Принцесса

Каденс никогда не считала себя родившейся под счастливой звездой. В школе ее всегда вызывали к доске, именно когда она не была готова, с парнями не особо везло, и брат недавно попал в крупную передрягу. Она не находила золотые монеты, просто прогуливаясь по пляжу, ни разу не выиграла в лотерею. Когда же удар когтей не достиг цели, она решила, что терпела неудачи не зря. Ей воздалось за всё прошлое невезение сейчас в тройном объеме. Хотя, когда она отняла руки от лица, тут же поменяла мнение. Рядом с ней, точнее, над ней стоял монстромедведь, перехватив своей рукой летящую в неё смерть. -Боже, сколько вас там! - пропищала девушка. Зверокот тем временем вырвал руку из хватки медведя и заурчал, грозно подавшись вперед. Они явно намеревались выяснять друг с другом отношения и Каденс съежилась еще больше, ощущая себя хилым зверьком рядом с могучими зверями. В появившемся ... существе в комбенизоне она узнала того, о ком слагали истории в Эштауне. И кто устроил резню, в которой обвинили ее брата. Винни. Пока звери занимались игрой в гляделки, пока не переходящую в открытый конфликт, девушка осторожно осмотрела плечо. Выглядело опухшим. Оно кровило, но уже не так сильно, что обнадеживало - она не умрет от потери крови. Каденс оглядела всю себя и ужаснулась. Волосы, заплетенные в косу, слиплись колтуном от крови. Все ее платье было перепачкано в ней, местами даже порвано, но она не заметила, когда и как это случилось. Руки дрожали. Ее всю потряхивало. Она некстати подумала о том, что когда прибудет полиция, то обвинит ее в массовом убийстве. Кристофер выглядел также в тот раз. -Отрежем ей язык и пришлем Кристоферу, - миролюбиво предложил зверь, и она кашлянула, выпучив глаза. Каденс не знала, что хуже - мучиться и, возможно, чуть позже умереть от болевого шока. Или все же умереть сразу. -Нет, - отрезал медведь, оскалив острые зубы. Каденс вдруг всей испуганной душой прониклась и потянулась к данному существу, даже придвинулась к нему ближе. -Кристофер виноват, - возразил зверь. Каденс различила в словах жгучую ненависть и поежилась. -Вины Каденс нет, - ответил медведь, который явно пользовался уважением у второго, так как тот нехотя сник. -Откуда вы меня знаете? - осмелилась подать голос девушка, решив, что медведь в случае чего за неё вступится, хоть и не знала причин столь благосклонного отношения. - Ты Винни, не так ли? Винни издал неопределенный звук. Каденс заметила в глазах медведя кровь, очень похожую на красные слезы. Могли ли звери на двух ногах, совершившие ужасные вещи, что-то чувствовать? Девушка зацепилась за эту мысль, лелея надежду. -У Криса в детстве были друзья, - Каденс вытерла рукавом нос, из которого текло. - Он говорил, что любит их. Я всегда думала, что они воображаемые. Как мой друг олененок. Каденс так и не поняла, зачем упомянула оленя из детства. И было странным, что она вообще о нем помнила. Зверь с Винни обменялись странными взглядами. Смотреть на них снизу вверх было неудобным и устрашающим, но жаловаться или отползать в сторону ей в голову не приходило. Пока она была живой, Каденс могла сидеть где угодно. Почти. -Бэмби не воображаемый, - рыкнул с чувством зверокот. Он странно горбился, будто ощущал дискомфорт от прямохождения. - Он подрос. Славный зверь. Каденс заметила странное благоговение, с которым отозвался зверь. Ей было не особо интересно, каким образом олень мог снискать подобное уважение у монстра. Волновало иное - как тот мог стать реальным. -Бэмби? Подрос? О чем ты? - недоуменно пробормотала Каденс, часто моргая. Она не поверила существам на слово, но сильно засомневалась. Если сплетни и слухи Эштауна о звероподобных маньяках оказались правдивыми, то что еще может быть реальным? Родители ее к врачу водили, чтобы она выкинула из головы всякую ерунду типа оленей, водящих дружбу с девочками. И она перестала ходить в лес к другу. Лучше было делать, как говорил врач, иначе могли и в психушке закрыть. -Каденс уйдет домой, - произнесенные Винни слова подарили девушке надежду на благоприятный исход, она встрепенулась и быстро перевела взгляд на зверя, считывая реакцию. Тот стоял, растопырив пальцы с когтями и резко махал хвостом, всем видом демонстрируя недовольство. С когтей капала кровь, а под некоторыми застряло что-то красное, похожее на куски мяса. Девушку замутило, и она надавила на плечо, чтобы ее не вывернуло. -Отрежем хотя бы ухо, - попросил зверь, жалобно посмотрев на Винни. Каденс округлила глаза. Существо, похожее не медведя, расправило плечи и тряхнуло головой, будто отгоняло назойливых пчел. Зверь пронзил ее взглядом напоследок и направился к неподвижной женщине, чтобы закончить начатое. Она уже открыла рот, чтобы слезно попросить Винни пощадить женщину, но только с этого ракурса