"Почти" оригинал The lost chapters

Время летело быстро. Лето проскочило словно порыв ветра. Благодаря отчужденности Гильдии, мы не замечали изменений и время плыло мимо нас как очень медленная река - плавно и незаметно. За лето событий было немного, но все были яркими и запоминающимися. День рожденье Клэр. к примеру, мы отпраздновали по-хулигански (по меркам Гильдии, конечно же). Я поначалу думал ей шоколадку принести, но узнал что это уже приготовили Робин и Торин. В итоге, задолбавшись думать, пошел к ней и напрямую спросил. Клэр всегда была довольно необычной девочкой и в этот раз не подвела - спиртного ей добудь. Знала что на кухне всегда есть пиво, но оно в основном для "красных", но стащить пару кружек - не такая уж сложная задача. Бальдор вернулся, причем - женатым (а я и не знал что он холостой, в свои то лет сорок...). Ну тут опять пришлось выкручиватся через кухню - о его прибытии я узнал за два дня до этого, и, зная его предпочтения, наварганил ему целую гору отбивных из свинины. Увы - свинину пришлось закупать из своего кармана, но оно того стоило. Харви поставил к моим отбивным бутылку добротного коньяка (выменял у Наставника), и втроем мы отпразновали это событие как это принято у настоящих поваров - к окончанию "праздневств", двигатся способен был только я, как непьющий. Знать не хочу сколько было в том коньяке градусов, но утром оказалось что ни Харви, ни Бальдор не в состоянии исполнять свои обязаности. Пришлось нам с Рикой принимать весь удар на себя. Из плюсов в этой истории было то, что хочешь - не хочешь, а нам с Рикой нужно было как-то общатся. Девочка с трудом, но смогла со мной заговорить, что было явным сдвигом в хорошую сторону. Я был уверен что после этого дня мы хоть как-то но сможем общатся, и оказался прав - две-три фразы в день мы друг другу кидали. Были драки Иона с Халдаром. С переменным успехом из-за эфекта неожиданности, и как и всегда - по непонятному поводу. Торин выиграл спор про ликанов и оборотней, чем заработал еще пять монет. И... В общем-то... Все. Впрочем, осень была еще более скупой на события. Только день рождение Торина от которого я откупился красивым пишущим пером, которое в свою очередь мне продал местный торговец, уверяя что это редкое перо белой вороны. Хотя как по мне - это было крашенное перо курицы. Робин, узнав что купил я, решил войти в мой дуэт и купил другу чернильницу, правда качество чернил было... Но зато его писанину было видно издалека - благодаря серо-зеленыму цвету вместо черного. Клэр добила сожителя соответствующим нашему, теперь уже трио, подарком, принеся тетрадь украшеную какими-то блестками. Однокласники теперь его называли не иначе как "графиня Торя". Парень дулся, но подарки не выкидывал и не менял - было видно что они для него ценны как память. Приятно. Пожалуй единственная ситуация которую стоит рассказать, неожиданно была связана с... Рикой. Ее я нашел в парке. Девочка смотрела на терявшие с каждым днем свой зеленый цвет деревья. Я просто подошел и сел рядом с ней (но не слишком близко, чтоб не напугать), не говоря ни слова. Тишина длилась пару минут. Мы просто пялилсь на пожелтевшую листву, которая уже скоро начнет опадать. Вдруг она заговорила, не отводя взгляда от одиноко падающего листика: - Ты знаешь. Это был даже не вопрос, а утверждение. Ну если она не спрашивает, то и отвечать на это не стоит. Лучше задать встречный: - Есть матери, которые бросают своих детей. Ты тоже бы бросила? - Что? - Рика даже оторвалась от созерцания парка - Ты о чем вообще? При чем тут... - У нас была соседка... Торговка ювелиркой. Она свою двойню оставила, чтоб не мешали ей с торговцами ходить в караванах - я врал напропалую, но это было ради блага - а если она так поступила, то и ты бы тоже оставила. - Что за вздор? - возмутилась она искренне - если она так поступила, это не значит что все так поступят. Я бросил на нее долгий взгляд. Она покраснела и опустила глаза. Смысл был понятен, и можно было ничего больше не говорить, но я посчитал что это должно было быть произнесено вслух: - Если ОН так поступил, это не значит что все так поступят. Снова стали смотреть на деревья. Она наверняка взвешивала все "за" и "против" моих слов, а я... просто слушал веселые трели птиц. Как же им легко, в отличии от нас. Прошло еще минут пять тишины. И видимо, за эти пять минут она многое осмыслила - я ощутил легкое прикосновение к руке. Девочка осторожно, едва касаясь, будто я в любой момент готов был ее укусить, прикоснулась ко мне чуть ниже локтя: - Пожалуйста, не сделай мне больно... "Снова". Это слово не прозвучало, но так и витало в воздухе. Похоже, я только что взял на себя обязаность, о которой буду потом жалеть - показать искалеченой душе что мир имеет и светлые краски. И отказатся я не могу - и без того хрупкая вера девочки сломается и неизвестно, будет ли у нее еще когда-нибудь шанс поверить в людей. Я очень медленно и легонько взял ее руку в свои и клятвенно произнес: - Клянусь. Никогда. Ощущение было как с Арно - я завел себе друга, гораздо слабее меня, за которого нужно заступатся, оберегать, помогать... Ну тут, для разнообразия она хотя бы не моложе меня. Даже наоборот - это я на два года от нее отстаю. Но по виду, росту и особенно по характеру... Она совсем дитя. Руки мы разжали, но еще сидели некоторое время вдвоем. Молча. Забавно, но тишина не была неловкой. Теперь она ощущалась как что-то, что мы вместе разделяли на двоих. Начало понемногу темнеть - скоро коменданский час. Рика встала и хотела пойти видимо в свою комнату. Какого же было ее удивление, когда я пошел с ней! - Что? Нет, нет, нет, нет - затараторила она, отрицательно размахивая головой. В неверном свете заката я увидел ее карие глаза - тебе нельзя со мной. - Это почему? - задал я очень резонный вопрос. - Ну... - она замялась. Есть чувства, которые словами не передать. Как чувство чего-то неправилтного, чего-то, чего не должно быть. Кажется сейчас у нее такие чувства и появились. Но эти чувства появляются в основном оттого, что человек раньше этого не делал и даже не слышал что так кто-то делал. - Проводить друг друга домой это нормально - заметил я. После чего добавил - ты сама захотела попробовать. Скорм подери, как это со стороны наверное звучит. Будто мы сейчас в любви признаемся! Похоже ей тоже так показалось, потому что я видел что у нее даже подбородок покраснел. Такое вообще возможно? Рика опустила плечи, как будто сдавшись и кивнула. "Ничего, скоро тебе наоборот понравится". К моему удивлению, девочка пошла не к комнатам на втором этаже основного здания, а к домику около стрельбища, что через речку. Когда мы подошли к мостику я не удержался: - Это же дома для взрослых рабочих которые учениками уже не считаются. Почему ты живешь с ними? У тебя ведь форма с белыми полосами как у меня. - Из-за моей истории, я очень боюсь мальчиков, а у взрослых работников дома раздельные. Как женские и мужские общежития. Мужчины не могут входить в дом где проживают женщины и наоборот. Ну, пока не поженятся, конечно же. Тогда они обычно уходят из Гильдии в какой-нибудь город и живут вдвоем и отдельно. В общем, меня и подселили к женщинам. Интересная особенность. Впрочем, Гильдия небольшая, места