Потерян в доброте(не пытайтесь меня найти).

Кроме загадочной фразы, других ответов от Аарона на тренировке добиться не удалось. Ваймак перестал давить, как только понял, что вопрос личный. Нил ожидал, что старшекурсники поднимут тему, выйдя на поле, где тренер их не услышит, однако они, по примеру Ваймака, проявляли тактичность. Время от времени они с любопытством поглядывали на Аарона и Ники, но ни о чём не спрашивали. Нил должен был признать, что ожидал появления Сета в какой-то момент тренировки. Даже если бы он не мог играть, это не означало, что его выгнали со стадиона. Однако он так и не появился. Без Сета, вечно цеплявшегося к Кевину и Ники, Элисон, слишком вдумчивой, чтобы орать на всех подряд, и без Эндрю на воротах с его постоянными шуточками тренировка проходила до того спокойно, что становилось не по себе. Время не было потрачено впустую только благодаря Кевину и Даниэль. Стоило одержимому игрой Кевину оказаться на поле, и отвлечь его уже не могло ничто на свете, а Дэн отлично справлялась с обязанностями капитана. Она подгоняла «Лисов», когда те сбавляли темп, и заполняла неловкие паузы разговорами. И всё же, когда Ваймак объявил, что тренировка окончена, Нил явно ощутил всеобщее облегчение. Он несколько раз бросил взгляд на Аарона, когда они ехали в машине, но Аарон, казалось, не замечал, слишком занятый, уставившись в окно с отсутствующим видом. Со стадиона все уехали одновременно, но Хэммик, как обычно, пренебрёг правилами дорожного движения, а потому он и его пассажиры добрались до общежития первыми. Ники припарковал автомобиль в дальнем конце стоянки для спортсменов, и все четверо направились к «Лисьей башне». На полпути они заметили ожидавшую их фигуру. Эндрю сидел на тротуаре, обхватив руками скрещенные щиколотки, и наблюдал за их приближением. – Тебе не стоит быть на улице, ты можешь что-нибудь подхватить, – сухо заметил Кевин. – Какой ты заботливый, – ухмыльнулся Эндрю, услышав холодный тон Кевина. – Не волнуйся своей маленькой эксийской головой, Кевин. Я не собираюсь заболеть и покинуть твоë поле. Хотя, если подумать… Звучит как идея. Прежде чем Кевин успел что-то сказать, Ники присел перед Эндрю на корточки. – Эй, ты как, нормально? – Что за странные вопросы, Ники? – Просто волнуюсь. – Тогда это твоя проблема. Ну, наконец-то! Нил обернулся: на стоянке показался грузовичок Мэтта. Прежде чем для здоровенного фургона нашлось свободное место, парковку ему пришлось объехать дважды. Эндрю жестом приказал Ники не загораживать обзор, и тот послушно поднялся и отошёл в сторону. Дождавшись, пока Дэн, Мэтт и Рене подойдут поближе, Эндрю приветственно вскинул руку. – Рене, слава Богу! С возвращением, – воскликнул он. – Теперь я позаимствую дорогих всем первую и второго. Ты же не против? Вот и славно. Нил посмотрел на Рене, ожидая реакции, но она лишь кивнула. – Нам что-нибудь нужно? Эндрю взглянул на Нила, словно что-то искал. – Я уже всё взял. – Эндрю встал и направился к выходу с парковки. Рене повернулась к Нилу, приглашая его, и он последовал за ней, ускоряя шаг, пока они не поравнялись с Эндрю. Нил в последний раз оглянулся на Дэн, рот которой слегка приоткрылся от удивления, когда она смотрела на них. Мэтт, казалось, готов был последовать за ними, но рука Элисон, державшая его, остановила его. Нил не стал пытаться увидеть реакцию Ники или Аарона, переключив внимание обратно на Эндрю и Рене. – Так, – обратился он к Рене. – Куда мы идём? Эндрю рассмеялся. – Куда думаешь? Время для твоих уроков по борьбе. Чтобы ты в будущем не был боксёрской грушей. Значит, Рене уже поговорила с Эндрю о том, о чëм они договорились. Нил принял его слова и молчал до самого подвала. Как только они добрались до учебных комнат, Рене внимательно осмотрела каждую, чтобы убедиться, что там никого нет. Нил подумал, не пойти ли с ней, но передумал и решил последовать за Эндрю в последнюю комнату. Он наблюдал, как Эндрю сложил тонкие ножки стола и прислонил их к стенам. Нил предложил помощь, но Эндрю отмахнулся от него лёгким движением руки. Когда Рене вернулась, стулья уже были сдвинуты в углы, перевёрнуты и сложены друг на друга. – Всё чисто, – заверила Рене. Затем она поставила рюкзак в угол комнаты и сняла кардиган. В одном топе были видны части её плеч и спины. На лопатках у неё были видны шрамы, настолько бледные, что невнимательный глаз их бы не заметил. Однако более интересными