Глаз бури

      Примятая трава за Амалией сразу же распрямлялась, не оставляя и намёка, что здесь кто-то проходил. Сады замка хотя и казались обманчиво небольшими, на деле были почти что лабиринтом. Пройти, не слыша растений, невозможно… или не умея видеть «больше» остальных. Но в некоторые места всё равно пропустит лишь представителя народа садида.       А в иные даже они пройдут лишь по приглашению.       Королева надеялась, что оно у неё есть. Что на её просьбу о встрече и разговоре, прошептанной одному из «посланцев» Датуры, ответили согласием. И хотя с каждым шагом ощущение, что центр сада всё ближе, становилось сильнее, уверенности всё же не было.       О чём думала и чего хотела дщерь бога Садида?.. Что именно её привело некогда в Братство Забытых — и сколько она действительно знала? Словам, сказанным в запале, не всегда можно верить… Амалия приглашала её в королевство, думая, что здесь всё ещё жив отец, который был бы рад принять полубогиню. И что время впереди будет мирное.       Тёрн раздвигался перед ней, хотя Амалия не прилагала никаких усилий к этому. Скорее добрый знак, чем нет. Адамай, единственный из них, кто мог хоть что-то рассказать о Датуре, только неопределённо пожимал плечами.       «Просила пару раз помочь в саду и под настроение хмыкала, вспоминая, откуда взялись шесть Изначальных дофусов. Всё».       Намерения и идеи куклы для него оставались тайной — что говорить о тех, кто с ней вовсе почти не был знаком? Единственное, в чём Амалия была более-менее уверена: Датура скорее примет её коронацию, чем нет. Если бы возражала — не стала бы безразлично медитировать в садах. Люди бы прислушались к легендарной полубогине. Да и сама новоявленная королева бы тогда не прошла сейчас так далеко…       Руки подрагивали, она слишком сейчас волновалась. Но ей действительно нужен совет, и она не знает, у кого ещё его просить. Отец и мать, даже брат — ныне деревья, души в которых лишь на какое-то время задержались пред Экстернамом, и им уже нет столь дела до живых. Да и едва ли у них есть ответ на её вопрос…       Она обязана его получить. От этого зависит судьба её королевства. Слишком зависит…       Будь её воля, она бы обезопасила Древо Жизни. Заперла бы проход, приставила бы навек стражу — даже зная, что против него не помогут любые двери. И всё равно, что подумает, всё равно на его мнение — на ней ответственность за всех садида!..       Но… тот, кто разделяет с правителем королевства Садида судьбу, должен прийти в священную обитель. Даже если Амалия не знает таинств ритуала до конца — он проводился неспроста. И ей, корону на голову которой всё же возложило само Древо Жизни, не понимать ли это…       Поверить, пройти вместе — или уберечь? Насколько близко вообще подпускать…       Хотелось довериться целиком. Но Юго уже стал другим — и Амалия замечала, насколько. А заново ещё только узнавать.       В один момент за тёрном показался просвет, и сердце пропустило удар. На поляне сидела Датура… вернее, не то чтобы сидела. Её тело наполовину срослось с растущим здесь же деревом, хотя Амалия чувствовала, что разъединиться с ним полубогине не составит труда.       — Спасибо, что позволили прийти… — непослушными губами кое-как произнесла Амалия. — Извините, что побеспокоила вас.       Кукла открыла глаза — те сияли изнутри зеленоватым светом.       — Не стоит пустых фраз. Что привело тебя ко мне, Амалия Шеран Шарм?              Что-то внутри звало бежать, так быстро, как только может, и не оглядываться. Бросить всё, поступить по собственному разумению — даром что сейчас она так и не смогла определиться. Лишь бы оказаться подальше отсюда.       … но она ещё с тринадцати слишком увязла в делах тех, кто несёт в себе древнюю магию. И не испугается сейчас. Амалия выпрямила спину и посмотрела прямо на Датуру.       — Мой род веками оберегал Древо Жизни и народ садида, и я надеюсь, что так будет и впредь. Но я не знаю, как мне поступить, и пришла просить совета.       Полубогиня по-прежнему изучала Амалию. Хочет проверить и сама?       Народ готов довериться молодой королеве — но если вмешается дочь Садида, то всё можно ещё переиграть. Ей достаточно будет только показаться и указать на кого-то ещё. Или решить, что стоит править самой.       Последнее, может, будет не так плохо… По крайней мере, будет ещё хоть кто-то. И Амалия всё ещё уважала дочь своего божества.       — Королевство Садида не раз оказывалось за последние годы под угрозой, и почти ни от кого не получало помощи. А в одиночку мой народ и я не справились бы — и едва ли сможем справиться в ближайшие годы. Народу Юго нужен кров, они тоже связаны с жизнью и уважают баланс, а ещё готовы помочь…       — Я знаю, что вы собираетесь с ним связаться узами брака.       Амалия осеклась от слов Датуры. Точно, она ведь просила ближе к сути…       Но… королеве — когда она уже наконец привыкнет?! — казалось, что лучше будет объяснить, чтобы получить верный ответ.       Даром что она сама не знала, какой хотела б услышать.       — Он уже король элиатропов, но после свадьбы со мной должен быть коронован и как правитель земель садида. Мы должны будем пройти к Древу Жизни… и я не знаю, имею ли я право вести Юго к нему. И надеюсь на ваш совет, как поступить.       Успела ли в своё время Аврора?.. Судя по рассказам придворных — нет.       Амалия с трудом удерживалась от того, чтобы не потеребить ткань одежды в ожидании ответа.       Садида доверяла Юго. Но и успела увидеть, как мелькают в глазах пурпурные искры — и голод.       Да даже если бы не видела — одного знания достаточно, чтобы уже сомневаться…       — Хочешь, чтобы я приняла за тебя решение? — наконец произнесла Датура, и Амалия едва не вздрогнула от звуков её голоса. Растения вокруг колыхнулись, откликаясь на настроение полубогини. — Я мало что знаю об обычаях Королевства Садида с тех пор, как оно стало частью Мира Двенадцати, но супруги почти всегда разделяли ношу… С чего бы у тебя были сомнения насчёт того, кого ты любишь и кто не раз тебе помогал?       Как просто было бы всё рассказать. Но стоит ли — даже Датуре? Амалия почти ничего не знает о ней, как бы ни уважала…       Но, в конце концов, можно рассказать и лишь часть.       — Он сын богини жизни, но овладел и стазисом, и я боюсь, что эта сила может влиять на него, — выбрала королева садида обтекаемый вариант. — Вернее, влиять слишком сильно…       Амалия осеклась. Листва вокруг зашелестела, заколыхалась трава. Датура закрыла глаза, и от её следующих слов садида вздрогнула.       — Овладел стазисом? Скорее стазис овладел им…       Кора дерева постепенно стала освобождать тело куклы, и Амалия с трудом удержалась, чтобы не попяться.       Что именно Датура знает?!       — Мне понятны твои сомнения… Не смотри так, замаскировался он с умом, — Датура, уже целиком свободная, шагнула на траву и чуть качнула головой. — Даже полубоги и боги не разглядят суть… но заподозрить сможет тот, кто в своё время уже чувствовал на себе дыхание Смерти и жнецов.       Знает… Да оно и понятно, ей наверняка даже без этого бы растения нашептали…       — Не вздрагивай, их немного в мире… Жаль, что со многими вы можете пересечься. Бедные дети, и ты, и он…       Что?..       Датура прикоснулась рукой к щеке Амалии. Кожа у полубогини была шершавой, как плотная ткань, и далеко не тёплой, едва ли теплее воздуха вокруг.       — Не стоит считать меня мудрее, чем я есть, — мягко произнесла она. — Я дочь Садида, а не его глас, и жажду пока лишь покоя. Не беспокой меня лишний раз, юная королева… Я не могу решить за тебя, проводить ли через таинство того, кто ныне не может жить без вакфу. Но если достаточно веришь, что он способен себя удержать, и хочешь, чтобы он стал щитом этим землям наравне с тобой — дерзай. Желаешь любой ценой обезопасить свой народ и себя — не пытайся. Того, кто посвящён Древом, не поймёт до конца другой.       «До конца»… Они и так никогда не смогут понять друг друга до конца.       У них всё же достаточно разная жизнь. Амалия на мгновение крепко зажмурилась.       Датура сказала, по сути, ровно то же, что думала и сама садида… кроме последней фразы, которая всё же качнула чашу весов.       — Спасибо вам. И извините… Постараюсь не беспокоить вас без серьёзного повода, — смогла наконец выдавить Амалия.       — Иди. У тебя впереди много дел… Я буду на вашей свадьбе.       Садида, уже было развернувшаяся, едва не споткнулась.              

