Журналистское расследование

Мия приехала к оборотням к часу дня. Её встретили Макс и Шон, которые ожидали, что она прибудет раньше. Ведь в два часа они садились за стол. А хотелось успеть прогуляться и поболтать. Мия прошла в дом, поздоровалась с остальными членами стаи и приехавшей Самантой Обье. Вручила Конраду бинокль. Кажется, именинник был очень доволен. Хелен попыталась припрячь Мию к помощи с последними приготовлениями, но Макс решительно увёл её из дома, утверждая, что нужно переговорить. За ними в лес увязался и Шон, увлечённо рассказывающий то об успехах на охоте, то о неуспехах в школе. Через десять минут непрерывной болтовни Макс удивлённо спросил: — Обычно из тебя слова не вытянешь, а Мие всё как на духу выложил. — Потому что вы вечно подсмеиваетесь надо мной. А Мия меня понимает, она молодая! — А твой дядя разве старый? — удивлённо хмыкнул Макс. — Поднабрался от Ральфа этих всяких воспитательных приёмчиков. И стал скучным, аж зубы сводит, — непонятно, шутил юный оборотень или нет. Кажется, Макса задели его слова: — Так, Шон, иди делом займись. Нам с Мией нужно серьёзные и скучные темы перетереть. — Серьёзные темы? О, Саманта не одобрит, — выпалил в усмешке Шон, убегая от леща дяди. Мия улыбнулась перепалке. Она чувствовала, что дух стаи, семьи крепок, даже несмотря на какие-то возрастные недопонимания. Едва сдерживая смех, она на секунду представила, как если бы Виктор «давал леща» Дастину. С уходом племянника Макс посерьёзнел. Какое-то время они шли молча, слушая лишь хруст веточек под ботинками. Воздух с ароматом смолы ещё хранил дневное тепло, но в тени деревьев уже ощущалась вечерняя прохлада. Они вышли к высокому берегу. Течение реки уносило опавшие листья. — Ну, как там прошла выставка, куда ты ходила вместе с Ван Артом? — в голосе сквозило неудовольствие. — Эм… кажется, теперь мы с Виктором вместе не только по выставкам ходим, но и… вообще, вместе, — смущённо хихинула Мия. Она понимала, волк имеет право знать, что творится у неё в жизни. Но его неприязнь… Не нужно было подключать Дар Луны, чтобы её остро почувствовать. Серые глаза Макса отразили, кажется, все четыре стадии принятия. — Ну ладно Барт, поигрались и разошлись. Но с ним? Тем более, сейчас, когда он не просто вампирский отшельник, а, мать его, Князь! — И чем же тебя не устраивает Виктор как Князь? Разве он притесняет оборотней? Наоборот! Старается с вами сотрудничать, поддерживать баланс. — Уже защищаешь его? — невесело усмехнулся Макс. — Я просто спросила. Я понимаю, старая вражда, противостояние вампиров и оборотней, все дела. Но после того, что мы пережили вместе, я думала вы в хороших отношениях… — Как я могу быть в хороших отношениях, если этот... упырь поспособствовал тому, что Говард отжал здание у другой стаи, у Блейков? Ты их не знаешь, но они… — Подожди, как ты сказал, Говард…? — ухватилась за мысль Мия. — Да, надо было его прибить тогда, в его же доме, — выплюнул оборотень. — Что ты такое говоришь, Макс?! Он помогал нам разобраться с Вудом. Он защитил Фрэнсис от Рональда! Ну ты можешь видеть хоть на несколько шагов вперёд?! — На несколько шагов видит этот твой кровосос. Я говорю как есть. Здесь и сейчас. Чтобы успокоиться, волк посмотрел на реку. Листья бесшумно скользили по водной глади. Макс закрыл глаза и глубоко вздохнул, словно пытаясь прояснить мысли этим холодным потоком. Затем он подошёл к Мие сзади. Его тяжёлые ладони легли ей на плечи, заставляя замереть и смотреть только на