были края того, что, по всей видимости, было татуировкой. Нил не мог точно определить, что это было, но видел кончик, похожий на крыло. Заметив, куда направлено его внимание, Эндрю свистнул, чтобы привлечь его. – Хочешь рассмотреть поближе? – поддразнил он. – Давай, не стесняйся. Рене не кусается. – Если только ты не прижмëшь меня к стене, - сказала Рене, поворачиваясь к ним, а затем посмотрела на Нила. – У тебя под ней что-то есть? Он понял, что она имела в виду. Нил выбрал толстовку, чтобы носить нож в карманах и прикрыть тело. В любом случае, толстовка — не самая подходящая одежда для рукопашного боя. Тем не менее, Нил не мог рисковать, показывая больше, чем хотел. Рене уже видела один из его шрамов, и Эндрю подозревал, что они есть, но Нил не хотел их показывать. Он засучил рукава толстовки до локтей, обнажив предплечья. По крайней мере, там не было ничего особенного. Рене уловила скрытое «нет» в его действии, но решила больше не поднимать эту тему. – Ну-ну, – вмешался Эндрю. – Давайте начнём, как вам? Рене быстро заметила предвкушение Эндрю. – Хочешь начать? – предложила она. – Нил может посмотреть на нас. Так будет лучше, чтобы иметь представление о том, как мы будем это делать. Ты не против, Нил? Возможность увидеть, как они действуют, была лучше, чем бросаться в бой вслепую, поэтому он собирался воспользоваться этим шансом. К тому же, судя по тому, как нетерпеливо Эндрю переминался с ноги на ногу, Нил понял, что ему это нужно. С кивком Нила Рене снова обратила внимание на Эндрю. – Ножи? – спросила она его. Эндрю улыбнулся. – Не сегодня. Его слов было достаточно, чтобы они заняли позиции в центре комнаты. Нил сел на пол, прислонившись спиной к стене, чтобы наблюдать за ними. Даже при всей своей внимательности Нил не мог с уверенностью сказать, кто нанёс первый удар. В одно мгновение они оба бросились в схватку. Эндрю наносил мощные удары, которые наверняка оставляли следы. С каждым толчком он, казалось, становился всё быстрее и яростнее. Нил списал бы эту ярость на препараты, если бы не знал о репутации Эндрю. Он и раньше удивлялся, как такой невысокий парень мог справиться с четырьмя мужчинами одновременно. Теперь он знал, как. Нил видел, как Эндрю нагло смеялся. Он знал его психопатические улыбки и издевательские выражения лица. Но Эндрю в бою был совсем другим. Его глаза всегда блуждали, нигде не задерживаясь. Здесь же они были полностью сосредоточены. Эндрю не отводил глаз от Рене, не бил её в лицо, даже если она пнула его в живот. Пока его глаза были прикованы к Рене, глаза Нила не могли оторваться от него. В ударах Эндрю, было что-то знакомое — такая искренняя ярость, от которой Нил не мог отвести глаз. Нил не был чужд насилию, но никогда не видел, чтобы кто-то дрался так. За напряжением в его плечах Нил видел облегчение — словно возможность выплеснуть гнев помогла Эндрю расслабиться. Это было любопытно. Странно. Интересно. Поэтому Нил смотрел. Он уставился, не в силах отвлечься. Однако гнев Эндрю не был всесилен. Эндрю был настолько сосредоточен на продвижении вперёд, что не заметил очевидную ловушку, которую устроила Рене. Или, может, заметил, но ему было всё равно. Рене с удивительной стойкостью выдерживала удары Эндрю, нанося свои, когда ей выпадал шанс. Но Нилу вскоре стало ясно, какова её истинная цель. Эндрю был быстр и безжалостен, но было неизбежно то, что в какой-то момент он устанет. Нил заметил момент, когда он стал неосторожен, приложив слишком много силы в один конкретный удар. Рене тоже это заметила. В этот момент Нил уже знал, кто победил в этой схватке. Рене воспользовалась невнимательностью Эндрю и двинулась вперёд, схватив руку, которой Эндрю попытался её атаковать, и потянув её. Поскольку кулак Эндрю уже направлялся в ту сторону, он не смог удержать равновесие. Рывок Рене заставил его сместиться, что дало Рене идеальную возможность ударить его коленом в ребра. Эндрю попытался опереться на ногу, чтобы не упасть, но этого оказалось недостаточно. В мгновение ока он оказался на коленях на полу, держа руку на месте удара Рене. Эндрю попытался встать, но в итоге просто сел, тяжело дыша. – Ты жестока, – сказал он Рене. – А ты так и не научился контролировать свою силу, – ответила Рене. – До сих пор это работало. – Говорит тот, кто на полу, – она протянула ему руку, чтобы помочь встать. Эндрю взял её. – Единственное утешение — знать, что после