Дети леса. Потерянное солнце

Караг — Что врач сказал? — Прописал витамины, таблетки два раза в день, и, — я усмехнулся, — уменьшить стресс в своей жизни. — Вот это уже миссия невыполнима, — улыбнулась в ответ Тикаани. — Но он меня успокоил: все пока что не так плохо, могло быть и хуже, если бы я продолжал жить в своем привычном темпе и не обращался бы к врачу. Мы стояли рядом с входом на арену, точнее на самой площадке для превращений. По ту сторону стены Сумрак предпринимал очередные попытки вернуть сестре-близняшке второе обличье. Однако сегодня что-то изменилось. Сумрак был более уверенным, чем в предыдущие разы, словно он нашел какой-то ключевой элемент, который с вероятностью в сто процентов сделает Тень прежней. Нам же просто стало любопытно, что такое интересное обнаружил наш пернатый друг, и нас никто не прогнал, когда мы вошли. Помимо близнецов на арене была Лотта, подопечная Сумрака, держащая древнюю книгу чероки рядом со своим наставником, чтобы он мог туда в случае чего подглядывать. Остальные ученики школы «Кристалл» вовсю готовились к празднованию Рождества. Поскольку многие уезжают по домам, чтобы встретить этот чудесный праздник со своими семьями, было принято решение провести рождественскую вечеринку сегодня, поэтому подготовка шла полным ходом. — Ты будешь праздновать с Рэлстонами? — спросила меня Тикаани. Она тоже уедет в Нунавут, хотя там Рождество празднуют не так, как мы привыкли. — Как раз думаю об этом, — вздохнул я, опираясь спиной о стену, — но что же делать с моей родной семьей? Я так давно не видел маму, а отец взбесится, если я предпочту им Рэлстонов. — Может, настала пора познакомить их с твоей приемной семьей? — И об этом я тоже думал, но не знаю, правильно ли это будет. Смогут ли они поладить? А если завяжется какой-нибудь конфликт? — Ключевое слово «если», — моргнула Тикаани, смахивая с моей толстовки упавший волос, — ты дрался с Миллингом за Мелоди и глазом не моргнул, а тут тебя пугает возможное недопонимание твоих близких. — Да, но я не хочу оказываться меж двух огней, понимаешь? — Тогда ты должен уладить конфликт. И вообще, его наверняка и не будет, твоя семья пум уже достаточно неплохо освоена в человеческом мире, а если что и случится, то ты им поможешь. — Наверное, ты права. Стоит рискнуть, рано или поздно это должно случится, верно? — Верно, — закончила она. Мы замолкли, услышав, как Сумрак что-то зашептал на своем родном языке. Я выглянул из-за площадки для превращений. Тень с закрытыми глазами сидела на коленях в в трех шагах напротив брата, который жестикулировал плавными движениями. Ту энергию я ощутил всем своим телом, как и то, что она была направлена к Тени, однако Сумраку, судя по его тяжелому дыханию, приходилось тяжко. Я внезапно пошатнулся от легкого удара за моей спиной. Это протиснулся Джефри. — Попросить нель... — начал было я, но бывший враг вновь ударил меня по груди, чтобы я замолк. Я закатил глаза. Умолк и Сумрак, присел к Тени и положил обе руки ей на колени. Снова что-то зашептал, но уже гораздо медленнее. Энергия, которую он призывал, постепенно нарастала, однако он как будто не мог ее поймать, чтобы направить в сестру. Они оба практически не шевелились. В один момент Сумрак произнес одно слово особенно резко, после чего замолчал. На этот раз надолго. Выражения лиц близнецов, похожие как две капли воды, периодически менялись. То Тень нахмурится, то Сумрак губы скривит, но они оба с чем-то боролись, на лицах обоих была боль, однако никто из них даже не пискнул. Энергия заклинания заполонила всю арену, словно пар, который наши вороны должны были вдохнуть, но они оба (или как минимум Тень) были под куполом, который не пропускал ни единой молекулы вещества. Но этот вакуум убьет их, если что-то не предпринять. Вдруг Сумрак очень шумно выдохнул, даже вскрикнул, и уронил голову, его сестра разочарованно вздохнула, взявшись за лоб, словно ее сразила мигрень. — У меня