Дорога "Безумца".

Мелок в руках Лэйли так и летал, расчерчивая бронированную стену трюма схемами и формулами. - Таким образом, в сердцевине реактора конденсация может продолжаться, даже если он отключен или взорван, лишь бы уцелели трубы и сам конденсационный блок, - объясняла она. Юффи сидела на полу, опустив щёки на ладони, и взирала на Лэйли влюблёнными глазами студента, которому читает лекцию международное светило. Винсент подпирал исписанную стену с видом «судьба надо мной издевается». - Как в гонгагском, да? – уточнила она. - Именно! – Лэйли, окончательно освоившаяся, с победным видом подняла мелок. - А вы изучением Материи занимаетесь, да? – из вежливости спросила Тифа. Для неё эти вопросы проходили по категории «тёмный лес, сплошной ужас», но слушать человека, увлечённого своим делом, всегда интересно, вот она за компанию и слушала. - Нет, изучаю я Лайфстрим, конкретнее – его природные выходы на поверхность. Конденсация Материи это один из разделов. Тифа кивнула, показывая, что понимает. Корел был роковым местом для Лавины, символом рухнувшего единства, и нервничали перед высадкой все. Лекции Лэйли были не худшим способом отвлечься. …Баррет так вообще на стенку лез. Сид в какой-то момент проникновенно попросил не метаться по кабине – нечего отвлекать пилота, особенно когда летят в горах со сложной навигацией. Отвечать Баррет не стал, набычился и нервно переминался у сплошного иллюминатора, глядя вниз, на изломы скал родины. - Ну теперь-то мы эту дуру взорвём?.. – с надеждой спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь. - Да я б только «за», - Ширс подошёл, встал рядом, неласково глядя туда же, на горы. - Но «эту дуру» мы аккуратно заглушим, - договорила за него Эльфи. – Сейчас по всей планете ситуация нестабильная, лишний раз будоражить Поток опасно. Она вообще вниз смотреть избегала, больше внимания уделяя карте. - Смотрите, - Эльфи развернула карту так, чтобы её было видно Сиду. Остальные подошли. – К самому реактору мы никак не подлетим, верно, Капитан? - Верно, условия там... не алё, - Сид польщённо хмыкнул, довольный, что его уважительное прозвище не забыли. – Лично я б на вертолёте, может, рискнул, но пилотов моего класса в Шин-Ра больше нет. - Значит, Материю будут вывозить на поезде и встречать здесь, - командир чиркнула пальцем отметку, - где старые пути из ущелья выходят. - Да …! – Баррет стиснул кулаки. – На этих путях сейчас жилые времянки стоят! - А их не гребёт, - Ширс поморщился и сунул руки в карманы куртки. – Кто из нас куда? - Ты берёшь Ниссэ, раз уж его к нам отпустили, и всех бойцов, ваше дело – чтобы встречать поезд было некому, - Эльфи дёрнула плечом. – Захотят отступить, пусть их отступают, лишь бы нам не помешали. Янь-Фэн заряд на путях закладывает, поезд на палатки в любом случае наехать не должен. Сид, ты только летающим управляешь? - Да что там управлять-то, - пилот пожал плечами. – Надо чего, разберусь. - Отлично. Значит, со мной непосредственно в реактор идёшь ты, Баррет – ты его всё-таки строил, и пути подхода знаешь – Клауд, Винсент, - Эльфи тяжело вздохнула. – И Юффи. - А её-то зачем?! - Чтоб на глазах была, - мрачно ответила она. – К тому же, при всей своей… непоседливости, умеет наша принцесса многое. * * * - Да реактор-то мы заглушили, и теплостанции расконсервировали, - кондорский главком на Зака посматривал с прищуром, пытаясь совместить старую форму первого класса с повстанческой у сопровождающих. – Как эта …ня в небе зависла, так занялись. Вот только оно там всё на автомате. И сердцевина Мако-излучением фонит. Зак обернулся к Даниелю и приподнял брови. - Я, - без слов понял Ворон. – Мне это излучение… пусть только проход вскроют, Большую Материю заберу. А вот против гвардейских лучше идти тебе, ты изнутри всё знаешь, - он