Сладости для рыцаря.

Разумеется, на сам приём к Королю его никто не пустил. Подпирая в коридоре одну из изящных колонн, Микаэлис тяжело вздохнул. Дворец Его Величества был огромен. Вначале они проехали к главному входу, затем, отдав лошадей конюхам, несколько минут шли через сад, после — ещё некоторое время через лабиринты вычурно украшенных коридоров и залов. Вице-Капитан отправился в приёмную, оставив помощника дожидаться своего возвращения возле широкой резной двери. Что ж, не увидеть ему «старого пердуна», восседающего на троне, да и не очень-то хотелось. Парень усмехнулся, вспомнив описание монарха из игры. По всему выходило, что старый Король имел свой гарем, и несколько подросших принцев за его спиной боролись за влияние и право унаследовать престол уже сейчас. Но это не его дело. Его дело — ждать Вице-Капитана. Микаэлис размял шею. Его сегодняшний костюм был ненамного свободнее, чем вчерашний, и парень искренне радовался, что за время тряски в седле у него ничего нигде не порвалось. Для собственного удобства он даже приладил пояс с мечом и маленьким кошельком, куда с утра сунул свой радужный кристалл. Пусть он больше не имел возможности сражаться с монстрами, но тренироваться вполне мог и так. Выпустив немного эссенции, Лейтенант коснулся кончиками пальцев застёжки. Затем, подёргав её, он убедился, что кошелёк намертво закрыт и простенькая на вид застёжка никак не поддаётся. Коснувшись её вновь, Микаэлис впитал эссенцию, открывая доступ к камню. После — повторил. Такое нехитрое упражнение на концентрацию он вычитал в одной из тетрадей Хьюи. Оно не требовало чтения заклинаний или больших затрат, но благодаря ему можно было улучшить контроль над собственными силами. Никто не замечал его манипуляций, вставшие по бокам от входа в приёмную стражники предпочитали играть роль грозных молчаливых статуй. Совещание у Короля затянулось, и Микаэлис уже начал откровенно скучать, зевая и переминаясь с ноги на ногу. Он бы предпочёл интенсивно потренироваться на полигоне или выйти в длительный патруль, чем тупо стоять несколько часов в коридоре. Задумавшись, парень случайно высвободил больше эссенции, чем нужно, и откуда-то снизу ощутил отклик. От неожиданности Микаэлис встрепенулся, стряхивая остатки сонливости, и прислушался. Импульс светлой энергии пришёл вновь, еле ощутимый, будто пробивающийся откуда-то издалека. Парень нахмурился. Он впервые чувствовал нечто подобное, поэтому понятия не имел, что это вообще такое. Поразмыслить над этим как следует ему не дали — уже через мгновение массивная дверь приёмного зала отворилась, выпуская хмурого Эдмонда. Вице-Капитан махнул ему рукой, приказывая следовать за собой, и пошёл по коридору, невольно ускорив шаг. — Ваша Светлость, всё прошло хорошо? — рискнул спросить Микаэлис, стоило им преодолеть половину пути сквозь дворец в напряжённом молчании. Эдмонд нервно дёрнул плечом. — Не ваше дело, — огрызнулся рыцарь, не оборачиваясь. Помолчав, он выдохнул, и продолжил уже спокойней. — Простите за вспышку. Проблемы северной границы. Монстры Мёртвой зоны… более активны, чем обычно. Это всё. Судя по всему, это было далеко не всё, но посвящать его в подробности Вице-Капитан не собирался. Парень пожал плечами. Он тоже не особо горел желанием лезть с расспросами. Особенно, когда речь шла о монстрах, с которыми даже не подраться. Они уже подходили к внутренним воротам, когда их окликнули. Обернувшись, Вице-Капитан и Лейтенант увидели целую толпу бегущих к ним стражников. — Сэр Эдмонд! — Господин Эдмонд! — Ваша Светлость! Эдмонд нахмурился, смотря на то, в какой панике находились рыцари. Микаэлис напротив — удивлённо вскинул брови, не понимая, что заставило целую ораву охраны бросить свой пост. Но сказанное рыцарями в следующий момент прояснило ситуацию. — Алтарь! — воскликнул ближайший стражник, пытаясь отдышаться после долгого бега. — Алтарь снова взбесился! Вице-Капитан вздрогнул всем телом и сильно побледнел. — Как… «взбесился»?.. — потерянно переспросил он. — Великий Волшебник же только недавно… — Мы не знаем! — выкрикнул второй рыцарь, сжимая в руках алебарду. — Но в королевской усыпальнице всё гремит! В следующую секунду Эдмонд сорвался с места, бросившись в сторону Дворца, на ходу отдавая