Корона из бабочек

Церемония присяги завершилась поспешно и скомканно, пир же Стив и вовсе решил не проводить изначально, считая, что нечего нарушать привычки и баловать знать, уже привычную к скромности при дворе. - Как хорошо, что на сегодня все закончилось, — простонал Джек, неожиданно уткнувшись Броку в плечо и тяжко вздыхая, стоило им отойти в угол и спрятаться от большинства любопытных взглядов. — Не люблю церемонии. — Из нас вообще мало кто их любит, — Брок неловко приобнял подопечного, позволяя им обоим секунду слабости, хоть и по разным причинам, но быстро его отстранил, поймав насмешливый взгляд Романофф, как всегда оказавшейся в неподходящее время рядом. Коза явно за ними следила. — Проводить тебя до покоев? — А Стив? — Джек завертел головой, высматривая мужа. — Будет еще хрен знает сколько говорить с Одинсонами, — фыркнул Рамлоу. — Они давние друзья, и у всех троих всегда развязывается язык, стоит оказаться наедине. — Тогда я пойду с ними, — кронпринц зевнул как котенок, чем вызвал приступ невольного умиления у всех, кто это видел. — Если можно, конечно. — Тебе можно все, Стив же сказал, — пожал плечами Брок. — Пойдем, покажу, где его кабинет. Но провожать не потребовалось. Роджерс вышел из расходящейся толпы и приветливо улыбнулся Джеку, будто они не виделись долгое время. — Стив, можно мне с тобой? — кронпринц умоляюще сложил руки вместе и посмотрел на мужа из-под ресниц. Роджерс аж споткнулся от такого взгляда, а Брок восхитился, насколько, оказывается, мальчишка умеет быть невинным и соблазнительным одновременно. Точно не прошли даром годы при дворе Сайласа. — Конечно, — Стив подал мужу руку, которую тот охотно принял. — Но только если ты не устал. Я же вижу, что еле на ногах стоишь. — Ну и что, — Джек надул губы, как капризный ребенок, что тоже выглядело чертовски мило на идеальном лице. — Мне интересно. И разговор обещает быть важным, а ты сказал, что разрешаешь мне вникать в дела государства. И вообще, почему они не подождали до конца церемонии с вестями? Я понимаю, что они важны, но разве это не неуважение к тебе? — Скорее разговор превратится в бахвальство со стороны Тора и язвительные замечания от Локи, — хмыкнул Стив. — Но ты прав, тебе не помешает познакомиться с ними поближе, все-таки наследники правителя Ледяных Гор. А почему они вломились в тронный зал, только спешившись? Горцы считают нас, жителей равнин, слишком изнеженными и любящими церемонии и излишества. Ну и тут еще надо учитывать, что Одинсоны любят пугать народ и отыгрывать роль диких головорезов, которым чужды нормы общества. Говорят, что это лучшее средство от дураков, которым может однажды взбрести в голову забраться на их территории. Так что не принимай их грубость на свой или мой счет. Джек задумчиво кивнул, видимо, еще больше заинтересовавшись личностями гостей. — Брок, тогда на сегодня ты можешь идти отдыхать, — хлопнул друга по плечу Стив. — Ну, или наводить порядок среди распустившейся гвардии, это как тебе угодно. Я сам провожу Джека до покоев. — Как прикажет Величество, — криво усмехнулся Рамлоу, не особо желая куда-то уходить, но спорить не стал. — Пойду и правда хвосты накручу своим лентяям. А то небось жиром заплыли без меня. Спокойной ночи. Брок развернулся и ушел по делам, на которые ему на данный момент было как-то плевать. Что, по здравому размышлению, было очень и очень плохо. Он привязался к парню настолько, что не хотел выпускать его из виду даже на секунду. А ведь у него было еще море обязанностей помимо охраны кронпринца. Это в совершенно защищенном замке, ага. Брок не был наивен и понимал, что хоть и умеючи пролезть куда угодно, все равно резиденция короля Гефа была стократ безопаснее любого другого места на свете, по крайней мере, для этого самого короля и его мужа. Так что пора прислушаться к голосу разума (читай: Роллинсу) и вытащить поплывшую от влюбленности голову из жопы, ищущей на себя приключений. Рамлоу карающей тенью пролетел по коридорам, пугая гвардейцев, потом прошелся по казарме, проверил накопившиеся за время отъезда