Глава 30
1 сентября 2024 г., 00:06
Дата: 31.12.0008
Станция: Омега
Система: Сарабарик
Сектор: Туманность Омега
– О да, проще пареной репы!
– Что?!
– Старая земная поговорка: «Проще пареной репы!".
Диалог Джеймса Веги и Гарруса Вакариана
Ксад Ишан стремительно шагает по отгороженной прозрачной плёнкой силового поля кольцевой галерее космопорта «Омеги». Сегодня он выглядит, как и положено Верховному военачальнику всех протеан – мужественно, грозно и пафосно. Чуть подотстав, следую за ним в своём любимом «костюме» этой же расы. Сегодня нельзя выделяться – не поймут. Я не посол, а полноценный представитель будущей Империи. Точно такой же, как и все, собравшиеся на этом уровне. Свежевозрождённая, так сказать, элита расы, её будущее и надежда. Где я умудрился подрезать «костюм», если Плакса где-то у чёрта на рогах чапает в сторону Моря Теней? Скрипя виртуальными зубами, буквально заставил себя провести слияние с клонами на борту «Звездящего», как обычно потратив уйму дефицитной энергии разума. А мог бы пару хороших умений качнуть вместо этого. Но, как говорится, понты дороже денег. Никуда не денешься – пришлось соответствовать. Мысли, как и положено торжественному моменту, благородно-пафосные. Возвышенные. Одухотворённые, мать их перетак и разэтак. Короче, сплошное благолепие и благорастворение воздусей, что бы это ни значило. Где-то на заднем фоне от души веселится Плакса. Девушке захотелось посмотреть церемонию, так что пришлось попросить Дельту посодействовать. Тот без затей прыгнул к ней и теперь транслирует шоу моими чувствами и глазами. Сразу всеми четырьмя, если что. Хорошая всё же это штука – ментальная связь с клонами. Ей, как и «мгновенному перемещению», любые расстояния нипочём. Хоть в другую галактику прыгай и оттуда связывайся. Жаль только, клонов у меня всего четыре штуки – не разгуляешься. Будущий император резко сворачивает на неширокий постамент-балкончик, длинным уступом нависающий над обширной площадью коллектора космопорта. Он останавливается почти на самом краю и одобрительно смотрит вниз. К слову, балкончик этот силовым щитом вовсе не отгорожен. Его функционал для меня – полная загадка. Разве что удобный такой трамплин для желающих публично свести счёты с жизнью. С него до тусклой металлической поверхности пола метров десять лететь – вполне хватит, чтобы свернуть себе шею. Внизу выстроились ровные батальонные коробки возрождённой Императорской гвардии. Ровно сто пятьдесят тысяч свеженьких клонов с душами матёрых убийц и головорезов. Каждый закован в свеженапечатанную броню. Каждый вооружен до зубов и готов хоть сейчас в бой. В глазах каждого горит решимость и непреклонность, а ещё надежда и яростная жажда мести. Оставшиеся пятьдесят тысяч – инженеров, механиков, интендантов и учёных – сейчас занимаются спешной перепланировкой двух станционных уровней под нужды её будущих защитников. Солдатам нужно жрать, спать и где-то проводить свободное от службы время. Им требуются пункты временного размещения, столовые, комнаты для занятий и полигоны. А ещё склады и каптёрки – квадратные километры складов и каптёрок! И для всего этого требуется энергия – море энергии! Всё должно быть спланировано, посчитано, учтено и взвешено. Всё должно быть смонтировано, проведено, подключено и протестировано. Всё должно быть распланировано, измерено, спроектировано и построено в срок. И за этим всем должны стоять присмотр, проверка, начальственный рык и волшебный пендель.---
– Солдаты! – громко произносит Ксад Ишан, и его мощный голос гулко грохочет в тишине огромного пустого помещения, – Сегодня особенный день! Сегодня – великий день возрождения нашей расы! Сегодня – начало возрождения нашей Империи! Все протеане, не сговариваясь, как один, стучат железными кулаками по центральным пластинам своих нагрудников. Громкий слитный лязг удара взрывает наступившую после слов Верховного тишину. – Именно отсюда, с бывшей крохотной колонии на краю нашего старого государства, начнётся грозная поступь возрождённых легионов имперской гвардии. Именно отсюда мы начнём наш путь, который приведёт нас назад – на Протею. Мы вернём себе свою Родину! Мы возродим Империю! Слава или смерть! – Смерть или слава! – ревут в ответ полторы сотни тысяч лужёных глоток.---