помолчал и совсем тихо добавил: - Может, увидят, и драться не придётся. - Я б не рассчитывал, - возразил кондорский офицер. – Армия есть армия, приказ есть приказ. Солджер невольно потёр грудь, вспоминая тот обрыв и как после боя на вдохе и выдохе в лёгких кровь клокотала. Шрамы, спасибо Аэрис и её талантам, почти сошли, но память долговечнее. - Это верно, - с кривой усмешкой согласился он. – На своём опыте знаю. Так что, Дань, иди за этой штуковиной, а я… прикрою. Хорошо, что хотя бы уличные бои им не угрожали – Форт, древняя твердыня, к которой пристроили реактор, возвышался в стороне над городом и подходы к нему были свободными. Только камни, обрывы, две серпантинные дороги от города и поросшие луговыми травами крутые склоны. Ближе к Форту трава заметно увядала и гора щерилась голыми камнями. - И, знаешь, - Зак задержал товарища, перед тем как разойтись. – Я рад, что мы тогда на Севере… разминулись. Даниель пожал плечами, усмехнулся: - Да я-то неподчинённый, сообразил бы вовремя отступить. Но, в общем, тоже рад. Мимо галереи пронеслась сверху вниз стремительная тень, обдав парней ветром. Оба невольно вздрогнули. Даня выглянул с галереи, Зак отстал на полсекунды. Пёстро-коричневая птица с исполинским размахом крыльев парила ниже, высматривая что-то на склонах. - Тот самый гигантский кондор, - пояснил Ворон. – Они на этой горе со времён первых князей гнездятся. - Душевная птичка, - одобрил солджер. – Будем считать благословением. * * * В том, что сейчас называлось Корелом, взрослых боеспособных мужчин осталось не так-то много. Поэтому на «Лавину» смотрели кто с испугом, кто злобно, но мешать не пытались, только наблюдали внимательно и переговаривались. Гул над палаточным посёлком стоял недобрый, как от растревоженного улья. - Вы всё-таки будете взрывать реактор? Самым храбрым оказался, неожиданно, местный медик, пожилой сухопарый мужчина. Смотрел он из-под очков строго, сжав губы, и всем видом показывал, что без ответа не уйдёт. - Неа, - безмятежно ответил Ширс. Его в отсутствие Эльфи слушались с полуслова и смотрели разве что чуть с меньшим восторгом, чем на воскресшую командира. - Не реактор, а пути от него. Ну, если повезёт, то и всё ущелье завалим. - Ущелье не получится, - обернулся старейший подрывник «Лавины», - в этих условиях не хватит мощности и количества зарядов. Но поезд до Корела не доедет, гарантирую. Вежливо по-вутайски поклонился то ли замкому, то ли врачу, то ли обоим, и с чувством собственного достоинства удалился – делать свою работу. Врач перевёл взгляд на железную дорогу, у которой они стояли, проследил взглядом, как она уходит в скопление пыльных кривых домишек, и побледнел. Отсутствием воображения корелец, похоже, не страдал и быстро представил, что будет, если здесь промчится тяжёлый бронированный состав. - Мужик, ты тут, по ходу, главный? – Ширс, поняв, что его теперь внимательно слушают, перешёл к делу. – Эвакуацию организуешь? Поезд поездом, но сюда гвардия прётся, а у вас дети. - Понял, - врач перестал думать о вероятных ужасах и собрался. – Сделаем. Нам дважды объяснять не надо. Повстанец кивнул и отвернулся: с эвакуацией корельцы и без «Лавины» разберутся. Он смотрел туда, где скалы ущелья скрывали поворот железнодорожных путей. Отпускать Эльфи одну в это трижды проклятое место Ширс не хотел. И с радостью бы пошёл вместо неё, но… каждый хорош на своём месте, а когда так мало людей и времени, каждый должен делать то, что за него никто не сделает. Клауд же на пейзаж в долине-«цирке» смотрел спокойно и прагматично, с точки зрения военного. Призраки прошлого его беспокоили не больше, чем в других. Реакторы… все они были разными – в зависимости от условий и места постройки – и все походили на тот самый, первый, нибельхеймский. Вот только в его