"Почти" оригинал The lost chapters

Прошло уже несколько лет с того времени как к нам в деревню нагрянули бандиты. В нашей комнате стало немного просторнее - Родан и Якир уже считались взрослыми и спокойно ходили за границы Гильдии. Частенько ночевали не здесь, а где-то... просто где-то. Они остались такими же скрытными и нелюдимыми, и узнать о них что-либо было трудно. Все что мы смогли выпытать у Иона, так это то, что они временами ходили в походы защищая караваны торговцев. Торин усиленно готовился стать... картографом? Он мог как читать так и самостоятельно создавать карты почти любой местности. Я от него слышал только возмущения про горы - очень сложно было измерять расстояния на неровности. Кроме того, он переписывал книги - отличный почерк, скорость письма и грамотность делали его одним из лучших. Часто мы даже видели что он что-то записывает в толстую записную книжку. Видар имел самое лучшее зрение и смог даже с расстояния увидеть через плечо Торина, что он там записывает. Оказывается наш комнатный картограф замахнулся на собственный приключенческий роман! Но самому Торину мы ничего не сказали. Пусть думает что он сможет нас однажды удивить. Кстати о Видаре - его, по нашей общей просьбе, переселили в нашу комнату. Роб поначалу побаивался его, но вскоре привык. Особенно после того, как я рассказал ему как он мне шкуру спас, Видар не мог отделатся от назойливого мальчишки, который восхищался "настоящим мастером копья". Клэр выросла в настоящую красавицу - огненно рыжие волосы в сочетании с зелеными глазами делали просто невероятный контраст. Веснушки по большей части сошли, но если присмотрется, то их можно отыскать - милое зрелище. А фигура просто загляденье. Видар почти не изменился. Все тот же ловкий и уверенный, немного расширился в плечах и стал выше, но в остальном остался прежним. Как и Робин. Создавалось впечатление, что у этих двоих время бежит не так как у остальных. Жена Бальдора родила двойню - оба мальчика. Мы его часто подкалывали чтобы привел в Гильдию своих "Бальдорят" чтоб мы их увидели. Под словом "мы" я подразумеваю почти всю Гильдию - Бальдор был общительным и вообще рубахой-парнем - у него почти все в Гильдии были друзьями. Ион с Халдаром как и Видар с Робом почти не поменялись. Как и их постоянные ссоры и драки друг с другом. Конк туда же. Хотя нет, он вроде как нашел девушку и все шло к свадьбе. Парень даже шутил что не может женится и уйти со спокойной душой из Гильдии, зная, что Ион с Халдаром все ще дерутся. Кто же будет тогда "выцеплять" Халдара щитом, если не он - Конк. В один из таких моментов Ион не сдержался: - Осторожней с привязанностью к Халдару, а то как бы ты в первую брачную ночь, в порыве страсти невесту его именем не назвал. В этот раз драку разбороняло наверное половина Гильдии - на Иона кинулись и Халдар и Конк сразу. Дни рожденья мы праздновали все так же скромно, но так, чтобы запомнилось. В нашей комнате было принято на эти праздники не только дарить подарки, но и делать что-то из ряда вон выходящее. Например Клэр, вместо подарков, захотела чтоб мы на ее день рождения устроили турнир вчетвером - я, Видар, Роб и Торин, а она придумает приз победителю. Победил, как и ожидалось, Видар. Но зная Клэр, я б на его месте не радовался - она наверняка все перекрутит так, что лучше было бы постыдно проиграть. Так оно и вышло - Клэр приказала победителю спеть ей серенаду или на память рассказать ей любовный стих под окном. Бедолагу Видара мы жалели всей комнатой - когда рассказали Бальдору, так он даже налил ему немного пива для храбрости. Правда Видарище тоже в долгу не осталось - на свой праздник оно загадало ей прокукарекать на рассвете под тем же окном, где он стих рассказывал. Из подарков друг другу были: добротная записная книжка для Торина, Клэр получила медные сережки, а Видар - отличную поясную сумку. Денег у нас немного прибавилось - мы учились вполне неплохо и в конкурсах нередко занимали далеко не последние места. Особенно Торин и Видар. Последним двоим, как и Клэр уже исполнилось пятнадцать и они вполне уже могли выходить за пределы Гильдии, но мы договорились что впервые выйдем только все вместе. Осталось дождатся только меня с Робом. А еще мы стали очень даже часто выходить в Гильдейский Лес. Поначалу это было пугающе каждый раз, но Наставник оказался прав - после нескольких походов мы закалились и уже вели себя там спокойно и уверенно, хотя и были готовы ко всему. Впрочем, это могло быть причиной того, что мы многому научились у "синих". Набор приемов стремительно рос, скорость тоже, как и умения, а помимо этого мы со временем получали или покупали больше полезных вещей. То же оружие или доспоехи - я сразу же как только смог, взял себе кольчугу под форму. Тонковатую, правда, но это было уже что-то. Видар оковал кромку щита металлом и увеличил количество сулиц за спиной до трех. Торина мы с Видаром научили нескольким приемам с оружием - в основном с ножом и булавой. Уже под конец нас начали обучать магии. Точнее - пробовать способны ли мы вообще к магии. Сам Мейз нам рассказал что со временем, люди стали все меньше иметь способности к волшебству. Вначале, уметь три-четыре заклинания было нормой, потом ученики стали деградировать в этом плане и хорошо если могли усвоить хотя бы два заклинания. Сейчас же и вовсе многие из учеников даже близко не способны к сверхестественному. И было непонятно, то ли люди слабеют, то ли сама магия исчезает. Если второе то это печально. Я обожал смотреть как "красные" и даже некоторые старшие "синие" пользовались магией. Завораживающее зрелище. Я восхищался даже не в плане силы и применения этого в бою, как это делала Виспер, а самим видом, присутствием чего-то необычного, непривычного, неизвестного. И я очень огорчился когда мне сказали что я скорей всего не смогу колдовать. Зато это очень порадовало Виспер. После того как ей не удалось быть в первых рядах и заполучить всеобщее восхищение в битве на ринге, она хотела показать себя как сильный маг, но и тут облом - как бы не старалась выдавить из себя хоть какое-то подобие магии, у нее ничего не выходило. Когда ее проверили и сказали что она так же как и большинство, колдовать не сможет, она едва ли не слюной брызжала. В конце концов, даже попытка быть просто в числе завидных красавиц была бессмысленной. Слишком темная кожа, просто до безобразия толстые губы, широкий, приплюснутый нос, темные, невыразительные глаза и волосы как кучерявая мочалка, не оставляли ей шансов. Быть может ее еще бы пожалели, не покажи она себя здесь, в Гильдии, как последняя стерва, но увы - она слишком высоко себя ставила с самого начала, а падать с этой высоты оказалось больно. Настолько больно, что она радовалась чужим неудачам и праздновала их как свои победы. Шипела на всех как змея и продолжала гнуть свою линию - она самая лучшая в Гильдии. Выглядело... Жалко. Особенно ее невзлюбил Халдар. Как-то раз он проговорился что-то о том, что она была бы достойной невестой для Иона. Что