Журналистское расследование

Мия сидела на заднем сиденье такси. Кажется, стемнело слишком рано. В голове девушки крутились Фоллы, Блейки, Виктор и она, ставшая разменной монетой. Обида на Ван Арта, что он не мог рассказать всё тогда, в Мексике или сегодня утром. «Не рассказал, потому что не счёл нужным?». Пальцы слегка дрожали, когда она набирала номер Виктора. Он ответил после второго гудка. — Мия? Как ты? Уже возвращаешься домой? — в его голосе отчётливо ощущалось тепло. — Виктор… — она запнулась, подбирая слова. — Ты ведь помог Говарду в обмен на информацию обо мне? — Мия, не по телефону. Если ты хочешь обсудить это, то приезжай ко мне. У меня есть час до работы. Девушка поменяла маршрут в приложении и таксист повёз её к Ван Арту. Виктор уже ждал её в гостиной. Он был полностью одет для поездки в клуб: чёрная рубашка, пиджак, запонки, едва уловимый древесный аромат. Как всегда, сдержан, возможно чересчур. Мия прошла вглубь комнаты. Нарушив созданный ею же ритуал — поцелуй при встрече. — Я правильно поняла, что Говард отправил меня в Мексику. А потом предложил тебе выкупить эту информацию, чтобы ты помог ему провернуть сделку и отжать склады у стаи Блейков? — Фолл рассказал? — его голос прозвучал ровно, почти буднично. — Ну ты же сам велел мне у него спросить, — Мия криво усмехнулась, вспоминая их прошлый разговор. — От тебя получить полную информацию — это всегда задача со звездочкой, Виктор. Приходится искать ответы на стороне. — И что? — он чуть склонил голову, изучая её лицо. — Эта информация сделала тебя счастливой? — Почему ты мне не рассказал? В Мексике? Вчера? Сегодня утром, наконец! Ты же знал, что я еду к Фоллам. — Потому что я так решил, — отрезал Виктор. — Тебе незачем знать подробности моей работы. Я же не лезу в твою, не спрашиваю, сколько раз в день вы с Саймоном пьете кофе и сплетничаете про коллег. — Эта информация касается моих близких друзей! — выкрикнула Мия, чувствуя, как внутри всё дрожит от несправедливости его тона. Виктор сделал шаг навстречу, его губы тронула холодная усмешка. — Ну, если Фоллы — это твои… «близкие друзья», то Блейков ты видишь впервые в жизни. Не стоит возводить свою внезапную тягу к защите интересов каждой встречной стаи в ранг личной трагедии. — Макс велел передать, что его задела твоя скрытность, что ты провернул сделку за спиной у нас, не посвятив его в детали. Тебе следовало бы извиниться… — Извиниться? — холодно повторил Виктор. — Ну давай, Мия, поучи меня быть Князем… Извиниться за то, что ты имеешь возможность злиться на меня, потому что ты живая? Извиниться за то, что Фолл не поехал драться к Говарду? Или сразу в Мексику? Как раз успел бы раньше меня. Оборотни там при деле, служат наёмниками вампирам. В качестве бесправного ресурса. Ответом ему было тяжелое, вязкое молчание. Виктор кивнул, словно подтверждая свои мысли. — Что ты собираешься сделать с Кроуфордом? — Мне не в чем его «уличать». Он предоставил мне информацию, я заплатил своей помощью в урегулировании его имущественного вопроса. — Но… — Говард мог бы поделиться этой информацией бесплатно. Но он политик, сильный вампир, а не благотворительной фонд. Впрочем, я предупредил его, что в следующий раз игра на моих... «уязвимостях» не сработает. Про «братскую могилу» Ван Арт решил умолчать, посчитав, что девушке хватит впечатлений на сегодня. — Тебе не следовало этого делать, Виктор, — Мия вскинула голову, голос дрогнул. — Не такой ценой. Я бы справилась сама. Вампир на мгновение прикрыл глаза, словно сдерживаясь. Когда он снова посмотрел на неё, голос его стал сухими колючим: — Да. Ты бы прекрасно справилась сама. С ролью Лючии. Убитой из-за своей наивности. Мия отшатнулась, словно от удара. Перед глазами встало лицо той