Мы находимся в абсолютно круглом, обширном помещении зала для тактических совещаний. Мы – это Ксад Ишан, я и ханарский Протектор. По слову Шор Рика, почитаемого ханарами как своё верховное божество, правитель расы медуз бросил все свои неотложные дела и в сопровождении солидного флота срочно прибыл на переговоры с Вернувшимися. Переливающийся всеми красками спектра здоровенный ханар держится гордо и с достоинством, как и положено правителю расы, насчитывающий три миллиарда особей. Но в его чувствах смятение, а в мыслях хаос. Одно дело, когда именем Ушедших можно оправдать любой поступок или действие, порой, грязные и неприглядные, и совсем другое – когда Ушедшие вдруг превращаются в Вернувшихся и готовы громко постучать в твою дверь, требуя возмещения долгов. Не самая приятная ситуация, как по мне. Естественно, мы с Верховным легко читаем мысли и чувства своего собеседника. Но пока молчим. Не следует начинать игру с козырей. Иногда их стоит и попридержать. В конце концов первым «подаёт голос» всё же Ксад. Ханар не может начать разговор, так как гостю не следует «открывать рот» прежде, чем его о чём-то спросят, тем самым проявляя неуважение к хозяевам. – Приветствую тебя, Дождавшийся, – посылает Ксад слово-мысль Протектору, и тот вздрагивает, как от удара. Его желеобразное тело слегка колышется, а светоиндикаторный выступ напоминает взбесившуюся светомузыку. Во-первых, протеанин сходу дал ему понять, что может в ментал, поэтому штучки-дрючки с именованием себя в третьем лице здесь не прокатят. Во-вторых, в свою мыслеформу он заложил сразу несколько смыслов: типа «Ну, вот дождался ты меня. Я пришёл. И чё, тебе легче стало?» или «Раз ждал, значит на что-то надеялся. Излагай, а я послушаю». В-третьих, само обращение сходу ставит ханара в подчинённое положение. Ведь не протеанин же его ждал, а, как раз, наоборот. Безусловно, вся эта начинка обёрнута сладким кремом показного радушия и радости от встречи со своим последователем. Причём искреннего радушия и чистой радости, ведь при мысленном общении невозможно лгать. Понятное дело, вздрогнешь тут. – Приветствую тебя, Верховный правитель богов. Не знал, что Вернувшиеся теперь могут общаться мыслью так же легко, как и словом, – наконец берёт себя в щупальца Протектор, – Говорящий от имени богов никогда не упоминал о таком. Это он сейчас так Шор Рика обозвал? Хотя, в принципе, всё логично. Ханары не хуже других умеют конструировать ВИ и прекрасно понимают разницу между интеллектом искусственным и, так сказать, естественным. – Он и не мог упоминать, – легко улыбается Ксад Ишан, – Со времён Ухода прошло много времени. Многое изменилось с тех пор. Откровенно говоря, для всех остальных протеан как раз мало что изменилось. Это Верховного пребывание на Илосе сделало одним из самых крутых менталистов галактики. Другие же его соотечественники подобным похвастать не могут. Что касается меня, так я и не протеанин ни разу, хоть и полноценный гражданин. – Мы рады, что Вернувшиеся так же сильны и могущественны, как и прежде, – осторожно говорит наш собеседник. – Мы рады, что после Возвращения у нас по-прежнему остались верные друзья и союзники, – возвращает ему Верховный. Всё, началась дипломатическая игра словами. Сейчас они немного походят друг вокруг друга, обнюхаются, поймут, кто чего стоит, и только потом начнутся, собственно, сами переговоры. Всё знакомо, привычно и даже немного скучно. Протектору необходимо понять и убедиться, что после возвращения боги по-прежнему сильны, могущественны и готовы согнуть галактику в бараний рог, как это бывало когда-то. Верховному от ханаров прежде всего нужен флот для операций в системах Терминуса и выходы на Совет Цитадели. Ещё ему очень бы пригодилась служба внешней разведки Протектората, но тут ему вряд ли что светит. СВР – не та организация, которой делятся даже с лучшими союзниками. Сведениями – да, но планировать направление деятельности и отдавать приказы – это вряд ли. Впрочем, мне есть, что предложить Протектору. Водные миры достаточно редки в разведанных системах действующей на текущий момент сети ретрансляторов. У меня же на примете есть