Глаз бури

      Деревья, которые надо было пустить на дрова к зиме, уже кончались. Желание кого-то побить — нет. Сейчас Тристепан действительно жалел, что так и не врезал Адамаю, пока мог! Настроение, может, особо лучше бы и не стало, тут бей не бей, маловато будет… так хоть было бы чем в воспоминаниях утешаться!       Топор снова ударил по стволу, и дерево с треском и грохотом упало на землю.       «Надо было всё-таки врезать», — угрюмо думал он, обрубая ветки, чтобы затем начать распиливать на брусья. Или Пу послать, раз всё равно болтается дома у них, а пока ещё на чём-нибудь кулаки размять?       Надо было… Так нет, решил в кои-то веки подумать и додумался, что раз сама жена желанием учинять разборки не горит, а лучший друг выглядел так, будто после ближайших разборок в таверну напиваться пойдёт, то и не надо тогда воду мутить! Тем более Адамай хоть и гад, но верно во время обморока Юго сказал: разногласия разногласиями, а выбраться из Инглориума, где Рушу знает что случилось, надо им всем. Второй раз докапываться до драконьей сволочи Тристепан уже не стал… и теперь об этом вовсю жалел.       Может, и бесполезно — зато сейчас бы настроение хоть немного лучше было!       — Может, пойдём кого-нибудь побьём потом, Панпан? — показался на руке глаз Рубилакса. — Развеешься там хоть.       Слышать от шушу прямо так сочувствие было непривычно, даром что произнёс он фразу в своей обычной манере. Хорошо, что с освобождением договорился подождать до того, как Тристепан и Евангелина к «почётной старости» приступят или другой способ восстановить руку не найдётся, а то с их склонностью к проблемам… Не, Панпан и сразу был освободить готов-то, от смерти его Руби спас честно, а без руки жить не впервой! Но всё же хорошо, что согласился…       Хотя и подозрительно всё же как-то, согласился очень быстро… Но иоп отогнал от себя мысли. Сейчас додумается до чего-нибудь не того, как у него обычно бывает, а потом живи с этим! Вот Евангелина бы, та да, всё по полочкам разложила и всё бы поняла…       — Кого побьём? — проворчал Панпан. — Все окрестные краклеры от меня бегают давно, а кроме них рядом разве что кваки водятся. По ним лучше пусть Ева и Флопин стреляют…       Он осёкся, затем раздражённо выдохнул, а шушу неопределённо хмыкнул. Где-то вдалеке послышался снова грохот. Надо б сказать Элели, что всё же деревья некоторые им и не сваленными нужны… Дочь выплёскивала злость и тревогу примерно как он сам и в целом была похожа, и что делать с ней, он вполне понимал.       С Флопином — не вполне. За что теперь и поплатился…       Нет, пусть на бруски всё же Пу распиливает. А Тристепан пока ещё одно дерево свалит, а там дома дрова поколет. Если там осталось что колоть…       Адамаю хотелось врезать, потому что иоп чётко знал и на себе в том числе ощутил, что тот сделал, а вышла-то ящерица в остальном сухая из воды. Прежние отношения не вернут никогда, но хотя б из-за Юго как-то разобраться надо будет. В глубине души иопу было жаль, что всё обернулось вот так…       Насчёт Мадагаскана же сожалений не было. Была злость и очень много вопросов, до ответов на которые сам додуматься не смог. Спросить бы жену, та-то, в отличие от него, умная…       Да только она была сама не своя с самого ухода Флопина. Поэтому Тристепан и отыгрывал криво-косо жизнерадостного дурачка с того самого момента, когда понял, что сбежавшего сына они не найдут.       Слишком поздно спохватились, следы уже давно остыли, а тот ещё, охотничек юный, сообразил по ручью пойти. Лишь бы не застудил себе ноги… Угх, вот что ему в голову взбрело?!       А Евангелина надеялась и была готова искать хоть всю ночь напролёт, хоть по всем горам — даром что если её отец такой ушастый, то точно заметит приближение загодя. Тут честной погони не выйдет — и это Тристепана бесило отдельно! Но если его это просто бесило, то жена уже на грани отчаяния была…       Слишком много за последние дни. Похищение, его «смерть», Токсин её саму едва не убила, роды, один Оропо ещё что устроил… Ева уже просто не выдерживала. Потащить её к Амалии, что ли, та лучше него во всех этих девичьих штуках явно понимает, вдруг поможет чем…       Панпан во время поисков на миг испугался, что если скажет что-то не то — на следующее утро жену уже не найдёт. Во всяком случае, целой и невредимой. Отыграл клоуна, ему-то что, просто и не впервой, пусть лучше на него злится… Вот только она даже не разозлилась.       И вот тогда Тристепану стало действительно страшно.       Он огляделся, запоминая место, где оставил поваленное дерево и, закинув топор на плечо, направился домой.       На душе было тяжело. Ему никогда не казалось, что Флопина они чем-то обделяют. Ну да, Ева и с Элели много времени проводила, ну так они оба её дети, а девочкам всё равно надо порой о чём-то своём поговорить. Так и сам Панпан тоже с сыном частенько вместе что-нибудь делал! Боязно порой было, в мать свою весь умный вышел, а сам Тристепан-то что, иоп простой… Вот, видать, и не заметил, иопоголовый, каково Флопину было.       Знать бы ещё только, с чего… Письмо Панпан не особо понял, только что Флопин среди них себя обычным человеком чувствовал.       Но… Разве это так плохо? Ева тоже не сразу всему научилась, сама же Флопину рассказывала, слышал Панпан! А что он сам, Элели и Пин частью силы Иопа пользоваться могут…       Сам Тристепан-то героем стать успел и до того, как про это выяснилось. Так что не помеха её отсутствие!..       Да и… Не был, честно говоря, он сам уже уверен, что хочет, чтобы хоть кто-то из детей по их «героическим» стопам шёл. Оно круто и здорово, конечно, ещё б пару недель назад от сомнений отмахнулся бы вовсе, но ныне из-за Флопина грызли сомнения. С друзьями в своё время познакомились, многим людям помогли, кого-то вовсе от гибели спасли… Вот только жизнь и после этого продолжается. И далеко не всегда радостная…       Тристепан вон вовсе не хотел бы, чтобы его сын руку потерял или вовсе погиб бы в каком-нибудь приключении! Да и если целым физически выйдешь, ещё это, как его… Психика, вспомнил, наконец! Сам иоп считал, что хорошая драка мозги на место вправит быстро — но это, видать, только иопам и помогало: Юго-то вон, шибко счастлив после всех их приключений? Когда в последний раз виделись — был не особо.       У него там, конечно, своя история… Но так и у каждого человека что-нибудь «своё» вылезти может вполне. Тристепан сам не особо верил, что о таком думал — но всё-таки не только в приключениях и особой силе счастье найти можно…       Какой толк от всех драк и всей силы, если при этом дома беда, а помочь не в силах? Хотя, скорее всего, это он просто, иопоголовый, что-то не понимает. А Еве бередить рану не хотелось…       И всё же… Флопин-Флопин… Как же тебя искать-то теперь?       В чём Тристепан был точно уверен, так это что давать сыну и дальше свою голову всякой чушью забивать явно не стоит. Тем более дед у него какой-то странный… Хотя и дедушка всё-таки, может, нормально относиться будет… Как всё сложно!       От дома далеко иоп не уходил, так что добрался быстро. Во дворе Голтард что-то вполголоса объяснял Элели, и по старой привычке Тристепан прибавил шаг: учитель в своё время не шибко любил, когда к нему опаздывали…       — Если тренировка, то ещё одного в компанию примете? — окликнул он, подходя ближе.       — Только если не боишься, папа, получить! — самодовольно скрестила руки на груди дочь, и у иопа потеплело на душе. Какая она у него всё-таки боевитая растёт!       — Через полчаса давай, на заднем дворе будем, — добавил Голтард и добродушно усмехнулся: — Что, охота на дрова не удалась?       — Какая охота? Деревья же просто рубить надо, — не понял Панпан. — Я там свалил пару-тройку, потом распилим. Или они убегут?!       Вот же иопья башка, тогда точно надо было сразу разрубать!..       — Не убегут, не убегут… — отмахнулся рукой учитель. — Забей.       Кого забить?..       Тристепан непонимающе пожал плечами и пошёл было к дому, но запнулся, увидев в открытом окне почтового тофу. Странно, рано же ещё для почты? Он поспешил внутрь.       Пу хлопотал с уборкой где-то на втором этаже («Надо попросить, чтобы не трогал ничего у Флопина», — мелькнула мысль в голове иопа), а Евангелина сидела за столом и напряжённо читала какой-то листок бумаги. Пин сидел рядом и пытался дотянуться до почтового тофу, который опасливо жался к оконной раме.       — А, вернулся?.. — как сквозь него посмотрела Ева, на миг подняв взгляд, и снова углубилась в чтение. Да что опять случилось?.. Тристепан подошёл ближе и заметил на столе конверт, а рядом с ним — испещрённый золотыми буквами большой лист одного из растений королевства Садида с причудливыми узорами. У иопа тут же заныла голова.       Помнит он эти «листики»… Два похожих как раз в его с Евой спальне висели, документы о награде за тот бой с Ноксом. Читал написанное там Тристепан ровно раз и то по настоянию всего Братства Тофу, так до сих пор при одном воспоминании перед глазами плыло. Против издевательств над честными иопами был тогда, кажется, только Адамай, который сам написанное половину не понимал, ибо вырос на острове.       Что там опять эти садида прислали?.. Вроде же ни во что не ввязывались он с Евой у них недавно.       Или…       — Пожалуйста, скажи, что они там не снова уточнять что-то зовут! — вырвалось у Тристепана. Что угодно, только не это!.. Ева вздрогнула, Пин разочарованно агукнул, почтовый тофу едва не выпал наружу.       — Нет… нет, — жена тряхнула головой, пытаясь вернуться в реальность, и иоп заметил, что у неё подрагивают руки. Замерзла, что ли? Надо будет окно закрыть да подтопить чуток… — Не уточнять.       Тристепан подождал ещё немного, но ничего объяснять ему Евангелина не стала. Только, сдавленно вздохнув, пододвинула наконец к нему листок и бумагу.       Был велик соблазн начать со второго, а то знает он эти официальные письма, но, судя по взгляду Евы, читать ему и то, и то… Значит, быстрее начнет, быстрее разберётся!       К его удивлению, понять написанное удалось в целом без проблем.       Осознать — здесь уже были проблемы.       «Под сенью Великого Древа Жизни королевство Садида приглашает Евангелину Персидаль, Тристепана Персидаль, а также всех членов их семьи на свадьбу королевы садида Амалии Шеран Шарм и короля элиатропов Юго. Торжество состоится с четвёртого по шестое октоллиарда. Да пребудут с нами Садида, как и все Двенадцать!»       Дальше шло какое-то восхваление Садида, которое Тристепан в прошлый раз даже не пытался понять. Сейчас так тем более… Он немного помолчал, пытаясь что-то сообразить.       — Амалия и Юго. Женятся.       — Да, — кивнула Ева. Была та, как и он сам, скорее встревоженной… только ещё и чем-то расстроенной.       — Я, конечно, за них рад, — почесал иоп затылок, — но Юго для поцелуя придётся прихватить табуретку. И Амалия же вроде принцесса, нет?       — Да… Вернее, была, — поправилась Ева и прикусила губу.       Арманд, что ли, трон уступил? Тристепан на него бы никогда так не подумал… Хотя стоп, Арманд тоже ведь не король, лишь принц. Их отец Амалию вне очереди короновал или как?       Евангелина, заметив его замешательство, кивнула на письмо, и иоп взял его в руки. Первая часть была написана красивым разборчивым почерком, только кое-где поплыли чернила, как от капель. Пару писем Амалии Еве Тристепан видел, так что вариантов, кто написал, было мало. Хотя странновато, относится она вроде бережно к такому, воду пить бы над письмом не стала… и, похоже, это не вода. Иоп сглотнул от промелькнувшей мысли.       Дальше шла буквально пара строчек, написанных уже другим человеком, выглядели они грубее, но в целом вполне читались. А вот последняя часть… Иоп едва не застонал. Почерк ящерицы, которая до двенадцати лет на острове жила и не то что карандаш с пером, уголь и то редко в лапах держала, он признал бы всегда!       Расстались недавно не особо хорошо, с чего б Адамаю что-то дописывать в письме Амалии к Еве, он-то тут каким боком? Побесить их хотел, что ли? Вздохнув, Тристепан принялся читать с самого начала.              Привет, Ева… Не знаю, как начать, очень много всего произошло. А всего-то пара недель прошла… Приглашение — правда. И ошибки там тоже нет.       Как хочу, чтобы всё это просто плохим сном оказалось… С самого того момента, как вернулись из Инглориума… Я из портала вышла около Арманда и Авроры, знала б ты, как мне «обрадовались». Спросила, где отец, Арманд сказал, что около дерева матери… Теперь-то — навечно там!       Садида ради, я не выбирала ведь настолько задержаться, я даже уходить не хотела (прости)… А я ещё подумала, что ему лучше наконец стало… Как же.       А потом на королевство Садида снова напали, представляешь? Им здесь всем как мёдом намазано, что ли… Вернее, вакфу. Как я уже устала… Может, и зря его вынесли из садов Садида, там хотя б не достали бы… Тех, кто напал, некромов, случайно выпустили вместе с Элиатроп Нора и Эфрим, сестра и брат Юго. Некромы пили их мать несколько тысячелетий, а когда та сбежала, направились в Мир Двенадцати. Они на разные места напали, Бракмар наполовину разрушен, нам, можно сказать, ещё повезло… Отбили нападение, а затем их обратно в свой мир отправили и там закрыли.       Вот только Арманд (неразборчиво)…       Так хочу уже проснуться, Ева… Люди смотрят на меня, ждут каких-то ответов — чтоб я знала, каких!.. А я даже эмоциям только в своих покоях волю дать могу, и то ненадолго… Прости, что беспокою, у тебя и Тристепана наверняка сейчас своих забот хватает с младенцем и двумя детьми на руках, да ещё дом разрушенный восстанавливать… Но, пожалуйста, если можешь, приезжай.       Юго с Адамаем и элиатропами из храма остались в королевстве и помогли справиться с некромами. Единственные, кто помочь остался… Остальным плевать было! Как и раньше… И ладно б были свои проблемы — и то никому нечто вроде Древа Жизни защищать не надо! Зато как помощь с растениями, так чуть что и зовут садида… Отец Авроры прилетал ненадолго ещё до начала битвы, сказал нам, что никто не поможет, а ей, чтобы коль всё станет плохо, пусть сбегает… Королева садида — и сбегать перед боем за Древо Жизни! Потом улетел ещё до начала… Аврора — та сразу после того, как Арманд… Я не знаю, как мы тогда выстояли. И как я сейчас ещё держусь на ногах. Не знаю…       У нас с Юго слишком всё странно, но по крайней мере я точно знаю, что он поможет мне защитить мой дом и был мне раньше хорошим другом. Мы объявили довольно быстро, буквально на днях, и то до этого пара «намёков» мне прийти успела.       Не так я всего этого хотела, Ева… Ещё раз прости, что беспокою. Надеюсь, ты всё же сможешь прийти.       

