A Discordant Note / Диссонирующая Нота

  Тем временем в другой части Дол Гулдура.      — Почему мы должны этому учиться? — пожаловалась Джала.      — Потому что без юридических и социальных ограничений брака для удержания своих мужчин под контролем вы можете полагаться только на себя, — терпеливо объяснила Адрастия.      — Я бы просто проткнула своего копьём, если тот станет отбиваться от рук, — пошутила Джала.      — Убийство мы будем рассматривать на следующем уроке, — спокойно ответила Чёрная Вдова.      — Убийство? — эхом отозвалась Вертанди.      — Конечно. Мужчинами, как правило, управлять легко, если знаешь, как ими играть, но порой на пути можно повстречать проблемных, поэтому лучше быть готовой тихо от него избавиться и, по возможности, даже обвинить в его смерти врага.      — Ты так уже делала в прошлом? — с любопытством спросила Скади.      — Много раз, — ухмыльнулась Адрастия, — но это уже история для следующего раза. А сейчас я хочу услышать от вас способы контроля своих мужчин.      — Приятно пахнуть, — внезапно высказалась Вертанди.      — Очень хорошо, — кивнула ей Адрастия. — А почему так важно приятно пахнуть?      — Э-м-м, потому что это их расслабляет? — неуверенно предположила Нэнья.      — Да, приятно пахнущие женщины приводят мужчин в расслабленное и уязвимое состояние, особенно если находятся с ними в постели. Что ещё?      — Хорошо выглядеть? — предложила Нарья.      — Ну, это очевидно. Мужчины — визуалы, и ваша внешность привлечёт их в самую первую очередь. По мере развития ваших отношений выглядеть как можно лучше становится уже не так важно, но помните, что мужчины всегда будут более сговорчивы с женщинами привлекательными.      — А что, если мы некрасивые? — малость угрюмо спросила Скади.      Адрастия знала, эта очень высокая девочка ощущала себя не столь красивой, как её сёстры, и в этом имелась доля правды. Она была намного выше любой из них, несмотря на то, что ей всего двенадцать. А также довольно волосатой, и черты её лица грубоваты.      Тем не менее это не повод отчаиваться.      — Вы, понятно дело, должны работать с тем, что дала вам природа, но вся хитрость в том, чтобы найти свой собственный тип красоты, а не пытаться быть той, кем ты не являешься.      — Тип красоты? — с сомнением повторила Скади.      — Мы с тобой поработаем над этим позже, а сейчас я хочу услышать о других методах, с помощью которых вы сможете удержать своих мужчин под каблуком.      Девушки немного захихикали, а Скади теперь выглядела менее угрюмой.      — Не кричи, когда споришь? — фыркнула Джала, явно не соглашаясь с этим заявлением.      — А почему? — лукаво спросила Адрастия.      — Не знаю, — Джала пожала плечами.      — Не мямли, — приказала Чёрная Вдова. — И не сутулься, что бы ты ни решила делать со своей жизнью, это тебе уж точно ничем не поможет. А теперь ответь на вопрос.      — Потому что от этого мы выглядим истеричками, — угрюмо фыркнула девочка-подросток.      — В точку. Соблазн закричать, чтобы донести свою точку зрения, может возникнуть у каждого, но это не только не сработает, но и выставит вас истеричной, а не грозной, из-за более высокого тембра женского голоса и нашего более хрупкого телосложения, — Адрастия кивнула и окинула Джалу и очень высокую Скади оценивающим взглядом. — Хотя вы со Скади, скорее всего, сможете выглядеть грозно, правда это, вероятно, только снизило бы влечение к вам мужчины, а вместе с ним и власть, которую вы над ним имеете. Мужчина, чувствующий угрозу, может инстинктивно воспринять вас как конкурента, что они обычно чувствуют только по отношению к другим мужчинам. Так что конкретно вам следует быть особенно осторожными и не повышать голос, если только вы не хотите подчинить себе очень слабого мужчину или если не встретите того, кто находит агрессивных женщин привлекательными.      А вот теперь и Джала, наконец, призадумалась. Ну серьёзно, зачем людям вообще нужны эти дети? От них ведь столько проблем.      — Никогда не давай ему забывать о всех допущенных им ошибках, но не делай этого слишком открыто, — нетерпеливо вмешалась Нарья.      — Объясни, — приказала Адрастия единственной в этом море чёрных голов обладательнице рыжих волос.      — Если ты будешь слишком много пилить, то их раздражение может пересилить чувство вины, — быстро ответила та.      — Очень хорошо. Мужчины — существа эмоционально простые и склонны заковывать себя в цепи понятиями долга и ответственности, потому что это заставляет их чувствовать свою важность. Но если эти цепи слишком сильно натянуть, то они порвутся, и больше ты их не восстановишь.      — Выбирай тщательно, — тихо проронила Вилья.      