Искусство судеб

      Первым делом Бога, извиняясь, спровадил Иргу, а Ортега ещё раз сверился с показателями: шасы установили ему специальную программу, так что всё было более чем наглядно. Лишь поздним утром датчики зафиксировали кратковременное лёгкое отклонение пульса и давления, но это было нормально. Вега вполне мог разозлиться на какого-нибудь идиота на дороге.       Ещё и Сантьяга, уехавший на встречу, не отвечал.       — Напиши ему СМС, — предложил Бога.       — Сам напиши. Если бы не эти танцы…       — Не надо на танцы грешить! И мне кажется, ты зря паникуешь, у нас никого не убивают, — второй помощник загнул палец, — от поиска он не закрылся, — он загнул второй. — Может, ты бы ему позвонил?       Ортега поморщился. Не нравилась ему эта рациональная идея, Вега и так думал, что они за каждым его чихом следят (хотя примерно так и было), ему вовсе не хотелось ещё больше усиливать ощущение слежки.       — Где он сейчас?       Бога бросил взгляд на монитор, покрутил колёсиком мышки.       — В области. Едет по трассе.       Ортега выругался. Выбора у него, похоже, нет.       — То есть он снял или перевёл куда-то кучу денег и решил свалить?       — Брат, мне кажется, ты торопишься с выводами. Хотя человские банки, в отличие от Тиградком-банка, не такие быстрые на переводы и вообще не оповещают о них…       Ортега фыркнул. Он был более чем уверен в своей правоте. В кабинете разверзлась воронка портала.       — Предлагаю это проверить. Не отставай, — первый помощник поправил синий галстук и шагнул в чёрное марево.

***

      По известному всем закону подлости всё пошло не так едва ли не в самый последний момент. Комиссарские помощники объявились прямо посреди дороги, и Марку ничего не оставалось, кроме как вжать в пол педаль тормоза, чтобы не наехать на этих двоих. Помять помощников или машину (общего пользования), одолженную в Цитадели, ему не хотелось.       — Вы ебанутые?! — он высунул голову из окна. — Я вас чуть не сбил!       И, честно говоря, очень хотелось упасть на пол и расквасить лицо об асфальт. Вселенная точно над ним издевалась!       — И куда это мы намылились?       — Ты глазки-то не закатывай. Вылезай давай! — первый помощник был настроен куда менее дружелюбно, чем его напарник. — Что это? — Ортега помотал в воздухе мобильным.       — Телефон, — он отстегнул ремень и вышел из машины.       — Я знаю. Что за суммы?       Марк передёрнул плечами и почувствовал себя идиотом. И почему он не задумался о том, что банк нелюдей вполне мог иметь функцию оповещения об операциях? Хотелось придушить Бесяева. Говорить правду желания не было.       — Вега.       Впрочем, обмануть этих двоих у него всё равно не получилось бы.       — А что, мне надо было идти в человское казино с карточкой Тиградкома? Я сделал счёт в человском банке.       Благо, человские документы ему уже давно сделали. Правда, операционист всю дорогу косо на него смотрела и несколько раз проверила паспорт на подлинность. Он даже понимал, почему.

