Журналистское расследование

Сингапур встретил его тропической духотой и бесконечными неоновыми вывесками на футуристических небоскрёбах. Совещание в бизнес-центре длилось почти четыре часа. Кейджи Танака, ознакомившись с независимым аудиторским заключением, разделял мнение Виктора, что инвестировать в предложенную Такахаши компанию не стоит. По ключевым вопросам удалось достигнуть понимания Маи Такахаши, утончённая в своём серо-жемчужном кимоно, дожидалась его у выхода из конференц-зала. Она мягко коснулась локтя вампира и заговорила мягким, журчащим с переливами голосом: — Господин Накамура, — она чуть склонила голову, — вечер обещает быть интересным. Через час начнётся аукцион в Marina Bay Sands. Смею предположить, что вы найдёте любопытными представленные лоты. Я могу составить компанию, если позволите. Виктор понимал, что отказываться будет крайне невежливо, поэтому дал предварительное согласие. Он отправился в свой номер, чтобы принять душ и переодеться. Когда Князь уже безупречно затянул галстук, его приготовления прервал звонок. Вампир с удивлением увидел имя заклятого союзника — Говарда Кроуфорда. — Слушаю вас. — Князь, прошу прощения за беспокойство, — Говард не извинялся, скорее, это было неким экивоком перед основной частью. — Мне нужна помощь в деликатном вопросе. Это касается складов на северо-западе города, около лесного массива. Помещения должны выкупить оборотни, стая Блейков, выскочек-мигрантов из Канады. Но эта территория является критически важной для моего бизнеса. — Господин Кроуфорд, я ценю вашу помощь в ночь Кровавой Луны, однако госпожа фон Гельц вам уже дала ответ пару недель назад — мы не будем вмешиваться, оборотни внесли залог и конфликты с ними нам ни к чему. А теперь прошу извинить, меня ждет важное мероприятие. Князь намеревался завершить вызов, но слова, сказанные Говардом, заставили его затормозить: — Какое совпадение, одна наша общая знакомая журналистка тоже собирается на важное мероприятие в Мексику. Будет жаль, если это станет для неё билетом в один конец. — Что? — голос Виктора на секунду завибрировал. — Перестань говорить загадками, Говард! Старому вампиру этой секунды было достаточно, чтобы понять, что он попал точно в цель. — Мисс Альтер Эго сейчас вылетает прямо в логово мексиканских вампиров. Которые, в отличие от нас с вами, совершенно не обременены ни честью, ни принципами. Я с удовольствием поделюсь с вами точными координатами, как только вы распорядитесь отменить сделку районного муниципалитета со стаей Блейков. Ван Арт молча сбросил вызов. Он подошёл к бару с напитками и плеснул себе бренди, вспоминая их последнюю встречу с Мией в его кабинете в «Новой Жизни». Его слова про «несправедливый мир», «пищевую цепочку», «сопутствующий ущерб». Но сейчас весь вампирский цинизм разбивался при мысли о том, что жертвой стала не какая-то неосторожная модель, а Мия. Пальцы Виктора непроизвольно сжались. Бокал треснул. Князь перезвонил Говарду: — Я распоряжусь, чтобы муниципалитет аннулировал сделку с Блейками. И продал помещения вашей компании, — голос Виктора звучал сухо. — Также ты вернёшь сумму залога Блейкам по реквизитам, которые тебе передаст София. В двойном размере. — Мудрое решение, Князь. Координаты уже у вас на почте. Я доверяю вашему слову, но буду ждать подтверждения от муниципалитета в течение часа. Был рад… — Запомни, Говард, — в голосе Ван Арта зазвучал металл. — Это первый и последний раз, когда я иду тебе на уступки. Если вздумаешь и дальше пользоваться моей… «добротой», эти склады станут могилой. Братской. Твоей и твоих последователей. Князь отключился и позвонил своему секретарю, параллельно открывая почту. — Алекс, мне