Дорога "Безумца".

«Ураган» шёл над морем на малых оборотах, ровно и успокаивающе гудя. Это могло бы быть прекрасное и умиротворяющее путешествие – если бы не портил ночное небо далёкий Метеор, да если бы пассажиры могли выдохнуть и спокойно посидеть. Но приходилось бегать и суетиться. Первым, что Зак услышал, войдя в трюм, был гневный возглас девушки в белом медицинском халате: - Даня! А теперь быстро объясняй, как вы его в прошлый раз лечили!.. - Да как, - светловолосый парень, стоящий к Заку спиной, видимо, тот самый Даня, возмущённо взмахнул руками: - Обычной солджерской реанимацией. Материя, эликсир, а что не зажило – шили. Там обычные раны и переломы были, а это… это… не знаю я, что это за! Зак с Аэрис, не сговариваясь, шагнули в сторону, чтобы посмотреть, кого это незнакомые (пока) соратники обсуждают. Аэрис ойкнула, прижав ладонь к губам, Зак длинно свистнул. Вопросы, которые были к их повстанческому проводнику, снялись сами собой. Арли сидела у стены, бледная, испуганная, обнимая обморочного Генезиса. Причём выглядел рыжий не то, что землистым, а скорее синюшным, похудевшим ещё сильнее… и лежал головой на коленях северянки с таким видом, словно дополз умирать в единственно правильное место. Забавно он в коричневой повстанческой форме смотрится, но смеяться не тянет. - Не понял, - Зак присел на корточки рядом, попытался сдвинуть тяжелое непослушное крыло. – Я его в относительно приличном виде оставлял. Всё интереснее, куда же он угодил и что там с ним делали… - Я не знаю, - Арлина заморгала. – Он сюда сам дошёл, и меня отыскал, и сразу свалился, и… - Материей пользовался? – раздался из-за спины спокойный уверенный голос Эльфи. Надо же, как быстро, а Зак думал, что их с нижней площадки придётся через пару часов звать. - Мастер-огневушкой по площадям лупил, командир, - а это ещё один незнакомец, в коричневой форме рядовых, высоченный и с таким разворотом плеч, что Анжил бы одобрил. Понятно, у кого форму для Генезиса одолжили. - Мария! – Эльфи сориентировалась мгновенно, и глаза так нехорошо сощурила. – У тебя есть эфирный концентрат? - Есть, - быстро ответила медик. – Стандартный пакет. - Быстро его в медблок, где вы его тут устроили, и весь пакет в вену капельницей. - Но командир?! Так пациента убить можно! - Пациент у тебя умрёт через полчаса, если не поставишь, - Эльфи резко втянула воздух сквозь зубы. – Я знаю, что такое энергетическое истощение. И как его компенсируют, знаю. Мария тихо охнула, махнула рукой, и мужчины понятливо подхватили обморочного солджера, понеся следом. Арли побежала с ними, не оглядываясь. - Веселая у них семья получится, - задумчиво прокомментировала Аэрис. Зак сдавленно хрюкнул, давя неуместный хохот. Клауд зеркально повторил реакцию, загородив улыбку сжатым кулаком, Тифа так вовсе лицо у него на плече спрятала, только плечи вздрагивали. Ну да, учитывая, кто у Арлины племянник, и то, что над ней с Рапсодосом разве что голо-транспарант «Это любовь!» не светится. Эльфи, видимо, думала о том же, потому что с полуулыбкой покачала головой и задумчиво сказала вполголоса: «Судьба всё-таки…». И вышла из-за загораживающих её солджеров. И своего неожиданно живого зама за руку на всеобщее обозрение вытащила. …Встали все. И здоровые, уставшие, и легко раненые, только что после перевязки. Встали и смотрели на своих командиров так, что у Зака за рёбрами заныло. Эти люди – они ждали, они верили, и вот дождались, явившись по первому зову. В почти безнадёжный бой, но, кажется, никто в его безнадёжность не верил. А если бы он, Зак Фэйр, позвал своих солджеров – они бы так пришли? К Анжилу – точно пришли. Но Анжил… он свой выбор сделал и менять его не стал