письма, большая часть которых оказалась откровенным мусором. Помаялся бездельем, выпил кубок вина и тяжко вздохнул, принимая поражение. Не усидеть ему на месте никак, потому что опять же Роллинс был прав: он готов на луну выть от того, что под боком нет теплого со сна кронпринца. Он поднялся из глубокого кресла, в котором гипнотизировал пустой по летнему времени камин, и отправился к королевским покоям, которые сегодня стерегли Мей и Таузиг: Брок простым гвардейцам не собирался доверять самое ценное, что было у Гефа. И у него самого. — Ты чего не спишь, командир? — пробасил удивленно Таузиг. — Ночь на дворе, а тебе завтра на построение. — На построение завтра Роллинсу, а мне к доку на рассвете вместе с кронпринцем, — хмыкнул Брок. — Он решил изучать медицину. — Дело-то полезное, — одобрительно кивнул великан. — Да только грязное больно. Выдюжит? — Выдюжит, — уверенно кивнула Мей. — Биби он хорошо перебинтовал, хоть и побледнел до зелены. Не такая уж и белоручка наш Джек. Брок хотел было оскалиться на это «наш», но вовремя себя остановил: не было у него причины спорить. Потому что «его» Джек не был точно. — Идите-ка спать, умники, — приказал Брок. — Я сам постерегу. — Да это с радостью, — потянувшись, сладко зевнула Мей. — Только ты, командир, не переусердствуй со служебным рвением-то. — А ну, валите, — рыкнул Брок, раздраженный подколкой подруги и подчиненной. — Сам разберусь. Мей противно захихикала и направилась к лестнице, а Брок задумался, одна ли сучка Романофф обо всем догадалась, или и у Мей сработала ее женская чуйка. Стоило бойцам покинуть коридор, Брок подошел к дверям покоев кронпринца и прислушался. Там было тихо, очень тихо. Никто не посапывал во сне, не крутился с боку на бок, или же не бродил из угла в угол, пытаясь заснуть. А вот за дверью королевских покоев раздавались голоса. Два, если быть точным. Джек и Стив о чем-то негромко разговаривали, о чем-то приятном, судя по хихиканью кронпринца и теплым интонациям короля. Слова различить не было возможности. Брок потер внезапно заболевшую грудь, поморщился и поставил табуретку поближе к дверям комнат Роджерса, убеждая себя, что этих двоих проще оберегать, когда они в одном месте. До рассвета оставалось всего несколько часов. Когда небо на востоке посерело, около покоев засуетились служанки, возясь с теплой водой для умывания и прочими совершенно необходимыми королевским особам вещами. Брок только фыркнул, вспоминая, как королевские особы спали на земле, жрали из общего котла и мылись в ледяных ручьях, но комментировать разумно не стал. Будить супругов пришел сам Коулсон и собирался уже постучать в дверь кронпринца, но Брок указал ему на покои Роджерса. Коулсон на миг просиял, радуясь такому пониманию между королевской четой, и постучался. — Войдите, — простонал Джек абсолютно несчастным голосом. — Доброе утро, Ваше Величество и Ваше Высочество, — стараясь скрыть счастливую улыбку, поздоровался дворецкий. — Рассвет близок, и пора вставать, как вы собирались. — Спасибо, Фил, — Роджерс звучал бодрым и отдохнувшим. — Пусть слуги занесут все необходимое и идут по делам. Джек, ты пойдешь к себе или соберешься у меня? — Я-я, — Джек внезапно замялся, — я у себя оденусь. — Как скажешь, — в голосе Стива еще не пропала утренняя хрипотца, и Брок мог прекрасно представить, как это действовало на Джека, по уши очарованного собственным мужем. Хлопнула дверь, напрямую соединяющая покои, и Брок наконец-то поднялся с табуретки, рассудив, что можно и показаться на глаза подопечному. — Не одевайся нарядно, а то жалко будет, когда запачкаешься, — посоветовал он, разглядывая завернутого, как в кокон, в пижаму и халат Джека. От которого опять не пахло сексом. Брок был готов отвесить себе самому оплеуху за то, как у него отлегло от сердца после этого осознания. Джек, все еще смущенный пробуждением в компании Стива, только рассеянно кивнул и потянул халат с плеча. — М-м, отвернись, пожалуйста? — неловко попросил он, когда понял, что телохранитель никуда не собирается. Брок фыркнул, только немного огорченно, и