———

      Марк сидел в приёмной и в ожидании Ортеги жевал вот уже которую шоколадную конфету из вазочки. Шасы недобро поглядывали на разорителя, но сказать наву ничего не решались: видать, ещё молоды были.       А нет, вот один прочистил горло, но стоило ему посмотреть на паренька, как секретарь «Шась-Принт» тут же вернулся к невероятно важным делам, уткнувшись в монитор. А Марк всё жевал, разглядывая новомодный интерьер приёмной.       «Лофт, кажется, — взгляд упал на кирпичную стену, — а ничего так, по-деловому», — очередная конфета отправилась в рот.       Он и дальше смущал бы шасов своим неуёмным аппетитом до сладкого (и ведь даже воды не попросил, чтобы запить!), если бы не вышедший из кабинета Ортега с целым пакетом документов на человское имя. Даже нелюдей не обошла бюрократическая сторона жизни. Вот и Марку пришлось заиметь себе новые бумажки.       — Ну наконец-то. Там же… то имя, которое я хотел?       Ортега закатил глаза, что-то пробормотал на навском (точно обругал!), но заметил:       — У меня нет деменции. На, смотри, — он протянул паспорт.       Марк открыл документ, подивился тому, как натурально всё выглядит, и прочёл свои фамилию, имя и отчество. Улыбка быстро спала с его лица.       — Ты издеваешься?       — А что не так?       — Марков Марк Маркович?!       — Ну ты столько мне об этом напоминал, — Ортега пожал плечами и гаденько улыбнулся. — Зато не забудешь.       Гад! Самый натуральный гад! Марка от неконтролируемой брани сдерживали только развесившие уши шасы. Поэтому он, выхватив остальные документы, только едко заметил:       — Спасибо.       Напоследок он загрёб ещё горсточку конфет в карман и скрылся за дверью.       — Ты пешком собрался?! — услышал он голос Ортеги (благо слух позволял) и остановился, снова ожидая первого помощника. Гордый променад не удался. Марк обернулся к выходящему первому помощнику.       — Это не смешно. Вот у тебя какое имя?       — Ортегов Иван Иванович.       С пару секунд Марк смотрел на абсолютно серьёзное лицо нава, переваривая сказанное. Улыбка сама нарисовалась на его лице, он прыснул.       — Серьёзно? Ортегов? Иван Иванович? А Сантьяга — Сантьягов Александр Александрович?       — Да. Как ты угадал?       — Не поверишь… А Бога — Богов?       — Нет. Просто Бог.       Марк засмеялся с новой силой.

———

      — Казино?! Тебе денег мало стало или острых ощущений? — Ортега хоть и улыбнулся, но совершенно недобро. — Нет, ты только скажи, я тебе последнее устрою.       Марк скривился. Ему, как и любому нормальному человеку (да и не человеку тоже), не нравились допросы.       — Я бы выиграл.       — С чего ты так уверен? — не получив ответа, Ортега предупреждающе добавил:       — Вега.       — Только не говори мне, что собрался колдовать в казино, — Бога вылупился на него в оба глаза.       — Никто бы не заметил.       — Ты идиот? Штраф захотел платить? А твоя репутация, не ты ли мне ныл о ней?       — Оно слабое, — Марк вытащил из кармана монетку.       — И правда слабое, — согласился Бога. — Мне Рега как-то хвастался, что с такой слабой штучкой обошёл защиту у людов.       — Вот именно, — он сунул артефакт обратно в карман. — На мне несколько артефактов-порталов, вот это, — он показал серебряное кольцо — на самом деле кинжал из навской стали, — датчики, тоже на магической энергии, между прочим. И я сам фоню. Никто бы и не заметил за всем этим слабенький артефакт. Тем более в области, тут не такой контроль.       К такому простому, но логичному выводу он пришёл не сам. Подсказали. Он и не подозревал, что помощь придёт оттуда, откуда не ждали.