не хватает сил, — прохрипел ворон. — А меня как будто что-то не выпускает. Но ведь однажды получилось, хоть и на время. Из-за чего получилось тогда и не получается сейчас? — Может, вам нужен какой-то катализатор или что-то в этом вроде? — подала голос Лотта. — Да это понятно, но что может им быть? Что мы использовали тогда? — Ничего, тебе в тот день каким-то чудом удалось только своими силами вернуть мне второй облик. Выспался, видать. Протолкнув меня еще сильнее, Джефри вышел из площадки и направился к близнецам, а если конкретно, то к Тени. С одинаковым любопытством они смотрели на него, пока волк доставал из кармана небольшой фиолетовый мешочек, в котором просвечивалось что-то черное и вытянутое. — Помнишь, когда мы однажды гуляли по лесу в звериных обличьях, ты не заметила дерева и врезалась в него? — ласково забормотал он. Тень прыснула со смеху, кивнув. — У тебя тогда выпало три, если не ошибаюсь, пера, которые ты забрала с собой. Так вот, одно я себе оставил как напоминание о тебе. Когда, например, летом уеду домой, а ты улетишь в колонию. Вожак нашей волчьей стаи открыл мешочек и достал оттуда черное вороново перо, вкладывая его в руку своей девушки. В тот же момент, когда кожа Тени соприкоснулась с пером, она приглушенно ахнула и прижала к себе частичку своей потерянной птичьей натуры. — Я почти уверен, что это мне не хватает сил, все идет коту под хвост только из-за этого, — корил себя Сумрак, — такой себе из меня шаман, даже стыдно как-то. — С ума не сходи, — скептически хмыкнула Тень. — Другие могут как-то поделиться с тобой своей энергией, чтобы придать тебе сил? — поинтересовался Джефри. Близнецы переглянулись, затем ворон с безобразно подстриженными волосами встал и взял у Лотты книгу, принявшись перелистывать старые страницы в поисках нужной информации. — Здесь про это ничего нет. Ни подтверждения тому, что это рабочий метод, ни опровержения. Значит, они не пробовали. — Тогда надо попробовать, — подал голос взявшийся из ниоткуда Фрэнки. Хотя, полагаю, он прошел с другой стороны, где стояла Тикаани, — не будешь же ты мучиться до изнеможения. — Именно этим я и занимался в последние месяцы, — горестно усмехнулся Сумрак, — не хочу показаться наглым, но нет ли сейчас в школе места потише? — Могу прогнать всех с актового зала, — любезно предложила Тикаани. Других нормальных вариантов мы не нашли, поэтому Тики разогнала первокурсников в коридор на некоторое время и освободила нам актовый зал. Мы прервали их в самом разгаре украшения помещения, половина стен была увешана рождественскими венками и мишурой, а стены напротив были такими же голыми, как и раньше. Тень снова села на колени, Сумрак встал перед ней, а мы вчетвером заполнили пустоту в форме круга. — Нам за руки взяться? — спросил я. — Думаю, это необязательно. Достаточно просто изо всех сил представить Тень в обличье ворона и не думать ни о чем другом. — Тогда давайте не будем тянуть. Вообразить подругу во втором облике было легче легкого, превращалась она нередко. Для полного погружения я закрыл глаза, визуализируя, как на ее лице проступают черные перья, как ногти заостряются и превращаются в когти, как она летит под облаками — в общем, перед глазами у меня была прошлогодняя Тень. Сумрак потратил чуть больше минуты на подготовку себя к еще одному ритуалу, а затем повторил все свои чудные действия, но на этот раз все вышло совсем иначе. По мне как будто легкий ветерок прошелся, представления обрели краски и звуки, мне словно сон снился. Я заставил свой мозг еще сильнее вспоминать Тень-ворона, тем самым даруя ее брату энергию. В один момент оба Фэвэра начали глухо постанывать. Это что-то новенькое! Я открыл глаза, чтобы узнать, в чем дело. Сумрак весь трясся, особенно его руки, и он пытался успокоиться. Фрэнки, не открывая глаз, держал его за плечо. Он сам тоже немного побледнел — и дураку понятно, что он отдает ему больше сил, чем мы. Тень же корчилась как будто от боли, которая приносила ей удовольствие. В своем кулаке она сжимала перо, Джефри стоял сзади нее и так же держал за плечи. Совиный помет, сериал какой-то! Вдруг Тень ахнула, раскрыв глаза на мгновение, а Сумрак перестал трястись так сильно. Его руки все еще дрожали, но он сидел напротив сестры уже гораздо увереннее. — Дышите, оба. — негромко сказала Тикаани. Однако была проигнорирована. Длинные пальцы Сумрака сжались на коленях Тени, а затем его как будто звуковой волной откинуло от нее. Она и сама бы упала, если бы Джефри ее не поймал. — Мне кажется...