устроился на диване спиной к Джеку. — Слугу позвать, чтобы одеться помог? — спросил Брок чуть ехидно и тут же ловко увернулся от летящей в голову подушки. — Сам справлюсь, — пробурчал Джек. — И прекрати меня дразнить! Я не белоручка! — Ага, — неубежденным тоном отозвался Брок, хоть и был полностью согласен со словами Джека. Тот точно не был оранжерейным цветочком, как большинство королевских отпрысков, хоть и не хватало ему порой бытовых навыков. Но главное, что он учился быстро и охотно всему, что ему предлагали, от готовки походной похлебки до фехтования. К слову о нем. — Я хотел предложить погонять тебя, — сказал Брок, все еще сидя спиной к кронпринцу. — По боевке. Лучше будет, если ты и сам сможешь себя защитить, если так приключится, что меня не будет рядом. Да и тренировки помогут жиром не зарасти и набрать мышц. — Ты что, только что назвал меня толстым? — возмущенно воскликнул Джек, появляясь перед оборотнем в одних штанах и без рубашки. Уперев руки в бока, он навис над Броком, зло сопя, но смешинки в серых глазах портили всю игру. Рамлоу же чуть не зажмурился, так соблазнительно выглядело изящное нежное тело перед ним. — Тощим я тебя назвал и был прав, — проворчал Брок, сглатывая вязкую слюну. — Одна кожа да кости. А вот отец у тебя не без пуза, так что наследственность так себе. Осторожнее надо быть, короче. И оденься уже, наконец. А то мужу лодыжку стесняешься показать, а передо мной полуголым скачешь, как козлик. Ну, была у него такая дурная черта — в больное место пальцем тыкать и смотреть, что выйдет. Не отсыпал Единый чувствительности в тонких материях. Джек побледнел, а потом покраснел до ушей и убежал в гардеробную, бросив напоследок возмущенный взгляд на наглеца. — Кхм, — прокашлялся Джек, когда наконец-то смог взять себя в руки и выползти из убежища. — Ты хочешь научить меня сражаться? — Не помешает, — Брок потянулся и сладко зевнул, не торопясь вставать с дивана. Голову так и тянуло положить на подушку, еле заметно пахнущую кронпринцем, и поваляться пару часов. — Ты что, совсем не спал? — удивился Джек. — Стив же тебя рано отпустил. — Немало дел накопилось за время отсутствия, — туманно ответил Брок. — Завтракать будешь? Слуги уже принесли. — Я не голодный, — отмахнулся Джек, натягивая сапоги. — Да и не уверен, что все удержу, если будет что-то неприятное у доктора Беннера на уроке. — Не глупи, — Рамлоу сурово нахмурился и сложил руки на груди, поворачиваясь. — Беннер не дурак и начнет с чего попроще. А про твои богатырские стати я уже все сказал. Тебе надо жрать и тренироваться, а не отказываться от еды. Кронпринц насупился, недовольный тем, что ему почти что приказывают, но потом вздохнул и пожал плечами. — Ладно, как скажешь, если благодаря этому у меня вырастут мышцы как у тебя, — фыркнул он и внезапно подмигнул телохранителю. Брок прекрасно знал, что хорош собой, но получить незамысловатый комплимент было невероятно приятно. Потому что его сказал Джек, а не кто-то другой. Так и не найдя, что ответить на похвалу, Рамлоу открыл дверь и велел слуге занести поднос с завтраком. — Как думаешь, Стив уже ушел? — задумчиво протянул Джек, оценивая предложенное угощение. — И зачем мне столько сладостей? — Это наверняка Таузиг на кухню передал, что ты сластена, — усмехнулся Брок. — А Наше Величество по утрам принимает ледяные ванны, чтобы «укрепить здоровье». Так что, думаю, не успел еще ускакать. — Я его приглашу? — в глазах Джека читалось сильное сомнение, будто он был уверен, что муж ему откажет в такой мелочи. — Ты меня спрашиваешь? Твой муж, ты им и распоряжайся, — Рамлоу ухмыльнулся, надеясь, что в голосе не проскользнула горечь. Джек, погруженный в собственные переживания, к счастью, ничего не заметил. И конечно, стоило ему позвать, Стив без промедления согласился присоединиться к завтраку. — Брок, а ты куда? — удивленно спросил Джек, когда оборотень направился было к выходу из покоев, не желая мешать молодоженам. — Тут полно еды и хватит на троих. Садись с нами! Какое-то время за столом было тихо, только позвякивала посуда. Джек еще