сегодняшнего дня я буду не единственным, у кого будет пара синяков, – сказал Эндрю, глядя на Нила. – Ну что? Понравилось увиденное? Нил на мгновение задумался над ответом, но затем решил ответить Эндрю в том же тоне. – Да, на самом деле. Мой любимый момент был, когда ты упал на пол. Эндрю усмехнулся. – Продолжай шутить, – ответил он. – Так будет веселее, когда ты окажешься на моём месте. Увидев уровень Рене, Нил посчитал такую возможность весьма вероятной, поэтому слегка улыбнулся. Эндрю подошёл к нему, сел рядом и сказал: – Давай, давай. Твоя очередь. Теперь отступать было нельзя. Понимая это, Нил встал и подошёл к Рене, которая всё ещё стояла посреди комнаты. – И так, – начала она. – Ты, я полагаю, не против драться с женщиной? Слышать это от человека, который выдержал мощные удары Эндрю, а затем одним движением сбил его с ног, было, мягко говоря, иронично. – Зачем мне это? Он был бы глуп, если бы был против. Рене улыбнулась. – Правильный ответ, – сказала она. – Теперь, даже если бы ты за нами наблюдал, я всё равно обязана предупредить: я не играю по честному. Кто вообще дрался честно? – Я тоже, – ответил он. – У меня было предчувствие, – сказала Рене. – Ты хочешь с ножами или без? Можем одолжить у Эндрю. Нил засунул руку в карман толстовки и достал нож. – У меня уже есть, – признался он. Рене удивлённо уставилась на нож, потом с любопытством посмотрела на Эндрю. – Заткнись, – обвинил Эндрю. – Я ничего не сказала, – ответила ему Рене, улыбаясь. – Я слышу твои мысли отсюда, – сказал он. – Может, сосредоточишься на своём маленьком утëнке? Кря-кря, он тонет. Это была вялая попытка уйти от темы, какой бы она ни была, но Рене не стала настаивать. Она взяла нож у Эндрю и встала перед Нилом. – Ты умеешь этим пользоваться? – спросила она. Он крепче сжал нож в руке. Абрам понимал, что нужно делать. Он знал жизненно важные точки, где порез мог быть смертельным, или места, где боль была бы невыносимой. Лола всегда показывала ему, какую силу нужно приложить, чтобы заставить человека кричать. Тем не менее, он не совсем понимал, как драться с ножом. Он знал, как убивать, причинять боль. Но когда дело доходило до боя, лучший способ победить — это бежать. И даже убегая, оружие было эффективнее. Он не знал, что Рене поняла по его молчанию, но она просто кивнула. Они смотрели друг на друга мгновение, а затем, словно что-то было сказано, Рене шагнула вперёд. Нил быстро увернулся от удара ножом, направленного в его руку. Он сделал несколько шагов назад, не отводя глаз от ножа в руке Рене. Когда она поняла, что он не собирается нападать, Рене снова двинулась вперёд. На этот раз она была быстрее и ударила его по предплечью. Боль, которую почувствовал Нил, была знакомой, но недостаточно сильной, чтобы вызывать беспокойство. Порез явно был поверхностным. Воспользовавшись тем, что она была близко, он попытался нанести удар по её бедру. Нил быстро понял, что ошибся с выбором одежды, когда Рене схватила его за капюшон свободной рукой. С удивительной силой она потянула его вперёд, прижав к стене. От неожиданности он уронил нож, чтобы защитить голову от удара. Рене, заметив его промах, ногой оттолкнула нож в другую сторону комнаты. Когда Нил снова посмотрел на неё, Рене пристально смотрела на него. – Сдаёшься? – спросила она. Нил ответил, схватив один из столов, которые Эндрю поставил у стены, и бросил его в неё, воспользовавшись тем, что он был рядом. Не готовая к такому, Рене подняла руки, чтобы смягчить удар, и при этом отпустила нож. Нил быстро наклонился, пытаясь схватить его, но Рене уже пришла в себя. Она ударила его ногой в спину, сбив с ног, а затем бросилась сверху. Положив руки на пол, Нил пытался выбить её локтем, но она легко схватила его руку. Затем она прижала его руки за спиной и другой рукой прижала шею Нила к полу. Лицом к полу он не видел Рене. Вдруг он оказался не в комнате с товарищами, а в тёмном переулке, борясь с крепкой хваткой отвратительного человека. – Нет, – с трудом произнёс он. – Прекрати. Отпусти меня. – В настоящем бою твой противник не станет тебя слушать, – раздался женский голос. Женский голос. Рене. – Рене, – сказал он. – Попробуй вырваться, Нил, – она прижала его к полу ещё сильнее. – Ты сможешь. «Что это? Не могу?», - прозвучал голос у него в ухе. – Отстань от меня! Внезапно тяжесть, сковывающая его, исчезла. Абрам попытался встать, ему нужно было бежать, ему