для отдельных домов нет, а тут по сути дети ходят, и если в общежитиях, рядом с тренировочными площадками будут... делать других детей, то... Это уже публичный дом, а не Гильдия будет. За это время мы прошли и мост и большую часть стрельбища. Я бросил взгляд на мишени. Чего только в них не торчало! И стрелы и метательные копья и ножи, а рядом валялись необольшие камни - видимо, тут и пращники занимались. По дороге нам встретились двое "красных", видимо патрулировавших местность. Парень и девушка. Беседовали очень тихо. Наверняка влюбленная парочка, решившая совместить приятное с полезным, напросившись патрулировать вместе, а заодно, прогулятся вечерком под звездами. Впрочем, это им не помешало остановить нас и спросить (в частности меня, потому как про Рику они наверняка знали что она тут живет) что мы тут делаем. - Провожу домой - не более. В дом заходить не буду. "Красная" вопросительно повернулась к Рике, видимо спрашивая, правду ли я говорю или преследую девочку. Рика сказала что "все хорошо" и девушка успокоилась. В это время парень слегка наклонился ко мне и шепнул: - Будь аккуратен с ней. - Я знаю - так же шепотом ответил я. Наши пары продолжили путь каждый своей дорогой. Вот же ж... почему так неловко-то? Будто нас на свидании застали. Это ж не так. Дошли до входа в "общежитие". Я решил что нужно заканчивать быстрее, потому что если мы будем еще и стоять и говорить под окнами дома, то это и вправду будет больше на свидание смахивать. Еще кто увидит, то не отмоюсь потом от сплетен. Клэр первая начнет подшучивать, а там и остальные подтянутся. - Спокойной ночи - сказа я, едва девочка остановилась у порога и повернулась ко мне. Рика опустила голову, видимо пытаясь спрятать румянец, хотя в сгустившихся сумерках его и так никто б не заметил, и тоже попрощалась. В комнату я почти бежал - время уже почти ночное. Не хватало чтобы меня поймали "красные" и отвели к Наставнику - обьяснятся за нарушение коменданского часа. На следующий день Рика меня не избегала. Не щебетала, конечно о всем подряд, но чувствовалось что напряжение спало. Это даже Харви ощутил: - Не знаю что ты сделал, но молодец - шепнул он мне, когда девочка ушла в подвал за сушкой. После работы вернулся в комнату, а там Торин с Клэр уже что-то усердно решали с книгой. Как обьяснили мне потом - Наставник временами дает задания, на которых можно немног заработать. Как он считает - это дает хороший стимул к учебе. Когда учишься и знаешь что знания пригодятся тебе не через три-пять лет, а вот, возможно завтра, то и запоминаешь усерднее. Немного им позавидовал, но Родан сказал что у "синих" тоже бывают подобные задания, только обычно не с книгами связаные, и раздает их Мейз. Поскорей бы уже заполучить хоть какие-то "полосы". В этот день опять была какая-то стычка между Ионом и Халдаром. В подробности не вникал, но похоже, дело закончилось только словестной перепалкой. Зима ощущалась все ближе - листья уже начали понемногу опадать, утром все чаще появлялись туманы, а все жители Гильдии перешли на зимнюю форму. По сути те же самые монашеские платья, но с нетолстой матерчатой подкладкой. Только ботинки стали действительно теплыми - использовалась совсем другая кожа. Долго разглядывал свою форму - мне показалось что она не такая свободная как у других и я не ошибся. Ион, передавший мне эту форму обьяснил, что для "синих" и "зеленых" выдают форму с небольшим запасом, чтобы под нее можно было надеть гамбезон - поддоспешник, говоря простым языком. Посиделки с Рикой стали почти что обыденностью - как я и предполагал, девочка привыкшая к одиночнству и общения только с женщинами, открывала для себя и другую - мужскую логику, которая, как и все остальное новое увлекала своей неизвестностью. Девчонка стала разговорчивей, по крайней мере - со мной, количество тем увеличилось, даже сидеть рядом со мной она стала ближе. Женщины из "общежития" уже давно заметили что я ее провожаю и, иногда, когда я бываю слишком занят и не могу уделить время, они мне говорят что она грустила в тот день. Привязалась. Нужно увеличивать круг ее общения - и мне проще, и ей разнообразие. Надо как-то втянуть ее в нашу компанию. Уж кто-кто, а Робин ее точно развеселить найдет чем. В один из вечеров, случилось то, что впрочем, и должно было рано или поздно случится. Едва я зашел в комнату, как Клэр с порога заявила: - Так и быть, тридцать монет я тебе дам, по старому знакомству, но на больше - не расчитывай. Я немного постоял, пытаясь вникнуть в смысл. Не смог. Хотя, судя по ехидным улыбкам сожителей - смысл был. Что ж, придется принять ее игру и задать вопрос которого она только и ждала: - Зачем? Улыбка девочки стала по-настоящему лисьей: - Как зачем? Только не говори мне что у тебя хватает денег на организацию свадьбы! - и под дружный хохот товарищей продолжила как ни в чем не бывало - Не думаю что все расходы возмет на себя Бальдор. А ведь одно только платье для невесты обойдется в... Девочка еще много чего говорила, но я ее уже не слушал - а зачем? Смысл и так понятный. Хотя сожители с шутками не унимались. Даже молчаливые "синие" не удержались: - Я знаю одного кузнеца, так он такие кольца отливает, что обзавидуешься сам себе - послышалось от Якира. Впрочем, с этого толк был - теперь можно было не прятатся и открыто пригласить их всех гулять вместе с Рикой. И Клэр тут отыграет едва ли не главную роль - Рика увидит как хорошо и свободно чувствует себя среди нас Клэр, как легко она нас поддергивает и ей мы ничего не можем сделать, она станет ощущать себя свободней среди нас. В один из вечеров я так и сделал. Позвал Рику к водопаду, а через минут десять подошли и мои сожители. Ну, кроме "синих". Поначалу, как и ожидалось, ей было неловко, но Клер и правда "отстрелялась" на отлично - едва ли не ноги о нас вытирала и всячески демонстрировала что никого из нас боятся не надо. Как она сказала "лают, но кусать - зубов нет". В итоге Рика слегка побаивалась только Торина. Ну тут уж ничего не поделать - улыбающийся Торин, еще страшнее чем вечно угрюмый. Где-то через неделю, Рика к нам настолько привыкла, что стала гулять и без моего участия. В основном с Клэр и Робином. А тем временем, все холодало. Вода в реке по утрам стала братся тонкой коркой льда. Долго на улице уже было не поиграть - через пару часов мы уже начинали подмерзать. В один из вечеров меня позвал Наставник. - Я вижу ты уже оправился от утраты - тихо, но отчетливо заговорил он - уже и другим помогаешь с трудностями жизни. Это хорошо - ты сильный. Я не торопил и не перебивал. А куда спешить? Да и уютно у него тут. Причем настолько, что я почти не ощущал боли утраты. Хотя... Как-то слышал от Клэр, что Наставник просто превосходный травник и зельевар. Может те травы что у него на стене висят, и работают как какое-то успокоительное? А он продолжал. - Сильный и добрый, раз способен к сочувствию и соучастию. Тебе, пожалуй можно идти по дороге воина. Я моргнул. В последней фразе прозвучало что-то странное. Какая-то несостыковка или наоборот - очень тонкая мысль, соединяющая мысли. И мой мозг вовремя спохватился: - Можно идти? Потому что добрый? Наставник широко улыбнулся в густые усы. - Быстро сообразил. Видишь ли, у нас были случаи, когда