Осьминоги против рыб

– Родители, у меня для Вас прекрасная новость! – объявила Гэрэл, важно появляясь в оранжерее, и торжественно взяла паузу, прежде чем продолжила: – Я собираюсь стать Королевой красоты. В этот момент Вадим искренне обрадовался, что не стал помогать Алтану обрезать растения — вместо этого развалился на кушетке, наблюдая за мужем со стороны. Ей-богу, если бы он не сидел сейчас, то точно бы свалился, своротив пару кадок с рассадой. А за это потом можно и по шее получить... – Кем? – переспросил Алтан, замерев с секатором в руке. Он всё услышал верно, но до такой степени удивился, что вопрос сам сорвался с губ. – Королевой красоты, – повторила Гэрэл, с удовольствием поправляя волосы. – Конечно, сперва нужно стать мисс Санкт-Петербург, но это будет просто. Видела я этих участниц, у них никаких шансов, – заметила она, многозначительно подняв брови, и с довольным видом подняла маленький металлический совочек с блестящей поверхностью, чтобы рассмотреть своё отражение. – Вот если бы Алташа участвовала... но она не заинтересована. А потом и по возрасту проходить не будет. Ну, что? – Гэрэл перевела взгляд на родителей. – Вы можете начать радоваться. – Это отличная новость, – с энтузиазмом проговорил Вадим, прежде чем Алтан успел открыть рот. Гэрэл важно улыбнулась, словно ничего другого услышать и не ожидала. *** – Это ужасная новость, – в очередной раз воскликнул Вадим, измеряя комнату шагами. – Знаю я, что происходит на этих конкурсах красоты! Я не хочу, чтобы Гэрэл в этом участвовала! Алтан устало вздохнул — он слушал это нытье уже третий час, и, пожалуй, ему это надоело до такой степени, что последние полчаса он и вовсе перестал утруждать себя ответами. Тем не менее, Вадим не прекращал — напротив, не слыша никаких возражений, он, похоже, уверился, что муж полностью с ним солидарен. – Так почему ты ей не запретил? – наконец, спросил Алтан, на миг прекращая листать новости в телефоне. – Одно маленькое: «нет», и не пришлось бы сейчас наматывать круги по комнате. – Ага, щас, – протянул Вадим, останавливаясь напротив супруга. – Чтобы я был злым отцом, который всё запрещает и которого никто не любит? Спасибо, обойдусь. Слушай... – он осторожно опустился на кровать и медленно подобрался к Алтану поближе. Голос стал мягким и вкрадчивым. – Как насчёт того, чтобы ты запретил ей участвовать? Вернувшийся к пролистыванию ленты Алтан бездумно кивнул. – Ну, я мог... подожди, – Алтан поднял взгляд на мужа и прищурился. – Ты хочешь, чтобы я был злым отцом, который всё запрещает и которого никто не любит? А сам будешь добреньким папочкой, который всё разрешает? Нет уж, – отрезал он. – Тебе не нравится, вот ты и выкручивайся. – Ты и так всё время всё запрещаешь, – промурчал Вадим, поймав мужа за руку, и ласково поцеловал костяшки пальцев. – Ты последователен в своей строгости, поэтому дети любят тебя и уважают. Они знают, что ты всегда мудро принимаешь решения, а не отказываешь просто так. А если я вдруг начну всё запрещать, то дети решат, что у меня начался маразм. – Да, – протянул Алтан. На лице само проявилось довольство, и он свободно откинулся на Вадима, наслаждаясь прикосновениями. – Меня любят и уважают, потому что я последовательный и мудрый. Ладно, – Алтан скосил взгляд на Вадима, разминающего его ладонь своими пальцами. – Завтра скажу Гэрэл, что и речи не может быть о таких сомнительных конкурсах. *** Оказаться с Гэрэл наедине оказалось непросто, потому что она целый вечер возилась с Вадиком, Аяной и Буянтой. С тех пор, как Алтана уехала в Москву учиться, дом немного опустел, и дети стали держаться друг к другу ещё ближе. Вадим и Алтан думали, это будет не так заметно, однако на поверку оказалось, что жизнь без