Горящий пепел | Burning Ashes

Через неделю Блум начала беспокоиться. Если бы не память родителей и дыра в стене, ставшая сувениром от их магического приключения, она бы подумала, что всё это было просто её воображением. Дыру залатали за день, благодаря друзьям её папы-пожарного, которые пришли на помощь, пока они ждали, не начнётся ли пожар где-нибудь поблизости. Было воскресное послеобеденное время. Блум помогала родителям убирать на кухне. На фоне суеты, тёплые солнечные лучи проникали через окна, освещая деревянные шкафчики и плиту. Внезапно раздался стук в дверь. Прежде чем её родители успели что-то сказать, Блум уже стремительно пробежала через кухню и распахнула дверь. Слегка взволнованная, она надеялась увидеть что-то неожиданное, но это была совершенно обычная девушка. Девушка у двери была не старше двадцати двух лет. На ней была простая пастельно-голубая блузка, которую она сочетала с белым свитером, и чёрная свободная юбка до колен. На ногах — стильные кожаные ботинки до щиколоток. Она носила ожерелье с золотой птицей, и её волосы были частично собраны в аккуратный пучок, а другая половина свободно спадала по плечам. Девушка несла маленькую сумку, которая гармонировала с её блузкой. — Привет! Ты — Блум Питерс? Сердце Блум пропустило удар, когда она услышала своё имя. Она с трудом выдавила из себя ответ: — Э-э… да. Улыбка девушки была настолько тёплой и доброй, что заставила Блум почувствовать себя в безопасности. Это была улыбка, которая могла развеять любые сомнения. — Я — Кэти. Меня прислала директор Фарагонда, чтобы поговорить с вами и вашими родителями. Блум открыла дверь шире, не сказав ни слова. Внутри она переживала, что её повседневная одежда не была достаточно хороша — она была в простой футболке с рисунком и джинсах-клёш. Родители, замечая её волнение, быстро поприветствовали Кэти и предложили сесть в гостиной. Мягкие диваны и кресла окружали кофейный столик, на котором стояла пара чашек с ещё тёплым чаем. Сразу за ними был большой камин, в котором мерцали огоньки. Ванесса первой заговорила: — Итак… Мисс Кэти… — О, просто Кэти, пожалуйста. Мисс слишком официально. — Вы преподаватель в Алфее? — Да, но нет. Я, э-э… на самом деле это немного сложно объяснить. Стелла говорила вам о трёх основных школах в Магиксе? Блум быстро ответила, её голос был уверенным: — Да, Алфея для фей, Красный Фонтан для Специалистов и волшебников и Облачная Башня для ведьм. — Именно, каждые несколько лет… Я думаю, ближайший термин на вашей планете и в вашем языке — это выпускник? — спрашивает Кэти, её голос полон доброжелательности и уверенности. — Его просят остаться и помочь школе. В прошлом году, сразу после выпуска, меня попросили остаться и помогать некоторое время. Это своего рода способ вернуть долг школе и быть человеком, к которому студенты могут обратиться, если они не хотят говорить с учителями. Так что я делаю всё, что мне поручат, и должна также быть связующим звеном между учителями и студентами. Официальное звание — Хранитель Алфеи, но я думаю, что это слишком помпезно. Но я действительно преподаю заклинания, хотя это не моя основная обязанность. Кэти, с ярким блеском в глазах и лёгкой улыбкой, которая выдаёт её гордость, положила старинную книгу на стол. Книга была увенчана золотой обложкой и покрыта замысловатым узором из волшебных символов. — В любом случае, я здесь, чтобы объяснить образовательную систему Алфеи, программу стипендий и ответить на любые ваши вопросы. Фарагонда хотела прийти сама, но были проблемы с несколькими королевскими студентами. Кэти продолжила объяснять курсы, которые она будет проходить в Алфее, если решит поступить, такие как Защита, Исцеление и Зельеварение, Преобразование, Этикет (это больше для королевских особ), Формирование Заклинаний, Язык Заклинаний и другие. Она говорила о каждом предмете с таким увлечением, что даже самые скучные детали казались захватывающими. Она рассказала о общежитиях и условиях проживания. Общежития в Алфее были оформлены в стиле старинных замков, с уютными комнатами и волшебными коврами, которые могли меняться в зависимости от настроения и предпочтений жильцов. Кэти, используя заклинание, чтобы показать реплику Алфеи из красного