нужно было спастись. Мэри. Ему нужно было найти Мэри. Но ноги Абрама не слушались. Затем он услышал голос сзади, и отчаяние охватило его. Ему нужно было выбраться отсюда, пока его снова не поймали. «…ил!» «Вставай!» – Ни…! «Вставай, Абрам!» – Нил! Нил. Нил Джостен. Университет Пальметто. Лис. Нил не заметил, что закрыл глаза, пока не пришлось их открыть. Именно тогда он заметил, как ногти впиваются в его руки. Однако его внимание привлекло склонившийся перед ним светловолосый силуэт. Эндрю. Эндрю явно пытался сдержать непроизвольную улыбку. Он находился на приличном расстоянии от Нила, но всё же ближе, чем Рене, которая напряжённо наблюдала за ними с другой стороны комнаты. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но Эндрю опередил её. – Уходи, – сказал он. На мгновение Нил подумал, что это обращение к нему. Но он понял, что ошибся, когда Рене встала. Она схватила сумку и вышла за дверь. Тишина, последовавшая за её уходом, заставила Нила захотеть последовать за ней. Он проклял себя за такую очевидную нерешительность. Он не знал, что сказать, поэтому молчал, заставляя себя контролировать дыхание. Но тяжёлый взгляд Эндрю, направленный на него снизу, делал тишину ещё более неловкой. – Что это было? – наконец спросил Эндрю через мгновение. Нилу почувствовал, что его вот-вот стошнит. Он прикусил внутреннюю сторону щеки и попытался сменить тему. – Моя очередь, – сказал он. К его удивлению, Эндрю позволил ему это сделать, сидя на полу. – Ну что ж, спрашивай. Нилу не пришлось долго думать. – Кто такой Хиггинс? Эндрю слегка рассмеялся. – Сразу к делу, да? – с улыбкой посмотрел он на Нила. – Тебе не обязательно отвечать. – Нет, не обязательно, – задумался Эндрю. Но он всё же ответил. – Кабан — старый знакомый, – сказал он. – Ничего интересного. – Что ему было нужно? – задал Нил свой второй вопрос. В отличие от прошлого раза, смех Эндрю был сухим. – Хорошая попытка, – он покачал головой. – Но я пас, попробуй ещё. Значит, вопрос был не тот. – Аарон сказал, что именно Хиггинс сообщил ему о брате, – Нил посмотрел на Эндрю, ожидая отказа, но, не найдя его, продолжил. – Значит, вы не были знакомы раньше? Эндрю задумчиво промычал. – Мать Аарона не хотела детей, – начал он. – Но не была достаточно осторожна, чтобы держать ноги сомкнутыми. Её парень тогда ушёл, когда узнал об этом, и она решила отдать нас на усыновление. Нил не думал, что Эндрю скажет что-то ещё, но блондин решил продолжить. – Тильда в итоге передумала и вернулась, сожалея. Но не настолько, чтобы забрать нас обоих. Вместо этого она забрала Аарона и ушла. Он даже не знал о моём существовании. – Но Аарон узнал, – Нил сложил два и два. Эндрю озорно ухмыльнулся. – Хиггинс никогда не умел держать язык за зубами. Он увидел Аарона у киоска в Окленде и принял его за меня из-за всей этой истории с близнецами, – он посмотрел на свои повязки на руках. – Добрый и наивный Кабан подумал, что Тильда — тоже приёмная мать, и что нас разлучили в системе. Забавно, правда? Он не думал, что сам Эндрю находил это забавным. – Так он пытался вас свести? – спросил он. Отведя взгляд от своих рук, Эндрю повернул лицо к Нилу. – Теперь моя очередь, – ответил он. У Нила не было выбора, кроме как согласиться. Эндрю и так сказал больше, чем он ожидал. – Хорошо. Эндрю не стал терять времени. – Где ты был только что? Не потребовалось много усилий, чтобы понять, что он имел в виду. Теперь Нилу пришлось отвести взгляд. Он уставился в другую сторону, размышляя, что сказать. Он подумывал уклониться от ответа, но когда он снова посмотрел на Эндрю, его глаза по-прежнему были прикованы к Нилу. Нил почувствовал, что его дыхание перехватило от напряжëнности взгляда. Эндрю, в свою очередь, наклонил голову набок, ожидая ответа. Ответ был невольным, как и почти всё в жизни Нила в последнее время. – В ту ночь, когда мой отец настиг нас, мы с матерью разлучились, – сказал он. – Мой отец погнался за ней, а меня загнали в угол его головорезы. Даже сейчас мысль о том дне вызывала у него тошноту. Он сглотнул, пытаясь подобрать слова. – Было темно, и я был один против всех… – Он глубоко вздохнул. – Они… Они… Не успел он договорить, как Эндрю протянул руку, чтобы остановить его. Но остановил её в нескольких сантиметрах от губ, не касаясь. – Не надо, – сказал Эндрю, и в его голосе прозвучало что-то неуловимое. Нил не был уверен, чего именно от него хотят, но