Elden Ring: Своя концовка

         Кузница великанов. Гигантская чаша с тлеющими на дне углями, всё ещё таящая в себе пламя великанов, что не смогла потушить и сама Марика Вечная. Пламя некогда павшего Внешнего Бога, проигравшего Древу Эрд, но всё ещё сохранявшего частичку своей силы, что может утянуть природного врага за собой.          …или то, что заменяло собой Древо…          Как врагам, так и союзникам королевы и Богини Марики было хорошо известно, насколько коварной и изощрённой в своей мести она была. Не имея возможности потушить пламя, она поставила охранять и никого не подпускать к нему того, кто это пламя должен был распространить — проигравшего в войне великана.          Высотой в несколько десятков метров, одним фактом своего существования существо воплощало величие и могущество.          К сожалению, любой уважающий себя соулслайкер знал, что это было не так: чем больше хитбокс — тем легче победить противника, и тем менее маневренным он будет.          Пусть к огненному великану это не относилось на сто процентов и своими перекатами он вызывал немного больше уважения (и ненависти, вынуждая через пол локации за ним бегать), суть всё ещё оставалась та же: чем меньше противник — тем больше его стоило бояться.          Несмотря на то, что Костя давно стал выше обычного человека, относительно великана он всё ещё был обычной зубочисткой. Уточнения были лишними.          И, словно этого мало, он был не один, и речь даже не шла про вайфу или духов!          — Хо-хо, кто бы мог подумать! Для меня честь вновь увидеть как ты сражаешься, Константин!          Погасший невозмутимо кивнул, наведя реки крови на стоящего на вершине великана, потянувшегося за своей гигантской чашей, стоило ему увидеть двух незваных гостей.          — На этот раз мы будем сражаться вместе, — сурово произнёс мужчина. — Раз уж скрипты вновь сработали(245), я не могу не пригласить тебя на этот бой.          К удивлению, Александр прекрасно понял, о чём сказал Погасший. Было тяжело передать, насколько воин-кувшин был благодарен своему другу.          Он знал, что будет лишь болтаться под ногами. Они оба это понимали. И всё же…          — Это и впрямь судьба! Ты слишком добр ко мне, друг мой!          В обычном случае он добирался бы сюда месяцы, но на пути его совершенно случайно поймал какой-то дракон и через весь материк протащил сюда, после чего, потеряв интерес к кувшину, выбросил его.          Что это, если не прямое проявление судьбы?.. Или скриптов. Неважно.          Александр возбуждённо засмеялся.          Что Миллисента, что Мелина, что Латенна никак не ожидали, что мужчина встретится в столь необычном месте со своим другом-живым кувшином Александром. Казалось, спонтанная встреча практически на краю материка не имела никакого смысла или объяснения, но…          Она каким-то чудом произошла, и мужчина этому практически не удивился. Несколько раз столкнувшись с феноменом судьбы (скриптом), он начал принимать некоторые неслучайные случайности как данность, благодарный то ли самому миру, то ли Солнцу за то, что мог на эти скрипты влиять, всё больше приближаясь к своей концовке.          Это не значило, что он собирался полностью положиться на скрипты. Это лишь значило, что он мог продолжать упорно трайхардить и казуалить, чтобы успеть сделать всё, что должен был.          А там он обязательно разберётся в нужных механиках и, если потребуется, узнает, сколько у судьбы потенциально может быть фаз.          — Прошу, не вмешивайся, — серьёзно прошептала Мелина. — Это не твоя битва.          Миллисента глупо кивнула.          Несломленная красноволосая воительница до встречи с Константином не встречалась лично с Мелиной, но ей почему-то казалось, что между ними было какое-то странное родство. В каком-то смысле, девушка подсознательно видела в служанке Пальцев Погасшего кого-то вроде…          Возможно, тёти?..          По крайней мере, внешне молодая служанка точно ощущалась старше её. Матерью девушка Мелину не видела, но вот тётя…          Возможно?..          Миллисента затруднялась с ответом, не имея в голове подходящих ассоциаций, обладая лишь общим представлением о родственных узах, основанных на рассказах приёмного отца.          Но, так или иначе, Мелина у неё создавала достаточно комфортные ощущения. Фальшивая служанка Пальцев, пусть, кажется, и не очень её любила по какой-то причине, всё равно старалась при этом быть довольно терпеливой к ней и… в каком-то очень отдалённом смысле даже дружелюбной. Этого было более чем достаточно. Нет.          Этого было уже слишком много для Миллисенты.          — Я… понимаю, конечно…          Мелина, привыкшая к колкостям одной… или не одной ведьмы, довольно сощурилась лёгкому, удивительно нежному, искреннему ответу девушки.          Можно было не бояться, что её просьбу как-то извратят, проигнорируют или неправильно истолкуют. Раз она сказала, что поняла, то она и впрямь поняла.          