Амалия

      

      P.S. Как и сказала Амалия, произошло крайне много всего и в том числе далеко не приятного. В письме обо всём рассказывать не слишком удобно (у вас и так наверняка масса вопросов), проще будет, уже когда лично встретимся, тем более уже всё закончилось. В остальном могу сказать, что тоже был бы не против вас увидеть.       

Юго

      

      P.P.S. Я шалею с того, как эти двое вам зажали подробности. Уж простите на милость, что влезаю и вам придётся и меня читать. Случайно заглянул, что тут Юго делает-пишет… Как и написала Амалия, наша с Юго мать была в заточении у некромов. Нора и Эфрим искали её с самого Исхода элиатропов, но когда нашли, «потеряли» там Эфрима. Выбрались из Некромира эти две дамы незадолго до того, как мы попали в Инглориум. Отец Амалии умер, когда мы были там из-за временной аномалии, Арманд короновался в день нашего возвращения. Близнецы из одного дофуса могут контролировать друг друга (нет, у нас с Юго не пройдёт), и Эфрим , которого превратили в некрома, использовал Нору, чтобы открывать новым собратьям порталы по всему Миру Двенадцати. Некромов мы встретили, на королевство Садида они тоже напали, и мы (я, Юго, Амалия, Нора и Килби) пошли искать портал.       Нашли, на свою голову полезли внутрь. Выбрались, но Юго там схватили. Пытали его и высасывали вакфу несколько часов, пока его Килби не вытащил, следом померев, так что у Юго сейчас мозги чуток набекрень. Наша мать успела перепугаться, что уже думала сбежать из Мира Двенадцати со всеми нами. Не успела, Юго вернулся и отослал её саму прочь, с нами осталось с полсотни элиатропов. Затем договорились с Армандом насчёт обороны королевства Садида.       Юго сражался с их предводителем в Некромире, я удерживал Эфрима. Элиатропы, Арманд с Амалией и солдаты садида держали защитную стену и справлялись, пока из Некромира не вылез ещё один дракон. Арманд его остановил, но погиб, и произошло это прямо у Амалии на глазах, так что её состояние, Евангелина, представляй сама.       С некромами справились, Нора и Эфрим сбежали в кросмоз на вечный сон, а дальше похоронили Арманда, Амалия короновалась и готовится к свадьбе с Юго. Приходить или нет, и если да, то когда — дело ваше. Но Амалии сейчас реально паршиво.       Письмо придёт, думаю, вам на следующий день, двадцать девятого, с тридцатого можете спокойно приходить, если решите. Зелья возвращения с запасом, но приглашение и на Голтарда распространяется, если он все ещё с вами и вы захотите его взять. Телепортирует вас на площадку для спец-гостей, Евангелина должна знать, а поселят в том же крыле, где селили после битвы с Ноксом меня и Юго, так что взять достаточно только одежду. Почтового тофу не отсылайте сразу, вдруг чего случится.       Надеюсь, ничего не забыл, я тут скоро чокнусь со всем этим… И Тристепан, не смей думать про Юго и табуретку, я тебя знаю!!!       