***

             Не только у Амалии был в день после её коронации… необычный разговор. Юго не знал, о чём именно она собирается говорить с Датурой, догадывался, что насчёт него — но подробностей узнать не стремился. Достаточно доверял в этом плане садиде.       У него и самого тот ещё досуг намечается.       С самого момента, когда он вытащил из пустоты Нору и Эфрима, он приходил их пару раз проверять. Недолгое пребывание в ледяном забвении успело достаточно повлиять на сестру и брата, чтобы сразу их пробуждать оказалось плохой затеей: тела бы не выдержали. И это при том, что Юго успел их выдернуть до того, как они окончательно построили вокруг себя купол…       Ещё бы немного — и на это перерождение уже рассчитывать было нельзя.       Эфрим, как подозревал элиатроп, уже пришёл в себя — просто сам по себе впал в спячку. Дракон висел, прикованный на цепях, совсем неподвижно, и что от него ждать, Юго не знал — но чары, удерживающие в беспамятстве, с него уже сползли, разъеденные стазисом. Но никакой реакции от него всё ещё не было.       Что-то узнавать от него Юго и не хотел. Напротив, каждый раз быстро проходил мимо.       Но вот Нора… С сестрицей надо было что-то делать. Если способна выслушать и подумать — помочь ей вернуться к элиатропам. Как ни крути, как бы она ни была упряма и при этом ранима, не с руки отказываться от помощи. Если нет, и если есть хоть какой-то риск, что узнав правду о Юго, она не смирится…       Он плавно опустился на край кровати, где всё так же спала сестра. Только слабое размеренное дыхание выдавало, что та жива. Пищи и воды в таком состоянии было не нужно, но элиатроп пытался постепенно вывести её из этого транса — и уже сейчас тот был достаточно поверхностный, чтобы для Норы уже не исчезали потребности живых.       Юго окинул взглядом помещение. По сути, нормальная спальня, только вместо дневного света лампы. В одном углу был стол и полка с книгами и бумагой, в другой комнатушке можно было умыться. Всё не сказать что просторное, но для спокойной жизни хватит. Ещё одна же комната отделена дверью, которую можно было б запереть отдельно от остальных — и где тоже можно было бы нормально разместиться. Или запереть человека отдельно в ней. Именно её от коридора и отделяла решётка…       Нора всё же заслуживала хоть какого-то подобия комфорта, даже если в остальном Юго просто-напросто лицемерил, думая запереть её здесь.       Сестрица… Почему ты не решилась искать другой выход, кроме забвения? Почему ты не нашла в начале пути никого из выживших братьев, они ведь были, Фаэрис и Гругалорагран точно…       Юго едва слышно вздохнул. Если повезёт, ответы он узнает. Он не мог сказать, что жаждет разговора. Раньше, до обращения — хотел бы поговорить с сестрой наедине, узнать хоть что-то, даже не зная, что именно желает. Но возможности не представилось, а потом оказалось слишком поздно.       Сейчас толку уже нет.       У него всё равно, как и в прежние времена, остался, по сути, только Адамай. И то, лишь отчасти, он свой выбор два года назад сделал вполне ясно. Младшие братья ещё дети. А оставшиеся элиатропы видят опору в нём — не стоит на них взваливать свой груз.       Юго провёл рукой, собирая потоки вакфу, быстро зашептал слова чар: будь более умел, обошёлся бы и без них, но недоучка же… Последние «нити» магии, постепенно исчезающей, окончательно расплелись. Элиатроп быстро щёлкнул переключателем на прихваченном пульте: блокатор снова открылся — и отнёс его в коридор.       Нечего оставлять его здесь.       Несколько минут Нора дышала всё так же, но потом раздался резкий, прерывистый вдох. Следом она закашлялась и медленно чуть приподнялась на кровати, оглядывая всё помрачённым взором.       — С пробуждением, сестрица, — негромко сказал Юго, привлекая внимание. Нора повернула голову к нему — её взгляд чуть прояснился.       Если б она стояла — наверняка бы отшатнулась. Мелькнувший в глазах испуг элиатроп тоже заметил.       — Ваш… Юго?! — она вскрикнула, причём поправившись, но как именно, было не понять.       — Да.       Сестра бешено заозиралась, будто надеясь увидеть что-то другое, а не стены, бормоча себе под нос на элиатропском. С некоторым удивлением Юго понял, что спокойно может понять её — и это при том, что он хотя после ухода брата и доучивал по старым записям, но не до свободного говорения.       Интересно… очень интересно.       — Я вытащил вас из пустоты кросмоза. Нора, скажи только, зачем ты и Эфрим хотели там остаться навечно?       Она снова дёрнулась, будто её кто-то ударил наотмашь.       — Я… Зачем ты это сделал?!       — Что?..       — Зачем?!       — Не хотелось, чтобы мои брат и сестра гнили вечно где-то в недрах кросмоза, когда у них ещё есть возможность жить и наслаждаться жизнью, — скрестил руки на груди Юго. Крики сестры выслушивать желания не было. — Торосс по сути мёртв, Нора, убит мной. Наша мать ещё до боя с ним ушла куда-то в глубины кросмоза вместе с большей частью народа, оставив здесь только тех, кого отобрала ты. Боялась, что этот мир уже не спасти, и я её отослал, чтобы ещё и ей некромы не соблазнились. Но мы победили, отправили всех их назад. И я разбил их мир.       Он понимал, что стоит попытаться как-то успокоить Нору. Догадывался, что они уходили из страха — за то, что сделали, и нежелания подчиняться кому-то вновь.       Но матери рядом нет, король некромов погиб, а Юго не из тех, кто стал бы настолько злоупотреблять своим положением. Да и как тут братьям и сёстрам полноправно прикажешь…       Нора, его слова выслушавшая, под конец вздрогнула.       — А Эфрим?! Нам всё равно не видать перерождения! Что ты с ним сделал?!       — Висит чуть подальше по коридору от тебя. Мог прийти в себя куда раньше, прошло чуть больше двух недель с битвы, но что-то ему мешает. Что — не знаю. Справлять месть мне нет смысла.       Даже если бы раньше хотелось бы. В ярости, которая так легко ему в последние годы давалась, заставить отплатить за то, что пытал, за то, в кого превратили. Энергия Адамая каждый раз так приятно отзывалась…       Но именно что раньше.       (Или нет?)       — Мы хотели свободы! Зачем?! Мать, она же… Она же опять станет с ним говорить!       — Она не…       — Сбежала?! Да ей всё равно будет! Так и продолжит стенать, и просить, и требовать!!! Зачем, сволочь?! Зачем?! Мы только тишину услышали!..       Вот и поговорили… Потратив ещё пару минут, Юго убедился, что всё бесполезно. Дорогая сестрица разговаривать явно не желала — а вот в истерику впала сильно.       Может, стоило бы её успокоить. Но чем больше слушал элиатроп, тем сильнее сомневался, что она примет помощь и возвращение.       — Когда снова захочешь жить — будь добра сказать, — резко прервал он очередной поток слёз, смешанных с рычанием. — Насчёт еды, воды и досуга я тебе здесь говорил. Как связываться со мной, если что-то крайне срочное — тоже. Повторять не буду, но, может, ты всё же хоть что-то слушала.       Сестра было бросилась за ним, но Юго успел закрыть первую дверь перед ней. Где-то с минуту постоял, пытаясь уложить результаты встречи в голове, а следом вышел и, заперев уже внешнюю, открыл телекинезом и внутреннюю. Блокатор тут же снова стал действовать и на коридор. Надо не забыть активировать непосредственно коридорные ещё…       Искажённое в ярости лицо сестрицы и её проклятья ещё какое-то время стояли в памяти.       