нужен ближайший рейс до Тихуаны. Частный борт или регулярный — не имеет значения, важна скорость. — Князь, дайте мне несколько минут. Пока секретарь сосредоточенно стучал по клавишам, Виктор уже начал скидывать вещи в чемодан. Через пару минут в трубке раздался голос: — Из Сингапура нет прямых рейсов. Самый быстрый вариант — через Токио, это займёт около двадцати одного часа. — Бронируй. Я выезжаю в аэропорт. Все совещания в Сингапуре отменяй. — Но, господин… Звонок оборвался. За окном такси проносились футуристические высотки Сингапура, но для Виктора они слились в одну смазанную полосу. Он снова набрал номер Мии — «абонент вне зоны доступа». Тогда он позвонил Софии. Та ответила почти сразу: — Виктор? Как прошло совещание? Танаку убедил отчёт независимых аудиторов?.. — Слушай меня внимательно, София, — перебил её Ван Арт. Голос был жёстким, не терпящим возражений. — Срочно свяжись с Пакстоном из муниципалитета. Сделка с Блейками должна быть аннулирована в течение часа. Склады выкупит компания Говарда. В трубке повисла тишина. Такая плотная, что Виктор на мгновение подумал — связь оборвалась. Но нет, София просто переваривала услышанное. — Прости, я, кажется, ослышалась. Ты предлагаешь мне выставить нас лжецами перед канадской стаей? Зачем Говарду эти помещения? Ты понимаешь, что… — Говард дал мне важную информацию. Мия в опасности. В Мексике. Эти здания — плата за сведения, — отрезал Виктор. — У меня меньше суток, чтобы добраться до Тихуаны. Передай Говарду реквизиты Блейков, они у меня в папке с завершёнными вопросами. Он лично переведёт им сумму залога в двойном размере. Задача Ксандра — проконтролировать, чтобы Пакстон выполнил всё быстро и бесшумно, не заподозрив ничего. — В двойном размере? Говард переведет?! — голос Софии сорвался на высокую ноту. — Виктор, это не просто деньги, ты позволяешь Говарду манипулровать собой! Да ещё ссоришься с оборотнями из-за девчонки? И подрываешь мой авторитет! Я лично отказала Кроуфорду, а теперь я должна ещё ему и реквизиты прислать, сделав реверанс? — Я уже всё решил, — тон Виктора стал ледяным. — Артур пусть узнает всё о маршруте Мии. Пересадка, стыковка, бронь отеля. Это приказ. Не просьба. Всё запомнила? — Да… Князь, — с горечью произнесла она. — Выполняй, София. Мне пора. Виктор нажал кнопку отбоя, не дожидаясь ответа. Он откинулся на сиденье и закрыл глаза. Впереди был двадцать один час пути и мучительных раздумий. Почему он не приставил к ней Артура, ведь мог догадаться, что Мия ввяжется в расследование? Да, срочные рабочие вопросы с поставками донорской крови и подготовка к мероприятиям в Сингапуре ослабили его проницательность. Вампир прокручивал их неудачный разговор. Он считал, что «наставляет» Мию, ограждает от опасностей. Но… Как же он был неправ! Своим поведением он оттолкнул женщину, которую он… Которая ему… дорога? Да, безусловно. Интересна? Определённо. Не как любопытный экземпляр и журналистка, которая может своей статьёй прикрыть вампиров. Ван Арт вспоминал их странное знакомство, его симпатию, её выбор этого чёртового Барта. И вот прошёл год. Она изменилась, повзрослела. Мия развивается как журналист. Её живые и ироничные тексты цепляют. Как она всё время пытается беседовать с ним на равных, навязывать свои правила игры. Навязала, получается? Губы вампира тронула усмешка. Ещё момент. Как она в шутку обняла его, чтобы вызвать ревность Маи Такахаши. Какая доля правды была в этой шутке? Жаль, не узнать. Ведь тогда, в кабинете «Новой Жизни» он отгородился от неё стеной. Вместо того, чтобы помочь самому или хотя бы поручить Артуру приглядывать за ней, он выбирает вариант, приведший к такой критической ситуации.

