.       - Я тоже рада тебя видеть, - на её лице появилась улыбка. - Вижу, ты неплохо поднялся в местной иерархии.       - Ха! А я думал, ты скажешь, что наши беседы в ангаре Нормандии возымели эффект!       Капитан скрестила руки на груди.       - А зачем говорить то, что и так понятно?       Она тихо усмехнулась, вслед за Рексом. Миг спустя она пальцем указала на стены вокруг себя.       - В любом случае все это вокруг - твое достижение, Рекс.       Чуть подумав кроган кивнул, тихо рыкнув.       - Да... - он отвел взгляд в сторону. - Впрочем это было не так уж и сложно, Шепард. Многие, казалось бы, естественные вещи на Тучанке отсутствовали и я просто смог предложить это другим кланам.       - Неужели? - Джейн не сдержала полный удивления смешок. - Не думала, что кроган-дипломат вообще существует в природе!       Тихий рокот смеха Рекса пронесся по залу, привлекая внимания других кроганов. Их спектр заметила не сразу - стоило ей повернуть голову, она заметила чью-то голову в шлеме, выглянувшую из-за парапета.       - Ты просто не видела дипломатию по-крогански.       Не убирая усмешку с лица, он почесал подбородок. В этот момент Шепард напряглась, проследив за линией его взора. Прямо ей за спину, где находился инквизитор.       "Надеюсь этот псих в припадке фанатизма ничего не учудит..."       - Уверен? - В голосе не мелькнуло и намека на опасение. - А как же твой разговор с кроганом в Логове Коры?       На миг его внимание пало на капитана. Чуть подумав он дернул плечами.       - Ну тогда знакома. - В следующий миг он указал ей за спину. - А с кем ты пришла? Я про тех троих с закрытыми шлемами.       Шепард тихо вздохнула.       - Это капитан Виккерс и майор Рауков. С ними лейтенант Галлард. - чуть помолчав она добавила. - Они из Альянса и помогают мне в борьбе с Коллекционерами.       Рекс задумчиво почесал подбородок, сощурив на них хищнический взгляд.       - Альянс значит...

I

      - Здравствуйте.       Поначалу Вальмир не поверил собственным ушам. Слишком вежливым показалось приветствие. Учитывая информацию из Экстранета и начавшийся разговор, чьим свидетелем он был, кроган просто не мог так разговаривать.       "Наверно сбой переводчика".       Вслух инквизитор ничего не произнес, ограничившись кивком. Ориана и Вильгельм сделали тоже самое. Крогана ответ удовлетворил и он вновь переключил внимание на Шепард.       - Однако ты прибыла сюда не для того, чтобы проведать старого друга, верно? - Короткие, но явно неслабые лапы легли на подлокотники трона. - Да и твоих Коллекционеров тут нет. За это я могу поручиться.       - Верно, Рекс. - Капитан недолго помолчала. - Однако на Тучанку прибыл тот, кто мне нужен, чтобы их остановить.       Осторожно Рауков огляделся по сторонам. Оккулюм шлема настроился под окружающую полутьму, а духи механизмов шлема начали выделять существ неподалеку. В траншеях по краям "тронного" зала копошились местные грызуны, а рецепторы шлема улавливали запах, напоминающий их испражнения.       "Видимо их это ничуть не смущает".       - Кого?       Рекс дернул головой в сторону капитана.       - Одного саларианца. Зовут Мелон Хеплорн, если интересно. - Шепард не спускала с крогана глаз. - Несколько месяцев назад он засветился при проверке документов на станции СПРС.       - И с чего я должен знать где он, Шепард? - Рекс развел руки в стороны. - Я понимаю, что кажусь тем, кто все знает, но с чего ты решила, что он вообще покинул станцию? Может он на любой другой планете системы.       - С того, что вместе с ним контроль проходили кроганы из клана Вейрлок. - Чуть помолчав, капитан наклонилась чуть вперед. - А если так, то ты точно должен что-то знать о делишках своих собратьев.       Она дернула плечами.       - Или конкурентов, если так подумать. СПРС постоянно оповещает о стычках между кланами. А наличие у одного из них саларианца, учитывая специфику ваших взаимоотношений с Союзом, может изменить расклад сил. - Вздохнув, спектр улыбнулась краешком губ. - Вот и ответь мне на вопрос, Рекс, знаешь ли ты где может быть саларианец или где обитают эти Вейрлоки?       - Признаю, язык у неё подвешен.       На комментарий Галларда Ориана усмехнулась.       - Правда она не до конца понимает наше положение. - Добавила она, покрутив пальцем по небольшой дуге. - Мы в центре логова, а змеи окружили нас со всех сторон.       - Верно...       Тихий шепот Вальмира заставил подчиненных посмотреть на него. Аккуратно, чтобы не привлекать чужого внимания. Это даже почти удалось - лишь наученный горьким опытом Тейлор бросил на них короткий взгляд.       - И либо она доверяет ксеносу перед собой. - Инквизитор чуть повел плечами. - Либо не понимает, что мы в западне.       Обреченный вздох Галларда послышался в динамиках.       - Все же надо было взять с собой отделение-другое. - Руки легли на хелл-пистолет и силовой меч на поясе. - Сейчас они бы не помешали.       На скрытом керамитом лице инквизитора мелькнула улыбка, однако он не стал ничего предпринимать. Не видел смысла переключать вокс-канал за лейтенантом. Вместо этого он молча наблюдал за происходящим.       - Ха! Ты все также умеешь добиваться своего.       Рекс довольно рыкнул, после чего потер подбородок. Какое-то время он молчал, не сводя глаз с капитана. А вот его "руки" - шаман и ксенос по имени Рив - посчитали важным следить за остальными. В частности за инквизитором и его свитой, на которых смотрели уж слишком часто.       "И почему мне кажется, что это связано с теми рассказами про чистильщиков?"       - Ты права, Шепард. Кланы никогда не живут в мире, это противоречит нашей природе. - Урднот вздохнул. - Но в последнее время Вейрлоки затихарились. Даже отступили из ряда областей, который до недавнего времени всеми силами старались удержать.       "Потому что появился более ценный актив, который, видимо, сможет окупить все потери в будущем".       - Куда они отступили? - Шепард подалась вперед. - Сколько их и как туда добраться?       Перед ответом кроган указал на неё.       - И все также готова ринуться в бой несмотря ни на что. - Он посмотрел на стоящего рядом шамана. - Я же говорил тебе, Гарм. Люди, порой, такие же безбашенные, как и мы.       "Костяной" собрат Рекса лишь кивнул, а на его губах мелькнула усмешка. Внимание вождя вновь пало на гостью.       - Их цитадель находится на Костяных Равнинах. Они заняли старый жилой комплекс, отгородившись от остального города. Правда, от самого города осталось только название - слишком большие разрушения из-за бурь и кислотных дождей.       - Дом, милый дом...       Полный мнимой печали вздох сорвался с уст Орианы. Но кроган его не услышал и потому продолжил.       - Соседние кланы уже отобрали опустевшие аванпосты Вейрлоков, но у Урднот есть свой проход прямо в их подбрюшье.       "Кто бы сомневался".       - Я и не думала, что твой клан пройдет мимо такой возможности, Рекс.       Кроган лишь кивнул на своеобразную похвалу.       - Кланы Тучанки не сидят сложа руки, капитан. - Голос буквально изливался самодовольством. - Лишь мертвый не сражается.       Поднявшись с трона, вождь клана Урднот посмотрел на Рива.       - Но долететь туда вряд ли выйдет.       Правая рука Рекса лишь недовольно что-то пробурчал. Вальмир не сомневался, что такая уверенность в голосе крогана была вызвана неким провалом, о котором он не хочет сильно рассказывать. И потому надеется, что ему поверят.       - Вейрлоки, может, и оставили свои аванпосты на границе Костяной Равнины, но внутри неё все еще держат позиции. Как раз в их руках остаются замаскированные батареи ПВО и станции радиолокационной разведки. Они всеми силами пытаются удержать подступы к цитадели.       "Вот и еще одна причина, почему эту цитадель следует обследовать в первую очередь".       - Ты не забыл, что у меня и корабль не обычный?       На вопрос капитана Рекс кивнул.       - Помню, что от него осталось, Шепард. - Следом он довольно хохотнул. - Но уверен, что Цербер дал тебе кораблик не хуже.       Кроган недолго помолчал, явно наслаждаясь возможным удивлением капитана. Вальмир не был уверен в реакции последней, так как стоял за её спиной.       - Может Тучанка сейчас не в лучшей форме, Шепард, но новости сюда доходят не хуже Земли или Цитадели.       Женщина лишь кратко кивнула.       - Я не сомневалась. - Она мотнула головой в его сторону. - Так что мешает использовать Нормандию?       - Потому что твой новомодный пепелац, может, обманет сенсоры Вейрлоков, - Рекс не сводил глаз со спектра. - Но вряд ли он сможет обмануть их глаза. Насколько я помню, твой кораблик так не умеет.       Инквизитор нехотя признавал - истина в словах ксеноса была, пускай и очевидная. К тому же он помнил его слова о замаскированных позициях, что лишь осложняло ситуацию. А Кёниг не шибко тянул на аса, чтобы доверять ему собственную жизнь.       "Даже Джилия на это не согласилась бы. - Подметил про себя Вальмир. - А она та еще сорвиголова".       - Тогда что ты предлагаешь?       Улыбка на роже Рекса стала несколько шире.       - Мы тебя довезем до них. По земле.       - Что?! - Крик Рива буквально сотряс зал, стряхнув с потолка залежавшуюся пыль. - Рекс, ты...       - Я вождь, Рив! - Второй гневный окрик заставил пыль окончательно рухнуть с потолка. - И потому ты делаешь то, что Я тебе скажу! Так что заткнись и не выставляй себя идиотом с пыжаковым дерьмом вместо мозгов.       Своеобразный воевода смолчал, но инквизитор не сомневался, что затаенная за слова обида еще даст о себе знать.       "Главное, чтобы мы были подальше от Тучанки, когда это произойдет".       - Отлично... - рыкнул Рекс, вновь переключив внимание на капитана. - Так вот, если тебе так нужен Мелон, а мне отсутствие Предателя на Тучанке, то мы можем помочь друг-другу.       Шепард на это кивнула.       - Твои воины довезут меня до места действия, а дальше я разберусь с Вейрлоками, предоставив тебе все на блюдечке?       Вождь Урднотов лишь хохотнул.       - Ну да. - Он указал на потолок. - Учитывая, сколько бойцов приехало с тобой для тебя это проблемой не будет.       - Возможно, - в отличии от крогана голос спектра излучал скепсис. - Зависит от того сколько там воинов.       - В самой цитадели, скорее всего, около полусотни. Вейрлоки недавно понесли большие потери, пытаясь выбить остальные кланы с их земель и потому воинов у них немного. Примерно тысяча, которая должна держать Костяную Равнину и отвечать за бесконечные аванпосты, позиции ПВО и РЛС.       - И, видимо, - Гаррус бросил мимолетный взгляд на Шепард. - этого недостаточно, чтобы держать весь регион под контролем.       - Именно, Вакариан. - Кивнул ему Рекс. - И потому небольшая группа спокойно проскочит мимо них, чтобы обезглавить клан. После этого оставшиеся воины, скорее всего, присоединятся к победителю.       - И им, разумеется, будет клан Урднот... - спектр обреченно вздохнула. - С другой стороны выбора у нас нет, верно?       - Никакого, если ты хочешь добраться до своего салара. - Довольный Рекс мотнул головой. - Так что?       - А сам как думаешь? - Вопрос Шепард был риторическим. - Только тебе придется приготовить парочку вездеходов.       - Думаю куда больше, чем парочку, Шепард. - Согласие спектра явно подняло крогану настроение. - Однако у меня есть еще одна просьба...