———

      Марк внимательно уже добрые полчаса рассматривал каталог Торговой Гильдии и поедал стоящие в вазочке конфеты, чем нервировал старого шаса за прилавком.       — Ты как будто в первый раз увидел.       Марк поднял хмурый взгляд на продавца. Вообще-то так и было. Но ему ясно объяснили, что не стоит распространяться и о его поддельном возрасте. Он перелистнул страницу, на глаза попался «Повелитель вероятностей». Шасы в описании артефакта, выполненного в виде монетки, сулили обладателю такой штучки чуть ли не миллионы.       — Что, прям девяносто процентов выигрыша?       Десять процентов проигрыша его интересовали больше, зная, какой он «любимец» фортуны, ему непременно не повезло бы, а после в какой-то странной форме это компенсировалось бы.       — Ты, что читать не умеешь?       — А я хочу отзывы послушать.       — У меня есть дела поважнее, чем тратить время на человские казино, а потом ещё и почти всю прибыль отдавать Великим Домам, — заворчал торгаш.       — А правда, все казино контролируют?       Шас пожал плечами.       — Ты нав, тебе лучше знать.       Марк подсчитал, сколько ему нужно денег, чтобы обеспечить матери безбедную жизнь, и посему выходило, что с учётом уплачиваемых Великим Домам налогов торчать ему в казино не один день. Что делать — непонятно. Ответ он надеялся найти в каталоге, но… выходило плохо.       Звон колокольчика оповестил о новом посетителе — наве. Марк ощутил его ещё с полминуты назад и только гадал, завернёт ли тот в магазин. Он украдкой бросил взгляд на вход и, к своему удивлению, узнал тёмного, это был командир арната Ирги и Виниги. И тут же уткнулся дальше в каталог.       Шас, заметив нового покупателя, оживился.       — Добрый день. У нас как раз поступление батареек.       Это был самый ходовой артефакт в Тайном Городе, и редкий маг, зайдя в магазин Торговой Гильдии, не приобретал его.       — Чудно, мне штук… шесть принесите, — нав оказался позади сидящего на диванчике Марка и склонился над ним. — «Повелитель вероятностей»? Так ведь совсем не интересно, или у тебя проблемы с деньгами?       Марк дёрнулся от глубокого с лёгкой хрипотцой голоса над ухом и обернулся к Крисаге. Тонкий шрам, исчерчивающий его губы, полз вверх по мере того, как нав всё шире улыбался.       — Если я могу это использовать, то почему нет? И нет у меня проблем, — он отодвинулся.       Крисага дёрнул уголками губ и выпрямился, похлопал себя по карманам и удивлённо заметил:       — Зато у меня есть. Кошелёк забыл. Слушай, Вега, ты не мог бы мне… занять?       Марк, мягко говоря, прихерел с такого поворота. Они с Крисагой виделись раз пять, а общались и того… один, тот самый, когда он подглядывал за тренировкой арната.       — Что?       — Я верну, честно, как только буду дома. Ну пожалуйста, я и так еле время нашёл, чтобы выбраться, — командир состроил невинные и крайне жалобные глаза.       Марк вспомнил, что семье надо помогать, помотал головой и достал из кармана чёрную пластиковую карточку, сунул её наву.       — Может, тебе помочь с выбором? — Крисага кивнул на каталог.       — Да я… просто смотрю.       — Просто смотришь?! — возмутился шас. — А ну отдай сюда! — Он потянулся за каталогом, но его по ладоням ударил Крисага.       — Полегче, он всё-таки нав, — командир арната недобро сощурился, и шасу пришлось отступить, уйти упаковывать заказ. — Просто смотришь?       — Интересно, — Марк старался держать себя в руках, нельзя было нервничать. — Я же… ну ты знаешь, где я был.       — Слышал.       — Ну вот, я это всё и в глаза-то толком не видел.       Крисага участливо покивал.       — Но ты явно присматриваешь себе «Повелителя вероятностей». Колись, всё-таки вздумал ограбить человское казино? Я ж вас, молодняк, хорошо знаю.       — Я… — Марк вздохнул. — Меня разве не поймают, если так? Думаю, это самый бесполезный артефакт.       Нав пристально осмотрел его от пят до макушки, остановился на лице. Смотрел столь пристально и, как показалось Марку, жадно, даже сверкнув глазами, из-за чего он поёжился.       — Ну… думаю, я могу поделиться по секрету, — Крисага поднял указательный палец к верху и сделал голос тише.       Не успел Марк задаться вопросом, а зачем это тому вообще, как ему тут же поведали:       — Не за всеми казино хорошо следят, а если ты протащишь туда пару артефактов… скажем, на морок, не ходить же условным хванам без морока, правда? Ещё «дырка жизни» и это, — он указал на пару колец на пальцах Марка. — Так вот, если ты используешь не особо сильный «Повелитель вероятностей», то за ними никто не засечёт такого всплеска. Это не гарантия выигрыша, но уже больше, чем ничего.       — Правда?       — Да, — Крисага пожал плечами. — И никаких налогов. Никто не сможет доказать, что ты использовал магию для выигрыша, а если нет магии, то…       — Нет налогов… — закивал он.       Наверное, он собирался совершить форменный идиотизм, но Марк честно надеялся на Ортегу. Будь он не под надзором и без сумасшедшего комиссара в голове, уехал бы куда-нибудь в другую страну или хотя бы в Петербург, и уж там спокойно играл бы себе сколько нужно.       — Ваш заказ, — шас уронил на стол пакет.       — И «Повелителя вероятностей», — попросил Марк, словив недовольный взгляд продавца.       — Вечно с вами так: дольше думаете — меньше платите… — старик, ворча, пошёл к прилавку. — Какой тебе?       — Не слишком сильный.       — У нас всё качественное.       — Значит самое некачественное из качественного.       — Сам бы и сделал, — шас выложил на прилавок монетку. — По регламенту я должен напомнить, что использование «Повелителя вероятностей» в казино Тайного Города запрещено, а в человских — только при наличии разрешения Великих Домов.       — Я помню, куда прикладывать?       — Об стол, — на грани слышимости отшутился Крисага.       Марк обернулся к нему, тот злым взглядом сверлил торгаша.       — Почему ты ему не ответишь?       По его спине пробежались мурашки. Крисага заговорил на навском, и Марк искренне порадовался тому, что успел выучить хоть что-то на этом языке. Он трясущейся рукой приложил карточку к терминалу и, схватив свою покупку, почти побежал к выходу, бросив командиру на навском:       — Не хочу.       — Тебя проводить? — крикнули ему вслед.       — Нет!       В машину он буквально влетел и успокоился лишь тогда, когда их с Крисагой разделяла пара кварталов. Он мог проколоться. И поведение нава, вздумавшего ему помогать и откровенно бесившегося при выпадах продавца, настораживало.