      

***

      

___

             Если б Юго спрашивали, в каких краях он хотел бы навек обрести себе спокойную жизнь… пожалуй, о родной Амакне бы задумался. Но не факт. Прежде, до обращения, он любил её поля и густые леса, шум прибоя о скалы на берегу недалеко от Емельки. Здесь можно было найти и спокойствие, и приключения.       Но всё же что-то не позволяло с лёгким сердцем ответить, что таким хотелось бы видеть свой дом, будь он обычным человеком. О королевстве Садида ему и такое сказать-то было прежде сложновато, сейчас уже всё равно. Даже если это не та земля, к которой лежала его душа, он клялся беречь её и её жителей.       Королевство Садида проводило ещё светлым небом, потихоньку затягивающимся тучами. Амакна встретила уже ярким закатом, близящемся к завершению… от которого было видно лишь кусок небосклона, а остальное закрывали замковые стены. Юго перенёс всех на ту же площадку, куда выходили Заап дворца.       Раз приходят перемещением и решили сразу показать, что и его народ «в деле», то всё равно с местом ошибаться не стоит. Король элиатропов протянул руку, которую тут же перехватила выходящая из портала Амалия, и «помог» ей выйти. Следом из портала вышли сопровождавшие её садида, на лицо изрядно побледневшие, но от рвоты удержавшиеся: значит, средство помощницы Таисин и правда работает… Последними выходили Алан и Астор, следом бесшумно, как и садида, заняв место чуть позади Юго и Амалии.       Стражники у врат Заап, при прибытии было растерявшиеся, сейчас уже сориентировались.       — Приветствуем благородных гостей! — хором выдали они и поклонились. Амалия, не став дожидаться от них каких-либо вопросов, благосклонно кивнула.       — Королевству Садида отрадно видеть, что в Амакне всё благостно. Мы с супругом и свитой хотели бы отдохнуть перед завтрашним собранием.       Сам Юго пока держался молча: жене лучше сейчас знать, что и как говорить. Ему бы сначала правила понять в целом, а потом ими жонглировать… Даже сейчас он кое-что успел заметить.       Во-первых, подозвать к ним кого-то, кто разместил бы их в гостевых покоях, должны были сразу после приветствия, Амалии не было нужды говорить про это самой — но она предпочла расставить все точки. Видимо, чтобы не попасть в неловкую ситуацию… У королевства Садида дважды за последнее время менялась власть, и хотя Юго и Амалия ничего не делали втайне — но делали в достаточной спешке. Стражники и так должны знать, но жена решила, что лучше перестраховаться. Проверять, кто их признал, будут чуть позже.       Во-вторых, их должны были ещё поприветствовать как представителей королевства Садида. Амалии снова не нужно было уточнять — но к ним обратились нейтрально. Растерянность стражи Юго вполне успел заметить.       Интересно, будь Амалия одна или будь замужем за кем-то из своего королевства, возникла б проблема?..       Стражники в ответ кивнули, один из них отошёл к дежурившей чуть поодаль прислуге, и через минуту перед Юго и Амалией присела в реверансе молодая садида, одетая по амакнийскому обычаю, и пригласила пройти за ней. Жена едва слышно вздохнула, но с чего такая реакция, Юго решил спросить позднее. Напоследок благодарно кивнув стражникам — не всё же ему стоять неподвижно… хотя они что-то вздрогнули боязливо от него, — он вместе с женой направился за сопровождающей.       Крыло замка было восточное. Юго был в принципе во дворце Амакны лишь дважды за жизнь: один раз, очень давно, в детстве, когда бой с Ноксом уже прошёл, но до появления Килби было далеко, тогдашний премьер-министр решил посмотреть на мальчишку, который вырос в Амакне и имеет в родственниках дракона. Визит прошёл совсем быстро и с сопровождающими от садида… Юго поймал себя на мысли, что, возможно, Окхарт в тот раз их отправил не совсем по доброте душевной. Ушли-то действительно почти сразу…       Во второй раз — уже когда вместе с Норой пытался предупредить правителей о некромах. Король выслушивать не слишком-то хотел, министра Юго в тот раз не видел, и где найти — не знал. Нора, кажется, даже не поняла, что он пытался пробормотать.       И оба раза было несколько… не до осмотров.       Сейчас — тоже. Но всё же элиатроп выхватывал взглядом кое-какие детали, стараясь запомнить и понять, пока жена одними губами не прошептала ему не так пялиться. Тц… И впрямь немного забылся.       Впрочем, у него всё ещё остаётся видение вакфу — которое ныне куда чувствительнее, чем было, и разве что не передаст рисунки и цвет. Сопровождающие Амалии шли спокойно, как и она сама, а вот Алан и Астор немного осматривались, но едва-едва поворачивая голову.       Выходит, это Юго здесь самый нетерпеливый оказался…       Жаль, не понять, о чем порой шепчутся те, мимо кого они проходили. Сейчас Юго как никогда ещё жалел о том, что слух у него изрядно ослабел…       В какой-то момент горничная, их ведшая, немного замялась, будто не была уверена, куда вести, но длилось это едва ли секунду, и вскоре она уже уверенно открыла одну из дверей.       — Приятного вечера вам, господа, — снова поклонилась она. — Ваша свита может разместиться в смежных покоях. Ужин через полчаса, звать ли вас?       — Да, позови. И пусть покои к нашему возвращению будут готовы ко сну, — дружелюбно, но не переходя границ кивнула Амалия. Горничная попрощалась и ушла, а жена, сбросив с себя безразличие, повалилась на ближайшее кресло.       — О Садида, я и забыла, как это всё утомляет!.. — едва не простонала она. — Юго, в королевстве там всё хорошо?       — М, сейчас.       Адамай обнаружился всё ещё бодрствующим, но далеко не довольным. Проснулся он незадолго до ухода Юго и Амалии, причём спал перед этим все полдня, и когда элиатроп заглядывал к нему перед отбытием, выглядел всё ещё не слишком бодрым.       «Доброго вечера. Ничего не случилось?»       «Да нормально. Половина даже не в курсе, что вы куда-то ушли, но вы им и нужны не слишком… Вы уйти ещё толком не успели, с чего переполох у тебя?»       «Вот потому и переполох, что изначально вообще ходить не собирались…»       — Да, без проблем. Но если что — смогу телепортировать сразу, — прислушавшись к своим ощущениям, с уверенностью кивнул элиатроп.       — Хорошо… Мирра, Каон, не стойте столбом вы так, — махнула рукой Амалия на своих слуг, которые, в отличие от элиатропов, всё так и напоминали скорее статуи. — Идите готовьтесь. Вам тоже надо присутствовать, а я и сама справлюсь. И…       — К вам двоим тоже относится, — добавил Юго, обращаясь к элиатропам. Догадаться, что заминка у жены была специальной, не составило труда. — Всё нормально? Тогда и идите все.       Наконец он с женой остался один. Та ещё несколько секунд просидела, будто собираясь с силами, а потом резко встала.       — Идём. Надо осмотреться, а ещё и переодеться успеть.       — На мой взгляд, обычные гостевые покои, хотя и с поправкой на Амакну. — Здесь уже можно было дать почти исчезнувшему любопытству волю, и быстро осмотреться Юго успел. — Альберт нас в похожем живёт ведь. Или ты не это имела в виду?       — Всякие подслушивающие заклинания здесь тоже могут быть очень хорошие. Хотя… Ты ничего не чувствуешь? — спросила она, параллельно подтягивая к себе куклу. Та довольно быстро ожила, заозиралась и пошла по округе. Юго же тем временем качнул головой.       — Никаких чар в принципе не чувствую. Разве что какое-то подобие сигнализации.       В остальном покои действительно были обычные с поправкой на положение. «Приёмная», где они сейчас и были, с двумя креслами около столика и ещё двумя чуть поодаль, кабинет и спальня, в которой и располагались шкафы. Юго похмыкал, попытавшись представить, как бы туда влезли гардеробы даже гостевые некоторых людей: видел пару раз кое-что…       — Вот тогда пусть кукла и осмотрится… А обычно основную часть вещей хранят у себя слуги, — ответила она на его вопрос и поморщилась. — Наши заберут к себе на ужин Мирра и Каон… Вряд ли горничная разболтает другой прислуге замка, но её могут попросить в целом осмотреться.       — Что не так? Ты в целом… не слишком радостная, — подошёл к ней Юго. Кукла тем временем продолжала повсюду сновать, и хотя Амалии, он знал, для этого почти не надо напрягаться, всё же на ее лице была видна усталость.       — Просто что надо перестраховываться. Я знаю, что у меня есть все права, но… — она прикрыла глаза. — Не знаю, выдержу ли, если начнут испытывать на прочность. Здесь и так не знали, кого ждать, понимаешь? Собрания готовятся заранее, Арманда и Аврору, не знаю, поехала б она, селили б не здесь…       Спрашивать, почему, Юго уже не стал. Жене и так было явно тяжело говорить, так что он лишь положил ей руку на плечо.       — Надеюсь, там не будет Авроры… Мне есть что сказать ей и как ответить, но… — Амалия зарылась руками в волосы. — Я просто не хочу скандалов.       — Если хочешь, могу поговорить я.       — Если поддержишь — буду рада. Но это в первую очередь моё дело, — качнула жена головой. — Тебе сегодня надо представить элиатропов… Сейчас уже поздно, конечно, но… Ты уверен, что всё обойдётся?       Спрашивала она уже не о его народе. Та причина, едва ли не основная, по которой они хотели прийти исключительно на собрание, и только мысль о том, что им равно не стоит упускать что-то полезное, а элиатропов — потихоньку показывать миру, заставила Юго переиграть время прибытия.       Вот только проблему это и не снимало.       — Не совсем. Но едва ли в неприятности попадём, — качнул головой элиатроп. — Просто скажу, что мне нездоровится. Воду-то я пить всё ещё в состоянии, ей и обойдусь…       Говорили они вполголоса, и поблизости уже точно ничего не было — собственно, только поэтому пусть даже неявно, но затронули тему.       Он думал, что Амалия ещё какое-то время потратит на то, чтобы отдохнуть, но та лишь кивнула и, встав, направилась к чемодану.       — Тебе бы тоже переодеться.       — У меня нормальной одежды почти нет, а завтра вроде тоже надо. К тому же Килби когда в своё время перед собранием стоял, тоже не слишком приоделся.       — Нашёл с кем сравнивать… Завтра тебе-то разницы нет уже, так что будь спокоен. Спишем на элиатропский наряд…       Пожав плечами, Юго призвал облачение, ставшее во многом привычным. Если б они приходили исключительно в Амакну, не на собрание, то он бы и вовсе предпочёл о чём-то подобном не задумываться.       Сказывалась система правления. Та самая, которая была хороша по своей идее — но Юго и Амалии бы в королевстве Садида слишком бы помешала. Сложно быть «реформатором», если крайне зависишь от многих… В Амакне традиция, насколько элиатроп припоминал, пошла ещё от избрания королём Аллистера, после его смерти в Хаос Огреста оформившись в современном виде.       Власть передавалась по королевскому роду, но, по сути, король не был абсолютным монархом: большим влиянием обладал и премьер-министр, он же губернатор столицы, которого в свою очередь выбирало Собрание Сословий. Альберт на окружное пару раз ездил, помнится, и на общем раз бывал…       Юго плоховато припоминал ту единственную встречу с прошлым министром, но цепкий взгляд — вполне. Дурак, смотрящий лишь на внешность, на такое место не попадёт… Жаль, за то время, пока элиатроп искал Адамая, министр уже смениться успел. Узнал об этом Юго только когда пытался как-то подготовиться к завтрашнему собранию. Вот что значит быть оторванным от новостей…       Вопреки его надеждам, но по ожиданиям Амалии постучали за ними через уже двадцать минут, благо все успели подготовиться.       Кукла тем временем всё ещё продолжала рыскать, и Юго понадеялся, что у жены хватит за ней контроля вдали от неё.       И что всё же ничего не найдётся…              

***

             Пожалуй, в список самых раздражающих зрелищ стоило бы внести еду, которую не можешь съесть. Даром что Юго знал, что если попытается, то почувствует на языке разве что картон — но зрелище и воспоминания сейчас неудачно раззадоривали память, а количество нацепленных на присутствующих артефактов и присутствие двух элиатропов делали только хуже.       Тц. Вернутся в королевство Садида — пойдёт к кристаллу вакфу. Адамай как раз говорил, что должны будут достать завтра новый. Крупный, с вкраплениями магии сакриеров и энирипс, ммм… Юго пока не знал, чего ждать, но звучало интересно. И сытно, хотя и не настолько, как какой-нибудь монстр глубин… Монстр… Интересно, как там Солнышко, несколько лет уже не навещал… Хотя отец обещал заботиться, помнится. К тому же пугать полуразумный подсолнух своим новым состоянием и узнавать, как ощущается его вакфу, как-то не слишком хотелось.       Если король элиатропов предавался меланхолии о еде про себя и немного странным образом, то Амалия ещё на подходе, учуяв, весьма характерно сглотнула, а Алан с Астором и вовсе парой фраз вслух перебросились.       Впрочем, еда едой… но есть пока и более важные дела.       Некоторых людей за столом Юго признал ещё издалека, по вакфу. У других — только примерно прикинул расу. Когда они наконец вошли в зал, догадки немного подтвердились.       Сопровождающим садида и элиатропам указали на столы свиты, самих же Юго и Амалию довели прямо до места. Хотя бегать и что Мирре с Каоном, и что Алану с Астором сегодня придётся, были все проинструктированы…       Не сказать что близко к организатору собрания, но не на задворках, уже неплохо, и между озамодасами с кра… А вот это уже не слишком хорошо… И если насчёт озамодасов король элиатропов кое-как был бы готов принять объяснение, что изначально рассчитывали ещё на Арманда с Авророй (и то, поменять рассадку не так уж сложно), то садить рядом с кра уже было той ещё затеей… В ситуации он пока ещё разбирался, Амалия и сама знала скорее в общих чертах, но союз лучников и народа деревьев в своё время разорвался не сказать что приятно.       Место кра пока пустовало, как и несколько других — кого именно где, сказать сложно было, но иопов, кселоров и кое-кого ещё Юго видел только среди свиты. Ещё что-то Бракмара не видать, не то чтобы с их ситуацией удивительно, но всё же…       А вот у озамодасов присутствовал верховный советник. Не король, хотя тот, насколько Юго слышал от Амалии, при появлении некромов из своего уединения вышел.       Чужие взгляды на себе элиатроп чувствовал. По счастью, ему даже до обращения они не доставляли проблем: почему-то получалось в целом держаться спокойно. Вспомнить хоть, когда он на свою голову согласился на собрании появиться и представить мать. Тц, проблемы из-за этого явно ещё будут и много… И это он ещё старается не вспоминать лишний раз, что в принципе развели там правители.       О том, что Амалия короновалась, они должны были б знать, как и о свадьбе. И если в сторону жены элиатроп ловил ещё просто изучающие взгляды, порой не совсем приязненные, то на себя…       Будь он чуть больше эмоционален — не удержался бы от смешка. Похоже, не представь их ещё при входе в зал — его бы не все узнали. Даром что большая часть из присутствующих за столом его в последний раз видела не столь давно… но и был он тогда другим, что верно, то верно.       И сейчас в чужих взглядах мелькал испуг.       Что, как на богиню всем вместе орать, так это нестрашно? А как один полубог рядом — так уже что-то не так?..       — Рада видеть в здравии всех присутствующих, да укроет Садида лепестками ваш путь, — ровным голосом произнесла Амалия, садясь за место. Наигранное дружелюбие она не слишком старалась показать — да и не заслужил его здесь практически никто.       Даже готовься все остальные сами к нападению — и то, что-то никто не поверил толком, когда Юго и Нора пытались предупредить — и поэтому не готовы прислать солдат… В случае королевства Садида речь шла не об одном государстве, а о жизни всего народа — который был рассеян по миру, и от которого изрядно зависела жизнь этого самого мира. Небольшая помощь от некоторых уже после боя едва ли что-то изменила… Да и то.       — И пусть вакфу освещает вашу дорогу, — закончил элиатроп вслед за женой, садясь рядом. Надо и показать, что на его народ глаза закрывать нельзя…       На пару мгновений повисла тишина. Амалия дотронулась до его руки под столом и чуть сжала — значит, пока всё как надо.       — Пусть и вы пройдёте свой путь подобно стремительному копью, — первым нарушил молчание граф Ланс Дур. — Тоже рад, что вас эти твари не пожрали. Прошу прощения, что Альбуэра не сумела помочь в бою.       … а знатно некоторых покорёжило. Юго даже слегка удивился от того, как на мгновение стыдливо отвели взгляд некоторые из сидящих. А ещё — от прямолинейности графа. Он слышал, конечно, что тот наёмником был и соответственно из другого теста, чем многие присутствовавшие. Но всё же не дураком. Такая прямота, когда остальные предпочли бы забыть про отсутствие поддержки?       Кто-то следом тоже забормотал извинения, поздоровался… Только одному стоило начать вон, как все оживились.       В любом случае, некромы за пределами королевства Садида — по договорённости с Амалией его тема. Ему сейчас и отвечать.       — Источник вакфу на ваших землях достаточно значим для форжелансов и мира, — качнул головой Юго. Напомнить про зелья возвращения… хотелось бы, но не Лансу Дуру. Другие побольше заслужили. — К тому же именно там мой брат нашёл ключ к происходившему. Спасибо, что прислали помощь после боя.       