***

      - То есть мы должны спасти ксеносских женщин и их ублюдков, сэр?       Вальмир недовольно выдохнул, прокручивая в голове просьбу Рекса. Она его мало чем удивила. Экстранет был заполнен множеством сведений о быте кроганских кланов, начиная от аналитиков Пространства и заканчивая любителями экстремального туризма, решившими, что обыденная жизнь им слишком осточертела. Хотя инквизитору казалось, что скорее всего она им просто надоела.       - Скорее просто не трогать во время штурма, сержант.       Стоявшие рядом штурмовики молча переглянулись. Их лица были скрыты за шлемами, но Рауков не сомневался, что подобная задача не вызовет у них энтузиазма. До ропота, не говоря уже о бунте, дело не дойдет - аббаты Сайрика Секундус вбивали дисциплину в послушников с безжалостной эффективностью.       - Еще вопросы есть? - Не дождавшись их, инквизитор кратко кивнул. - Прекрасно. Тогда перейдем, к делу.       На его руке вспыхнула голопроекция инструментрона. Штурмовики подошли ближе, не желая упускать ни единой детали.        - Клан Урднот доставит нас к позициям противника. Учитывая понесенные потери и контролируемую ими площадь, численность противника внутри должна быть незначительна. Основные силы вынуждены патрулировать окрестности и охранять военную инфраструктуру региона, чтобы не допустить масштабного удара с земли и с воздуха.       - Но они тут же поспешат домой, стоит командирам их позвать, сэр. - Алазан положил руку на яблоко цепного меча. - Как только начнется атака у них будет возможность позвать подмогу. А в случае использования проводной связи её не выйдет заглушить.       Рауков лишь кивнул на его слова.       - Хотя капитан сомневается в её наличии, я бы не стал исключать её использования. - Он оглядел подчиненных. - И потому придется действовать двумя группами. На ваши плечи ложится задача обеспечения тыла. Как только ксеносы поспешат спасать свой дом, вы должны встретить их и уничтожить.       Штурмовики кивнули практически синхронно. Рауков посмотрел на стоящую рядом Ориану.       - Огневую поддержку вам окажет дознаватель Виккерс. Со мной в комплекс отправятся Гутте и Алазан. Остальные будут действовать под командованием лейтенанта Галларда.       Шлем аколита качнулся в его сторону с немым вопросом, но инквизитор не стал на него отвечать.       - Милорд, при всем уважении, - Вильгельм мгновение помолчал, словно борясь с желанием заткнуться. - Но вам следует взять с собой куда больше бойцов, нежели два человека. Кроганы, может, и уступают зеленокожим, но не стоит их недооценивать.       - Я не делаю этого, лейтенант, - холодно заметил Вальмир. - Но спасибо за напоминание.       Чуть помолчав, он добавил:       - Со мной будет группа Шепард и её подопечные. Мы не будем пробираться сквозь лежбище ксеносов втроем.       Лейтенант хотел было добавить, что таким союзникам веры не больше, чем полуразумным ящерам с умирающей планеты, но не стал. Как решил Вальмир, он вовремя понял, что столь обыденные вещи его повелитель понимает не хуже него.       - Понимаю твои опасения, Вильгельм, но ослаблять вторую группу слишком опасно. Велик шанс, что нас зажмут в тиски и тогда никто не покинут зону операции живым. - Инквизитор вздохнул. - Так что тут пусть бойцы спектра возьмут штурм на себя. Меньше всего я хочу, чтобы они оказались между нами и кроганами.       Подобную постановку вопроса Галлард воспринял спокойно и молча кивнул. Инквизитор оглядел штурмовиков.       - На этом пока все, подробности удара будут после разведки цитадели кроганов и нахождения слабого места. Пока же проверьте оружие и подготовьте снаряжение. - Он тихо хмыкнул. - За Императора!       - За Императора!       Подчиненные Галларда поспешили исполнять указание под взором и наставлениям лейтенанта. Какое-то время Вальмир молча наблюдал за ними, когда почувствовал молчаливый взгляд Орианы.       - Ты нужна им, Ориана. Кто-то должен прикрывать их в тот момент, когда ксеносы обрушатся на них со всех сторон.       - В крепости кроганов я буду нужна не меньше.       - Возможно, - Рауков кивнул, после чего посмотрел на неё. - Но я подумал, что ты будешь не против попрактиковаться в стрельбе из лонглаза по живучей цели. Снаружи он будет куда как полезнее, чем в узких коридорах внутри крепости.       - Ха, - дознаватель скрестила руки на груди. - Ты думаешь, что я не делала этого на Омеге?       - Именно поэтому я хочу, чтобы ты была рядом с ними. Из-за своего опыта. - Вальмир положил руку ей на плечо. - Я выбирался из более опасных передряг, Ориана. Доверься мне.       - Ну-ну, - по голосу Виккерс было ясно, что увещевание на неё не подействовало. - Поэтому у тебя нет руки и ноги?       Она молча направилась к штурмовикам, бросив короткий взгляд на лейтенанта. Вальмир даже заподозрил, что её вопрос был связан исключительно с обеспокоенностью командира штурмовой группы.       - Будь осторожен, Вал. - Бросила она напоследок. - Шепард может и неплохой боец, но наши жизни вряд и её интересуют. В отличии от наших секретов.       - Иначе не бывает, Ориана. - Рауков улыбнулся. - Не сомневайся в этом.       Дознаватель направилась к засевшим на каменном полу штурмовикам, а инквизитор услышал за спиной чьи-то шаги. Духи механизмов оккулюма сразу же пометили особу знакомой хозяину идент-руной.       - Какие новости, капитан?       Он повернулся к Шепард, когда послышался рев запустившихся реактивных двигателей. Мгновение Вальмир наблюдал как Кадьяк резво поднимался к небу, скрываясь среди коричневых облаков.       - Кёниг скоро вернется с миноукладчиком и кинетическими барьерами. - Поймав на себе взгляд инквизитора, она добавила. - Даже если на зов Вейрлоков ответит лишь половина патрулей и гарнизонов, любое преимущество вашим людям пригодится.       Галлард на её словах лишь усмехнулся. Спектр бросила на него недоуменный взгляд.       - При всем уважении, капитан, но мы не ваши космопехи.       Он скрестил руки на груди.       - Мы штурмовики Святых Ордосов. - Красные окуляры не сходили с лица Шепард. - Помощь понадобится им.

N7

      Вахта шла своим чередом и Джокер начинал скучать. Не то, чтобы он желал чрезвычайной ситуации, потребовавшей бы от него выложится на все сто процентов, чтобы вытащить наземную группу с Тучанки. Просто сейчас он был скован дневной вахтой, мешавшей ему развлечь себя просмотром Экстранета.       "Нет, ну почему Роуз сидит так близко?! - Досада буквально разъедала пилота изнутри. - Села бы на пару терминалов дальше и ничто не мешало бы мне смотреть ту пародию на Бласто с бандой горяченьких азари!"       Печально вздохнув от собственных мыслей, он переключил внимание на камеры наблюдения. Операция на Тучанке развивалась своим чередом - Рекс не стал припоминать капитану старую ссору на Вермайере и даже согласился помочь рассправиться с этими Вейрлоками.       "И пускай, что только транспортом, - Джефф осторожно потянулся, не желая рисковать собственным здоровьем. - Ведь профессионал хорош лишь на своем месте!"       Под профессионалом он, разумеется предполагал самого себя. Лучшего пилота выпуска, если вообще на за всю историю ВКС Альянса! Той самой рабочей лошадки, без которой галактическая война в принципе невозможна. Потому он и смотрел снисходительно на старания Рекса, пытавшегося, по его скромному мнению, сделать то, что Моро делал постоянно. Впрочем, самодовольство не могло развлекать и потому Джефф отбросил самовосхваление за ненадобностью. Он и так знал про себя все, что нужно и потому он решил сосредоточиться на решении проблемы.       Поначалу ему не везло. Нормандия жила своей жизнью и нигде ничего интересного Джокер не увидел и не услышал. Даже солдаты инквизитора, оставшиеся сторожить труп "ангела смерти" продолжали изображать статуи, прекрасно зная, что их командир от них очень далеко. Не было шуток, не было перепалок или рассказов о прошлом - оба бойца в модифицированных скафандрах стойко несли караул с оружием в руках.       "Ну что за люди... если вообще люди".       