Легенды этого города

Сколько себя помню, я всю жизнь прожил в этом городе. Своё детство я провел спокойно. Мы жили вместе с братом, сестрой, мамой и отцом. Это спокойный, тихий городок, окруженный лесом, расположенный у границы между Германией и Польшей, называется Швейдниц. Население небольшое, всего несколько тысяч человек, с большим количеством мигрантов. Среди них и мой отец, который давно переехал сюда из Австралии. Мне никогда не казалось, что здесь происходит что-то странное. Я ходил в школу, хорошо учился, заводил друзей, влюблялся. Простыми словами, обычная размеренная жизнь, как и у всех. Однако, все изменилось, когда я узнал, что в этом тихом городке есть и тёмная сторона… Нет, здесь нет никаких бандитов, подпольных организаций и тому подобного. Но, есть всякие загадочные преступления. Мне, если честно, даже трудно описать это словами… Ох, точно, я совсем забыл представиться. Меня зовут Даниэль Фоли, мне 23 года, и я журналист. Прямо сейчас, я шел по улице в своих черных туфлях, бежевых брюках с таким же жилетом, белоснежной рубашке с красным галстуком и в длинном бежевом пальто. Мои короткие каштановые волосы слабо развивались на небольшом ветру, а на горизонте маячил скорый закат. В подростковом возрасте, я начал интересоваться историей своего города и обнаружил, что здесь всегда происходили загадочные и таинственные убийства, смерти или пропажи, которые сложно объяснить. И даже более, это происходит до сих пор. Полиция же не часто разглашала о подобных случаях, и не было видно, чтобы они активно брались за работу по этому поводу. Спросите, как же я узнал об этом всём? Я рылся в городской библиотеке, обнаружив старые газетные вырезки об этом, которые были словно специально спрятаны как можно дальше от простых глаз. Также я лазил по старым форумам, которые были давно заброшены, и имели лишь крупицы информации. Но ничего стоящего я не нашел. Вы наверное скажете, что в таком случае мне нужно было бы идти в полицию работать, и я сам так думал изначально. Но я понял, что подобное не для меня. Хоть я и сторонник справедливости, но в первую очередь, я сторонник правды. Я тот, кто хочет найти правду и рассказать её всем. Но мне нужно с чего-то начать. И проведя небольшое расследование, я заметил, что некоторые преступления связаны с местными городскими легендами. Эти городские легенды всегда воспринимались всеми детьми как простые страшилки. Однако, этот факт зацепил меня. Мне казалось, что между преступлениями и этими легендами есть какая-то связь. Может быть, это были подсказки? Не знаю. Но, я же должен с чего-то начать, верно? Но тут уже другая проблема. Эти легенды всегда передаются из уст в уста, как простые городские байки. Если эти легенды являются ключом к разгадке, то мне нужно узнать их полностью. Вы наверное спросите, почему я не узнаю их у кого-то из знакомых. Но как раз из-за того, что они передаются из уст в уста, все эти легенды так или иначе искажены. Мне бы не помешало найти первоисточник. Именно поэтому сейчас я гуляю по улицам Швейдница, направляясь к домам, расположенным ближе всего к лесу. Точнее, по тем улицам, которые раньше были для меня родными. В 12 лет нам пришлось переехать из этого района в другой, и, хотя я не потерял связь со своими друзьями, кроме нескольких, с тех пор я не посещал эти места. Ощущается легкая ностальгия, словно вчера я бегал по этим улицам со своими друзьями, братом и сестрой. Детский смех, скрип качелей… Иногда даже не верится, что время так быстро пролетело. Но я сейчас здесь не только ради ностальгии, но и для поиска первоисточников. Если память меня не подводит, то чем дальше от центра, тем больше этих городских легенд ходили вокруг местных. Чисто из-за атмосферы, не более, ведь взрослые с детьми часто устраивали небольшие походы с ночевкой недалеко в лес, и что-то у костра надо было рассказывать. Говоря об этом… Не могу не вспомнить моменты, когда я чувствовал, будто на меня из леса смотрят. Это не разыгравшаяся фантазия, а именно стойкое ощущение, когда кто-то без перерыва следит за тобой. С тех пор как я с семьей переехал, это ощущение пропало, но сейчас, вспоминая это, по моей спине будто пробегают мурашки. Впрочем, сейчас это неважно. Подойдя ближе к спальному району с