———

      О том, что это именно Крисага поделился с ним способом обойти систему, Марк умолчал. Может, тот и правда помог по доброте душевной и из искренней заботы о младшем (ведь так Ортега говорил, что он заботливый?). Да и, как он успел понять, командир шестого арната не всегда поступал так, как следовало, подавая не лучший пример подчинённым (например, ставил на отношения братьев!).       — Я тебя прибью.       Бога схватил было ринувшегося на Марка Ортегу за плечо и дёрнул обратно.       — Тихо, братец, тихо. Может, он нам объяснит, зачем? И желательно быстрее, я долго его держать не собираюсь.       — Это для мамы.       Кажется, он только что услышал вздох Ортеги. Первый помощник прикрыл глаза и потёр переносицу.       — Э… — Бога почесал затылок. — Разве ты и так не сделал для неё достаточно?       — Мне действительно надо объяснять тебе, как сейчас живётся челам? Особенно старой одинокой женщине? — сквозь зубы процедил начавший закипать Марк.       Да, у навов совершенно другой уклад жизни, но разве так тяжело понять заботу о том, кого любишь? Как и то, что такая забота может не иметь понятия «достаточно». Она его мать, она его вырастила и воспитала, и если он мог для неё что-то сделать, то он сделает.       — Так, — Ортега встал между ними. — Бога, иди погуляй. Вон… — он осмотрелся, но не нашёл вокруг ничего, кроме лесопосадки. — Короче, иди работай.       Нав посмотрел на напарника с самым оскорблённым видом. Но, видимо, не желая давать конфликту новый виток, шагнул в портал (хотя и не факт, что он действительно ушёл работать).       — Не обижайся на него. Он иногда не задумывается об очевидном. Тебе стоило сказать нам с самого начала.       — И платить налоги.       — А я смотрю, тебя так и тянет на криминал. Понимаю, ты вполне резонно хочешь обеспечить свою мать по полной, но, по-моему, ей и после вычета налогов хватит. На нормальную жизнь. Внезапно богатые граждане, знаешь ли, привлекают внимание окружающих, преступников и властей. Ты правда хочешь для неё такого внимания?       Почему-то он об этом не подумал. В который раз за день Марк почувствовал себя идиотом. Ему хотелось побольше да побыстрее, и мысль о круглой сумме затмила разум.       — Я хотел, чтобы она… ну не знаю, ремонт сделала или переехала в квартиру получше. Последние почти десять лет мы во всём себе отказывали, я хотел, чтобы она жила в удовольствие, у неё и так, кроме брата, никого не осталось, — слова давались с трудом, в горле словно ком стоял.       Может быть, он злился на мир. Но не на неё. Слишком ярким был образ исхудавшей, обессиленной от болезни, убитой горем женщины. Его эгоизма ни за что не хватило бы на желание, чтобы и она жила дальше в бесконечном горе и одиночестве. Он был бы рад, попробуй она начать жить заново.       Ортега поджал губы и опустил взгляд. Он осмотрел машину и передёрнул плечами.       — Если так подумать, то казино находится не в нашем секторе… Поехали, куда ты там собирался.       Марк удивленно захлопал глазами. Он не ослышался?       — Правда?       — Да, — первый помощник ушёл, направляясь к автомобилю. — Как раз по пути расскажешь, что твоя чешуйчатая.       Он шустро последовал за навом, всё ещё не веря, что ему действительно позволили эту авантюру. Ортега казался правильным, но Марк довольно быстро понял, что и первый помощник порой поступает не совсем так, как должен. Он пичкал его своими комиксами и книжками вместо учебников, помог отомстить вместо напоминания о режиме секретности, и вот теперь… шёл вместе нарушать закон. Ради него.       — Спасибо.       Он неловко обнял Ортегу. Наву, казалось, было ещё более неловко, потому что тот только ободряюще похлопал его по спине.       — Так как занятие?       — Никак, я не пошёл.       — Что? А почему… Боге не сообщили?       — Потому что я ещё в прошлый раз взял телефон Сабины и сам её предупредил. Иначе как бы я всё успел за день? Знаешь, какие очереди в банках?       Ответом ему послужил тяжкий вздох.