С недовольством во взгляде, Моро переключил изображение. Перепалки Дэниэлс с Доннелли развлекали его всего пару минут, после чего тема озабоченности второго перестала Джеффа веселить. Возможно, потому что он сам страдал от того же и испытывал к вечно ловящему подколы коллеги инженеру нечто, отдаленно напоминающее сочувствие. Наблюдать за Снежной Королевой или дознавателем Раукова смысла тоже не было - оба человека слишком сильно напоминали друг друга и были больше погружены в работу, что веселить могло, разве что, извращенца. Джефф себя таким не считал и потому молча "пролистал" изображение дальше. Лишь пару секунд он наблюдал за странной женщиной в одной из кают. Малик, как представил её инквизитор, сидела в чем-то, напоминающем позу для медитаций и вообще не обращала внимания на окружающий мир.       "Видимо такая же шизанутая, как и её начальник".       Он пролистывал пустые помещения раз за разом, уже задумываясь о просмотре оригинального Бласто или очередной части "саги" о гонщиках, спасающих мир под слова о верности "семье". Последнее даже не казалось апофеозом пафосного идиотизма, когда за спиной он услышал чьи-то шаги.       - Как обстановка, Джокер?       Пилот печально вздохнул.       - Тихо, спокойно и даже скучно.       Он повернулся к подошедшей Келли и тут же потерял дар речи от испуга. За спиной секретаря Шепард стоял гигант в странных доспехах с большими, округлыми наплечниками. Его лицо было скрыто за устрашающим шлемом, чьи красные окуляры угрожающе уставились на пилота.       "Твою мать!"       Моро мгновенно подпрыгнул в кресле, а сердце чудом не пропустило удар. Из рта вырвался нечленораздельный звук. Помесь из ругани, вопля ужаса и банального крика.       - Джокер?!       Следом за криком Чамберс Джефф почувствовал боль. Он сжал от неё зубы, мысленно предполагая какие кости сломались и в каком количестве. Даже появились мысли о чем-то мокром в его штанах, но это уже казалось слишком позорным, чтобы заострять внимнаие. На миг он закрыл глаза, но когда открыл, гиганта уже не было.       - Джокер?       Келли уже была рядом, склонившись перед ним. На её руке вспыхнул уни-инструмент, пока сидящая неподалеку Роуз не спускала с пилота глаз. Тот не сомневался, что половина БИЦа, если не обсуждает, то как минимум следит за произошедшем в пилотской части палубы.       - Ты чего так вскричал? - В голосе Чамберс звучало озадаченное участие. - Что случилось?! Ты повредил пару костей в районе таза из-за этого!       - Да так... - с трудом Джокер сумел успокоиться. - Померещилось.       В этом он пытался себя убедить. Даже пытался заверить себя, что огромное чудовище за спиной рыжеволосой красавицы было лишь игрой света и тени, а горящие красные окуляры он спутал с отсветом кокпита о металл обшивки. Но раз за разом он понимал, что ему не казалось. Тот гигант точно стоял за спиной секретаря и точно смотрел прямо на него. И не желал пилоту ничего хорошего.       - Если ты уже сам себя пугаешь, то может сходишь к Чаквас? - Келли сурово уставилась на него. - У стимуляторов есть побочные эффекты и полностью заменить обычный сон они не могут.       - Да, да. - Недовольно забурчал Моро. - А кораблем кто будет управлять? Она?!       Словно чувствуя про кого зашла речь, рядом вспыхнула синяя голосфера СУЗИ.       - Если пилот Моро позабыл, то в мои банки данных внесены тактико-технические характеристики Нормандии. Кроме того, я подключена к системам управления и могу заменить вас на время отдыха.       - Конечно...       Недовольное бурчание Джокера не смогло умилостивить Чамберс. Она скрестила руки на груди, ожидая от него единственного возможного и правильного решения на её требование.       "И как она умудряется совмещать в себе милое личико и железную решимость продавливать свое мнение?"       - Сейчас пойду. - Сдался Моро, после чего потер глаза. - Сейчас переключу все на автопилот и пойду в капсулу. Чаквас наверняка будет счастлива.       На лице Келли расцвела улыбка.       - И не только она.       Кивнув на прощание, Чамберс поспешила к своему терминалу. Джефф провожал её пару секунд, после чего развернулся к панели управления. Он быстро перевел систему управления на СУЗИ и уже начал переключать камеры на Роуз, когда поймал на себе чужой взгляд.       Осторожно он посмотрел на экран камеры слежения, уставившись прямо в глаза Малик, не сводящей своего внимания с системы слежения. Он с трудом поборол мысль, что странная женщина, каким-то образом, смотрела прямо на него.