Горящий пепел | Burning Ashes

Блум проснулась от мягких окликов мамы. Комната была наполнена утренним светом, который пробивался сквозь занавески, создавая уютную атмосферу. Она натянула одеяло на голову и повернулась на другой бок, не желая двигаться и вообще что-либо делать. Два месяца назад она сильно поссорилась с лучшей подругой детства Селиной, и эта ссора оставила горький осадок. На прошлой неделе её бросил парень Энди, и теперь ей казалось, что мир рушится. Это должно было быть замечательное лето, но всё пошло не по плану. Дверь скрипнула, и мама, с доброй улыбкой на лице, вошла в комнату. Она аккуратно положила руку на плечо Блум. — Дорогая, ты проснулась? — спросила она, осторожно присаживаясь на край кровати. Блум отвернулась, стараясь скрыть свои чувства. — Милая… Я приготовила твой любимый завтрак: блинчики с шоколадной крошкой и черничным сиропом, — продолжала мама, стараясь поднять ей настроение. — Я даже пожарила бекон, ты же знаешь, папа его мигом съест, если ты не поторопишься. Блум медленно выглянула из-под одеяла, и один лишь взгляд на маму заставил её почти заплакать. Ванесса всегда умела находить нужные слова и поддерживать в трудные моменты. — Я даже не хочу вставать с кровати, — тихо произнесла Блум, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. — Я знаю, дорогая. Поверь, я понимаю, — Ванесса обняла дочь, её прикосновение было тёплым и успокаивающим. — Но ты можешь пойти со мной в цветочный магазин или мы можем сходить в торговый центр. Не стоит сидеть дома весь день. Она поцеловала Блум в макушку и вышла из комнаты, оставив за собой лёгкий аромат своих духов. Блум вздохнула и отбросила одеяло, которое упало на её кошку, Кико. Серо-белый кот даже не пошевелился, уютно устроившись под покрывалом, его тихое мурлыканье было еле слышно. Блум немного полистала книгу по мифологии, которую читала прошлой ночью, её страницы были усеяны заметками. Убрав её на стол, она направилась вниз по лестнице, где её ждал завтрак. На кухне царила атмосфера домашнего уюта. Она ничего не сказала за завтраком, но чувствовала обеспокоенные взгляды мамы и папы. Каждый раз, когда она поднимала глаза от блинчиков, она видела, как родители обменивались взглядами и иногда шептались друг с другом. Когда она доела, отец с важностью сложил газету и заговорил, пытаясь подбодрить её: — И что ты будешь делать сегодня, дорогая? Она вздохнула и положила вилку на тарелку, её мысли были далеко. — Думаю, пойду в парк. Мам, можно я помогу тебе в магазине завтра? — Хорошо, — ответила мама с лёгкой улыбкой, надеясь, что прогулка поможет дочери отвлечься. Блум отнесла тарелки в раковину и поспешила обратно наверх. В её комнате царила лёгкая неразбериха: одежда была разбросана по стульям, а на столе лежали открытые книги и тетради. Она не торопилась в душе, наслаждаясь горячей водой, которая смывала остатки сна. Одеваясь, Блум выбрала свои любимые джинсы-клёш, которые подчёркивали её фигуру, и тёмно-синие кеды, в которых она чувствовала себя уверенно. Бледно-жёлтый укороченный топ с двумя маленькими синими пуговицами добавлял образу лёгкость и свежесть. Она решила оставить волосы распущенными, поскольку на улице было не слишком жарко, и они свободно падали на плечи. Кико, её маленький пушистый питомец, с радостью прыгнул ей на руки и, как обычно, забрался на плечо, отказываясь оставаться дома. Его мягкая шерсть приятно щекотала шею Блум. Спустившись по лестнице, Блум увидела родителей у двери. Отец выглядел слегка взволнованным, его глаза блестели от нетерпения. — Что случилось? — спросила она, слегка настороженно. — Ну, мы с папой приготовили тебе небольшой подарок, — сказала мама, её голос был спокойным, но в нём слышалась нотка радости. — Он снаружи. Сердце Блум забилось быстрее. Неужели это