бы, даже если б захотел. - Ну что, бойцы, - Эльфи улыбнулась почти что одними глазами. – Ещё повоюем? Своего Ширса она продолжала держать за руку и разжимать сцепленные в «замок» пальцы не собиралась. Лавинники на вопрос отозвались дружным рёвом, в котором смешались международное «да!», кондорское «ура!», нордманское «хэй!» и мидильское «барра!». Баррет что-то деловито переключил на своём протезе и дал в воздух холостой выстрел – и это было верно и вовремя, не смотря на нарушение правил безопасности. * * * Мидиль по-прежнему цвёл и благоухал. Даже в, казалось бы, герметично запертую кабину «Урагана» неведомым образом проникал аромат зелени и буйных цветов. То ли долетал через все коридоры от открытого люка с опущенным трапом, то ли воображение живо его дорисовывало. - Итак, перед нами вечный вопрос: «Что делать?», - Эльфи отвернулась от иллюминатора. Там, внизу, по трапу шла, неуверенно оглядываясь, симпатичная шатенка в платье и наброшенном на плечи лабораторном халате, за который женщина цеплялась, как за последнюю соломинку. Её за плечи приобнимал типичный мидилец в заметно потрёпанной форме расформированной армии Архипелага. Интересно, из каких глубин шкафа вытащил?.. О да, континентальные женщины на Архипелаге Мидиль одни надолго не остаются. А своих женщин мидильцы в беде не бросают. - Сначала: почему мы вообще здесь? – спросил Клауд, смотрящий туда же. – Не за Лэйли же? - Потому что в Мидиле у нас никогда баз не было, - ответил Ширс, поправил бандану. – А шарить станут сначала там, где были. Ну и эту вашу Лэйли тоже полезно в заначке иметь, она хоть что-то понимает в этой лабуде. На отключенный пульт управления вскочил Кейт, сложил лапки под умильной мордочкой: - Для начала, думаю, полезно узнать, что затевает противник? Мяу? - Давай, - одобрила Эльфи. В кабину Эльфи, кроме Ширса, позвала солджеров (без Генезиса, которого пока что хватало только на лежать и дышать, не приходя в сознание), Баррета, как главу самой активной ячейки и свидетеля мидгардских событий, Аэрис, как единственную Сетра, и Сида, потому что без Капитана никто никуда не полетит. Ширс ещё медсестру Марию притащил: тяжелораненых не было, за Генезисом и бессменная Арли могла последить, а Ширс утверждал, что Мария с ними до конца была и знает то, о чём другие не в курсе. «Котик» на совещание сам просочился. Медсестра сидела в углу вместе с Аэрис, и обе имели вид милых, невинных лапочек-девочек. Сид в кресле пилота откровенно клевал носом – всю ночь провёл за штурвалом «Урагана», уводя корабль от погони. Кейт с видом фокусника щёлкнул коготками. Один из экранов наблюдения за кораблём загорелся, но показал не двигательный отсек, не трюмы и каюты, которые осваивали повстанцы, а президентский кабинет в Шин-Ра Билдинг. - …да осталось только в Кореле и Форте Кондор собрать! – рычал Хайдеггер. – И тогда мы этот Метеор взорвём! Разлетится нах… в мелкие дребезги! - Думаете, мощности Большой Материи на это хватит? – Руфус, напротив, говорил спокойно и сухо. - С запасом! – горячо заверил Хайдеггер. Выглядел он злым, оплывшим и не то больным, не то с похмелья. Если второе, неудивительно, что Руфус старался держаться подальше, да и тот, на ком была шпионская камера закреплена, не приближался. - Что ж… план выглядит реализуемым. Посылайте войска. - Дык того… уже, - главком икнул и потёр глаза. Камера погасла. Аэрис вскочила, прижав к груди кулачки: - Ну, это совсем никуда не годится! Как можно так не просчитывать последствия?! Материя удесятерит разрушающую силу Метеора, как они не понимают?! Почему никто не понял?! - Может, у них там просто Древних нет, - утешил Баррет. - Или, - Зак переглянулся с Эльфи, та приподняла