происходит? Увы - никто ничего мне обьяснять не стал. Клэр начала торговать зельями, мазями, настойками и тому подобным, а мы, для того чтобы достать ингридиенты, ходили в Гильдейский Лес, за что тоже получали свою долю. Все это она сбывала местному торговцу, а он, в свою очередь, продавал все в Бауэрстоне. Иногда ей даже заказы приходили на определенный товар. Одним словом, мы уже готовы были выйти в свет и занятся своими делами. Наставник и Мейз и правда подготовили нас к самостоятельности. Где-то уже под конец обучения пришел Громобой. Виспер из кожи вон лезла чтоб показать себя, но выше среднячка не прыгнула. В принципе, этим можно было даже гордится. Но только не для Громобоя и Виспер - им первые места подавай. Громобой был разочарован, Виспер нужно было еще почти год обучатся здесь, но по всему уже было видно что звезд с неба она не достанет. Мне приходилось стоять с ней в спаринге - да, она была мне примерно равна по силам и это при том что она девочка. Но как сказал Мейз - это не сыграет роли - поблажек никто давать не будет, несмотря на пол. Рика нашла себе парня! Все таки пересилила себя. Впрочем, можно было бы сказать, что природа взяла свое, но она сама подошла ко мне и поблагодарила. Сказала что если бы я тогда ей не помог, не показал что мужчины могут не только пользоватся силой, а и быть надежными товарищами, то она бы не осмелилась на проявления чувств - так бы и дальше продолжила сторонится всего что не является женщиной. Ион, Халдар и Конк, стали ьрать нас с Видаром в качестве помощников к охране входных ворот в Гильдию. Я даже невольно вспомнил свое первое впечатление от этих "монахов". А ведь тогда так же стоял один "красный" (Халдар) и двое "синих". Вот и теперь мы стояли втроем, правда вместо Халдара был Ион. Довольно скучное занятие, учитывая что здесь дурака валять было нельзя - ни в догонялки поиграть, ни по мишеням на меткость не пострелять... Зато мы, фактически, были вне стен Гильдии. Я даже мог видеть стены Бауэрстона. Интернсно, как там Арно? Это ему уже двенадцать или тринадцать? Основной опасностью тут были зеваки, решившие посмотреть на "легендарную" Гильдию. У некоторых хватало наглости попытатся найти другой вход, и проникнуть незамечеными. Именно этих умников мы, время от времени, и ловили. Но бывали и случаи действительно опасные. Обычно они происходили по ночам, так что ночные дежурства мы ненавидели. Иногда это были хоббы, правда откуда они тут взялись - непонятно. Они любят пещеры, а ближайшие горы с пещерами - в Гильдейском Лесу. Они никак не могли пройти сквозь всю Гильдию незамеченными. Иногда это были драугры - неупокоенные тела мертвецов по разным причинам. Кто был предан и убит, кого несправедливо осудили на смерть, у кого отобрали дом и последние гроши и он умер от холода и голода... Обьеденяло их одно - обида на людей. Дневной свет они не любили, уходили подальше в лес или болота, и лежали там до темноты как обычные полусгнившие останки. Но стоило лишь сумеркам опустится на землю и они, ведомые всепоглощающей злобой, шли в города и поселения, чтобы утолить свою жажду мести. Пару раз к нам приходили речные никсы - небольшие, но очень злобные рептилии, размером с среднюю собаку. Об этих вообще ничего неизвестно было. Даже Торин, которому я принес показать отрубленную голову этой твари, знал только ее название... а потом нас из комнаты выгнала Клэр, со словами: - Вот вы, "синие" недоумки. Нет чтоб завалить оленя, снять шкуру и сделать из нее ковер в комнату, так они носят всякую мерзость сюда! Вы бы еще потроха какого-нибудь полуразложившегося драугра сюда приволокли. Видар бросил на нее лукавый взгляд: - Желание женщины - закон. Клэр только покрутила пальцем у виска. Помимо ворот, мы охраняли оружейную и колодцы. Теперь уже мы едва сдерживались чтоб не смеятся, когда видели как молодые "синие" и "зеленые", пытаются играть или читать поближе к колодцам. И только единицы догадывались про реку. Теперь мы себя ощущали в шкуре Родана и Якира. Даже для общения, нам порой достаточно было взляда. Те же привычки - больше слушать чем говорить, а если и вести разговор, то так, чтобы умные поняли, а дураки только репу чесали. Мы раньше думали что это выпендреж "синих", с умным видом говорить что-то только им понятное, но когда попробовали сами, поняли - это дает много преимуществ. Постоянно натягивали капюшоны едва ли не на нос - помогает не только в бою, но и в разговорах - когда собеседник не видит твоих эмоций, не "читает" твои чувства по глазам, это делает тебя сложной целью для обмана и манипуляций. Самым сложным было решение что делать после выпуска. Идти на свободные хлеба или стать одним из "красных" и остатся в Гильдии. Советовались с Видаром об этом долго - выбор тяжелый, роковой. Я в последнее время стал жутко уважать и ценить его мнение - парень был мало того что лучшим бойцом в нашем выпуске, он еще был очень ответственным, дальновидным и надежным. А еще суровым - он единственный из "синих", кто рисковал идти на охоту в Гильдейский Лес, да еще и в одиночку. Хотя "синий" он уже только по названию, на самом деле, он уже пол года как мог получить красную форму. В Гильдии его за просто так уже не кормили - он уже закончил обучение, так что он зарабатывал тем, что затачивал оружие и сельский инструмент, а так же ходил на охоту. Мясо и шкуры животных давали неплохой заработок, а еще позволяли не терять форму в метании копья. Торин вычитал про дубление кожи, а Клер, на практическом примере показала Видару как готовить смесь для дубления кожи. Последний уже научился делать очень многие кожаные изделия, чем и зарабатывал. Я же... увы, но пока могу только дров наколоть. Ну еще черенки и рукояти изготавливать. На мое день рождения мне достался от Торина отличный нож, а Видар подогнал под него ножны (явно заранее сговорились). Роб где-то умудрился найти неплохой умбон на щит, а Клэр - добротную пряжку на пояс в виде собачьей головы. Ну а еще приготовили... Пирог? Я слишком поздно вспомнил, что у нас принято подкалывать друг друга на дни рождения, и, без лишних раздумий, сунул кусок пирога в рот. Меня тогда даже не смутило что пирог, почему-то пробовал я один - остальные держали свои куски в руках, смотря на меня в упор. Даже не знаю что б я делал, если бы не Рика, которая дала мне хороший кусок масла когда я, в панике прибежал на кухню. Девушка сказала что запивать острое водой - бессмысленно, и надо заесть чем-то жирным. В общем, пирог с начинкой из жгучего перца я оценил по достоинству. Дня через два после этого, из Гильдейского леса появились драугры. Медленные, но жуткие твари. Хорошо что я их увидел сейчас, а не раньше или позже - в детстве бы перепугался в усмерть, а если бы столкнулся в бою не зная как они сильны, мог бы и на тот свет отправится. Несмотря на свою медлительность, они были до безумия сильные и живучие - колющее оружие их почти никак не смущало, впрочем, как и режущее. Самым опасным для них было дробящее - молоты и булавы. Но самое