наши ученики, получив самостоятельность и силу, шли по легкому пути преступников. Вижу цель, не вижу препятствий. Как ты уже понял - большинство послушников здесь - обездоленные. Несправедливость судьбы часто ломает человека, особенно в юном возрасте. Искажает сущность, делает его озлобленным на весь мир, и для таких людей грани добра и зла стираются. Так что приходится присматриватся к ученикам, направлять их, а если не выходит вразумить, то силы ему не видать. Мы обучим счету и письму. Ну, может, какому ремеслу. А воинскому делу - никак. - Так значит, если человек злой, ему не быть бойцом? - Нуу... Тут сложный вопрос. И ответ неоднозначный. Ты удивишься, но сейчас я провожу один эксперимент... По обучению исправившегося бандита. Мне интересно сможет ли он и правда изменится. Но это долгий и сложный процесс. И результат его будет не в ближайшие годы. Мы еще долго говорили обо всем что меня интересовало, и Наставник отвечал столько, сколько считал нужным. В итоге, на некоторые вопросы появились ответы, а на некоторые наоборот - возникло еще больше вопросов. Под конец, Наставник выдал мне долгожданную форму "синих". Меня завтра переведут в одну из групп учеников Мейза, а заодно, дадут новую работу. Что ж, с Бальдором и Харви я видется все равно буду, так что не потеря. А Рика и вовсе теперь с нами не только на кухне. Когда я вошел в нашу комнату в форме с синими полосами... Скажем так, реакция была неоднозначной. Торин недовольно покачал головой, видимо думал что я пойду к ним. Да и вообще он солдатню недолюбливал - считал их глупыми и обзывал дуболомами. Клэр как обычно закатила шутливую истерику "сначала променял меня на старуху-Рику, а теперь еще и голубым стал". И только Робин искренне восхитился моим "повышением". Что подумали Родан с Якиром определить не получилось. Их взгляды были скорее оценивающими нового товарища по оружию, а не выражающими эмоции. Весь вечер говорили об этом происшествии. Робин и вовсе не унимался. Одно дело прийти к нашим "синим", которые уже были таковыми сколько он себя помнит, и совсем другое когда кто-то такой знакомый и уже привычный становится тем, кем ты восхищаешься. У меня, кстати, появилась возможность легко выводить из себя Торина - достаточно было просто надвинуть капюшон и делать вид что смотрю на них как на беспомощных и слепых котят. - Теперь их трое - ворчал Торин - деградация в нашей комнате становится заразной болезнью. Следующее утро было непривычным. Во-первых просыпатся пришлось немного раньше - Родан мне сказал что надо еще разомнутся перед тренировкой, чем мы втроем с Якиром и занялись. Обычная зарядка, а ощущения как после холодного душа - прекрасно бодрит. Потом, я по старой привычке едва не свернул на кухню. Якир одернул. Пошли в столовую. Харви (они с Бальдором уже дважды за осень менялись вахтами) не сильно удивился, увидев меня по ту сторону прилавка. Только полушутя скаазал: - Вломи этим умникам, что мы зря с Бальдором тебя откармливали? Это да. За время работы на кухне, я неплохо набрал в весе. А вот Рика смотрела на меня странно. Будто снова с опаской. Надо будет поговорить с ней. Ели мы вместе с "зелеными" и "красными", чтоб было быстрей. На меня иногда посматривали, прощупывали взглядом, оценивали. Среди знакомых мне "красных" был только Ион. Похоже, остальные что-то охраняли или были на задании. После еды пошли к площадкам. Старшие "синие" еще успели сбеоать в арсенал за оружием - всем кроме "красных" запрещалось носить оружие в Гильдии и вне тренировок оно хранилось в арсенале. Многие и сами знали что нужно делать, разбились на пары и отрабатывали приемы. Некоторые прямо таки дрались по настоящему, только разве что не калечили друг друга. А некоторые все еще разминались. Я чувствовал себя не в своей тарелке. Из кухни не было видно площадок и я даже приблизительно не знал как проходят тренировки. Но Ион как раз для таких случаев и нужен был. - Боец не тот у кого в руках оружие, а тот, кто морально и физически готов к бою. Так что сначала подтянем твою физподготовку, а то если поставить тебя с нашими ребятами, это будет просто избиение. В общем, первым делом меня заставили бегать, отжиматся и приседать, чередуя это все турником и брусьями. Передышки были, но короткие, если не считать обеденный перерыв. Ион сказал что через неделю-другую я втянусь и буду чувствовать себя лучше, а пока, нужно идти к Наставнику - писмо и счеты тоже нужны. В общем послеобед большинство из "синих" отправились к Наставнику. С матиматикой мне было немного легче - мать меня немного научила арифметике, а вот письмо и чтение, давалось с трудом - у меня дома не было бумаги и пера с чернилами и все что я мог делать, это углем рисовать на камнях. В комнату я едва приволок ноги. Наши "синие" сказали что это еще ничего, а вот завтра меня только толпой поднять смогут. И они были правы. Следующий день был еще хуже. Но Конк (учителя менялись почти каждый день) был не глуп - спросил чем я занимался вчера и дал задание делать то же самое, в том же порядке, но с меньшим количеством повторений. Отжимался я чаще, но не по десятку раз, а по пять. Нагрузка та же, но не сбивающая с ног - как обьяснил Конк "Это не Ион живодер, я бы гонял так само, просто на второй день нужна небольшая разгрузка". И снова письмо. Наставник видел что кому не дается, и на этом он делал акцент. Раз с цифрами у меня порядок, а с письмом наоборот, то нужно поднажать на последнее. Хорошо что после учебы в класе можно было расспросить "зеленых" в комнате про непонятные моменты. Торин вообще, кажется, разбирался в книгах и тетрадях не хуже самого Наставника, да и Клэр училась неплохо. Вдвоем они мне очень неплохо помогали. Третий день тренировки нам проводил снова Ион. На вопрос "а почему не Халдар?" ответ был короткий - "наказан". В этот день он дал мне меньше бега, но больше отжиманий. Сказал что нужно чередовать нагрузку. Пока сидел в столовой и жевал кашу, увидел что вернулся Бальдор - похоже, завтра его смена. Толстяк подошел ко мне и сунул мне какие-то бумаги, шепнул "Читать уже научили? Ну вот, примени знания". Я даже удивился - с каких это пор он с бумагами возится. Хотел отложить на потом, но не удержался и посмотрел на бумажки - это оказалось письмо. Читать бегло у меня еще не выходило, но имя отправителя я прочесть смог - Арно! Мой приятель из родного поселения, с кем нас разделили в Бауэрстоуне! Как ни старался, но весь урок ерзал и сидел как на иголках - нетерпелось прочитать что же он написал. Едва урок подошел к концу, я стрелой помчался в комнату. Торин, как самый грамотный читал, а мы слушали. Если вкратце - писал что у него все хорошо, что сейчас все так же в Бауэрстоне, приемные родители устроили его в школу и что он приглашает меня к себе в гости. Пришлось сожителям подробно рассказать мою историю и обьяснить кто же такой Арно. Похоже, ребята прониклись, а Роб даже захотел увидется с Арно, заявив что они бы подружились. Это несомненно. Но проблема в том, что до пятнадцати нас с Гильдии не выпустят. В итоге, все тот же Торин, под мою диктовку написал ответ, а я припрятал ответное письмо до поры до времени, когда Бальдор снова отправится в Бауэрстон. Увы, но до встречи нам с Арно придется ждать