бровь, - кто-то нарочно расчёты «перевернул» с плюса на минус. - После того, что с… нами, - Эльфи заметно запнулась, - случилось, я не удивлюсь подобному самоубийственному безумию. - Главный экспериментатор Гайи жив и здравствует, - угрюмо поддакнул Клауд. – И здравых мозгов там давно нет. - А делать-то что?! – перебил Баррет обсуждение. – Мало им было Корел один раз… опять, мать их… - Разделимся, - Эльфи постучала пальцем по пульту. – Часть бойцов высадим в Кондоре, меньшую часть, у них с самообороной всё неплохо. Отбить атаку и вытащить Большую Материю раньше шинровцев… Зак, справишься? - Так точно, - он невесело ухмыльнулся. – Брать крепости я умею, сумею и оборонять. - Все остальные на «Урагане» летят в Корел с той же целью. Там драться некому, поэтому, Клауд, ты с нами. Из вашего Генезиса сейчас боевая единица совершенно небоевая, а хотя бы один «первоклашка» нужен. - И дорогу всем бы дальше как-нибудь так проложить, чтобы Турков со следа сбить, - Зак взлохматил затылок. – «Ураган», он, конечно, серьёзное преимущество, но… - Ребята, я, конечно, извиняюсь, а с чего вы взяли, что они вас всерьёз ловят? - Мария, всё совещание просидевшая молча, внезапно решила высказаться. - Это их работа вообще-то: устранять угрозы для Корпорации, - хмыкнул Клауд. - Переформулирую вопрос: с чего вы взяли, что вас всерьёз считают угрозой? - А что мы не угроза что ли, …….! - как всегда, коротко и ёмко высказался Баррет. - Они может и не считают, но президенты оба считали, а Турки всегда выполняют приказы. Один раз в виде исключения куда подальше послали, - Зак покосился в сторону Эльфи, она вернула взгляд, а потом всё внимание вновь обратилось на Марию. Медсестра вздохнула: - Могу ещё про минимум одно исключение рассказать, Фэйр. Приказ на устранение или возвращение после побега из Нибельхейма тебя и Страйфа они тоже выполнять не собирались. - Так Циссни же при мне в Баноре доложила Ценгу, что цели потеряны! - Это сказано было не для него, а для вероятной прослушки. У Циссни имелся прямой и недвусмысленный приказ отпустить вас. Ширс с ухмылкой сложил руки на груди, покачал головой, буркнув под нос: «Однако, жжёт рыжуля!» - но перебивать чужой разговор не стал. - Но зачем?! Мария посмотрела на солджера долго и внимательно, словно раздумывая над своим ответом и его возможной реакцией. - В тот момент мы уже вместе искали командира, Фухито и осколки. Возможно, зная, что предстоит сражаться с Воронами и, вероятно, Циркониадом, Ценг собирался попросить вас о помощи. Даже один солджер в таком бою - немалое подспорье. Возможно, рассчитывал, что вы доберётесь до новой «Лавины» и отвлечёте внимание от нас. Вот тут подробностей не знаю, не сообразила спросить. - Если всё так, как ты говоришь, почему же они обратно на службу вернулись? - Во-первых, вернулись только трое. А во-вторых... - ещё один долгий и внимательный взгляд. - Сам подумай: на свободе ты, Страйф, Вельд, - на этом имени Эльфи вскинулась, широко распахнув глаза, и сжала руки, усилием воли не став перебивать рассказ Марии, - командир, не вернувшиеся в Корпорацию товарищи. Есть ли способ лучше защитить всех от Шин-Ра, чем знать досконально её планы? А делать это проще всего изнутри. Судя по очередному приступу тишины, над сказанным задумался не только Зак. Все осмысляли услышанное. - Но Седьмой же сектор... Как же они тогда согласились? - непонимающе-растерянно спросила Аэрис. Плечи медсестры поникли. Кажется, ей самой говорить об этом было тяжело. - Ценг, Рено и Руд в этот момент находились под трибуналом. В таком положении даже саботаж активно развернуть не получится. Только тянуть с выполнением приказа в надежде, что вы успеете их