непонятное - откуда там вообще появились драугры? Это же тела несправедливо умерших. Неужели там погибали ученики Гильдии? И... Раз несправедливо убитые, то может их туда заманили? Тот же Наставник или Мейз? А может и кто-то из "красных"? И почему про этот лес никто ничего не знает, а Мейз с Наставником ничего не говорят? К чему эти секреты? Слишком много вопросов, ответы на которые мы, скорей всего, в ближайшее время не получим. Если вообще когда-нибудь получим. Но на всякий случай, я начал обходить Гильдейский по широкой дуге. После достижения выпуска, мне нужно было подождать еще месяц, пока не выпустится Роберт. Пришлось думать как подзаработать чтоб дотянуть до того времени. Хорошо что рядом была речка с достаточным количеством рыбы. На накопленные в Гильдии деньги купил удочку, а рыбу сплавлял Бальдору или Харви, в зависимости от того, кто был на смене. Ион даже похвалил. Как он сказал, рыбалка учит терпеливости, внимания и уравновешенности, что очень важно везде, включая и драки. Роберт получил свой выпуск в день рождения. А помимо этого - нож от Видара, льняную рубаху от меня, набор резцов от Торина (Роб учился на плотника), и... поцелуй от Клэр? Настоящий. В губы и с языком. Мы с парнями чуть не поседели. - Что? - невинно улыбнулась Клэр - Я знаю что он об этом мечтал, но он тогда был еще совсем дитем, а сейчас... Девушка повернулась к красному как рак Робу и с придыханием добавила: - Считай это знаком что ты вступил во взрослую жизнь. Что ж, после такого и традиционный розыгрыш не нужен. Впрочем, было ощущение что не мы Роба разыграли, а Клэр - всех нас. Решили что из Гильдии выйдем завтра. Наелись от пуза у Харви на кухне и пошли спать пораньше - завтра должно было быть много впечатлений. Роберт, тем не менее, всю ночь ворочался - наверное все не мог прийти в себя после выходки Клэр. Ну тут да, тут бы и я не уснул на его месте. Утром мы с Видаром собрались быстрее всех и от нетерпения вышли на свежий воздух. Чуть позже к нам подошел Торин. Мы стояли недалеко от тренировочных площадок и наблюдали показательный бой Мейза и Иона для совсем еще молодняка. Бой был просто загляденье, впрочем, как и всегда. Оба не стеснялись применять магию, что делало схватку не только интересной, но и красивой. Один только "прыжок убийцы" у Иона чего стоил! Он за мгновение ока оказывался за спиной Мейза, и последнему приходилось тяжко отбится - либо прыгнуть вперед, либо создать "физический щит". После обмена ударами в ближнем бою, Мейз разорвал дистанцию, отбросив даже не вспотевшего Иона и ударил молнией из пальцев. Почти безрезультатно - Ион тоже владел этим заклинанием, что давало ему имунитет к нему. Где-то в середине боя к нам подошел красный как рак Роб: - Предатели. Оставили меня с ней наедине... - Что, опять целоватся лезла? - хмыкнул Торин - радоватся надо, дурак, мы постарше, но еще с девчонками целоватся не приходилось. А тебе, молокососу сразу такое везение - с Клэр! - Не лезла - признался Роберт, не переставая смотреть в землю - но она мне подморгнула. - Какая развратница - теперь сарказмом сочился Видар - такую пошлятину с бедным мальчиком вытворяет... - Смейтесь, смейтесь - хмурился Роб - были бы на моем месте - я б на вас посмотрел. А тем временем, бой закончился. С трудом, но Мейз все же одолел Иона. И хоть он тяжело дышал, но, похоже, в старики его записывать еще рано. Вообще маги довольно опасные противники, но их становится все меньше. Тот же Ион владел двумя заклинаниями, Халдар тоже, Мейз мог выкинуть три, хотя мы догадывались (да и Ион намекал), что у него их больше. Конк был без магии, как и большая часть "красных" и "синих". Из всех моих знакомых, только Якир владел "искажением времени", да и та "красная" девушка что однажды застала нас с Рикой возле "общаги", имела что-то вроде дара убеждения. Правда, только на время - она могла заставить врага бится на своей стороне. Нас же не обучали магии просто потому что мы не иимели к ней предрасположености. Какой смысл? Мы все равно не сможем колдовать. Хотя, когда появлялась возможность, мы не пропускали тренировки других. Смотреть на то, как тот же Халдар швыряет огненные шары в мишени... Пожиток у нас было немного, что было только на руку - не тащить с собой целую телегу. Решили что первым на нашем пути станет Бауэрстон. Слишком много нитей туда вели. Я хотел увидется с Арно, как впрочем и Роб - когда я писал письма Арно в Бауэрстон, где то половину из моего листа занимал Роберт. Дошло до того, что они стали даже вести переписку друг с другом. Оба любили приключенческие романы и, видимо, советовали друг другу что почитать или делились впечатлениями. И стоило Арно узнать кто такие "синие" и на кого они обучаются, они оба стали напрашиватся пойти с нами в поход. Клэр там вроде как хотела найти работу. Многолюдное место обещало много клиентов. Да и плотность населения... Любая болезнь распространяющаяся воздушно-капельным путем, должна косить людей толпами. Хороший зельевар не пропадет. Торину же, посоветовал сам Наставник пойти к местному учителю - тоже бывшему ученику Гильдии, тот обещал найти работу для образованного парня. Ну а Видар... За компанию. Его, конечно смущало слонятся без дела, но я отговорил его бродить по альбиону в одиночку. Когда ворота за нами закрылись, мы даже поежились - слишком долго мы просидели в Гильдии, и теперь, получив свободу, слегка растерялись. На страже ворот сефчас стоял Конк с двумя "синими". Он сразу же понял наше смятение: - Не боись, мелюзга, скоро и я к вам присоединюсь. Это да. Как я понял, у него свадьба через две недели будет. Скорей всего они будут жить в Бауэрстоне - близко к Гильдии, да и городок немаленький, есть где работать и жить в безопасности. Правда ждать его мы не будем - уж кому, а нам с Видаром нужно двигатся. До города мы добрались быстро и весело - здешняя дорога не охранялась, но опасной никогда не была. Ну кроме как ночью - тех же драугров никто не отменял. И хоть стены Бауэрстона были тоньше чем в Гильдии, но охранялись солиднее - на входе был привратник и еще четверо плотно сбитых солдат, пусть и лениво прохаживающихся под тенью стен. Именно привратник к нам первым и обратился: - Ага, как я понимаю - новенькие? - Есть такое - ответил за всехТорин - а что? - А то, ребята, что любое оружие здесь запрещено. Можно носить только нож не длиннее двадцати сантиметров. Остальное позволяется только страже. Увы, но оружие пришлось на время сдать. С одной стороны жаль что мы не сможем защитить себя, с другой... а другую озвучил Роберт когда мы уже вошли в город: - За всю историю Бауэрстона, его ни разу никто не захватил, и ни разу за ее стены не залезли чудовища извне. Это мне Арно рассказал. - Боятся нужно не того что снаружи - Видар был лаконичен как всегда. - Всмысле? - Роб свел брови вместе. - А в том смысле, что не только монстры и бандиты представляют собой опасность - пояснил Торин вместо Видара - помни, ты не на прогулке, и здесь нужно держатся начеку. Те же воры или клеветники. Да