бегущую воду. — Знаешь, Мия… — его голос звучал глухо и серьёзно. — Природа, лес, река — это настоящая жизнь. Шумная, живая, изменчивая… Как и ты. Твой энтузиазм, твои эмоции. А Ван Арт… он ведь будет пытаться тебя переделать в лучшую, по его мнению, сторону. Выдержанность и этикет вместо эмоций, прагматичность вместо энтузиазма… — Что-то я не припомню, чтобы ты так «пылесосил» Барта, несмотря на его измены… — Виктор не изменяет тебе, Мия. Он изменяет тебя! По спине Мии пробежала дрожь, не имеющая отношения к речной прохладе. Она поспешила вынырнуть из глубины внутренних противоречий, переключаясь на внешние угрозы: — А теперь без эмоций, расскажи, что там с Кроуфордом? — Так спроси у него вечером. Или он не посвящает тебя в свои княжеские дела? Я прав? Мия почувствовала горечь, досаду, но любопытство взяло верх: — Так расскажи. Представь, как ему не понравится, если я узнаю всё от тебя. Волк помолчал какое-то время: — Расскажу. Но не для того, чтобы уязвить его эго, которое и так до небес. А потому, что ты должна знать. Да, ты не Страж Сумерек, но этот путь от твоего обращения до битвы с Вудом мы прошли вместе. У тебя есть право на эту правду — У нас в Канаде осталась родня — стая Блейков. Они хотели немного расширить бизнес и открыть здесь свои склады с продукцией. Они выбрали помещение в Йонкерсе, на самом северо-западе, у границы с лесом — чтобы было где развернуться, не мозоля глаза людям. Я сообщил твоему долбанному Князю, что сюда перебирается стая моих родственников. Он заверил, что вампиры не станут чинить препятствий, пока Блейки заняты своим бизнесом и не провоцируют конфликтов… Когда Блейки внесли залог, нарисовался Говард, которому не нравилось, что сюда приехала ещё одна стая. И он заявил, что эти склады нужны ему самому. И что ты думаешь? Через неделю муниципалитет признал сделку недействительной. Какие-то юридические «ляпы» в документах. Понятно какие, эти ваши, вампирские. Фолл практически выплюнул последнее слово. А Мию пронзила страшная догадка. — Я позвонил Ван Арту, спросил, что за херня, мы же договаривались. Тот ответил, что не будет вмешиваться. И что нам как собакам кинули кость — возврат аванса в двойном размере. Вылив подробности, Макс посмотрел на побледневшую Мию: — Эй, Герой, ты чего? Ван Арт, конечно, не… — Да хватит, хватит его обвинять! — вскрикнула Мия. — Это моя вина. Мексика. Я была в Мексике, чтобы найти эту грёбаную Приянку. Ты же читал статью. Я… подвергла себя опасности, когда поиски привели меня в логово местных вампиров. Туда… примчался Ван Арт, бросив свои дела в Сингапуре. Сказал, что поможет мне с расследованием. А информацию о том, где я нахожусь, он получил от Говарда за какую-то услугу. И теперь я понимаю, в чём услуга заключалась. Мия прикрыла глаза. Оборотень ободряюще коснулся её руки: — Мия? Погоди… Так что, в твоей статье написана неправда? В деле с моделью замешаны вампиры? Девушка рассказала про путешествие чуть подробнее. Она осознала цену своего расследования: труп Лючии плюс склады Блейков — Я искала правду, Макс. Я хотела помочь человеку в беде, — голос Мии дрогнул. — А в итоге… бизнес твоих родных стал всего лишь сопутствующим ущербом моего расследования. Лючия мертва, Блейки несут убытки, а я стою здесь и оправдываю Князя. — Теперь я лучше понимаю твоего благоверного. Но это не значит, что я стал его больше уважать. Он мог бы рассказать мне. — И что? Ты пошёл бы войной на Говарда? Или помчался бы в Мексику? У тебя скоро