Алхимия брака

      — Гермиона Грейнджер, — обыденным тоном произнёс Северус.       Услышав его ответ, пивший в этот момент Малфой подавился ликёром. Громко откашлявшись, он более высоким голосом выдавил из себя:       — Чего?!       — Моей женой станет Гермиона Грейнджер, — со спокойным равнодушием повторил Снейп и, взмахнув волшебной палочкой, убрал последствия самопроизвольного фонтана, который устроил гость.       — Дай-ка мне минуту, чтобы переварить твою новость, Северус.       — В твоём случае — запить, — хмыкнул тот.       — Не без этого, — с кривой улыбкой согласился с ним Люциус. Он бросил быстрый взгляд в бокал, оценил количество напитка в нём и допил его одним глотком. После чего выдвинул свою версию: — Ваш брак по указке Кингсли, так ведь?       — Нет. Каким бы грозным и влиятельным ни был Кингсли, он тут совершенно не при чём, — сложив пальцы домиком, ответил Северус. — Всё прошло так, как и положено: я и мисс Грейнджер получили списки кандидатов в супруги, а после, на совместной встрече, и я, и она пришли к общему согласию.       — Я, конечно, понимаю, что Грейнджер сейчас завидная партия из-за своей репутации, — с некоторой брезгливостью в голосе произнёс Малфой. — Но разве у тебя в списке не было кого-то более… чистокровного?       — Были. Но в этот раз мне захотелось, чтобы у моей жены в голове были мозги, а не ниточка, которая держит уши.       Люциус притянул манящими чарами из бара бокал и бутылку с ликёром. Наливая себе и Снейпу, он тоном знатока подметил:       — Умная жена может и до беды довести, Северус.       — Если муж болван, то всё будет именно так, как ты говоришь.       — Что ж, — Малфой протянул Северусу бокал, затем поднял свой и торжественным тоном предложил: — Давай выпьем за твой четвёртый брак. Пусть он закончится так же удачно, как и остальные!       Снейп предпочёл не отвечать на его тост, но всё же чокнулся с ним.