просто злые и черствые люди. Вспомни историю той же Рики. А ведь это родной отец сделал. - Умеете вы, мужчины, жути нагнать на ровном месте - обреченно вздохнула Клэр. После чего бодро встряхнулась и добавила: - Не знаю как вы, а я сюда пришла за тем чтобы немного развеятся, походить по лавкам и, возможно, побывать в таверне. - О-о-о - протянул Торин - женщинам в таверну ходить... - Не читай мне лекции - огрызнулась девушка и бодрым шагом пошла вглубь города. Мы обреченно попледись за ней. Правда Видар успел мне бросить взгляд, который я расценил как фразу "смотри в оба". Все таки не первый год мы с ним знакомы, научились понимать взгляды друг друга. Первым делом решили заглянуть к Бальдору, а заодно увидеть наконец "бальдорят" и познакомится с его женой. Да... Тетка действительно добрая и милая, хоть и имела избыточный вес, впрочем, под стать самому Бальдору. Но в своем доме именно она была хозяйка - Бальдор бегал у нее едва ли не на ципочках и выполнял все ее указания. По нему было четко видно что он устает, но стоило ему посмотреть на своих "бальдорят", и силы его будто утраивались. Кроме того - мы видели как он смотрит на свою жену и сразу поняли - любит. Приняли нас радушно и с пышным столом. Марта - так звали жену Бальдора, живо сообразила на стол и сразу же давай знакомится. Самого Бальдора отправила в погреб за помидорами, а я, как привычный к работе с ним, пошел помогать. Когда вернулись, увидели картину хоть икону пиши - Клэр нянчилась с малышней, Видар степенно и по порядку старался отвечать на вопросы Марты, которая, в свою очередь, пыталась закормить Роба досмерти. По крайней мере создавалось стойкое впечатление этого - парень сидел с окороком размером с его голову, а Марта ему пододвигала все новые и новые яства. Только Торин сидел как сыч, что впрочем, считалось нормой. "Бальдорята" были прям один в один похожи на отца, что заметил даже я, а ведь я как-то плохо различаю схожесть детей с родителями. - Ну и куда теперь, мелюзга - спросил Бальдор, запивая плотный ранний обед компотом. - Сначала в местную школу - ответил Торин - я вроде как там работу найти могу, а заодно и познакомимся с товарищем детства Хиро. Я задумался. Арно. Как он сейчас там? Какой он? Ведь мы года три уже не виделись. Краем уха я слышал как Марта расспрашивала Видара о чем-то. Она то знала что значат синие полосы на нашей форме - Бальдор наверняка рассказал. Видимо хотела как и все женщины услышать какие-то необычные истории от нас, из первых уст так сказать, но мы пока только вышли из Гильдии и нигде еще сами не были. В принципе, Видар мог рассказать про свои небольшие походы в Гильдейский Лес, он ведь там даже однажды с двумя драуграми сцепился, но, похоже, счел это событие недостойным женских ушей. И я с ним согласен. Марта уговорила нас остатся у них в доме, пока мы не найдем работу. - Зачем оплачивать дом, если можно пожить у и так знакомых людей? - задала резонный вопрос женщина - Вместе веселее, да и дом у нас большой, никто стеснен не будет. Марта немного приврала, дом хоть и был двухэтажный, но такой толпе как мы было слегка тесновато. Впрочем, нам - привыкшим жить в одной комнате, это проблем не доставляло. Оставив наши вещи в доме Бальдора, мы отправились к школе. Занятия еще не закончились, а потому, мы подождали во дворе самой школы. Пока Клэр оттачивала свои женские умения соблазнения на Робе, кидая ему такие взгляды что парень даже поднять взгляд с земли боялся, а Видар пользовался веткой дерева как турником, Торин решил обойти здание вокруг. Я пошел с ним. - Решил осмотреть место будущей работы? - подковырнул я его. Торин немного помолчал прежде чем ответить: - Обрати внимание как здесь все обветшало - сказал он, будто совсем не слышал моей фразы. Я присмотрелся, и правда обнаружил что побелка уже давно слезла, местами виднелась осыпавшаяся штукатурка до самого камня. Выглядывавшие из-под черепицы стропила были наполовину сгнившими, а стекла окон в некоторых местах свободно "гуляли" в пазах. - И-и-и что это нам говорит? - я не мог пока уловить о чем он говорит. - Пока ни о чем, но запомнить нужно. А потом спросить. Торин ускорился и я вместе с ним. Когда вернулись к ребятам, Видар уже сидел под деревом, тяжело дыша, а Робин, пользуясь тем что Клэр смотрела в сторону рынка и мыслями летала где-то между облаками и красивыми побрякушками, пытался повторить подвиг Видара с турником - двадцать пять раз. - В правом боку болит - пожаловался он Видару. Опытный в этих делах Видар сразу ответил: - Потому что перед тренировкой сильно жрать нельзя. А я видел сколько ты в себя закинул в доме Бальдора. Вот печень тебе и дает о себе знать. - А я что? Меня Марта трамбовала... Оправдания Роберта утонули в радостных криках выбегающей из школы ребятни. Мы медлить не стали - неизвестно сколько продлится перерыв, и сразу пошли искать Тома - заведующего школой, и заодно учителя. Отыскать его было несложно, можно сказать это он нас нашел, пока мы шли рассматривая облупившиеся стены школы. Невысокий, худощавый мужичок лет сорока, с каштановой копной волос и такого же цвета козлиной бородкой. Поначалу он нас даже как-то испугался, видимо увидев среди нас владельцев синих полос, но быстро понял что мы пришли по делу. Торин сразу же вышел к нему и передал привет от Наставника, давая ему понять что он пришел по рекомендации общего знакомого. - Да... Наставник, точно. Я уже и забыл как оно там, в Гильдии. - Вы тоже были учеником Гильдии? - встрепенулся Роберт. Учитель улыбнулся. - Нет, не был. Просто было время, когда Наставник не мог преподавать лично, а потому попросил меня. Так что я один из тех немногих кто бывал в Гильдии, хоть и не обучался там. - Должно быть вы с Наставником были хорошими знакомыми, раз он позволил жить в Гильдии - с уважением сказал Торин. - О да - улыбнулся преподаватель - мы давно и хорошо знаем друг друга. Я вот, к примеру, знаю даже его зовут - Том. Так же как и меня. Что ж, теперь мы поняли, что этот учитель и правда был доверенным лицом Наставника. И раз уж он доверял ему, то и нам нечего прятать от него. Торин, похоже, был того же мнения, потому как спросил напрямую: - А чего школа так... Запущена? Ну в смысле само здание. Том вздохнул. - Все из-за леди Грэй - нашего мэра. Она... - Том снова вздохнул - я не знаю почему, но она всячески пытается уничтожить нашу школу и вообще всю образовательную систему в целом. Продала большую часть школьной библиотеки, не выделяет никаких финансов на отопление здания и ремонт. В итоге здесь стало холодно и детей зимой не водят сюда, боясь что они заболеют. А из-за недостатка книг, и обучать здесь стало намного тяжелее. Мы выезжаем только на грамотности самих учителей - каждый из наших преподавателей был лучшим из своего выпуска. А неравнодушные жители города иногда помогают нам с дровами или ремонтом самого нужного, вот так и живем. Именно поэтому я просил вашего Наставника прислать кого-то смышленного, кого-то, кто сможет по памяти, без книг обучить