Их сокровище

Он появился на рассвете, перебудив весь замок. Я подпрыгнул на кровати, услышав топот копыт, бряцанье оружия и грубую ругань. Подбежал к окну и выглянул во двор. Во главе конного отряда возвышался статный мужчина, закованный в кольчугу и латы. Плотным кольцом его окружали лучники. Личная охрана. Вскоре Рудольф вышел во двор, лично приветствуя гостя. Спешившись, мужчина кивнул хозяину приграничья. Они о чём-то быстро поговорили и скрылись в замке. Вот и прибыл тот, кого ждали столько времени. Лорд, захвативший соседние земли, а теперь мечтавший подчинить приграничье. Я быстро привёл себя в порядок и, толкнув тяжёлую дверь, вышел в коридор. Нужно было срочно помогать на кухне. Хоть кухарка ещё и не старая, но подать завтрак нужно как можно быстрее. Чует моё сердце, что этот лорд жёсткий человек, не склонный к компромиссам. На кухне вовсю суетились, но без привычных шуток и смеха. От напряжения воздух в помещении сгустился и потяжелел, а тишину нарушало лишь тихое бульканье воды в кастрюлях и шипение зажарки. Янина бегала от одной шипящей сковороды к другой, ловко маневрируя между кухонными стойками, а ещё два повара чистили овощи. Даже рыжий Бран не покачивал ногами, сидя на высоком стуле, а хмуро ощипывал птицу. - Чем помочь? – сразу спросил я, надевая фартук. - Тим, спасибо огромное. Я замесила тесто на оладьи… Испечь сможешь? Я кивнул и принялся за дело. Когда с приготовлением завтрака было покончено, я начал помогать накрывать на стол в главном зале. Бегал туда-сюда с подносами, раскладывал столовые приборы. - Тим, - тронула меня за руку Янина. – Понимаю, что о многом прошу, но не мог бы ты помочь прислуживать за трапезой? Ничего особо делать не надо, только сменить тарелки и подать горячее? - Хорошо, - тут же согласился я. Кухарка была хорошей женщиной, и мне казалось неправильным то, что она зашивается на кухне, пока я брожу с Браном по лесу. Тем более, как мне казалось, в работе официантов не было ничего сложного…Как же я ошибался… Когда делегация во главе с лордом расселась, слуги начали подавать еду. Я тоже сновал туда-сюда с подносами. С непривычки уже гудели ноги и ныла спина. Мне хотелось лечь, но я встал вдоль стены, наблюдая, как гости едят. - У лорда пустая тарелка, - прошептал мне Бран. – Сходи к нему, мне страшно. Я перевёл взгляд туда, где сидел лорд и встретился с внимательным взглядом тёмных глаз. Он показал взглядом на пустую тарелку, и я кивнул в ответ. Положив добавки, я двинулся к гостю, отмечая про себя его стать и силу. Красивый и опасный. Короткие тёмные волосы зачёсаны назад. На волевом подбородке трёхдневная щетина. А руки… Сильные и крепкие, с дорожкой выступающих вен. - Ещё вина, - низким голосом сказал он, поднимая глаза. А на красивом лице отразилось выражение превосходства и какой-то непонятной эмоции, словно находиться здесь было ниже его достоинства. Я постарался как можно быстрее принести вино и отделаться от нежелательного внимания, слишком уж неуютно чувствовал себя перед этим человеком, даже среди толпы народа. Прихватив на кухне кувшин, я поспешил к лорду, но буквально в двух шагах споткнулся и не удержал равновесия. - А-а-а! Я вписался в надменного лорда, выплеснув добрую половину вина на него. В оглушающей тишине поднял глаза и встретился с взбешённым взглядом. - П-простите, – сипло выдавил я, встал на ноги и попытался оценить масштаб катастрофы. На светлой льняной рубашке расползалось тёмное пятно. Я схватил со стола матерчатую салфетку и быстро начал его оттирать. – Я не знаю, как это случилось… - Тимофей, - очнулся Рудольф. – Как же так? Иди и приведи себя в порядок. Я быстро закивал и попытался уйти, но кто бы мне позволил. Холодные пальцы с силой сжались на руке, причиняя боль. - И вы оставите это просто так? – прошипел лорд. – Приказываю выпороть этого слугу! - Я не вправе