Глава 29
1 сентября 2024 г., 00:06
Дата: 12.12.0008
Планета: Тучанка
Система: Аралах
Сектор: Скопление Кроган
Стелс-система активирована. Нас заметят, только если вы хором начнёте петь русский гимн.
Джефф «Джокер» Моро
Вот уже трое суток мы с Плаксой скрытно висим на орбите Тучанки, наблюдая за жизнью планеты. Смотрим, слушаем, сопоставляем, делаем выводы. Неподалёку тем же самым занимается разведывательно-научная экспедиция саларианцев. «Лягушки», в отличие от нас, почти не таятся. Действуют на широкую ногу, с размахом. Обвешали всю планету разведывательными спутниками, зондами и камерами – смотрят, слушают, наблюдают.---
По моей просьбе мой живой корабль создала мне в виртуале рубку управления протеанским корветом, и теперь я в теле протеанина тренируюсь им управлять. Не в виртуале, как кто-то мог бы подумать, а в реале через виртуал. Под семикратным ускорением, само собой. Корвет, естественно, изображает Плакса. И, кстати, изображает вполне естественно. Весьма неповоротливое корыто оказалось после моей ласточки. Иногда, ради разнообразия, меняем «обстановку» на альмеллийскую. Чертежи их кораблей мы раздобыли на Клинкори, как, впрочем, и многое-многое другое. Несмотря на свою иррациональную нелюбовь к «пришельцам», моя девушка признаёт, что их корабли намного превосходят протеанские по скорости и манёвренности. По мощности вооружения, правда, уступают довольно сильно. Имея регулярно обновляемые память и навыки Альфы, учиться мне довольно легко. Мой старший клон вырос в реального, а не «бумажного» капитана, что признаёт даже высокомерная Галли Эйя. Правда она всегда при этом добавляет, что настоящее капитанство проверяется боем. Но не думаю, что осталось слишком долго ждать этого момента. Как только Совет Цитадели прознает про возрождение протеан на «Омеге», батарские и кваррийские капитаны тут же начнут получать каперские свидетельства сотнями и тысячами. Ничего личного – просто бизнес. И страх… Давний, не позабытый, липкий страх перед своими ушедшими создателями.---
К текущему моменту мы выполнили намеченную программу-минимум, галопом промчавшись через половину Млечного пути. Посетили Кахъе – домашнюю планету ханаров. Как оказалось, помимо неё медузы колонизировали ещё парочку водных миров в своём скоплении, о чём скромно умолчали перед Советом. Подсчитали примерную численность их флота, которая составила солидных двести четыре крейсера, не считая эсминцев, фрегатов и прочей мелочи. Правда ничего крупнее крейсеров у ханаров не было, что и не удивительно. Слишком уж прожорливы дредноуты, да и скрыть их наличие сложно, если вообще возможно. Когда наш Верховный об этом услышал, он разве что по потолку не бегал от счастья. И, да, если кто не знал, сообщаю, он уже в своём реальном физическом теле находится на борту «Звездящего», слегка нервируя Галли Эйю своим присутствием. Оставшись наедине со мной, он повторил свою клятву, после чего мы долго с ним обсуждали планы грядущего переустройства галактики. Возрождение Экзархата он только поприветствовал, так как получилось, что моё государство прикроет его левый фланг от возможной экспансии Гегемонии. Единственное, потребовал… вассальной присяги, на что, после долгого раздумья, пришлось пойти. Единая Империя требует единого руководства – с этим не поспоришь, да я и не собирался. Вот такая у нас с ним получилась странная коллизия: он мне клятву верности, и я ему… клятву верности. Парадокс. Однако в политике, порой, случаются и не такие казусы. Кстати, на родной планете медуз мы и вправду обнаружили действующий протеанский маяк, обслуживаемый вполне вменяемым и деятельным ВИ. Получилось у нас это легко и как-то буднично. С орбиты Кахъе, на которую меня скрытно доставила Плакса, я в теле духа опустился на поверхность и, после недолгих поисков, установил ментальную связь с бывшим протеанским учёным-технологом по имени Шор Рик. Всё-таки в нашем небольшом споре прав оказался Верховный, а не я. Теперь Бете добавилось заботы – контачить ещё и с этим фонтанирующим идеями гиперактивным пафосным патриотом.---