тот самый скутер, о котором она так мечтала? Она выбежала из дома, почти споткнувшись на ступеньках, и принялась искать глазами один из тех ярких скутеров, которые в последние месяцы получали многие её одноклассники. Но вместо этого её взгляд упал на маленький, симпатичный красный велосипед с корзинкой спереди, украшенной ромашками. Он выглядел уютно и по-домашнему. — О, — она постаралась скрыть разочарование, обернувшись к родителям и изобразив улыбку. — Он очень красивый. Мама заметила её притворство и слегка вздрогнула, но отец продолжал улыбаться, гордясь своим выбором. — Здорово, правда? — спросил отец, подходя ближе и кладя руку на её свободное от Кико плечо. — Должен прослужить долго, и даже есть маленькая корзинка для Кико. Блум шагнула вперёд, аккуратно посадила Кико в корзинку и, стараясь избежать взгляда мамы, вернулась в дом. Она быстро схватила небольшой кожаный рюкзак с телефоном, деньгами, блокнотом и карандашами, и накинула его на плечи. Внутри всё ещё бурлили смешанные чувства, но она старалась сосредоточиться на положительном. — Ладно, тогда я… я в парк. Спасибо, пап, — сказала она, стараясь звучать бодро. Отец улыбнулся, его глаза светились теплотой: — Увидишь, свежий воздух творит чудеса. Она не смогла не улыбнуться в ответ, его бесконечный оптимизм всегда поддерживал её. Блум села на велосипед и поехала по улицам, наслаждаясь лёгким ветерком, который трепал её волосы. Проехав всего несколько кварталов, она услышала знакомый, невероятно раздражающий голос, который пронзил её мысли: — Эй, Блум! Ты наконец научилась ездить без дополнительных колёс? Митци, с её вечной насмешливой улыбкой, стояла на углу. Эта чертова сука всегда находила способ испортить настроение. Блум глубоко вздохнула и повернулась направо, готовая держать голову высоко и не позволять Митци достать её. Солнечный свет играл на её рыжих волосах, а в глазах горела решимость. И тут она увидела Энди. Он и его друзья стояли с Митци и её подружками, их смех разносился по улице, как назойливый звонок. Блум чуть не упала с велосипеда, её дыхание перехватило при виде Энди, чьё лицо было наполовину скрыто тенью от козырька его кепки. Митци снова засмеялась, её голос был как скрип ногтей по стеклу: — А может и не научилась. Энди схватил её за руку и тихо сказал, но Блум всё равно услышала его слова, которые были как тихий шёпот среди шума: — Да ладно, оставь её в покое. Блум глубоко вздохнула, стараясь не выдать дрожь в голосе: — Не все могут достать родителей так, чтобы те купили им скутер, просто чтобы их дети замолчали. Она не собиралась срываться, но гнев, который всегда бурлил где-то внутри, вырвался наружу в одно мгновение, как это обычно и бывало. Её лицо покраснело, а руки слегка дрожали от напряжения. Митци запнулась, её обычно уверенные слова застряли в горле, и начала что-то говорить, но Блум её проигнорировала, быстро уехав, пока Кико мяукал, когда она перепрыгивала через кочки, не сбавляя скорости. Ветер бил ей в лицо, словно пытаясь остудить её пылающий гнев. Добравшись до парка, она прислонила велосипед к своему любимому дереву, его листья шелестели на ветру, создавая успокаивающий шорох. Кико спрыгнул и потянулся на солнце, его шерсть блестела в лучах света. Блум села в тени и достала свой блокнот, глубоко дыша, чтобы успокоиться. Её сердце всё ещё стучало, но постепенно ритм замедлялся. Она ненавидела, когда срывалась вот так. Всегда подозревала, что у неё проблемы с гневом, потому что она была склонна взрываться, если её слишком прижать. Она старалась подавлять это и действовать рационально, но иногда это было трудно. В такие моменты ей казалось, что внутри неё живёт огонь, который она не может потушить. Она всегда ощущала тепло внизу живота, и когда злилась, оно поднималось к груди, заставляя