Корона из бабочек

– Брок! – Джек повис на оборотне обезьянкой, стоило тому войти в гостиную, в которой никого кроме них не было: Мишель пошла изучать замок в компании Пеппер, а Стив посла разговора закрылся в кабинете и велел себя не беспокоить. Даже слуги тактично и как-то подозрительно вовремя разошлись по своим делам. – Слава Светлому, ты вернулся! Я так боялся, что ты бросишь меня! Я обидел тебя, да? Прости-прости-прости, я не хотел! Ошарашенный Рамлоу прижал Джека к себе, аккуратно приобняв за талию, и удивленно смотрел на свое помешательство, у которого глаза стремительно наполнялись слезами. – Джекки, успокойся, – растерянно выдохнул он и погладил кронпринца по мягкой щеке. – Я никогда не смогу бросить тебя. Это просто невозможно. Джек уткнулся ему холодным носом в шею и судорожно дышал. – Я так испугался, – пробормотал он, пытаясь успокоиться. – Без тебя мне было бы так плохо! Брока разрывали эмоции: с одной стороны, именно эти слова он жаждал услышать так давно. С другой, он только что почти приказал Роджерсу пригласить Джека на свидание, чем, считай, пообещал отдалиться. Поэтому ему пришлось собрать все душевные силы и аккуратно отстранить кронпринца от себя. – Джек, послушай меня, – сказал он негромко, но отчетливо. – Я никогда, слышишь, никогда не покину тебя. Ни тебя, ни Стива. Моя верность принадлежит вам обоим, и я скорее умру, чем предам. Даже если ты захочешь меня прогнать, я не уйду. – Не захочу, – Джек прочувственно шмыгнул носом. – Ты – моя опора, Брок. Без тебя Навия будет уже не та. Рамлоу на миг прикрыл глаза, нереальным усилием сдерживая желание сцеловать мокрые дорожки слез с щек Джека. – Тогда не стоит так расстраиваться, – Брок и припомнить не мог последний раз, когда его голос звучал так мягко. – Ведь наши желания совпадают. – Угу, – Джек снова прижался к оборотню всем собой и крепко обнял. – Это хорошо. Они постояли, сплетясь в одно существо, пару минут. Брок гладил Котенка по спине, а тот пытался успокоиться. Все-таки не каждый день воспитанный в строгих порядках королевского дворца кронпринц позволял себе такие открытые всплески эмоций – в него в свое время вбили понимание. что никогда нельзя показывать уязвимость и слабость. Но Навия все ставила с головы на ноги. Здесь Джек раскрывался, смягчался и учился доверять. И так уж вышло, что объектом его безоговорочного доверия стал даже не родной муж, которого Джек отчаянно стеснялся, а Брок, всегда бывший рядом. – Нормально? – хрипло спросил наконец Рамлоу, отодвигая разморенного истерикой Джека и заглядывая в серые глаза. – Нормально, – кивнул кронпринц и покраснел. – Извини за представление. – Глупости не говори, – Брок подвел Джека к дверям уборной. – Уж меня-то можешь не стесняться и творить, что вздумается, – он потрепал Котенка по кудрявым волосам. – Иди умойся и причешись, а то слуги решат, что я тебя обидел, и тогда на меня ополчится весь замок, а это опасно для жизни, знаешь ли. Никогда не мечтал помереть на толчке от внезапного приступа несварения или еще чего похуже. Джек наконец-то рассмеялся, сбрасывая груз переживаний, и сбежал приводить себя в порядок. Он ведь не мог лишиться своего верного телохранителя, особенно таким позорным путем! Брок же опустился на диван и устало потер лицо ладонями. День непростых разговоров вытянул из него все силы, а тут еще и личное наваждение добровольно лезет на руки и сопит беззащитно в шею, будто Котенок решил окончательно свести его с ума. Рамлоу уже знал, что будет сниться ему ночью и от чего он проснется на мокрых простынях, как перевозбужденный подросток. В дверь постучали и, получив разрешение, в гостиную вошла Мэй. Она окинула помещение