детей. Мы переглянулись. Какой-то... идиотизм. Сколько можно выручить за проданные книги? Это явно было сделано не из выгоды, а... а зачем? Но похоже что это поняли только я, Торин, Видар и учитель. Роберт с Клэр хоть и поняли что это плохо, но по ним было видно - они и правда считали что Грэй сделала это ради денег. - Что ж - Торин прочистил горло и продолжил - у меня хватит памяти чтобы обучить и без книг, но... это же не решение проблемы. Рано или поздно такие учителя закончатся и... - Тише - перебил его Том - у леди Грэй везде есть уши, и нам лучше это обсудить лично. Мужик посмотрел на нас, но Торин видимо понял больше чем мы: - С этими ребятами я три года проучился вместе, и каждому доверяю как себе. Не станут они опускатся до ябидничества и доносов. Том вздохнул. - Приятно знать это, но помимо них, есть еще и стража, которая фанатично подчиняется лично леди Грэй. А еще есть сами ученики, которые в силу возраста не понимают что можно говорить, а что нет. Том хотел увести Торина в отделтную комнату для собеседования, чтоб протестировать его знания, заодно, как я понял, и поговорить о самой школе - то чего он боялся произнести при многих. Что ж, ему как местному, виднее. Но у меня был вопрос, на который, он должен был ответить: - Мне сказали у вас учится Арно из Оуйквейла. - Да, есть такой мальчик - кивнул Том - а вам откуда о нем известно? Он что-то натворил? - Натворил? - я поднял бровь. Преподаватель вздохнул. - Он... как бы это сказать... Учится он неплохо, да и поведение вроде не вызывает вопросов, но... Он играет. Играет в смысле на публику. Дети не замечают, впрочем как и многие взрослые, но я то вижу как он меняется под десять раз на день. С одним он говорит так, с другим иначе, к третьему тоже подбирает подход. Будто у него нет своего характера, будто он пытается подстроится под каждого с кем говорит чтобы ему понравится. Повторяет его манеру общения, копирует жесты... Впрочем, может это из-за того что он не местный. Друзьями так и не обзавелся... Учитель нахмурился, будто поймал себя на ошибке, мотнул головой и поправился: - В смысле, среди сверстников не нашел. Так то он с какими-то ребятами после школы гуляет, но они явно старше него. Тут уже я улыбнулся: - Видимо старая привычка - он и в Оуквейле дружил со старшим за себя. Со мной. Том встрепенулся. - Так вы с ним знакомы еще до произошедшего с ним? Это хорошо, может у тебя получится узнать что с ним и помочь стать самим собой, а не отражением других. После этого разговора мы оставили Торина в школе, а сами направились по адресу указанному преподавателем. Я предлагал Клэр пойти на рынок или куда она хотела, но девушка сказала что уже поздно для похода по рынку - половина лавок уже закрыта, так что мы вместе пошли к Арно. Ну что сказать. Дом как дом, ничем не выделяющийся из ряда других, в которых он затесался. Два дерева у дома - клен и вишня, деревянная лавочка, вкопаная в землю, и вывеска над входом "адвокат Клавдий". Похоже, Арно жил у очень даже безбедной семье. Я постучал. На крыльцо вышел высокий, худощавый мужчина лет сорока пяти, гладко выбритый и в превосходно скроеном и подогнаном под него костюме. Он быстро окинул взглядом нашу компанию и сурово спросил: - Кто вы и что вам надо? - Я давний друг Арно - я выступил вперед - мы вместе с ним прибыли из Оуквейла, сожженного бандитами. Вы должны помнить. Взгляд мужчины вновь окинул нас всех и немного смягчился. - Да, припоминаю, - медленно кивнул он - что ж, заходите, выпьем чайку, Арно скоро должен вернутся. Все равно сейчас клиентов у меня нет. Мы вошли. Богатство дома ощущалось сразу - здесь было полно картин и мебели. Правда мебель была самой настоящей безсистемной мешаниной эпох и стилей, а картины были какими-то... детскими. Появилась женщина - высокая и широкоплечая, с короткими волосами и суровыми (мне даже показалось суровее чем у ее супруга) глазами. - А, Эби, душа моя - заулыбался хозяин дома - будь добра, кипятку нам раздобудь, я сейчас заварку найду и мы почаюем вместе. Супруги посмотрели друг на друга всего на секунду, но я уловил этот взгляд. Такой же, каким мы перекидывались с Видаром - понятный только тем, кто занят общим делом, понимает товарища, много лет работая с ним. - Кстати, это - мужчина указал на нас - товарищи Арно. А это - моя жена Эбигейл. Да и я сам забыл представится, меня зовут Клавдий. Посидели мы не долго - меньше чем через полчаса пришел Арно. Он совсем не изменился! Все такой же худощавый и невысокий, волосы так же взлохмачены, ввесь его вид будто говорил что он минуту назад упал с лошади. Но взгляд и поведение были просто чужие. Он меня сразу и не узнал, пока я не снял капюшон. Потом пришло медленное озарение и... не то радость, не то тревога. Странная смесь чувств. Нет, он радовался, но одновременно с тем и как то нервничал что ли. Я списал это на волнение встречи. Разговор не клеился, но нам и не нужно было говорить - мы просто обменялись понимающими взглядами. В его глазах я видел воспоминания о горящем поселке, разлуке и долгой жизни порознь. И снова этот взгляд был смешан с чем-то... виной? А вот с другими он очень даже разговорился. Особенно с Робом. Видар был молчалив как всегда, а Клэр... пожалуй она всех мальчиков смущала красотой. Арно старался как можно меньше на нее смотреть. Или смотреть когда она отвернется. И да, как и говорил Том, я не посувствовал его характера. Будто он старался нам угодить, и не показывает себя настоящего. Болтали мы наверное до сумерек, вспоминали прошлое, мечтали о будущем. По большей части рассказывали мы, так как всем было интересно, что же скрывается за стенами Гильдии. О многом пришлось умолчать. Даже Арно не стоит знать о нашей охоте на "Слезу Аво", или о существовании Гильдейского леса и тому подобного. Обошлись общими, поверхностными рассказами. Во время разговора Эбигейл однажды отозвала Клэр в другую комнату, якобы помочь с продуктами. Но и дураку было ясно - посплетничать. Лишь бы не сболтнула лишнего, а там - пусть плетут свои женские секретики. Вечером мы уже возвращались к Бальдору домой. На пороге встретил Торин: - Наконец-то. Я уж думал за вами идти. - Мог бы и прийти - кивнул я - познакомился бы с моим давним товарищем по несчастью. - И так познакомлюсь - буркнул Торин - Я же ему буду картовединье преподавать. - Так значит, договорились? - улыбнулся Роберт - Подумать только, вчера сам только учился, а сегодня уже сам преподаешь! - Это называется взросление - без энтузиазма ответил Торин - некоторые люди так делают. Что-то он грубоват сегодня. Хорошо что Роб не из обидчивых. Тут уже Видар неожиданно подал голос: - Клэр, о чем ты говорила с Эбигейл? - А тебе все так и расскажи - улыбнулась девочка. Хоть лица Видара не было видно, но по сжатым в тонкую линию губам я понял - он явно был недоволен. Этот вечер был полон разных проишествий. Начать хотя бы с того, что Видар ни с того ни с сего начал мозговой штурм Торину, когда мы остались втроем - Клэр и Роб слишком задержались за столом. - У