получилось. Тень вскочила на ноги, с надеждой глядя на свои руки. Сумрак тоже поднялся, прикусив ноготь в ожидании, тревоге и надежде. Я затаил дыхание. Лотта закрыла книгу. Сестра взглянула на брата. — Помоги. Видимо, она уже смутно помнила, как выглядит процесс превращения. Сумрак приподнял руку и на ней выступили несколько перьев. — Вспомни, как мы летали. Хотя бы ту же историю с рысью. — Помоги, — повторила Тень уже более жалобно и стыдливо. Неужели насильственное изъятие второго обличья способно корректировать память? Тикаани, видимо, подумала о том же, и посмотрела на меня в ужасе. Однако Сумрак и бровью не повел. — Мы дразнили ее, царапали ее спину и вырывали клочки шерсти. — заговорил он медленно, словно гипнотизируя. — А затем она попыталась дать нам отпор, и серьезно ранила меня. Ты осталась со мной на той ветке, каркала что есть силы, зовя на помощь. Помнишь, кто нам помог? Эта короткая история заинтересовала меня, и я перевел свой взгляд на Тень. Она, как мне показалось, начала что-то вспоминать. Думаю, это хороший знак. — Лисса Кристалл. — прошептала она. — Мисс Кристалл? — резко подал голос Джефри. — Она там каким раком оказалась? — Да, она подобрала нас. Мы прилетели сюда и впервые за долгое время превратились в людей, чтобы меня можно было вылечить. — на мгновение Фэвэр отвел взгляд и мягко усмехнулся. — Ты помнишь, кто постоянно таскал мне то еду, то воду, то Шерри помогал меня перебинтовывать? Легкая улыбка исчезла с лица Тени, она смотрела на брата как невменяемая. Обычно у нее был такой вид, когда она отчаянно пыталась что-то вспомнить. И ей снова удалось это сделать: вновь улыбнувшись, она посмотрела на Фрэнки, благодаря за все, что он сделал. Он же в свою очередь улыбнулся в ответ и кивнул. — А помнишь, как ты увидела свое отражение? — снова задал вопрос Сумрак. — Да, — дрожащим голосом ответила девушка. Ее черные глаза заблестели, а спустя несколько секунд по щекам потекли слезы. Губы задрожали, но улыбаться она не переставала, — я заплакала. На тыльной стороне ее ладони выступили два пера. Сумрак, увидев это, стал превращать свою руку дальше, и у Тени получилось повторить его действия. А я чуть не завизжал от радости: она снова оборотень! Формула работает! Сумраку хватило нашей помощи! Он продолжал напоминать сестре об их приключениях, постепенно трансформируясь в ворона. Она повторяла за ним, а в один момент каркнула и резко исчезла под грудой одежды. Джефри помог ей выкопаться и потрепал ее крылья. А Сумрак снова разревелся от счастья. — Ты смог, ты смог! — услышали мы мысленный голос Тени, которая закружила вокруг брата. — Не напрасно ты ночами не спал, все твои труды окупились! Не ответив, он так же обернулся вороном, и они вылетели в открытое окно, за которым мирно падали хлопья снега. Их смех и нескончаемая радость затихали в наших головах по мере того, как они удалялись от нас. — Невероятно, у него получилось, — восхищенно выдохнула Тикаани. — Это просто лесисто, но это значит кое-что еще, — сказал я, глядя на закрытую книгу в руках Лотты, — формулы рабочие. Поэтому нам нужно усилить защиту над ней. Мы все еще не знаем, что с Миллингом, а Леннокс молчит подозрительно долго. Наверняка набирает силу для нового удара. — Выпей таблетку на всякий случай. Новость о том, что Тень вновь стала оборотнем, разнеслась по школе быстрее самого