***

      Бога с улыбкой до ушей выслушивал, как Ортега спустил Веге с рук его выходку и более того — сам почти поучаствовал в ней (почти — потому что никаких эксцессов не произошло). Он всегда знал, что его напарник лих на авантюры. Главное — с кем и зачем.       — А меня работать отправил.       — Можно подумать, ты работал.       Второй помощник передёрнул плечами.       — А вот тут ты не прав. Дознаватели нашли того кровососа, который нарушил четвёртую Догму Покорности. Жажда, брат, толкает их на самоубийство. Честное слово, такие жалкие… Сначала не могут себя контролировать, а потом — бегут.       Навы, привыкшие к порядку, основанному на беспрекословной покорности им, яро следили за тем, чтобы писанные Тёмным Двором законы чётко соблюдались всеми. Особенно — масанами, тёмные ещё помнили Инквизицию. Доставалось не только Саббат — мерзкому бельму на глазу, — но и Камарилла. Нарушителей Догм навы исправно «купали в лучах славы».       — И ты прям написал отчёт?       — Написал, — протянул Бога и помахал в воздухе парой бумажек, масанами по традиции занимался именно он.       — Погладить тебя по головке?       — Оставь это дело Ирге, — он пошловато улыбнулся, на что Ортега скривился. — Вот-вот, вспомни, что у тебя фея есть, — Бога вздохнул. — Когда-то и меня вела дорога приключений…       — А потом тебя пронзила стрела из голубцов. Бога, я эту историю не то что слышал, я её наблюдал.       Второй помощник закатил глаза. Вот нет чтобы покивать и согласиться, что есть в этом мире настоящая любовь. С первого взгляда, между прочим! Бога до сих пор помнил, как проснулся с жесточайшим похмельем, а в чувства его приводил незнакомый нав. Заботливый, спокойный, лишь самую малость укоряющий его за знатную гулянку… Тогда ему показалось, что у Ирги вокруг головы нимб светится, как на картинках в человских книжках. А потом его ещё и накормили, и Бога понял: «Надо брать». Вспыхнувший роман быстро перерос в нечто куда более серьёзное, и он без особых раздумий связал себя с Иргой древним обрядом. И ни разу не пожалел.       — Что ещё интересного поведаешь? — осведомился он.       Ортега поиграл челюстью и усмехнулся.       — Ну не знаю…       — Что?       — Мне кажется… Крисага пытается приударить за Вегой.       — Что?! — глаза второго помощника загорелись восторженным огнём, и он загоготал. — Старичок приударил за нашим «я не такой»? — он продолжил ржать.       — Вега сказал, что Крисага пялился на него и вообще приставал помогать и защищать от шаса, — Ортега спрятал лицо в ладонях.       — А Вега что?       — Ещё ничего не понял.       Бога поиграл бровями, и в этот миг в кабинет постучали. Из-за двери показалось лицо командира шестого арната.       — Заняты?       — А-а, майор Крысагов, проходите, — второй помощник захихикал, словив недобрый взгляд старшего нава.       Не посмеяться было грешно, а всё дело в том, что этой весной Бога отправился в Поход очищения вместе с шестым арнатом…

