Корона из бабочек

Джека трясло. Броку аж королевская свадьба вспомнилась, когда Джек зеленел и бледнел в ритме вальса весь вечер, а потом еле дополз до спальни, так переживал. Но сейчас ситуация все-таки сильно отличалась. Рядом с кронпринцем, которому было суждено в самом ближайшем будущем официально принять этот почетный титул, были Стив и Брок. Роджерс, показательно морозившийся в первый день знакомства, теперь держал мужа за руку и поглаживал большим пальцем ледяную ладонь. Брок же устроился в видимости подопечного и ненавязчиво игрался с кинжалом, как бы намекая, что любой недовольный дурак расстанется с жизнью на месте и, скорее всего, очень болезненно. Они втроем устроились в углублении за портьерой, чтобы любопытные не лезли в личные разговоры. — Не дрожи, — посоветовал Брок сочувственно. — Аристократия тут не та, к которой ты привык. Они тебя и Роджерса боятся больше, чем ты — их. Наш король знатно их ряды проредил в свое время, а потом построил, как на плацу. Будут стоять, не дышать и по команде аплодировать. Джек слабо улыбнулся оборотню, чуть расслабляясь. — Брок прав, — подтвердил Стив все еще непривычным для знающих его мягким успокаивающим голосом. — Никто не посмеет даже косо на тебя взглянуть. Есть парочка неприятных личностей, но обещаю, что я их к тебе не подпущу, пока ты не будешь готов. — Я уже готов, — вскинулся Джек воинственно. — Я всю жизнь провел в окружении ядовитых гадюк, Стив, и привык отбиваться от их нападок. Меня не так просто сбить с толку гадостями. — Джек, — Роджерс взял ладони мужа в свои, — пойми, в Гефе, рядом с нами, тебе не нужно защищаться и постоянно жить с ощущением опасности. Ты дома, и мы все откусим голову любому наглецу, посмевшему тебя задеть. Кронпринц как-то особенно несчастно всхлипнул и прижался к Стиву, ища объятий. Роджерс не стал отказывать взволнованному мужу в такой малости и аккуратно прижал к себе, поглаживая по напряженной спине и плечам. — Никто никогда не говорил мне подобного, — выдохнул Джек, плавясь в тепле, исходящем от тела супруга. — Спасибо. — Не за что, Джек, — Стив чмокнул его в кудрявую макушку и отстранился. — Мне пора. Я буду ждать тебя около трона. Тебе нужно только будет дождаться объявления и пройти по дорожке. Церемониймейстер как раз объявил короля, и Стив, моментально превратившись из заботливого молодого мужчины и мужа в сурового правителя, прошел в зал. — Я знаю, — шмыгнул покрасневшим носом ему вслед кронпринц, выглядя как никогда юно и уязвимо. — Мне нужно пару минут, чтобы умыться, а то короноваться с заплаканными глазами — так себе идея. Брок, ты же будешь в зале? — Конечно. Это само собой разумеющееся, — оборотень поправил перевязь с мечом, что было знаком исключительного расположения и доверия к нему короля: дворянам не разрешалось проносить оружие в тронный зал. — Пойду в трех шагах от тебя, а то знаю я этих придурочных. — Так, значит, что-то может случиться? — напрягся Джек. — Кроме ядовитых и якобы остроумных слов — вряд ли, — пожал плечами Рамлоу. — Можешь списать все на мою паранойю. Джек фыркнул и наконец-то улыбнулся. — Его Высочество Джонатан Гельвуйский! — раздалось громогласное. Трубы взвыли, объявляя появление главного человека на этом событии. Джек на подгибающихся ногах прошел до дверей и на миг замер, оглядывая собрание. Дворяне смотрели на него жадно и с откровенным неприкрытым любопытством, как наверняка никогда не посмели бы посмотреть на Стивена Первого Гефского. Но Джека больше поразили приглушенные цвета нарядов и отсутствие безвкусного блеска вызывающих украшений. Да и вонючей смеси пота и духов не было. Аристократы в его новой стране действительно сильно отличались от тех, что донимали его на родине. Но сейчас это было совершенно неважно. Миссией Джека было дойти до возвышения, на котором стояло два трона, и не упасть у всех на глазах. Если честно, задача казалась невыполнимой, так кронпринца мотало и знобило от переживаний. — Держись, — прошептал за его спиной Брок. — Я рядом. И эти простые слова будто прокололи пузырь паники. Джек гордо вскинул голову и расправил плечи. Действительно, что это он так разволновался? Это было всего лишь очередное мероприятие, на десятках которых он побывал в своей жизни, хоть на большинство по-настоящему важных его по приказу отца не приглашали. Но важно было то, что он был готов к подобному и что он справится. Кронпринц твердой походкой пошел вперед, смотря только на невозмутимое лицо Стива. Вот — его цель сегодня. Его король, его защитник, его законный муж. Очень скоро он сядет на трон рядом с