этого сделать, - возразил хозяин замка. – Тимофей… - Всё приходится делать самому, - прошипел мужчина и, встав, поволок меня к выходу. – Принесите хлыст! Сейчас преподам тебе урок. Я упирался и пытался вывернуться из цепкой хватки, теряя остатки самообладания, но делал только хуже. - Не дёргайся, или спущу с тебя шкуру, - прошипел мужчина мне в ухо. - Лорд Генри, - наконец, нас догнал Рудольф, - приказываю отпустить мальчика! Он не слуга! Моя рука оказалась на свободе, и от неожиданности я потерял равновесия и упал на колени, сильно стукнувшись о каменный пол. - Не слуга? – в голосе сквозило недоверие. - Нет. Это помощник лекаря. Прибыл издалека по обмену. - И как помощник лекаря оказался среди слуг? – лорд презрительно смотрел на меня сверху вниз. - Я решил помочь…Сам… - ответил я, поднимаясь. Но даже стоя рядом с мужчиной, все равно был ниже на целую голову. – Ещё раз простите мою неуклюжесть. Я постираю вашу рубашку… - Не стоит. Это работа прачки. Рудольф, - повернулся лорд к хозяину замка, - Я сейчас переоденусь, а после обеда мы продолжим наш разговор. С этими словами мужчина ушёл, а я остался стоять на месте. - Иди тоже, чего ждешь, - сказал Рудольф. – Сиди в своей комнате и постарайся не попадаться ему на глаза. Повторять дважды было не нужно. Я как можно быстрее взлетел по лестнице и закрылся в комнатушке, лишь сейчас осознав, как трясусь от страха. Забравшись в кровать и укутавшись в несколько одеял, я еле-еле успокоился. Хоть бы Рудольф сохранил независимость. Жить под гнётом этого жестокого человека не пожелаю никому. Утро было не добрым. Я проснулся разбитым, а после завтрака прачка подала выстиранную одежду гостя и попросила отнести в его покои. - Может, вы отнесёте? – упирался я. После вчерашнего видеться с лордом совсем не хотелось. - Так я уже была, но он выставил меня за дверь и требует именно тебя. Но если не хочешь, пусть она лежит здесь. Подозревая несносный характер этого человека, я постарался избежать неприятностей. Взяв чистую и выглаженную одежду, поднялся на второй этаж и тихонько постучал в дверь, втайне надеясь, что меня не услышат и можно будет со спокойной душой уйти. Увы, моим надеждам не суждено было сбыться. Дверь отворилась, и передо мной предстал вчерашний гость. - Доброе утро, лорд Генри, - доброжелательно произнёс я, протягивая ему чистые вещи. – Вот ваша одежда. - Заходи. Я помялся на пороге, но всё-таки зашёл в комнату, где ещё царил полумрак. Положив одежду на стул, я остановился посреди комнаты, не зная, что делать дальше. - Мы не с того начали наше знакомство, - произнёс лорд, наливая вино и опускаясь в глубокое кресло. – Предлагаю исправить это недоразумение. Ты здесь давно? Я взял протянутый бокал и чуть пригубил терпкий напиток. Общаться не хотелось, но уйти сейчас было невежливо. Жаль, что на дела не сослался… - Не очень. Чуть больше месяца. - Ты хорошо знаешь Рудольфа? - Мы общаемся. Но он хороший человек. - Только упрямый, - кивнул лорд. – Я хотел, чтобы ты повлиял на него. Видишь ли… Я предлагаю приграничью своё покровительство и защиту. У меня сильная армия, огромные земли, низкие налоги... Но Рудольф упирается. Он уже не молод. Зачем всё тащить на своих плечах? Я бы выделил ему помощников… Пусть сидит здесь, если хочет... «Ага, ага, - думал я. – А потом ты задушишь налогами, выловишь всю рыбу, опустошишь леса… Или вообще убьешь чужими руками. Слишком мягко стелешь». Но вслух, разумеется, ничего говорить не стал. - Я постараюсь, - ответил я, отставляя полупустой бокал и поднимаясь. - Рассчитываю на тебя, Тим, - меня снова взяли за руку, и я зашипел от боли. От вчерашней хватки остались синяки. Кажется, лорд понял. Он погладил больную руку через ткань. - Прости, не разобрался. Устал с дороги. Обещаю, больше такого не повториться. Я вышел за дверь и выдохнул. Усталость – не повод кидаться