———

      В этот раз гаркам и верным Тёмному Двору масанам не пришлось проделывать слишком длинный путь: масаны находились прямо под боком, в одном из восточных городов соседней страны. И мартовская погода в Харькове была почти такой же противной, как в Москве.       Они зачистили основное логово кровососов, но парочке удалось вырваться, и тогда гарки пустились в погоню. Во время боя, разразившегося прямо в одном из дворов, всем как-то стало не до морока, и перепуганные какими-то криками и взрывами местные сделали то, что сделали бы любые нормальные челы: вызвали свою милицию. А когда морок всё-таки навели, было уже поздно.       Бога, которого Сантьяга традиционно последние века отправлял в Походы вместо себя, уже собирался поговорить с представителями закона, но вмешался командир арната, заявив, что он тут тоже не просто так находится и вообще зря, что ли, документы местные делал? Бога решил, что ладно, так даже лучше, хочется Крисаге с челами поболтать, пусть болтает.       — Добрый день, старший сержант Малько, — первый из мужчин при исполнении подошёл к ним, правда, видел он только малую часть от оравы, стоявшей за Крисагой. — Что у вас тут происходит?       Крисага достал документы, открыл и сунул их сержанту, буркнув:       — План-перехват. И ты сержант, мешаешь.       — Майор Крысагов? — пробормотал чел.       — Ты что, сын васкеры, меня крысой назвал?       — Да у Вас в документах написано!       — Я — Крисагов, тебя читать не учили, что ли?       Работник милиции показал документы напарнику.       — Крысагов, — подтвердил второй чел, закивав.       Крисага, нахмурившись, перечитал собственный документ, но он явно не понимал, в чём ошибка и где там челы «ы» увидели. Тогда Бога решил прийти на помощь, накинув свой морок сверху, он неторопливо сообщил:       — У местных челов русская «и» — это «ы». Майор Крысагов, похоже, вы плохо подготовились, — Бога уже не сдерживал своего смеха, арнат за их спинами давился смехом (кто-то даже заплакал), но продолжал держать каменные лица.       По лицу Крисаги было видно, насколько он оскорблён и вообще был бы рад стереть с лиц собратьев ехидные ухмылочки. Особенно сильно он скривился, когда посмотрел на Богу. Но второй помощник совсем не собирался идти на подмогу командиру, что, видимо, бесило того ещё больше.       — Так Вы Крисагов или Крысагов?       — Документи у Вас, схоже, не дiйснi, — заметил второй чел.       — Так, послушайте, тут операция ФСБ…       Челы переглянулись и тут же достали табельное оружие, наведя их на всю видимую им компанию. Бога уже открыто заржал.       — Эсть’ейпнхар! Да в этот раз что не так?! — не выдержал Крисага.       — Я… — второй помощник всё никак не мог насмеяться, — я потом… тебе лекцию прочитаю…       Разъярённому Крисаге надоело разбираться с челами, и он ударил по ним «заговором Слуа». Все дальнейшие вопросы милиции к непонятно что забывшей у них в стране разведке соседнего государства отпали сами собой.