внимательным взглядом, задержавшись на двери в уборную, откуда доносился плеск воды. Ну чисто лиса, а не волчица, такая же хитрая и любопытная! – Командир, – поприветствовала она начальство. – Раз уж отправляешь нас с Роллинзом и Лаки, то какие будут конкретные распоряжения? – Не я, а король, – фыркнул Брок. – Будь моя воля, вы бы торчали в Навии у меня под присмотром, чтобы не творили дичь. – Это же так скучно, – скорчила несчастную мордочку Мэй, что при ее бритой налысо голове и пересекающем щеку шраме, хоть и еле заметном, смотрелось странновато. – А если серьезно, то какие будут распоряжения? Коулсон меня выловил на плацу и сообщил, что Роджерс велел собираться уже сейчас и срочно. Брок удивленно хмыкнул: Стив решил не тянуть и отослать отряд как можно скорее, о чем забыл сообщить Рамлоу, хотя именно его ребята будут частью посольства. – Сгони парней ко мне в кабинет, там все и обсудим, – велел он. – Потом соберете шмотки и в путь-дорожку. Мэй дурашливо отдала честь, причем не той рукой, и поскакала к выходу. Но уже взявшись за ручку, она обернулась через плечо и посмотрела на Рамлоу уже без придуриваний: холодно и почти зло. – Ты нас, командир, только не бросай. Если что, с тобой уйдем, – попросила она и скрылась за дверью до того, как Брок успел ответить. На душе стало гадко. Было не важно, как Мэй узнала о позорной попытке командира сбежать, оставив отряд: она всегда и все знала. А вот то, что парни в курсе, что он так погряз в переживаниях о себе родимом, что забыл о них, было плохо. Очень плохо. – Придется извиняться, Темный побери, – пробормотал Рамлоу, который терпеть не мог признавать свою вину вслух. – Иначе разобидятся, как дети. Из уборной появился Джек, выглядящий крайне виноватым. – Подслушивал? – хохотнул Брок, ни капли не возмущенный. – Не специально! – бросился защищаться Джек, алея щеками. – Вы сами громко говорили! – Да я шучу, – махнул рукой Рамлоу и встал с дивана. – Присоединишься к совещанию с парнями или другим чем займешься? – А можно? – глаза Джека предвкушающе загорелись. – Хочу с тобой, конечно! Я давно не видел некоторых из них! И я еще не бывал в твоем кабинете ни разу, – в последней фразе звучал упрек. – Тогда пошли, – Рамлоу подал кронпринцу вышитую курточку, которую тот снял на время отдыха. – А в кабинете я бываю редко: предпочитаю решать дела на ногах. Они вышли в коридор и направились к Восточной Башне, отведенной полностью под нужды гвардии, армии и флота. Именно там, помимо всего прочего, располагались казармы и личные комнаты воинов и рыцарей, а также были прямые проходы к плацу и тренировочным залам. – Ты правда хотел уехать? – тихо спросил Джек, не смотря на Брока. – Дураком был, – так же тихо ответил Брок и приобнял Котика за плечи. – Вспылил, признаю. Но Роджерс отлично умеет вправлять мозги - в этом ему не откажешь. Так что ты меня прости, Джекки. Обещаю, что такого не повториться. Джек пронзительно посмотрел на оборотня и медленно кивнул. – Смотри, – погрозил он Рамлоу пальцем. – Ты обещал! По пути к Башне им все чаще встречались торопящиеся на очередную тренировку или по другим делам вооруженные люди и оборотни, и с каждым Джек радостно здоровался, сияя улыбкой. Брок искренне не знал, как кронпринц за такой короткий срок умудрился запомнить не только имена этой толпы дармоедов, но также их истории жизни и родню. В итоге в кабинет Брока они зашли последние: парни и Мэй уже успели расположиться за длинным столом для совещаний и азартно резались в карты. Судя по тому, что на Биби уже не было рубашки, лежащей на столе перед Лаки, – на раздевание. Брок только прикрыл лицо ладонью, не в силах как-то прокомментировать творящийся