двухэтажными домами за высокими заборами, я сунул ладони в карманы брюк и продолжал идти вальяжным шагом. Столько воспоминаний прямо сейчас в голове… Но как назло, ничего четкого про городские легенды нет… Может, попробовать постучать к бывшим соседям? В этот же момент я услышал сзади шаги и шелест полиэтилена. Обернувшись на звук, я увидел женщину немного за 45-50 лет, которая тащила в руках пакеты с продуктами. Я знаю ее… Это тётушка Зофья, наша соседка, с которой мама часто проводила время. Раньше она выглядела более веселой, а сейчас… Она кажется более поникшей, что ли? Стоит попробовать с ней заговорить, хоть если честно, и нервничаю. Набравшись смелости, я тут же дружелюбно улыбнулся и сказал: — Тётушка Зофья, добрый вечер! Давно не виделись! Сначала она посмотрела на меня с неодобрительным выражением лица, словно желая испепелить меня взглядом, но остановившись и приглядевшись, ее лицо тут же смягчилось, и она произнесла с мягким и по-матерински заботливым тоном: — Ох, Даниэль! Это правда ты? Ты так сильно вырос! Какими судьбами? Что ж, приятно знать, что она меня узнала. — Ничего особенного, просто работа. Вам, кстати, помочь с покупками? — Ой, спасибо, дорогуша, ты так любезен. Аккуратно взяв пакеты с продуктами, мы пошли вместе дальше по дороге. Мы болтали о всяком, но в основном обо мне. Как оказалось, тётя Зофья узнала меня практически сразу, так как мама все еще поддерживает с ней контакт и отправляла ей мои фотографии с выпускного из школы. От этого факта становится даже как-то неловко. В хорошем смысле, конечно. — Ты так вырос. Должно быть, за тобой все девчонки бегают! — произнесла она в шуточной манере. Тихо хихикнув, я лишь слегка поматал головой. — Не-а, вы меня переоцениваете. Но за эти слова я лишь получил слабый шлепок по плечу и ответ: — Даниэль, не спорь. Ты знаешь, я всегда говорю правду. Ты отлично подойдёшь на роль жениха. — Кстати о женихах. Как ваш муж и сын? Услышав этот вопрос, тётя Зофья притихла. Она выглядела немного подавленно, но все же ответила на мой вопрос. — Мы с мужем развелись 8 лет назад… А Михаил… Он как раз исчез тогда… Он шел в северную часть леса с друзьями, и все четверо пропали без вести. Мы с мужем из-за этого поссорились, и в итоге он уехал в свою командировку, но так и не вернулся. От услышанного, я ощутил, как у меня внутри все сжалось. Михаил… Он был моим другом, с которым у меня резко пропал контакт тогда. Я помнил, что он собирается вместе с отцом в его долгую командировку, где учился бы за границей. Все это время, я думал, что он просто занят… — Тётя Зофья, простите, я не знал, я… — Всё хорошо, Даниэль. Я просила твою мать не рассказывать об этом. Я не хотела тебя расстраивать, ведь я знала, как ты и Михаил были близки тогда. И я ценю тебя за то, что ты дружил с моим сыном. — А как же полиция? Вы пытались к ним обратиться? — Конечно. Они лишь отмахнулись. Сначала говорили: «Это же мальчишки, они наверняка просто заигрались и скоро вернуться». А потом просто будто избегали меня и остальных родителей. Точно также, как и с другими случаями пропаж или смертей. Что же здесь происходит…? Через некоторое время, я и тётя Зофья дошли до её дома, и она со слабой улыбкой взяла свои пакеты с продуктами. — Спасибо ещё раз, дорогуша. Ты не хочешь зайти? Мы могли выпить по чашечке чая. Я тортик как раз купила. — Простите, но вынужден отказать. К сожалению, я занят. — Ах, точно, ты же здесь по работе. А что за работа? — Я стал журналистом, и хочу провести личное расследование кое-чего, однако для этого мне нужно кое-что узнать… Вы случаем не в курсе, у кого бы здесь можно было узнать про наши городские легенды полностью? Как только я задал этот вопрос, тётя Зофья заметно насторожилась, и издав небольшой прерывистый вздох, она ответила: — Да, знаем одного… Всем районом знаем. — быстро оглядевшись по сторонам, словно чтобы убедиться, что кроме нас здесь никого нет, тётя Зофья подошла чуть ближе, и продолжила. — Пару лет назад, из ниоткуда появился какой-то странный старый мужик. Он всё время ошивается рядом с входом в лес, постоянно бормоча какой-то бред, а когда соседские дети к нему подходили, он начинал рассказывать им всякие страшные вещи, и как оказалось, он в подробностях рассказывал им