центральном зале, над основным насосом, не Материя конденсировалось, а самая страшная беда Гайи сил набиралась. - Гвардия, - негромко произнёс он. – Раньше их тут не стояло. - Конвой мы опередили, - Сид выглянул из укрытия, оценил длину ведущего к воротам моста, и спрятался обратно. – Это не они. - Значит, усилили охрану раньше, - Винсент пожал плечами, тоже оценил расстояние. – Я вперёд. Говорил он вроде бы утвердительно, но глазами в сторону Эльфи светил, явно ожидая подтверждения. Она дёрнула губами и коротко кивнула. - Почему это ты? – шёпотом рыкнул Баррет. Он был твёрдо намерен защитить то, что осталось от родного города, от окончательного уничтожения. Даже если бы для этого потребовалось лечь поперёк рельсов. - Потому что ты навыками снайперской стрельбы не владеешь, - занудно сообщил Валентайн. – А Сид опять табельное забыл. И заструился вниз по склону, не дожидаясь ответа. - Как только они снимут караульных – бегом следом, - велела Эльфи, не отрывающая взгляда от мрачной махины. - Они?.. Клауд оглянулся. Юффи, которая только что изображала на скалах не то летучую мышь, не то стрижа, как сквозь землю провалилась. Шуточки и дуракаваляние у принцессы закончились, пришла пора демонстрировать всё, чему мастера научили. * * * Внизу загрохотало. Джесси победно вскинула руку в сторону Веджа: «Дай пять!» - и гордо заявила: - Ну! Фирма веников не вяжет! - Ага, - откликнулся кто-то из кондорцев, - фирма делает гробы. Видимо, это была какая-то местная шутка, которую Джесси знала, потому что местные и те, кто тут долго прятался, дружно засмеялись. - Эти роботы сами себе гроб, - Зак загородился от солнца рукой, присмотрелся к тому, что просматривалось за вонючим жирным дымом, поднимающимся от наземного «беспилотника», и почувствовал, что у него немеют губы. – Так. Все в укрытие и не высовываться, пока не скажу. Кондорцы, конечно, приказов постороннего «консультанта» слушаться вроде и не обязаны, но тон Зака и форма первого класса своё дело сделали – в укрытие залегли все, кто перекрывал эту дорогу. А Зак выскочил наружу одни движением и помчался вниз, не скрываясь. Навстречу, из-за дымовой завесы, вынырнул кто-то ярко-рыжий, без шлема и в такой же форме, только тёмно-сиреневой. Два солджера встретились на прямом отрезке серпантина и замерли. - Ты… и здесь? - Пришлось, - Кансель тряхнул апельсиновой шевелюрой, прищурился. Шлем он против обыкновения не надел, словно хотел, чтобы его издалека было видно. И следующая фраза показала: хотел. – Что, покажем молодёжи мастер-класс? И подвигал бровями с такой безмятежной улыбкой, словно они в тренировочной комнате общую вирт-миссию проходят, а не в бою против друг друга встали. - Мастер-класс? Всегда «за»! Зак почувствовал, что у него с души не то, что камень – гора, на которой Форт Кондор стоял, свалилась. Показать мастер-класс. Сымитировать бой для наблюдающих. Вот не зря Кансель в своё время доставал друга – познакомь, да познакомь с рыженькой, приёмов тихого саботажа он от Циссни явно нахватался. Мечи запели, с лязгом сталкиваясь и порой выбивая искры. Очень зрелищно и совершенно безопасно для обоих, в конце концов, лучше, чем Кансель, Зака в бою понимал только Клауд… но Клауд – случай особый. - Куда отжимать? – между ударами утонил Зак. - А вон, - Кансель увернулся и быстро указал кончиком меча в сторону скалистого обрыва. – С прыжками у меня всегда хорошо было. - Понял, - стандартный меч скользнул по широкой плоскости Бастера, - ты смотри, тоже перьями обрастёшь, у меня с левитацией зашибись было! - Так это не бред?! – у Канселя губы дрогнули. - Это древняя кровь! На которую нас проверяют, а свистят, что на усвоение Мако! - Твою ж… - друг начал пятиться к обозначенному месту. – Понял. Принял. Буду копать. - По уши не закопайся… ты сам