беспощадного лесного пожара. Те, кто во втором обличье были птицами, пытались догнать близнецов и самим убедиться в правдивости этой истории. Однако догнать лучших членов нашей школьной эскадрильи никто не сумел. Учителя тоже не могли нарадоваться этому и в качестве награды для Сумрака заказали ему больше еды, чем остальным — такое он точно оценит! Мы же решили помочь украсить школу, до вечеринки осталось чуть меньше часа, а первокурсники почему-то носились туда-сюда. — У них же тайный Санта, забыл? — напомнил мне Брэндон, когда мы уже закончили с декорациями. — Вот они и бегают за подарками. Саломе, кстати, выпала Мия. — Мия? — удивленно улыбнулся я. — И что она ей подарит? Огромной когтеточке она не будет рада. Мой лучший друг усмехнулся. — Если бы ты проводил больше времени с сестрой, то знал бы, как ей понравился рукопашный бой в человеческом обличье. Я закатил глаза. — Извините меня грешного, я мир спасал. — Так вот, Саломе заказала ей боксерскую грушу в комнату. Думала еще купить ей сертификат на мастер-класс по боксу, но она не уверена, воспользуется ли им Мия. — Обычно она пользуется всем, что ей дают, но не всегда. — Все готовы? — громко спросил Феликс, подопечный Брэндона. На зов к нему сбежались его одноклассники. Каждый что-то держал в руках: подарок в праздничной упаковке, пакет, украшенный ленточкой и так далее. Последней прибежала Саломе, красная и запыхавшаяся. Мы с Брэндоном и Клиффом подвинули несколько столов так, чтобы получился один. Первокурсники взяли стулья и расселись по его периметру. Пришли даже третьекурсники, желая увидеть, кто кому что подарит. — Кто-нибудь хочет начать? — спросил Брэндон. — Да, давайте я, — неожиданно, но эти слова принадлежали Кимберли. Я вспомнил, кто ей выпал, когда мой друг-бизон случайно толкнул ее. Девочка-гусыня (у которой рука, кстати, уже чувствовала себя лучше) положила себе на колени небольшой пакет и достала оттуда небольшой целлофановый с мятым содержимым белого цвета. Она посмотрела на Джонна. — Я помню, с каким энтузиазмом ты рассказывал нам о Финляндии. Говорил, как скучаешь по дому и как тебе порой не хватает финской культуры. Поэтому я не придумала ничего лучше, как подарить тебе большой настенный флаг твоей страны, — проговорила она как будто извиняющимся тоном и протянула через половину стола свой подарок Джонну. Тот, казалось, того и гляди расплачется. — О метель, спасибо тебе огромное! Ты права, я иногда так и рвусь убежать отсюда в аэропорт до Хельсинки. Знаю, что прямых рейсов нет. Повешу его прямо сегодня! — Рада, что тебе понравилось, — улыбнулась Кимберли еще шире, — а теперь прошу меня простить, но мне очень нужно припудрить носик. Она выбежала из столовой, чуть не сбив с ног Зои-сороку с третьего курса, которая несла большой торт для вечеринки. — Хорошо, раз первый подарок был вручен мне, давайте я дальше продолжу цепочку, — сказал Джонн, ставя на стол черный пакет, похожий на мусорный. Поискав глазами того или ту, кто ему выпал, он нахмурился. — А где Табита? — Здесь, здесь, — буркнула она в конце стола. Мальчик-песец увидел, как она машет ему и подошел к ней. — Ты у нас самая мрачная и самая интересная и эксцентричная личность в классе, как мне кажется, так что я тщательно выбирал, что тебе может понравиться. Надеюсь, что не прогадал. Счастливого Рождества! — Ну-ка... — улыбнулась Табита своей темной и слегка садистической ухмылкой, открывая содержимое пакета. На самом его верху летучая мышь достала подвеску с большым черным крестом. Кажется, в готическом стиле, если я ничего не путаю. — Какая прелесть, — сказала девушка, надевая его. Ава, сидящая слева от нее, аккуратно взяла аксессуар, чтобы детальнее рассмотреть, пока Табита доставала из пакета остальные части своего подарка. Следом на столе оказалась...