девушки, которая мечтала выбраться из Мексики, но так и не успела. — Это запрещённый приём, Виктор, — выдохнула она, прикрывая глаза. — Сравнивать меня с ней… это жестоко. Даже для тебя. — Жестоко? — он усмехнулся, но в усмешке не было веселья. — Ты правда думала, что я появился в том отеле как «бог из машины»? Я не бог, Мия. Я Князь. У которого связаны руки обязанностями и интересами клана. Девушка обессиленно опустилась на диван. — Я… — она запнулась, собираясь с мыслями. — Я жалею об этом. Обо всём. О том, что поехала спасать Приянку, которая не нуждалась в помощи. Из-за меня убили Лючию. Она заслуживала лучшей жизни, а я… если бы я только знала… Прости, что втянула тебя. Вампир присел на диван рядом с ней и успокаивающим жестом накрыл её ладонь. — Конечно, мне было бы проще, если ты была бы немного сговорчивее. Но… я не жалею. Сделка с Говардом стоила того, чтобы видеть тебя здесь, рядом со мной, целой и невредимой. Я бы снова это сделал, ради того, чтобы ты засыпала в моих объятиях. Слова Ван Арта прозвучали словно признание. Мия порывисто обняла его и прижалась лицом к груди. Виктор замер, почувствовав, что девушка начала всхлипывать. И, попытавшись интерпретировать её эмоции, произнёс: — Девочка моя, прости за тон. Я перегнул. Просто, когда ты в опасности… Ты не представляешь, как я… Как я боюсь, что однажды не успею тебя спасти. Мия справилась с эмоциями: — Вик… Я тоже рада, что мы теперь вместе. Но… цена, которую пришлось заплатить. Я чувствую себя виноватой перед тобой, Фоллами, Блейками, Лючией… — Если тебе так нужно кого-то назначить виноватым, то пусть этим объектом буду я. Тогда, в «Новой Жизни», я отказался тебе помогать в поисках. Но тебя это не остановило. Ты продолжала заниматься этим своим расследованием. Но уже без меня. Будет нам уроком. Нужно помогать только тем, кто просит о помощи. Тебе она была нужна, Приянке Пинто — нет. Вампир поднялся с дивана и подошёл к столу, взял ключи и вернулся к Мие: — Это второй комплект ключей. Можешь приезжать сюда, когда захочешь. Мне было бы приятно, если бы со временем мы стали считать домом одно и то же место. Девушка растерянно взяла протянутые ключи. Ван Арт продолжил: — Я уже начинаю опаздывать, отвезти тебя домой не предлагаю. Поэтому снова тебе придётся воспользоваться такси. Уходя, закрой дверь. Мия встала с дивана, положила вампиру руки на плечи и прикрыла глаза. Виктор коснулся её губ в нежном поцелуе. Девушка судорожно прижалась к нему ещё ближе: — Буду скучать, Вик. — Предложение поужинать на неделе в силе, я напишу тебе, выберем свободный вечер, — вампир отстранился и направился к выходу. Однако через пару шагов Ван Арт обернулся и подошёл к растерянной Мие: — И еще, Мия. Твоя жизнь — это не долг, который ты обязана выплачивать Блейкам или Лючии. Мир несправедлив, но твоя попытка взять на себя вину за его устройство не воскресит мертвых и не вернет склады оборотням. Твоё присутствие здесь, рядом со мной — это главное. Помни об этом. Виктор едва заметно кивнул, и на этот раз ушёл окончательно. В доме воцарилась тишина. Мия рассеянно крутила ключи. Она подошла к зеркалу. В полумраке увидела отражение Лючии. «Она — это я. Только без связи с Князем. Она хотела учиться, работать, развиваться. Но тот вампир, который ей должен был помочь, в итоге и убил её. Просто чтобы припугнуть меня…» Мия решительно вытерла слёзы и твёрдо сказала: — Она не я! Я владею Дарами, я распоряжаюсь своей судьбой. Один из самых могущественных вампиров на моей стороне. Он готов пожертвовать многим, только чтобы со мной было всё в порядке. И даже если наши пути когда-то разойдутся, Дары у меня никто не заберёт! Журналистка вызвала такси, закрыла дверь особняка теперь уже своим ключом и уехала домой.