После посещения Протектората мы, как и планировали, начали исследовательскую миссию по поиску Раханы. Плакса, правда, ворчала, что это не особо-то и горит, но я был непреклонен. Чем-то запала мне в душу судьба этой несчастной, по большому счёту, расы. Потратили целый месяц и, когда уже почти отчаялись, совершенно случайно наткнулись на искомое. Система, в которой находилась нужная нам планета, скрывалась в глубине небольшой газопылевой туманности и совершенно не привлекала внимания. Забрели мы в неё по какой-то совершенно смехотворной причине, как если бы по дороге пошёл в кустики отлить, и уже чисто из принципа Плакса предложила прошерстить найденное «сокровище». Да, и так тоже бывает. Дреллы, как нетрудно догадаться, по земной классификации ещё даже не выползли в Средние века, пребывая где-то на уровне развитой античности. До выхода в космос им ещё пилить и пилить. Хохмы ради моя баламутка предложила похитить с десяток приговорённых к смертной казни рабов, а я, не будь дурак, возьми и – согласись. Теперь в её «спальных мешках», представляющих собой энергетический аналог анабиозных камер инусаннон, почивают мирным сном пять мужских и пять женских особей дреллов. В Плаксе проснулось нечто вроде инстинкта «кумушки-наседки», потому что она плотно взялась за их воспитание и обучение. Бедолаги считают, что попали живыми на небеса, где великая Звёздная богиня готовит их к героическим свершениям. Я же задумал нечто вроде миссии по самоспасению нации. Выращу из спасённых несколько миллионов клонов и заселю ими Нодакрус, что находится в системе Восток, Багровое Море. И, нет, я не боюсь, что эти миллионы разумных загнутся от анафилактического шока из-за вдыхаемой ими обильной пыльцы местных растений. Потому что самый главный спец по пыльце в галактике заверил меня, что после его порошка, любая другая дурь будет восприниматься колонистами как освежающее дыхание морского бриза в душный летний вечер.---
Так что теперь на Феросе лапами – или как они у них там называются – рахни и дитакур строится первая подземная фабрика клонов Экзархата Ис. Технологии клонирования по праву наследования честно заимствованы у моих любимых инусаннон. При этом при изготовлении капсул активно применяются рахнийские «выращивание камня» и «выращивание металла», с привнесением некоторых протеанских и альмеллийских «новшеств» по генетическому изменению организма. Так что скоро эта мега-фабрика-лаборатория, производительностью один миллион клонов в год, станет самым продвинутым комплексом подобного рода во всей галактике. Не дай бог, про это прознает Совет Цитадели, не пожалеют сил и средств, чтобы стереть всё живое с лица Фероса. Именно поэтому по моему совету возле каждого из маяков бессменно дежурит внушительная эскадра рахнийских шипматок. Высканивают саларианских разведчиков. Если технических средств «лягушек» ещё как-то хватает прикрыться от стандартных методов обнаружения, то против ментального сканирования они бессильны. Два лёгких кораблика класса «корвет», кстати, уже поймали и по моей просьбе аккуратно упаковали, предварительно оглушив команды ментальным ударом. Не потому, что мне так жалко саларинацев – какая уж на войне жалость к врагу – а потому что интересуют их корабли и технологии. У «пчёл» нет военных кораблей промежуточного класса – только шипматки и истребители. Истребители, кстати, не имеют экипажа, а являются, по сути, живыми кораблями наподобие моей Плаксы. Очень слабым подобием, разумеется, но для кораблей любых других рас до крейсера включительно они представляют очень серьёзную опасность. Ещё я перекинул в свои системы Флот Белого крыла. Хорошо вовремя вспомнил про Войну Метакона и ярое неприятия протеанами машинного искусственного интеллекта. И вдвойне хорошо, что мне в своё время хватило благоразумия не сообщать о своем приобретении Ксаду Ишану. Сто сорок четыре корабля класса эсминец его, конечно, безмерно порадовали бы, но ровно до тех пор, пока не обнаружил бы, кто именно ими управляет. Ещё в трёх тойханских бункерах-заначках стоят двенадцать крейсеров того же флота – «по одному Пэну на каждое Перо», как объяснила мне Ниса. Но я пока туда не лезу. Повторять ментальную пьянку пока не тянет, а