***

      После обеда с четой Грейнджер у них дома, Гермиона проводила Северуса к двери. Она уже собиралась проститься со Снейпом, когда он спросил:       — У тебя есть свободное время, чтобы мы могли немного прогуляться в ближайшем парке?       — Да, только возьму пальто, — ответила девушка.       — Я подожду тебя здесь, на улице.       Надев темно-серое пальто и повязав на шею горчичного цвета шарф, Гермиона присоединилась к нему через пять минут, и они отправились в сторону парка. День только перетëк в вечер, а воздух был пропитан запахом опавших листьев и влажной земли. Несмотря на пасмурную погоду, температура была сносной. Вскоре Гермиона и Северус уже размеренно шли по неширокой парковой дорожке. Сквозь золотистую крону листьев липы просматривалось затянутое жемчужно-серыми облаками небо. Царившее между мужчиной и девушкой молчание не разделяло, а напротив, словно тонкие шелковистые нити, связывало их.       — Думаю, всë прошло неплохо, — заговорила первой Грейнджер, а про себя не без облегчения закончила: «И без использования магии».       — Кхм, согласен. Джин очень приятный человек, — ответил Снейп и тут же добавил: — А вот твоему отцу я не понравился…       Его слова прозвучали не как вопрос, а как констатация факта. Резко остановившись, Гермиона с искренним удивлением произнесла:       — Как вы догадались, Северус?       Отец Гермионы был вежлив и весьма любезен с её будущим мужем. Венделл Грейнджер принадлежал к тому типу людей, который при необходимости мог мастерски управлять своими эмоциями. Лишь по едва уловимым жестам очень близкие могли догадаться о том, что он испытывает на самом деле. То, что Снейп — совершенно чужой человек для их семьи — так легко раскусил еë отца, впечатлило Гермиону.       — Годы практики, Гермиона, — спокойно ответил Северус.       Заметив, что его спутница отстала, Снейп обернулся к ней и остановился, чтобы она его догнала. Когда расстояние между ними сократилось до половины шага, он пояснил:       — Не будь я внимателен к мимике и реакциям людей, вряд ли бы долго протянул в близком окружении Тёмного Лорда…       — Волан-де-Морта, — тут же резко поправила его Гермиона.       — Тогда уж Тома Реддла, — с кривой усмешкой подметил Северус.       Грейнджер предпочла ограничиться колким взглядом, и тут Снейп удивил её во второй раз за короткое время: он улыбнулся. И это была не его привычная едкая ухмылка, а добродушная улыбка, которая даже затронула его чёрные глаза.       — Почему вы улыбаетесь? — непроизвольно спросила Гермиона.       — Развеселила пришедшая в голову глупость, — уклончиво ответил он.       — И какая же это глупость? — упорствовала девушка, разгорячённая любопытством.       — А вы знаете, что любопытство кошку сгубило, Гермиона? — с иронией спросил Северус и, прежде чем она успела ответить, добавил: — Я подумал о том, что ты очень похожа на кошку, которой случайно наступили на хвост. Эта мысль меня и позабавила.       — Очень мило, — фыркнула Грейнджер, — и, честно говоря, я не удивлена.       — Вот! Ты уже шипишь, как и положено кошке, — продолжил дразнить собеседницу Снейп. — Право, не стоит мне показывать коготки, Гермиона. Догадываюсь, что они у тебя весьма острые.       — Северус, ведь вы сами начали… — попыталась атаковать его девушка.       — Не согласен, ты первая начала, — возразил Северус. — Придержи ты своё любопытство, сейчас бы не дулась.       — Я вовсе и не дуюсь, — ответила она. — Мне же не десять лет, чтобы реагировать на такую глупость.       — Тебе стоит поучиться у своего отца, Гермиона, — в его голосе звучали насмешливые интонации.       «Он надо мной потешается, — с возмущением подумала Грейнджер. — Хорошо, что сейчас мы практически в равном положении, и я могу уйти».       Мгновенно приняв решение об уходе, Гермиона резко развернулась на каблуках и быстро зашагала прочь от Северуса к выходу из парка. В голове у неë крутились все меткие — и не совсем цензурные — слова, которые она могла бы сказать Снейпу, но уже было поздно. Так же поздно, как и для того, чтобы отказаться от брака с ним.       «Неужели я переоценила свои возможности вынести его характер, раз уж вспылила от такой глупости, — задумалась она. — Ведь он только разминался. Если так, то я разорю его покупкой ингредиентов для успокоительного зелья».       Мысль о будущем разорении Снейпа вызвала у Гермионы довольную улыбку, и с еë губ сорвался короткий и весьма злорадный смешок. И тут же рядом раздался голос Северуса:       — Наверное, подбираешь проклятье для моей скромной персоны?       Как оказалось, он, словно тень, последовал за ней, когда она вспылила и ушла.       — Вовсе нет, — ответила Грейнджер. Она остановилась и, повернувшись к нему лицом, заявила: — Думаю, как пущу вас по миру, когда стану вашей женой.       — Мерлин, какое коварство! — театрально воскликнул Снейп.       — Ты в ужасе? — приподняв одну бровь, спросила девушка.       — Нет, я очарован, — криво улыбнулся Северус.       Его ответ смутил Гермиону настолько, что она отвела взгляд в сторону. Её руки сами собой потянулись к шарфу. Поправляя его повыше, Грейнджер глухим голосом сказала:       — Становится прохладно…       Совершенно неожиданно Северус протянул к ней руки, взял в них ладони девушки и стал растирать её озябшие пальцы. От его прикосновений по телу Гермионы пробежала волна тепла, словно своей кожей она впитывала жар, исходящий от мужских ладоней. Всё в этом жесте было пропитано нежной неловкостью.       — У тебя такие холодные руки, — произнёс Северус. — Просто настоящие сосульки.       Сжав её руки в одной, он потянулся другой в карман пальто и достал оттуда тоненькое золотое колечко. Затем Северус поднёс его к кончику безымянного пальца Гермионы, и золотой обруч легко проскользил по всей его длине к основанию. Поймав озадаченный взгляд девушки, Снейп сказал:       — Не забывай, через три дня мы регистрируем брак. Понимаю, я должен был отдать его при твоих родителях…       — Нет, так даже лучше, — ответила Гермиона. — Всё-таки наш брак обоюдная необходимость…       — В этом мы с тобой не одиноки, Гермиона. Не стоит погружаться в депрессию из-за подобных вещей.       — А я и не собиралась, — ответила Грейнджер и бросила взгляд на обручальное кольцо. — Оно очень милое, — её губы тронула улыбка. — Спасибо, Северус.       — Пожалуйста. Теперь давай провожу тебя домой, пока ты не простыла, а то невеста с красным от насморка носом — зрелище не из лучших.       — Тут сложно поспорить, — рассмеявшись, ответила она.