дибилизм. – Ой, – глаза Джека стали очень круглыми и удивленными. – Весело тут у вас… – Ой, – разом смутились все бойцы и попрятали карты под стол, будто это могло как-то помочь. – Биби, оденься, а? – устало попросил Брок. – Лаки, верни парням одежду. Сейчас же! Лаки, старательно изображая стыд, – эмоцию, сроду ему не знакомую, – вытащил на свет один красный носок, шейный платок и перчатку и присоединил их к рубашке Биби. – Придурки, – констатировал Брок. – А ну, живо оделись и собрали мозги в кучу! Хоть мозг у вас и один на всех, и то лишь половина. Бойцы похватали вещи, вернули на причитающиеся им места и теперь старательно изображали саму невинность. – И вот этим умникам Роджерс решил доверить дело политической важности, – посетовал Брок Джеку, безуспешно пытающемуся подавить смех: кронпринц прикрыл расползающийся в улыбке рот ладонью и тихо хихикал. Зрелище было настолько умилительным, что залипли на нем все присутствующие. Брок собрал себя в кучку и посетовал как ни в чем не бывало. – Уже жалею, что пригласил тебя сюда. Все-таки процесс вправления мозга на место не очень любит зрителей. – Я могу уйти, – пожал плечами Джек. – Вот уж нет! Приглашений не забираю, – покачал головой Рамлоу. – А этим полезно будет немного, м-м, воспитания. Так что садись в то кресло во главе и любуйся. Добро пожаловать. – Благодарю, – Джек отвесил церемониальный поклон, дурачась, и устроился на предложенном месте, тут же сбросив ботинки и забираясь в кресло с ногами. – Ладно, малышня, – Брок посуровел и наклонился, опираясь на стол. Бойцы четко уловили смену атмосферы и собрались, откладывая придуривания на потом. – В курсе уже ситуации? – Роджерс велел не тянуть время и отчаливать завтра на рассвете, – доложила Мэй. – Одинсоны сейчас у него, обсуждают последние детали. – Понятно, – кивнул Брок, в который раз восхищаясь эффективностью и многозадачностью Стива. – Джек, Мэй, Лаки. Выступать в роли мамочки и советовать собрать все теплое не буду, сами все понимаете, – он строго посмотрел на перечисленных бойцов. – Рассчитываю на вашу разумность. Роджерс выделяет Одинсонам несколько боевых отрядов, командованием на местах займутся Роллинс и Мэймарис. Помимо этого – на вас контроль Лаки. Лаки, чудо мое, на тебе разведка. Только, подчеркиваю, разведка. И приличное, хотя бы частично, поведение. Роджерсу сейчас не особо с руки решать очередной международный скандал твоего авторства. Если припрет, то иди к Роллинсу, он тебя заземлит. Фьюри и Хилл едут как ваше непосредственное начальство и послы доброй воли. Вопросы? – Командир, что делать, если незваные гости таки попрут? – задала Мэй разумный вопрос. – На что нам рассчитывать и как себя вести при встрече? – До “попрут”, надеюсь, у нас еще есть время, – Брок задумался. – По крайней мере так говорит Локи. Магия только начинает возвращаться на наши земли, а она необходима волшебным существам для существования. Так что если столкнетесь с авангардом – старательно улыбаться и махать ручками. То есть проявлять максимальное дружелюбие, не провоцировать конфликт. И сразу мчаться к Фьюри и Хилл и тащить их на переговоры. – Если они будут настроены агрессивно изначально? – Роллинс был привычно невозмутим и конкретен. – Судя по словам Старка, расстались наши предки с волшебными существами не особо мирно. – Там еще неясно, кто с кем поссорился, но оно уже и не важно. Если они, подтвердив статус врага, сразу нападут, то при первом конфликте будете защищаться и отступать. Потом же будете следовать указаниям Хилл и Фьюри, – Броку не нравилось такое распоряжение Стива – он сам предпочитал решать конфликты радикально – но воля короля непререкаема. – Драконы? – Лаки