остановить. - Рискованно, - буркнул Зак, пряча за этим бурю в собственной душе. - Если бы меня там не оказалось, не успели бы. - Он прав, - поддакнул со своего места Клауд. - Нас Корнео задержал, мы бы вовремя не добрались. И снова долгий внимательный взгляд в ответ. Мария тщательно взвешивала слова, что собиралась сказать. - Вот как бы не на тебя, Фэйр, Ценг и рассчитывал. Вы же немало времени когда-то проработали вместе на миссиях, он точно знал, что от тебя ждать. - С вутайцем-то всё понятно, а вот ты откуда столько про Турков знаешь? - Баррет не очень вежливо ткнул в сторону Марии пальцем. - Поживи рядом столько бок о бок, посражайся, прикрывая спину, - ещё и не то узнаёшь. Три года с Вельдом мотались по всей Гайе в поисках командира. Несколько месяцев с ним и его учениками наперегонки с Фухито осколки циркониадки искали. И четыре новостей в одном доме ждали. И меня-то они ещё бы смогли обмануть, но не Даниеля и уж тем более не Ширса. Все покосились на второго заместителя. - Уела. Но права. Турки действительно нам помогали. И действительно не собирались выполнять приказ о вашем возвращении или ликвидации, - Ширс посмотрел на Зака. – Думаешь, он просто так Циссни послал? - Мария, - Эльфи заговорила напряжённым, звенящим каким-то голосом. – Почему ты Ве… отца посчитала среди живых?! - Потому что месяц назад он был жив и выходил на связь, - отчеканила медсестра. Помолчала, собираясь с силами и давая Эльфи время осознать сказанное. – Ценг, он… правда хорошо стреляет. И знает, кого для подстраховки в грузовик с фениксовыми перьями прятать. Вот только рука у вас, командир, и тогда была тяжёлая, - Мария улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку, - Роа от сотрясения мозга долго лечился. В потрясённой тишине первым отмер Зак – сел с размаху в кресло второго пилота и начал хохотать. - Так я ещё смогу ему проставиться, - сквозь приступы смеха выдавил солджер. – О, и как раз в Кондор летим, подарочную бутылку добуду! - А перед Ценгом, - Эльфи, с трудом принявшая потрясающую новость, через силу улыбнулась, - если он выжил, придётся извиняться. * * * И вновь под днищем «Урагана» стелилось море. Вылетели в ночь, как только удалось заправиться, запастись провизией, снарядами и прочими необходимыми расходниками, и дать отоспаться Сиду. Капитан Хайвинд против напряжённого графика ничуть не возражал. Он был в восторге и горел вдохновением: «Ураган», хоть и выглядел нелепой помесью дирижабля с самолётом, на самом деле был шедевром авиаконструкторской мысли, и от управления этим шедевром прирождённый пилот откровенно ловил кайф. - К тебе Сид ещё не подходил? – Клауд соскочил с лестницы на нижнюю площадку. Ветер благодаря грамотно сделанным обтекателям пассажиров не сдувал, но гудел так, что приходилось почти кричать. - На тему? – Зак перестал высматривать в ночи побережье Восточного континента, всё равно слишком далеко от него летят, и повернулся к побратиму. - Можем ли мы зависнуть на одном месте, чтобы название на борту написать. «Ураган» - это класс воздушных судов, а Сиду надо название вместо серийного номера. - Дай угадаю, - хохотнул Зак. – Называться наш кораблик будет «Шера». Клауд подтверждающе кивнул. Помолчал, тоже глядя вниз, на тёмное неспокойное море. Перевёл взгляд на небесное зарево, которое безуспешно пытались скрыть облака. - Что с этим делать будешь? – спросил, наконец. Эмоции у Клауда были… сложными, Зак в ответ неопределённо пожал плечами. Если честно, он и сам не знал ответа. - Смотря что он делать будет. Вроде мы всё, - он поморщился, - в Баноре обсудили. Да и на одной стороне вроде как теперь. Генезис, конечно, тот ещё придурок местами, но ты его полтора раза