по-другому в защищённые бункеры мне не забраться. Ничего, простояли нетронутыми столько лет, небось не сотрутся памятью ещё годик-другой. Бункеры-стоянки Перьев скрытно, не спеша, перетаскиваем на Ферос. Дитакуры, включая Эалу, воспылали какой-то странной неземной любовью к технике «птиц» и теперь трясутся над каждой крошечной деталюшечкой. Процедуры обслуживания кораблей, вся техническая документация на них же, а также море оборудования и запчастей мы обнаружили всё в тех же стазис-бункерах. Для дитакур это просто праздник сердца и души. На каждое Перо практически мгновенно сформировалась инженерная команда тёмно-голубых счастливчиков. «Мои» на Илосе ноют от зависти и прямо-таки умоляют через Дельту не отдавать Пэнов «феросским прохиндеям». Мол, как только доберутся до Вермайра и немного обживутся на новой-старой родине, так сразу и за Пэнов возьмутся. Достаточно логичное решение на мой взгляд. Несмотря на всю мою любовь к Вермайру, столицей Экзархата я всё же решил назначить именно родину Торианина. Его же, кстати, и назначу вечным, бессменным управляющим этой планеты. Пусть гордится Старый пень и соответствует. Послов принимает, гостей развлекает, торговцев привечает, промышленников завлекает, а финансистов – глотает. Глядишь, так и собственным двором обзаведётся – из проглоченных финансистов, ага. Капитанов саларинских разведывательных корветов Старому корню как раз и скормили – на предмет сканирования разума и извлечения ценных разведданных.---
После Раханы мы отправились «погулять» по Пространству Цитадели. Ну что сказать, получилось достаточно результативно для первого раза. Как я и предполагал, в экстранете и на центральных каналах раскручивается истерия по поводу «неспровоцированной агрессии разумных насекомых под названием рах’най». Азари укрепляют вооружённые силы и срочно наращивают флот. Саларианцы расширяют разведывательную деятельность в Аттическом Траверсе и Системах Терминуса. Совет Цитадели выпустил коммюнике, где «осуждает, порицает и призывает». Впрочем, пока всё достаточно спокойно – без истерик и по делу. Ещё не напуганы. Ещё нет осознания и понимания. Мы покрутились возле Цитадели, но близко подходить не решились. И меня, и Плаксу напугала непознаваемая мощь таящегося в ней разума. Не по Хуану сомбреро, пока что. Не понимаю, как жители огромной станции ежесекундно выносят это ужасающее ментальное давление на свой разум. Мне невольно пришла на ум аналогия с нашей прошлой схваткой между мной и моим живым кораблём. Очень похожее было ощущение пребывания на большой глубине – огромное давление, полная тишина и абсолютное безмолвие.---
После Цитадели прогулялись до границ Иерархии, полюбовались на турианов. Вездесущие саларианцы о них знают, но, похоже, не спешат делиться сведениями со своими злейшими друзьями – азари. Разумные коты сейчас активно осваивают свой сектор, не спеша на просторы галактики. Демонстрируют солидный, основательный подход. Насколько мне известно, дальше их экспансия развернётся в сторону Аттического Траверса, где они неизбежно пересекутся с возрождённой Империей. Интересно будет посмотреть, как они уживутся с протеанами. Если память меня не подводит, никакого особенного пиетета к «предтечам» туриане не испытывают. Им вообще на всё и на всех начхать. Кроме собственных гордости и чести, с которыми они носятся как с писаной торбой. Настоящие рыцари-отморозки, в хорошем смысле этого слова. Заводить контакты и как-то «демонстрировать флаг» я не стал. Ещё не время. Покрутились немного, осмотрелись и свалили в сторону Тучанки.---
