Глава 01
1 сентября 2024 г., 00:01
Дата: 01.01.0001
Планета: Илос
Система: Убежище
Сектор: Пространство Пангеи
Небольшая возможность сделать мелкую пакость часто является началом крупного мордобоя».
Высказывание приписывают Демосфену
во время судебного разбирательства
«Поглощена ментальная сущность протеанского жука-древоточца. Обнаружено умение: «Ментальный покров», уровень 2. Степень интеграции — 93,55%. Желаете усвоить? — Да/Нет.» Конечно «да»! «Ментальный покров» — замечательная штука, дающая как частичную маскировку от псиоников, каковыми на Илосе являются практически все, так и какую-никакую защиту от ментальных атак. Не сказать, что умение это прям супер-пупер-имба, но что полезное — не отнять. Что ж, охота окончена! Пора делать ноги, пока не заявился тот, кому я на сегодняшний день вполне себе «по зубам». Так что дуем что есть сил в своё убежище, «перевариваем» добычу и ждём следующей охоты.---
Почему Илос, спросите вы? И почему столь странное время — год рождения Христа? Отвечаю по порядку. Илос был выбран мною далеко не случайно, но с далеко просчитанным умыслом. Ведь именно здесь наиболее высока вероятность разжиться технологиями протеан и заполучить в свои пока ещё бесплотные загребущие ручонки их архив данных. И уже потом, отталкиваясь от уже имеющихся наработок и накопив новые, строить планы по отражению будущего неминуемого вторжения Жнецов. Так же я справедливо рассудил, что на этой планете мне будет чем заняться в плане тренинга и прокачки собственного «организма». И не прогадал. В своё время шанс скрыться от Жатвы имели лишь те представители фауны, что имели хоть какие-то зачатки в плане ментальной защиты и маскировки. Остальных «фонящих разумностью» оприходовали Жнецы, хаски и прочие милые ребята из их выводка. Короче говоря, к моменту моего появления леса и болота Илоса кишмя кишели насекомыми-псиониками, довольно искусными в плане добычи хлеба насущного. А добывали они его, как не сложно догадаться, путём умерщвления себе подобных с помощью различных псионических и биотических техник. Что касается года внедрения, то тут всё просто. Первое января «нулевого» года было самым крайним на временной шкале моментом, в который мне разрешили внедриться. Я уж было раскатал губу год на этак пятитысячный после начала вторжения. Ибо был вполне себе нехилый шанс решить вопрос с энергопитанием протеанского убежища на Илосе, спасти их расу от неизбежного вымирания и получить огроменную фору в обустройстве «достойной встречи» к началу нового цикла. Но Система сказала: «Фигушки! Нулевой год — и точка!». Пришлось брать, что дают. Вообще, если говорить начистоту, то все эти «планы по спасению Галактики в последний момент» не стоят и ломаного яйца. И выеденного гроша — до кучи. Вот не верю я, что расам Совета и их пристяжным удалось бы что-то противопоставить Жнецам в плане сопротивления! Если уж протеане со всей своей мощью не справились, то что говорить про их намного более отсталых в техническом и организационном плане наследников? Даже сейчас считаю выделенный мне срок смехотворно коротким. Это всё равно, как начинать готовиться к нападению на твоё жилище крупной, хорошо вооружённой банды головорезов за полчаса до того, как первый её представитель показался на горизонте. Но уж лучше так, чем как в каноне — «за секунду до апокалипсиса». Ладно, что-то я не на шутку раздухарился. Это всё нервы шалят… Хотя какие к чёрту нервы в бесплотном теле? Просто сегодня — годовщина моего появления на Илосе, вот и пошла в разнос психика. Типа подведение итогов, все дела… Спросите, чем я всё это время занимался? В основном выживал. Если бы не разрешённая шефом — на «первый выход» и «учитывая особую сложность задания» — помощь Системы, долго бы не протянул. А так барахтаюсь, как та лягушка, — взбиваю из сливок масло в поисках «точки опоры». Потихоньку занимаюсь геноцидом местной фауны, которая щедро делится со мной как «строительным материалом». Как для укрепления и расширения «материального носителя», так и умениями работы с пси-энергией и менталом. В сторону Убежища пока даже не смотрю. «Испорченный» протеанский ВИ оказался тем ещё монстром-псиоником. Отслеживал группу Шепарда «по сигнатурам связи», ага!Брехло цифровое! А то, что благодаря его деятельности в радиусе десятка километров нет ни единого ментального отклика, упомянуть забыл. Если бы не его активность по сохранению Убежища, и сам Шепард, и его соратники словили бы паралич от ментального шока в первые минуты высадки. После чего их, ещё тёпленькими, благополучно переварила бы в своих желудках многочисленная прожорливая фауна, обитающая в местных зарослях. И Мако не помог бы ни разу! Да уж, учитывая псионическую мощь каждого отдельного протеанина, удивляюсь, как им не пришло в голову валить Жнецов коллективными усилиями. Думаю, совокупный удар достаточно большого числа разумных прямоходящих насекомых вполне мог упокоить парочку-другую креветок-переростков. Примерно так, как это сделали левиафаны в своё время. Вполне же могло получиться. Явно, кроется за всем этим тёмная и злая история. Жнецы — существа, чей возраст исчисляется миллионами лет и вобравшие в себя опыт тысяч других рас, просто не могут не быть теми ещё интриганами. Вполне допускаю, что протеанам «помогли» с осознанием возможности справиться с ситуацией обычными средствами. А после начала Жатвы было уже поздно начинать метаться.---
