Пять лет спустя

Катя стояла на балконе своей квартиры, глядя на темнеющий город. Лёгкий ветерок трепал её волосы, а в руках она держала чашку чая. Это было её единственное время для отдыха — после дел, встреч с клиентами и подготовки к очередному судебному процессу. На кухне послышался звук детских шагов. — Мам, ты опять на балконе? — спросила пятилетняя Милена, заглядывая в комнату. Катя улыбнулась и жестом позвала дочь. Милена подошла и обвила её за талию, уткнувшись в мамину кофту. — Я просто думаю, милая, — ответила она, погладив дочь по голове. — А ты что не спишь? — Не хочу одна, — честно призналась девочка, посмотрев на Катю своими большими глазами. Катя вздохнула, понимая, что одиночество давно стало её спутником. Но она больше не имела права жаловаться — не ради себя, а ради Милены. — Ладно, пойдём. Я почитаю тебе сказку, — она поставила чашку на столик и взяла Милену за руку.

***

В это время Даня сидел в тёмной машине, припаркованной неподалёку от её дома. Он был спокоен, хотя в душе кипело что-то первобытное, почти звериное. Его взгляд метался от одного окна к другому. Он уже знал, где находится спальня Кати, где её рабочий кабинет, а где детская комната Милены. — Кажется, свет потух, — пробормотал он себе под нос, глядя на её балкон. Внезапно телефон в его кармане завибрировал. Даня ответил мгновенно, не отрывая взгляда от её квартиры. — Да, — коротко бросил он. — Я нашёл то, что ты просил, — раздался мужской голос на другом конце. — Подробности? — Она берётся за дело Камиллы. Помнишь её? Даня нахмурился, нащупав в памяти нужное имя. — Судебный процесс, — продолжил голос. — У неё запланирована встреча с истцом в четверг. Если тебе нужно вмешаться — это идеальный момент. Даня прищурился, внутренне ощущая азарт. — Хорошо. Продолжай следить. Мне нужны все детали. Он сбросил звонок и ещё раз посмотрел на квартиру Кати. — Идеальный момент, — повторил он.

***

Четверг наступил быстро. Катя приехала в офис рано утром, чтобы подготовиться к встрече. В голове прокручивались ключевые моменты дела, но в душе была странная тревога. Её не покидало ощущение, будто за ней кто-то наблюдает. — Катя, ты в порядке? — Камилла, зашедшая в её кабинет, заметила её задумчивый взгляд. — Всё нормально, — Катя натянуто улыбнулась. — Просто сосредоточена. Она села напротив неё и немного нерешительно добавила: — Если что-то нужно, ты только скажи. Катя кивнула, но ничего не ответила. Она была слишком погружена в мысли, чтобы заметить лёгкую тревогу в голосе подруги.

***

Тем временем Даня уже успел всё подготовить. Его план был в самом разгаре. Он заранее нашёл способ получить информацию о встрече, и теперь оставалось лишь оказаться в нужном месте в нужное время. Он изучал фотографии, собранные за последние дни, и раскладывал их на столе в своей квартире. Катя. Милена. Миша. Оля. Даже Сева мелькал на одном из снимков. — Все дороги ведут к тебе, Катя, — прошептал он, убирая последнюю фотографию в папку. — Осталось только подтолкнуть тебя туда, куда я хочу. Вскоре он направился к машине, его уверенные шаги отстукивали ритм по пустому коридору. Даня знал, что встреча Кати с клиентом — лишь начало. Настоящее представление должно было начаться позже, когда она, ничего не подозревая, столкнётся с ним лицом к лицу. Но он не собирался действовать сразу. Ему нравилось растягивать процесс, наблюдать, как её жизнь медленно поддаётся его влиянию. — Всё должно быть идеально, — повторил он себе, садясь за руль и включая двигатель. План начинал обретать форму.

***

Катя закончила подготавливать документы для предстоящей встречи. Она сидела за столом, проверяя всё до мелочей, когда дверь в кабинет тихо приоткрылась. — Ева, ты что-то хотела? — спросила Катя, не отрывая взгляда от бумаг. — Вам пришло письмо, — Ева, её молодая, но способная помощница, аккуратно положила конверт на край стола. Катя подняла голову и внимательно посмотрела на конверт. Отправитель не был указан. — Курьер только что принёс, — пояснила Ева, заметив, как Катя нахмурилась. Катя аккуратно вскрыла конверт. Внутри лежала одна фотография. Это был снимок её с Миленой, сделанный на детской площадке несколько дней назад. С обратной стороны фотографии стояла надпись:«Я всегда рядом». Катя почувствовала, как в груди сжалось от неприятного предчувствия. Она медленно подняла взгляд на Еву. — Ты видела курьера? — с трудом сдерживая напряжение в голосе, спросила она. — Да, но он был в капюшоне. Ничего подозрительного… — Ева замялась, заметив, как побледнела её начальница. — Катя, всё в порядке? — Да, всё хорошо, — резко ответила Катя и спрятала фотографию в папку. — Спасибо, можешь идти. Когда дверь за Евой закрылась, Катя уронила лицо в ладони, пытаясь успокоиться. “Это может быть совпадением,” убеждала она себя. Но внутренний голос подсказывал, что это совсем не так.

***

Тем временем Миша, её муж, будто оживал в её воспоминаниях, оживал как они прятались, оживал как они дрались с Даней. Сегодня, как и каждый день, Катя думала о нём, стараясь найти в его образе силы, которые помогли бы ей справиться с этим страхом. Он всегда был рядом, даже в самые сложные моменты её жизни. Она встала из-за стола и подошла к окну. На горизонте начали сгущаться тучи. Мир за стеклом казался спокойным, но внутри неё бушевала буря.

***

В это время Даня спокойно сидел в машине. В его руках была ещё одна фотография. Это был снимок Кати с Мишей на Камчатке. Счастливые, молодые, любящие. Он смотрел на фото с выражением болезненного превосходства. — Ты думаешь, он был твоей опорой? — пробормотал он себе под нос. — Я докажу тебе, что только я могу занять это место. Его телефон завибрировал, и Даня ответил мгновенно. — Как продвигается работа? — спросил он. — Всё готово. Мы узнали, что она встречается с клиентом в конференц-зале. Могу устроить отвлекающий манёвр, чтобы ты успел подойти. — Отлично, — хищно улыбнулся Даня. — Продолжайте работать. Он сбросил вызов и ещё раз посмотрел на фотографию. — Время близко, Катя. Очень близко. Час спустя Катя собралась ехать на встречу. Камилла зашла к ней в кабинет, держа в руках папку с документами. — Ты готова? — спросила она. Катя кивнула, стараясь скрыть свою тревогу. Камилла, которая знала её много лет, заметила перемену в её настроении. — Ты сама на себя не похожа. Всё нормально? — Просто напряжённый день, — отмахнулась Катя. — Это пройдёт. Они вышли из офиса и направились к машине. Ева, стоявшая неподалёку, помахала Кате на прощание. — Не забудьте позвонить, если что-то понадобится! — напомнила она. Катя слабо улыбнулась в ответ, хотя внутри всё ещё чувствовала тревогу.

***

В конференц-зале, где должна была состояться встреча, всё было готово. Клиент, нервно перебирая бумаги, ждал своего адвоката. Но Катя даже не подозревала, что за соседним зданием в машине сидит Даня, наблюдая за каждым её шагом через бинокль. — Начнём игру, — прошептал он и вышел из машины, накинув на голову капюшон.