был немного сонным, и компаньоны не хотели его тревожить. Стив, привыкший к ранним подъемам, был свеж и в прекрасном настроении, да настолько, что даже позволял себе улыбаться уголками губ, поглядывая на несчастного из-за недосыпа мужа. Брок же без аппетита жевал, не замечая, что именно кладет в рот, и размышлял, на кой ляд именно его король приставил беречь самое дорогое, что теперь есть у Гефа, — кронпринца. Про боевой опыт и дружеское доверие все понятно, но в отряде были и другие, не менее хорошие воины, так же верные Стиву. Роджерс был на удивление эмпатичен и легко считывал людей, научился за свою-то непростую жизнь. Так что не мог не заподозрить, хоть и смутно, что друг, которого он знал как облупленного, неровно дышит к его супругу. Тем более что Романофф и, кажется, Мей, тоже увидели то, что и без них плавало на поверхности, а значит, скрывался Брок откровенно плохо. И на что Стив делал ставку в этой ситуации? — Стив, то, что Локи вчера рассказал о магии, все правда? — нарушил сонный покой Джек, переходя от яичницы, которую без восторга запихал в себя, к орехам в меду, вызвавшим намного более живой интерес. — Полагаю, у него не было причин врать, — пожал плечами король. — Уверен, Локи собрал всю доступную информацию, прежде чем приехать. И то немногое, что знаю я, сходится со словами Одинсона. — Значит, у нас проблемы? — Джек нахмурил идеальные брови, выглядывая что-то в чашке с чаем. — К которым мы совершенно не готовы? — Именно так, — в голосе Роджерса, однако, слышались только уверенность и спокойствие. — Драконы — однозначный признак того, что магия возвращается. Магия, о которой мы знаем только из сказок и исторических хроник. Но время у нас есть: она не нахлынет потоком, а будет сочиться по капле. — Как именно это будет проявляться? — спросил Брок, которого вчера до высочайшего общества не допустили, и теперь он ощущал себя неуверенно из-за отсутствия данных. — Сегодня будет совет, на котором вопрос будет обсуждаться, — сообщил Стив, постукивая пальцами по столешнице, отбивая простенький ритм. — Одинсоны повторят все известное им, также Тони сообщит то, что успел разузнать за ночь. Но насколько мне ведомо, на наши земли придут магические существа, пытаясь вернуть прежние владения, и среди людей появятся маги: дети будут рождаться уже с даром, но тот может проснуться и во взрослом. — Когда сбор? — Броку совсем не нравилось услышанное, но что поделаешь, оставалось только готовиться к грядущему бардаку. — Ближе к вечеру, как прибудут Фьюри и Хилл, — Стив заботливо подлил внимательно слушающему их Джеку чая, отчего тот незамедлительно смутился. — Они сейчас объезжают пограничные гарнизоны, да ты и сам знаешь. — Есть идеи, что делать будем? — в глаза Рамлоу ударил луч вставшего солнца, и он прищурился. — Для начала собрать всю доступную информацию, подготовиться к будущему. Потом разослать гонцов по всем городам, чтобы люди знали о происходящем, и отправить вести в соседние королевства. С такими переменами можно совладать только общими силами, — Стив все-таки позволил себе тяжело вздохнуть. — Джек, к слову, письмо в Шайло будет отправлено соколом, следом поедет гонец с официальным посланием и передаст твои письма, кому прикажешь. Если захочешь, конечно. Джек удивленно моргнул, не ожидая резкой смены темы, и помотал головой. — Некому мне писать, — фыркнул он. — Нечего со змеями любезничать! Брок расхохотался в ответ на такую честность, да и Стив хмыкнул, одобрительно смотря на мужа. Ударил колокол, возвещая утро. — Нам пора, — грустно сказал Джек, смотря на Стива. — Доктор Беннер велел прийти на рассвете, чтобы начать обучение. — Тогда тебе стоит поторопиться, наш доктор очень педантичен, — Стив тепло улыбнулся и помог мужу встать из-за стола. — Я отправлю слугу, чтобы предупредить о начале совета, — и внезапно поцеловал тонкое запястье, еле коснувшись губами. Кронпринц задушенно пискнул, покраснел и выскочил из покоев, не прощаясь. Брок пошел следом и, на миг обернувшись, успел уловить задумчивый взгляд друга, направленный вслед Джеку.