Разве не золотце?..          Очарование несломленной красноволосой воительницы было слишком сильным.          Пока одна сторона была удивительно расслабленной, не считая битву против одного из страшнейших врагов Золотого Порядка сколь-либо опасной, этот самый враг испытывал другие чувства.          Огненному великану хватило лишь взгляда на одну из пришедших мошек, чтобы впервые за сотни лет ощутить приступ безумной ярости и вместе с тем унизительного страха. Страха перед кем-то многократно меньше(246), но, в то же время — больше!          Маленький Погасший создавал ощущение кого-то огромного, выше самых высоких представителей его ныне уничтоженного племени. Такой же высокий и большой, как тот монстр, что заковал его здесь.          Но при этом такой же омерзительно маленький!.. Он не мог допустить повторения того унижения! Ни за что! Ни при каких обстоятельствах!          Костя удивлённо вытаращился на безумно завывшего великана, упавшего на колени, схватившего собственную ногу, чтобы…          Сразу же оторвать её и отдать в жертву мёртвому Внешнему Богу. Отголоску силы, что, даже практически потухнув, ещё может на какой-то миг вспыхнуть и задать жару.          «Переход на вторую фазу? Сразу же?»          Комплекс роста великанов оказался намного сильнее, чем он только мог себе представить!          На груди великана открылся глаз. Вспыхнуло пламя столь злое и ненавидящее всё вокруг, что загорелось само пространство, искажая вокруг себя законы.          Костя вновь почувствовал, как его попыталось что-то придавить, но, на фоне уже пережитого, заметно слабее.          Мужчине показалось, что благословлённый проклятием Аморфной Матери клинок в его руке презрительно фыркнул, будто бы насмехаясь над самим фактом того, что кто-то обращался к павшей сущности, рассчитывая получить что-то существенное.          Не переглядываясь (если воину-кувшину вообще было чем переглядываться), Константин и Александр одновременно сорвались с места, направившись прямо в поток пламени.          Если Костю могло защитить его собственное казуальство, то его друг был и рад погрузиться в несущее в себе отпечаток божественности пламя.          В конце концов, оно закаляло его тело и дух!          — Как раз нужная температура!!! — засмеялся живой кувшин, закрутив могучий удар по ноге чудовища(247).          Обезумевшее создание, видя, что огонь павшего Внешнего Бога не мог уничтожить его врагов, закричал ещё отчаяннее и громогласнее, вытянув руки, на которых зажглось ещё более яростное, наполненное всей его ненавистью и страхом, пламя.          Он сметёт этих мошек, словно только выпавший снег!          Взмахи руками существа, превышающего несколько десятков метров, могли сносить небольшие горы и создавать бури. Дабы уберечь наблюдающую со стороны Миллисенту, Мелина схватила её за руку и перетащила в нематериальность.          Миллисента удивлённо ойкнула, оглядываясь, понимая, что окружающий мир вдруг стал… менее чётким и более, собственно, нематериальным.          — Я бы справилась сама… Но с-спасибо…          Видя, как смутилась несломленная воительница, Мелина неожиданно почувствовала желание обнять милашку и просто погладить её.          Она до последнего не могла поверить, что где-то в глубине сущности Малении могло зародиться что-то подобное!          «Кто бы мог подумать, что эта страшная женщина сможет дать жизнь столь ласковому и нежному существу», — прикусила губу Мелина.          Миллисента, заметив, как странно на неё уставилась внешне спокойная служанка, смутилась ещё больше. Мелина мысленно застонала.          У неё тоже были пределы! Это уже слишком!..          Битва же не прекращалась ни на миг. Великан как никогда ранее буйствовал, сметая всё на своём пути. Заснеженная гора таяла, обнажив чёрную землю. Многочисленные кратеры ещё многие сотни лет будут напоминать миру о том, что здесь происходило.          …да и мало кто вообще поверит в то, что столь огромное существо потешно перекатывалось по земле, пытаясь своей массой раздавить своих убийц…          …как и мало кто поверит в то, что он пробовал загрести их своей чашей, пытаясь закопать под тоннами земли…          К сожалению, Константин уже не мог проникнуться битвой. Лишь лениво переводил на себя внимание, не давая атаковать Александра, да экспериментировал с полученным клинком, проверяя его на прочность.          По телу великана распространялось всё больше и больше кровавых порезов. Маленьких, но приносящих адскую боль и страдания, предвещающие скорый конец заточения.          Таково было бремя одного из сильнейших и самых простых в освоении казуальств Междуземья — кровоток.          Совсем скоро великан окончательно пал, своим громогласным падением, потрясшим живых и мёртвых на многие километры, ознаменовав конец очередной битвы, всё ближе приближающих мужчину к закономерному концу.               