сердце биться так сильно, что она едва могла дышать. Рисование всегда помогало ей успокоиться, поэтому она начала рисовать. Она продолжила с того места, на котором остановилась прошлой ночью, рисуя крылья, фей и драконов. Её всегда увлекала мифология и магические существа. Линии на бумаге оживали, превращаясь в фантастические образы, которые отвлекали её от реальности. Это была одна из причин, по которой Митци и некоторые другие дети в школе начали её дразнить. Они не понимали её увлечений, считая их странными. Она рисовала углём изображение дракона, извергающего пламя над лесом, когда услышала до боли знакомый голос. Он был мягким, как шелест листьев: — Привет, Блум. Она подняла глаза и увидела, как Энди медленно приближается к дереву, словно она была диким животным, которого он не хотел спугнуть. Его глаза были полны извинений и надежды. — Как ты? — Нормально. Она снова посмотрела в свой блокнот, намереваясь его игнорировать, но не смогла не заметить, как её кот-предатель быстро пошёл тереться о ноги Энди. Кико мурлыкал, предавая её своим доверием к нему. Энди поднял кота и почесал ему уши, его движения были осторожными и мягкими: — Тебе стоит игнорировать Митци, ты же знаешь, какая она. — Все знают, какая Митци… — она положила уголь и вытерла пальцы о траву, чувствуя, как прохлада зелени успокаивает её. — Слушай… я знаю, что это уже не моё дело… но почему ты с ней общаешься? После всего этого? Энди медленно опустил Кико, почесывая затылок, его лицо выражало смущение: — Это действительно было не специально, я был с ребятами, а потом Митци и её подружки начали нас доставать, спрашивая меня о… — О чём? — О тебе. Она хотела… ну, подробностей. Блум почувствовала, как огонь в её животе начал подниматься к груди. Её лицо покраснело от гнева, а руки дрожали: — И ты рассказал ей то, что она хотела знать? Энди отказался смотреть ей в глаза, его лицо было мрачным и полным вины. — Её… её отец владеет местом, где работают мои родители, и кафе, где мы выступаем, и… Блум захлопнула свой блокнот с громким стуком и вскочила, её волосы развевались от резкого движения: — Что ты ей рассказал? Он молчал, его молчание говорило больше, чем слова. Она фыркнула, в её глазах мелькнуло разочарование: — Ты… — её гнев исчез в одно мгновение, уступив место чистому разочарованию, — забудь. Она сунула свои вещи обратно в сумку, её движения были резкими и быстрыми, и посадила Кико в маленькую корзинку. Кот тихо мяукнул, словно чувствуя её настроение. — Блум… — Забудь. Она пошла с велосипедом, углубляясь в парк в более уединённое место. Деревья вокруг неё шумели на ветру, их листья шептали успокаивающие слова, но она их не слышала. Слёзы начали катиться по её щекам, оставляя мокрые дорожки. Никаких друзей, её парень распространяет детали об их отношениях её обидчице, и никаких интересных летних каникул, чтобы убежать от этого. Её сердце было тяжёлым, как камень. Что ей делать? Она вытерла слёзы тыльной стороной ладони, и Кико ткнулся головой в неё, его глаза были полны сочувствия, явно пытаясь её подбодрить. И тут она это услышала — крик, доносящийся из глубины леса. Это был пронзительный звук, полный страха и ужаса. Она чуть не уронила велосипед, её ноги замерли, а Кико снова прыгнул к ней на руки. Она застыла, её сердце забилось быстрее, услышав какой-то взрыв слева. Звук был похож на гром, но более зловещий. У Блум пересохло во рту, её дыхание стало прерывистым. Кто-то мог быть ранен, и её инстинкты подсказывали ей, что нужно помочь. Она подошла ближе к звуку, стараясь не шуметь, её шаги были лёгкими и осторожными. Шерсть Кико вставала дыбом с каждым её шагом, его глаза были настороженными. Она добралась до края поляны, оставаясь в последнем ряду деревьев. Ветви скрывали её, но она могла видеть всё, что происходило