неё сразу изменилась. Наконец, Гэрэл воспользовалась любимой игрой старшей сестры — схватилась за голову и грустно изрекла, что потеряла где-то в детской две тысячи рублей. Вадим, Буянта и Аяна тут же помчались наперегонки искать сокровище. – Да-да, – с довольным видом изрекла Гэрэл, вынимая телефон. – Ищите сокровище из «банка приколов». Вид у неё был хитрющий. В такие моменты она очень напоминала Вадима, сейчас увлечённо читающего какое-то фэнтези о древних славянских богах. – Сарангэрэл, – мягко позвал Алтан, до этого наблюдающий за детьми из глубокого кресла. – Мы хотели с тобой поговорить. Заметить не успел, как дети повзрослели. В какой-то момент даже понял, что ему очень не хватает младенцев в доме, хотя Вадим всегда намного лучше выстраивал с ними контакт. Тем не менее, на шестого ребёнка они так и не решились: Алтан посоветовал Вадиму дожидаться внуков и уж их воспитывать, сколько заблагорассудится. Вадим ожидаемо оскорбился. Он не собирался лезть в личную жизнь детей — начитался книжек и хотел в нужный момент сепарироваться. Правда, не был уверен, что у него получится с первого раза — он всё равно время от времени названивал старшей дочери в Москву и пересылал деньги на одежду и вкусняшки. – А? – Гэрэл изогнула бровь, словно не ожидала, что её отвлекут, и заблокировала экран телефона. – Слушайте, я тут как раз хотела сказать, что мои планы поменялись. – Что? – переспросил Алтан. – Зачем мне участвовать в конкурсах красоты? – спросила Гэрэл, поднимаясь с дивана, и устало потянулась. – Я и так знаю, что я самая красивая. И что за удовольствие в таком соревновании? Вот был бы это чемпионат по стрельбе из лука — другое дело. Это на ловкость, на умения... этому учиться нужно. А я-то что? Просто выиграла генетическую лотерею... Даже и не честно как-то. «Я смотрю на неё, а слышу Вадима, это просто удивительно», – машинально подумал Алтан. – Это отличные новости, – просиял Вадим, подрываясь с дивана, чтобы крепко обнять дочь. – Я так горжусь тобой! – Пап, ты бы хоть немного скрыл свою радость, – сказала Гэрэл, со скепсисом покосившись на отца. Вадим улыбался, и она невольно ответила ему улыбкой. – Чем ты, интересно, гордишься? Я просто сперва подумала, а потом передумала, – Вадим с довольным видом поцеловал дочь в макушку, будто этого было достаточно, чтобы гордиться и хвалить. – Как бы то ни было, я принесла Вам радостную новость, и за это хочу что-то получить. Мне нужны деньги на модельную школу. Второй выстрел мог бы оказаться контрольным, если бы Сарангэрэл не придержала отца за локоть. – А зачем тебе модельная школа? – мягко поинтересовался Вадим. – Пап, зачем нужна модельная школа? Смешной ты такой, – она важно надавила отцу на нос кончиком пальца, как он всегда делал, когда Гэрэл была маленькой, и воровато покосилась на Алтана. – Это не очень дорого. По твоим меркам. То есть очень дорого. Стоило Вадиму об этом подумать — он невольно улыбнулся. Ему очень хотелось, чтобы Алтан пошёл Гэрэл навстречу. Гэрэл только казалась разбалованной и горделивой — на деле всегда невольно сравнивала себя со старшей сестрой. И очень расстраивалась, если проигрывала. Конечно, как родители, они старались не делать никого из детей «кумирами семьи», но так или иначе Алтана всегда давала им повод гордиться. Всякий день, проведённый в школе, увенчивался хорошей оценкой. У неё были замечательные друзья, любимое занятие в виде плавания, и поступила она в тот вуз, который хотела, без родительской помощи. Вадим, правда, рассчитывал, что она и спутника жизни найдёт себе хорошего, потому что сомнительный хлыщ из семьи Разумовских ему совсем не нравился. – Нам с отцом надо это обсудить, – произнёс Алтан серьёзным тоном. – А то я сейчас