чуть больше двух лет. Дальше все шло своим чередом - тренировки, занятия, потом отдых. Временами нам так же как и "зеленым" давали возможность подзаработать своими навыками - устраивали соревнования по бегу, отжиманиям, борьбе, стрельбе... В последних двух я не учавствовал, так как оружия мне еще не выдали, а в беге и отжиманиям не смог сравнится с уже опытными товарищами. Хотя и последнее место тоже не занял - были новенькие, которые прибыли позже меня, так что я уже не считался совсем уж новичком. Один из новоприбывших был сыном рыбака, утонувшего в море, он стал "синим" почти сразу же. Уверенный характер и суровый нрав были отличительными чертами тех, кому некуда было отступать. Ион мне как-то рассказал, что Наставник долго с ним беседовал, прежде чем допустил его к "синим". "Проверял его на присутствие жалости и сострадания, чтоб не обучить будущего преступника" сразу понял я. А когда выпал первый снег, к воротам Гильдии пришли двое. Мальчик лет десяти, вел семилетнюю девочку за руку. Оба были почти замерзшими когда пришли к охране ворот. Иону и одному из его подчиненных, охранявших в тот день ворота, пришлось на руках заносить малышню к очагу возле кухни - самое теплое место во всей Гильдии. Отогрев и накормив, начали расспрашивать. Оказалось - брат с сестрой, пришли с Бауэрстона. Отец был запойным пьяницей и страшным игроком в карты, проиграл дом жены и их выгнали из дому. Мать кричала и плакала, действуя на нервы пьяного мужа, и тот, чтобы ее заткнуть ударил бутылкой по голове. Насмерть. Отправился в тюрьму. Дети ходили и попрошайничали, пока не начались холода. Без дома даже получая милостыню, долго не протянешь, вот они и пришли сюда. Шо с этим миром, вашу мать, не так? Ладно когда случается несчастье. Но из-за игр и выпивки... Мальчика определили на мое бывшее место на кухне, дав ему белые ленты, а девочка до поры до времени жила в женском "общежитии" с Рикой и другими. Потом пришли еще невеселые вести, что где то в Чернолесье пропал целый отряд "красных", причем довольно опытных. Потом еще два каравна торговцев под охраной из стражи Бауэрстона. Вся Гильдия стала шептатся что в лесу что-то завелось. На расследование был отправлен Ион и Конк под руководительством самого Мейза. Я лично видел как эти трое вышли через главные ворота и двинулись в сторону Золотого Леса, откуда вела дорога в Чернолесье. Я даже немного посочувствовал тому монстру что столкнется с этими тремя. Четыре дня подряд нами занимался Халдар (кстати, а почему его с собой не взяли?). В итоге, мне таки позволили выбрать оружие. Халдар советовал при выборе учитывать свои слабости и сильные стороны. Несмотря на то что меня неплохо откормили на кухне, я все еще не обладал богатырским телосложением, так что о тяжелых вещах мне пока и думать нельзя. Тяжелые булавы я даже не окинул взглядом. Как и глефы с алебардами. Шестоперы, клевцы, моргенштерны, боевые молоты... Не то. Мой взгляд упал на копье и топор. Оба простые и понятные, легкие и могут пригодится в быту - топором можно и дров наколоть, а копьем - поохотится. В итоге взял топор. В другую руку - средний щит. Ходить как Конк в полных латах я долго не смогу - телосложение не позволит, а бегать налегке как Ион - нужно иметь запредельную ловкость. Ни тем ни другим, я не отличался, поэтому мой выбор был посередине. Судя по реакции Халдара, выбор он одобрил. Что ж, теперь начнутся настоящие тренировки. С "настоящими тренировками" я поспешил. Мне не дали померятся силами с другими "синими". Сначала были чучела. Пока все были в спаринге, Халдар обьяснял и показывал мне как проще и удобнее обращатся с топором (благо он сам бегал с таким же оружием), как наносить удары и уклонятся от атак. В общем, первые дней пять я только и делал что мутузил несчастное чучало, в перерывах между бегом и отжиманиями. На последок, прежде чем поставить меня с кем-то в спаринг, Халдар вышел против меня сам. - Одно условие - снова этот кривой оскал - не сдерживайся. Я понял что у меня шансов нет, так что и правда не стал сдерживатся. И, как и ожидалось, все мои удары были заблокированы, отбиты, спарированы или Халдар просто уходил в сторону. Мне казалось что он просто знал как я ударю, он предугадывал каждый мой выпад. Когда я уже совсем выдохся (сам Халдар ни разу не ударил), я сказал ему о своих подозрениях. Парень улыбнулся: - Так оно и есть. Я читаю язык тела, а еще - смотрю в твои глаза. Необученные люди всегда смотрят туда, куда хотят ударить. Это на инстинктивном уровне присходит и отучится от этого, можно только долгими тренировками. Зато мои удары предугадать будет тяжело, особенно учитывая что я прячу взгляд под капюшоном. Так вот зачем "синие" так часто ходят накинув капюшоны! Это помогает прятать взгляд. А ведь это такой простор для маневра - можно и в мирной жизни это использовать. С тех пор я тоже взял привычку прятатся под капюшоном. Поначалу сожители закатывали глаза и кривились, считая что я просто зазнался и считаю себя теперь слишком важным (в дела "синих" их никто не посвящал, а если кто и рассказал зачем мы глаза прячем - не поверили). Но потом привыкли, или скорей, смирились. А вот Рика прямо шарахатся от меня стала. Хотел с ней поговорить, но она опускала глаза, всегда старалась быть у других на виду и ни в коем случае не оставатся со мной один на один. Пришлось просить Клэр. Сожительница кидала на меня язвительные взгляды, иногда подкалывала, но согласилась расспросить девочку. Бальдор заканчивал вахту - я передал ему письмо для Арно. Халдар все меньше нагружал упражнениями и все больше ставил в спаринги с другими. Как он обьяснил "что проку с мышц и дыхания, если ты ни защитится, ни бить тольком не знаешь как". Наставник грузил не меньше - у нас пошли дроби, а в письме - исключения из правил и падежи. Благо если я чего не понимал, у меня в комнате всегда был Торин - он легко мог помочь в чем угодно. Клэр переговорила с Рикой. Оказалось, девочка стала боятся что я меняюсь, становлюсь старше, а значит (по ее логике) строже и грубее. Проще говоря, вступаю в переходный возраст - из мальчика в мужчину. И то что я еще под капюшоном стал ходить, пугает ее еще больше. - Кстати, ты почему мне не рассказал ее историю? - подняла бровь Клэр. - А нужно было? - я попытался перевести все в шутку, но не тут то было. Клэр стала серьезной. - Это очень важная деталь, о которой мы не знали - я пожалуй, поспешил, когда считал Клэр еще совсем легкомысленной девочкой. - Это была ее тайна, Клэр. Волей случая, она попала ко мне, но это не значит что я буду ее рассказывать всем подряд. - Мы - не все подряд - возразила она. - У всех есть свои секреты. Если нужно, человек сам их откроет. Как это было с тобой - она ведь сама рассказала тебе. В мыслях я не раз возвращался к этому разговору, и я уверен - Клэр тоже. Ведь действительно, где та грань, когда можно расскрыть чужую тайну? Если это будет во благо? Или даже тогда нельзя? А если и можно, то как узнать что это будет во благо? Мы свои тайны не знаем кому доверить, чтоб не ошибится, а уж чужие и подавно. Еще спустя пару дней, вернулись Мейз, Ион и Конк. Уставшие, но довольные. Подробностей они нам не излагали, но похоже, они нашли то, что беспредельничало в