Занималась этим в то время Амалия, и то не лично, но сам элиатроп уже был посвящён. Королевству Садида после битвы, по факту, нужно было не так много… и даже с этим почти никто не помог. Справились и сами, но с этим было бы легче в первые дни.       Граф Альбуэры же с ответом почему-то медлил. Он задумчиво изучал взглядом Юго, будто видел впервые — и отчасти так и было. Вот только реакцию Ланса Дура при прошлой встрече элиатроп запомнил хорошо: тот был довольно доброжелателен. Сейчас же… Будто сомневается в чём-то и хочет убедиться.       — Надеюсь, ныне на Альбуэре всё хорошо, — добавил Юго, поняв, что пауза затягивается. Разговоры за столом смолкли ещё при их с Амалией появлении, так что рассчитывать на чьё-либо вмешательство было бессмысленно. — Некромы не посетили её второй раз, но и один визит — уже достаточная беда.       Граф, всё ещё не сводя глаз с Юго, качнул головой, и элиатроп вдруг вспомнил, где ещё видел подобный взгляд.       У отца. И почему-то было стойкое ощущение, что, как и Альберт, Ланс Дур в голове сделал куда больше выводов, чем скажет вслух…       — Да, они не успели пройти далеко, — наконец ответил он, — так что ещё раз благодарю вашего брата. Я был бы рад принять его у себя.       — Хорошо, передам, — едва кивнул Юго. — И…       Договорить у него не вышло: объявили о прибытии принца кра с супругой. По видению вакфу элиатроп почувствовал, как Амалия сжала на мгновение руки в кулаки       И всё-таки разобраться бы до конца, почему союз распался…       Для присутствовавших, кажется, сменить тему было облегчением. С новоприбывшими поздоровались уже пооживлённее, Юго и Амалия молчать тоже не стали — выражать наигранную радость, впрочем, тоже.       Скоро ещё кто-нибудь наверняка придёт, затем губернатор или король Амакны пригласят всех за еду… Какое-то время ещё есть.       — … К сожалению, моя мать ныне была не в силах посетить собрание, но сердцем она сегодня со всеми нами, — продолжал расточать любезности принц кра. Был тот средних лет, и Юго начинал задаваться вопросом, понимает ли он, что несёт…       А если понимает — то зачем?       Амалия из себя от такого не выйдет, но по её лицу элиатроп отчётливо, спасибо годам знакомства, видел, что ещё немного — и чем-то ответит. Сидела она как раз рядом с женой принца, это Юго со стороны озамодасов…       — Передайте ей лучшие пожелания и мои надежды на её выздоровление, коль причина в болезни. Когда-то она и мой отец были близкими друзьями, и пусть те времена исчезли… не стоит забывать прошлое. Всё ли хорошо в вашем королевстве?       М, немного не угадал. Уже сейчас не выдержала… Голос Амалии без малого мог окатить не хуже ледяной воды. Жаль, лица принца со стороны Юго не видно. Не отказался бы посмотреть — вдруг получится понять реакцию?       — Хвала Кра, — практически невозмутимо ответил тот. — К счастью, она не больна, но, если позволите, я не буду раскрывать подробности.       По ощущениям Юго, он хотел добавить ещё что-то, но, как и элиатропа немногим раньше, его прервали новоприбывшие. Король кселоров, главнокомандующий иопов… Хм, остались только пандавы и Бракмар, выходит? Если посчитать, что хуппермаги пришли с Бонта, то да… Элиатроп бросил мимоходом взгляд на Астру, которая, как и большая часть присутствовавших, старались не слишком замечать его и Амалию. Вернее, старались игнорировать то, что недавно произошло в королевстве.       Отчего-то Юго казалось, что если кто-то один поднимет и разовьёт тему, то уже перемыть кости будут все рады. Как минимум в контексте элиатропов… А насчёт отсутствия помощи давно хотела ещё высказаться Амалия: как выяснилось, по паре договоров некоторые её были оказать обязаны… И вот вопрос, что нужнее, спокойствие или напротив демонстративность, чтобы не подстраиваться почём зря под других? Разобраться б… Сам Юго не знал и мог только надеяться, что Амалия знает больше него.       Пока здоровались с королём кселоров и главнокомандующим иопов, подошла и королева пандавов. Какое там к ней обращение правильное, вспомнить бы… И сколько осталось до «начала». На одной из стен висели часы, Юго попытался напрячь зрение, чтобы разглядеть, но в итоге сдался. По видению вакфу прикинуть расположение стрелок было проще, даром что они в нём были еле видны.       Значит, время уже почти пришло… Бракмара сегодня не будет, похоже. Но лучше б, чтобы пришли завтра. Даже если обвинят, что все беды из-за элиатропов, на сей раз аргумент был у Юго железный: он с сестрой пытался предупредить, и это знали все окружающие. А вот подтвердить опасность некромов бракмарцы смогут с лихвой…       Задумавшись, Юго чуть было не пропустил, как, коротко протрубив, объявили о короле Амакны и премьер-министре. Король уже долгое время и не менялся… а вот министра элиатроп видел впервые. Фека, выглядящий довольно молодо, хотя, насколько Юго знал, ему уже было тридцать с чем-то. Лишь бы достаточно адекватный был… Вслед за королём тот прошествовал к месту во главе стола.       — Дорогие друзья, пусть боги будут благосклонны к нам в этот день, — чуть ли не прокряхтел король. — Я горд честью принимать у себя грядущее собрание, и надеюсь, что завтра все мы будем готовы ответить на те тяготы судьбы, что вынес наш дорогой мир. А сегодня же давайте наберёмся сил!       За столом сдержанно похлопали, пока король и министр садились, в других же частях зала отреагировали более бурно. Впрочем, и неудивительно…       — Вот это правильно! А то заждался я уже с едой, в позапрошлый раз ну и чесали же языком! — одобрительно отозвался тем временем главнокомандующий иопов. Юго припомнил, что звали его вроде бы Киртисом… да, точно.       — Я бы попросил вас быть корректнее с выражениями, — нахмурился с другого конца стола Адаль. В тот раз Суфокия принимала, что ли? Как они с наземной договорились?.. Императрица в поддержку сына сдержанно кивнула, а тот тем временем обратился к подошедшему слуге: — Закусок и зелёного чая… Надеюсь, у вас есть его листья? И вы завариваете его при нужной температуре? Не думаю, что здесь найдётся мой любимый улун…       Чтобы не прокомментировать отношения Амакны и чая, Юго пришлось сдерживаться. В большинстве случаев на «чай» сушили просто один из видов полевых цветов, ему-то не знать… Ох и порадовался бы принц, не уточни насчёт «зелёного».       На слова Адаля что-то жизнерадостно ответила королева пандавов, у них завязался разговор о чае, а другой слуга тем временем подошёл и к Юго с Амалией.       — Чего желают их величества?       — М… Пожалуй, начну с того салата. И не откажусь от поджарки. Что бы к ней из напитков подошло…       — Если позволите, я бы посоветовал сбор Поющих Полей прошлого года, — предложил слуга. Амалия благосклонно кивнула, и тот повернулся к Юго.       — Воды, — качнул он головой. — Мне несколько нездоровится, сегодня воздержусь от пищи.       Оправдание слабое, но само по себе не подозрительное. Хотя и внимание привлечёт… Ланс Дур снова окинул Юго крайне задумчивым взглядом, а несколько других правителей отвлеклись от своих разговоров с соседями.       — Возможно, стоило в таком случае воспользоваться временем для отдыха? — поинтересовалась спустя пару мгновений Астра. Амалия едва не подавилась уже наложенным салатом, сам Юго под капюшоном дёрнул крылом.       — Пребывание в подобной компании само достойно зваться отдыхом. — Хорошо, что у него эмоции крайне приглушены… Иначе бы пришлось постараться, чтобы не прозвучало сарказмом. — Да и мне негоже оставлять свою супругу.       Кто-то поодаль совершенно по-простому хрюкнул, Астра чуть позеленела, самого Юго Амалия пихнула локтем в бок, и только тогда он запоздало сообразил, что второй королевы Бонта не видать.       Но судя по тому, что жена его пока только слегка пихнула — как-то исправляться не надо. Надо было б — иначе б отреагировала, не зря договаривались заранее ведь…       — Отдых… Отдых — это когда можно голову разгрузить… — проворчал главнокомандующий иопов. — А уж если ещё и кулаки на славу размять… Эй, а у вас-то недавно славная заварушка была! — оживился вдруг он. — Ну как, всех этих некротварей побили?       Если б не всех, то здесь бы не сидели… Юго на сей раз промолчал, дав ответить Амалии.       — Иначе бы королевство Садида не устояло, — кивнула она. — Мы бы не справились сами, но, на счастье, народ элиатропов помог нам. К сожалению, мой брат погиб в бою, а леди Аврора, едва увидев это, поспешила покинуть королевство… Не могу винить мою невестку за желание защитить себя.       Если она так «не винит», то тем, кто по мнению Амалии виноват, Юго бы не позавидовал… Впрочем, это всегда так было. Одновременно с этим элиатроп почувствовал, как озамодас рядом едва заметно дёрнулся, и мелькнула какая-то толика злорадства.       