Адамай

      

      Знает он… Иоп его – тоже!       Тристепан закончил читать и поднял глаза на жену.       — Зелья возвращения я пока на полку поставила, — отрешённо сказала она. — Там шесть штук, пломба и правда та, какую садида используют. О Кра… — Ева спрятала лицо в ладони и едва слышно прошептала: — Надо было соглашаться к ней в гости идти…       Тристепан не нашёлся, что ответить.       Арманд погиб, значит… Что-то слишком приятное иоп сказать о нём никогда не сказал бы… Но как воина, пожертвовавшего собой в бою, сейчас не мог не уважить. И всё же на душе почему-то стало тяжело.       Всё же знакомый человек… Панпан бросил взгляд на Еву. Она и Арманда знала долго, и за Амалию сейчас наверняка переживает… Иоп задумался, каково сейчас той, и поёжился. Если ему-то на «могилу» Голтарда когда-то смотреть невозможно было, а она девушка, и раз Арманд у неё на глазах прямо…       — Зато можем, получается, сходить сейчас, — подсел Тристепан к жене, и та подняла голову. — И посмотрим, что там с ними всеми.       — Верно… Если Адамай, — она едва заметно поморщилась, — написал правду и тот факт, что он в принципе нам что-то рискнул дописывать… Амалии точно поддержка нужна. Да и Юго, думаю, тоже б не отказался…       Вот тут Тристепан уже не так уверен был: приятель хоть порой и явно нуждался в том, чтобы душу излить (хотя казалось бы, найди драку получше…), но при этом частенько держал всё в себе.       С другой стороны… А что плохого-то случится, если попытается? Иоп бросил взгляд на глаз Рубилакса — шушу только в молчании закатил его, показывая, что ему на решение стража всё равно.       Да и… В псехо… психало… в общем, в понимании людей и тем более драконов Тристепан был не мастак, но что-то ему подсказывало, что нормальная личность не стала б дописывать примечание едва ли не больше основного письма тем, кого недавно пыталась убить или похитить. Если только что-то совсем паршивое не случилось.       … Угх, мог бы Юго и позвать на заварушку! Вот уж точно «мозги набекрень»… Почему по делу больше всего Адамай написал?! Адамай!!!       Следом в голове мелькнула одна мысль. Действительно умная, и Тристепан даже сначала не поверил, что в ней есть смысл.       Но… Хм. Ладно, посмотрит, как оно там.       — Значит, отправляемся завтра? — спросил иоп.       — Да. Пойду начну собирать всё…       Вопреки слабой улыбке Евы Тристепан всё ещё видел, что она сама так и не пришла пока в себя.       

      

***

      