Время за размышлениями пролетело незаметно, и вот я уже у входа в свой схрон — одно из самых надёжных убежищ на всей планете. Представляет оно из себя ничто иное как довольно крупный обломок Жнеца — одного из двух, уничтоженных на этой планете в незапамятные времена. Валяется на большой, пару километров в диаметре, идеально круглой, будто циркулем очерченной, проплешине. Это всё из-за индоктринации. Местным растениям и животным она почему-то не по нраву, а мне, как выяснилось, на неё абсолютно пофиг. В своё время на мой прямой запрос Система с некоторым недоумением выдала что-то вроде «абсолютная иммунная устойчивость», чем меня несказанно обрадовала. Всё-таки есть свои преимущества у «почти полностью нематериального носителя»! Обломок реально здоровый, метров сорок пять в длину и пятнадцать в толщину. Думаю, это кусок одной из лап — уж больно форма характерная. Что примечательно, внутри обломок заполнен чем-то наподобие сот, образующих набор достаточно вместительных «отсеков». В центре проходит нечто вроде кишки-коридора, в который все эти «отсеки» и выходят. Почему отсеки? Так, ведь, Жнец-то — ничто иное как космический корабль. А в корабле что? Правильно, отсеки. Я, конечно, ни разу не моряк и не космонавт, но какое-никакое понимание имею. Для меня место лучше и не придумать: вольготно, просторно, безопасно. Есть пространство, чтобы разгуляться, и никого постороннего в гости ждать не приходится. Насколько мне известно, индоктринация воздействует только на разумных органиков, не затрагивая прочие неживые объекты. Так что место под будущий склад, считай, найдено. А то, что материальные находки будут — сомнений никаких. Есть, знаете ли, намётки… Размещаюсь в одном из «отсеков» и погружаюсь в некое подобие медитативного транса. Если что, это умение такое, «выбитое» из одной занимательной четырёхглазой гусеницы. Помогает полностью слиться с окружающим пси-фоном, после чего обнаружить тебя с помощью ментальных техник становится практически невозможно. Пусть моё убежище практически идеально в плане безопасности, но и забывать «привязывать верблюда» тоже не след! Обеспечив уединение и безопасность провожу ревизию организма по предмет улучшений здоровья и прибавления умений как количественно, так и качественно. Вообще Система в этом плане просто бесценный помощник! В очередной раз убеждаюсь, как же с ней мне повезло! Даже не представляю, как бы без неё обходился!---
Привычным мысленным усилием вызываю окошко интерфейса и просматриваю итоги сегодняшней охоты. В графе «Материальная целостность организма» привычные цифры: значения слегка подросли, но даже до сотой доли процента не дотягивают. Это и понятно: дух — это чистый разум, заключённый в тончайшую плёнку силового кокона из пси-энергии. Вот эта «плёнка» и есть главная и пока единственная часть моей так сказать «материальности». Поглощение ментальной сущности вызывает рост разумной составляющей — «мозги растут и пухнут», — что, в свою очередь, увеличивает площадь кокона. Система предупредила, что при достижении одного процента материальности произойдёт спонтанное формирование энергетического каркаса и переход на следующую ступень развития. Впрочем, думать об этом ещё рано. Значение едва перевалило сотые доли и только-только перешло на десятые. Этак мне не меньше, чем до размера дирижабля надо раздуться, чтобы достичь выполнения необходимого условия. В общем, ещё нескоро. Точно так же не радует графа «Энергетический каркас». Почти вся пси-энергия в плёнке кокона. Плюс крохотная «горошинка» в его нижней части — будущее энергетическое ядро. Долгонько мне ещё расти до полноценного Призрака! Ох долгонько! В графе «Душа» две полоски-половинки соревнуются между собой: «Свет» и «Тьма». Ох и потешался же я в первый раз, когда обнаружил. Ну прям один в один с игрой — парагон и ренегат. Хотя потом, отвеселившись, задумался: а, собственно, как можно «оценить» и «взвесить» душу? Человека, ведь, судят по делам и поступкам. И любое сотворённое зло или причинённое добро оставляют отпечаток на душе. А раз так, то и предложенная система «прокачки» вполне себе имеет право на существование. Как бы то ни было, «Тьма» пока уверенно лидировала по общему количеству набранных «очков». Я бы удивился, будь оно иначе. Практически ничем, кроме убийства пусть и неразумных, но живых существ, я в последний год не занимался. Трудновато, знаете, причинять добро, не имея возможности влиять на окружающую