Горящий пепел | Burning Ashes

Поездка домой была интересной. Стелла, сидя в машине, с любопытством разглядывала окрестности, её глаза блестели от новых впечатлений. Когда они добрались до дома, Блум заметила, что её родители отсутствуют. Вероятно, они были на своих рабочих местах — на пожарной станции и в цветочном магазине. Блум поспешила за аптечкой, а Стелла, тем временем, изучала мебель и декор, её пальцы осторожно касались различных предметов. — Да, — сказала она, оглядываясь вокруг, — это определённо не Магикс или Солярия. В голове у Блум возник вопрос, и она, нахмурив брови, обратилась к Стелле: — Эй, подожди. Если ты с другой планеты, то как ты говоришь на английском? Стелла на секунду удивилась, её глаза расширились, прежде чем она рассмеялась, её смех был мелодичным: — О, я не говорю на английском. Большинство людей накладывают простое заклинание перевода, когда путешествуют в Магикс, так как там есть люди со всего магического измерения. Заклинание делает так, что все слышат тебя на своём родном языке. Я говорю на солярийском, но ты слышишь английский. Ты говоришь на английском, но я слышу солярийский. Это замечательное заклинание. Блум кивнула, её лицо выражало понимание: — Это имеет смысл. — Она села на диван и аккуратно положила ногу на стол. Стелла, проявляя заботу, помогла ей закатать штаны и использовала маленькие полотенца, чтобы осторожно вытереть кровь. — Я знаю, у тебя есть ещё вопросы, — сказала Стелла, её голос был мягким и ободряющим. — Спрашивай, чтобы отвлечься. Блум прикусила губу, её мысли были полны вопросов, пока Стелла прикладывала давление, чтобы остановить кровь: — Эм… Ты сказала, что в Магиксе есть колледж для фей? Стелла кивнула, её глаза загорелись энтузиазмом: — Да. Магикс известен тремя великими школами. Есть Облачная Башня для ведьм, Красный Фонтан для специалистов и волшебников и, конечно, великая Алфея для фей. Блум с интересом наклонилась вперёд: — Каково там? — Там здорово, — ответила Стелла, её голос был полон ностальгии. — Я уже должна была быть на втором курсе, но я… взяла год перерыва из-за проблем с соседками и… я была не в лучшем состоянии. Но там учат всему, что нужно знать, чтобы стать феей, а для королевских особ есть отличные курсы. На последних двух курсах есть множество карьерных выборов для фей. — Значит, каждый год посвящён чему-то особенному? — спросила Блум, её глаза были полны любопытства. — Почти, — ответила Стелла, слегка морщась, когда нанесла что-то жгучее на рану Блум. — Первый год — это контроль, второй — полное овладение своими природными способностями. Для меня это свет и иллюзии, для тебя, вероятно, огонь и так далее. Я всегда забываю основную цель третьего года, но это когда ты начинаешь рассматривать варианты и решать, что хочешь делать. И, наконец, последние два года посвящены тому, что ты будешь делать конкретно — править королевством, быть Феей Хранительницей, Целителем, учителем и так далее. Я собиралась поговорить с Фарагондой, директрисой, о некоторых деталях. Стелла закончила обработку раны, её руки двигались уверенно и заботливо. Блум почувствовала себя немного спокойнее, её сердце наполнилось новыми надеждами и мечтами. — Это так круто, — вздохнула Блум, пока Стелла аккуратно бинтовала её ногу. Блум смотрела на неё с восхищением, её глаза горели мечтами. — Хотела бы я тоже туда попасть. Стелла на мгновение остановилась, её руки замерли, когда она посмотрела на Блум, её глаза были широко раскрыты от удивления: — Ты могла бы! Феи со всего измерения приезжают в Алфею. И, насколько я знаю, у Алфеи есть отличная программа стипендий и что-то в этом роде. — В её голосе звучала уверенность, и она слегка улыбнулась. — Я могу позвонить им, если хочешь, проверить, могут ли они прислать кого-то, чтобы поговорить с тобой и твоими родителями об этом. Блум почувствовала, как её сердце забилось быстрее: — Серьёзно? — Конечно! — Стелла улыбнулась ещё шире, её лицо светилось добротой. — Ты спасла мне жизнь, это наименьшее, что я могу сделать. К тому же, у тебя есть мощная магия, ты должна научиться её контролировать. Блум задумалась, её мысли были полны надежды и сомнений. Это было бы потрясающе, но… — Я… я не знаю, смогу ли я сделать это снова. — Её голос дрожал от неуверенности. — Что если это была случайность? Что если у меня нет настоящей магии? Если я не фея? Стелла закончила перевязку, её движения были уверенными и