___

             Тело ломило, как и голову, и Амалия тихо застонала. Не лучшее пробуждение… Скорее всего, ещё полдня не отпустит. Спокойно она не спала уже давно, но в последние пару дней дело было хуже, чем обычно.       Ммм… Глаза открывать не хотелось. Просыпаться — тоже. Как и дальше лежать: всё затекло, и дальше легче, она знала, не станет. На попытку пошевелиться тело снова отозвалось болью, и садида наконец с трудом разлепила веки.       Чтобы практически сразу же призвать кукол. Свист — они лишь чуть не допрыгнули до того, кто сидел на краю кровати: перед взглядом у Амалии наконец прояснилось.       — Виноват, но предпочёл бы, чтобы сходу не убивали, — отметил Юго, аккуратно отодвигая от себя одну из кукол. Запоздало садида сообразила, что едва не призвала и взрывную… — Доброе утро.       Не отвечая, она села в постели и вперилась в мужа взглядом.       Выглядел тот… нормально. Нормально для своего состояния в последний месяц — но это уже было не то сумасшедшее полузабытие, в котором он вернулся в прошлый раз, и которое сумело её напугать. Адамай обещал, что поговорит с Юго и вправит ему мозги, но последние два дня Амалия с Юго и не общалась.       — Доброе, — наконец произнесла она и перевела взгляд на столик у кровати. — … А это что?       — Завтрак, — невозмутимо ответил Юго. У Амалии снова заболела голова.       — Я и сама вижу, что завтрак. И чую, — добавила она, принюхавшись. Мягкий запах шоколада и молока лучше всяких слов говорил, от чего идёт пар в кружке — а пирожное и булочку она видела и так.       — Надеюсь, нормально пахнет? Не был уверен, что со временем подрассчитал. Проблемы с обонянием, оказывается, все же портят жизнь…       — Да вроде нормально… — растерянно пробормотала Амалия, а следом очнулась. — Юго, что вообще происходит?! И зачем? Не то чтобы я против… — поспешно добавила она, пока тот не стал накручивать себя.       Тот, со всей своей нынешней непрошибаемостью, морщиться или отводить взгляд не стал — но Амалии на миг почудилось, будто хотел бы.       — Я вчера выяснил, что прошло, оказывается, не несколько часов, а два дня. И Адамай напомнил, в каком состоянии я сначала заявился… Когда разобрались с чем хотели, много я ночью… подумал. — Он чуть качнул головой. — Прости. Не стоило тебя сначала пугать, а потом оставлять без объяснений.       — Ради Садида, ты меня сейчас едва не больше напугал… — устало ответила Амалия, наконец немного расслабившись. — Мне стоило понимать, что ты можешь так срываться. Тем более что я тебя уже видела во время «еды».       Хотя она и до последнего надеялась, что всё же им повезло. Что ей повезло, что Юго изменился не так уж сильно, а верх проблем с этим — вовремя находить кристаллы вакфу и им подобное.       — Это мне чести всё же не делает.       — Я и не говорю, что делает. И что это хорошо, — она вздохнула, пытаясь сформулировать свои ощущения. — Только то, что зря я ждала, что подобного не случится.       Если нет ожиданий, то и разочаровываться не придётся. Она себе неудачно позволила надеяться там, где не стоило изначально… И всё же Юго в тот момент её действительно напугал. Она видела любимого человека — и в то же время понимала, что до него пытаться докричаться бесполезно.       Ирония судьбы, что прямо перед этим она успела поверить, что всё не так плохо, как прежде казалось… Нет. Именно так.       Хотя и не безнадёжно.       В памяти вновь мелькнули его губы и шёпот между поцелуями. Эмоции у него приглушены, говорит… Хотела б Амалия знать, что же было б, останься всё нормально.       Да и… Завтрак, вон, принёс. В постель. Хватило же мозгов…       — Хотя ты всё равно идиот, — добавила Амалия к прошлым словам, поразмыслив. — Тоже…       — … стоило бы понять, что могу сорваться. Да-да, Адамай объяснил, — махнул рукой Юго. — Спасибо за огромную веру в меня.       Да тут попробуй верить, когда не поймёшь, чего ожидать дальше…       Живот заурчал, и Амалия, немного поколебавшись, начала с булочки. Юго внимательно наблюдал за её реакцией, и его счастье, что после долгих путешествий ей было практически всё равно, в каких условиях есть.       Насладишься тут едой, когда сверлят взглядом…       — … Совсем свежая, — удивилась она, несколько раз откусив. — Ты как умудрился так вовремя подойти?       — А я и не подходил.       — М… Перефразирую. Как давно ты тут сидел?       — Именно сидел — минут двадцать, как ты ворочаться начала, — уточнил он. — А так, наверное, где-то час или полтора.       Вот элиатроп бессонный… Амалия с самого начала знала, что спать ему ныне не надо — но как-то не до конца воспринимала, даром что уходил он обычно после того, как она засыпала.       — А еда?.. — уточнила она, ещё раз откусив. М, любимый джем, ещё и с количеством наконец-то не ошиблись… Пожалуй, она погорячилась, что утро не задалось.       — Магия, — пожал плечами Юго, а следом, когда она чуть не подавилась, добавил: — Поддерживать в нужном состоянии не так сложно. Так что считай, что время ожидания для всего «выпало».       Где же это умение раньше было, пока они путешествовали Братством Тофу?.. Тогда она б вдвойне обрадовалась еде как из печи спустя несколько дней пути. Видимо, хорошего в жизни понемногу и постепенно…       Нет, вот всё-таки почему до этого не могли с количеством джема вечно угадать? То сухая булка была, то сладкая такая, что только горькими зёрнами сразу заедай… А здесь как раз джем и тесто друг друга подчёркивают.       — Повара явно были в восторге от готовки в часа четыре-пять утра, — пробормотала Амалия, прикинув время. — Но оно того стоило.       Особенно если и остальное не хуже сделано… Юго в ответ на её слова чуть-чуть приподнял уголки губ, и Амалия едва не подавилась от неожиданности.       Со всеми нынешними обстоятельствами и забудешь, что он когда-то мог нормально улыбаться. Даже если сейчас — совсем слабо, будто сам не понял…       — В восторге? Разве что от того, что у них король в четыре утра допытывался, где что на кухне лежит.       — Постой… Ты это сам готовил?! — запоздало сообразила Амалия, и Юго непонимающе посмотрел на неё.       — Да. Я же сказал, что не уверен, что со временем верно рассчитал. Раньше-то по запаху ориентировался… А что стоило того — это хорошо.       Амалия немного растерялась. Нет, она знала, что Юго готовить умеет, даром что в путешествиях делал это не чаще остальных, а каждый раз, гостя прежде у них, беззастенчиво пользовался дарами дворцовой кухни или Альберта…       Но это, кажется, первый раз, когда он готовит именно ей. Хотя в остальном романтику «завтрака в кровать» садида иначе представляла…       — Я и забыла уже, что ты готовить умеешь… Как минимум булочка тебе удалась. Спасибо, — немного помедлив, ответила она. Юго в ответ махнул рукой.       — Да я сам тоже забыл не хуже тебя… С удовольствием в последний раз невесть когда готовил. Да и в целом что-то делал… — В его голосе появилась задумчивость. — Попросить оборудовать небольшую кухню у меня в покоях, что ли. Видела бы ты, какими взглядами на меня смотрели сегодня, пока я готовил…       Ещё бы не смотрели… Булочка наконец закончилась, Амалия с сожалением посмотрела на последний кусок, прежде чем съесть, а следом примерилась к пирожному.       — Ты сам-то что-нибудь будешь? Ой!… Прости, — запнулась она, на миг забыв про состояние Юго. Тот качнул головой.       — Ничего. Я уже привык… Надеюсь, тебе понравилось.       Амалия отпила немного напитка, отметив, что тот немного горше, чем ей казалось, даром что молоко во многом смягчало. Хотя… пожалуй, к пирожному неплохо, как раз сладкое.       — Вполне, — искренне сказала она. — Хотя я и не понимаю, зачем.       Намёк на то, что хотелось бы получить и объяснения, муж в кои-то веки понял без проблем. Садида была не то чтобы против, оказалось как раз приятно, но…       Она всё ещё не понимала, ради чего.       Да и не в их обстоятельствах на подобные жесты надеяться, здесь она уже давно смирилась.       — Извиниться и объясниться перед тобой всё равно надо было. Караулить тебя с утра, чтобы сказать «прости» — вряд ли ты сильно будешь рада, слишком устала, — пожал плечами Юго, и Амалия про себя согласилась с ним. — В течение дня подойти мимоходом… Можно, но как-то совсем на отмахнись. Узнал, пока вчера и сегодня ночью ходил, что у тебя последние дни нелёгкими выдались, и как раз успел ещё подумать, что уже давно не делал что-то просто ради расслабления, вот и решил совместить. Готовка, оказывается, мозги прочищает неплохо, я и забыл уже…       — … Если ты и в следующий раз извиняться за что-то будешь так же, то я не против. Но только в меру. Мне одежда ещё дорога…       — Ничего, на диету тоже что-нибудь подберем. Но, значит, ваше королевское величество можно едой подкупить?       Амалия непонимающе посмотрела на Юго, но он все еще сохранял невозмутимый вид. Вот вроде и шутит, а как глянешь на него…       — Если от любимого человека — то вполне.       Муж в ответ дёрнулся, будто толкнул его кто-то, и садида подняла брови.       — Что-то случилось? — спросила она. Юго с ответом помедлил.       — … Нет. Просто непривычно слышать.       От вздоха Амалия не удержалась. Определённо у них всё слишком сложно. Знала бы Ева… Но говорить о своих опасениях с подругой не стоило: мало того что она сама была далеко не в порядке, так ещё и, не зная картины целиком, надумала бы не того. Как уже едва не надумала перед свадьбой… А рассказывать до конца нельзя. И так слишком много посвящено, а Ева помочь не поможет — только ещё больше тревожиться будет.       И всё же… Хорош же у них «брак».       — Горе ты дубовое… Ладно, я поем, а дальше разберёмся с делами. На сегодня хватает…       Те же приёмы. Интересно, Юго вообще помнит?..       После его следующих слов Амалия поняла, что и сама кое о чём забыла.       ***       Юго закончил рассматривать подшивку. Часть текста была написана Тириасом, часть — Рестором, сейчас напряжённо ожидающих вердикта элиатропа, но то тут, то там встречались пометки других людей. По словам Тириаса — в затею целиком пока никого не посвящали, но кое-какие планы общего характера с частью служащих обсудили.       В частности, насколько Юго мог судить, льготы…       Ещё раз перечитав страницу, он поднял глаза на садид.       — Вот это, — провёл он пальцем по строкам, — добавили уже до кучи?       Предложения, как сделать службу более привлекательной для всех, были бы не то чтобы лишние: нехватка людей была решительно везде, насколько успел за за последние недели ознакомиться Юго. Хотя в армии ещё куда ни шло с поправкой на проблемы финансирования…       Тириас кивнул, в свою очередь, на Рестора, и тот не стал медлить с ответом.       — Как и просили, записали все идеи!       Да, все… А ему сейчас сиди и разбирайся… Большая часть написанного была понятна, но местами явно надо будет посидеть подольше. Надо б выяснить, что там в других местах, с оформлением той же Зоры. И в принципе разобраться, кого куда отправлять… И ещё с той ярмаркой разобраться, её к началу зимы решили приурочить, так что на организацию оставалось чуть больше месяца.       К тому же кто-то из элиатропов наверняка решит доучиваться уже в этом мире, двое уже подходили с вопросом насчет академической магии, с ними тоже надо всё решить. Не на этот год уже, ясное дело, но в набор следующего должны успеть подготовиться…       И это не считая более приземленных мелочей жизни. Ладно, разберётся.       — Надеюсь, копию сняли? Это я с собой заберу, через несколько дней скажу, что подкорректировать.       Тириас кивнул, Рестор же отвёл взгляд. Надо повнимательнее к нему, хотя в целом Юго молодому садиде был склонен скорее доверять. Но с этим треклятым вылезшим некромом нужна перестраховка…       … хм, а ведь можно попытаться «пролезть» напрямую с поисками информации. Но об этом подумает вечером и завтра.       — Тогда отлично. Что по буйволкам?       — С прошлого доклада изловили шестнадцать особей, ещё три стаи согнали с насиженных мест.       — Все найденные вещи уже переданы на исследования. Список нужен? — не слишком радостно добавил Рестор, и Юго неопределённо хмыкнул.       «Вещи»… Какие же? Помёт с облезлой шерстью?       — В следующий раз. Насчёт отравленных стазисом?       — У одного удалось остановить распространение дальше по телу, а у остальных, по словам элиатропов, слишком давно разошлось. Если хотите, пошлю за отчётами…       — Не надо. Как там «приглашённый специалист»?       Муволк оставался немного головной болью тем фактом, что было решительно непонятно, чего именно он хочет добиться. Освободить всех своих сородичей? Вылечить их? Подозрений вызывал тот изрядно, но пока ничего действительно опасного не сделал.       Хаа… Где бы в часах ещё несколько суток раздобыть, всё успевая? По факту те несколько дней мотания между храмом элиотропов и обратно для Юго оказались отдыхом, даже с аудиенциями по большей части кто хотел к нему, тех принимала Амалия. Пусть и именно тех, кого по договорённости они и решили посылать к ней… Причём дополнительные «несколько часов» где-нибудь посередине дня были бы кстати. Ночью и ранним утром на нехватку времени не слишком тянуло жаловаться ещё, а вот днём… Впрочем, сейчас говорит то, что он на несколько дней «выбыл». Потом будет легче. Наверное…       Он просто не успевал со всеми людьми, с которыми бы следовало, пересечься, а в другое время они спали.       — Пока не делает ничего слишком подозрительного. Интерес проявляет серьёзный, не без этого… но как мне говорили, в повадках буйволков действительно понимает. Облавы пытается саботировать, но не с нашей стороны.       — М… Кого-нибудь на круглосуточную слежку приставить можно?       Хоть узнает, как именно он буйволков предупреждает — или просто с места сгоняет? Разобраться б…       Судя по лицам Тириаса и Рестора, разбираться там, по их мнению, было не в чем, но спорить с королём они не стали. Юго уже собирался уходить: до вечера надо было ещё изрядно сделать, те же аудиенции — но капитан вдруг кашлянул.       — Ваше величество, за непрошенный совет не сочтите, но к слову о круглосуточной слежке…       — Что там у вас?       Если окажется, что и такое никак, ибо всех, кого можно, сократили, Юго точно доведёт до сердечного приступа казначея. На его лице намерение отразилось, похоже, достаточно явно, так как садиды разом сглотнули.       — Это касается ваших младших братьев.       — Что-то случилось? — нахмурился элиатроп. К Чиби и Гругалу он и впрямь заходил не слишком часто, к тому же у него было подозрение, что Чиби его начал побаиваться, но насколько мог судить по их энергии (ему явно некромская премия за выдержку полагается за это…), мелькающей то тут, то там, во дворце им явно жилось неплохо. — Кто-то за ними следит?       — Здесь не знаю, виноват… А вот они за вами — подозреваю, да, — хмуро ответил Тириас. — Как раз перед тем, как зайти, их отгонял от гарнизона.       — Не хочу показаться разносчиком сплетен, — кашлянул следом Рестор, — но судя по разговорам в замке и среди элиатропов, они в целом часто примерно в одно время с вами в тех же местах, но почему-то не подходят. Или прямо перед прошмыгнут, или где-то после.       Юго нахмурился. Вот не зря решил сразу после разговора с Амалией начать с гарнизона…       Вот… затейники мелкие. Сейчас элиатроп уже сопоставил, что и впрямь периодически ощущал, когда был в замке, вакфу младших братьев сравнительно близко. Ещё и костерил судьбу, что постоянно рядом бегают, когда он и так постоянно голодный…       Ага, судьбу. Тут кого-то другого надо. Хотя и не сказать, что их.       Надо разобраться, что происходит… Но пока Юго перевёл взгляд на Рестора.       — Откуда ты замковые сплетни знаешь, спрашивать не буду, ты там в лазарете недавно лежал, — наклонил голову король. — А вот элиатропские?..       Смотрите-ка, кто покраснел…              