взгляд, с которым он встретился, заставил его подчиниться. Глаза Эндрю были тёмными, выражение лица — напряжённым. Но лёгкая складка между бровями выдавала его. Нил тяжело дышал, зная, что Эндрю, несомненно, почувствовал это, когда его рука была так близко. – Иди к остальным, – наконец сказал Эндрю спустя некоторое время. – Уверен, они с ума сходят от беспокойства. Сказав это, он встал и направился к двери, через которую они вошли ранее. Расстояние между ними наполнило Нила иррациональным отчаянием. Прежде чем Эндрю успел уйти, он спросил: – Почему ты дал мне ключ от дома в Колумбии? Эндрю остановился, его рука лежала на дверной ручке. Он молчал так долго, что Нил подумал, что тот не ответит. Что-то внутри Нила болело от мысли о возможном отказе, что не имело смысла. Он привык не получать желаемого. Отсутствие ответа не должно было так сильно его расстраивать. Но затем голос Эндрю эхом раздался по комнате. – По той же причине, по которой тренер дал тебе ключ от общежития. Тебе нужен был способ добраться домой. Эндрю оглянулся через плечо и затем спросил: – Ты же знаешь, для чего нужен ключ, верно, Нил? Но он не остался в комнате, чтобы услышать ответ, открыл дверь и исчез прежде, чем Нил успел осмыслить сказанное. «Дом», - повторил Нил про себя. Ключ, который дал ему Эндрю, наконец обрёл смысл, и его сердце забилось быстрее от мысли, что это может быть правдой. Он посмотрел на дверь, прижал руку к груди и закрыл глаза. – Добро пожаловать домой, Нил, – его шёпот прозвучал как молитва в тишине комнаты. Когда Нил наконец решил вернуться в общежитие, он обнаружил, что дверь в комнату, которую он делил с Мэттом и Сетом, приоткрыта. Изнутри доносились голоса, спорящие друг с другом. – Хватит, я устала ждать! – заявила Дэн. – Дэн, – голос Рене звучал обеспокоенно. – А вдруг что-то случилось? – на этот раз сказал Мэтт. Внезапно Дэн открыла дверь, оглядываясь назад и держась за дверную ручку. – Нам нужно знать, если… – Дэн осеклась, посмотрев прямо перед собой. Она с облегчением посмотрела на Нила, но затем, казалось, что-то вспомнила. Она окинула его взглядом с головы до ног, всё ещё стоя в дверях. – Что… – Мэтт появился позади неё и тоже замер, увидев Нила. Нил неловко заправил прядь волос за ухо. Он ждал, пока кто-нибудь что-нибудь скажет, изо всех сил стараясь скрыть свою хромоту из-за боли в спине. Наконец, Рене тоже присоединилась к ним у входа. – Нил, – напряжённо сказала она. – А? – неуверенно ответил Нил. – Привет. – Привет, чувак, – попытался успокоить Мэтт. – Выглядишь потрёпанным. Значит, его попытки не показывать боль были напрасны. Нил подумал, что становится неосторожным. Безопасный дом так влияет на людей. – «Потрёпанный», — это мягко сказано, – сказала Дэн. – Кто тебя переехал? Нил невольно посмотрел на Рене. – Да, это отчасти моя вина, – ответила Рене. Дэн удивлённо посмотрела на Рене. – Это ты сделала? – спросила она. – Я думала, ты пошла на спарринг с Эндрю. – Эндрю не стал бы приглашать Нила, если бы на то не было причины, – ответила Рене. «Да, выбить из меня всё дерьмо», - подумал Нил. Дэн собиралась что-то ещё сказать, но Мэтт остановил её, положив руку ей на плечо. – Может, поговорим об этом внутри? – предложил он. – Эти двое, похоже, нуждаются в отдыхе. «А может, мы вообще не будем об этом говорить?» К счастью, Дэн послушала Мэтта и впустил Нила в свою комнату. Нил хотел принять душ и отправиться к себе, но Мэтт похлопал по дивану, приглашая его сесть. Нехотя Нил сел. – Хочешь воды? – спросил Мэтт. Нил хотел отдохнуть от жизни, но понимал, что это произойдëт явно не в ближайшее время, поэтому он улыбнулся. – Было бы неплохо, – ответил он. Мэтт пошёл на кухню за стаканом воды, увлекая за собой Даниэль. В этот момент к Нилу подошла Рене. – Прости меня. Это было неожиданно. – Мне следовало послушать тебя, когда ты сказал остановиться, – продолжила она. – Я увлеклась. Это не оправдание тому, что я сделала, но я хочу, чтобы ты знал: я не хотела. Нил посмотрел на неё. Рене была серьёзна, она действительно, казалось, сожалела о случившемся. Из-за этого Нилу стало ещё хуже от того, что он проявил панику, это заставило его выглядеть слабым. – Всё в порядке, это ничего, – сказал Нил. – Мне следовало отступить. Когда ты предложила, я уже проиграл. – Всё равно, мне жаль, – настаивала Рене. Именно тогда Нил понял, что, возможно, дело не в том, что она считала его слабее. Она