гильотина?! Точно, гильотина! Но она была меньше, чем положено, однако Табита была более чем довольно. — Это не просто предмет интерьера, ты можешь также использовать ее для нарезки фруктов или овощей, — сообщил Джонн и взял с праздничного стола банан, очистил его и положил на гильотину, засунув изголовье фрукта в отверстие над лезвием, — здесь есть кнопка, которая роняет лезвие. — Вот эта? — Табита нажала на что-то с ее стороны и серебристое лезвие резво опустилось вниз, безжалостно отрезав кусочек банана. Феликс ахнул, но готка была довольна. — Превосходно! — Только сама к лезвию лучше не прикасайся, очень острое. — Поняла. — она бросила взгляд на пакет и поняла, что еще не все увидела. — Похоже, там есть что-то еще. — Что-то, что обошлось мне дороже всего, — вздохнув, признался Джонн. Поняв, что она не может достать предмет, Табита заглянула внутрь. — Книги? — Почти. — Ладно, я не смотрю, — сказала она и задрала голову к верху, вытаскивая книги по одной. Их всего оказалось три. Обложку я не видел. Когда пакет оказался полностью пуст, Табита опустила голову и восхищенно ахнула: — Быть не может. Как ты узнал, что я читаю именно эти комиксы? Феликс взял один из них и попытался прочитать название. — Хэлл... Бра... Что? — Сколько уже здесь учишься, а все еще по-английски нормально читать не умеешь? — летучая мышь выхватила у него комикс. — «Hellblazer», аж три тома... Я думала, их больше не продают! — Как видишь, ты ошибалась, — ухмыльнулся Джонн. — Спасибо тебе большое, мне не передать своей благодарности. — Не стоит, это же подарок. Что ж, твоя очередь! Таким образом, каждый первокурсник становился еще счастливее, чем предыдущий, получая свой рождественский подарок, и школа заполнилась их смехом и счастьем. После этой церемонии началась вечеринка, в процессе которой Брэндон пригласил Саломе на медленный танец. — Опана! — воскликнула Холли, увидев эту картину. — Так и знала, — удовлетворенно скрестила руки на груди Тикаани, — Брэндон после начала их тренировок на нее так смотрит, даже о Табите позабыл. — Это что получается, у вашего золотого трио теперь у всех есть пары? — присоединился к нам Джефри, раздавая каждому из нас по стакану лимонада. — Получается, так. С Рождеством вас! Мой тост поддержали, мы чокнулись стеклянными стаканами и отпили газированного напитка. Примерно через два часа наше пиршество было прервано Лиссой Кристалл, которая собрала каждого из нас в актовом зале. К этому времени в школу вернулись все, кто находился на улице или просто не захотел праздновать. Однако я нигде не видел Кимберли — что она, в унитаз провалилась? — Дорогие ребята, я хочу от лица всех учителей нашей школы поздравить вас с Рождеством! В этом году каждый из вас проявил себя по-особенному: кто-то был храбр, как никогда, — директриса перевела взгляд на Тикаани и Холли, — кто-то доказал, что есть вещи, в которых ученики могут разбираться лучше учителей, — теперь она смотрела на Фрэнки, после чего, вздохнув, ее глаза уставились в пол, — а кто-то совершал настолько отчаянные поступки, что мне самой не верится, что это было на самом деле, а не в какой-нибудь фантастической книге. Я знал, что все взгляды направлены на меня, однако я ничего такого не творил! Тем более Лисса говорила так, словно она не знала об этих отчаянных поступках, а обычно именно она дает мне наставления от Совета. Так что дело явно не во мне. — Появилась информация о мистере Миллинге, — сообщила мисс Кристалл воинственным голосом. Мы все утихли и начали тревожно переглядываться. Один лишь я стоял столбом, молясь, чтобы этой информацией не оказался его побег и новый набор сил. — Хорошая и не очень, — продолжала Лисса, — хорошая заключается в том, что наш враг потерял все свои жизненные силы и сейчас находится на грани смерти, как полагают врачи. — Он заслужил смерти, — прокомментировал Джефри, запивая лимонадом. — Он заслужил пожизненного заключения в тюрьме, но не смерти! — возразил я. — Ты за него заступаешься? — поразилась Тикаани. И я тоже. Что со мной творится? Почему я так часто начал проводить