заметила лужу крови, в которой она лежала. Большую, не совместимую с жизнью. Было тяжело признавать, что Каденс старалась зря. Ей следовало бежать. Она дрожаще выдохнула, ощутив некоторое облегчение от того, что зверь перестал нависать над ней. -Уезжайте из Эштауна, если хотите жить, - произнес Винни, снова обратив на себя внимание Каденс. Она не могла поверить, что переживет этот день и встречу с монстрами. Целой. -Почему ты не дал меня убить? - прошептала девушка. -На сегодня хватит смертей. С этими словами Винни направился в сторону выхода. Смертей. В груди девушки кольнуло. Она не считала, сколько рейверов сегодня видела. Много. И от мысли, что большая часть из них (или, о Боже, все) мертва и лежит где-то неподалеку, ей становилось нехорошо. Чтобы успокоиться, она начала легонько покачиваться, пытаясь глубоко дышать. Каденс согнула больную руку в локте и прижала к груди, словно укачивая. Мама в детстве пела ей (и в свое время Кристоферу) песенку, от которой она чувствовала себя в безопасности. Она всегда верила, что добро может растопить сердце любого злодея. Вот о зле ей не рассказывали, а, наверно, стоило. Оказалось, что некоторые сердца черствели и чернели безвозвратно и сеяли вокруг себя погибель и мрак. -Чур, никого сегодня не трогать, Пусть никого не царапает коготь, Зуб не кусает, рог не бодает, А почему? Каденс всхлипнула и сквозь слезы срывающимся голосом закончила строку: -Кто угадает. Винни резко замер на середине пути, оглянулся. И проговорил с нотками удивления: -Да потому что сам крокодил Добрую птичку поблагодарил. Каденс вздрогнула, не понимая, откуда Винни мог знать слова детской песенки. Но удивление лишь легкой рябью коснулось сердца. Наверно, сказывались потеря крови и страх смерти. Иначе как объяснить тот факт, что она продолжала сидеть и смотреть? Будто ждала, что монстры передумают и добьют ее. Ей все казалось страшным больным извращенным сном, особенно то, что делал зверь в нескольких шагах от нее. Он аккуратно снимал кожу с головы женщины, орудуя когтями как лезвиями. Размеренные движения и хлюпающие звуки ввели ее в состояние какого-то кровавого гипноза. Она смотрела как бы сквозь, совершенно не осознавая происходящее. Девушка погрузилась в глубины собственного разума. Ожившие монстры, убивающие всех вокруг, Винни, ее, как оказалось, не-воображаемый друг ... Бэмби, Клэр. Боже, Клэр! Горячие слезы вновь оросили ее щеки. Горячо стало и в груди. Она не смогла сдержаться и зарыдала. Неподалеку лежала ее сумочка с телефоном, но сил добраться до нее не было. Истерика полностью завладела ее существом, затмив все остальное. -Кади! Имя, произнесннное голосом брата, заставило ее открыть глаза. Оказалось, что она потеряла сознание, потому что вокруг нее находились люди. Следом пришли остальные ощущения: тепло от рук на щеках, холод пола, боль в плече. Она скосила глаза и увидела, как врач скорой обрабатывает и стягивает рану повязкой. Он ответил ей сочувственным взглядом. Девушка вновь вгляделась в обеспокоенное, побледневшее лицо Криса. -Это были они? Каденс кивнула. -Мрази! - прошипел он, стиснув зубы. Ее брат выглядел так, будто не собирался сидеть сложа руки. Она схватила руку брата, заставляя посмотреть ей в глаза. Движимые местью, существа напали на клуб. В итоге пострадали невинные люди. И Крис собирался пойти по этой дорожке. Она была уверена, что месть размывает разум и толкает на необдуманные поступки, разжигает войны. - Не надо, - проговорила Каденс, умоляя его глазами. -Мы забираем ее в больницу, - заявил врач и махнул другому мужчине, стоявшему рядом с каталкой. Она оперативно оттеснили Криса и уложили ее. -Я поеду с вами, - заявил Крис и руками вцепился в поручень. Врачи лишь молча кивнули, увидев, в каком ее брат пребывал состоянии. Когда Каденс подвозили к открытым дверям скорой, к ней подошел полицейский в форме. Она его видела впервые. Ей сразу бросились в глаза жиденькая бородка и уставший взгляд, будто тот не спал подряд три ночи. - У нас к вам несколько вопросов, мисс Робин. Мы заедем в больницу, когда ваше состояние станет стабильным. -Клэр жива? - Каденс боялась ответа и с замиранием сердца ждала его. -Клэр Блум? - он сверился со списком в блокноте и хмыкнул. - Она одна из трёх выживших, включая вас. Ей крупно повезло. Раны неглубокие. Поправляйтесь, мисс Робин. Он кивнул врачам и они закатили ее в машину. Крис сел рядом и взял ее за руку. С этой минуты ей предстояло лечение. Но она сильно сомневалась, что сможет поправиться полностью. Душа, как известно, не поддается лечению лекарствами. И засевший глубоко внутри дикий страх. Теперь, когда она знала правду о том, какие злобные существа живут в Стоакровом лесу и чего они хотят, ее жизнь, как и жизнь Криса, никогда больше не станет прежней.