выглядела виноватой. У Рене было жестокое прошлое, которое заставило её совершить много плохого. Она сама говорила, что в то время её не волновало, как её поступки отражаются на других. Но сейчас она старалась стать лучше, возможно, чтобы как-то искупить себя. Очевидно, ей было неприятно, что она переступила его предполагаемые границы. Там, откуда они пришла, не было места ошибкам. – Я в порядке, – заверил он. – Такое случается. Я ведь не предупреждал тебя заранее. Уверен, в следующий раз такого не будет. На лице Рене появилось удивление. – В следующий раз, – повторила она. – Да. Я же не собираюсь учить себя сам, – слегка усмехнулся он. Нил увидел, как Рене поняла, что он имел в виду. Он давал ей ещё один шанс попробовать, и она не провалилась. Рене закрыла глаза от облегчения, а затем ответила: – Больше такого не повторится, – пообещала она. – В следующий раз мы лучше поговорим, прежде чем что-то делать. Без сюрпризов. Нил кивнул. – Никаких больше сюрпризов, – сказал он, а затем, чтобы разрядить обстановку, сказал, – но признай, что трюк со столом тебя впечатлил. Этого было достаточно, чтобы Рене немного рассмеялась. – Должна признать, я не ожидала, что ты швырнёшь в меня стол. Мэтт подошёл достаточно близко, чтобы расслышать последнюю часть. Он удивлённо посмотрел на Нила, протягивая ему стакан с ледяной водой. – Ты что сделал? Нил взял стакан и отвёл взгляд. – У меня не было другого выхода, – Нил слегка прикрыл лицо, делая вид, что пьёт воду. – Твоё состояние теперь выглядит куда более справедливым, – заметила Дэн. – Так вы двое действительно дрались? – спросил Мэтт. – Не ожидал такого. Я и не знал, что ты умеешь драться, Нил. – Нет, – ответил Нил. Затем он придумал оправдание. – Просто после того случая в баре я подумал, что неплохо бы немного поучиться. На случай, если придётся защищаться. Он поставил пустой стакан на журнальный столик. – Это хорошая идея, – сказал Мэтт. – Если хочешь, я тоже могу научить тебя кое-чему. Дэн говорил, что мать Мэтта — профессиональная боксёрша, так что можно было с уверенностью предположить, что Мэтт кое-что знал. Он видел удар, который Мэтт нанёс Горилле в их последней игре — это было впечатляюще. Его помощь могла пригодиться. – Я подумаю об этом. Мэтт кивнул. – Но разрешит ли Эндрю? – Дэн взглянул на Рене. Рене заметила. – Он сам предложил, чтобы я помогла, так что, думаю, он не будет против, – ответила она. Нил с любопытством посмотрел на них. – Почему бы ему быть против? – спросил он. – Эндрю не любит, когда его компания слишком много общается с нами, – ответил Дэн. – Дэн, – предупредила Рене. – Но это правда, не так ли? – возразила Дэн. – Мы им не особо способствуем, – возразила Рене. – И мы не единственные, – не стала отрицать Дэн. – Ники пришёл сюда после того, как вы ушли. Он сказал кое-что об Эндрю и Аароне, – прервал Мэтт. Это немного удивило Рене. – Он пришёл сюда? – спросила она. Мэтт кивнул, словно раскрывая что-то шокирующее. – Это… – повторила Рене. Видя недоумение на лице Нила, Мэтт объяснил: – Как сказала Дэн, они редко общаются с нами вне поля. – Да, это было странно, – сказала Дэн. – Ники и Кевин даже ужинали с нами. Рене переводила взгляд с Дэн на Мэтта. – Как ты думаешь, что это значит? – спросила она серьёзно. Дэн замялась, но ответил Мэтт. – Я не знаю, – сказал он. – Они никогда не пытались связаться с нами. – Но?… – подсказала Дэн, потому что все расслышали это «но» в интонации Мэтта. – Но-о, – согласившись, протянул Мэтт, глядя на Нила, – у нас наконец-то есть свой человек. Нил озадаченно посмотрел на каждого из них, ожидая объяснений. – Такое уже однажды было. С Кевином, – пояснил Мэтт. – Они заявили на тебя свои права и теперь собираются утащить за собой на дно кроличьей норы. Дэн серьёзно посмотрела на него. – Просто… не забирайся так глубоко, ладно? Стой одной ногой в норе, а другой — на поверхности вместе с нами. Ты станешь тем звеном, которое в итоге объединит команду. Без компании Эндрю нам до финала не дойти. Дай слово, что постараешься. Он потерял дар речи. – Почему я? – Ты явно как-то с ними сработался. – А как же Рене? – спросил он. Под его взглядом Рене начала объяснять. – Мне нравится думать, что мы с Эндрю чаще всего видим вещи одинаково, но его препараты всё усложняют. Мэтт продолжил. – Ники открыт для общения, но есть границы, которые он не переступит. – Когда дело касается Кевина, единственное, что