Чернолесье. Только Конк хвастался огромной царапиной на ввесь щит. Даже знать не хочу что могло оставить такой след на оббитом железом щите. Тренировки стали разнообразнее - Ион стал обучать нас ловкости и хитрым приемам, а Конк напротив - как держать удар, таранить щитом и идти напролом. Каждый ученик сам неосознано выбирал что ему ближе - навалится на врага всем весом, или подлавливать вражину на ловкости. В один из дней, Конк, Халдар и Ион дали нам показательный бой друг с другом. Бой Иона против Конка был просто заглядение - грубая сила против чистой ловкости. Полный латный доспех Конка Ион даже не пытался пробить - мечом (а именно с этим оружем выходил на бой) это сделать было почти нереально. Нужно было сбить Конка с ног, но и это было до безумия трудно - Конк и так весил раза в полтора тяжелее Иона, так еще и панцирь весил под два десятка кило. А к этому еще и добавлялся опыт Конка - едва он понимал что его могут опрокинуть, он приседал почти наполовину, опуская свой центр тяжести, что делало его крайне устойчивым. Но и ему было нелегко - ловкий и легкий Ион не был обременен щитом, да и доспех носил легкий, из-за чего был до безобразия подвижным. Тяжелая палица Конка никак за ним не поспевала. Ион все же победил. Конк был в громоздком шлеме, неслабо закрывающим обзор и Ион смог поднырнуть под взмах палицы так, чтобы уйти в "слепую зону", после чего ударил навершием меча по сгибу колена Конка. Тяжелый боец рухнул на землю, а Ион, выхватив нож, приставил острие к незащищенному месту между шлемом и нагрудником противника. Дальше бой был бессмысленным. Потом Конк сошелся с Халдаром. Тут все шло на равных. Оба были с щитами, оба имели оружие способное пробить доспех и оба были в тяжелых доспехах. Но Конк был слишком прост и прямолинеен. Все его приемы хоть и были сильны, но большинство из них мог предугадать даже я. В какой-то момент Халдар спрятавшись за щитомнемного присел. Конк, подумав что тот просто прячет за щитом голову, зарядил палицей по щиту, но Халдар уже тянулся к ногам противника. Бродакс, он же "бородатый топор", давалвозможность зацепить ногу или руку врага подобно алебарде, что и проделал Халдар. Итог - Конк снова повален на землю, а Халдар закончил бой так же как и Ион - прижав нож к открывшемуся горлу соперника. Ион и Халдар... Тоже интересный бой, но он был похож на стычку Конка и Иона. Ну может Халдар был немного быстрее Конка, но это ему не сильно помогло хотя держался он подольше. Ввесь этот спектакль был для того чтоб показать - не все решает сила, ловкость или доспех по отдельности - нужно поймать баланс между силой и весом, скоростью и броней. Единственное что было неизменно важным - опыт. Как обьяснил сам Ион, он победил не потому что был быстр, а потому что был опытней своих опонентов. Халдар правда выражал несогласие и говорил что может одолеть "папенькиного сынка", но второго шанса ему не дали. Была уже середина зимы, когда вернулся Бальдор с ответным письмом. По традиции мы уселись всей комнатой за чтением. И хоть я уже мог вполне сносно читать, но эта честь досталась Торину - он это делал без малейших запинок. Арно писал что понимает и будет ждать, а заодно и его товарищи с которыми он сдружился в Бауэрстоне. Быстро написав ответ, а заодно похваставшись что я обучаюсь теперь на воина, спрятал письмо под подушку - Бальдора ждет очередная работа почтальона. Увиделся с Рикой. Девочка попыталась как обычно притворится что меня не видит или занята, но я стал у нее на пути. Ненавязчиво чтоб не испугать, но и так, чтоб она не смогла проити мимо. Я уже видел как у нее от страха сужаются зрачки, так что заговорил быстро, тихо и как можно мягче: - Давай поговорим, - девочка замялась, не зная что ответить и я снял капюшон, чтобы не нагнетать обстановку - Пожалуйста, Рика. Девочка кивнула и пошла в парк. "Там довольно много наооду", догадался я. Сидели на той же лавочке, где у нас был первый разговор. - Я понимаю что это все еще ты - неожиданно, нл разговор начала она - умом. Но чувства... Ах... Я не могу ими управлять. Ты сильный, и то что ты теперь воин, показывает что ты наверняка сильнее других. - Мейз тоже силен, - не выдержал я - разве его стоит боятся? - Стоит. Всех стоит опасатся. - И девочек тоже? Среди нас - "синих" есть четыре девочки, их тоже надо избегать. Рика покачала головой: - Я понимаю о чем ты, но... прости, но я не могу управлять чувствами. Возможно когда-нибудь потом, но сейчас, пожалуйста, давай не будем пересекатся специально. Ты дал мне шанс нормально общатся с мальчиками, не отбирай его снова. Я немного посидел, переваривая услышаное, хотел снова начать возражать, но потом махнул рукой - только хуже сделаю. В средине последнего месяца зимы, к нам заявился просто огромный мужичара с средней по размерам девочкой примерно наших лет. Он даже в сравнении с Мейзом был крупный, а ух когда к Наставнику подошел... Расспросил у сожителей, но увы - никто их раньше не видел. Хотя, судя по тому как их встречали и как свободно говорил с Мейзом здоровяк, они явно знакомы. Пошел искать кого постарше - может они в курсе? Я не ошибся. Когда набрел на Иона и рассказал ему о прибывших, он только улыбнулся: - Так значит, вернулся - кивнул он скорее сам себе, потом так же самому себе и проговорил задумчиво - ну вот, Мейз, ты и проспорил. - Хватит тут загадки добавлять - возмутился я - у меня после истории со "Слезой Аво" на них аллергия. - Это Громобой. Хотя... Я бы скорей назвал его Гемморой - вздохнул Ион и начал рассказ - Лет двадцать назад сбежал из дома, что странно, учитывая что семья зажиточная и его дома ничем не обижали. Точно события не расскажу, сам не знаю, но у них с отцом были разногласия. Его отец, будучи торговцем, пытался сделать его своим компаньоном по перекупке, но ему захотелось приключений. В авантюристы потянуло. В общем, он оказался тут. Делать нечего, приняли. Он сразу рвался в "синие", но нужно было пройти еще бремя "белых". Ох как ему не нравилось. Шел чтобы научится воевать, а его заставили камни с реки выносить и грузить на телегу - в Бауэрстоне тогда что-то со стеной случилось, и мы ей речной камень поставляли для ремонта. Потом он все-таки заполучил форму "синего". Наставник долго сомневался - вроде и желание дратся странное, а с другой - каждому свое. Он не был преступником, не показывал что хочет кому-то отомстить... В общем, в бою он был отличником, а вот на уроках Наставника - полным нулем. Только схватками и приемами интересовался. Сильный, и глупый. С горем пополам все-таки получил красную форму - знак выпускника, но работать у нас не стал. Сразу же отправился в Нотхол Глейд - ратными делами прославлятся. И ты знаешь, у него это получилось. Он с рождения был больше других детей, в подростковом возрасте - выше и крепче сверстников, а сейчас вообще как штурмовая башня. С оборотнями он справлялся на отлично - у них любимая тактика повалить врага на землю, задавив массой тела и растерзать. Но этого буйвола у них свалить не получалось. Но это сейчас, а тогда, после его выпуска мы выдохнули с облегчением. Он был задирист и глуп, а еще всегда высокого мнения о себе, будто являлся особенным. Хотя кроме размеров хвастнуть ничем не мог. После его выпуска, мы