***

                 — Изначально я радовался, но теперь я чувствую горечь, дружище…          Александр вздохнул, умостив свой кувшин у самой пропасти кузницы. Рядом с ним невозмутимо сидел Костя. Где-то далеко позади них лежало тело великана, спустя сотни и сотни лет павшего от рук двух существ.          — Горечь? — удивлённо переспросил Погасший.          Слова Александра его испугали. До печальной концовки его квеста оставался всего шаг и мужчина был уверен, что его действия повлияют на решение кувшина: в начале сражения он был совсем другим, лишённым того пессимизма.          Костя помнил, как сокрушался в оригинальном квесте Александр, посчитав, что тот, кто брал на себя роль Погасшего без рода и племени, сделал всё за него. Теперь ситуация была иная — Погасший взял на себя роль вспомогательного «фантома», лишь отвлекая на себя внимание.          Неужели этого было недостаточно?          Воин-кувшин, совсем не ожидая услышать испуг в голосе Неземного существа, слабо засмеялся.          Не он победил великана. Как таковой битвы и не было. Великан, что для Александра по силе был почти что богом… вообще не представлял никакой опасности для его друга.          Битва, лишённая красоты сражения. Скучное избиение, исход которого был предрешён с самого начала, в котором ему позволили пинать великана по ногам до победного, да бегать вокруг, уворачиваясь от попыток обезумевшего создания, некогда заточенного Богиней Марикой, добраться до него.          Одним словом — духота.          Последний удар нанёс Александр, забрав руны победителя. Константин даже не попытался добить его, несмотря на то, насколько сильно нуждался в ещё большем перекаче. И всё же, радости от этого воин-кувшин не чувствовал. Возможно, теперь он мог стать намного больше, выйти за предложенные искусственной природой пределы, но…          После победы он понял, что это не то, чего он желал.          — Я недостоин этой силы… Она отравит меня, Константин… Да и не смогу я использовать её с такой же пользой, как ты…          Это была правда. По-настоящему он становился сильнее через поглощение тел павших воинов. Лишь Погасшие, обращаясь к помощи служанок Пальцев, постепенно обучаясь этому сами, могли с должной эффективностью использовать руны для собственного усиления. И даже на фоне них Константин был аномалией.          Александр потянулся за всем тем потоком рун, что ему принесла смерть великана, направив их растерянному Константину. На миг всё пространство погрузилось в золотистое сияние бесчисленных рун.          — Ты…          — Боги, прошу, не нужно слов, Константин. Я вижу, как ты торопишься и не могу заставить себя задерживать тебя ещё больше. Ты должен закончить квесты так, как сам того хочешь! Разве ты сам не понимаешь, насколько это важно?! Я уже получил самое важное — закалку!          Александр хлопнул могучей рукой себя по кувшину. Тот, неуловимо почерневший от пламени павшего Внешнего Бога, выдержал и, более того, действительно стал крепче. Искусственная физиология, приправленная иными законами, имела своё особое мнение по поводу закалки живых кувшинов.          — Так что не пережи…          Глаза мужчины загорелись светом Солнца.          — Я должен тебе кое-что показать. Пойдём.          Константин неожиданно поднялся, прикоснувшись к кувшину, потянув его в поток благодати.          Александр не успел что-либо сказать, застыв. Живой кувшин был настолько шокирован, что чуть не упал.          Они оказались в Звёздной пустоши, напротив старого, давно всеми забытого колизея. Колизея Звёздных пустошей, рядом с которым, скрестив руки подобно любому уважающему себя воину-кувшину, сидел кувшин размером с сам колизей, возвышаясь над ними так же, как ещё совсем недавно возвышался павший великан.          — Ч-что…          — Я давно хотел показать тебе это, но никак не мог подобрать подходящего момента, — произнёс Костя. — Ты думаешь, что тот великан был подобен богу? В соулслайке тебя никто не останавливает в развитии. Просто нужно найти в себе терпение побольше пофармить и попотеть. В тебе живёт настоящий трайхардер, поэтому я верю, что ты можешь стать даже могущественнее, чем этот кувшин. Намного!          Как тот ему помог, так и он теперь помогал ему.          Скрипты не пройдут!          Костя выдержал невозмутимую паузу, давая своему другу осмыслить сказанное.          — Позови меня на бой, когда поймёшь, что смог бы уничтожить этот кувшин одним ударом.          — О звёзды, ты хоть представляешь, сколько времени это займёт?! Безумец, это практически невозможно!          — Я подожду, — парировал Константин, после чего неожиданно поднял руки к Солнцу, пробивающемуся сквозь красное от гнили небо. — Каждый раз, когда ты будешь чувствовать, что устал, восславляй Солнце. Мне всегда это помогало.          Александр громогласно рассмеялся.          Конечно, посланник Солнца будет получать помощь от него. Это было закономерно. Но то, с какой тёплой верой мужчина это говорил, будто мысленно проходя через бесчисленные сражения, в которых не мог победить, но в конечном итоге победил, вселяло странную надежду.          Воин-кувшин поднял могучие руки вверх, увидев свет Солнца.          Раз уж его друг так верил в него, то он не мог его разочаровать!          — Восславь Солнце!!!          Ещё один квест был официально завершён.                