приказ кому-то из подчинённых срочно послать гонца в особняк «Великого Мага». Он уже не слушал, что кричали остальные стражники, да этого и не требовалось — по земле прошла мощная волна вибрации, наглядно демонстрируя, что всё плохо. Микаэлис, не раздумывая, рванул следом за Вице-Капитаном. Волны эссенции, импульсы светлой энергии были очень похожи на тот отклик, что он чувствовал совсем недавно. — Шарлатан!!! Так… так и знал, что этот странный «маг» — обычный проходимец! — ругался на ходу Эдмонд, ловко лавируя по коридорам замка. Лейтенант едва поспевал за ним, мысленно матерясь на тесный комбинезон, мешающий нормально бегать. Стены здания едва задрожали от прошедшей по ним вибрации, а Микаэлис ощутил сильный отклик эссенции. По всему выходило, что Эйден совсем недавно помогал регулировать Алтарный камень. По сюжету игры первый Самоцвет духа больше никак не проявлял себя, но это значило, что сейчас что-то сильно пошло не так. По спине парня вдруг пробежал табун холодных мурашек. Не мог же он дестабилизировать состояние Алтаря своими упражнениями с эссенцией?! Когда они влетели в королевскую усыпальницу, воздух там уже рябил от накатывающих волн энергии. Сердцевина камня хоть и не была тёмной, но хаотично мерцала, а сам самоцвет, в виде объёмного ромбовидного кристалла, беспрестанно вращался в воздухе. — Срочно вызовите сюда Великого Волшебника! — крикнул Эдмонд паре совсем отчаянных рыцарей, последовавших за ними. Те поклонились и побежали назад, оставляя Вице-Капитана и его помощника наедине с беснующимся камнем. Микаэлис сглотнул. Ни в одном из конспектов Хьюи, которые он читал, не было ни слова про регулирование Алтарей. Его знания ограничивались лишь воспоминаниями из игры, и смутным инстинктивным пониманием, что нужно делать. — Лейтенант, убирайтесь отсюда! — Эдмонд бросил в него колючий взгляд. — Я постараюсь сдержать Алтарь до прибытия Великого мага. А вы… — Я… я могу помочь, — перебил его Микаэлис. Вице-Капитан фыркнул. — Не время играть в героя! Мне не нужен тут труп! — рявкнул он. Алтарный камень загудел, посылая импульс эссенции. Эдмонд вдруг зашипел, схватившись за левую руку. Лейтенант вздрогнул. В событиях игры, где Эйден помогал регулировать этот Алтарь, сапфир Вице-Капитана так не реагировал… Дело плохо. — Я умею обращаться с эссенцией, — решительно сказал Микаэлис. — В одиночку вам не сдержать силу кристалла. Я помогу. — Ты!.. — Эдмонд попытался его схватить, но парень увернулся, быстрым шагом направляясь к мерцающему самоцвету. Приблизившись, он широко расставил руки, повернув их ладонями к Алтарю, а затем направил свою эссенцию прямо в кристалл. Ощутив его энергию, камень загудел сильнее, и Микаэлис стиснул зубы, когда на него обрушился сильнейший поток магической силы. Ощущение было такое, словно он единолично собрался остановить поток бурной реки, поставив на её пути дамбу. В его голове вдруг вспыхнуло осознание, что нужно было вернуть эссенцию внутрь, зациклив вокруг сердцевины кристалла, а потому парень усилил выброс собственной энергии. Поняв, что один не справляется, он крикнул: — Вице-Капитан! Эдмонд, шокированно наблюдавший за его манипуляциями, поражённо моргнул, а затем, помедлив лишь долю секунды, ринулся на помощь. Заняв место с другой стороны Алтаря он тоже высвободил эссенцию, стараясь сдержать мощь самоцвета и завернуть его силу вокруг ядра. Благо, он уже делал это раньше вместе с Эйденом, и Микаэлису не пришлось объяснять ему то, что сам он понимал ОЧЕНЬ смутно. Его тело дрожало от напряжения и пронизывающих потоков текущей сквозь него энергии — и своей, и силы самоцвета. На грани сознания чувствовалась эссенция Эдмонда, но лишь отголоском. Сколько длилась их борьба с кристаллом Лейтенант не знал. Когда, наконец, удалось зациклить энергию внутри самоцвета — их обоих трясло от напряжения. Лишь когда золотой кристалл стабилизировался, перестав хаотично мерцать и засияв ровным светом, когда его эссенция пришла в гармонию, ровным потоком циркулируя вокруг ослепительно яркого ядра, только тогда Микаэлис позволил себе опустить руки. Эдмонд, тяжело дыша, осел на пол у ближайшей колонны и прикрыл глаза. Лейтенант заметил, что тот был вымотан ещё сильнее него, аристократичное лицо побледнело, а сапфир