с Мейзом и поспорили. Он то считал что такой заносчивый тип в Гильдию больше не вернется - отучился и теперь будет завсегдатаем разных пивнушек и охотником на опасных монстров - чтобы трофеи добывать. Я же сказал что у таких как он всегда найдется какая-то потребность. В итоге вот он. Явно что-то понадобилось от Гильдии. А Мейз мне теперь хорошие перчатки проиграл, которые поставил на кон. Ион отправился в башню Мейза, видимо получать свой приз, а я - в нашу комнату, рассказать остальным что услышал. Увы - рассказать не вышло - у нас в комнате уже была та девочка что пришла с Громобоем. Как я понял - она теперь с нами учится. Что самое неприятное (хотя странно), так это то, что она единственная сразу получившая синюю форму. Новенькая щебетала без умолку, все время хвастаясь Громобоем и его подвигами, и я понял - она унаследовала его характер. Мне она сразу не понравилась и судя по физиономиям Родана и Якира - им тоже, хотя это, похоже, заметил только я - эти парни хорошо скрывали свои эмоции, и прочитать их мнение можно было только хорошо зная их. Хотя нет, вроде Торин тоже к ней относился с прохладой. Новенькую звали Виспер. Она оказалась сестрой Громобоя. Красотой она не обладала от слова совсем. Характер заносчивый и самоуверенный. Учится грамоте не любила так же как и старший брат. И хоть силы и ловкости у нее хватало (видимо Громобой ее тренировал прежде чем привести сюда), но это ее не спасало от скверных отношений со... всеми. Похоже она совсем не понимала, что помимо драк, есть еще и другие вещи. На первой же тренировке, ее, как и меня в свое время, выставили против одного из "красных". В этот раз это был Ион. Виспер правда старалась, это было видно, но с опытом не поспоришь - Ион сначала уворачивался от всех ее выпадов, пока не выдохлась, а затем, одним приемом выбил у нее оружие из рук. Девчонка покраснела от злости, но приняла поражение относительно с достоинством. Такое бывает, когда считаешь себя выше остальных, но реальность тыкает тебя носом в правду. Вечером я отыскал Наставника. Начал спрашивать о новенькой. - Не сильно я горел желанием брать ее на обучение в Гильдию - отвечал Наставник - но Громобой сделал для нашей братии имя, хоть и, скорее косвенно, а не напрямую, а еще оплатил ее обучение здесь, поэтому она не начинала с белых полос. Но что-то мне подсказывает, что от нее проблем будет не меньше чем было от Громобоя. Прошло некоторое время, зима близиламь к концу. Ион с Халдаром умудрились подратся еще два раза, причем, если в первый раз победил Ион, то во второй, Халдар вышел едва не победителем. Но - неуспел. Конк как всегда был неподалеку. Мое день рождения отпраздновали скромно - все были в предвкушении скорой весны и тепла. Но подарки были... Запоминающимися. Дешевыми, но запоминающимися. Торин где-то отрыл синий ремень из ткани чем то напоминающей лён и шелк одновременно - как раз под синюю форму подходило идеально. От Роба достался матерчатый поясной подсумок (наверняка подстраивался под подарок Торина). А Клэр... Помня, какое задание она мне дала на свое день рождения, я сам подошел к ней и заявил чтобы она мне алкоголь раздобыла. Девочка аж глаза выпучила от наглости. Ну а что? Какой привет, такой ответ. Теперь пусть она ломает голову где это достать. Достала. Не иначе как подговорила Рику работающую на кухне сцыганить. Клэр, с ехидной улыбкой, поставила передо мной меха с пивом и заявила: - Теперь, я хочу посмотреть как ты - трезвенник, будешь глушить... мой подарок. Не дождалась. Пиво я отнес Конку. Отдать Халдару - обидеть Иона и наоборот, а с Мейзом мы не настолько приятели, и вообще он мне в отцы годится. Если не в дедушки. В последний день зимы, меня поставили в спаринг с Видаром - тот самый "синий" из компании в соседней комнате, что тоже нарвалась на загадку "Слезы Аво". Кстати, они так и не разгадали тогда и первую загадку, а только напали на след в книге, за что получили только пятьдесят монет. Скажу сразу, Видар - противник сильный. Во-первых он сам по себе довольно ловкий, во-вторых у него опыта больше и он на девять месяцев старше меня, в-третьих - набор оружия. Видар работал копьем и щитом, что делало его приемы очень простыми, но при этом, непривычными. Никаких рубящих или режущих - только колющие, да еще и с большего расстояния - чтобы подойти к нему для удара, надо было обойти его копье. Впрочем, забегая наперед, скажу что тот день подарил мне не только напарника в спаринге, но и сильного и верного товарища в путишествиях и боях, ловкого, умного, хитрого и наблюдательного. Но это будет потом, а сейчас я проклинал судьбу и жаловался Иону что меня поставили с чересчур сильным противником. Ион был невозмутим: - А кому ты будешь жаловатся, если против тебя выйдет матерый, опытный бандит, с парочкой своих подручных? Или думаешь они будут бится один на один? Или подождут пока ты приведешь товарищей чтоб было по честному? Жизнь - вещь несправедливая. Привыкай. Виспер отличилась. Узнала что в нашей групе самым сильным считался Видар, и решила хвастнуть перед всеми силенками. Видар отказыватся не стал. Первый же выпад Виспер ни к чему не привел - Видар просто закрылся щитом. Второй был заблокирован так же. От третьего Видар просто уклонился, после чего пошел в наступление сам. Для обороны глефа (а именно ей орудовала Виспер) подходила плохо - это двуручное оружие с которым щит не поносишь, а отбивать колющие удары и вовсе практически невозможно. Видар отвлек ее боковым ударом копья, в который, он силы и не вкладывал - это был отвлекающий маневр, а сам протаранил ее всем весом, закрываясь щитом. Повалив на землю, прижал острие копья примерно к месту солнечного сплетения - бой окончен. Какую же истерику закатала эта домтрощенная воительница, нужно было только видеть. По ее словам, Видару повезло, у нее скользкая обувь была и вообще, он стоял спиной к востоку так, что солнце слепило ее. Видар принял ее истерику спокойно - снял ботинки и пошел в тень, предлагая повторить бой в более честных условиях. Повторили. С тем же результатом. Истерика была еще громче, хоть и причины своего проигрыша она теперь не нашла. Просто Видару повезло и точка. А тем временем, реальность била ее еще глубже в грязь - она то побеждала, то терпела поражение как и все. Она была среднячком и не более. Впрочем, как сказал потом Ион, Громобой тоже не выделялся ловкостью и приемами. Да, он изучал их, но применять их было глупо для него - слишком уж громоздкий он был, потому и пользовался исключительно силой. Виспер была получше него по умениям, но не обладала его монструозной силой. К владению магии, как сказал Наставник, у нее предпосылок нет, и девчонка и вовсе после этого взбесилась, ведь ее брат владел молниями, а ей ничего не досталось. А тем временем тренировки шли. Нам дали еще и дальнобойное оружие - луки, пращи, метательные копья и т.