———

      После Бога действительно поведал все тонкости человских аббревиатур, не шибко следивший за жизнью челов Крисага до сих пор плевался и говорил, что при империи было проще. Хотя, если так подумать, то невзлюбил старик его раньше, когда украл Иргу, вернее, его стряпню (готовил гарка теперь только для него).       — Что-то случилось? — Ортега обратил внимание командира на себя.       — Ну можно и так сказать, — Крисага сел за стол Ортеги, прямо напротив помощника, на лице его отобразилась крайняя степень неловкости.       — Что, опять с документами проблемы?       — Да нет, — он отмахнулся. — Я тут… ты же с Вегой дружишь?       Бога выпучил на Ортегу глаза, тот заметил его взгляд и явно сдерживал улыбку. Благо ему самому это было ни к чему. Второй помощник закивал, и Ортега, сдавшись, ответил:       — Дружу. А что?       — Я подумал, может, поведаешь, что ему там нравится?       Ортега смех замаскировал под кашель. Бога уронил лицо на клавиатуру и заржал.       — А не поздновато ли за молодняком бегать? — не выдержал второй помощник, за что словил укоряющий взгляд.       — Вот именно, мне четырнадцать тысяч лет, а я до сих пор один! Даже ты себе жизнь устроил, — командир фыркнул и принял оскорблённый вид. — А Вега, между прочим, красивый и… явно нуждается в крепком плече.       — Ещё как! — в перерыве между смехом выдавил он.       — Всё тебе посмеяться, вот был бы ты в моей ситуации, понял бы. Так вот… я… попробовал с ним заговорить, так он сбежал от меня. Не понимаю, чем я его напугал?       Ортега, улыбаясь, цокнул и сдержанно поведал:       — У него… не было подобного опыта отношений. Он мог не понять, чего ты хочешь, — и в общем-то, довольно правдиво.       — О… ну… я мог бы попытаться как-то иначе? Как это сейчас у молодёжи принято?       Бога подмигнул и взглядом умолял напарника помочь Крисаге (что, скорее всего, было абсолютно безответственно), но Ортега был непреклонен.       — Боюсь, я ничем не могу тебе помочь. Вега… не ищет отношений среди своих.       Командир нахмурился, поджал исчерченные шрамом губы и вздохнул. Бога видел в глазах того, как происходит сложнейший мыслительный процесс и принятие сказанного. Пока Крисага не встал и отряхнулся.       — Ну… я всё равно попытаюсь. Бога же моего Иргу как-то заполучил, — он скривился.       — Он никогда твоим не был.       Порой Боге уже переставало быть смешно. Да как он смеет?!       — Он мне готовил! Ты отнял у меня лучший шуркь!       — Вот! Ты видишь в нём шуркь, а я — душу!       Крисагу передёрнуло и скривило.       — Пойду лучше у Виниги и его дурачка спрошу, они точно мне расскажут, — нав отмахнулся и ушёл.       — Бесит, — выплюнул Бога.       Ортега улыбнулся шире.