перед ней. Сцена была нереальной, как из сказки или кошмара. На противоположной стороне поляны находилось чудовище, это было гигантское существо с жёлтой кожей, покрытой пятнами и шрамами, и злыми тёмно-коричневыми глазами, которые сверкали в лучах солнца. На нём были порванный тёмно-красный комбинезон, которые едва удерживались на его массивном теле, и никаких обуви, его ноги были огромными и грубыми. Ужасное существо было окружено маленькими монстрами, эти были красные с ненормально длинными конечностями и светящимися жёлтыми глазами. Они напоминали Блум маленьких дьяволов или чертей, их движения были быстрыми и резкими. Жёлтый монстр, возможно, огр, заговорил, его голос был грубым и низким, как раскаты грома: — Просто отдай посох, блондинка, и мы уйдём. Она так сосредоточилась на монстрах, что не заметила другую фигуру на поляне. Это была девушка, её волосы светились в солнечном свете, словно золотая корона. Она стояла с поднятой головой, её глаза были полны решимости и силы, в руках она держала посох, который излучал мягкий свет. Это была девушка с длинными светлыми волосами, заплетёнными в низкие хвостики, её бледная кожа сияла под солнцем, словно фарфоровая. Она была одета в наряд из какого-то блестящего оранжевого материала, переливающегося на свету: короткие шорты, которые доходили до середины её стройных бёдер, и укороченная рубашка, открывающая подтянутый живот. На её предплечьях были синие ленты, а на голове — синий ободок, подчёркивающий её яркие голубые глаза. Высокие сапоги того же яркого оранжевого цвета облегали её ноги, подчеркивая их длину. Но больше всего Блум поразило то, что у девушки за спиной, пробиваясь сквозь ткань, были крылья. Прозрачные голубые крылья, которые сияли, как витражи, пропуская солнечные лучи. Она также держала длинный посох, казавшийся серебряным, с простым кругом на вершине и золотой сферой в центре, сиявшей, как маленькое солнце, отражая свет и создавая вокруг неё ореол. Девушка тяжело опиралась на посох, задыхаясь, и Блум заметила струйку крови на её лбу, окрашивающую чёлку в алый цвет: — Ты никогда не получишь в свои уродливые руки посох Солярии, — сказала она, её голос дрожал от усталости, но оставался твёрдым. Огр засмеялся, это был глубокий ужасный смех, от которого Кико тихо зашипел, его мех встал дыбом: — Посмотрим, блондинка, — прорычал он, его огромная фигура затмевала свет, а глаза горели злобой. Огр пробормотал что-то себе под нос, чего Блум не смогла разобрать, но в следующий момент маленькие черти бросились на девушку с полной скоростью, их когтистые лапы мелькали в воздухе. Блондинка взмахнула посохом, вспышка света разрубила чертей пополам, и они растворились в красной пыли, оставляя в воздухе едкий запах серы. Блум пришлось протереть глаза, её зрение вернулось как раз вовремя, чтобы увидеть, как ещё три черта подкрадываются к девушке сзади, их злобные ухмылки предвещали беду. — Осторожно! — закричала она. Блум не раздумывая бросилась на девушку сзади, и черти перепрыгнули через них, издав разочарованные визги. Девушка подняла посох, ещё одна вспышка света уничтожила чертей, оставив после себя лишь мерцающие искры. Девушка подняла её, её руки были сильными, несмотря на усталость: — Спасибо за предупреждение, — она огляделась, её взгляд был внимательным и проницательным, словно у опытного воина. — Но тебе лучше держаться подальше. Блум не стала спорить, отступила, подобрав большую палку на случай, если ей придётся защищаться. Её сердце колотилось, адреналин бурлил в крови. Огр шагнул вперёд, и девушка подняла посох, на его кончике вырос светящийся шар, который она бросила в огра. Шар взорвался у него на груди и отбросил его назад, его рёв эхом разнёсся по парку. Двое чертей напали на Блум, она успела ударить одного