И это у него. А Амалия-то…       — К слову о леди Авроре… Господин советник, в добром ли она здравии? — спросила та, в голосе её было немного беспокойства, но элиатроп знал, что оно наигранное. Жена переживала, правильно ли они двое поступают, не заявится ли Аврора что-то требовать… но не о ней самой. — Я надеялась, что, возможно, мы сумеем пересечься сегодня и поговорить, но увы… Она ведь так и не вернулась в королевство после битвы. Мы не получали от неё и слова с самого её ухода, и все письма оставались без ответа. Всё же она вдова моего брата, пусть и бездетная…       Стоило бы оценить реакцию советника на слова Амалии. Да, она с Юго всё делала быстро, чтобы в случае чего у Авроры было меньше шанса на лазейку… но при этом достаточно в рамках приличий, чтобы у неё было время заявиться. Сам элиатроп, готовясь к собранию, правовые нормы на подобные случаи и сам брачный договор Авроры и Арманда прочитал. Принцесса озамодас должна была оставаться в королевстве на время траура в несколько месяцев — чтобы как раз исключить беременность. В нормальных условиях прождать должна была с коронацией и Амалия, но и королевство ждать едва ли бы стало, и ей самой смысла не было…       Если б Аврора оказалась беременна, то, скорее всего, вопрос престолонаследия б решали отдельно, ситуация была бы сложная, но сам Юго, насколько мог после прочтения документов наскоро, склонялся к мнению, что у Амалии получилось бы короноваться, а затем усыновить ребёнка.       Выяснись, что Аврора никого не носит под сердцем — вернулась бы в отцовское королевство и получала бы по брачному договору пособие до следующего брака. Как раз на днях в первый раз отправить вроде должны будут…       Все нюансы не знал никто из присутствующих, но в брачных договорах, по словам Амалии, в таких случаях писали более-менее одно и то же. Так что присутствующие должны были б понять, к чему она клонит… и уж тем более понять, что сделала Аврора во время боя.       — Молодая госпожа пришла искать в отчий дом защиты и помощи, и сейчас восстанавливается после пережитого, — после небольшой паузы сухим голосом ответил советник озамодасов. — Если вам, леди Амалия, угодно с ней связаться, я передам о намерении.       — Буду благодарна. Надеюсь, восстановление не займёт много времени… Насколько я видела, она не столкнулась на пути своего полёта с некромами. И в целом с ними.       Сейчас эмоции Амалия уже не настолько скрывала, но, с другой стороны, а имеет ли это смысл? Сиди сейчас здесь Аврора, вряд ли бы скандала избежали, и ещё вопрос, кто бы сорвался первым…       — Нет, мне такого всё же не понять, — крякнул главнокомандующий иопов, выпивая из своей кружки. — Коль сражаться, так до последнего!       Юго отпил воды. В голове мелькнула мысль, как же хорошо, что на свете есть иопы… Теперь даже если «мягко» переведут куда-нибудь тему в совсем сторону — по крайней мере получится узнать, кому она достаточно неприятна.       — … Действительно, не могу не отметить, что Фека благосклонна к тем, кто стоит на защите до конца, — осторожно заметил король фека. Значит, по крайней мере они с озамодасами не настолько в союзе… — Однако мы не знаем всей картины.       — Возможно, нам смогут рассказать побольше присутствовавшие там, — отнюдь не радостным тоном заметила Астра и выразительно посмотрела на Юго. — В любом деле важно иметь разные точки зрения.       Почему она смотрит… Мастер Жорис был с ним во время сражения и в Бонта направился вскоре после этого, наверняка ведь должен был рассказать Астре о случившемся. Она явно должна знать, что сам Юго в этот момент сражался в Некромире…       … или на это и расчёт? Угх, и ведь просто сказать, что пусть сам не видел, но Амалия целиком права, будто б не стоит. Но бой и побег Авроры видели все присутствовавшие тогда на стене, кто угодно из них расскажет…       … точно.       — Я не видел собственными глазами, что случилось в Королевстве Садида во время битвы, ибо в тот момент сражался с королём некромов на его земле. Но мне нет причины сомневаться в словах как моей жены и солдат садида, так и моего народа.       Судя по тому, как Астра чуть нахмурилась — ожидала чего-то другого. Или не так он понял вопрос, тоже может быть. В конце концов, за другой точкой зрения обращаться скорее к озамодасам стоит… Но Авроры здесь нет, а советник, похоже, предпочитает молчать. Да и смысл Юго сейчас понимать «правильно»?       — И всё же нам с одной стороны будет сложно судить, — будто бы небрежно пожала плечами Астра. Главнокомандующий иопов и Ланс синхронно закатили глаза, ещё несколько человек отреагировали аналогично, но при этом некоторые и машинально кивнули.       — Вы спокойно можете выслушать участников боя, королева Астра, — едва не скрипнула зубами в ответ ей Амалия.       — Помимо вас и тех, кто сражался с вами?       Юго нащупал руку жены и аккуратно обхватил. Судя по прерывистому выдоху — вовремя. И чего Астре так неймётся?.. Бонтарцы в родстве с Корвусами, да, но и с правителями садида тоже, причём уже с одной фамилией…       — Королева Астра, вы пытаетесь обвинить меня, мою жену и тех, кто сражался под нашим и покойного Арманда Шеран Шарм началом, во лжи?       Слишком прямо и грубо? Может, и так, не он это начал.       — Среди тех, кто тогда пришёл к нам на помощь, едва ли кто-то был кроме элиатропов, — добавила вслед за ним Амалия, уже немного успокоившись. — Одно из немногих исключений — ваш посол, Жорис Юрген.       — Вы сами решили, что я кого-то обвиняю, — закономерно не согласилась Астра. — Но мы можем судить обо всём лишь с вашего рассказа. Мой посол на данный момент занят государственными делами, которые не ждали его отсутствия.       Можно подумать, это Юго с Амалией каждый раз настаивали, чтобы мастер Жорис с ними пошёл…       Почему-то было ощущение, что за их с Астрой счёт остальные сейчас восполняли недостаток в «хлебе и зрелищах». И сказать бы, что у них наверняка и своих тем хватит… и при этом самыми громкими событиями за последнее время было три: появление Элиатроп, сражение в Королевстве Садида и очередное разрушение Бракмара.       О первом говорить придётся в лучшем случае уже завтра, второе под ответственностью его и Амалии, третье просто с ними косвенно связано.       — В таком случае можем выслушать одного из сражавшихся, раз сама леди Аврора отсутствует, а советник не желает высказаться, — нейтральным тоном предложил Юго. — Элиатропы поклоняются не только Великой Богине, но и Великому Дракону, и в Совете Перворождённых некогда было шесть драконов. Озамодасы же весьма уважают драконий род Представителю моего народа нет смысла чернить тех, в ком можно было бы найти однажды понимание. Алан!       Парня он окликнул не слишком громко, но достаточно, чтобы тот услышал. Астор поувереннее выглядел и, скорее всего, высказался бы более внятно… но не совсем то, что надо. Тот и сбежавших Богиню с Норой был готов крыть на чём свет стоит, и вряд ли бы что-то хорошее сказал насчёт Авроры. Алан, по наблюдениям Юго, предпочитал сначала объяснить всем общую картину событий, а уже потом высказываться.       А насчёт озамодасов и драконов… Короля элиатропов, может, и не было на том давнем собрании. Но там был Адамай.       Советник, вы ведь наверняка помните… Помните?!       Алан мягко приземлился рядом после телепортации уже через мгновение и чуть поклонился.       — Звали, ваше величество?       Юго пришлось чуть обернуться, чтобы нормально видеть его — не то чтобы без видения вакфу не справился, но вряд ли бы остальные оценили — и к лёгкому удивлению вышло заметить, что по виду и не скажешь, будто волнуется.       Посмотрим…       — Да. Если не затруднит, расскажи о том, как происходило сражение с некромами. К сожалению, леди Аврора не может изложить свою точку зрения…       Не в первое мгновение, но в глазах элиатропа мелькнуло узнавание, и он кивнул.       — Если начинать непосредственно с боя… Юг… Его величество увёл короля некромов в их мир, чтобы две шестёрки дофусов не столкнулись в Мире Двенадцати. Адамай бился в Королевстве Садида против Эфрима, одного из наших драконов, предавшего Богиню, не давая ему воспользоваться своими способностями. На возведённой Армандом Шеран Шармом стене стояли мы, солдаты садида, Амалия Шеран Шарм и Аврора Корвус.       М, всё же сбился на представление по именам с фамилиями… с другой стороны, оно и проще. Сам Юго тоже бы не разобрался, кого в какой момент как подобало бы звать по титулам. Алан тем временем перевёл дыхание.       — Арманд и Амалия Шеран Шармы занимались непосредственно боем, направляя как солдат садида, так и элиатропов. Аврора Корвус… Она не стала отправляться в убежище, хотя могла, и занималась помощью раненым, пока Арманд Шеран Шарм не пожертвовал собой, пленив одного из драконов Некромира. Бой всё ещё был в разгаре, и Аврора Корвус, убедившись в смерти супруга, обратилась птицей и улетела. Солдат садида затем организовала Амалия Шеран Шарм, и, когда стали появляться порталы в Некромир, мы отправили некромов обратно. О том, чтобы Аврора Корвус возвращалась в королевство или пыталась, я не слышал.       … что же он при разговоре с самим Юго заикаться вечно-то норовит? Сейчас молодой элиатроп приятно удивил: говорил он ровно, спокойным тоном, будто периодически перед кем-то выступал. С рассказом Алана, что его родители были из какого-то знатного рода и он сам успел частично обучение получить, это стыковалось — но не с тем, как тот говорил периодически с самим королём элиатропов. Не слышал бы в своё время, что с другими нормально беседует — вряд ли бы с собой взял.       За столом на пару мгновений повисло молчание. Затем правитель фека нейтрально заметил:       — Действительно, не самая красивая ситуация… Во всяком случае, насколько можно судить из рассказа. Позволите любопытство, молодой человек? Почему выбрана такая… форма обращения?       Вот знал Юго, что это и вылезет… С другой стороны, и неудивительно. Что Алану переучиваться сложнее остальных, что уместно было бы как раз. Элиатроп тем временем помедлил с ответом, но, дождавшись кивка от Юго, всё же заговорил.       — Я вырос перед Исходом Элиатропов, и в ту пору все элиатропы были равны, единственными владыками над нами были только сыны и дочери Великой Богини. Но мои родители, как и их предки, происходили из того времени, когда Перворождённым помогали некоторые рода, — Алан перевёл дыхание, но в остальном держался поразительно спокойно. — Не уверен, что стоит это назвать аристократией, но по сути довольно близко, как я знаю. По полному имени было понятно, кто к какому сословию принадлежит и какому дому, у нас это был аналог вашего вежливого обращения.       Судя по всему, правителям и их представителям сплетни вокруг элиатропов пока казались интереснее всего… С другой стороны, пусть лучше сплетни — чем отрицание и ненависть. Их хоть послушать можно и попытаться куда-то направить… Дети Эмруба и так пережили слишком много, чтобы ещё и злые взгляды себе получать. Вернее, получать лишний раз: некоторые своего недовольства не слишком скрывали, и надо, по-хорошему, запомнить, кто это.       Пригодится ещё явно.       — Вот как? Любопытно… — протянул тем временем в ответ правитель фека. — И какое же полное имя у вас?       — Алан Иттарас из дома Ветров. Мои предки хранили морские рубежи одного из краёв, где жили элиатропы, — на мгновение в его глазах мелькнули искры, и Юго только подивился в очередной раз, почему парень обычно настолько стесняется — И пусть после странствий от былого остались лишь воспоминания, меня готовили ко службе при Дворе.       Ладно, держать слишком долго не стоит, сейчас ещё кто-нибудь с вопросами перехватит, а сколько запал продержится, ещё гадать надо.       — Спасибо за то, что ответил на наши вопросы. — Юго постарался, чтобы голос звучал подружелюбнее и на лице была нормальная улыбка, а не как обычно в последний месяц. — Можешь идти.       Хотя Алан и продержался неплохо, облегчение всё же у него король элиатропов заметил. Задерживаться парень не стал и нырнул в портал. А вот самому Юго от Амалии немного досталось.       Тц, и не поймёшь ведь до конца ужина, что сделал не так, если что-то по мелочи…       — При Дворе… — задумчиво протянула королева пандав, отхлебнув из кружки. — Это при каком же?       — Полагаю, при моём. Как правитель элиатропов я был коронован ещё в прошлой жизни одним из братьев.       И судя по лицам присутствующих, до части из них дошло, что таким образом он им оставался и всю эту жизнь — включая визиты в попытках предупредить о некромах и собрание, куда заявилась Элиатроп.       Не то чтобы ему тогда был смысл и интерес как-то напоминать. Да и сейчас… причина отнюдь не в том, что ему так хочется.       — А я-то было подумала, что вас ваша мать короновала, — чуть не икнула королева пандав. Щёки у неё уже чуть покраснели, но взгляд по-прежнему оставался зорким, так что у Юго были большие сомнения насчёт того, что она не контролирует себя. — После того, как прошлый пропал…       — Мой отец объяснял, что Килби обманом воспользовался нашим доверием и незнанием, — нахмурилась Амалия. — Ещё в первые месяцы, когда всё выяснилось.       — Верно, но, леди Амалия, объяснение было несколько… не вовремя, — кашлянул правитель фека. Краем глаза элиатроп заметил, как чуть подался вперёд прежде не вмешивающийся министр. — И к тому же достаточно смутное.       — Да и не у одних элиатропов были в то время проблемы, — «невзначай» заметил Адаль, отпивая чай. Всё же интересно, кто разболтал лишнее о битве на Багровом Когте, если там были только суфокийцы, Братство Тофу и Фаэрис с Килби…       Но, пожалуй, этот вопрос всё же не стоит задавать. Да и как ни крути, отречься от Килби до конца не выйдет, проблема даже не в том, что он сделал, а в том, на что способны элиатропы — и что он показал. Вторжению шушу разве что Бракмар обрадуется…       И где его всё-таки носит?       — Раз уж мы всё равно здесь говорим про элиатропов, то позволите задать вопрос? — дружелюбно сказал принц кра, но что-то в его интонации Юго не понравилось. — Коли трон передаётся от брата к брату, а насколько я знаю, в живых есть ещё одна пара близнецов… Не планируете ли вы соблюдать левират? Когда-то это была славная традиция садида, хотя сейчас уже несколько поздно, конечно…       Кто-то за столом подавился. Амалия резко выдохнула, у самого Юго быстро замелькали в голове мысли.       Тц, если и традиция — то явно очень старая, по современным он хотя бы раз взглядом прошёлся… И что в ней быть может? «Да» или «нет» на то, что не знаешь, не ответишь… Адамай всё равно найти не успеет, даже если сейчас его дёрнуть и он без вопросов сразу начнёт искать, Юго насколько время не протянет… И это не какая-то мелочь, иначе б Амалия так не отреагировала…       … и, похоже, поняла, о чём сейчас думал элиатроп.       Или же её саму вопрос отчего-то взбесил.       — Да, славная… — тихо, но отчётливо произнесла Амалия. — Дружба между королевством Садида и королевством Кра тоже была славной традицией… И где она — можете спросить у себя!       — А с этой мы разберёмся и без вас, — добавил Юго, наконец сообразивший, как можно ответить.       Принц кра вздрогнул, но что-либо ответить не успел.       — Подобные разговоры отбивают аппетит, — в голосе жены послышалось раздражение «в никуда». — Не думаю, что с таким отношением нам имеет смысл сегодня задерживаться.       Уходят? Что там за традиция такая, что Амалию так завело… Она уже собралась выходить из-за стола, и Юго думал вставать следом, но премьер-министр Амакны оказался быстрее.       — А мы так старались, чтобы все по достоинству оценили приём… Леди Амалия, господин Юго, простите за это недоразумение, — дружелюбно улыбнулся он. — Уверен, его высочество Нере глубоко сожалеет…       Последние слова прозвучали с нажимом, и принц кра что-то неразборчиво забормотал. Амалия в ответ только фыркнула.       Но и уйти из-за стола пока не ушла.       — От лица Амакны позвольте попросить вас ещё задержаться. — Министр продолжил говорить, и король на его слова кивнул. — Смею заверить, нам не хотелось бы, чтобы кто-либо из участников почувствовал себя ущемлённым…       — Надеюсь, ваше слово настолько же крепко, как о нём говорят, — сухо ответила Амалия, но всё же качнула головой в согласии, вслед за ней — и Юго.       — Надеюсь не подвести, — зеркально ответил ей министр.       — Не то чтобы я мог одобрять подобную грубость… но с элиатропами и садида и вправду связано несколько важных вопросов, — заметил правитель одного из островных княжеств. Сидит близко к Астре, просто так или?.. — Например, что сталось с этой… богиней Элиатроп и…       — Но о делах мы будем говорить уже завтра! — не дав тому договорить, приподнял вверх руку с бокалом министр. — А сегодня же давайте отдохнём!       Спорить с принимающей стороной ни у кого желания не оказалось, и все принялись за трапезу. Юго с тоской осмотрел яства на столе. А какие артефакты у всех здесь, на славу заряжены энергией, такой притягательной силой… Элиатроп отпил воды.       По крайней мере, печаль от невозможности отужинать ему изображать не придётся.              