тебя резко проснулась тяга к знаниям? - угрюмо отвечал Торин. Но Видар был настойчив: - Просто скажи по буквам, как пишется "адвокат"? - А ты не знаешь, можно подумать. Учился то тоже неплохо. - Просто хочу быть уверенным что я не ошибся. Торин сдался и продиктовал. - Так я и думал - кивнул Видар. - Думал что? - мы с Торином произнесли это в унисон. - Да этот Клавдий - поморщился "синий" - у него вывеска написана с ошибкой. - И-и-и что это нам говорит? - я почмоирел на Торина. Он просто пожал плечами. - Пока ни о чем - Видар вышел из раздумий - но согласитесь, странно что человек, который должен уметь правильно заполнять документы, делает ошибку в слове на своей собственной вывеске. Хотелось бы сказать напарнику что у него параноя, но это и правда было необычным. Потом Торина позвал на улицу еще и Роб. Немного поговорив, Торин вернулся с мечтательно-снисходительной улыбкой. Мы заинтересовались. Он согласился рассказать, но только не при Клэр. Ее кровать была конечно дальше от нас, но при желании, она могла подслушать, если бы напрягла слух. Мы начали уходить, она это заметила: - Куда собрались, горемычные? - У нас свои, мужские секретики - в тон ей ответил Видар. Похоже, его маленькая месть свершилась. Клэр только покачала головой и махнула рукой. - Ну что у тебя там? - спросил я, когда мы спустились. - Роб втрескался в Клэр и хочет завтра ее на свидание повести - ответил Торин, скалясь как кот около тарелки со сметаной - вот, спрашивал меня где можно розы купить. Уууу, это серьезно. По крайней мере для мальчишки его возраста - точно. Наутро Троин отправился в школу - у него первый пробный день, Видар сказал что у него дела и ушел в только ему понятном направлении, а мы с Робом поплелись искать цветы. Клэр что-то помогала на кухне Марте. - Так где Торин цветочниц видел? - я обратился к Робу только когда мы отошли от дома Бальдора на солидное расстояние. - Он сказал что недалеко от торговцев разноцветного сукна. А дословно "Ищи пестрые материи, и там рядом будут и цветочницы". Я прыснул: - Навевает воспоминания. - О чем? Не понял Роб. - О прошлом - как-то расслабленно ответил я - вспомни как мы "Слезу Аво" искали? Там были похожие загадки. Роберт улыбнулся. Найти пестрые цвета было довольно нетрудно, как и узнать у торговцев где можно купить букет. А вот выбрать сами цветы было очень нелегко - Робин хотел найти тот цвет роз, которые бы подходили под рыжие волосы Клэр. Намучились мы знатно. И цветочницы тоже. Ну вот как им подобрать цвет "угасающего костра", как выразился Роберт? После покупки, было еще одно - Роберт хотел подарить цветы вечером... романтик блин. В итоге, решено было нести цветы не к Бальдору домой, а оставить на попечение Торину в школе. Торин ворчал долго, но согласился. После, мы, как ни в чем не бывало, вернулись к Бальдору. Марта с Клер намудрили с выпечкой и теперь, чтобы попробовать все, пришлось не касатся первого блюда - места могло не хватить. Как я понял - дамы устроили своего рода соревнование - каждая испекла что-то свое, и теперь, мы должны были рассудить кто лучше. - Так нечестно - сказал Торин (пришел на обеденный перерыв, оставив цветы под присмотром Тома) - Бальдор не может сказать что Клэр приготовила лучше, даже будь это так. Ему сразу прилетит от жены скалкой между глаз. - Ну, тогда мусть скажет, что понравились коржи Марты, но подмигнет - мы поймем - Улыбнулся Робин. Тут в разговор вмешался Видар, вернувшийся домой под самое начало обеда: - А вы, умники, подумали, в каком положении мы сами? Если мы скажем что Марта лучше готовит, то Клэр нас потом как циплят передавит. - Как грубо! - Клэр делала серьезный выд, но в глазах плясали лукавые огоньки - Я просто в следующий раз намешаю вам проносного. Наши женщины завели нас в тупик, и единственное что мы смогли в этой ситуации сделать - признать ничью. Единогласно. Здоровье-то дороже. Хотя если быть откровенным, то выпечка у них с Мартой и правда была примерно на одном уровне. После обеда Видар отвел нас в сторонку, чтоб не слышала Клэр и хозяева дома. - Значит так, ваш адвокат Клавдий - липовый. Я ходил в городскую ратушу, спрашивал адвокатов, и мне дали список на выбор. Его имени там не было. Тогда я спросил напрямую о нем и мне ответили что он является чвстным адвокатом, что дает ему возможность не отчитыватся о успехе своих дел. Власть не знает кто к нему обращался и сколько дел он успешно провел. Правда и помощи от городских властей он тоже не получает - ни рекомендаций, ни направлений к нему в ратуше не дают. Он полностью "на своих хлебах". Я начал интересоватся у его соседей кто к нему обращался. Те дали несколько наводок и... те кто к нему обратился, поносили его на чем свет стоит. Обвинения в бездарности, необразованости и даже глупости. Многим он отказывал от того чтобы братся за дело, ссылаясь на большую занятость, хотя, в его случае нужно было братся за любое дело, чтобы прокормить себя. Откуда у него такие богатства в доме - ума не приложу. Темная лошадка в общем. - Хорошо, - я потер переносицу - а нам какое к этому дело? - А такое, что мне не понравилось как на нашу Клэр смотрел этот Клавдий. - Как смотрел? Когда? - встрепенулся Роберт. - Когда вы знакомились и смотрели на его жену - Эбигейл, он бросил взгляд на Клэр. Потом этот взгляд, которым он обменялся с Эби. Они явно подумали о чем-то, что известно только им. Это как мы переглядываемся с тобой, Хиро. Это не взгляд мужа и жены, это взгляд напарников. А после, Эби и вовсе отозвала Клэр в сторонку и они о чем-то там шептались. По мере рассказа, я начинал вспоминать наши посиделки в доме Клавдия и заполнять свою невнимательность благодаря наблюдениям Видара. Сколько же мы не увидели! Расслабились. Впрочем, можно ли нас обвинять в этом, ведь я был в предвкушении встречи с другом детсятва. Наверное можно, ведь Видар не расслабился. Этот всегда начеку. - Хорошо, допустим они воры, но с нас то что взять? Та же Клэр, которой, как ты говоришь, они заинтересовались - богачом не является. - Вот это меня и беспокоит - кивнул Видар и посмотрел на Роберта - поэтому ты, будешь присматривать за Клэр не отрывая взгляда ни на минуту. - Почему я? - покраснел парень. - Потому что к тому что ты рядом, она привычна. А если вокруг нее буду крутится я - то это вызовет подозрения. Кроме того, влюбленный хорошо знает привычки своей возлюбленной, и сразу заметит если она начнет нервничать или делать что-то странное. При словах о влюбленных, Роб покраснел как помидор, но слушал до конца. Видимо понимал что дело серьезное и строить недотрогу сейчас нельзя. Остаток дня провели в расслабленном ничего-не-делании. Только Торин ушел вновь в школу - ему еще два часа отработать надо. Вернулся он уже с приготовленными Робом цветами и спрятался за углом дома, и мы пошли чтобы спрятать букет за нашими спинами. Зашли в дом, пошли в комнату и... Не обнаружили Клэр. И это при том, что когда Робин выходил из дома, она была здесь. Спросили Бальдора - он не в курсе. Обратились к Марте, та