***

Друзья Виктора собрались на срочное совещание в его кабинете в «Новой Жизни». София передала Артуру и Ксандру распоряжения Виктора. Она резко швырнула папку на стол. — Он сошел с ума! — её голос был полон возмущения. — Пошёл на уступки Говарду, а это угроза нейтралитету с оборотнями. И всё ради кого? Ради девчонки, решившей поиграть в супергероя?! Артур, с интересом наблюдавший за штормом фон Гельц, улыбнулся: — Успокойся, София. Трагедии не случилось, — он вальяжно откинул волосы. — Это новая стая Блейков, это даже не Фоллы. Они потеряли склады, а не жизни. Когда это ты воспылала такой любовью к оборотням? — Речь не о любви к псам, Артур, а о репутации Князя! — продолжала метать молнии София. — Он поддался на шантаж Говарда. Показал свою уязвимость! — Зато объекты теперь принадлежат нашим — вампирам, — Артур сохранил невозмутимость, пожав плечами. — Чистая экспансия. Пусть и через сомнительную сделку. Ксандр, до этого хранивший молчание, чуть наклонился вперед: — Но есть нюанс. Мы утратим доверие Фоллов. А Говард усилит позиции. — Справедливо, — кивнул Артур. — Зато мы убедились, что лояльность Говарда длилась ровно столько, сколько это было выгодно ему. Разве это не ценная информация? София с горькой усмешкой продолжила: — Ну да, превосходно. Давайте теперь придём к выводу, что этот безумный шаг пошел нам на пользу. Может, ещё и премию Виктору выпишем? За стратегию?! Артур шагнул к дубовому шкафу, откуда-то из глубины извлёк бутылку Glenfarclas: — Премию Виктору — нет, — Артур наполнил тяжёлые бокалы. — А вот небольшую «компенсацию» за сверхурочную работу нам — вполне. Мстим красиво, как я люблю! Ван Арт держал её для «особого случая». Так вот, он настал! София замерла. Её брови приподнялись, а голос зазвучал с недоверием: — Ты предлагаешь её распить? А как же субординация? — Именно поэтому, София, — Артур протянул ей бокал, — ты выпьешь первой. Только у тебя в этом штате есть эксклюзивное право наорать на Князя без последствий. — А кто ещё может на него «наорать»? — София присела на свободный стул и приняла бокал.— Уж явно не ты, Артур. Вспомни, сколько раз он вытаскивал тебя из переделок в Европе. Ты по гроб жизни обязан ему. Или, может быть, ты, Ксандр? Ксандр подошёл к столу за своей порцией: — Нет, конечно. Я даже не представляю, в какой ситуации я бы мог повысить голос на Князя. Моя верность не предполагает крика. Артур верно подметил, это право только твоё, София. София сделала первый глоток. Виски обжигал, оставляя приятное послевкусие, ярость медленно сменялась холодным принятием. Ксандр задумчиво покрутил бокал с янтарной жидкостью. — Почему он не отправил в Мексику кого-то из нас? Мы бы справились быстрее. К чему этот личный визит через полмира? Это же почти сутки в пути. Артур криво усмехнулся: — Потому что, друг мой, в этом деле есть причина, которую не решит ни твоя исполнительность, ни мой авантюризм. Cherchez la femme. У Артура завибрировал телефон, он допил виски и поставил бокал: — Прошу меня извинить. Информация по Мие. Когда дверь за Артуром закрылась, в кабинете воцарилась тишина. Ксандр медленно подошел к сидящей вампирше, остановившись ровно там, где заканчивается деловое пространство. — Твоя чистая ярость слишком выразительна, София. Если кто-то еще верит в миф о безусловном хладнокровии нашего вида, то ему стоило бы сейчас взглянуть на тебя. Хотя нет… Я бы предпочёл быть единственным свидетелем всех твоих проявлений страсти. Фон Гельц вызывающе улыбнулась, откинувшись на стуле. Напиток был выдержанным и благородным, его тепло вызвало предвкушение и азарт: — Это виски вынудил тебя сделать комплимент? — Glenfarclas хорош, спору нет. Но его эстетике далеко до тебя, — вампир неуверенно сделал ещё шаг. — Ксандр, порой рамки сковывают тебя от решительных действий. Он аккуратно забрал недопитый бокал со следом алой помады из рук вампирши, затем наклонился к ней и поцеловал. Дымный привкус Glenfarclas смешивался с жаром их дыхания. Губы Ксандра переместились на шею, на зону декольте… Пальцы Софии скользнули по его щеке и захватили волосы Ксандра, не давая ему возможности отстраниться… Ксандр отодвинул подол платья и поцеловал её колени, затем прошёлся по внутренней стороне бедра, забираясь выше. Фон Гельц развела ноги шире и застонала, Ксандр вздрогнул и поднял глаза, в которых выдержка планомерно уступала место жажде: — А если Артур вернётся? — Так запри дверь, глупый. — Он поймёт, чем мы тут занимаемся. Давай лучше пройдём ко мне. София разочарованно выдохнула и поправила платье: — Что, не хватит духу обладать мной прямо здесь, в кабинете Князя? Впрочем, времени нет. Пойду отправлю Говарду реквизиты. А ты разбирайся с Пакстоном, пока не рассвело. Вампирша, задев бедром Ксандра, направилась к выходу. — Стой, а как же виски? — Тащи к себе в кабинет. Допьём позже. Ван Арт всё равно подумает на Артура. — Могу ли я рассчитывать на дальнейшее продолжение… дискуссии? — Быстрее вернёшься от Пакстона, быстрее приступим, — усмехнулась фон Гельц.