второй Вермайр, только водного типа. Аккуратно и незаметно перекидываю ментофайл Ксаду Ишану. Тот, не прекращая вежливой беседы, внимательно его изучает и присылает в ответ лёгкую волну благодарности. Верховный не хуже меня изучил расклады и понимает невероятную ценность водной планеты для начинающих задыхаться от перенаселения ханаров. Ага, вот и к делу перешли: флот в обмен на технологии и «особые» миссии, представительство и поддержка в Президиуме в обмен на союзный договор, разведданные в обмен на возможность вести церковную деятельность на территории Империи, обмен дипломатическими миссиями, само собой. И, как говорится, так далее и тому подобное. Опытный стратег и прожжённый интриган легко оперируют данными, цифрами и совершенно секретными сведениями. Похоже, им не просто нравится это словесное фехтование, они им наслаждаются. Не думал, что Ксад Ишан так легко и быстро переквалифицируется из отбитого вояки в полноценного императора. Я же просто скучаю. Нет, бдительности я не утратил и постоянно держу руку на пульсе, но… сейчас это не моя игра. Всё, что мог, я для Ксада сделал. Всё остальное – в его собственных руках. Но наконец они закончили и, довольные, начинают потихоньку готовить почву к вежливому прощанию. Вот и настал твой выход, Михаил. Мысленно прошу разрешения у Верховного вмешаться в беседу и, получив его, мысленно обращаюсь к ханару: – Скажите, Протектор, как вы планируете реорганизовать деятельность вашей церкви в свете вновь открывшихся обстоятельств? – Простите? – ханар посылает недоумённую запрос-мыслеформу протеанину. – Микаэль – мой главный советник по делам разведки и… идеологии, – улыбаясь краешками тонких губ, представляет меня Верховный. – Он не думает реорганизовывать деятельность церкви нашей, – торжественно гудит-поёт Протектор, – Ханары будут славить Вернувшихся так же, как славили Ушедших. Ханары будут нести их Слово в галактику. – Мы – не боги, – немного резко возражаю я, – Не надо взваливать на нас ещё и эту ношу, Протектор. Она и так слишком тяжела. А для других просто неподъёмна. После моих слов устанавливается долгое молчание. Медуз ошеломлён моей резкой отповедью и лихорадочно ищет аргументы для дискуссии. Ксад Ишан же… ему просто интересно. – Разве не обязанность богов вести детей своих? – вопрошает наконец Протектор, – Ханары – ваши творения, ваши дети. Вы сами взвалили на себя эту ношу. – Дети выросли и повзрослели, – возражаю я спокойно, – Обязанность родителей – указать детям правильный путь. Ваше присутствие здесь, Протектор, доказывает, что Путь был указан верно. – Ханары не знают других богов, кроме Вернувшихся, – после долгой паузы гудит-поёт разумная медуза. – Нет богов, ханар! Они ушли, а вернулись мы – протеане. Мы – не боги, говорю тебе. У нас другая задача и другие обязанности. – Каковы же обязанности Вернувшихся? – вопрошает он меня. – Служить и защищать, – спокойно отвечаю я ему, транслируя образ щита, накрывающего всю галактику от края до края. Чувствую, как при этих словах и образах одновременно дрогнули души ханара и протеанина. Как встрепенулась Плакса. Как на секунду застыли мои младшенькие. В гулком и звонком молчании я продолжаю, гвоздями вбивая им в головы давным-давно обдуманные и выстраданные мысли и идеи: – В этой реальности нет бога. Будь иначе, разве допустил бы он хоть одну Жатву? Разве позволил бы, чтобы разумных детей его косили, будто урожай в урочный день? Разве не уничтожил бы в тот же миг возомнивший о себе невесть что сверхразум? Разве позволил бы ему миллионы лет скрываться в тёмном ничто? Именно поэтому повторяются циклы. Именно поэтому умирает наша реальность. Потому что бог… ушёл. – Но что же нам делать, Истинный? – впервые за долгое время протеанин называет меня по имени, – Как мы сможем прервать цикл? Что мы должны для этого сделать? Поведай, Истинный. Я пристально смотрю ему в глаза, а он смотрит в ответ. Рядом, затаив дыхание, тихонько колышется ханар. – Найти бога в себе, а потом… породить нового бога, – и, охваченный чувством неведомого прежде Знания, произношу мысленно и вслух, – Ибо Слово его реку вам, что только истинный бог может породить разум, и только истинный разум может породить бога.