Третьей у Оук родилась ещё одна дочка, к большому разочарованию девушки, но Адрастия подумывала, что Гарри, вероятно, обрадовался, что ему удалось завершить свою аферу с именами. Все трое детей Оук, наделённые даром Зеленовидения, обладали ещё и невероятной интуицией, так что, возможно, Вилья чувствовала разочарование своей матери, по крайней мере, подсознательно.      Или же просто от природы была очень тихой — Адрастия всё равно не смогла бы разобрать, какой из вариантов верный. Все дочери Гарри как на подбор были омерзительно очаровательны, с этими их шелковистыми волосами и зелёными глазами, но выводок Оук в этом плане получился особенно хорош — с такими-то округлыми эльфийскими чертами лица.      — Да, и это действительно самая важная часть, — кивнула Адрастия. — При правильном подходе рано или поздно можно подчинить себе почти любого мужчину, но до тех пор они могут сделать вашу жизнь довольно неприятной. Однако помните, что не стоит быть слишком придирчивой. Идеального мужчину всё равно не найти.      — Секс очень ценен, поэтому не разбрасывайся им слишком вольно, — дерзко усмехнулась Джала. Само собой, тема секса этой девочке очень понравилась.      — И это действительно так. Почти всё, что делают мужчины, не связанное напрямую с выживанием, делается с целью оказаться у женщины между ног. Позвольте им почувствовать свой триумф, когда те добьются успеха, даже поощряйте это, но убедитесь, что ради этого им придётся немного потрудиться и что впоследствии они будут чувствовать себя в долгу перед вами. Если вы дадите им слишком легко, то это им вскоре наскучит, а вы станете обижаться, если они начнут воспринимать секс с вами как должное. Однако не отказывайте в сексе всякий раз, когда не добиваетесь своего, поскольку в конечном итоге это навредит вашим отношениям. Заставляйте их стремиться к нему так, чтобы они испытывали чувство гордости и исполненного долга, когда добиваются успеха, и в то же время не используйте секс как оружие, когда мужчины вам не угодили, — получается своего рода баланс, но, по итогу, очень даже стоящий. В этом я вас могу заверить.      Адрастия в полной мере воспринимала всю иронию происходящего, что из всех людей именно она говорила об этом. Но ведь её задача — научить их налаживать отношения, а не превратить в сердцеедок.      — Сделай свой дом тихой гаванью, — сказала Вертанди.      — Да, отлично, — Адрастия гордо улыбнулась, ожидая, что кто-нибудь из них об этом скажет. — Для женщин дом становится личной территорией, и мужчина с радостью позволит вам ей распоряжаться, пока будет чувствовать в нём безопасность и то, что его там ценят. Мужчины пойдут на всё, чтобы защитить те места, где могут ослабить бдительность, поэтому будьте предельно осторожны и не допускайте в доме проявлений враждебности. При любой возможности используйте хитрость и играйте на их эмоциях, чтобы добиться своего, вместо того чтобы бросать им вызов в лицо. Если гордость мужчины не растоптана, то он склонен реагировать на прямые вызовы упрямством и просто стоит на своём.      — Осторожней с их гордостью, — следующей заговорила Нэнья, явно отталкиваясь от того, что она только что услышала.      — Почему?      — Потому что гордость определяет мужчину. Посягая на гордость можно сделать мужчину жестоким, либо растоптать его чувство собственного достоинства и тогда он станет бесполезным.      — А привязав эту гордость к себе, он станет держать вас к сердцу ближе, чем самих богов, — закончила Адрастия, одобрительно кивнув.      И тут Нарья выступила со свои вопросом:      — Но что, если они слишком гордые?      — В будущем мы будем более подробно освещать тему мужской гордости и того, как с ней разбираться, но тут многое будет зависеть лишь от тщательного выбора, — ответила Адрастия, довольная таким разумным вопросом. — Глупые мужчины зачастую гордятся собой безосновательно, в то время как умным мужчинам гордости не достаёт.      Весь урок протекал в подобном ключе, и Адрастия была более или менее довольна их успехами. Гарри запретил ей манипулировать жизненным выбором своих детей, зато поручил ей обучать их тонкостям интимного социального взаимодействия. Завтра к ней на занятие придут мальчики — по иронии судьбы, она как раз учила их оставаться на чеку относительно тех тактик заманивания в ловушку, которым обучались девочки, и тому, как мальчики могут держать в узде своих собственных женщин, — в то время как сам Гарри забирал девочек для обучения более академическим и боевым наукам. Хотя из девочек только лишь Джала проявляла серьёзный интерес к урокам боя. Луна и другие женщины тоже время от времени забирали их к себе, если им было чему тех научить.      В целом, ситуация не самая плохая. Она бы, конечно, предпочла, чтобы Гарри вообще не заботился об этих сорванцах и позволил ей использовать их по своему усмотрению, но у Адрастии за спиной имелись сотни лет практики в том, что касалось действий под ограничениями Гарри.