ним, и они станут единым целым на глазах дворян Гефа. Брок шел следом, отставая на несколько шагов, бросая предупреждающие взгляды по сторонам и не убирая руки с гарды меча. Просто на всякий случай, чтобы все видели, что любого безумца, посмевшего вмешаться, разорвут на куски на месте. Джек был похож на посланника Единого в этот момент, и сердце оборотня заходилось от обожания и боли. Именно в этот момент он принял тот факт, что Джек — не про него. Не для какого-то там Рамлоу сотворили небеса кронпринца Джонатана. О нет, волшебный мальчишка был идеален только для одного человека на свете — Стивена Роджерса, единственно заслуживающего такое чудо, такое счастье. В зале царила полная тишина. Не один Брок был очарован невероятным видением, сияющим в лучах закатного солнца. И это было правильно, справедливо как-то, что в Джека влюблялись в этот момент все. Когда кронпринц дошел до тронного возвышения и опустился на одно колено, древний как мир Хранитель Традиций поднял над его головой корону. — Клянешься ли ты, Джонатан, служить Гефу, как служит господину раб? — задал он вопрос, на который отвечали сотни королей, королев, кронпринцесс и кронпринцев. — Клянусь! — громко и четко ответил Джек. — Клянешься ли ты отдать жизнь свою за Геф, буде в том необходимость? — Клянусь! — Клянешься ли ты полностью и безоглядно принять супруга своего Стивена, повелителя гефского, и помогать ему во всех начинаниях? — Клянусь. — Так встань, кронпринц Гефа Джонатан, и неси бремя свое с достоинством до конца дней своих! — воскликнул Хранитель. Джек легко поднялся на ноги, и на его голову опустился изящный серебряный венец, украшенный драгоценными камнями, сияющими, как звезды в ночном небе. Стив, наплевав на традиции, встал со своего места и спустился по ступеням, подавая супругу руку, которую Джек без малейших сомнений принял. Они вдвоем поднялись к тронам, и Джонатан, теперь законный кронпринц Гефа и навсегда простившийся с гельвуйским прошлым, опустился на трон, стоявший рядом с троном Стива. Через минуту зачарованной тишины зал взорвался криками и аплодисментами, а Брок смотрел на своих повелителей и думал о том, как сильно и как по-разному любит их. — Время присяги! — провозгласил Хранитель Традиций. Аристократы потекли к тронам ручейком. Они низко кланялись Джонатану и Стивену и произносили древние слова принятия и верности, показывая, что видят их теперь как единое целое. Но закончить церемонию они не успели. В тронный зал вошли двое мужчин, одетых в меха и доспехи. Один из них, огромный и светловолосый, отмахнулся от церемониймейстера, и тот не осмелился возмутиться. Второй мужчина, с черными как ночь волосами и тонким красивым лицом, пошел к тронам, не обращая никакого внимания на дворян, поспешно расступавшихся перед ним. — Стивен, друг наш, — улыбнулся воин сдержанно, положив руку на сердце. — Поздравляю со свадьбой. — Локи и Тор, сыновья Одина, наследники Ледяных Гор, — кивнул Роджерс. — Благодарю вас за поздравления. Но что же привело вас к нам так внезапно? Уверен, что взволновал вас не праздничный пир. — Как всегда, сразу к делу, — хмыкнул названный Локи. — Это мне по душе. Ты прав, у нас тревожные вести. — Следует мне выслушать их наедине? — спросил Стив спокойно, положив руку на ладонь Джека, что не ускользнуло от взгляда ярких зеленых глаз черноволосого и вызвало заинтересованную улыбку. — Полагаю, что вести эти не получится сохранить в тайне надолго, — впервые подал голос великан Тор. — Все племена Ледяных Гор уже извещены. — Что же, тогда говорите при всех, — решил Роджерс. — Три месяца назад на северные отроги отправился отряд охотников, — Локи печально покачал головой. — Никто из двадцати лучших бойцов не вернулся. Когда истек срок ожидания и пришла весна, отец отправил разведчиков, чтобы те выяснили, что произошло. И они вернулись с рассказом, что поразил всех. С рассказом о драконах. — Драконах? — раздался шепот со всех сторон зала. — Драконах? — Ваши разведчики уверены в вестях? — Роджерс выглядел невозмутимым, но пальцы его напряженно сжались на ладони Джека. — Как в том, что солнце встает на востоке, — кивнул Локи. — Их было десять человек, и все видели одно и то же. Три дракона цвета синего льда, один из них — детеныш. Тебе ведомо, что это значит? — Если драконы появились и даже начали размножаться… Магия возвращается в человеческие земли, — Роджерс был задумчив. — А последний обученный маг умер более трехсот лет назад, не оставив учеников. — Грядет время дикой магии и хаоса, Стивен Гефский, — качнул головой Локи. — Нам всем пора готовиться.