д. Мы начали ходить еще и на стрельбище. Я подобрал себе пращу - простое, неприхотливое, хоть и неточное оружие. Зато не нужно было покупать стрел и прочего - в качестве снаряда мог подойти почти любой подходящий по размеру камень. Но самым интересными были выходы в Гильдейский лес. В моей деревне тоже был небольшой лесок, больше напоминающий лесопосадку правда, но он был абсолютно обычным. Здесь же... Впрочем, в общих чертах не рассказать. Сидя послеобед у Наставника и ожидая что снова будем решать дроби, сводя их к общему знаменателю, неожиданно слышим от него: - Человек не так много может в одиночку, поэтому часто приходится работать вместе, чтобы добится цели. Кто-то сильнее, кто-то хитрее, а кто-то изворотливее. Все мы разные, что является нашей слабостью и силой одновременно. Но! Чтобы добится успеха, надо научится работать с другими, и я сейчас не о ваших напарниках говорю. Миру нужны не только воины, но и мирные професии и вы должны будете пройти задание вместе. Так что, каждый из вас, примкнет к командам "зеленых", и только вместе вы сможете выполнить задание. Наша команда состояла из двух "синих" - Я и Видар, и двух "зеленых" - Торин и Клэр. Робина взяли в другую комнату, до выполнения задания - там было много "синих", но мало "зеленых". - Значит так - взял слово Торин. Он по умолчанию стал лидером команды - Наставник дал нам условное задание. Предположительный сопляк, сожрал не те грибы. Естественно отравился - дети особенно уязвимы к ядовитым грибам. Наше задание - не дать ему окочурится и сварить противоядие. - А мы вам зачем? - не выдержал я - кашу сварить могу, а зелья я не изучал. - Зато мы изучали - вмешалась Клэр - наша задача как "зеленых", найти рецепт и приготовить противоядие. - А наша? - поднял бровь Видар. - По условиям задания, у нас нет никаких трав в запасе - начал Торин. - И мы должны их добыть - догадался Видар - и скорей всего, это будет в Гильдейском лесу. - И опять же, мы не знаем как выглядят нужные травы - вставил я - как мы узнаем что нести? - Торин пойдет с вами - ответила Клэр - могла бы и я, так как я лучше в травах разбираюсь, но... я боюсь лишний раз лезть в лес. Я так то тоже не горел желанием туда идти, но вида не подал. - Мы уже вычитали нужный рецепт и написали список нужных трав - продолжил Торин - завтра выдвигаемся вместе со всеми и ищем не отходя далеко от входа. - Думаешь они все будут расти у входа? - не выдержал я. - Хочется надеятся... На следующий день собирались раньше обычного. Проверяли заплечные сухарные сумки, кресало и кремень, теплые вещи (могло случится так, что придется там ночевать), оружие, а у "зеленых" еще всякая канцелярия вроде карт, пишущих перьев и книг. Пришли ко входу в Гильдейский лес. Народу было много, но тишина стояла абсолютная. - На кладбище и то веселее - буркнул Видар. - Не надо сейчас про смерть, покойников и все в том же духе - заявила Клэр. Девочка не пойдет с нами в лес, но провести до арки пообещала и никакие уговоры остатся в комнате не воспринимала - И так этот туман пугает... - Хорошо - флегматично ответил Видар и добавил - я - могила. Клэр закатила глаза и покачала головой. Но мы с Торином каламбур оценили - Торин даже улыбнулся такому черному юмору. Прежде чем пустить нас в лес, к арке подошел Наставник. В тумане было плохо видно его и без того небольшую фигуру, но голос, даже тихий, был слышен в утренней тишине: - Некоторые из вас уже были в этом лесу и знают что шутки с ним плохи... Я кинул взгляд на Видара. Насколько я знаю, он уже был там, причем не один раз. Но парень виду не подавал. - ... Не стоит недооценивать это место, и помните, хоть он и называется Гильдейским Лесом, но это только географическое название. Ничего общего с Гильдией он почти не имеет. Это здесь безопасно, но там даже не думайте расслаблятся - там нередко пропадют люди. Возвращайтесь все и живыми - Наставник закончил и отошел в сторону. Мы, неторопливой вереницей поплелись в лес, по дороге проверяя или просто теребя в руках оружие - его вес придавал уверенности. Я поправил пращу на поясе, поудобнее взял топор и щит пошел вслед за Торином, а тот, в свою очередь - за Видаром. Ощущения когда пересекаешь арку... неприятные. Ощущается неясная тревога, будто за тобой следят и ты чувствуешь это, но не можешь понять кто и где. После арки мы недолго шли вместе - у каждой команды свое задание - кому нужно противоядие, кому одно зелье, кому совсем другое, кому мазь... И для каждого нужны свои травы и корни. - Нужные нам растения находятся возле воды - заявил Торин - ищем ручей или озерцо. Он подтолкнул Видара вправо и тот пошел впереди. Нарватся лоб в лоб на копейщика опасно, а вот позади лучше держать кого-то с более компактным оружием. - Разве у нас нет карты - спросил я. - Скажу больше - карты Гильдейского Леса нарисованы лишь примерно - ответил Торин. - Почему? - Здесь все движется - вместо Торина ответил Видар - будто лес живой. Сегодня ты был у реки здесь, а завтра эту же реку найдешь за две сотни шагов от этого места. Что ж, это я вроде уже слышал, но как-то всерьез не воспринимал. Слишком странно и сомнительно звучит. Торин будто прочел мои мысли и задал Видару вопрос который у меня вертелся в голове: - Ты ведь уже здесь был? Раньше? Ты видел это сам? - Был. Трижды. И скажу что слухи даже преуменьшают здешние опасности. Вот это уже прозвучало жутко, даже несмотря на то что Видар не вдавался в подробности. Я видел что копейщик напражен и вслушивается и всматривается во все - а ведь он был сильнейшим из нашего трио, и я даже знать не хочу что могло его так напугать. Сюда бы Мейза. Или Халдара с Ионом. Мы отдалялись все дальше от входа и других команд. Река все не появлялась от чего Торин хмурился и все чаще оглядывался. Нам с Видаром передалась его тревога. Видар все время взвешивал копье в руке и поправлял колчан с сулицами за спиной. Наконец, я как самый нетерпеливый, решил нарушить молчание, лишь бы не слушать тишину: - Разве река так далеко находится? - Она уже должна была встретится нам еще метров четыреста назад - пробормотал Торин. - Это точно? - не унимался я. Слово взял Видар: - Тот крупный валун слева помнишь? Он лежал в самом центре течения, а сейчас там пусто. Я хотел сказать что его, возможно, кто-то передвинул, но камень был просто огромен и сдвинуть его не получилось бы и в дюжине крепких людей. - Лес нас заманивает вглубь - после минуты тишшины добавил Видар. На языке крутился вопрос "зачем?", но задавать его было глупо - парни знали не больше меня. Туман немного проредел, но даже так, мы плохо видели дальше двухста метров, да и деревья мешали. Видар предложил остановится, чтоб не заблудится, что мы и сделали, а чтоб не терять время зря, сели перекусить. Торин хотел было закипятить воды на чай, но Видар запретил. - А мне казалось я тут за главного - недовольно пробурчал "зеленый". - Главный когда мы в Гильдии - невозмутимо ответил Видар - но если хочешь взять ответственность за поход... попробуй. Ну да, опыта у Видара было больше чем во всей нашей команде вместе взятой. Даже сейчас, Видар ел сыр всухомятку, стоя лицом к тропинке - чтоб не застали врасплох. Не то что мы. Развалились как на пляже, еще чаю нам подавай. - Допустим - едва не скрепя зубами упирался Торин - почему костер то не развести? - Чтоб не привлечь внимания. - Диких зверей отпугнем. - Диких зверей мы и так отпугнем - Видар немного приподнял копье - и было бы даже хорошо наткнутся на них, чтоб мяса добыть себе. А вот если появятся хоббы... У них ведь нюх как и у гоблинов отличный - чтоб ориентироватся в темноте. Туман