имеет значение, — это результаты на поле. И он слушает только тренера или Эндрю, – сказала Дэн. – А Аарон… Ну, он особо и не скрывает, как сильно нас ненавидит. У Мэтта с ним и Ники есть молчаливое соглашение насчёт экси, но, в остальном, он с нами не общается. – Но с тобой всё иначе, – сказал Мэтт Нилу. – Он с тобой разговаривает. И при этом не кажется, будто он хочет тебя взорвать. Дэн кивнула. – Да, как тебе это удаётся? Нил задумался, но ничего конкретного за собой не нашёл. – Я не уверен, – ответил он. – Просто… получается. – Вот почему ты подходишь для этого, – сказал Мэтт. Рене согласилась. – У тебя есть реальный шанс что-то изменить. – Я… – Нил всё ещё не был до конца уверен. Дэн заглянула ему в глаза. – Мы просто просим тебя попробовать, – сказала она. – Приведи их к нам, а мы сделаем остальное. Они говорили так, будто действительно верили в это. Это сбивало с толку. – Я попробую, – решил Нил. В конце концов, ему нечего было терять. Дэн ярко улыбнулась. Рядом с ней Рене выглядела обнадёженно. – Отлично, – заверила Дэн. Мэтт сложил ладони. – Ладно, с этим разобрались, – начал он. – Я измотан, и, судя по всему, Нил тоже. Пожалуй, нам пора ложиться спать. Он устал, но ему ещё предстояла ночная тренировка с Кевином. И куча домашних заданий, которые нужно было закончить. Шла только вторая неделя учёбы, а он уже отставал. – Я бы с радостью, – ответил Нил. – Но мне нужно сделать домашнее задание. – Хочешь я помогу? – предложила Рене. Предложение было заманчивым, даже если это было просто избавление от химии. Но он быстро отказался. Он не мог зависеть от других в этом. – Спасибо, но нет. Слишком много, ты проведёшь над этим всю ночь. Мэтт нахмурился. – Так много? Странно, я всегда вижу, как ты работаешь. Я не думал, что ты накопил столько. – Это очень странно, – сказала Дэн. Она прищурилась и с тревогой спросила: – Сколько у тебя предметов? – Шесть. Пришла очередь Рене нахмуриться. – Шутишь? – воскликнула Дэн. – Зачем тебе столько? Нил перевёл взгляд с неё на Рене. – Так было написано в каталоге. Дэн скривилась, глядя на него, но Мэтт ответил. – Эта программа рассчитана на четыре года обучения. В твоём контракте прописаны пять лет вообще-то не случайно. Все понимают, что освоить полный курс дисциплин, постоянно участвуя в соревнованиях, нереально. – Никто не ожидает, что ты выйдешь из этого в здравом уме, – добавила Рене. – Четырёх предметов, – сказала Дэн, показывая пальцами. – Этого для студента-очника достаточно. В этом семестре больше не набирай, хорошо? Подумай, какие предметы для тебя самые трудные, и откажись от них. Ты не сделаешь лучше ни себе, ни нам, если усохнешь от учёбы. – Можно вот так просто отказаться? – с надеждой спросил Нил. – Да, в первые две недели, – кивнул Мэтт. – Где твоё расписание? Дай-ка нам посмотреть. Нил пошёл за листком, который оставил в папке, и протянул им. Дэн похлопала ладонью по дивану, приглашая Нила сесть рядом. Она держала расписание так, чтобы всем было видно. – Смотри. – Она показала пальцем на список занятий по понедельникам, средам и пятницам. – Тут и продохнуть некогда. С такими нагрузками долго ты не выдержишь. Когда я училась в старших классах, то в придачу работала в ночную смену и была капитаном школьной команды экси. Честно, я мечтала сдохнуть. Не хочу, чтобы с тобой произошло то же самое, я даже не могу понять, как тебе удалось не сойти с ума последние недели. Дело было в том, что он определённо сходил с ума. Но людям не обязательно было это знать. – Мэтт говорил, что вы с Кевином ещё и устраиваете ночные тренировки, – продолжила Дэн. – Скажи мне: когда ты вообще спишь? Он не спал, почти не спал, но и это не мог сказать. Поэтому просто пожал плечами. – Нил, тебе нужно следить за своим здоровьем, – сказала Рене. – Никто из нас не хочет, чтобы ты переутомлялся. – Да, – согласился Мэтт. – Если твоя цель — стать профи и попасть в сборную страны, то все эти предметы тебе вообще не пригодятся. Учёба в универе — только средство для достижения цели и возможность играть в экси, так что не рви жилы. Сейчас включу ноут, и зайдём на университетский портал. Пока Мэтт доставал ноутбук, Нил анализировал своё расписание и прикидывал варианты. Для него главным было не то, какие дисциплины отнимают больше всего времени, а именно их советовала убрать Дэн, а те, которые больше всего его раздражали. У Нила и так каждый день