как? Кансель пропустил удар над собой, припав на колени, взвился на ноги пружиной и показал «класс». - Женился! - В смысле?! - А вот! В Джуноне! Думаешь, ты один тут внезапно выживший?! - Наконец-то хорошая новость! Циссни живая! И теперь можно за неё не бояться – Кансель своего не упустит и в обиду никому не даст. От таких новостей и без крыльев можно взлететь. Так, обмениваясь ударами и фразами, понемногу допрыгали до обрыва. Кансель застыл, балансируя на краю камней, очень серьёзно взглянул другу в глаза: - Зак, скажи честно, у вас план есть? - Есть, - так же серьёзно ответил тот. – В целом есть, детали дорабатываем. Сейчас главное не дать долбануть по Метеору зарядом с Большой Материей, она его усилит. - Так и думал, что тут какая-то лажа, - Кансель тяжело вздохнул. – Ну бывай, больше на толпу гвардейских в одиночку не нарывайся. И шагнул назад. Вид Кансель имел спокойный, сосредоточенный и привычно-деловитый, но Зака всё равно морозцем по спине продрало. Вспомнился другой бой и другой рыжий. Упрямо не сдающийся Форт – не выстывший северный реактор, просчитанный Канселем и сымитированный от и до бой – не драка всерьёз с Генезисом. Не вина того, другого рыжего, что его тело после тяжёлого приступа подводило, будь он здоров, Зак с тем уровнем опыта и сил мог бы до наставника и не дойти. И всё равно Фэйра нехорошо царапнуло. Нет, всё-таки надо с Генезисом поговорить. По-человечески, пусть они оба, как выяснилось, не очень-то люди. Ожил телефон. - Материя у меня! – выпалил Даниель. - Хватаем наших и делаем ноги, - мгновенно сориентировался Зак. – Без Материи и «Лавины» Форт штурмовать незачем. * * * Бронированный паровоз с визгом и скрежетом затормозил у самого завала, на «гуляющих», повреждённых взрывом рельсах. Но всё-таки не сошёл с них, замер. Часть бойцов развернулась к нему, ожидая любых неприятностей, но по лестнице тяжело сошёл Баррет. Спрыгнул на насыпь, прислонился к горячей броне, выдохнул и веско изрёк: - П…ц. Жирный. - А конкретнее? – рядом мгновенно нарисовался Ширс, который беспокойством извёлся, хотя по нему со стороны незаметно было. Следом выглянула Эльфи, быстро окинула взглядом происходящее, облегчённо выдохнула и спрыгнула Ширсу в протянутые руки. Он поймал и прижал к себе, не стесняясь отчасти удивлённых, отчасти одобрительных взглядов. Раньше они чувства на людях не проявляли, но то – раньше. - Они отправили Большую Материю, не дожидаясь основного конвоя, - объяснила Эльфи. – Пришлось прыгать на поезд, перехватывать управление, тормозить… это не обычный шарик, Большая при крушении могла сдетонировать. С единственного прицепленного вагона спрыгнул Клауд, осмотрелся, махнул рукой – следом на земле оказался Винсент с Юффи в охапке, перемазанный в чём-то тёмном – то ли смазке, то ли саже. Сид спустился сам. - А вы? - Отбились, - без подробностей ответил Ширс. – Только у нас другая беда. - Они решили запустить ракету! – под ноги людям выкатились оба «котика»: Кейт вместо самоходного плюшевого мугла оседал Нанаки. - Большой Материи там мало, - Нанаки встопорщился и хлестнул по камням горящим хвостом, - но хватит, чтобы усложнить нам жизнь и подпитать Метеор. И запуск завтра в пять утра местного времени. На этот раз ходившие к реактору мужчины ругнулись хором, даже Винсент что-то матерное сквозь зубы прошипел. Солнце ещё не поднялось к полудню, в Корел они пришли утром, и перелететь через центральные хребты континента они могут… если успеют. Если им повезёт. - Так вот почему они торопились! На «Ураган», быстро, - Эльфи вывернулась из объятий, встала на землю. – С Заком свяжемся по пути, предупредим… чтобы пока не ждал. * * * Сид ещё на подлёте связался со своими друзьями и подчинёнными, переговорил и теперь смотрел вперёд зло и сосредоточенно. - Можем не