света, продемонстрировала общежития: — Интересная вещь: общежития заколдованы так, чтобы изменяться в зависимости от личности хозяев. Комнаты могли принимать самые разные формы, от классических викторианских интерьеров до современных и футуристических дизайнов, соответствующих индивидуальности их владельцев. Наконец, она объяснила возможные стипендии и как они функционируют. Стипендия, на которую могла бы претендовать Блум, связана с поддержанием хороших оценок; если она будет учиться лучше, её стипендия увеличится. Ей предоставят деньги для Магикса в целом и почти бесплатно обойдется учёба в Алфее. Кэти рассказала о том, что финансирование могло покрыть не только учебные расходы, но и обеспечивать комфортное проживание и развлечения. Майк почесал подбородок, его серьёзное выражение лица и задумчивый взгляд выдали его беспокойство. — А деньги, которые ей дадут для города, имеют конкретное назначение или это на её усмотрение? — Это на что угодно, что Блум захочет. Хотя рекомендуется быть осторожной с расходами. Я была на аналогичной стипендии пять лет в Алфее, и поверьте, если вы умны в этом плане, денег больше чем достаточно. Блум взглянула на Кико, который дремал на подлокотнике дивана, скрутившись в клубочек. Его пушистая шерсть слегка шевелилась с каждым его спокойным дыханием. — Могу ли я взять с собой своего кота? Я не думаю, что смогу расстаться с ним. Кэтрин тоже посмотрела на кота, и её лицо озарилось доброй улыбкой. — О, да. Вам просто нужно заполнить форму, я отправлю её вам. Алфея дружелюбна к животным, пока ваш кот не агрессивен к другим животным, он может остаться с вами. — Он очень спокойный, — уверенно ответила Блум. — Тогда проблем не должно быть. После нескольких вопросов от Блум и её родителей, Ванесса, облачённая в уютный домашний халат и выглядевшая радостно, приготовила чай для Кэтрин и предложила ей печенье, которое было свежеиспечённым и ещё тёплым. Как только Блум почувствовала, что получила достаточно информации об Алфее, черты Кэтрин немного потемнели. Её улыбка исчезла, и она приняла более серьёзный вид. — У меня есть один вопрос к тебе, Блум… — она поставила чашку, и желудок Блум опустился к стопам, — Вы знаете, Земля считается планетой с мёртвой магией, тут… не должно быть фей. Мы думали, что здесь нет магических существ. Или, может быть, если они и были, то только с едва заметными следами магии, ничего подобного тому, что описала Стелла. Мне нужно знать, есть ли вероятность, что в вашей семье есть магия. Есть ли какие-то истории о ведьмах или магических существах в вашей семье? — Кэтрин посмотрела на родителей Блум, её взгляд был полон обеспокоенности. Ванесса, её лицо стало бледным, быстро схватила руку дочери, и Блум сделала глубокий вдох перед ответом: — Я на самом деле усыновлённая. Мы ничего не знаем о моих биологических родителях. Блум знала, что она усыновлённая. Родители объяснили это ей, когда она была в средней школе, и она восприняла это спокойно. Она знала, кто её настоящие родители. Воспоминания о её детстве и том, как она узнала правду, были для неё как воспоминания о прошлом, которое больше не волновало её. Кэтрин медленно кивнула, её лицо показало облегчение, но она всё ещё выглядела настороженной. — Хорошо… А вы когда-либо проявляли какие-либо признаки магии раньше? — Нет. Это было только после сражения в лесу, когда я нашла Стеллу, — ответила Блум, вспомнив волшебное свечение и магическую энергию, которую она ощутила в тот момент. — На самом деле… — все обернулись к её отцу, который нервно смотрел на свои руки, скрытые под столом. Его глаза заблестели от волнения и, возможно, беспокойства. — возможно, был один случай. Блум повернулась к Майку в шоке, глаза её широко распахнулись от удивления. — Что?! — воскликнула она. Майк быстро поднял руки, стараясь успокоить её. — В то время я думал, что это обман зрения или моя фантазия, но… — он сделал паузу, тяжело вздыхая. — Думая об этом сейчас… я почти уверен, что это была магия. Кэтрин, сидящая рядом, наклонилась вперёд, её выражение лица было полным озабоченности. — Что случилось? — спросила она, сосредоточив внимание на Майке. Майк тяжело вздохнул и продолжил рассказ. — Помнишь, как я говорил, что нашёл тебя в огне? Когда