***

      Сабина смерила нава недоверчивым и слегка укоризненным взглядом. Не то чтобы он был обязан перед нею отчитываться, но он пришёл к ней на занятие, а после — пропал. На практически два месяца. Неприятно. Тёмный начал грузить её какими-то делами (и, если честно, она не вслушивалась), пока Сабина не отмахнулась. Её больше интересовало, что Вега тут на самом деле забыл, потому что отправивший его учиться танцевать комиссар звучал слишком подозрительно. Вообще Сантьяга в любом случае так звучал. И больше всего её напрягало то, что конкретно этот нав действительно производил впечатление самого обычного ученика. И, кажется, несколько наивного. Навы вообще такими бывают?       Её взгляд упал на небольшой кристалл, привязанный шнурком к кожаному браслету на руке Веги. «Око василиска». Ну конечно, каждый, кто имел дело с чёрными морянами, носил с собой такую вещицу. А она и её сёстры были вынуждены смотреть на это напоминание о том, кто они в глазах остальных. И смиряться.       В прошлый раз она такого не видела. Неужели навы и правда не знали, к кому отправляют своего? Или на то и был расчёт, что она так подумает?       — Это комиссар, — поспешил оправдаться Вега и неловко спрятал руку за спиной. — Иначе бы меня сюда не пустили.       — Так это же он тебя и отправил сюда.       Нет, наверняка всё это ей сейчас специально говорится. Втереться в доверие, чтобы… что? Сабина как ни ломала голову, но ничего не придумала, она не поняла, зачем наву спасать её, рискуя собственной жизнью, а теперь ещё и приходить к ней и учиться танцевать. Нав. Учиться танцевать. Оригинально.       Может, всё это и правда была череда случайностей?       — Он отправил меня учиться танцевать, а к кому — неважно. Я же говорил, Бога меня сюда записал, досталось ему потом от Ортеги принтером по лицу… — пробормотал Вега.       Сабина захлопала глазами. Что у этих тёмных вообще происходит? Моряна начинала сомневаться не то в собственной, не то в навской вменяемости.       — Чего?       Тот пожал плечами и продолжил:       — В общем, мне тут в целом понравилось, поэтому я уломал Сантьягу, — он неловко улыбнулся.       — Уломал?       Честно говоря, если всё было действительно так, и комиссар не хотел, чтобы кто-то из навов имел что-то общее с чёрной моряной, то Сабине было действительно трудно представить, как там Вега того уламывал.       — Ага. Есть во мне что-то такое… — теперь улыбка тёмного стала заговорщицкой, — убеждающее.       Она молчала, на лице нава снова нарисовалась неловкость, он кашлянул.       — А у тебя как дела? Нашли тех уродов?       — Служба утилизации убрала все генетические материалы, образцов у них не осталось.       — Ортега сказал… там остались тела. Они ведь там все наверняка как-то встречались…       — Орден и Зелёный Дом в ярости, — Сабина отвела взгляд и вздохнула. Как её это всё достало. Чёрные моряны — животные в глазах остальных, на них можно нападать, их можно убивать, но если они попробуют защититься и убьют кого-то, то ещё и виноваты. — Я не собираюсь высовываться, мои сёстры тоже. Попробуй докажи, что на тебя действительно напали, а не почудилось.       Вега поджал губы, пялясь в пол. Сабина уже не понимала, игра это или тёмный действительно сожалеет. Тогда, в Обители, он показался весьма искренним, и в прошлый раз на занятии — тоже. И вот сейчас.       — Я не думал, что всё так… плохо.       Ну конечно, с чего бы наву об этом задумываться? Он — на вершине «пищевой цепи» Тайного Города. А где моряны, особенно чёрные? Чуть выше красных шапок?       Нав облокотился на подоконник и уставился в окно.       — А почему вы тогда просто не уедете?       — Думаешь, королева так легко отпустит нас? Да и что потом? Ты окажешься в мире, где нет никого знакомого, и тебе никто не поможет, если у тебя что-то случится, например, тебя найдут те же охотники, за пределами Тайного Города ещё меньше надзора… Лучше быть со своими, — она недолго помолчала.       Тёмный вздохнул и пробормотал:       — Все мы в своей клетке.       Слова, произнесённые с отчётливым надломом, задели, казалось, каждый нерв внутри. Вега знал, о чём говорил. И отчего-то ей показалось, что сейчас совершенно не важно ни кто перед ней, ни кто она сама.       Он был прав. Все они заперты здесь — в Тайном Городе, в своём Великом Доме и даже ограничены собственной сутью. Но почему тогда сейчас такое чувство, будто это всё не так уж и важно? Как будто кто-то открыл эти клетки. И может ли быть так, что не у одной неё такое чувство? Ведь, казалось, нав всё к этому и клонил.       Вега отлип от подоконника и повернулся к ней, он чуть усмехнулся.       — Ладно. Мне сказали, что на Карнавале я не должен опозорить Навь.       Сабина хмыкнула.       — Тогда больше не пропадай на два месяца.       И что это всё-таки за дела были? Настоящие, а не те, о которых нав ей поведал.       — Ну не два… Но я понял, — Вега неловко улыбнулся. — У нас, кажется, вальс? Я всё забыл.

***

      Марк возвращался с танцев в смешанных чувствах. Кажется, лёд между ними тронулся, и моряна перестала его во всём подозревать (по крайней мере, об этом кричали её эмоции, которыми она буквально фонтанировала). Но разговор, что до занятия, что недолгий — после, не был особо весёлым (какая жестокая несправедливость, что учителя бальных танцев не пускали ни на один бал из-за генетического статуса!). Вообще как-то мало в его жизни чего-то весёлого… Хотя Сабина согласилась с ним как-нибудь прогуляться.       Он перебросился парой слов с Мисагой и Винигой (их всё-таки вернули на его этаж), внутренне подивился, чего это они так лыбятся, и пошёл себе в комнату. Как вдруг у самой двери заметил букет. Нежно-голубые цветы сиротливо стояли в аккуратной плетёной корзине.       — Это что? — он поднял корзину и недоумённо посмотрел на дежурных.       — Незабудки, — словно само собой разумеющееся поведал Винига.       — Ты у нас, конечно, всех охмурил: комиссара, Ортегу… — Мисага снял новые очки, подышал на стёкла и протёр их. — Крисагу вот теперь.       Марк открыл рот. Закрыл. Моргнул. Пока слова Мисаги доходили до него. Это что, получается, старик к нему поэтому пристал в магазине Торговой Гильдии?       — Что?!