***

      Кабинет свахи в первую половину дня менял свой интерьер на схожий с сельской часовней викторианской эпохи, там и заключались браки. В воздухе витал сладковатый аромат роз и фиалок, которыми украшали помещение, а лепные голубки на стенах ворковали. Хозяйка кабинета в мантии в мятно-розовую полоску оценивала украшение помещения критичным взглядом. Неожиданно открылась дверь, и в кабинет вошёл Северус. Сваха бросила взгляд на брошку-часы.       — Ты пришёл раньше положенного времени, — ни то с укором, ни то с недовольством сказала Родж.        — Всего-то на пятнадцать минут, — с равнодушием в голосе ответил Снейп и, указав пальцем на звено цветочной гирлянды с правой стороны, добавил: — Там провисло на несколько дюймов.       — Ох, спасибо! — воскликнула Изольда и взмахом палочки подправила дефект. Затем её внимание снова переключилось на нарушителя порядка. — Итак, Северус, ты снова взялся за старое: каждый раз ты приходишь раньше, чем положено. Сегодня вообще на четверть часа. А вот ни одна из твоих предыдущих невест не явилась в положенное время. Не думаю, что мисс Грейнджер будет исключением…       Едва она закончила говорить, дверь кабинета открылась и на пороге появилась та, о ком только что шла речь. На ней была парадная мантия цвета сливок. Волосы были уложены в строгий пучок, который поддерживали шпильки: четыре с золотыми розами на верхушке и одна с сапфировой незабудкой. Родж переглянулась со Снейпом, затем усмехнулась и одними губами произнесла:       — Надо же, а свиньи иногда летают, — затем более громким голосом обратилась к Гермионе. — Вы пришли немного раньше положенного времени. Несмотря на ваше желание пораньше вступить в брак, вам придется подождать Министра. Он настаивал на своём присутствии на вашей церемонии.       — Хорошо, мы подождём, — ответил за обоих Снейп. Подойдя ближе к будущей супруге, сказал: — Выглядишь чудесно, Гермиона.       — Спасибо, Северус, — тихо произнесла она. От его незамысловатого комплимента нервное напряжение слегка ослабло.       — Вижу синий цвет, а про одолженную и старую вещь не забыла?       — Да, туфли и платок, — кивнув, голосом прилежной ученицы ответила Гермиона.       — Всё скоро закончится, — успокаивающе произнёс Снейп. — Только явится Кингсли, несколько минут и всё будет позади, — он взял её за руки и чуть сжал, чтобы подбодрить девушку.        — Да-да, подождем нашего важного гостя… — рассеянно сказала Грейнджер.       Список гостей, решивших посетить церемонию Гермионы и Северуса, не ограничился только Кингсли. К нему присоединились: Гарри, Невилл, Джордж и Луна, а также Малфои старшие и младшие.