***

      — Чиби и Гругал за мной, похоже, крайне часто ходят, но пытаются на глаза не попасться, — без предисловий начал Юго, едва телепортировавшись к отцу. — Ты что-нибудь знаешь?       Альберт, сейчас что-то считающий в записной книжке внутри отведённых им с Чиби и Гругалом покоями, от неожиданности крякнул и выронил карандаш.       — И тебе доброе утро, Юго… — пробормотал он спустя пару секунд всматривания в элиатропа.       — Доброе, — элиатроп в несколько шагов преодолел полкомнаты и сел рядом с отцом. — Прости, если отвлекаю, но разобраться надо.       Пришёл он сюда сразу же, как закончил разговор с Тириасом и Рестором. Что бы ни творили младшие братья, отец, скорее всего, что-то знает: по крайней мере то, насколько они скрывались и как обосновывали свой уход.       — Да ничего, я тут просто считал налоги вон… — качнул головой Альберт. — Потом закончу. Что, ты говоришь, с Чиби и Гругалом? К слову, рад тебя видеть.       Юго дёрнул плечами. Он пытался более-менее общаться и с отцом, и с младшими братьями, и с элиатропами Эмруба — но не объяснять же всем и каждому, что для него последние несколько дней в буквально один слились? Даром что отцу можно попытаться…       — Много дел было и я ещё немного проблемы себе устроил до кучи, вот и забыл навестить, — вполголоса ответил Юго. — Сейчас всё нормально уже.       — То-то Адамай мне глаза страшные делал, когда я спрашивал при Чиби и Гругале, не случилось ли чего… Он им и элиатропам твоим сказал, что ты пока слишком занят.       Всё-таки хорошо отец его знает и его тревоги… Да и Адамай. Братец так прямо поразительно нормальный в последнее время, сказал бы кто, что не так давно в башне Оропо и перед ней устраивал…       — М, неплохо. Насчёт Чиби и Гругала — я уже какое-то время периодически ощущаю их вакфу сравнительно близко к моей, если по дворцу или его окрестностям хожу. — Интересно, на вкус была бы как печенье, или ближе к хорошо пропечённому на костре мясу? К ним будто бы и то, и то подошло бы… О чём он только думает?! Тц. Хорош старший брат… — И из того, что мне сказали, они в принципе подозрительно часто где-то поблизости от меня околачиваются и слушают-смотрят, чем я занимаюсь. Не то чтобы постоянно, но, подозреваю, они просто не везде меня физически отлавливают, я-то же с порталами давно, к тому же не всё могут знать.       Тем не менее, имеющиеся пересечения, если так посмотреть, на совпадения уже не тянули.       — Тут я даже не знаю, что сказать… Мне они говорят, что гулять пойдут, — припомнил Альберт. — Мне-то что, здесь за ними есть кому присмотреть, да и развлечение им. Что за тобой… «охотятся», тут не знал. Они иногда спрашивают, чем ты или Адамай заняты, но я сам не особо в курсе. Адамай, тот да, делится при настроении. К тому же знаешь ведь их мордашки. Посмотрят, и всё, пропали люди… У некоторых обитателей местных тоже спрашивали, думаю, коль дело правда так.       — По-твоему, тянет на совпадение или нет? — спросил Юго.       Оставался, конечно, кро-о-ошечный шанс, что всё это лишь случайность, но что-то подсказывало элиатропу, что реальность несколько сложнее.       — А сам как думаешь? — искоса бросил на него взгляд отец. — Я намерение бы просто так там искать не стал… Но они и впрямь о тебе расспрашивают немало и скучают. Если периодически с тобой пересекаются, но сами не подходят — что-то здесь не то. Вспомни хоть, как в Емельке в прятки играли.       Да, самое бесполезное занятие на свете… И если Юго и Адамай ещё не жульничали через видение вакфу, хотя полностью от него избавиться не могли, то младшие братья их не иначе как по запаху находили.       С другой стороны, тогда им это казалось весёлым. Всем четверым.       … Что там отец сказал, скучают?       — Да, — кивнул тот, когда элиатроп переспросил. — И уж не обессудь, но по Адамаю — заметно меньше, да только они уже и льнут к нему вовсю, обвыклись. А к тебе практически не знают, с какой стороны подступиться.       Хм… Не очень хорошо. Юго не слишком переживал в этом плане за младших братьев — но помнил, что расстраивать их лишний раз раньше не хотелось. Собственно, не в последнюю очередь поэтому и приходил: так было правильно по отношению к ним и тому, кем сам Юго был раньше.       — Может, просто хотят со стороны узнать сначала… — задумчиво пробормотал он. Альберт хохотнул.       — Или решили сами выяснить, что с тобой стряслось, с этих станется! Пытливые они у нас…       Пытливые, но как бы не вляпались во что-то… или бы не нашли что не стоит.       — Отец, я понимаю, что если разобраться с моей… проблемой не удастся, то круг посвящённых придётся через несколько лет расширять и ими. Но я не стану ручаться, что они сейчас по незнанию куда-нибудь ещё не влезут, куда не стоит, ибо опасно.       В королевстве Садида довольно спокойно, но именно что «довольно», а не абсолютно. Конечно, Юго в своём нынешнем состоянии так или иначе постоянно чувствовал что младших братьев, что Адамая…       … И вот уже и одно из отличий в нём и Чиби-то. Юго до самого пробуждения способностей жил в Емельке вместе с Азом, и Нокс наверняка присматривал за местом, где некогда появился дракон. Да даже если нет, Мягкого Дуба он пил не день и не два. Тем не менее, заявился к мальчишке и тофу, которые излучали слишком много вакфу, он только после пробуждения способностей Юго… До той поры казался со стороны почти обычным человеком? Не факт, что да, но попробовать разобраться надо, почему. Гругал и Чиби пылали в свои восемь лет слишком ярко, и если получится как-то уменьшить хотя бы в восприятии элиатропа-некрома этот костёр…       Думать о вкусе энергии младших братишек тянуло периодически, и это Юго далеко не нравилось.       — Попробую поговорить с ними, — вздохнул Альберт. — Раз тебя самого не спрашивают, то думают, что это бесполезно… Но вдруг хоть немного угомонятся. О том, что ты в курсе их «слежки», сообщать или нет?       — Пожалуй, нет, — поразмыслив, ответил Юго. — Я тем более наверняка не знаю всё же, что это… Но поговорить тебе с ними надо точно.       — Может, и сам следом заглянешь? Они были б рады тебя видеть, ты к нам вон сколько не заходил. И так наверняка расстроятся, когда узнают, что ты заглядывал, а они гуляли.       «Рады», особенно Чиби, во взгляде которого старший элиатроп почти читал желание то ли спрятаться куда-то глубоко и далеко, то ли с плачем обнять и не отпускать. Опаски было будто побольше.       Когда заходили вместе с Адамаем, проблем особо не было, присутствие старшего дракона, видимо, им облегчало настроение, но с одиночными визитами Юго дело не столь хорошо обстояло.       — Если только послезавтра, — качнул он головой. — Завтра собрание Совета Двенадцати, мы с Амалией сегодня вечером отбываем.       — Сегодня? Вроде же день в день собирались, нет? — удивился отец, и элиатроп откинулся назад на кресле.       — Передумали.       Только сегодня с утра, пока разговаривали, наконец решили, что не надо дёргать тигрового боу мяу за усы и лучше хотя бы подобие приличий попытаться соблюсти. Ночью порой что-то… «интересное» происходило, но Амалия в королевстве всё равно бы спала, да и Юго имел все шансы отсутствовать. И будь нормальным человеком, тоже бы спать. Если случится что-то очень срочное — поднимут с постели Адамая, а уже он по связи позовёт. Не срочное — потерпит и до их возвращения.       Тем, кто должен был Юго и Амалию сопровождать туда, об изменении планов уже сообщили, «командировочные» тоже дополнительные выделят… Элиатроп не видел откровенной проблемы заявиться как есть: о том, что они достаточно путешествовали и могут о себе и без слуг позаботиться, всем известно, как и том, что они достаточно сильны, чтобы не просить почём зря защиты — но Амалия его в своё время сумела убедить, что лучше лишний эпатаж оставить на потом. По очередным правилам этикета, которые Юго упорно пытался понять, заявляться предполагалось со свитой.       Два садида, Амалия сама кого-то отбирала по ведомым только ей критериям. И два элиатропа, которых выбрал уже их король. Изначально планировал просто кинуть клич среди всех, а там выбрать из добровольцев и сдать их уже на курс «как не вляпаться в неприятности во время собрания правителей», но оказалось, что среди них вполне были люди, у которых близкие родственники работали при дворе ещё той жизни Юго. Причём таких элиатропов оказалось несколько — а при их откровенно небольшой численности в целом… У короля были некоторые сомнения насчёт совпадения.       Как следствие, дворцовый этикет своего народа они несколько знали, заодно объяснив, что могли, и Юго. Он запомнил, а вызвавшуюся и на собрании поизображать свиту парочку отправил на краткое объяснение, что там их может ждать. Двенадцатианские правила всё же несколько отличались, даром что можно упирать на скидку из-за происхождения…       М… Наверняка в «восторге» были с неожиданного переноса. Впрочем, получится разобраться.       Юго искоса поглядел на отца — тот был, в свою очередь, довольно задумчив. Поймав взгляд сына, Альберт качнул головой.       — Что здесь тебе сказать, я и так не знаю. Но с Амакной всё же поаккуратнее, — в голосе послышался смешок, вот только отец отнюдь не шутил: — Мне ещё потом в Емельке жить…       — Да и я в Амакне вырос. Не волнуйся, мы и так не собираемся лишний раз со всеми ссориться.       Хотя то, как для кого вся ситуация прошедших с боя с некромами полутора месяца выглядит со стороны — очень хороший вопрос… Тц, почти забыли про это. Хорошо, что только «почти»…       Ещё немного поговорив с отцом, Юго спешно ушёл. Из-за сдвига в отбытии некоторые дела надо было поторопиться сделать. Заметив во дворце Чиби и Гругала, старший элиатроп только приподнял ненадолго брови, но ничего делать уже не стал.              «Освободиться» удалось только к вечеру. После разговора с отцом Юго помчался впихивать в расписание на послезавтра тех, с кем всё же нужна по каким-то причинам личная аудиенция, а сегодня уже не успеть, затем — пытаться думать, как успеть бы ещё заскочить в тот же день к элиатропам и Чиби с Гругалом, причем на сей раз не совмещая. И ещё к Таисин, но это ненадолго, буквально на минут двадцать… И ещё проверить некрома. И…       Несмотря на то, что дела на день собрания так-то разгребли ещё давно, нынешняя возня времени свободного не сказать что оставила. Кое-что Юго в то время, когда он не отдавал отчёт о прошедших днях, успели подсунуть, но всё равно прилично так осталось.       Ещё надо будет следом начать к ярмарке готовиться, и пройтись, что там всё ещё у озамодасов. Про Инкарнам вспомнить не хотелось… Но конкретно это всё уже было чуть более отдалёнными планами.       Собственно, свободным временем насладиться Юго не успел. Только бросил взгляд на часы, убедился, что до отбытия, которое сам же и назначил, осталось не так много, и, вздохнув, направился к месту сбора, успев разве что заскочить к Адамаю по пути.       Выбранные Амалией садиды там уже присутствовали, мужчина и женщина среднего возраста из её старой свиты. По именам их элиатроп не помнил, но в лицо знал. Он поприветствовал их кивком, мужчина в ответ поклонился, а женщина присела в реверансе. Хм, Амалия же какое-то время думала, а не взять ли Рената или Канара, всё же окончательно решила, что они слишком за неё волноваться будут?..       Элиатропы подошли за пять минут до срока, когда Юго уже начал задумываться, а не притащить ли их за шкирку. Хотя стоило сделать поправку на порталы и психологию… Заранее, кажется, никто из оставшихся здесь детей Эмруба не приходил, если только прямо не просили. Минут за пять от силы — что, собственно, оказалось верно и для Алана с Астором. Алан выглядел чуть запыхавшимся и волнующимся, в то время как Астор — не слишком довольным и настороженным.       Впрочем, то ли суть? На месте как вести себя можно, а как нельзя, они проинструктированы, так что в неприятности не влезут, а в остальном… Хотя забавно они контрастируют… Светловолосый, как сам Юго, Алан рядом с брюнетом Астором казался и по телосложению совсем щуплым, и по росту меньше, хотя были эти двое так-то одинакового.       Алан что-то зажатый слишком, когда король в прошлый раз к элиатропам заходил, тоже был… Разобраться б, почему. Но тоже как-нибудь потом.       Амалия подошла последней точно ко времени, и оказалась этому не слишком рада. Юго же только пожал плечами. Элиатропы и садида распределили между собой, кто что несёт, чтобы вышло примерно одинаково, и затем он, дождавшись кивка ото всех, открыл портал.       Ну что, посмотрим, что из себя представляет собрание, когда не по срочному поводу. А то даже Адамай уже видел…