на людей. А вот вседозволенность – да. Лорд Генри жил в замке две недели. Каких только историй я не наслушался за это время. Историй отвратительных, мерзких и грязных, поражающих своей жестокостью. Говорили, что он большой любитель высечь так, чтоб кожа висела клочьями. Однажды в походе лорд Генри наказал провинившегося слугу. Привязал к дереву и собрал всю охрану. Хлестал кнутом лично, пока не надоело, а несчастный уже не мог даже кричать. Отключился от боли. Его привели в чувство и продолжили. А на следующее утро лорд отдал слугу своим людям, изголодавшимся в походе по сексу. И бедолагу затрахали до смерти… Я не хотел верить в эти страшилки, но вспоминая наше знакомство, допускал мысль, что часть историй – правда. Стараясь избегать лорда Генри, я по иронии судьбы сталкивался с ним слишком часто. Мужчина больше не прикасался ко мне, но такого психологического давления я раньше не испытывал. Он делал пошлые намёки, задавал двусмысленные вопросы и сбивал с толку. Лорд Генри походил на животное — дикое и похотливое. Он разглядывал меня, как товар, а в жадных глазах было одно: подчинить и взять силой. Его не интересовал ни мой ум, ни чувства, ни увлечения, а об уважении ко мне или остальным слугам не было и речи. Я чувствовал себя не человеком, а мясом. Несмотря на внешнюю привлекательность, лорд Генри отталкивал. Однажды вечером я столкнулся с хмурым Рудольфом. - Как идут дела, Тим? – спросил хозяин замка. - По-разному. Мне нравится этот мир. Тут хорошо и спокойно…если не брать во внимание события последних недель. Мужчина понимающе хмыкнул: - Бывает всякое. Скажи, Тим, а ты не хотел бы остаться здесь? - Пока я не представляю, чем могу быть полезен. Ремесла я не освоил, а вечно изображать ученика лекаря и пользоваться вашей добротой не хочу. - Можно обойтись без этого. Имея богатого покровителя, ты мог бы неплохо устроиться. - Покровителя? Вы говорите о мужчине? - Да, - туманно ответил Рудольф. - Это не для меня. Ммм… - я постарался уйти от скользкой темы. – А как идут переговоры? - Они зашли в тупик, - ответил хозяин замка. – Лорд Генри требует то, чего я не могу дать. - Деньги? - Тебя, Тим. Лорд Генри требует тебя в безраздельное пользование. От такого поворота у меня глаза на лоб полезли. Во-первых, я свободная личность, а во-вторых, никогда не представлял себя с мужчиной. - Лорд Генри поставил условие: ты становишься его любовником на неопределённое время, а он снижает налоги, чтоб мы могли собрать деньги и откупиться. - Нет! Я не буду с ним! Лорд Генри ужасный человек! – воскликнул я. - И чем же я тебя не устраиваю, малыш? – мужчина возник, словно из воздуха, и я отпрянул. – Будешь жить в моём замке, пользоваться всеми привилегиями. А взамен поможешь этим прекрасным людям. - Я не хочу! - Достаточно того, что я хочу тебя, - округлившимися глазами я смотрел, как мужчина положил ладонь на свой пах и погладил через одежду выпирающий член. - Не бойся, научу всем премудростям. Будешь стонать и просить ещё. Я побежал прочь из зала, но путь преградили двое воинов. Они с силой толкнули меня обратно. - Я выполнил свою часть сделки, - сказал Рудольф. – Забирайте мальчишку и покиньте мой замок немедленно. Извини, Тим, ничего личного. - Зачем же мне покидать замок? – лениво сказал лорд Генри, доставая короткий нож. – Если можно получить и его. Почти неуловимое движение рукой, и нож вонзился в горло Рудольфа по самую рукоять. Кровь толчками хлынула на пол, и хозяин замка схватился за горло, зажимая страшную рану. Рудольф задыхался, хрипел, хватая воздух; бульканье крови смешалось со свистящим воздухом. Мужчина упал тряпичной куклой и затих, а кровь продолжала вытекать из раны. Зажав рот рукой, я смотрел на нож. Никогда прежде не видел чужую смерть, не представлял боль. Пытаясь унять подступающую тошноту, я рванул прочь. Больше меня не удерживали.