в кои-то веки проявил разумность и задал стоящий вопрос. – Опасные твари. Огромные. И с молодняком, по словам Одинсонов, – Брок выдал всю известную ему информацию, которой было преступно мало, что не могло не напрягать. – К ним не лезть, потому что сожрут и не заметят. Но гнезда разведать и составить карту. Это будет твое задание, Лаки. Возьмешь лучших разведчиков горцев и вперед. – Кто командующий операции? – Роллинс не любил подчиняться кому-то кроме Рамлоу и Роджерса и не особо пытался это скрыть. – Фьюри и Хилл договорятся с Одином и его сыновьями на месте, – Рамлоу побарабанил пальцами по столешнице. – Скорее всего командование разделят между нашими послами и королевской семьей. Что не есть хорошо, но Один не отдаст контроль в руки иноземцев ни при каких обстоятельствах, сами понимаете. Старик подозрителен и жаден до власти, хоть и пытается это скрыть. – В чем-то могу его понять, – подал голос Джек, до этого молча впитывавший информацию. – Я бы тоже не хотел, чтобы на моей земле распоряжались чужаки. Даже если бы я им полностью доверял, а такого не бывает. Я не знаю Одина, но вот его сын Локи вызывает уважение. Он опасен, как ядовитый змей, но настолько же умен. Его нужно держать в поле зрения и учитывать его мнение. Тор же тоже не прост, хоть и играет обратную роль. Полагаю, они будут действовать как единый организм и отдавать общие приказы. А Один будет на взводе из-за присутствия чужаков на его земле впервые за долгие годы. Брок, можно ли ожидать противостояние Одина и его сыновей в контексте управления операцией? Брок только удивленно качнул головой и хмыкнул. Он сам даже не подумал о подобном, а ведь Джек был прав: происходящее насквозь было пропитано политической игрой, которую он, как воин, не учел. Если начнется возня в венценосной семье властителей Ледяных гор, то от этого могут пострадать не только горцы, но и воины Гефа. – Такое вполне возможно, – после недолгих раздумий согласился он. – Более чем. Одинсоны, как я подозреваю, давно ведут свою игру. А Роджерс благоволит именно им, а не их отцу, который от этого не становится менее опасным. Парни, Мэй, в политику не лезть! Ничего в ней не смысля, только дров наломаете. А сообщение между горами и Навией ненадежное и занимает много времени: король и я далеко. Вот всем подчиняться Специальным советникам, ясно? В этой операции они занимают мое место вашего командира. Спасибо, Джек. Кронпринц чуть порозовел от удовольствия и улыбнулся Броку. – Парни, – тон Брока посуровел. – Джек полностью прав. В Горах будет идти игра, от которой вам надо держаться подальше. Иначе попадете в неприятности или подгадите Советникам, сами того не зная. На лесть не ведитесь, никакие предложения от горцев не принимайте. Обо всем, вплоть до не выданных вовремя портянок, должны знать Ник и Мария. Постарайтесь построить хорошие отношения с местными, но спину доверять им не торопитесь. Мэй, как только шаман попадет под твою охрану – отчаливай сразу, не тяни. И знаете что, Биби, Маркс, поезжайте-ка тоже в Горы. Маркс останется при Советниках, раз хоть что-то смыслит в этикете, а Биби вернется вместе с Мэй и шаманом в Навию. Много – не мало, и нам лучше перестраховаться. А теперь, если вопросов нет, то расходимся. Роллинс, Мэй, идите наберите себе личные отряды. Остальных выделит Роджерс лично. И помните – осторожность на первом месте! Оборотни, изрядно загруженные и задумчивые, дружно покинули кабинет, и Джек с Броком остались вдвоем. – Брок, я хочу, чтобы Чо поехала с ними, – Джек выбрался из кресла, обулся и пошел рассматривать книги на полках. – Мне неспокойно, и лучше пусть у них под рукой будет профессиональный медик, а не