успеть, - Эльфи вышагивала по просторной рубке. - Слышь… командир, - Сид вздохнул. – Не мельтеши, а?.. Я и так злой как сволочь. Эльфи хмыкнула, но пилот в полёте – главный, и села прямо на пол. - Скорость без риска разбиться мы, полагаю, не увеличим. - Не, - пилот прищурился. – Но есть идея. Ударную группу высаживаю так близко к штабу, как получится, а Ураган подвожу к своей птичке на безопасное расстояние. Вы туда, мы туда… короче, если взлёт не остановите, то я либо ракету перенаправлю, либо сниму Материю и эвакуируюсь. Основную ступень делали управляемой, но аварийная капсула тоже нормалёк. - Мы это кто? – единственное, что уточнила Эльфи. - Мы с Шерой, кто ж ещё! - Клауда бери, он подстрахует. - Ну… мгм… ладно, троих в принципе «птичка» вытянет, и в капсулу утрамбуемся. Ракетный Город в утренних сумерках, подёрнутых кисеёй тумана, казался разворошенным муравейником. Люди сновали, переговаривались, смотрели в сторону ракеты кто со страхом, кто с надеждой. Впрочем, заступить путь отрядам в коричневой форме никто не пытался. Даже немногочисленные гвардейцы, здраво прикинув соотношение сил, покорно сдали оружие. Охрана у Палмера была откровенно символическая, да ещё из тех, кто свою жизнь ценил откровенно выше шинровских идеалов и приказов начальства. Руфус об этом то ли не знал, то ли не успел поменять людей, когда значимость главы Департамента Космических исследований опять стала высшим приоритетом. Эльфи понадеялась, что они успели. Задержек не было, Палмер откровенно трусоват… Последняя дверь от пинка Ширса распахнулась во всю ширь, приветственно грохнув о стену. Пара инженеров и лично глава Департамента застыли статуями, оказавшись под прицелом трёх автоматов. Эльфи за меч браться не спешила, в этот раз ей взгляда хватило. - Старта не будет, - ровно сообщила она. Инженеры сбледнули, Палмер икнул и затряс обвисшими щеками. - Не… нет, - кое-как выговорил он. – Обратный отсчёт запущен. - Так, мать твою, останови! – рявкнул Ширс. - Не… не могу, - толстяк окончательно оплыл в кресле. Администратором Палмер был хорошим, идеей космических полётов проникся искренне, находить нужных людей и расставлять их по правильным местам – умел. Но вот личной храбрости в нём не было ни капли. - Там блок. Если отсчёт запущен, ничего не отменить и курс не исправить. - Да бл! – Ширс стукнул кулаком по стене. – Там Сид с командой! - Где?! – Палмер аж подскочил. - В ракете, - у Эльфи губы онемели, но она глубоко вздохнула и приказала себе верить в своих людей. – Что ж… остаётся надеяться, что они катастрофу… минимизируют. Если б Сид ругался, Клауду было бы спокойнее, но капитан Хайвинд только мрачно сопел, что-то переключая и пробуя запустить. - Блок полный, - Капитан огляделся. – Ё… ничего не успеваем. Страйф, добудь сюда Шеру и запихни её туда! – он махнул рукой на втиснутое в кабину под причудливым углом кресло дублирующего пилота. – А сам… ну ты ж первый класс, да? - Вроде как, - Клауд ужом протиснулся к выходу. – А что будет? - Перегрузки будут, - Сид сосредоточился на приборах. – Ну, тэк-с… приборы в норме… поехали. Солджер кивнул. Если не понимаешь в происходящем примерно ничего – следует слушать тех, кто понимает. Шеру добыть удалось не без труда, она всё рвалась к стыку отстреливаемых ступеней и двигательного отсека управляемого блока ракеты, и что-то пыталась объяснить про кислородный баллон. Только Клауд слушать не стал, обхватил поперёк талии и доставил, куда приказано. Пристёгивал он Шеру уже под обратный отсчёт, на последних секундах. А вход герметично закрывал, когда его уже пыталось в дверь отсека вжать. Какое-то время Клауд давлению сопротивлялся, потом, убедившись, что закрыто надёжно, а Сид ситуацию контролирует, насколько возможно, прекратил и постарался компактно свернуться в