заботливыми. Она посмотрела на Блум, её глаза были полны решимости, и сняла кольцо, которое в её руках превратилось в изящный жезл. — Коснись его. — Что? — Блум с недоверием посмотрела на жезл. — Жезл усиливает силу феи, делает заклинания легче. Но он не может дать тебе магию, — объяснила Стелла, её голос был мягким, но настойчивым. Стелла протянула жезл, приподняв бровь в ожидании. Блум колебалась, её сердце стучало в груди, но она медленно положила руку на холодный металл, осознав, что он больше похож на кристаллический материал, переливающийся в свете. Как только её рука коснулась жезла, её правая рука начала светиться, маленькое пламя появилось в центре ладони, танцуя и переливаясь. Она была так сосредоточена на маленьком пламени, что не услышала, как открылась дверь. Лишь когда её мама уронила сумку, от неожиданности её глаза расширились, она поняла, что родители наблюдают за ней в шоке. Блум встала, её движения были неловкими из-за раны, и она почти споткнулась, отпуская жезл. Пламя в её руке исчезло, оставив лишь лёгкое тепло. Несколько секунд её родители молчали, их лица выражали недоумение и удивление. — Эм… привет, мама. Как прошёл день? — спросила Блум, стараясь говорить нормально, её голос был немного дрожащим. Глаза её мамы метнулись к Стелле, полные вопросов и недоверия. Блум быстро подошла к ней, стараясь защитить свою новую подругу: — Это Стелла, она моя подруга, с которой я только что познакомилась, и… ну, я не думаю, что вы поверите в то, что у меня был за день. Она тараторила, её слова были быстрыми и сбивчивыми, пока она старалась объяснить всё как можно лучше. Её родители медленно вошли в гостиную, их лица были полны недоверия и любопытства. Мама рассеянно помогала Стелле с её царапинами, её руки двигались автоматически, пока она слушала рассказ Блум. Когда Стелла заметила, что её отец не совсем верит в то, что магия реальна, она небрежно превратила жезл обратно в кольцо, её движения были лёгкими и уверенными, и на секунду показала свои крылья, которые сверкнули в свете, как драгоценные камни. Когда она закончила свой рассказ, её родители сидели на диване, выглядя ошеломлёнными, их глаза были полны удивления и вопросов. Ванесса первой заговорила, её голос был полон недоверия и удивления. Стелла, светловолосая и жизнерадостная, в какой-то момент ушла, чтобы сделать чай. Она вернулась с подносом, на котором стояли чашки, и с лёгкостью, нашла всё, что нужно, лишь трижды спросив, где что находится. Ванесса сделала глоток чая, скрыла гримасу от непривычного вкуса и аккуратно поставила чашку на стол. — Значит, ты говоришь, что магия реальна, и ты фея? — её голос дрожал от недоверия. Блум, поморщилась от того, как нелепо это звучало, когда она услышала это вслух: — В общем, да, — ответила она, стараясь сохранять спокойствие. — А есть и другие планеты? Стелла, уверенная в себе и жизнерадостная, стояла на лестнице, свет её телефона мерцал в попытке поймать сигнал. — О, да, — подтвердила она с уверенностью. — Целое измерение, Магикс — это всего лишь одна из этих планет. Теперь очередь Майка, крепкого мужчины с добрым лицом, была задавать вопросы: — И есть колледж для фей? — его голос был полон сомнений. — Да, — ответила Блум, её глаза сверкали мечтами. — И… ты хотела бы туда поступить? — он внимательно смотрел на неё. — …Да, — тихо сказала она, её голос был полон надежды. Ванесса и Майк обменялись взглядами, полными размышлений. Ванесса встала и стряхнула невидимую пыль с своей юбки, словно пытаясь собраться с мыслями: — Ладно, я… думаю, нам нужно время, чтобы всё это осмыслить… Почему бы мне не приготовить ужин, а ты найдёшь для Стеллы что-нибудь для сна. То есть… ты хочешь остаться здесь на ночь, дорогая? — её голос был тёплым и заботливым. Стелле понадобилось несколько секунд, чтобы ответить, её взгляд был устремлён в сторону, как будто она искала ответ внутри себя: — О, да, пожалуйста. Я всё ещё не смогла связаться с Солярией, но думаю, что моё сообщение дошло до Красного Фонтана. Блум присоединилась к ней на лестнице, её шаги были лёгкими, но полными волнения: — Подожди, разве ты не говорила, что Красный Фонтан для… Специалистов? — её голос был полон любопытства. — Да, — ответила Стелла с улыбкой. — И прежде чем ты спросишь, Специалисты — это, по сути, герои в обучении. Они помогают поддерживать мир на разных планетах и способствуют развитию технологий и тому подобному. Но