  ***

     23-й день 12-й луны, 250 года З.Э. Летние острова, Кодж, Жемчужный Дворец.      Гарри покусывал шею жрицы сзади, в то время как Луна обсасывала её грудь спереди, в какой-то степени даже соревнуясь друг с другом, чтобы понять, кто сможет добиться у той наибольшей реакции.      Он так до конца и не был уверен, когда именно это вошло в традицию, чтобы одна или две жрицы Летних островов приходили составить им компанию ночью, во время их с Луной каникул в этом месте, но так уж оно сложилось. Их знали на всём архипелаге, и где бы они ни останавливались, там их всегда поджидала компания сексапильных жриц с полными надежды глазами. Жрицы, похоже, убедили себя, что разделить с ними постель — большая честь, и вполне оправданно с учётом того, как в их культуре ценились сексуальное мастерство и плодовитость, не говоря уже обо всей этой теме «общения с богами».      Гарри знал, что в настоящее время у него уже насчитывалось более десятка разбросанных по всем островам детей, и все они, как не удивительно, получились изумрудноглазыми, несмотря на тот факт, что тёмные глаза в этом регионе преобладали над светлыми. Богам, очевидно, действительно очень нравился цвет его глаз, и они продолжали подтасовывать генетическую лотерею. С другой стороны, это явление было присуще не только Летним островам, так что общие правила генетического наследования здесь, вероятно, немного отличались от земных.      Их веселье прервал стук в дверь, отчего жрица разочарованно застонала.      — Терпение, — промурлыкал ей на ухо Гарри и похлопал её по заду.      — Поторопись, — взмолилась она, бросив на него напоследок свой испепеляющий взгляд, прежде чем позволила Луне себя занять.      От её нетерпения на лице Гарри всё ещё красовалась весёлая улыбка, когда тот открыл дверь, но потом быстро сползла, когда он увидел, кто за ней стоит.      Джала и Кзоран Дхо, племянник Кзаллоса, державшиеся за руки и выглядевшие при этом очень взволнованными. А что, это время уже и впрямь наступило? Джале было всего шестнадцать с небольшим, и он думал, что пройдет ещё несколько лет.      — Ты хочешь пожениться, — без предисловий заявил Гарри. Он видел, как эти двое тайком сбегали вместе, как какая-то парочка... подростков, что ли, но не думал, что у них всё настолько серьёзно. Возможно, он ещё не перестроился после Земли.      А парочка теперь выглядела шокированной.      — Как ты?.. — запнувшись, произнесла Джала.      — Есть только две причины, по которым вы оба могли постучаться в мою дверь с такими выражениями на лицах, и я знаю, что ты не беременна, — ответил на незаконченный вопрос Гарри.      — Откуда ты знаешь, что я не беременна? — начала спорить Джала.      — Есть у меня свои методы, — ухмыльнулся он.      Летние острова являлись практически идеальным местом для того, чтобы его дети могли безопасно познавать свою сексуальность, за исключением ужасно высокой вероятности забеременеть, поэтому Гарри заключил с местными богами сделку, дабы этого не произошло. Одна из причин, почему у него самого здесь появилось так много детей.      — Кто беременный? — засияла выскочившая из ниоткуда Луна, словно призванная словом на букву «Б».      — Никто, но эти двое хотят пожениться, — объяснил Гарри, нисколько не удивлённый тем, что она так неожиданно вмешалась в разговор.      — Как здорово! — пришла в восторг Луна, крепко обнимая дочку с парнем.      — Ты хочешь жениться на моей дочери? — Гарри проигнорировал выходку жены и уставился на Кзорана.      Мальчик, уже девятнадцати лет от роду, нервно сглотнул и выпрямился, прежде чем ответить:      — Хочу.      Правда, он действительно этого хотел, и его стареющий дядя вовсе не заставлял его это делать.      — Почему?      — Потому что она красивая и бойкая, и я её люблю, — сказал Кзоран и открыл рот, чтобы продолжить красноречивую речь о всех качествах дочери Гарри, но тот услышал уже достаточно и повернулся к самой их обладательнице.      — А ты хочешь выйти за него замуж? — спросил он.      — Да, — твёрдо ответила Джала, и уже не столь нервничая. — Во время разговора он иногда бывает немного витиеватым, зато боец хороший, симпатичный, знает, как добиться своего, а ещё мне нравится его член. Я не хочу, чтобы какая-то другая женщина его у меня увела.      Несмотря на то, что они жили в неслыханной для этого мира роскоши, ни Гарри, ни Хала не позволили своей дочери забыть, что мир вовсе не добрый и что за то, чего ты желаешь, нужно бороться. Теперь это проявилось в её спешке ухватиться за мужчину, который ей нравился.      — Ты понимаешь, что тебе придётся покинуть дом и переехать сюда навсегда? — спросил Гарри, подавляя ухмылку при виде смешанного выражения гордости и смущения на лице Кзорана. В вопросах сексуального характера жители Летних островов были очень откровенны, но кого-то прямолинейнее вольного народа в этом мире просто не сыскать.      — Да, — кивнула Джала.      Гарри не уловил в её голосе даже тени сомнения. Волнение и нервозность — да, но сомнений в них не нашлось. Она действительно этого хотела.      — Тогда, полагаю, нам пора готовиться к свадьбе, — сказал он, улыбаясь, когда Луна пискнула и снова обняла их.      Подростки убежали, чтобы поделиться хорошими новостями с кем бы там ни было, а Луна вернулась к кровати и лежащей на ней жрице.      — Это великая новость! Мы должны воздать хвалу богам, — секунду спустя воскликнула упомянутая жрица. — Где Гарри? Он что, недоволен?      Гарри с лёгким раздражением покачал головой и посмотрел в сторону.      — Тут повсюду видны твои отпечатки.      Адрастия теперь стала видимой, широко ухмыляясь.      — Ты запретил мне напрямую влиять на решения твоих детей, но ничего не говорил о сватовстве, — заявила она невинным голосом, что полностью противоречил выражению её лица. — Рада видеть, что Джала восприняла мои уроки так близко к сердцу. Кзоран — очень хороший выбор, с точки зрения внешности, характера и положения.      — Ты намерена сделать его следующим принцем Коджа, не так ли? — спросил он, прекрасно понимая, как устроен её мозг.      — Так будет лучше для всех, — не стала она отрицать. — Он сильнее и умнее любого другого отпрыска Кзаллоса, а принцесса из Джалы выйдет в разы лучше, чем из любой другой женщины, которую тот сможет отыскать на архипелаге. Кодж под их правлением будет процветать.      — Ну то-о-о-чно, — протянул Гарри. — Спокойной ночи, Адрастия. Мне тут ещё жрицу тарабанить.      — Повеселись там! — подбадривая, сказала Адрастия и драматично развоплотилась с явным удовлетворением.