клубок у порога. Перегрузки? Неприятно, конечно, но терпимо, когда Храм сворачивался, корёжило сильнее. Сейчас даже наблюдать осознанно получалось. …и в какой-то момент всё закончилось, пришло сначала облегчение, а потом – странное ощущение, которого солджер, изо всех сил пытающий удержаться у двери, и чтобы его по этой двери не размазало, сначала не понял. Повернул голову: на фоне чёрного иллюминатора парил, растопырив крылья, игрушечный чокобо. - Это что? – ошарашенно спросил Клауд, ни к кому конкретно не обращаясь. - А…ть! – выдал Сид. – Это, друг мой, невесомость… Клауд попытался встать, неосторожно оттолкнулся и взлетел почти к потолку. В пределах тяготения планеты для левитации и просто затяжных прыжков, которые всегда были фишкой солджеров, приходилось прикладывать заметные усилия, логичным и удобным продолжением которых стали прорезавшиеся крылья. А тут? - Никакой техники безопасности, - пискнула Шера из глубин дублирующего кресла и вернула на нос очки, пытающиеся уплыть из кармана. – Трое человек – почти критический перегруз! Мы должны быть в скафандрах! И баллон этот… взлёт он выдержал, но при посадке… - Не кипиши, садиться нам не придётся, - Сид хохотнул, он, несмотря ни на что, был счастлив. – Курс не сменить, летим точнёхонько на Метеор. - А как же управляемость?! - Управляемость, - снисходительно пояснил пилот солджеру, - нужна для точной и мягкой посадки в атмосфере, двигатели в вакууме, по идее, включаться не должны. А у спасательной капсулы и того нет. Так что вытаскивай Материю, а я подготовлю капсулу к отстрелу… подрассчитаю, чтобы хоть в океан позади Мидиля не рухнули, - Сид неожиданно всхлипнул, потёр глаза и срывающимся голосом сказал: - Летим! Ребят, мы летим! Космос наш! - Добрались сюда, - Шера махнула рукой на безопасность, отстегнула ремни и подлетела к мужу, завороженно глядя на медленно растущий впереди Метеор. – И до Луны доберёмся, и до Ареса! - А что не до Авроры, она же ближе? – Клауд, хоть и было времени в обрез, присоединился. Никак невозможно взлететь за границы атмосферы и притяжения – и не выглянуть хоть раз наружу! - Условия там не алё, - Сид ткнул пальцем в дверь: - Бегом марш, у нас времени мало! - Есть капсула! – отрапортовал наблюдатель, показал на еле-еле мерцающую точку на графике, которая по дуге уверенно шла вниз. – Если сделают полтора витка до вхождения в атмосферу, приземлятся либо в море между нами и Вутаем, либо на нашем континенте… - Сид лучший, - Палмер даже забыл дрожать. – Он рассчитает. Но зачем?.. – он заискивающе улыбнулся в сторону повстанческих лидеров. Ширс вздохнул и молча закатил глаза, Эльфи толкнула его локтем и миролюбиво ответила: - Затем, что вам кто-то, - она выделила последнее слово, - подсунул неверные расчёты. Материя не уничтожит Метеор, а усилит многократно. И тогда нас точно ничто не спасёт. - О, смотрите! Ракета долетела! И… - инженер, успокоившийся, когда понял, что их убивать не собираются, опять побелел. - …есть попадание. На экранах Метеор расцвёл вспышкой. В космических расстояниях он был уже практически рядом с Гайей, и будь просто глыбой камня, захваченной притяжением, давно бы врезался в планету и наделал бед. Но его вела злая воля, которой Гайя и её хранительница могли сопротивляться, поэтому жуткая глыба висела на виду, не падая, но и не улетая в пустоту. - Ох ты ж… - тихо выдохнул кто-то. Картинка с телескопов шла с минимальной задержкой. И хорошо было видно, что Метеор окутался огнём, засиял ярче, и вокруг него закружились глыбы камня. - Вот именно, - мрачно согласилась Эльфи. – А это всего лишь Мако-топливо в управляемой ступени. - Но… у нас ещё есть шанс? - умоляюще спросил Палмер. Умирать сейчас, когда сбылось то, что они готовили всем Департаментом, ему совершенно не хотелось. - Пока да.