Крутимся мы возле планеты кроганов не просто так. План мой прост как мычание: найти один из слабейших кланов – желательно, на грани вымирания – ментально просканировать на предмет адекватности руководства и предложить переход под мою руку. Пока что на примете два кандидата. В одном почти не осталось взрослых мужчин, в другом, наоборот, женщин. Кланы разделены половиной планеты и вряд ли друг о друге ведают. Иначе, скорее всего, давно бы уже объединились. Из вооружения у них в основном «холодняк». Огнестрельного и прочего снарядометательного оружия, почитай, что и нет. Ладно, начну с того, где мужиков поменьше. Этому клану, вроде как, совсем там солоно приходится. Уж очень их соседи лютуют. Прям затиранили бедных. – Малыш, можешь незаметно спуститься на поверхность, чтобы эти не заметили? – спрашиваю девушку, сидящую в соседнем кресле моей виртуальной рубки. – Чтобы совсем не заметили, не получится, – хмурится она, – Возмущений при проходе атмосферы не избежать. А чего ты духом не хочешь, как у ханар? Там же нормально получилось. – Духа они слушать не станут. У них, если обратила внимание, в ходу культ силы. Так что без хорошей дружеской драки не получится, а для этого мне надо быть в призраке. – Ладно, попробую, – щурит глаза моя тигро-зайка при упоминании про драку, – Но сто процентов не гарантирую. Если засекут, что тогда? – Тогда валишь «исследователей», и мы продолжим как есть. – Может их сразу завалить, чтобы не мешались? – Хм-м-м… Если только какую-нибудь «естественную» причину подстроить. Метеор там в борт прилетел или ещё какая напасть. Чтобы их потом обязательно нашли и опознали. – У-у-у, хитрец какой! – довольно урчит она, – Это легко. Ща исполним. Она высматривает болтающийся на орбите довольно крупный, явно технологический обломок и лёгкими направленными ударами начинает его разгонять в сторону ничего не подозревающей жертвы. Расчёт оказывается точным, и через два витка разогнавшийся до невероятной скорости кусок чего-то-там впиливается прямо в корму саларианского научного корабля. Щиты лишь частично гасят кинетическую энергию врезавшейся в них двухтонной болванки, после чего благополучно схлопываются. Раскалённая и частично испарившаяся от столкновения с щитами металлическая чушка сминает броню, как бумагу, и исчезает во внутренностях «исследователя». Саларианский корабль как-то странно вспухает изнутри, подпрыгивает, переворачивается и, разваливаясь, валится в атмосферу. – Го-о-ол! – ору я радостно, вскидывая руки в победном жесте футболиста, – Один-ноль в пользу Плаксивого ЖеКа! – Что это за Плаксивый ЖеКа? – опасно щурится моя зайка. – Ну ты же Плакса. А ЖеКа – это живой корабль, – поясняю я очевидное. – Это роль ругательная, и я прошу её ко мне не применять, – хмурится она, – Совсем страх потерял? – Ладно-ладно, не злись, малыш, – успокаиваю я её, – Главное, что мы победили и ты молодец. Теперь мы сможем скрытно спуститься на поверхность? – Через пару витков скажу, – всё ещё дуется она, потихоньку остывая, – Не гони лошадей, ямщик Хренов. Пока она рассчитывает и прикидывает, я размышляю над тем, в каком виде заявиться перед кроганами. Так как я в любом случае буду засвечен перед камерами, то и образ должен быть соответствующим – загадочным и совершенно непонятным. К сожалению, кроганского «костюмчика» в моей коллекции нет. Так что выбирать будем методом исключения. Саларианец отпадает – кроганы с таким хлюпиком даже разговаривать не будут. По этой же причине отбрасываем и ханара. К тому же медузы наши будущие союзники, так что не стоит создавать им сложности на ровном месте. В ту же категорию автоматически попадают и волусы. Коротышки быстры и физически сильны, но вести переговоры, будучи вполовину ниже самого маленького собеседника, значит изначально их провалить. Остаются кварри и вымершие экзотики. Организм будущих изобретателей гетов ещё не подвергся искусственному захиреванию в условиях жесточайшей экономии всего на Блукающем флоте. Сейчас это спортивно сложенные, здоровенные, крепкие лбы, способные надрать задницу кому угодно. Даром, что вегетарианцы! Так что решено – буду кварри! Экзотиков приберегу для другого раза. Тем более, что внести нотку недоверия в отношения между расой «гениальных инженеров» и Советом вовсе даже не помешает.---