полностью исчез только к обеду. В основном, мы с Торином разговаривали о травах что нам были нужны. Самым простым был зверобой, который рос почти всюду на открытых местах. Кроме этого нам понадобится ивовая лоза и листья смородины - тоже несложное задание. За ними шла дикая радуза, которая растет у самой кромки пресноводных рек и озер. Именно ее мы сейчас и будем искать - Торин решил начать с самого сложного. Реку мы нашли, а вот само растение - пока найти не получалось. Из-за того что мы незнали как оно выглядит, поисками занимался Торин, а Видар все время был рядом с ним. Пускай у Торина и была увесистая булава, но он не воин, и пользоватся ей не сильно обучен, к тому же у него не было щита. Я отошел полюбоватся природой и посмотреть на звериные тропы - авось какого-то зверька смогу пращей подбить. Сначала увидел следы зайца и, хоть и понимал что попасть из пращи в зайца это как лотерея один к тысяче, пошел по ним. Метров через пятдесять услышал плач. Женский. Наверное кто-то из девочек других групп отбился от своих, заблудился и теперь ревет сопли на кулак наматывая. Я уже закатил глаза, представляя как придется слушать ее сбивчивый рассказ, как на меня из кустов, откуда доносился плач, выпрыгнуло... что-то. Это и правда было похоже на женщину, хоть и маленькую и уродливую. Платье на ней было то ли темно оранжевого, то ли светло бурого цвета, грязное и оборваное, босые ноги были по колено в грязи, а лицо... это явно был не человек. Не знаю, может когда-то она им была, но сейчас, с этими гвоздями всесто зубов... Меня спасла только реакция - я усмел схватить тянущиеся ко мне руки за запястья. Пришлось ее держать, так как топор и щит я убрал за спину, чтоб не мешались ломится сквозь чащу. Не тут то было - несмотря на скромные размеры и девичье тело, эта тварь имела запас сил как у буйвола. С каждой секундой ее зубы были все ближе, и хоть я видел что мне на помощь бегут мои товарищи, я прекрасно понимал - не успеют. Они подойдут когда мне уже порвут яремную вену и я просто сбегу кровью, независимо от того, победят эту скотину или нет. Однако я заметил что Видар перебросил копье в левую руку, к щиту, а правой потчнулся за сулицей. Точно! Метательный дротик долетит быстрее чем они добегут, это дает шанс. Лишь бы Видар не промахнулся, я знал какой он меткий, но всякое может случится. Я уже кожей ощущал ее дыхание на себе, но старался не дергатся и держать ее как можно более ровно и прямо, когда сулица угодила ей прямо в шею. Темно красная кровь брызнула в глаза и я зажмурился, наугад пнув ее от себя. Кажись получилось, поскольку ее визгливый хрип послышался дальше от меня. Едва утер глаза, увидел что она все равно идет ко мне. С сулицей назквозь пробившей и застрявшей в горле. Сколько же у нее сил? Я выхватил топор, но не успел нанести удар, как в нее прилетела вторая сулица от Видара - прямо в грудную клетку. Тварь дернулась, постояла секунду и рухнула. Рассматривать труп не хотелось, но интерес взял свое. Это была какая-то карликовая, уродливая... женщина? У нее были непропорционально длинные пальцы и полностью потемневшие глаза. Ни белков, ни радужки. То что я принял за платье оказалось простым куском материи - не то штора, не то скатерть. - Фея - коротко обьявил Торини, отвечая на незаданный вопрос с чем мы столкнулись - полуразумное создание леса. Их так и не изучили достаточно. Одни говорят что это просто спятившие женщины, зачастую владеющие магией, другие что это совсем другой вид живых существ, напоминающих человека. С противным звуком Видар вынул из нее дротики и, обтерев, чтобы железные наконечники не гнили, спрятал их в колчане за спиной. Оставшееся время мы провели с пользой - быстро нашли нужные составляющие зелья и двинулись обратно в Гильдию. Все делали молча, не обронив и слова - то что начиналось как прогулка, закончилось как тяжелый рейд с едва ли не трагическим концом. По возвращению в комнату, Клэр нас всех заобнииала. Будто чувствовала что мы там не на курорте побывали. Торин крутился и не давался девочке, с криками "оставь меня, женщина", но она была слишком ловкой и даже ему не удалось отвертется. Я не сопротивлялся все еще думая о своем, Видар же был слишком растерян чтобы отбиватся от неожиданно смягчившейся девочки - у него в комнате девчонок не было и он краснел как монашка в публичном доме когда симпатичная девочка его обнимала. Клэр кстати тоже покраснела, но обделять нашего нового, пусть и временного члена команды не собиралась. Потом, она вместе с Торином отправилась варить противоядие - все таки именно она была лучшим травником. Мы же с Видаром просто сижели на кроватях и думали о своем. Кажется сейчас я понял как Родан с Якиром общались взглядами - мы с Видаром, когда наши взгляды пересекались, тоже понимали о чем думает другой. Противоядие было готово уже к вечеру. Наставник его осмотрел и вдохнул полной грудью. Одобрительно кивнул, и пошел проверять работу остальных учеников. У них были другие задания вроде наготовить разные мази от ожогов, порезов, или просто суп от простуды. Именно поэтому мы все и разошлись в разные стороны когда вошли в Гильдейский Лес - нам всем нужны были разные растения. Это так же не давало возможности смухлевать и взять у других команд немного трав - просто не подойдут, нет нужных. А уже после, когда Наставник обошел всех и сделал выводы, я подошел к нему с вопросами: - Разве в этом лесу водились раньше феи? - В этом лесу может водится все что можно себе представить - ответил он. - Но это же опасно - отправлять учеников туда где водятся всякие... создания. - А ты значится думаешь, что жизнь не готовит вам в будущем опасности? - все так же спокойно ответил Наставник - Для того мы и выводим вас в лес - чтобы вы не расслаблялись. Праздное проживание в Гильдии сделает вас мягкотелыми, не готовыми к тому что будет в открытом мире. Вы будете комнатными цветками, которые не смогут выживать в мире. И это касается не только "синих". Знаешь, в городах иногда опаснее чем в самом глухом лесу или подземелье набитого хоббами. Бездельники и дебоширы, способные по пьяни и за нож схватится, неадекватные клиенты, которым покажется что ты пытаешься их надуть с ценой на товар, или просто конкурент по бизнесу, не чурающийся физического устранения конкурента ради денег. Сколько уже раз я говорил что жизнь несправедлива? Не нужно ждать от нее справедливости и дальше. Я вспомнил тот день когда стал сиротой. Да уж, никогда не знаешь где можно быть в безопасности. Я прямо таки чувствовал что Наставник многое недоговаривает, он знает много секретов связаных с этим лесом, возможно даже историю его появления. Но вряд ли ответит прямо на любой вопрос - скорее только запутает еще больше, поэтому допытыватся я не стал. На следующий день я пошел к торговцу и долго выбирал Видару сулицу в качестве подарка - я ему сильно задолжал своим спасением. Хорошо что торговец сам неплохо разбирался в своем товаре и посоветовалбрать средний по весу дротик - слишком легкий не сможет пробить доспех, а чересчур тяжелый трудно будет далеко швырнуть, да и лететь будет медленно - враг сможет увернутся. А вот на наконечнике посоветовал не экономить - от этого слишком много зависело. Видар подарок оценил.