***

Самолёт, в котором летел Виктора, приземлился в Токио.Вампир едва успел включить телефон, как прилетело сообщение от Артура — рейс Мии уже в пути. Она прибудет в Тихуану на семь часов раньше него. Семь часов! Он мысленно выругался. Если бы только удалось перехватить её во время стыковки в Мехико… Но её телефон молчал — «абонент временно недоступен», этот механический голос сводил с ума. И хуже того — Артур до сих пор не выяснил, в каком отеле она остановится. Пришлось звонить старому знакомому из Синалоа — у того были связи в Нижней Калифорнии, где, как назло, не было ни княжеской власти, ни нормальной агентуры. Чуть более часа ожидания — и объявлена посадка на Тихуану.

***

Когда самолёт Виктора приземлился в Тихуане глубокой ночью, связи сделали своё дело. Ван Арт уже получил информацию об отеле. И, едва спустившись с трапа, вампир вызывал такси в нужном направлении. А вот в такси состоялся ещё один неприятный разговор. Уже третий за сутки! — Слушаю тебя, Макс. — Виктор, у нас проблемы, — голос Фолла в трубке был напряженным. — Сделка по складам для стаи Блейков аннулирована. Мэрия продаёт помещения Говарду Кроуфорду. Виктор на мгновение прикрыл глаза. — Я в курсе этой ситуации, — ровно ответил он. — Но я не буду вмешиваться. В трубке повисла тяжелая пауза. Тишина длилась несколько секунд, прежде чем Макс заговорил снова, и теперь его голос стал на тон ниже. — Ты не понял. Говард ведет грязную игру у тебя под носом, а ты просто стоишь в стороне? Почему? — В договоре с Блейками были ошибки. Говард этим воспользовался и выкупил здание быстрее. Аванс он вернёт Блейкам в двойном размере. — Тебе нужны были оборотни, чтобы получить титул Князя? А теперь ты просто откупаешься от нас? Это подло, Ван Арт. — Твои эмоциональные оценки не изменят статус сделки, Фолл. А сейчас мне некогда заниматься вопросами вашей недвижимости. Виктор нажал отбой. Он хотел попробовать вновь дозвониться до Мии, но таксист уже остановил машину у отеля «Фиеста». Вампир покинул автмобиль и поспешил к ресепшн. Администратор подтвердила, что Мия остановилась в этом отеле. Однако сейчас она покинула здание. Ван Арт оплатил свой номер, параллельно пытаясь дозвониться до девушки. Наконец, в трубке вместо механического «Абонент недоступен» послышались гудки. А вскоре в дверях отеля появилась и сама Мия. Она направилась к ресепшену и там заметила знакомую фигуру. — Виктор? — недоверчиво спросила она. — Что ты здесь делаешь? Глядя в её растерянные глаза, Виктор почувствовал, как все эмоции, бурлящие у него внутри за время перелётов: злость, усталость, уязвленное самолюбие Князя, страх за неё, внезапно перегорели. И не осталось ничего, кроме свинцовой тяжести в плечах и осознания: она здесь. Живая, теплая и всё так же невыносимо упрямая. Ван Арт подошёл к девушке и без лишних слов заключил её в объятия, прижимая к себе чуть сильнее, чем того требовали приличия. И спустя полминуты прошептал: — Одна девушка постоянно попадает в неприятности. Решил присмотреть.