Укрытая маскировочным полем, Плакса висит в нескольких метрах над поверхностью перед замаскированным входом в бункер клана Вейрлок. Пока она исследует окружающую обстановку, чтобы убедиться в собственной невидимости для сканирующей аппаратуры саларианцев, я, свою очередь, провожу ментальное сканирование бункера, попутно изумляясь гримасам судьбы. В Каноне этот клан точно так же не выдержал конкуренции и покинул Тучанку, обосновавшись на «Омеге». Правда, произошло это гораздо позже. Похоже каким-то образом они смогли преодолеть выпавшее им сейчас испытание и протянуть ещё какое-то время. Впрочем, как ни крути, итог один. Так почему бы слегка не подтолкнуть события в нужную мне сторону? В бункере на текущий момент два десятка мужчин, четверо из которых серьёзно ранены. Так же присутствуют ментальные отпечатки ста семидесяти шести женщин и двадцати восьми детей. Негусто для клана! Совсем негусто! Судя по моим наблюдениям, другие кроганские кланы имеют численность на порядок, а то и пару порядков, превышающее совокупное население этого бункера. Это что же такое должно было случиться, чтобы клан настолько захирел? Вычленяю самый яркий ментальный отпечаток и сканирую выбранного мною крогана. «Ментальный щуп», раскачанный до двенадцатого уровня, позволяет с лёгкостью считывать образы из незащищенного разума. Похоже, мужик реально расстроен, зол и… напуган. Что-то новенькое! Напуганный кроган – оксюморон из разряда «Этого не может быть никогда!». Или рассказчики как всегда преувеличивают? Настраиваю ментальную связь и даю запрос на общение. – Кто ты, чужак, забравшийся в мою голову? – ревёт он. Его гулкий голос буквально оглушает. Слегка морщусь и приглушаю чувствительность. Или я настолько крут со своими ментальными техниками, или вся эта планета – один большой заповедник непуганых идиотов. – Не ори, – говорю я спокойно и строго, – Я тебя прекрасно слышу. – Кто ты? – повторяет он свой вопрос, слегка сбавив тон. Не дурак, и это обнадёживает. Очень даже возможно, что и выгорит задумка. – Я с другой планеты, – говорю я. – Чего ты хочешь? – произносит он довольно спокойно. Напряжение из голоса никуда не ушло, но оно и понятно. Не каждый день тебе в голову забирается кто-то с целью пообщаться по душам. С другой стороны, не истерит по поводу моего инопланетного происхождения. Значит, либо уже сталкивался, либо в голове достаточно знаний из прошлого. Учитывая очень долгую продолжительность жизни кроганов, возможно и то, и другое. – Личной встречи, – отвечаю я, – Сейчас. В твоём доме. – Как ты попадёшь сюда? – его голос низко вибрирует от напряжения. Я прекрасно его понимаю. Клановые наблюдатели, а их не может не быть, никого не видят. Вокруг на многие километры пустыня, укрыться практически невозможно. – Через дверь. Если пустишь, – отвечаю я, выпрыгивая на красно-коричневый песок Тучанки. Со стороны моё появление должно смотреться эффектно. Прямо перед входом из воздуха материализуется чувак в бронескафандре. Такое кого хочешь напугает до усрачки. – Как ты сюда попал? – снова ревёт он. Понятно всё с кроганами. Боятся они точно так же, как и другие разумные. Просто привыкли глушить страх агрессией – иначе на Тучанке не выжить. Расовая особенность и ничего более. Как говорила одна дама на известной картине: «А разговоров-то было!». – Успокойся, – буркаю я немного раздражённо, – Если бы захотел причинить тебе вред, весь твой клан уже давно был бы мёртв. Так что, откроешь, или мне для начала вежливо постучаться? – Заходи, – рыкает он в ответ, резко успокаиваясь. Умный и сильный. Даже очень. Это и радует, и, одновременно, слегка тревожит. Этот разумный может просто не захотеть договариваться, и тогда его уже не переубедишь и не переупрямишь. С умными и сильными всегда так. С другой стороны, а зачем мне дурак? Дураков у меня в Экзархате скоро и так будет больше, чем нужно. У них это свойство такое – набегать туда, где наблюдается повышенная концентрация умных и грамотных. Для компенсации среднего арифметического, так сказать. А у меня сейчас, кроме умных и грамотных, других и нет – дураки до моего появления просто не дожили. Не пережили естественный отбор! Ладно, зайду, поговорим, там и расклад станет понятен. В конце концов жил же я столько времени без кроганов, и ещё столько же проживу. Но, с другой стороны, чем-то зацепил меня этот ящер. Заставил уважать – и вовсе не за силу. Зря говорят, что кроганы тупые. Это они ещё реально тупых не видели. Многие мартышки в человеческом облике им сто очков вперёд дадут в плане тупости.---