параллели между мной и Эндрю и не видеть в них ничего плохого? Тики права, надо выпить таблетку. — Не очень хорошая новость — это было сделано нашими учениками. Холли пискнула и выронила свой стакан. Благо, она уже выпила весь лимонад, а сам бокал отделался трещиной. По моей штанине, а затем и по рукаву взбежала красная трясущиеся молния. — Кто? — осмелился спросить я. — А пусть они сами скажут, — строго сказала Лисса, глядя на самую большую группу ребят, в которой смешались ученики со всех годов обучения. Только у двух из нашей школы были формулы, способные сделать такое с Эндрю Миллингом. И мы все это знали. Оборотни сделали пару шагов назад, открывая нам вид на виновников торжества. Они смотрели друг на друга с ужасом и виной в глазах. — Фэвэры. Я понимаю, что на вас в этом году взвалилась огромная ответственность, однако это не значит, что вам дозволено делать все, что связано с ней. Чем вы думали, ветроголовые? — Я говорила тебе, — дрожащим голосом сказала Тень, — я говорила, что добром это не кончится. Говорила! Повисла тишина, никто не ожидал такого поворота событий. Обычно близнецы-вороны всегда делают что-то заодно, а в корне этой ситуации оказалось разногласие. — Но ведь... — пытался защититься Сумрак, — ведь мы сделали все правильно, разве нет? — Это должны были сделать не вы, а Совет. — сочувственно возразил Фрэнки. — Ну почему ты никогда меня не слушаешь? — взвыла Тень. — Зачем тогда ты пошла со мной? — А что, мне надо было бросить тебя одного? — Караг, поделишься с ними таблетками? — спросила меня директриса, что вызвало смешок у некоторых учеников. — А вам обоим по выговору. С этого момента за вами будут следить и докладывать мне о каждых ваших подозрительных действиях. Но они, казалось, вообще ее не слышали. Тень стала медленно отходить от Сумрака, качая головой: — Я больше в твоих безумных авантюрах не участвую. — ее глаза вновь намокли. Шаг назад. — Прости, брат, но мне моя шкура тоже дорога, тебе ли об этом не знать. Шаг назад. — Ты больше не понимаешь, что смертельно опасно, а что нет. Твой инстинкт самосохранения как будто исчез. Шаг назад. — Ты можешь называть это храбростью или, как ты любишь говорить, «отчаянные времена требуют отчаянных действий», но это не то, Сумрак. Это даже не безрассудство или глупость. Шаг назад. — Ты совсем обезумел. Я тебя больше не узнаю. Шаг назад. — Даже Янгблад меня так не пугала, как ты. Я могу выдержать все, даже утрату второго обличья, но только не это. Я не выдержу смотреть на то, как мой самый близкий, самый родной человек с каждым днем все больше сходит с ума. Шаг назад. Тень уже стоит за пределами столовой. — Я люблю тебя, Сумрак, желаю тебе всего самого наилучшего и хочу помочь тебе достичь этого. Но вместо того, чтобы взять мою протянутую руку помощи и выкарабкиваться из этого черокского безумия, ты хватаешь ее и утаскиваешь меня за собой. Ты сам не хочешь себе помочь, хотя чувствуешь, что что-то не так. Ты даже знаешь, что именно не так. Но как я могу помочь тебе, если ты осознанно себя хоронишь? Быстрым шагом она покинула третий этаж, оставляя брата стоять в ступоре и полной растерянности. Что это было? Поучение? Упрек? Предательство? Кимберли Я не просто так вызывалась первой дарить подарок, у меня не было времени сидеть на этой радостной церемонии. Отстрелявшись, я так торопилась, что чуть не сбила с ног третьекурсницу, но слишком долго извиняться у меня тоже не было времени. Я вовсе не хотела в туалет. Мне нужно было завершить одно дело, которое должно было быть сделанным уже давным-давно, а я взяла и забыла! Быстренько одевшись в теплую куртку, шапку и замотавшись шарфом, я зашла в комнату старшекурсников Фрэнки и Генри, взяла то, что мне нужно было и вышла на улицу через парадную. Снега выпало не так уж и много, так что много копать не придется. Хорошо, что Тео редко закрывал свой сарай, я с легкостью зашла туда и вышла уже с лопаткой, с помощью