сказала что Клэр вышла сразу же после Роба. - Она пошла к ним - Видар говорил так уверенно, будто не предполагал, а констатировал факт - К этой Эбигейл. Пока за ней присматривал Роб, она не могла уйти незаметно, но как только он вышел... - Живо к этому лжеадвокату! - скомандовал Торин и первый бросился к выходу. Хоть он и стартовал первый, но впереди он бежал недолго - коротковатые ноги и слабо развитое дыхание не позволили. Ко всему прочему, он остановился у забора соседей, чтобы вырвать оттуда какой-то дрын в качестве оружия - у всех остальных были с собой ножи. За нами вроде как побежал и Бальдор, но у него с бегом было туго, учитывая его телосложение. В итоге, к дверям лже-адвоката мы прибежали втроем - Я, Видар и Роберт - он был нетренерован, но легок, а помимо этого, переживал за Клэр особенно сильно. Я со всей силы зарядил по двери кулаком, вызывая хозяина. Роберт заглядывал в окна, но тщетно - они были плотно зашторены. Видар уже было схватил камень, чтобы разбить окно и вломится через него внутрь, как двери открылись. На пороге стоял Клавдий, с недовольным лицом. - Что вам нужно? - сейчас от его вежливости не осталось и следа. Мы даже растерялись поначалу, а правильно ли мы делаем, вламываясь к нему? Тем более не имея никаких доказательств. Он был хмур и зол на норушителей его спокойствия. Но Видар был злее. - Сейчас никаких разговоров - зашипел мой напарник - ты впускаешь нас, показываешь все комнаты дома и только после того как мы убедимся что у тебя нет ничего подрзрительного, мы обьясняемся. - А не много ли вы хотите, детишки? - нахлобычился Клавдий - а ну брысь отсюда, пока я не позвал стражу и вас не замерли за нарушение частно... Ахррр. Видар не церемонился. Метким ударом попал ребром ладони в кадык хозяину дома и, пока тот хрипел, пытаясь захватить хотя бы глоток воздуха, зашел внутрь. За ним влетел Роберт, одновременно и восхищаясь и ужасаясь того что сделал товарищ. Ладно, разбиратся правы мы или виноваты будем потом, сейчас главное - убедится здесь ли наша Клэр. Клавдий начал приходить в себя и неизвестно чем это могло бы закончится, так что я дал ему дополнительную анестезию в виде кулака влетевшего чуть ниже "солнечного сплетения". Мужчина повалился на землю и я, за шкирки, потянул его в дом. Видар и Робин шныряли по всему дому как ищейки - Клэр нигде не было. Мы ощущали что натворили глупостей нужно было отпустить Клавдия и начать обьяснятся и оправдоватся, как где-то из-под пола послышался грохот и женский вскрик. Голос принадлежал Эбигейл. Точно. А мы то и позабыли спросить у Клавдия куда его жена запропала. Оказывается тут есть подвал. Но как только мы хотели узнать у хозяина дома где вход, Клавдий сильно толкнул меня на Видара и побежал на кухню за ножом. Вот же паскуда! Роберт быстро начал рыскать в поисках входа в подвал и таки нашел замаскированую нишу. Горизонтальная дверь была открыта и он рванулся вниз. Я хотел побежать за ним, но на меня навалился вернувшийся с кухни Клавдий, а на Видара из подвала навалилась Эбигейл. Тоже с ножом. Судя по звукам внизу, там был еще кто-то. А поскольку у нас тоже были и собой клинки, началась настоящая поножовщина. Мы с Клавдием делали лишь лжевыпады друг на друга, пытаясь понять логику и реакцию противника, а вот Видар и Эби сцепились как волки. Женщина оказалась неожиданно сильной и ловкой, настолько, что даже опытному Видару было тяжело. Помочь ему я не мог - это означало повернутся спиной к Клавдию. Внизу послышался еще один крик, на этот раз мы услышали Клэр. Тут уже глаза Видара налились кровью и он показал что не зря считался лучшим в своем выпуске - на Эби полетел целый град ударов, от которых она едва успевала отбится. А когда она смогла ухватить руку Видара, оказалось, что только этого он и ждал - парень легко перекинул нож из захваченной руки в свободную левую, и пока Эби не поняла что случилось, вогнал клинок в ее правое подреберье. Женщина на секунду застыла, ухватилась за бок и упала, скрутившись клубком. Видар мигом бросился в подвал. Теперь не выдержал Клавдий - с ревом бросился на меня. Первую атаку я отбил - она была сильной, но предсказуемой. Вторая пошла точно так же, но еще сильнее - хозяин дома аж к стенке меня прижал. Упершись в стену спиной, а в противника правой ногой, я оттулкнул его на два-три шага. В этот момент, с улицы забежал Торин с увесистой палкой в руках и что было сил шарахнул ей по физиономии не ожидавшего Клавдия. Мужчина схватился за нос и нож выпал из его рук. Я подобрал лезвие и скомандовал Торину бежать в подвал. Обезоруженый и с разбитой мордой Клавдий, был уже не опасен. Прибежал Бальдор, а с ним двое стражей-мордоворотов с арбалетами. За ними еще двое. Клавдий валялся вдавленный мордой в половые доски - на нем сидел стражник, чтоб не сбежал. Мы пошли в подвал, по дороге переступив уже плохо подающую признаки жизни Эби. Лекаря вызвали, но учитывая ее бледность и дыхание рывками, я не думаю что она проживет больше трех минут. Похоже что Видар попал ей в печень. В подвале царил бардак. Видар скрутил и держал Арно, а Клэр стояла на коленях перед телом Роберта с рашибленной головой. Торин стоял рядом, не зная что делать. Я подошел к Роберту и так же сел рядом. Он еще дышал и мог шептать, но было ясно что это временно. Он улыбался. Меня передернуло. Даже сейчас, зная что он не жилец, он продолжал улыбатся. Он посмотрел на меня и улыбка стала шире. Парень решил похвастатся: - А я поцеловал ее. Снова. И могу еще раз, вот, смотри. После чего перевел взгляд на Клэр: - Клэр, пожалуйста, еще. Я не могу насытится твоими губами. И девушка его поцеловала. Не стесняясь никого, не капризничая и без шуток. Целовала его губы и плакала. Сквозь ее всхлипы иногда было слышно как она приговаривала: - Еще, еще много раз тебя поцелую, всю оставшуюся жизнь целоватся будем, обещаю, только выживи. Но он ее уже не слышал. Глаза его остекленели и смотрели в одну точку - на нее. А девушка все продолжала покрывать его мертвые губы поцелуями, все еще отрицая очевидное. Тело Роберта едва смогли отбить у Клэр - зря что девушка была разбита морально - она дралась, царапалась и даже кусалась, все еще не веря что ее друг, с которым она вместе выросла, мог вот так просто исчезнуть из ее жизни. Только дюжие стражники смогли оттащить ее от тела, чтобы могильщики могли забрать его и подготовить к погребению. Всю дорогу мы держали Клэр, которая на негнущихся ногах и с пустым взглядом просто брела за нами. Ей даже было все равно куда ее поведут. Впрочем, время от времени она будто просыпалась от своих тягучих, как кисель мыслей, и порывалась вернутся, но мы ей не давали. Правда и сами мы были разбитые, будто от нас самих оторвали часть. Все еще не верилось что самый легкий и веселый член нашей компании больше не пошутит и не будет этого щебетания, разгонявшего скуку. Казалось что это произошло не с нами, что сейчас, вот сейчас мы завернем за угол, а там он - целый и невредимый, скажет что-то по-дурацки смешное или просто