у меня там двое дорогих друзей, я попросила их прийти и забрать меня. К тому же, я не знаю, может ли вернуться тот огр. Блум чуть не споткнулась, когда они вошли в её комнату, её глаза расширились от страха: — Подожди, огр может вернуться? — Честно говоря, я не знаю. Но если он вернётся, Специалисты помогут нам, — Стелла сжала её руку, чтобы успокоить, её прикосновение было тёплым и успокаивающим. — А теперь у тебя есть какие-нибудь модные пижамы? Блум фыркнула, её лицо озарилось улыбкой: — Я думала, что пижамы больше про комфорт, а не про готовность к модному показу посреди ночи. — Нужно всегда быть готовым удивить и впечатлить, дорогая, — ответила Стелла с игривой улыбкой. Обе девочки рассмеялись, их смех был лёгким и радостным. После быстрого поиска Стелла нашла штаны и простую зелёную футболку, которые сочла подходящими, и ей особенно понравились её тапочки с зайчиками, которые добавляли образу немного игривости. — А теперь. Хочешь увидеть Алфею? — Стелла не выглядела, будто шутит, её глаза светились энтузиазмом. — Подожди… ты серьёзно? Ты хочешь взять меня туда прямо сейчас? — Блум была ошеломлена. — О нет, у меня всё ещё недостаточно энергии для ещё одного заклинания перемещения. Но у меня есть это, — она вытащила открытку из кармана своего платья, её улыбка была загадочной и манящей. Стелла протянула открытку Блум. Она была необычно глянцевой, и изображение, казалось, двигалось, словно живое. На открытке был изображён замок в форме подковы, его стены были бледно-розового цвета с изящными синими акцентами и огромными окнами, через которые струился свет. Ворота из стекла были выполнены в форме крыльев, создавая впечатление лёгкости и полёта. — Это волшебная открытка, — сказала Стелла с улыбкой, возвращая открытку и давая ей упасть на пол. Открытка расширилась, её материал выглядел почти как жидкость, переливаясь мягкими, мерцающими волнами. — Ты можешь прыгнуть внутрь и увидеть иллюзию Алфеи, круто, правда? Блум шагнула вперёд, её глаза широко раскрылись от удивления и восхищения. Она осторожно прикоснулась к открытке, и маленькие волны пробежали по изображению, но её рука не почувствовала влажности. Это было похоже на магию, которую она только начинала понимать. — Это не опасно? — её голос был полон лёгкого сомнения, но и любопытства. — Конечно, нет! — Стелла улыбнулась ободряюще. — Давай, тебе понравится! Смех Стеллы был лёгким и звенящим, как колокольчики, когда она ступила на открытку. Её тело медленно погружалось в изображение, словно она входила в другой мир. Блум хихикнула, её сердце забилось быстрее от волнения и радости, когда она последовала за ней, чувствуя, как магия обволакивает её, словно тёплый ветер.

***

Кнут нервничал. Ожоги на его массивной коже начали заживать сразу после того, как он телепортировался в безопасное место. Эти ожоги, хоть и болезненные, не были причиной его волнения. Он переживал и худшие раны, которые оставляли шрамы на его грубой коже. Нет, он нервничал, потому что провалил задание, а его хозяйки, три сестры-ведьмы, не терпели неудач. Их гнев был куда страшнее любых физических страданий. Он оказался в тёмной комнате, стены которой были покрыты тёмно-синей краской и граффити, создающими зловещую атмосферу. В центре возвышалась платформа, служившая вторым этажом и спальней одной из его хозяек — той, у которой были проблемы с гневом и которая ненавидела замкнутые пространства. — Ну? — раздался голос, и он увидел три тени, двигающиеся по стенам. Все три сестры собрались вместе, их силуэты казались угрожающими. — Ты достал? Это была младшая, та, что давала самые страшные наказания — кошмары и иллюзии. Её голос был тихим, но в нём звучала стальная нотка, требовательная и безжалостная. — Н-нет. Были, эм… осложнения? — Кнут попытался оправдаться, но его голос звучал неуверенно и дрожал. — Осложнения! — сестра с проблемами гнева закричала, её голос был похож на раскаты грома, и он сжался в тени, пытаясь стать невидимым. — Мы отправили с тобой больше дюжины бесов! Одна фея против огра и дюжины бесов. У неё даже нет нормальной подготовки, она избалованная принцесса! Как ты мог проиграть ей?! Её глаза сверкали, как молнии, и Кнут почувствовал, как холодный пот стекает по его спине. — Там… там была другая фея, хозяйка! Фея огня, которая помогла принцессе, она была сильной, — его голос был почти шёпотом, но он знал, что его слова будут услышаны. — Феи на