Их сокровище

Голова гудела от мыслей. Я, запертый в изоляции, сразу же принялся читать. Нет ничего лучше, чем узнать что-то новое, а в моём случае даже секретное. Но чем дольше я читал, тем сильнее всё происходящее напоминало какой-то розыгрыш. Абсурд! Если вкратце пересказать содержание книги, то люди нашли порталы в другие миры, схожие с нашим. Земляне наладили общение и взаимовыгодный обмен. Исследовали воду, драгоценные камни, растения и травы, змей и птиц. Что-то нашло применение в кулинарии и ювелирном ремесле, но большая часть спонсоров вложилась в фармацевтику: изготавливали уникальные сыворотки молодости и красоты, доводили до совершенства таблетки и лекарства. Взамен люди давали энергию. Какую именно энергию, не уточнялось, но, вероятно, речь шла об электричестве. Перемещения между мирами строго контролировались секретными службами, а расположение порталов знали лишь избранные. Сколько порталов было всего, тоже не уточнялось. Когда через три дня я поднялся в кабинет отца, то твёрдо решил со всем соглашаться. Иногда помешанные люди становятся буйными, поэтому буду покорно кивать. - Не веришь? – сразу спросил отец. Иногда меня пугало то, с какой лёгкостью он угадывает мысли, словно читает открытую книгу. - Это сложно, - не стал отпираться я. – Поверить в то, чего никогда не видел. - Ну так ты и на Марсе не был. Но ты же знаешь, что есть такая планета. Я пожал плечами. - Через неделю ты отправишься в другой мир, - продолжал бредить родитель. – Там тебя будут ждать так называемые посредники. Поселишься в приграничье, в замке. Срок твоего пребывания там – три месяца. - И чем же мне заниматься? – решил подыграть отцу. - Будешь наблюдать за всем, что тебя окружает. Записывай всё, вплоть до того, из каких растений лекарь готовит настойку. - Лекарь? - Да. Мир, в который ты отправишься, напоминает наше средневековье. Одежду тебе подберём на первое время, а дальше сам разберёшься. *** На рассвете я стоял в холле, ожидая отца. Я не верил, что он придёт. Казалось, что сейчас из комнат выбежит многочисленная родня и радостно закричит: «Обманули дурака на четыре кулака»… Но тишину дома можно было потрогать руками. Все мирно спали в своих кроватях. Отец спустился через десять минут, неся в руках тугой свёрток. - Переоденься, - кинул им в меня. – В том мире в джинсах и кроссовках не ходят. Найдёшь меня на кухне. Развернув свёрток, я увидел одежду. Светлые штаны на пуговицах, свободная рубашка и мягкие ботинки. Чудно. Переодевшись, я глянул на себя в зеркало. Юношей в похожих костюмах я когда-то видел в центре города. Кажется, они занимались в школе традиционной народной культуры. Смотрелось необычно и органично. Свободный крой не стеснял движений, а мягкая ткань приятно льнула к телу. Дополняла образ тёмная и вместительная котомка на длинном ремне. - Готов? – отец допивал кофе. – Жди меня в машине. Когда машина тронулась, я ждал, что мы поедем за город, куда-нибудь в глухой лес. Но отец приехал в самый центр. - Если хочешь что-то спрятать, держи это на виду, - усмехнулся он. Мы стояли на широкой улице, где тут и там светились вывески кофеен, цветочных магазинчиков, фото на документы и прочее. - Нам туда, - указал отец на неприметную дверь. - Продажа кассет и ремонт магнитофонов, - прочитал я. - Ну да. Когда ты в последний раз слушал кассетный магнитофон? – усмехнулся он и толкнул тяжёлую дверь. Мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним в тёмное помещение. Внутри пахло пылью, а продавец за прилавком дремал. Услышав звук колокольчика, он сразу встряхнулся. - Давненько вы не заходили. - Дела семейные, - сухо ответил отец. Взяв протянутый ключ, он прошёл вглубь зала, а я последовал за ним. За дверью находился длинный узкий коридор. Мы миновали подсобку, а потом свернули в ещё один коридор, который кончался винтовой лестницей. Осторожно держась за перила, я спускался всё ниже и ниже. Когда спуск кончился, голова