полевой врач. Плюс, Чо сможет обменяться навыками и лекарствами с местными лекарями, что тоже не помешает и будет крайне потенциально полезно для нас в будущем. Что скажешь? Брок залюбовался им, таким юным и одновременно мудрым. – Умно, – согласился. – Ты более чем уполномочен отдать этот приказ. И врач и правда будет очень к месту. – Надо согласовать со Стивом, – Джек оторвался от рассматривания корешков и мягко улыбнулся. – Сходим потом в лазарет, ладно? Хочу лично сообщить доктору Беннеру и Чо новость. И надо подарить Хелен шубу потеплее – она мерзнет даже в Навии летом. Стив, все еще занятый бумагами в кабинете, согласился с предложением и поблагодарил супруга за вовлеченность и полезный совет. Так что сияющий от удовольствия Джек сначала перерыл личный гардероб, который ему уже успел собрать Коулсон для обожаемого мужа обожаемого короля, и выбрал аккуратную шубку из белоснежного меха, украшенную черной вышивкой и драгоценными пуговицами. – Прикажу укоротить под рост Хэлен, швеи должны успеть, – сообщил Джек Рамлоу. – Ей очень пойдет. Что? – заметил он выражение умиления на лице Брока. – Ты очень добрый и заботливый, Джекки, – пожал плечами Рамлоу. – Твоим подданным невероятно повезло. Если честно, все ожидали копию Сайласа, а не такое чудо, как ты. – Вот уж кем я никогда не стану, так это Сайласом номер два, – передернул плечами брезгливо кронпринц. – Его компании я наелся по горло, так что видеть подобный ужас в зеркале никак не хочу. – И это не может не радовать. Швеи пришли в восторг от того, что Его Высочество позвал их к себе, и тут же взяли кронпринца в кольцо. – Ваше Высочество, наконец-то вы вспомнили о нас! – главная портниха сияла. – Мы давно ждали этого момента! Вы готовы заказать личный гардероб? Этот мужлан Фил Коулсон насобирал всего подряд из запасов и велел не беспокоить вас до вызова! А ведь те вещи совершенно не подогнаны по вашей великолепной фигуре! Брок от громкого щебетания окосел за минуту и отсел в угол, предательски бросив Джека отбиваться от этого врага самостоятельно. А вот кронпринц даже не напрягся и расцвел от непрерывно сыплющихся комплиментов. – Милая мадам Роза, благодарю вас за заботу, – Джек подхватил швею под локоток и усадил в кресло, собственноручно налил чашечку чая – мадам чуть не умерла от счастья на месте. – Но сегодня я позвал вас с другой целью. О, обещаю, что обязательно закажу у вас гардероб, – он поднял ладони стоило швее воинственно вскинуться. – Непременно! Если пожелаете, то можете снять с меня мерки завтра же. Но сегодня мне нужно чтобы вы подшили вот эту вещицу, которую я хочу подарить Хэлен Чо. Она едет с важной миссией на север, и я не хочу, чтобы она мерзла. Успеете до рассвета? – Ваше Высочество так добры, – ахнула мадам, с едва заметной завистью погладив белоснежный мех. – Не сомневайтесь, мы все успеем. Я лично все сделаю! У нас есть мерки доктора Чо, так что даже не придется ее тревожить сейчас. – Это прекрасно! – Джек радостно хлопнул в ладоши. – Будет сюрприз для нее. Благодарю вас, мадам, – Джек чмокнул воздух над кистью швеи, что заставило ту порозоветь от восторга. – Ах, Ваше Высочество, вы очаровательны! – искренне воскликнула мадам. – Помните, вы обещали позволить мне снять мерки завтра же! – она шутливо погрозила кронпринцу пальцем. – Повинуюсь, – засмеялся Джек. Чо восприняла новость о своем скором отъезде с привычным для нее ледяным спокойствием. – Разумная мера, – склонила голову Хэлен. – Мне нужно собрать полную аптечку и уделить особое внимание противопростудным средствам. В Ледяных горах холодно даже летом. Поможете мне, Джек? Посмотрим, как хорошо вы успели изучить имеющиеся в лазарете запасы.