не к месту. Но нет. Это было взаправду. Когда мы зашли в комнату, Клэр взглянула и взывла, будто пришла не в дом, а на живодерню - на ее кровати лежали темно-красные розы, по цвету напоминающие ее волосы. Мы и забыли про них. А она, едва взглянув, сразу поняла кто и зачем их купил. Последующие дни были как в тумане. Помню как был суд и адвокату Клавдию самому понадобился адвокат. Правда за его дело никто братся не хотел, учитывая то, что из него выбили стражники на допросе с пристрастием - уж они-то свое дело знали. Оказалось, что он никогда не был адвокатом, лишь одним из помощников мэра в одном далеком и совсем мелком городишке. Более того - он был неграмотен - только обучен счету. Однажды проворовался и сбежал оттуда, но скитался недолго - попался в руки бандитам. Чтобы спасти свою шкуру, наплел им что довольно значимый человек, и что живым он им принесет больше пользы. Бандиты отпустили его под присмотром одного из своих. А точнее одной и своих, звали ее - Дэра. Она же Эбигейл. Псевдоним. Вот почему Видару показались странными их взгляды - это не были взгляды мужа и жены, это был взгляд сообщников. И вот почему Видар едва с ней справился в стычке - она прожила в лагере бандитов всю жизнь, а там слабые долго не живут, ей пришлось быть сильной. Придя в Бауэрстоун несколько лет назад, они стали квартирантами того домика, где и произошло несчастье. Хозяином был древний старичок, которому много платить не нужно было. Дед был доверчивым и общительным, потому помалу рассказал им что родственников у него нет и вообще он несчастный одиночка. Они прожили у него три месяца, после чего, Эбигейл подсыпала старику один очень заумный яд, который не убивал мгновенно, а заставлял человека просто быстро увядать, что похоже на смерть от старости. Подозрений это не вызвало. А они начали всем доказывать что являются ему дальними родственниками, намереваясь отобрать дом. В конце концов, не найдя других "родственников" и решив зачем зданию простаивать, городской совет оставил домишко за новыми владельцами. Собственность была, но нужен был доход, чтобы оплачивать мзду бандитам. Продать дом не получилось - городские власти обязательно спросили бы; почему только взятый дом сразу продавать? Эби однажды увидела за окном плакала девочка. И в мозгу у нее уже появилась идея (Или может это у него? Так как ко времени суда Эбигейл уже была мертва и не могла что-то отрицать, Клавдий все спихивал на нее). Она позвала девочку в дом, и пока девчонка рассказывала о том, что ее сверстники по злому над ней шутят из-за высокого роста для своего возраста, Эби напоила ее чаем со снотворным. Связала, вставила кляп (каждый в лагере бандитов умел это делать), дождалась ночи. Потом подкупили стражников и под видом обычной контрабанды, вывезли девчонку за стены города. Знала бы подкупленная стража что по настоящему было в ручной телеге, ни за что б не согласилась на взятку, так как за такое их самих на эшафот отправят. Так или иначе, но девочку продали и выручили большие деньги. Вернувшись домой, поняли - это было разовое везение. Нужно было еще. Примерно в этот момент и случился пожар в нашем поселке. На пороге Бауэрстона появились мы с Арно. Под видом того что они берут сироту, Эби и Клавдий взяли наживку - именно Арно теперь гулял на улице с детьми, выискивая одиноких или отвергнутых сверстниками. После втирался к ним в доверие и вел домой, рассказывая, какие у него хорошие родители. А дальше - по отработанной схеме. Правда, чтобы обьяснить городу откуда такое количество дорогих покупок у безработных... Пришлось придумать себе работу часником - адвокатское дело было идеальным вариантом. Никто не сунет нос в твои дела - на все можно было отвечать что это конфиденциальная информация и распространятся о ней - быть плохим адвокатом. Кстати это обьясняло и большое количество мебели в доме - якобы некоторые их клиенты бедные, и оплачивают услуги чем могут. А по настоящему, эти стулья и мягкая рухлядь нужна чтобы ночью было чем накрыть безсознательное тела, которые они вывозили ночами. И вот, когда на их пороге показалась такая видная красавица как наша Клэр, они представили сколько за нее заплатят и потеряли голову, забыв об осторожности. Эби попыталась взять девушку на удочку саиостоятельно, потому что потуги Арно ее явно б не заинтересовали. Он мог предложить игру, но Клэр была слишком взрослой для такой мелочи. Эби предложила ей хорошо оплачиваемую работу и назначила вечером встречу, с условием чтобы она пришла одна, так как лишние слухи им ни к чему. Но все планы нарушил внимательный к мелочам Видар. Сначала заметивший ошибку в слове "адвокат", затем приставивший к Клэр Роба, а в конце и вовсе разнюхавший что Клавдий не тот кем себя выдает. Да и с самой Клэр возникла проблема - будучи опытным зельеваром, она с первого глотка учуяла сонное зелье и начала вырыватся. Эби, будучи сильнее, схватила ее и потащила в подвал. В этот момент прибежали мы, Клавдий пытался нас отвлечь и заговорить зубы, но в подвале Клэр уже с кляпом во рту изловчилась вынуть нож из-под полы платья и хлестнуть им Эби. Поэтому вскрикнула Эби, выполнив это за Клэр. Женщина услышала драку наверху и рванулась на помощь Клавдию, оставив полусвязанную пленницу Арно. Именно он пытался довязать девушку и менно он нанесь вбежавшему Роберту удар ножкой стула по голове. А вот с вбежавшим следом Видаром это не получилось. Занятная история... Получилась бы, если б только не смерть Роберта. Выговор суда был однозначный - Клавдия на плаху, подкупленных стражей уволить, без возможности вернутся на служащую должность, дом из частной собственности уходит во владения города, а с Видара снимают все обвинения по убийству Эбигейл. Единственный вопрос вызвавший трудности - что делать с Арно? По закону он несовершеннллетний - тринадцать лет. Решили отправить в тюрму - был бы он виновать в воровстве, его, может быть и заставили отработать и на этом дело закрыли, но пособничество торговле детьми, да еще убийство... Я подошел к нему и задал лишь один вопрос: - Зачем? Он смотря из-под нахмуренных бровей: - А зачем сожгли наши дома? Зачем отобрали наши судьбы? И не дожидаясь ответа добавил: - Ради выгоды. Ради наживы. - А ты, значит, решил что убив Роберта, или продавая других детей, вернешь свою жизнь? Свое счастье? - Пф. И не думал - Арно криво улыбнулся - это невозможно. Но возможно заполучить деньги для безбедной жизни. Своего рода компенсация за просранное какими-то суками детство. Или ты сейчас будешь мне рассказывать, что можно заработать честным трудом? Как это любит говорить Том - наш учитель? Пустой треп. Наши с тобой родители тоже пытались заработать честно, и где они сейчас? Много я хотел ему тогда сказать, но вот незадача - он либо засмеется от моих наивных доводов, либо я скажу совсем уж детский максимализм. Я сам не знал что ответить. После этого разговора я еще долго вспоминал наш с ним диалог и... не знал какие привести контраргументы. Похоже, эту словестную битву я проиграл.