***

Виктор вошел в приёмную уверенным шагом. Пока он ехал из дома в «Новую Жизнь», ему пришла информация, что удалось решить проблему с поставками донорской крови. И значительная часть запасов скоро перекочует сюда, в подвальные помещения «Новой Жизни». На ходу он выудил из кармана смартфон и, не сбавляя темпа, отправил короткое сообщение в курьерскую службу. «Белые розы. Доставка в течение часа». Несмотря на непростой разговор с Мией, их отношения вышли на новый уровень. Который чуть больше, чем неделю назад, казался невозможным. Друзья уже ждали в приёмной. Приподнятое настроение Ван Арта сразу же заметил Артур: — Князь задерживается, но зато в хорошем настроении и отдохнувший. Тебе определённо стоит чаще брать выходные, Виктор. Видишь, как полезно иногда отвлекаться от дел на приятную компанию. Виктор невозмутимо проигнорировал последнюю фразу Артура и жестом пригласил компанию в свой кабинет. Дождавшись, пока они рассядутся, он взял слово: — София, Ксандр, отличная работа! Благодаря логистическому аудиту нам удалось установить, что соседний Князь забирает себе больше контейнеров с кровью, чем предусмотрено по договору. Артур, твои методы убеждения в этот раз были… уместны. Поэтому нам быстро и практически безболезненно вернули «потерявшиеся» единицы. Думаю, мы все заслужили небольшой бонус! Ван Арт подошёл к шкафу, где хранились напитки и открыл тайное отделение в надежде достать тот самый виски Glenfarclas для «особых случаев». Артур замер, Ксандр внезапно проявил аномальный интерес к виду за окном, а София лишь элегантно закинула ногу на ногу. — Артур, — голос Виктора, не обнаружившего бутылку, стал на тон ниже. Лазерный прицел его взгляда остановился на друге. — Я предполагал, что этот виски дождется официального повода. — Повод был, — Артур даже не пытаясь изображать искреннее раскаяние. — Твоя внеплановая поездка в Мексику, отмена сделки… Уровень стресса в «Новой Жизни» зашкаливал. Я лишь… поддержал боевой дух. Но я был не одинок в этом… Он с надеждой обернулся к коллегам. Ксандр посмотрел на Артура с искренним непониманием, будто тот только что принялся танцевать с бубном. София же лишь слегка приподняла бровь: — Твоя попытка разделить ответственность выглядит так же жалко, как и твои оправдания, — отчеканила фон Гельц. — Да я… я же видел! — Артур осекся, поняв, что в этой игре в «невинность» он остался в меньшинстве. Он уже открыл рот, чтобы выдать детали их «непотребства», но Виктор пресёк его жестом. — Довольно. Ксандр не стал бы трогать мой бар. В отличие от некоторых. Ксандр едва заметно кивнул, сохраняя каменное выражение лица, и постарался отогнать воспоминания о вкусе виски на губах Софии и о том, как их тела переплетались у него в кабинете. — На будущее прошу оставить мои запасы неприкосновенными, — подытожил Ван Арт. — Впрочем, сегодня будет чем угоститься. Когда привезут кровь в подвалы. В этот момент телефон на столе коротко вибрировал. На экране высветилось сообщение от курьерской службы: «Вручено лично в руки». Виктор скосил глаза на уведомление — и уголки его губ дрогнули. Значит, она уже дома. Цветы у неё. И мир снова обрёл равновестие. Компания вернулась к текущим вопросам согласования сделок, ограничения появления новообращённых вампиров.