видел, а я… - Зак помолчал. – Знаешь, а ведь я, наверное, впервые после Модеохейме усомнился. Ну, что всё так распрекрасно, как нам втирают, и что мы за правое дело и защитники цивилизации. И что Генезис, наверное, не конченный мудак, как я думал, а просто тяжело болен. Другое дело, что своих парней бросить не мог, сам глаза закрывал на всё. - А если?.. – Клауд не договорил, но обоим была ясен конец фразы. …Если против кондорских повстанцев бросят солджеров. Ведь могут. Хайдеггеру дури хватит. - Поговорю. Меня, - Зак сжал кулак, - меня они должны услышать. * * * - Ну офигеть, опять война, и опять мной «первоклашка» командует, - веселился Биггс, разминая между пальцев сигарету. Курить не курил, просто так это на борту делать запрещалось, а идти в специально отведённое место было некогда. - Так ты не с Барретом? - Не-а, мы с тобой хорошо притёрлись, а Баррет в Кореле не как боец, а как инженер и местный житель нужен. Ну а ребята всегда со мной. - Заминируем всё к ифритам, ни одна зараза не просочится! – Джесси театрально опёрлась о плечо Веджа, демонстративно отбросила чёлку с глаз. - В перестрелку главное не суйся, - согласился Зак. Осмотрел ещё раз свой отряд. Кроме неразлучной тройки из мидгарской ячейки, ему прикомандировали тех, кто три года затишья в Кондоре пережидал. Эльфи верно рассудила: у Кондора своя армия есть, элегантно маскируемая под традиционно-парадные гвардейские части, не считая лесных «летучих отрядов», которые от армии отличались только камуфляжем. «Лавина» там нужна по большей части для консультации (лоб в лоб Кондор с Корпорацией ещё не бодался), быстрого и точного выполнения поручений и сюрприза в лице «первоклашки» - само появление Зака на стороне восставших часть корпорантов напрочь деморализует. - Инструктаж повторять надо? – бодро осведомился Зак. Парни дружно засмеялись. И только один, в тёмных очках, как-то тихо и незаметно подкравшийся к трапу, уточнил: - Если только для меня. Я тут с командиром переговорил… в общем, в Кореле и Ниссэ хватит, - парень кивнул на подотставшего товарища, натянувшего на нос капюшон толстовки, - а я всё-таки кондорец, с вами пойду. Зак сощурился: светлые русые вихры показались знакомыми. Вот только зачем он глаза прячет? После Джунона был без очков, но тогда присматриваться было некогда. По выправке и уверенным шагам второго подошедшего Зак догадался, кого сейчас перед собой увидит. Даже глубокий, накинутый на голову капюшон не обманул: слишком уж характерные движения, манера держаться, походка. Но пока молчал, пусть сами скажут… и покажут. - Ниссэ, Даня, заканчивайте шифроваться, все свои, - последней на высадку подбежала Мария, в обнимку с плотно утрамбованным медицинским рюкзаком. Который у неё светловолосый кондорец тут же перехватил. А шифровать-то было что, глаза у обоих приметные оказались: тёмно-синие и зелёные, и светящиеся что реакторные фонари. Но всё же несколько по-разному, да и в целом от этого Дани ощущение какое-то иное было. - Понятно. Не врали слухи, что и до Генезиса дезертиры были, а вот ты кто? - кивнув Ниссэ, Фэйр повернулся ко второму. - Ворон я, Ворон... - как-то буднично и спокойно пояснил повстанец. Зак поперхнулся воздухом, а он продолжал: - Только с моим подчинением у Фухито промашка вышла. - Но как?! – «птичек» «Лавины» видеть довелось всего однажды, но впечатлений на всю жизнь хватило. Особенно если вспомнить, что в безвольных кукол превратили товарищей-солджеров. Даня, очевидно, хотел пожать плечами и замять вопрос: ничего не знаю, в науке не разбираюсь, но рядом с Заком стояла Аэрис. И она тоже имела, что сказать, и тут же это озвучила. - В тебе голос планеты, слабый такой, но всё же... его