хватало поводов для стресса, ему не нужны дополнительные. Выбор, таким образом, падал на историю и химию — их Нил терпеть не мог. Английский и риторику он тоже не очень-то любил, однако знания в этой области могли пригодиться позже, в отличие от бесполезных дат и имён. «Иронично» - подумал он. Испанский – штука, безусловно, полезная и достаточно интересная, ну, а математика, по крайней мере, занимательна. После того, как ноутбук загрузился, Мэтт передал его Нилу, и вместе с Дэн и Рене они наблюдали, как Нил входит в свой профиль на портале университета. Перегнувшись через Дэн, Бойд пальцем указал на нужные ссылки. – Так лучше? – улыбнулась Дэн, когда обновлённое расписание отобразилось на экране. – Смотри: между историей и риторикой у тебя было одно окно, а теперь целых две свободные пары. Сюда, если хочешь, можно поставить дополнительные занятия. По вторникам и четвергам у тебя всего одна пара в первой половине дня, так что до тренировки остаётся уйма времени на сон и домашку. По-моему, здорово выходит, а? Мысль о том, чтобы иметь возможность поспать между парами, была заманчивой, даже если он знал, что это маловероятно. – Да, спасибо. – Не благодари, просто не забывай про нас. Мы твоя команда, – напомнила Дэн. – Мы всегда рядом, если надо помочь с учёбой или тренировками, или если захочешь поговорить. У всех нас за спиной свой опыт, свои травмы и переживания, но поддержка нужна каждому, просто надо научиться её принимать. Теперь у тебя есть мы. Рене кивнула с искренней улыбкой на лице. Нил думал о том, что она сказала ему накануне, о том, что «Лисы» всегда готовы помочь, если ему что-то понадобится. Это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой, когда она говорила об этом, и казалось ещё менее вероятным после слов Дэн. Полагаться на кого-то — это никогда не было тем, что Нил любил делать, он был подозрительным до крайности. Он мог пересчитать по пальцам одной руки количество людей, которым доверял настолько, чтобы верить им, и даже эти люди не знали обо всех его тайнах. Его внутренние демоны были тем, о чём никто не заслуживал знать. Но потом он рассказал Эндрю правду. Он немного раскрылся Рене. Даже в тот момент, стоя перед этими людьми, он что-то показывал. Это была не абсолютная правда, но он хотел, чтобы это было правдой, так что этого должно быть достаточно, верно? – Спасибо, – повторил он. На этот раз он говорил искренне. Он позволил себе по-настоящему улыбнуться этим людям, игнорируя голос в голове, твердивший, что он этого не заслуживает. Когда девушки попрощались и ушли в свою комнату, Нил вернулся на диван, чтобы дождаться Кевина. Мэтт явно устал, но предложил остаться и подождать вместе с ним. Они немного поболтали, пока ждали. – Что-то он задерживается, – констатировал Мэтт спустя некоторое время. – Может, Эндрю совсем озверел и ваша тренировка накрылась? Обычно Кевин заходил за ним в десять, а Эндрю ждал их в машине, но сегодня Эндрю отсутствовал с ним и Рене уже несколько часов. Было уже больше одиннадцати. Нил зевнул, прикрыв рот рукой, и снова посмотрел на часы. Как только он это сделал, услышал стук в дверь. – Давал бы ты ему хоть иногда поспать, – сказал Мэтт, открывая дверь. – Отоспится, когда выиграем финал, – бросил Кевин. Нил пожелал Мэтту спокойной ночи, прежде чем пойти за Кевином в коридор. Эндрю, по обыкновению, дожидался в машине. Вопреки дневной ссоре, сейчас между ними не чувствовалось никакого напряжения. Когда Кевин и Нил сели в салон, Эндрю не промолвил ни слова и так же молча отвёз их на стадион. Но Нил не мог не заметить, как его взгляд задержался на нём дольше, чем следовало, когда они прибыли. Нил, глядя, как Эндрю по ступенькам поднимается на трибуны, чтобы подождать их, не в первый раз задался вопросом, о чём он думает. Догадался ли он, что Нил собирался сказать в учебных комнатах? Судя по тому, как Эндрю остановил его, вероятно, да. Нил ожидал, что он что-нибудь скажет или даже будет вести себя немного иначе. Но всё, что он получил, был более долгий взгляд. В глубине души Нил почувствовал облегчение. Он определённо не ожидал, что Эндрю будет первым человеком, которому он это расскажет, но это было… освежающе, в некотором роде. Что кто-то знал. Он задумался, возможно, так чувствовал себя Эндрю, когда бил кулаками. – Ну, где ты там? – позвал Кевин из-за двери. Нил отбросил мысли о Миньярде и вслед за Кевином вышел на поле.