слегка кружилась. Отец не обращал на меня никакого внимания. Он шёл, петляя по коридору, пока не очутился в большом полутёмном зале с высоким потолком. Окон не было, а неяркий свет исходил от огромного сооружения прямо в центре. Когда мои глаза привыкли к темноте, я увидел две колоны и свод. Простая каменная арка. Осторожно приблизился к ней и обошёл по кругу. Прищурился подозрительно, тут же вспомнив, зачем мы здесь, и посмотрел на отца через проём с другой стороны - Что мне сделать? Пройти через неё? Мужчина усмехнулся и кивнул. Издевается. Я уверен, что он сейчас забавляется от души, выставляя меня доверчивым дураком. Это невозможно. Ничего не будет… Я сейчас шагну… Всего лишь шагну… Зажмурившись, я шагнул под сводом и сразу почувствовал, как тело словно прорвало липкую плёнку. Испуганно дёрнувшись обратно, я налетел спиной на твёрдую преграду. Распахнув глаза, увидел перед собой то, чего быть не может. Лес. Вскрикнув, я развернулся и встретился взглядом с холодными глазами отца. Он стоял так близко. Кажется, что можно коснуться. Я вскинул руку и дотронулся до прозрачной преграды. Холодная, как стекло. - Теперь веришь? – усмехнулся он. – Пойдёшь прямо по тропе, пока не выйдешь к замку. Спросишь Рудольфа. Отец сделал шаг назад, намереваясь уйти. - Подождите! – крикнул я. – Но как я узнаю, когда пора назад? - Тебе скажут. Мужчина повернулся спиной, открыл дверь и скрылся в коридоре. Арка перестала мерцать. Я обошёл её с другой стороны, но там тоже был лес. Я даже смог пройти сквозь неё, но ничего не изменилось. Лес по-прежнему окружал меня. Нереально. Как это вообще возможно? Происходящее казалось безумным сном. Вот же она, арка. Стоит посреди этого леса, как стояла посреди тёмного зала. Только я уже не там, а тут. Я огляделся по сторонам. Какие-то деревья, похожие на сосны с необъятными стволами, тихо шумели. Много мха. Где-то вдалеке послышался клёкот птиц и шуршание в сухих листьях. Кажется, что нога человека не ступала тут никогда, а я один на много-много километров вокруг. Ещё раз пройдя сквозь арку, я двинулся по лесной тропе. Шёл очень быстро, и вскоре лес стал редеть, а потом и вовсе закончился. Тропа вывела меня на опушку, и я, захлебнувшись от восторга, залюбовался открывшимся видом. Другой мир предстал во всей своей красе. Внизу, у холма, раскинулся маленький городок. Узкие улочки извивались между домами и, как ручейки, стекались к базарной площади, а оттуда шла мощёная дорога прямо к замку. Огромный и массивный, он возвышался у подножия горы. Значит, именно туда и нужно попасть. Сердце бешено билось в груди, а свобода от прошлой жизни пьянила голову. Еле отдышавшись от восторга, я пустился с холма и уверенно зашагал в городок, погружаясь в самый эпицентр шумной жизни. В небольшом городке, несмотря на ранний час, уже было людно. Женщины с детьми сновали между рыночными прилавками, оживленно беседуя и хохоча. Кто-то нес корзину с бельем или тащил ведра с водой. Другие спокойно выбирали товар, вежливо общаясь с продавцами. А третьи брезгливо морщили носы и вовсе вызывали жалость. Мужчин я не заметил. Видимо, ушли работать в поле или засели в мастерских. Миновав ряды невысоких жилых домов, больше похожих на уютные скворечники, я вышел на мостовую и направился к замку. - Стой! Я едва не отпрыгнул в придорожные кусты, когда прямо передо мной выросли две громоздкие фигуры, закованные в доспехи с головы до пят. Один мужчина держал копье и щит, а у второго в руках был арбалет. - Кто такой? Ты не из местных, - низко спросил тот, что держал копьё. - Эмм… - я вцепился в котомку, судорожно вспоминая имя того, кому должен показаться. – Я ищу…эмм… Рудольфа. С трудом сглотнув ком в горле, глубоко вздохнул. Оба мужчины смотрели слишком пристально, и от этого стало не по себе. - И зачем тебе хозяин замка? Я молчал. Сказать, что я из другого мира? А вдруг они не в курсе и сожгут меня на костре? - Прибыл по обмену