на тыльной стороне его ладони казался потемневшим и тусклым. Некстати Микаэлису вспомнились слова Главного Героя, когда они с рыцарем в первый раз «чинили» этот алтарь: «Эссенция полностью истощена, включая резерв его сапфирового камня. Чтобы поддержать стабильность, он автоматически начнёт забирать энергию из других частей тела, чтобы восполнить нехватку…» В тот раз… парень нервно сглотнул. В тот раз, Эйден, не видя другого способа восстановить эссенцию Эдмонда, соврал, что должен «воспользоваться его телом», чтобы не умереть. Ведь заниматься сексом с незнакомцем ради собственной жизни Вице-Капитан точно бы не стал, но вот ради спасения чужой… В общем, в игре это привело к интимной сцене с крайне сомнительным согласием. Но то — Главный Герой. А что же делать сейчас Микаэлису? Еле переставляя ноги от накатывающей слабости, Лейтенант подошёл и присел рядом с дворянином. — Вице-Капитан, вы меня слышите? — сипло обратился он. Ресницы юноши дрогнули и он открыл глаза. Взгляд рыцаря был усталым. — Да, слышу, лейтенант, — выдохнул Эдмонд. — Просто… немного устал. Нужно отдохнуть. — Ваша эссенция на исходе, — попытался достучаться до него Микаэлис. — Нужно… Не успел он договорить, как юноша резко отпрянул от него. Он, потеряв опору в колонне, упал на пол, но даже тут постарался отползти подальше. Когда остатки сил вовсе покинули аристократа, он поднял затравленный взгляд на Лейтенанта. — Нет! — прохрипел Эдмонд. В синих глазах отражался гнев, беспомощность и… страх? — Нет, ты не посмеешь! Он задрожал в бессильной ярости, с вызовом смотря на подчинённого. Микаэлис тяжело вздохнул, примирительно поднимая вверх открытые ладони. — Я не собираюсь ничего с вами делать, — поспешил заверить он. — Вам нужно просто… дать мне руку. Это ведь просто, да? Он протянул открытую ладонь к рыцарю. Вице-Капитан, тяжело дыша, медлил, с подозрением косясь на Лейтенанта. Наконец, решившись, юноша протянул в ответ левую руку. Микаэлис кивнул, принимая её, а после склонился, касаясь губами гладкой поверхности потухшего сапфира. Рука Эдмонда от неожиданности дрогнула в его ладони. — Ты… ты что твори… — хотел, было, возмутиться Вице-Капитан, но не успел. Лейтенант ловко открыл поясную сумку свободной рукой и коснулся своего неонового осколка. Эссенция из резерва быстро разлилась по телу приятным потоком, направляясь прямиком в сапфир аристократа. Стоило энергии попасть в его тело, как Эдмонд издал громкий протяжный стон. Затем ещё один… Микаэлис приоткрыл глаза и замер от увиденного. Распластавшийся на полу Вице-Капитан смотрел на него затуманенным взглядом. Бледные скулы озарились лихорадочным румянцем, а стройное тело то и дело подрагивало. Из груди всё чаще вырывались дурманящие голову стоны, которые юноша тщетно старался заглушить, кусая костяшки пальцев свободной руки. Дыхание было сбивчивым и частым, плотный комбинезон облегал затвердевшие соски, напрягшийся пресс, а так же… характерную выпуклость в паху. Лейтенант поспешно закрыл глаза, ощутив странный порыв вжать юношу в пол собственным телом. Предательски проскользнула мысль, что так передать эссенцию будет гораздо проще… С трудом подавив желание поддаться искушению, парень принялся быстрее передавать эссенцию. Его резерв уже был на исходе, осталось совсем немного. Стоило Микаэлису передать всю накопленную в неоновом камне энергию, как Эдмонд с силой содрогнулся всем телом, издавая особенно сладкий и протяжный стон. Лейтенант поспешил отстраниться и привалился к соседней колонне, восстанавливая дыхание. Он защёлкнул поясную сумку, всё равно камень был уже пуст. Только после этого парень осознал, насколько сильно вымотался. Голова нещадно кружилась, воздуха не хватало, сильно хотелось пить. Он поднял взгляд на Эдмонда, постепенно приходящего в себя, и ободряюще улыбнулся. — Вот… видите, Ваша Светлость… всё в порядке… а?.. — Микаэлис удивлённо моргнул, ощутив на своём лице что-то мокрое. Он поднял руку, чтобы вытереться, но на его ладони оказалась… кровь? — О?.. — только и смог выдохнуть парень, поняв, что слабость вызвана не только критичным истощением эссенции, но и сильным носовым кровотечением. Затем перед глазами всё поплыло, а вокруг потемнело, позволяя Лейтенанту погрузиться в блаженное небытие.