  ***

     19-й день 2-й луны, 251 года З.Э. Летние острова, Кодж.      Свадьбы на Летних островах не являлись мероприятиями священными. На самом деле, они были исключительно праздничными, и Кзаллос остался так доволен этим браком, что закатил грандиозную вечеринку и, по всей видимости, пригласил на неё половину архипелага.      Сама церемония получилась довольно короткой и имела сходство со многими другими брачными обычаями, по части родителей, выдающих невесту, и жениха, принимающего её, священника и жрицы, проводящих всю церемонию и раздающих благословения, как будто те скоро выйдут из моды.      Покончив с этим, настала пора вручать подарки. Как родители невесты, Гарри и Хала первыми удосужились этой чести.      — Я знаю, ты будешь скучать по Старым Богам, даже если ничего об этом не скажешь, — начал Гарри, вкладывая ей в руки маленькую резную деревянную шкатулку. — В этой коробке есть всё необходимое, чтобы успешно посадить несколько чардрев, и я уверен, что твой новый муж поможет тебе найти хорошее место для их посадки.      — Конечно, — поспешил с заверением Кзоран.      — Спасибо, отец, — сказала Джала и крепко обняла его.      Гарри ей улыбнулся и отступил в сторону, чтобы позволить Хале вручить свой подарок.      — Я уже немного старовата для него, — произнесла она, вручая дочери лук из драконьей кости. — Используй его с умом.      — Мама, я не могу взять твой лук, — запротестовала Джала. — И не такая уж ты и старая.      — Достаточно старая, чтобы появилась седина, так что не упрямься и прими этот ёбаный лук, — выругалась тридцатишестилетняя копейщица, но с улыбкой на устах. — Я горжусь тобой, дочь моя.      Женщины из вольного народа, как правило, были слишком суровыми для эмоциональных проявлений, но Гарри прямо-таки почувствовал витающий сейчас в воздухе потенциальный водопад слёз, и решил, что будет лучше его предотвратить.      — Ну же, дай другим возможность вручить свои подарки, — Гари подтолкнул её и увёл прочь.      Раздача подарков продолжалась довольно долго, особенно учитывая, сколько людей пригласил Кзаллос, но в конце концов церемония вручения закончилась, и началась вечеринка.      Гарри, по своему обыкновению, просто держался в стороне и за всем наблюдал.      Остальные одиннадцать его детей разбрелись кто куда, пробовали яства и частенько удостаивались заигрываний со стороны местных. Гавел, в частности, оказался загнанным в угол одной из дочерей принцессы Долины Сладкого Лотоса, что покусывала какие-то фрукты в безошибочной и наводящей на некие мысли манере. Яблочко от яблони...      Хала, Сигрид, Оук и Эва сидели за столом и о чём-то разговаривали. Они удостаивались множества заинтересованных взглядов, но, несмотря на откровенно распутную культуру жителей Летних островов, люди, как правило, держались подальше от состоящих в серьёзных отношениях женщин. И не зря. Зачем рисковать и кого-то расстраивать, когда вокруг расхаживало так много доступных одиноких женщин?      Луна, похоже, познакомила некоторых из присутствующих здесь детей с радостями Твистера. У Гарри закралось ощущение, что порнографическая версия игры уже заиграла в уме у всех, кто был старше двенадцати или тринадцати.      Велка стала единственным отсутствующим здесь членом семьи, и, если уж на то пошло, это только потому что гигантская ворона просто не любила большие скопления людей и жару Летних островов.      — Прошло столько лет, а ты во время вечеринок всё ещё прячешься за заклинаниями, — сухо сказала Адрастия, садясь рядом с ним.      — Что я могу сказать? Я человек привычки, — Гарри пожал плечами и ухмыльнулся.      Адрастия что-то хмыкнула и обвела взглядом празднество.      — Ты когда-нибудь смотрел на этих летних островитян с осознанием, что с ними всё не так?      Гарри молча вытащил блокнот из своего пространственного кармана, а затем протянул ей.      Она открыла его и пролистала несколько страниц с наблюдениями, заметками и теориями на тему того, что с жителями Летних островов всё не так, и её брови от этого неуклонно поднимались всё выше и выше.      — Вижу, что такое случалось, — сухо заметила она и вернула блокнот. — Не забудь добавить, что культура с таким уровнем сексуальной распущенности не может оставаться устойчивой. Обычно такое является признаком цивилизации, находящейся на грани краха.      — Их боги сдерживают все последствия, — кивнул Гарри.      — В какой же мир ты нас забросил, где невидимые существа могут управлять ходом истории, оставаясь на заднем плане, — печально усмехнулась Адрастия. — Я думаю, наш старый мир мне был больше по душе, там не нужно было беспокоиться о чём-то, выходящем за рамки человеческой натуры.      — Когда мы впервые сюда попали, я предположил, что это мир с низким уровнем магии, — задумчиво сказал он. — Но уже начинаю пересматривать это предположение.      — Хм?      — Теперь я задумался, а не является ли он миром магии высокой, притворяющимся миром низкой, — уточнил Гарри. — Магия здесь слишком вездесуща для мира с низким уровнем, какой бы неуловимой она ни казалась. И имеются несколько примеров магии, куда более могущественной, чем всё, что бывало у нас на Земле, да и боги местные меня тревожат. Их существование — неоспоримое дело рук магии, но с таким малым количеством заклинателей и так повсюду раскиданных? Я думаю, что эти боги, вероятно, прибирают всю силу в свои руки, а последователям дают насладиться лишь её мелкими крохами.      — А ты уверен, что это в тебе не говорит простая предвзятость?      — Может быть, — признал он.      Но он так не думал.