соглашусь, а потом вскроются какие-то подводные камни... – Ах ты мелкий предатель! – возмутился Вадим. Гэрэл тихо засмеялась у него под боком. Хитрые глаза весело сияли. – Меня за это все любят и уважают, – невозмутимо заметил Алтан, наслаждаясь выражением на лице Вадима. – Думайте быстрее, – поторопила Гэрэл, протянув руку, чтобы ласково погладить отца по голове. Жест, наверное, обозначал: «Какой ты стал старый, папа», но Вадим всё равно был доволен. – А то возьму и уеду в Гонконг к тёте Юме. – Удачи. Я тебе даже билет забронирую, если хочешь, – фыркнул Алтан. – Тётя Юма добрая, только когда приезжает. А начнёшь жить с ней, узнаешь, что такое распорядок дня. Твоего отца так в армии не гоняли, как меня гоняла твоя добрая тётя Юма. Разумеется, Гэрэл это и так знала, но всё-таки ей слабо верилось, что красивая, нарядная тётя Юма, всегда приезжающая с подарками, в отличном настроении, на самом деле будет применять к ней «штрафные санкции», если им вдруг доведётся жить вместе. Проводить с ней каникулы всегда было очень весело. – По-моему, модельная школа — это хорошая идея, – сообщил Вадим. – Осанку научат держать, и всё такое... – Ладно, – вздохнул Алтан, ощущая, что на него давят с двух сторон. – Почитаю, что у них там за договор, тогда оплачу. Довольная Гэрэл крепко обняла сначала Вадима, потом — Алтана и радостно удалилась хвастаться подружкам. Очевидно, с их подачи и решила, что это отличная затея. Насколько Вадим помнил, две её подруги всерьёз собирались податься в модельный бизнес после школы. – Ладно, всё лучше, чем конкурсы красоты, – сказал Вадим, садясь на подлокотник кресла. – У тебя в этой сфере хоть связи есть, можно будет проследить, чтобы ничего плохого не случилось. Ну, и я могу подтянуть пару знакомых ребят из охраны всё время ошиваться где-нибудь рядом с этой школой... – Нас развели, как детей, – заключил Алтан. Вытянул ноги, глядя на опустевший дверной проём. Модельная школа... он помнил, как возил Гэрэл на танцы, и какая она была милая и смешная, когда выступала в нарядном платьице во время отчётного концерта для родителей. – Да ладно, – Вадим чуть вытянулся, глядя в ту же сторону. – Дети должны быть умнее родителей, это закон природы. – Они превращаются в хитрое жульё вроде тебя, – сообщил Алтан с лёгким недовольством и всё-таки улыбнулся. – Кроме Вадика. Даже беспокойно немного, что он до сих пор такой наивный. Вадим чуть не рухнул от смеха. – Он украл лиану из ботанического сада, – серьёзно проговорил Вадим. – Что он украл? – возмутился Алтан, с негодованием уставившись на мужа. – Взять черенок — это не кража. Это просто кусочек растения, который потом может дать корешки! Он же не вынес эту лиану целиком... – А-а, – протянул Вадим, наклоняясь, чтобы поцеловать мужа в макушку. – Вот откуда ноги растут. Ты учишь детей красть, но жулье растёт из-за меня. – Я тебе сейчас врежу, – без тени иронии заявил Алтан. Он не успел претворить угрозу в жизнь — в дверном проёме вновь нарисовалась Гэрэл. – Я тут подумала, – произнесла она заискивающим тоном и с каким-то знакомым выражением качнулась с ноги на ногу. – Вот Алтана проколола бровь, когда ей было столько же, сколько и мне... – Спокойной ночи, – серьёзно сказал Вадим. Гэрэл недовольно насупилась, но всё-таки скрылась, подгоняемая весёлым смехом Алтана. – Обожаю, когда ты так делаешь, – заметил Алтан, обвивая руку Вадима, и покосился на него с лёгкой улыбкой. – Победил шестнадцатилетку, могу теперь гордиться собой, – усмехнулся Вадим, но как-то легко наклонился, чтобы опустить подбородок на макушку Алтана. – Спасибо тебе, Золотко. Ему было чуточку тоскливо от того, как быстро растут их дети, но Вадим не мог не радоваться тому, какими они становятся.