которой из одного горшка в другой пересаживают комнатные растения. За моей спиной играла веселая музыка, пели голоса, а окна заливались яркими цветами. У меня было такое ощущение, словно я навсегда покидаю школу и не сказала об этом даже Аве. Но мысленно я себя успокаивала, что это не так. Я отошла от здания школы подальше, чтобы меня никто не увидел ненароком. Окруженная лесом, я подобрала местечко и стала ботинком очищать его от снега. Когда показалась спящая под зимним покровом трава, в дело пошла лопатка, которой я выкопала небольшую ямку, сантиметров в пять. Вздохнув, я бросила в эту ямку три флешки Лидии Леннокс. Больше тянуть нельзя. Зажигалку свою Джо забрал быстро, а просить во второй раз мне не очень хочется, слишком стыдно. Поэтому у Тео я взяла еще и спички. Зажгла одну и бросила в ямку. Все три устройства вспыхнули, в мой нос пробрался запах жженого пластика — мерзко. Глядя на то, как пламя пожирает важные для Леннокс вещи, я чувствовала себя удовлетворенной. Мы стали на еще один шаг ближе к победе. В такую холодную температуру флешки горели не так уж и быстро, однако вскоре от них ничего не осталось, лишь дым и расплавленные до неузнаваемости остатки пластика. Я закопала ямку и засыпала ее снегом. И почувствовала его присутствие. — Где ты? — спросила я негромко в пустоту. — Здесь. — раздалось сбоку. Из-за деревьев ко мне вышел снежный барс, так искусно сливаясь с белым снегом. — Что ты здесь делаешь? — Ну, сегодня же Рождество, хотел поздравить тебя. Правда, я без подарка, денег не хватило на что-то нормальное. — Не бери в голову. Ты здесь и это уже как подарок. Так редко видимся. — Это верно. — Тиан промурлыкал и обошел меня кругом, после чего лег на снег. — Как поживаешь? — Я в норме, а к нам вернулся еще один бывший шпион Янгблад. Паоло, помнишь его? — О-ой, он был такой противный. И что, вы его простили? — Да. Он раскаялся, и даже лично извинился перед всеми, кому жизнь испортил, передо мной в том числе. — Что ж, будем надеяться, что он действительно решил стать хорошим парнем. — Будем надеяться. А ты чем занимался? Я заметила за ухом Тиана какую-то соринку и хотела смахнуть ее, но он почему-то отдернулся, стоило мне прикоснуться к его шерсти. Мы случайно встретились взглядами... И мне как будто что-то мешало отвести его. — Все нормально? — прошептала я. — Да, — выдохнул барс, а затем все же прервал зрительный контакт, уронив голову на сложенные лапы, — я почти не превращался в человека после той истории с планшетом. А теперь Миллинга больше нет. — Больше нет? О чем ты? — Он умирает, Ким. Жизненной силы почти не осталось. До меня дошли слухи, что это сделали... — Близнецы. — догадалась я. Тиан кивнул. — Ну, одной проблемой меньше. — Ты права, наверное. Но есть еще кое-что. Леннокс планирует какое-то нападение, но не на вас. — Нападение — и не на нас? На кого же? На другие школы для оборотней? — Нет. Ее цель мне максимально непонятна — обыкновенный отель в штате Монтана! Чем он ей насолил? — Возможно, там укрываются другие ее враги, которых ей необходимо ликвидировать. — Других вариантов я не вижу. Надеюсь, люди не пострадают. В общем-то, это все, что я хотел рассказать. — Почему ты явился лично? Ты ведь мог написать мне, у тебя есть мой номер. — Во-первых, тебя как предательницу наверняка прослушивают. А во-вторых... — Тиан встал на лапы, вновь заглянув мне в глаза. Меня снова как будто мороз обнял. — я хотел тебя увидеть. Убедиться, что ты в порядке. — Чего? — пролепетала я. Снежный барс подошел ко мне и лизнул в щеку. Ну как лизнул, едва коснулся языком. А после этого его и след простыл. Да уж, умеет он втихаря сматываться, мне бы так! Минутку, а что значило это действие? Если подумать логически, то это было что-то типа... Поцелуя? Наполовину союзник, наполовину вражеский агент, а мне-то лично он кто? Я не знаю. Но я, похоже, для него гораздо больше, чем наполовину союзница, наполовину вражеский агент.