хорошо слышно. - А ты как узнала? Ну да, есть во мне кровь Сетра. У нас в Кондоре, как и на севере, такое случается, хотя больше одной шестнадцатой уже никто не несёт, - пояснил он на удивлённые взгляды товарищей. – Она, скорее всего, и спасла. А у тебя сколько? - Половина, - пояснил за жену Зак. И в тот же миг смог насладиться, как спокойствие на лице собеседника в одно мгновение сменяется сначала изумлением, а затем пониманием. - Так ты та самая, кого Ширс от Турков защищал! - Это ещё кто и от кого защищал! - не выдержала вновь Аэрис под аккомпанемент смешков от Биггса, Веджа и Джесси. - Что не так-то? - обернулся к соратникам Даниель. Их ошеломившие Зака признания не смутили ни на секунду – ребята простодушно радовались, что их товарищ, единственный из спецотряда, уцелел и в своём уме. - Да у нас с ней буквально полгода назад слово в слово разговор об этом был! - сквозь хохот пояснил бывший гвардии сержант. Тут уже грохнули смехом все собравшиеся. И «Ураган», как по заказу, содрогнулся всем корпусом и замер у воздушного причала. - Всё, шуточки кончились, - Зак посерьёзнел. – Выгружаемся, - он задержал взгляд на молчаливом Ниссэ: - Второй класс, да? - Он самый, - кивнул дезертир. – Потом поговорим, да? Зак протянул руку, которую Ниссэ охотно пожал. Переборка уже плавно ползла в сторону, открывая дорогу солнечному свету и прохладному горному воздуху. Повстанцев ждал Кондор. * * * Кальм, из которого при желании можно было разглядеть мидгардские высотки, затих, затаился. Метеор завис не то чтобы прямо над городом, но все прекрасно понимали – если по расчётам он упадёт в район Мидгара, Кальм первым снесёт ударной волной. Кто-то спешно уезжал, кто-то обречённо ждал судьбы, понимая, что последствия настигнут в любом конце планеты. …Окно на чердачном этаже тускло светилось – снявший уютную небольшую квартиру человек предпочитал работать при настольной лампе. Привычнее, спокойнее и яркий навязчивый свет глаза не режет. И так экран большого, суперсовременного ноутбука светит россыпью разных окон, и пара телефонов с разными номерами гудит от входящих. Обрывки информации, короткие сообщения, от кого-то даже кривые торопливые фото. Руфус в бешенстве, но сдерживается и по максимуму использует образ не сбежавшего героя. Умно. Короткая отписка от Ценга: «Её не видел. Но координация хорошая и форма старая» - вот не лежится кому-то в госпитале, втык воспитательный, что ли, дать на правах учителя и бывшего шефа. И, наконец, короткое сообщение со скрытого номера: «Командир идёт в Корел». Вельд выдохнул и откинулся в кресле. Глаза щипало, в душе цвела неуместная отцовская гордость: его кровь, подняться после катастрофы и продолжать идти к цели. Вот только как теперь ловить шуструю доченьку, если она теперь на «Урагане»… хорошо хоть, Мария молчать не станет и что случилось на самом деле, расскажет при первой возможности. Вельд развернул одно из окон на экране, внимательно перечитал краткое содержание руфусова плана. И приписку: «Меня настораживает, что Ходжо горячо поддерживает этот план и первичные расчёты дал тоже он». Бывший Турк – хотя Турков, как известно, бывших не бывает – постучал пальцем по столу. Весь его опыт криком кричал, что Ходжо надо выслушать и сделать всё с точностью до наоборот. Может быть, случилось чудо: у профессора внезапно инстинкт самосохранения проснулся и он честно работает в команде. Но с некоторых пор Вельд учёным с мозгами набекрень категорически не доверял. Мутит что-то глава Научного департамента. Но до Руфуса это донести нереально, пока сам не нарвётся, а значит… значит, надо не бежать сломя голову девочку вылавливать, а потихоньку её планам поспособствовать.