Земле? — последняя сестра, старшая и та, которую он боялся больше всего, встала. Её фигура была окутана тьмой, но он едва мог различить её яркий серебристый хвост, мерцающий в свете. — На Земле нет фей, болван. По крайней мере, больше нет… ты уверен, что это была фея? Её голос был ледяным, и Кнут почувствовал, как его сердце замерло. — Д-да, я уверен. Она обожгла меня и уничтожила большинство моих бесов, — он пытался говорить чётко, но страх сковывал его. Девушка с хвостом вздохнула, её глаза были холодными и безжалостными: — Ты был бесполезен последние несколько недель, мы должны убить тебя за такую никчёмность. — Нет! Пожалуйста, помилуйте! Когда вы вернётесь в Облачную Башню, я буду более полезен! — Кнут умолял, его голос был полон отчаяния. — Ты не понимаешь?! — снова закричала та, что была полна гнева, её голос был как ураган, готовый смести всё на своём пути. — Мы хотели получить посох до начала учебного года! В Магиксе будет сложнее, Гриффин будет дышать нам в спину. — У неё нет причин подозревать что-то, — ответила старшая, размышляя, стоит ли убивать существо под ней. Её голос был спокойным, но в нём чувствовалась угроза. — Кроме того, ведьмы должны быть хитрыми, так ведь? Иллюзионистка отбросила волосы через плечо, её движения были грациозными и уверенными: — Я говорю, дадим огру последний шанс, пока принцесса ещё на Земле. Мы не сможем достать её, когда она вернётся в Соларию, и тогда придётся ждать начала года. Кнут услышал, как сереброволосая ведьма барабанит ногтями по столу, размышляя об этом. Звук был ритмичным, как отсчёт времени. Он чувствовал, что сестра, полная гнева, хочет вмешаться, но она молчала, позволяя старшей взять на себя инициативу. Через минуту старшая сестра наконец заговорила, её голос был решительным и властным: — Хорошо. Попробуем достать её ещё раз, прежде чем она вернётся в Соларию, но на этот раз у тебя будет помощь, — она злобно улыбнулась своим сёстрам, её улыбка была полна обещания бед. — Пора призвать монстров.

***

Блум была уверена, что её глаза никогда не открывались так широко. Когда она и Стелла гуляли по великолепным коридорам, она не могла не быть поражённой. Коридоры были украшены замысловатыми картинами и обрамлёнными фотографиями, каждая из которых рассказывала свою историю, полную магии и приключений. Классы были просторными и красивыми, с высокими потолками и огромными окнами, через которые струился мягкий солнечный свет. Кусочки мела летали вокруг, словно по волшебству, оставляя на досках аккуратные строки формул и заклинаний. Общежития были потрясающими, с роскошными кроватями и уютными уголками для чтения, и она не могла поверить, что у неё есть шанс жить в таком месте. Её сердце казалось готовым взорваться от волнения, которое переполняло её вены. Девушки бродили вокруг, сцепив руки, хихикая и указывая на разные вещи, словно маленькие дети, попавшие в сказку. Блум посмотрела вниз в колодец и полюбовалась фонтаном на переднем дворе, где вода искрилась в лучах солнца, создавая радужные брызги. — Это место просто… невероятное. Я действительно не могу поверить, что это реальное место, — сказала она, её голос дрожал от восхищения. — Тебе стоит поверить, девочка, особенно если ты, возможно, будешь здесь через несколько месяцев, — ответила Стелла, её глаза светились радостью. Щёки Блум болели от широкой улыбки, и она почувствовала, как тепло разливается по всему телу. Стелла улыбалась так же широко, но затем её взгляд скользнул вверх, на изображение потолка в комнате Блум, и по её спине пробежал холодок. Она насторожилась, её улыбка исчезла. — Я… что-то не так, — прошептала она, её голос был напряжённым. — Что? — спросила Блум, её сердце замерло в ожидании. — Нам нужно уйти. Пошли! — Стелла быстро сцепила их руки и прыгнула, отправив девушек обратно в спальню, словно по волшебству. Они поспешно спустились по лестнице, мельком увидев ужин, который приготовила для них Ванесса. Запах свежеприготовленной еды наполнял дом, создавая уютную атмосферу, которая резко контрастировала с их тревогой. Майк поднял глаза, и, казалось, они с Ванессой обсуждали что-то серьёзное. На их лицах отражалась обеспокоенность. — Что случилось? — спросил он, его голос был полон тревоги. Прежде чем Стелла успела ответить, задняя дверь взорвалась, разлетевшись на куски. Грохот был оглушительным, и обломки полетели во все стороны, заполнив комнату дымом и пылью.