палкой, отправив его в дерево, но другой ухватился за неё, вцепившись зубами в ногу. Она закричала и упала, втыкая палку в пасть существа, пытаясь заставить его отпустить, её глаза были полны боли и решимости. Девушка ударила черта по голове своим посохом, и он отпустил, оставив кусок любимых брюк Блум в зубах. Девушка использовала посох как бейсбольную биту и отбила черта прочь, её движения были быстрыми и точными. — Ты в порядке? — спросила девушка, присев рядом с ней и морщась при виде крови, её лицо выражало тревогу. — Думаю, да, — ответила Блум, задыхаясь. Вид крови не помогал ей прийти в себя, но она старалась сохранять спокойствие. Девушка тихо вскрикнула от разочарования, когда ещё больше чертей забрались ей на спину, царапая и валя её на землю. Их когти оставляли глубокие следы, но она продолжала сражаться, её дух был непоколебим. Блум пыталась оторвать чертей, но они не поддавались, отчаяние нарастало в её груди, когда она видела, как черти прижимают девушку к земле, их злобные лица были полны торжества. Она услышала тихий смешок у себя за спиной. Огр, массивный и устрашающий, приближался медленно, его глаза сверкали злобой. Блум почувствовала, как её сердце забилось быстрее, но в этот момент она решительно встала перед девушкой. Ветер колыхал её волосы, и она ощутила дрожь, пробегающую по спине. Блум не знала, что собирается делать, но не могла просто стоять и ничего не делать. Земля под её ногами казалась твёрдой и надёжной, несмотря на страх. — Отойди, — произнёс огр угрожающим тоном, его голос был низким и глухим, словно раскаты грома. — И, возможно, я оставлю тебя в живых. — Нет, — ответила она, её голос прозвучал твёрдо, хотя внутри она дрожала. Блум отступила назад, когда огр шагнул вперёд, и что-то холодное коснулось её лодыжки. Это был посох, сверкающий магическим светом. Это был краткий момент, но она почувствовала, будто что-то внутри неё было разблокировано, как ключ, поворачивающийся в замке, о существовании которого она и не подозревала. Давление, которое нарастало в её груди, больше не было подавляющим или удушающим, вместо этого оно согревало её, словно тёплое одеяло в холодную ночь, и давало чувство спокойствия и силы. — Держись подальше! — Она инстинктивно подняла руку, и из неё вырвался взрыв силы в виде огненной сферы. Пламя было ярким и ослепительным, как маленькое солнце. Тепло прикоснулось к ней, но не обжигало, оно окутало огра и превратило в пепел чертей, которые атаковали девушку. Огр закричал от боли и отступил, пытаясь сбить пламя с рук, его кожа почернела и покрылась пузырями. Когда пламя погасло, огр был ужасно обожжён, кожа свисала с его рук, а половина лица была расплавлена. Она сделала это, и это осознание было одновременно пугающим и захватывающим. — Это ещё не конец! Я заполучу этот скипетр! — закричал огр, прежде чем достать небольшое устройство, сверкающее странным светом, и нажать на кнопку. Огр и оставшиеся монстры исчезли во вспышке света, оставив после себя лишь запах гари. Блум посмотрела на свои руки, почти ожидая, что они внезапно вспыхнут. Она услышала стон позади себя, обернулась и увидела девушку. Её волосы были растрёпаны, но в глазах светилась благодарность. Она поспешила к ней, у блондинки, казалось, не было серьёзных травм, только несколько царапин на руках и ногах. Её кожа была бледной, но она выглядела решительно. Она добродушно улыбнулась ей: — Спасибо за помощь, я тебе должна. Я — Стелла, кстати. — Её голос был мягким, но в нём звучала сила. — Я Блум. Ты не ранена? — спросила она, её голос был полон заботы. Стелла отмахнулась, её движения были уверенными: — Ничего серьёзного, я бы больше беспокоилась о твоей ноге. — Да… — протянула она, пока Стелла проверяла её рану, поморщившись и теребя ткань джинсов сжатыми пальцами. — Слушай, я