те самые легенды, будто знал их наизусть как свою жизнь. Дети из-за этого все потом рыдали и спать не могли ночами. Мы пытались его прогонять, но он всегда потом возвращается. Ходит вокруг с утра до вечера, а потом уходит вглубь леса. Он словно кого-то ждёт. Из-за услышанного я слегка насторожился. Какой-то пожилой мужик, что ходит возле этого района прямо перед входом в лес… Боюсь представить, какой это может быть стресс для окружающих. Но в любом случае, это зацепка. — Что ж, благодарю вас, тётушка Зофья. В таком случае я пойду. — П-Подожди, ты собираешься идти к нему? Ты уверен? — Да, я уверен. Просто… Если это поможет мне добраться до правды, которую я ищу, то я хочу ухватиться за любую возможность. Если эти легенды являются подсказками для того, чтобы добраться до правды, то я хочу знать их. Тётушка Зофья смотрела на меня обеспокоенным взглядом, и слегка поматав головой, она ответила: — Даже не знаю, какую правду ты хочешь найти, и что ты собираешься расследовать. Лучше бы оставил это дело полиции, каким бы оно не было. Но будь осторожен, ладно? Кто знает, что в голове у этого старика. Если с тобой что-нибудь произойдёт, я не смогу в глаза твоей матери смотреть. На ее слова, я лишь тихо хихикнул и кивнул. — Обязательно. В таком случае, после того как я возьму «интервью» у этого старика, я зайду к вам на тортик. В ответ тётушка Зофья тоже улыбнулась, и положив один из пакетов на землю, аккуратно взъерошила мои волосы. — Тогда буду ждать. После того как мы попрощались, тётушка Зофья зашла к себе в дом, а я пошёл дальше по улице. Поскольку этот район находится прямо на окраине города, то выход в лес здесь практически под носом. Наконец-то дойдя до входа в лес, я посмотрел на горизонт. Солнце почти село. Быстро покопавшись в карманах своего пальто, я достал небольшой фонарик. Надеясь на то, что энергии батареек хватит, я включил его и пошёл вперёд. С каждым шагом, казалось, что в лесу становилось темнее. Учитывая, что солнце заходило за горизонт, это и неудивительно, но атмосфера и высокие деревья лишь усиливали это ощущение. Будучи ребёнком, этот лес не казался таким жутким, как сейчас, если не учитывать те самые ощущения того что на меня смотрят… И эта тишина… Она была абсолютно глухой. Не было шелеста листьев или чего-то ещё. Только я и мои шаги. С каждым шагом, я осматривался вокруг, чтобы попытаться найти хоть кого-нибудь. — Простите? Здесь есть кто-нибудь? — спросил я. Но ответа не было, и никто не пришёл. Меня напрягает тот факт, что я не слышу даже пения птиц. В любом случае, я уже ввязался в это, причем по собственной инициативе, поэтому пути назад нет. С этими мыслями я продолжил свой путь вглубь леса. Если честно, я даже успел потерять счёт времени и не заметил, как стемнело. И так я ходил, пока мой фонарик резко не потух. — Что за?! — воскликнул я, посмотрев на свой фонарик и стукнув его пару раз об ладонь, словно в попытке заставить его работать. Бесполезно. — Сука, батарейки сели… — прошипел я, вновь полез в карманы в надежде найти что-нибудь, что поможет мне видеть нормально в темноте. Я уже достал телефон и думал использовать его фонарик, но заметил, что у меня осталось всего 20% зарядки. Да вы издеваетесь надо мной… Покопавшись в карманах еще немного, я достал бензиновую зажигалку. Хоть я и не курю, но это подарок отца на 20-й день рождения. Он фанат подобных зажигалок и коллекционирует их, поэтому с его стороны это был очень ценный подарок. Ну а я решил держать ее при себе на случай, если понадобится. Когда я зажёг пламя зажигалки, до моих ушей дошёл звук шелеста листьев. От этого я застыл на месте, словно олень на проезжей части, когда на него на огромной скорости едет грузовик. И когда шелест листьев становился ближе, я обернулся и увидел… Вблизи передо мной стоял какой-то пожилой мужчина. Он был одет в потёртые туфли, изношенные бежевые брюки с таким же жилетом, мятую рубашку, развязанный галстук, который просто висел у него на шее, и изодранное пальто. У него были отросшие седые волосы, и он смотрел на меня своими фиолетовыми глазами. Как только я его увидел, я от испуга вскрикнул и обронил зажигалку, которая тут же потухла, отшатнувшись назад, но споткнувшись об корень дерева, упал на немного влажную землю, покрытую