я нашёл тебя, вокруг тебя был круг пламени. Но ни одно пламя не коснулось тебя. Ты была окружена чем-то вроде… сферы, как будто это защищало тебя от огня. Твоя кожа даже не была горячей, когда я тебя забрал. — Так сфера исчезла, как только ты прикоснулся к ней? — Кэтрин спросила, стараясь осмыслить информацию. — Да, — ответил Майк. Кэтрин закусила нижнюю губу и протянула руку к Блум. — Могу я взять твою руку? Хочу кое-что проверить, — предложила она. Блум протянула руку, ощущая странное покалывание, пробежавшее по спине, когда Кэтрин закрыла глаза и наклонила голову. — Ах, вот оно что, — произнесла Кэтрин, её голос был полон понимания. — Что? — спросила Блум, не в силах скрыть своё беспокойство. — Я обнаружила недавно разрушённую магическую печать. Кто-то наложил печать на твою магию, чтобы ты не могла её использовать. Похоже, контакт с посохом Солярии ослабил печать, и в момент опасности твоя магия инстинктивно сработала, чтобы защитить тебя, — Кэтрин отпустила руку Блум и добавила, — Это странно. Блум убрала волосы за ухо, её взгляд стал задумчивым. — Если не возражаете, вы сказали, что Земля была планетой с мёртвой магией. Так… была ли магия здесь когда-то? Кэтрин помрачнела в лице и опустила глаза, готовясь объяснить. — Ну, черт, мне теперь придётся объяснить это. Давно на Земле жили магические существа в гармонии, но… была такая группа людей, они называли себя Чёрный Круг. Это были волшебники, но они были слишком амбициозны, верили, что могут изменить мир. Она продолжала, её голос становился более мрачным. — Земля была местом, где феи процветали и были крайне могущественными. У них было огромное королевство, и они жили в гармонии… Волшебники Чёрного Круга пришли и начали их преследовать. Они забрали их силы, их крылья и их жизненную силу. Они истребили почти всех магических существ на Земле. Магия исчезла с этой планеты после этого. Новых фей не было, новых волшебников тоже… магия просто… ушла. Феи впали в забвение, и люди в конце концов начали верить, что магия никогда не существовала и была просто мифом. Рука Ванессы крепко сжала руку Блум, её лицо выражало тревогу. — Есть ли возможность, что эти волшебники захотят преследовать нашу дочь? — её голос был полон страха. Кэтрин широко раскрыла глаза, её лицо наполнилось облегчением. — О нет! Извините, если я вас испугала, маги были изгнаны в измерение Омега Командой Света. Омега — дом самых опасных преступников, которые когда-либо существовали. Никто никогда не сбегал оттуда, так что это то, о чём вам не стоит беспокоиться. Блум содрогнулась, её голос был полон растерянности. — Так почему у меня есть магия? Кэтрин подарила ей небольшую, ободряющую улыбку. — Возможно, магия возвращается на Землю, и ты — знак этого. Блум слабо улыбнулась, осознавая, что ей предстоит быть одной в Алфее, единственной феей с Земли. После ещё нескольких минут беседы и вопросов, и уверений Кэтрин, что она не будет слишком отставать от остальных студентов в Алфее, Кэтрин подготовилась к уходу и попросила Блум остаться наедине с ней. Она сжала её плечо, её голос был полон искренности. — Я могу только представить, как это должно быть страшно для тебя, совершенно новый мир перед тобой и новая жизнь. — Да, это… немного подавляюще, мягко говоря, — призналась Блум. Кэтрин кивнула, её лицо выражало поддержку. — Надеюсь, ты не будешь чувствовать, что должна делать это одна, потому что это не так. У тебя есть поддержка всего факультета. И ещё более захватывающе, у тебя будут твои соседки. Блум не удержалась от смешка, её голос был полон иронии. — Есть ли гарантии, что я действительно полажу с ними? Кэтрин наклонила голову в сторону, её голос был полон понимания. — Я не могу обещать, что ты полюбишь своих соседей, но в Алфее, эти пять лет — время, когда ты завяжешь одни из лучших связей в своей жизни. Я… другие Хранители, Тиа и Джесс, они — моя жизнь, мы давно лучшие друзья, и я бы за них жизнь отдала. Я обещаю, что не пожалеешь, что пришла в Алфею. — Спасибо, — мягко ответила Блум. Кэтрин обняла её, её голос был полон тепла и искренности. — Обращайся в любое время, малыш. Увидимся через два месяца. Она отстранилась, подмигнула и исчезла в вспышке света, оставив Блум в задумчивости.