знаю, что ты, наверное, устала после всего этого, но… что, чёрт возьми, только что произошло? Стелла даже не посмотрела на неё, всё ещё осматривая её рану: — Ну, на меня напал огр, который, кажется, хотел мой посох по какой-то причине, а ты помогла мне отбиться от него. Это немного необычно, но, думаю, тут не о чем особо объяснять. — Ты серьёзно? Сегодня утром я даже не думала, что огры существуют, не говоря уже о магических посохах и феях! Ты… ты ведь фея, да? — её голос дрожал от удивления. Стелла нахмурилась и, впервые с момента их встречи, начала оглядываться, её глаза расширились от осознания: — Эм… это не Магикс, да? — Понятия не имею, что такое Магикс, — ответила Блум, её голос был полон недоумения и любопытства. — Чёрт, — Стелла нахмурилась, её глаза блестели в свете заходящего солнца. — Ладно, слушай. Я Стелла, принцесса Солярии, планеты, известной своими множественными солнцами. — Её голос был полон уверенности, как будто она привыкла говорить о своём королевском происхождении. — Я отправилась на планету под названием Магикс, где собираюсь учиться в колледже для фей, Алфее. Меня атаковали во время заклинания перемещения, и я приземлилась… здесь. Где бы это ни было. Блум почувствовала, что её голова сейчас взорвётся от переизбытка информации. Её глаза расширились от удивления и недоверия: — Так ты говоришь, что ты с другой планеты? Стелла кивнула, её волосы, словно золотой водопад, переливались на ветру: — Да. Подожди, как это ты не веришь в фей? — Она посмотрела на Блум с лёгким удивлением. — Дорогуша, извини, что разочаровываю тебя, но ты — фея! — Что? — Блум почувствовала, как её сердце забилось быстрее, её голос дрожал от шока. — То огненное заклинание, что ты сделала? — Стелла улыбнулась, её глаза сверкали весельем. — Это заклинание феи, оно похоже на то, что использую я, только я использую свет вместо огня. — Я… я никогда такого не делала раньше, — прошептала Блум, её мысли были в полном беспорядке. Стелла наклонила голову, её взгляд был полон любопытства: — Никогда?! — Нет. — Блум покачала головой, стараясь собраться с мыслями. — Я не знаю, как на твоей планете, но на этой… магия — это миф, она не должна быть реальной. — Хм. — Стелла вскочила, когда услышала шорох в кустах, её движения были быстрыми и грациозными. Но это был всего лишь Кико, дрожащий, он подошёл к Блум и ткнулся головой в её ладонь, ища утешения. — Слушай, есть где поговорить? Мне нужно набраться сил и решить, что делать, — сказала Стелла, её голос стал мягче. — А тебе нужно обработать ногу. Я, э-э, никогда не была особо хороша в магии исцеления. Стелла расправила плечи, и в другой, более мягкой вспышке света её наряд изменился. Крылья исчезли, и вместо костюма и ботфортов она теперь носила простое длинное жёлтое платье, которое нежно обвивало её фигуру. Сложный узор из синих металлических трубочек добавлял изысканности, а жёлтые туфли на платформе подчёркивали её элегантность. Её волосы свободно спадали на плечи, переливаясь на солнце. После секунды разглядывания, Блум очнулась: — Да, мой дом недалеко отсюда, — сказала она, стараясь скрыть своё удивление. — Отлично, — ответила Стелла с облегчением. Когда Блум встала, с Кико на плече, в её голову закралась тревожная мысль: — Эй, я не… я не убила огра, правда? — Её голос был полон беспокойства, она не могла представить себе, что убила существо, даже монстра. Лицо Стеллы смягчилось, её взгляд стал более тёплым. Она нежно положила руку на плечо Блум: — О нет, дорогая. Огры такие же мерзкие, как и живучие. У них потрясающие способности к исцелению, этот уродливый монстр будет на ногах через несколько часов. Блум с облегчением вздохнула, её сердце стало биться немного спокойнее: — Ладно, тогда пошли. — Её голос был полон решимости и надежды на будущее.