День рождения Шена

Остатки вечера и часть ночи Нова пыталась активировать браслет, но заговор ни в какую не хотел работать. Ведьма не понимала в чем было дело: в ее неопытности или в заплетающемся языке. Нужно было три раза прочитать заговор с листка, в места пропусков вставить имя человека, и думать о нем, пока произносишь слова. Она со вздохом откинулась на подушку и закрыла глаза. Нова попыталась успокоить взбудораженный мозг, сделала дыхательную гимнастику, которой учил Хорхе, попила воды, и снова сосредоточилась. Она очистила мозг от посторонних мыслей и обратилась к своему Присутствию. И на этот раз камень ответил быстрым всполохом, как бы подмигивая на удачу. С тихим визгом победы она прижала браслет к себе, да так, что на шее остался красноватый след. Ведьма бережно упаковала его, гордясь и радуясь собой, и только теперь поняла, насколько вымоталась за день. Выпив на ночь настой от Хорхе, она успела сонно подумать: «Надо будет еще подписать красиво… Но не сейчас. Утром…» — и окунулась в царство Морфея. Днем компания была занята подготовкой к торжеству, пока его виновник пропадал на очередном задании. Люсьен и Нова занимались начинкой, пока Хорхе руководил процессом и готовил тесто вместе с Ониксом, ну и следил, чтобы тот сильно не наглел, пытаясь перекусить съедобными ингредиентами торта. Весь процесс сопровождался смехом и шутками и закончился небольшим погромом на кухне. Веспер вместе Таллисом и еще несколькими обитателями Гнезда занимались украшением гостиной, которое получилось скромным, но весьма гармоничным и милым. Уже готовый торт решили разукрасить остатками крема, чтобы каждый нарисовал или написал что-то от себя. Пока припудренные мукой Нова и Оникс собирали торт, ведьма спросила: — А что, без свечек будем? — Да мы разоримся на них. И не факт, что он все их задует. Возраст уже не тот, сама понимаешь. Рядом стоявшая Веспер дотянулась до анимаморфа и дала легкий подзатыльник, пока остальные хихикали. Выкроив свободную минуту, ловчая пробралась к стопке подарков и подложила свой мешочек. Среди них она мимоходом заметила подарки от ребят: старинный гобелен от Люсьена и вампиров в целом, мел и магический порошок для создания порталов от Веспер, набор настоек от Хорхе, коробку какого-то китайского чая и деревянный гребень для волос от Оникса и Таллиса. Вернувшийся в Гнездо чернокнижник был не особо удивлен, застав членов Союза Сожжения, встречающими его с тортом на перевес, но сегодня, на удивление самому себе, он расщедрился на улыбку, пусть даже на растерянную и кривую, но она не сползала с его лица как минимум пол вечера. Наверное, самым забавным было убедить Шена попробовать их шедевр кулинарии. Почти все сначала съели по куску с видом блаженного удовольствия, как бы показывая, что он многое теряет. Нет, торт действительно получился очень вкусным, но заставить есть его чернокнижника, который не любит сладкое, та еще задача. В конце концов Шен сдался и отведал немного, сдержано заявив, что это съедобно. Кто являлся автором оригинального рецепта никто не отважился сказать, просто упомянули, что торт готовили все вместе. Пока именинник жевал свою порцию, Нова заметила, как Хорхе готов был лопнуть от счастья. Спустя некоторое время Шен отошел под предлогом долить еще чая и растворился где-то в районе кухни, никак себя не проявляя. Ловчей показалось неправильным, что виновник торжества сейчас пребывает в одиночестве, пусть даже по своей воле, поэтому она прокралась в сторону кухни, предупредив остальных, что скоро вернется. Она уже представляла, в какой позе застанет там чернокнижника. Ее чутье не подвело: он стоял в темном углу, опершись на стену, потягивая остывший чай. — Веселишься? — Угу. Праздник же. Нова потопталась на месте. Она осознала, что понятия не имеет, о чем говорить дальше, но ей хотелось задержаться рядом. Шен растолковал это по-своему, а потому мотнул головой. — Присоединяйся. Вместе они стояли в тени, молча наблюдая за скромным празднеством. Нова зевнула, прикрываюсь рукой, и нечаянно задела Шена. Он скосил на нее глаза: — Ну вот, тебя тоже утомили этим балаганом. — А? Он кивком указал на гостиную. — Да я сама рада была поучаствовать. Тебе не нравится, что мы сделали? Чернокнижник помялся. — Я не говорил этого. Просто считаю лишним превращать этот день в нечто особенное. Каждый год жду, что они забудут. Ведьма усмехнулась: — А Веспер говорила, что ты сам забываешь про свой день рождения. — У меня, по-твоему, склероз? Я умом еще не тронулся. Нова прыснула от смеха и даже угрюмое лицо Шена немного расслабилось. — Это же здорово, когда тебе устраивают подобные сюрпризы. Планируют, готовятся. Думают о тебе, хотят порадовать, — она вспомнила вечеринку после своей инициации, и в груди разлилось приятное тепло. Он кивнул, но больше ничего не сказал. Нова дождалась, когда он допьет чай, и пихнула локтем. — Идем, а то они решат, что ты телепортировался в комнату и слопают весь торт. — Ладно, — он закатил глаза, но его фирменная «шеновская» ухмылка была красноречивее любых слов. Остаток вечера прошел замечательно. Было рассказано много шуток, вспомянуто историй, для каждого этот день запомнился по-своему. До самого конца остались только члены Союза Сожжения, что в принципе устраивало всех, и каждый осознал, что таких уютных посиделок не хватало очень давно. Когда настало время закругляться, Шен поднялся с места и окинул взглядом присутствующих: — Спасибо всем. Я… Ценю то, что вы делаете, — было ясно как день, что ему трудно подбирать слова, — хотя все еще не понимаю, зачем… Но я благодарен. Каждому. — Ох, Шен, это так мило, я сейчас расплачусь, — Оникс начал смахивать невидимые слезы. — Заткнись, я не закончил. Кхм. В общем да. Я… Рад, что вы у меня есть. Спасибо. Хорхе первый сорвался и порывисто обнял остолбеневшего чернокнижника, который чудом успел деактивировать руны. — Мы тоже любим тебя, старый пень! Ребята, я держу его, обнимайте быстрее! — Эй! Вы пальто помнете. Оникс, не теряя времени, с громким хохотом набросился на них, намеренно стараясь создать складки на пальто. Нова аккуратно пристроилась рядом, широко улыбаясь. Веспер и Люсьен тоже не выдержали и присоединились к этой капусте. Долго они так не простояли, иначе рисковали быть проклятыми раздраженным чернокнижником. Освобожденный Шен хоть и не был в восторге, но от злости не закипел. После его ухода, Нова принялась помогать с уборкой (точнее следить за движениями Веспер, которая опять воспользовалась заклинанием порядка) и осознала, что ее подарок так и остался не подписанным.