реальность кроме как ментально. И, наконец, отрада для несуществующих глаз — «Разум». Вот тут всё в порядке и растёт как на дрожжах. Во-первых, память. Я и так-то никогда особо на неё не жаловался, но в теле Духа она стала абсолютной. Мало того, постепенно, день за днём, я начал по крупицам восстанавливать свою прошлую жизнь. Некоторые отрезки удалось вспомнить буквально посекундно, полностью реконструировав всё произошедшее вплоть до ощущений. Именно это помогло вспомнить многие моменты канона, доселе либо позабытые, либо не удостоившиеся должного внимания. Особенно это касалось уничтоженных Жнецами рас и названий их материнских планет. Во-вторых, на порядки выросли способности к анализу и дедукции. Не отягощённый «химией» мозга и эмоциональными всплесками разум позволял легко разложить на составляющие проблему любой сложности. Иногда выводы делались, что называется, на ровном месте. А порой совершенно неожиданно разрозненные и разобщённые факты легко и логично увязывались в единую чётко выверенную конструкцию. В-третьих, те самые «умения». Накопленные живыми организмами за поколения эволюции приёмы работы с пси и менталом. Извлечённые Системой из поглощённых мною ментальных тел местной живности, они затем, органично интегрировались в моё инфополе. Для меня они превратились в очень действенный инструмент воздействия на окружающее меня пространство. Примечательно, что уже адаптированные под меня «умения» вовсе не предполагали использование нулевого элемента в качестве катализатора. В то время как у местного «населения» именно биотика служила основой для любого мало-мальски продвинутого «колдунства».---
Когда я поинтересовался у Системы, как это у меня так ловко получается обходить местные ограничения и императивы, к разговору внезапно подключился шеф. — Понимаешь, Михаил, — начал он, — То, чем владеешь ты, это воздействие более низкого порядка. Ближайшая для тебя аналогия — машинные языки. Условно говоря, ты легко и непринуждённо программируешь на Ассемблере, а местные биотики вынуждены для этого использовать какую-нибудь Яву или Си-Шарп. Да и в них они не сказать, чтобы прям доки. Впрочем, если сравнивать конечный результат, и в том, и в другом случаях на экране компьютера ты видишь совершенно одинаковую картинку. Но, вот если сравнить затраченное время и задействованные мощности, разница составит несколько порядков. То есть, другими словами, написанная тобой программа будет в несколько тысяч, а то и десятков тысяч раз эффективней той, что «напишут» местные. — Ого! — сказал я, — Если так, то это не может не радовать. Правда не совсем понятно, причём здесь нулевой элемент… — Считай его наличие в организме одарённого своего рода продвинутым «железом», необходимым для нормального функционирования написанной программы. Некоторые особо мощные и заковыристые «заклинания» неподвластны большинству местных биотиков именно по причине плохой «пропускной способности» организма того «объёма данных», что требуется для их запуска. Результат — «перегрев» нервной системы, а, порой, и полное её выгорание. В общем, всё далеко не так просто с этими умениями. — Вон оно что, Михалыч! — задумчиво сказал я, — Впрочем, некоторые моменты мне по-прежнему непонятны. Например, особо мощные «заклинания», способные вызвать катаклизм на целой планете или уничтожить того же Жнеца. Они вообще возможны? — А что тебя смущает? — спросил шеф, — Левиафанам это было вполне себе под силу. И даже Жнецов они уничтожали не единожды, насколько мне известно. — Так то Левиафаны, — сказал я, — Здоровенные дуры, сами-то немногим меньше тех же разумных креветок-переростков. А я про обычных разумных говорю. — Обычных разумных? — в его словах явственно прорезалась ирония, — Левиафаны — вполне себе обычный разумный вид. Немногим лучше других, а во многом даже и хуже. Или в тебе антропоцентризм всё ещё играет? — Ну да, — немного смутился я, — Отголоски прошлой жизни и всё такое… Однако вопрос остаётся открытым: обычному, скажем так, человекоподобному разумному возможно скастовать заклинание, способное убить Жнеца? Или это в принципе невозможно? Шеф вздохнул и вкрадчиво поинтересовался: — Вот скажи мне, Михаил, если тебе нужно в землю колышек забить, ты как это сделаешь? — Всё будет зависеть от колышка и земли, но в, общем и целом, молотком. — Молодец! — обрадовался мой собеседник, — А если это будет железный лом? — Кувалдой, — обречённо сказал я, уже понимая, к чему он ведёт. — А если это будет полноценная свая из толстенного двутавра? И не одна, а несколько? — Найму копёр, — сказал я, — Подождите, шеф. Получается, есть воздействия, провоцирующие более мощные воздействия? Типа первого правила рычага? — Аллилуйя, — сказал он устало, — Дошло, наконец? — Не совсем, но я на верном пути, — бодро откликнулся я, — Спасибо за разъяснение, профессор! — Учись, студент! — буркнул он ворчливо, — А то помрёшь дураком, а мне отвечай за тебя потом.