***

Месяц спустя. Виктор вышел из кабинета в гостиную. На почту пришло приглашение от Макса Фолла на свадьбу. Мия, объяснив ситуацию с Говардом, смогла починить хрупкий мостик взаимодействия оборотней и вампиров. Конечно, Макс и Виктор вряд ли когда-то станут друзьями, но теперь союзниками их назвать вполне можно. Блейки выкупили склады в промзоне Куинса. Возможно, это не такое выгодное расположение, как планировалось изначально, но вполне себе рабочий вариант. Мия читала маленький томик в твердом тканевом переплете — коллекционное издание Платона «Государство». Редкий экземпляр нашёлся в библиотеке Виктора. Подняв на вампира глаза, девушка чуть улыбнулась. Ван Арт подошёл к её любимому креслу, склонился над ней и нежно поцеловал: — Не холодно? Подбросить дров в камин? — Нет, не нужно. Я почти закончила. — Потянуло на древнегреческие труды? В коллекции есть ещё Аристотель… — Мне нужно это для следующего интервью. — Политолога? — Нет, сенатора Бреннана. Во вторник. Знаешь его? — Да, и он не особо любит раздавать интервью. Если это не перед выборами, конечно, — Ван Арт чуть нахмурился. — Но у меня есть свои методы убеждения, — усмехнулась Мия. — Это какие же? — взгляд Виктора невольно скользнул по фигуре девушки. — Гипноз, — усмехнулась Мия. — А почему именно Платон при подготовке к интервью? — Бреннан заявлял, что это его настольная книга. — Ты уверена, что он не перепутал идеализм Платона с цинизмом Макиавелли? — съязвил Виктор. — Бреннан из тех политиков, кто публично цитирует «Государство», но засыпает в обнимку с «Государем». Его риторика — для избирателей, а его реальные действия… весьма спорны. — Тебе он не нравится? — Возьми интервью и составь мнение сама. Макиавелли, кстати, у меня тоже есть в библиотеке. Виктор коснулся пальцами её волос, очертил линию скулы, спускаясь к подбородку. Девушка с улыбкой отложила книгу на журнальный столик. На корешке книги в свете камина едва заметно блеснуло золотое тиснение «Republic». — Ты закончил свои княжеские дела? — Мия чуть откинула голову назад, подставляясь под его ладонь. — Тяжело сосредоточиться на делах, когда такая женщина сидит в гостиной, — Виктор опустился на ковёр перед ней. Его ладонь, привычно прохладная, легла на её колено, и Мия почувствовала, как по коже пробежала волна мурашек. Он медленно повел рукой выше, и ткань домашнего платья послушно смялась под его длинными пальцами. Когда он коснулся нежной кожи внутренней стороны бедра, Мия непроизвольно выдохнула, подаваясь навстречу этому обжигающему холоду. — Теперь такой «отвлекающий фактор» у тебя практически каждый день, — севшим от предвкушения голосом прошептала Мия. — И это прекрасно, — Ван Арт резко подался вперед, впиваясь в её губы собственническим поцелуем. Его язык властно коснулся её, заставляя Мию окончательно отбросить мысли о Платоне и сенаторах. Она запустила ладонь в его волосы, нарушая их порядок, и притянула мужчину ближе, чувствуя твердость его тела сквозь тонкую ткань своей одежды. Виктор перехватил её запястья, фиксируя их над головой на спинке кресла, и на мгновение отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза. Его зрачки были расширены, во взгляде читалось неприкрытое желание. — Только моя, — его бархатный голос вызвал новую вспышку электрических разрядов внизу живота. Он прижался губами к пульсирующей жилке на её шее, одновременно с этим его свободная рука уверенно скользнула под край её белья. Мия выгнулась и застонала в его руках. Вампир продолжил ласкать её, чуть вводя пальцы, дразня и наслаждаясь реакцией девушки. Его поцелуи обжигали плечи, грудь. — Вик… я хочу тебя всего, полностью. Ван Арт оторвался от её кожи и поднялся с ковра, тяжело дыша. Он одним движением подхватил её на руки, словно она ничего не весила. Мия нетерпеливо расстёгивала пуговицы его рубашки, пока он уверенным шагом нес её в спальню, где они могли оставить за порогом все текущие дела и раствориться друг в друге.