издалека, - наконец, нашёлся я с ответом. Меня смерили нечитаемым взглядом. - Иди сюда, - наконец, сказал тот, что держал арбалет. – Открой котомку. Заглянув в пустую сумку и обыскав меня, он убедился, что оружия при мне нет. Лишь после этого, указав направление, мне разрешили войти. А сам стражник пошёл сзади. Мы пересекли мост и вошли за ворота. Навстречу выбежал рыжий мальчишка лет двенадцати, которого хмурый воин отправил за Рудольфом. Мы остались наедине, и я невольно поёжился от того, как неуютно ощущал себя здесь. Чужие люди, никаких знаний о том, что делать и как себя вести… Всё нервировало. Краем глаза я видел, как воин в упор рассматривает меня. Пожилого мужчину в сопровождении рыжего мальчишки я заметил сразу и почти бегом бросился к нему, лишь бы не стоять рядом с воином. - Слушаю внимательно, - дёрнул уголком рта благообразный старик. – Я Рудольф, хозяин замка и прилегающих земель. А вы к нам…зачем пожаловали? - Меня зовут Тимофей. Я прибыл издалека…по обмену опытом. - А-а-а-а, - протянул Рудольф. – Припоминаню. Давненько никого здесь не было, несколько лет уж прошло… Ну да ладно, что ж теперь. Пойдем внутрь. Негоже тут стоять. Времена смутные… Я поднялся по широким ступеням следом за Рудольфом и оказался в просторном тёмном холле. Замок…впечатлял. Внутри он выглядел не таким мрачным, как снаружи, но всё равно подавлял неподготовленного, то есть меня. Тёмные стены украшали гобелены ручной работы, но рассмотреть изображение не получилось из-за недостатка света. Множество свечей на огромной люстре уже не горело, а узкие окна не справлялись с освещением. - Нам туда, - указал Рудольф на длинный коридор справа от меня. – В обеденном зале никого нет. Там можно принять пищу и заодно поговорить. Желудок громко заурчал, соглашаясь с мужчиной, и я выдохнул. Кажется, всё не так уж и плохо. *** Говорил в основном Рудольф. Мир, в который я попал, назывался Иримен, а земли – приграничьем. Замок стоял на границе двух княжеств, между которыми шла холодная война. Земли переходили от одного лорда к другому, но последние двести лет приграничье не трогали. И эта территория стала считаться свободной и независимой. Но в начале года один из лордов пошёл войной на соседа и одержал победу, после чего предложил приграничью своё покровительство. Рудольф отказался. Через эти земли шли торговые пути в столицу, была налажена добыча полезных ископаемых и драгоценных камней. А ещё Рудольф, как мне кажется, хотел быть хозяином на своей земле, а не подчиняться властному соседу. - Вот такие дела, - вздохнул мужчина. – Не самое удачное время ты выбрал. Видишь ли, сейчас я жду визита дражайшего лорда…Ну как знать…Может, удастся выторговать свою независимость. - Так что же мне делать? Может, лучше отправиться обратно? - Портал не конь. Он открывается не так часто, как хотелось бы. Поэтому придётся тебе какое-то время жить здесь. Давай поступим так…я выделю тебе комнату наверху, под крышей, и первое время ты будешь находиться здесь. Для всех в замке и окрестностях ты будешь учеником лекаря… Можешь почитать книги…Но думаю, что приставлю к тебе Брана. Он паренёк не болтливый. Расскажет всё о нашем укладе, отведёт в лес и ещё куда, если надо. А как освоишься, можешь и в город выходить. *** Жизнь в замке не была такой тяжёлой, как мне казалось поначалу. Быт людей оказался простым. Я рано вставал, отлично выспавшись, заправлял кровать и умывался чистой водой в чане. Затем спускался на кухню и помогал Янине, нашей кухарке, готовить еду. Она не стала отказываться от лишних рук, и вскоре я уже знал названия неизвестных мне продуктов. После завтрака мы с Браном шли в лес, где он рассказывал мне про птиц, зверей, грибы, ягоды и травы. Я старательно всё записывал, а после обеда проводил время с местным лекарем. Помогал ему принимать хворых, понемногу вникая и в эту сферу. Время летело, и всё было прекрасно, пока на исходе месяца не появился ОН…