***

             Продлилось всё ещё чуть больше часа. Разговоров в принципе избежать не удалось, но они были общего характера — да и в итоге свелись скорее к перемыванию костей отсутствовавших бракмарцев.       По сути, действительно был именно что ужин, где все обменивались сплетнями… И то хотелось бы на что-то теперь, после него, отвлечься. А завтра будет, скорее всего, хуже.       — Хорошо, что всё же пошли… — со вздохом признала Амалия, когда они уже были в своих покоях. Что Алан с Астором, что Мирра с Каоном пока задержались у них, помогая разобрать вещи. Сама жена заваривала какой-то чай, который, по её словам, помог бы лучше заснуть. — Если б ещё и по нам так прошлись, как по Бракмару… Даже думать не хочу.       — Даже если бы не прошлись, озамодасы могли бы свою версию событий рассказать. А мы бы время в любом случае упустили, — пожал плечами Юго. — К слову, Алан, спасибо.       — Н… Ничего, — отвёл он взгляд. Астор протяжно выдохнул, будто хотел что-то сказать, но в последний момент передумал.       — Вот там и с остальными ты нормально общаешься, а со мной — постоянно запинаешься, — отметил Юго.       — Да стесняется он, вот и всё, — всё же проворчал второй элиатроп. Алан на его слова дёрнулся, как ударенный.       — Астор!..       — Что? Ты сам, по сути, всё там сказал уже.       — Что сказал? — вклинился король элиатропов, пользуясь возможностью.       — О том, из какого я дома, — нехотя ответил Алан. — Хотя ва… тебе вряд ли о чём-то говорит.       Амалия отвлеклась от отвара и окинула их обоих изучающим взглядом.       — А вот мне, пожалуй, да… — задумчиво произнесла она, будто не зная, как реагировать. — И правда похожи.       Юго в немом вопросе вскинул брови, но всё же мазнул взглядом по светловолосому элиатропу. Не то чтобы он его раньше не видел…       — Правнук позапрошлой жизни, — нехотя признался Алан. — По материнской линии, отец был далёким потомком Норы.       — … Интересно, — спустя недолгое молчание наконец произнёс Юго. — Хотя и ничего не меняет.       — Я понимаю, — кивнул Алан, даже, кажется, приободрившись.       Новость хотя и немного удивила, но, в целом, что-то такое было ожидаемо: Юго иногда размышлял раньше, что если прожил не одну жизнь, то явно в прошлых мог иметь потомков. Хотя вот так столкнуться с одним из них всё же не ожидал…       — И много ещё… таких? — осторожно спросила тем временем Амалия. Мирра и Каон в разговор не вмешивались, но прислушивались, и что-то подсказывало королю элиатропов, что с Аланом и Астором они ещё поговорят…       — У Юго из близкого — только его кузины, — кивнул Астор на Алана. — Но они остались в Элиатроп. Из наших, оставшихся, в каком-то родстве есть несколько, но оно далёкое очень, с земель тех домов эвакуировались больше, да и… боевые, в общем. Вот в отряд и попали. По остальным Перворождённым — смотря у кого.       — А мне эту чудесную новость вы когда сообщить планировали?       — Ты не спрашивал, — невозмутимо ответил Астор, и Алан немного истерично хихикнул. Амалия провела рукой по лбу, вытирая испарину, и налила в четыре кружки чай.       — Держите. Не стоит сегодня задерживаться, завтра вернёмся сразу после собрания, так что день будет долгий, — предупредила она.       — А вы, ваше величество? — наконец подала голос Мирра, принимая кружку. Амалия качнула головой.       — Я чуть позже, вместе с Юго.       Садиды намёк поняли и увели элиатропов в покои свиты.       Наконец и одни…       — Спасибо, — тихо сказал король элиатропов жене. Она махнула рукой.       — Я помню…       Даже с напитками у него были сложности: могло начать выворачивать. Если б она налила всем, кроме него…       — Могу остаться с тобой на ночь, если хочешь. Или вернуться в королевство, как заснёшь, — предложил Юго. Амалия качнула головой.       — Лучше останься. С Адамаем всё нормально?.. Тогда тем более. Если что-то случится, тогда и сорвёмся с места…       Выглядела она сейчас, когда могла позволить себе расслабиться, очень уставшей. Не сколько физически, сколько морально. И… слишком часто за последние месяцы Юго её такой видел. Слишком тяжело всё оказалось, или она прежде не так позволяла себе расслабиться при нём?       — Что это был за обычай? — подошёл он ближе. Амалия скрипнула зубами.       — С вдовым супругом должен счесться браком брат или сестра погибшего. Традиция очень старая и была когда-то в ходу много где, но уже давно в прошлое ушла. Даже в моём роду уже поколения четыре как не соблюдают. — Она помолчала. — По сути, Нере спросил, не собираюсь ли я выйти замуж, если ты вдруг умрёшь — и намекнул, что я могла бы и с Авророй такое проделать.       … и что тут сказать-то можно?       — Постой, но ты и Аврора… хотя ладно, — прервал себя Юго, вспомнив бонтарских королев.       — О да, — горько усмехнулась Амалия. — Нашли бы выход для наследника. Но… той, что бросила якобы своё королевство, мне сказать нечего!       На последних словах она едва не сорвалась на крик. Элиатроп в одно движение приблизился к ней и мягко приобнял.       — И не надо. С тобой согласится любой, кто хоть немного понял в случившемся. — Ей сейчас нужна поддержка. Может, он и не слишком способен — но обязан попытаться. — И никто тебя не заставит что-то делать против твоей воли. Обещаю.       — Пусть бы только попробовали. Но ты и сам… — она на мгновение чуть отстранилась от него, а следом обняла в ответ.       — Не умру. И не покину тебя, пока ты сама об этом не попросишь.       Даже если, может, и мёртв на деле… Это неважно.       Вместо ответа Амалия только сильнее прижалась к нему.       Будто уже сейчас хотела убедиться, что он никуда не уйдёт…