листьями. Я не видел его лица, но я могу поклясться, что даже в темноте можно было видеть его глаза… Глаза, которыми он смотрел прямо в меня и мою душу. Он стоял так пару секунд, что казались мне вечностью, пока не потянулся за зажигалкой, которую протянул мне, и задал вопрос хриплым старческим голосом. — Что-то ищешь, малец? Смотря на него, я быстро бегал взглядом от зажигалки до его взгляда и обратно, и аккуратно взяв свою вещь, я быстро зажёг огонь и сказал. — Д-да… Мне сказали, что здесь находится тот, кто расскажет о легендах этого города… Услышав эти слова, мужчина вдруг ладонью схватил меня за щеки, сдавив их, и немного приблизился, вглядываясь в мое лицо, в то время как я мог разглядеть его лицо, полное морщин и шрамов. Взглядываясь в мое лицо еще какое-то время, он вдруг широко улыбнулся, а его зрачки сузились. — Значит ты по адресу, — с этими словами он тут же помог мне встать. Несмотря на его старость и, казалось бы, немощность, он легко поднял меня с земли. — Как тебя звать, малец? — Я-я Даниэль. Даниэль Фоли. А вы…? — Моё имя неважно. Можешь звать меня просто Старик, — развернувшись, он пошёл вперёд и добавил: — В таком случае, следуй за мной, Даниэль, и я всё расскажу. Не знаю почему, у меня возникло какое-то ощущение тревоги. На секунду я даже подумал, чтобы уйти, но я тут же взял себя в руки и последовал за Стариком. Шли мы молча, однако я видел, как он время от времени поглядывал на меня. Не знаю почему, но этот взгляд вызывал у меня дрожь по спине… И этот взгляд казался мне будто до боли знакомым… Таким некомфортным и навязчивым. Но отбросив эти мысли, я просто продолжал следовать за Стариком. Спустя какое-то время мы наконец-то дошли до места, к которому меня вёл Старик, я узрел постройку. Это была небольшая лачуга, которая казалась заброшенной на первый взгляд. Хотя это не отменяло тот факт, что постройка находилась в плачевном состоянии, словно вот-вот развалиться. Подойдя ближе, Старик впустил меня первым, а потом также зашёл, заперев за собой дверь. — Малец, посвети мне. Услышав его просьбу, я тут же подошел ближе, зажигалку в руке всё ещё держал горящей. Увидев, как Старик зажигает керосиновую лампу, я понял, что она освещает помещение гораздо лучше, чем моя зажигалка. Не успел я оглянуться, как дед ловко достал из кармана пальто сигарету и закурил ее от моего пламени. Затем махнул рукой, чтобы я убрал зажигалку, что я и сделал. — Итак, позволь узнать, почему ты хочешь услышать эти легенды. — поинтересовался Старик, шагая по скрипучему полу к столу, заваленному всякой всячиной, за который он и сел. — Но разве вы сами не рассказываете их кому попало? — Ахаха, тоже верно… Но ты, пожалуй, первый, кто хочет узнать всё намеренно. Замолкнув на секунду и посмотрев на Старика, который сидя за столом, смотрел на меня пристальным взглядом, я вновь ощутил дискомфорт, но с трудом проглотив это чувство, я дал ответ: — Дело в смертях, убийствах и пропажах… Я заметил, что некоторые из них похожи на легенды этого города. Трупы на детских площадках, пропажи людей, уходящих глубоко в лес, или люди, пропадающие в своих же домах… И подозрительная тишина со стороны полиции, и даже бездействие. Я хочу найти правду и рассказать её всем, и если эти легенды являются подсказками для разгадки, я хочу знать всё. Внимательно слушая мой небольшой монолог, Старик просто закурил сигарету и выпускал табачный дым. Затем, широко улыбнувшись, он сказал: — Искатель истины, а…? Когда-то я тоже был таким же. В таком случае, присаживайся поудобнее, слушай внимательно и положи диктофон на стол, чтобы он записывал без помех. — Что? Но как вы…? — Он у тебя слегка выпирает из кармана, перепутать несложно. Садись. Немного колеблясь, я всё же сел за стол напротив Старика, вытащив из внутреннего кармана диктофон, вместе с несколькими папками собранных дел, которые я собрал, проведя небольшое расследование. После чего выложил всё это перед стариком и включил диктофон. Опустив глаза и приоткрыв папки, Старик быстро пробежался взглядом по содержимому и, усмехнувшись хриплым голосом, сделал ещё одну затяжку сигареты. После чего он сказал: — Надеюсь, твой диктофон может работать без перерыва. Потому что это будет самая долгая ночь в твоей жизни, малец…