свадьба, Макс. Ты нужен живой своей невесте. Волк резко помрачнел и отвернулся, делая вид, что смотрит на время: — Так, нам пора возвращаться. Скоро сюда подтянутся Обье и… Блейки. Познакомим вас. — И как мне смотреть им в глаза? Зная, что из-за меня у них проблемы с бизнесом. — Да в общем-то не такие уж большие проблемы. Они присматривают другие варианты. Кроме того, это для нас урок, что клыкастым доверять нельзя, даже если это твой Ван Арт. Они развернулись и зашагали обратно к дому. Мия подавленно молчала. — Герой, всё перетопчется, уляжется… Я не злюсь на тебя из-за Блейков. И на него, пожалуй, тоже… теперь. Если бы передо мной стоял выбор: склады в Йонкерсе или твоя жизнь, я бы тоже не раздумывал. Просто… — Макс криво усмехнулся, — скажи Ван Арту, что в следующий раз мы могли бы договориться по-хорошему. Без этих его любимых многоходовочек за нашими спинами. Мы ведь всё-таки на одной стороне. На встречу им вышла Саманта, которая чуть приревновала жениха. Но увидев расстроенную Мию, недовольно посмотрела на Макса: — Опять твои шуточки? Что ты наговорил Мие? — Сказал всё, что думаю о её новом ухажёре. И ей это не понравилось, — хохотнул Макс. — Вот лезешь, куда не просят, помоги Ральфу вынести последний стол. Фолл пошёл выполнять поручение, а Саманта ободряюще коснулась рукой плеча: — У него иногда несносный юмор. Впрочем, сама знаешь. Не принимай близко к сердцу. — Спасибо за поддержку. Всё нормально. Во двор въехало несколько машин. Мия поздоровалась с Обье. Ральф представил Мию Блейкам — главе семьи Арчи, пахнущему хвоей и дорогим табаком, и его жене — седовласой Маргерет, чьё рукопожатие оказалось неожиданно крепким. С ними были двое сыновей-подростков, которые тут же заобщались с Шоном, обсуждая тонкости охоты. После шумного встречания все направились к столу. Дядя Джон и Шон раскладывали порции только что снятого с мангала шашлыка. Эмиль Обье преподнёс имениннику добротный охотничий нож ручной работы и пожелал стае процветания. Арчи Блейк поднял тяжёлый бокал и, чуть прищурившись, пожелал Конраду «крепких стен и честных соседей» — в этой фразе Мия услышала горький подтекст их неудавшейся сделки. Маргерет искренне желала имениннику правнуков, косясь на Макса с Самантой. Молодая пара была изрядно смущена, но довольна. Макс проявлял несвойственные ему чудеса дипломатии. Как только разговор заходил про вампиров в общем и Князя штата в частности, волк мастерски менял тему. Ральф во все глаза смотрел на брата, который, улучшив момент, ему шепнул: «Потом». Единственным человеком, не испытывающим веселья, была Мия. Она практически не включалась в общие разговоры. И, как только стало темнеть, извинившись, засобиралась домой, сославшись на завтрашнюю работу. Она вызвала такси, тепло попрощалась со всеми. Макс вызвался проводить её до машины. — Я так благодарна тебе, — искренне улыбнулась Мия. — Я знаю, как ты не любишь эти всякие дипломатические штуки, поэтому ценю, что ты переводил вампирскую тему. — Конечно. После того, как мы всё выяснили, винить Ван Арта бессмысленно. Начинать войну против Говарда — безответственно. Поэтому… надо двигаться дальше. Колеса подъезжающей машины мягко зашуршали по гравию. — И ещё одно, Мия, — Макс был серьёзен, как никогда. — Будешь ты с ним или одна — двери стаи для тебя всегда открыты. Звони и приезжай, если захочешь отдохнуть от этой вампирской напыщенности или просто пообщаться. Волк заключил девушку в крепкие объятия. — Спасибо, Макс. За всё.