***

                 Одно из главных разочарований учёных умов (лороведов) — Вик, рыцарь Круглого стола.          Тот, кто некогда был последователем столичного культа древних драконов, что использовал красные молнии. Любимец древнего дракона Лансеакс, ранее известный как Драконье Копьё.          Первый Погасший, приблизившийся к титулу короля, но по какой-то причине решивший опалить себя Тремя Пальцами, так и не приняв их наследие.          Кто бы что не говорил, но он был легендой. Практически всеми забытой, укутанной туманом догадок и предположений легендой.          Но была у него и другая, более прозаичная… репутация.          Тот, кто был на обложке игры, чтобы предстать в ней в роли случайного бомжа в каком-то захолустном узилище на Вершине великанов, куда-то потеряв целых две Великих руны. Воистину, легенда, укрытая тайной!          — Честно говоря, твою потенциальную сюжетную ветку мне жалко чуть ли не больше всего, — честно признался Константин, наведя меч на Вика. — Обязательно было одеваться, когда зашёл внутрь к Трём Пальцам(248)?..          Его внутренний лоровед разрывался от мучений, чувствуя к Вику одновременно жалость и ненависть: количество сюжетных дыр, которые он создал в своё время учёным умам (лороведам), выходило за любые рамки здравого смысла.          Найти и пробраться в персональную тюрьму рыцаря, примерно зная, куда идти, было несложно.          Намного сложнее было смотреть на то, во что превратили того, кого изначально поместили на обложку любимой игры: давно лишившийся разума безумец в расплавленной броне, ставшей частью его тела. Подавляющее большинство потных соулслайкеров про Вика даже не слышали!.. Разве такой судьбы он был достоин?!          Некогда великий воин корчился в нескончаемых судорогах, его глаза были остекленевшими, выжженными Яростным Пламенем.          Мелина с отвращением смотрела на некогда перспективного Погасшего, представляя, что её собственный избранник мог повторить его судьбу.          К счастью, эти мысли были уже позади.          Так и не дождавшись ответа, Костя, смотря сквозь оплавленный шлем в обожжённые глаза рыцаря, глубоко поклонился.          Выгнувшись, обречённый на участь хуже самой ужасной смерти рыцарь сжал верное копьё, тут же атаковав им Константина.          Кажется, каким-то образом он понял посыл нового претендента на трон.          Грация, мастерство великого рыцаря, сила, неподвластная и сильнейшим Погасшим — Константин мгновенно это ощутил, чуть отойдя от атаки, впрочем, не спеша нападать.          Он хотел дать некогда славному, забытому всем миром рыцарю выложиться на полную.          — Ты можешь лучше, — скупо произнёс Костя, направив копьё на противника.          На кончике копья мелькнула золотая молния.          Вик подпрыгнул, подняв вокруг себя вихрь, подтолкнув себя потоком воздуха к Константину, резко взмахнув копьём.          Константин в очередной раз увернулся, вновь никак не атаковав противника. Тот был уже не в состоянии думать о том, проявлял Погасший к нему достойное рыцаря уважение или нет.          Он просто выкладывался на максимум.          Рыцарь вытянул руку, сформировав два красных громовых копья, подобных тем, что мужчина совсем недавно увидел у давно погибшего дракона.          Те, словно живые, влетели в место, где только что был мужчина, распавшись на многочисленные искрящиеся змейки.          «Урон по области», — довольно сощурился Погасший, сделав перекат.          В последнее время он всё меньше перекатывался, готовясь телом и душой к совсем другому стилю, который после исполнения истинных парирований заменит ему перекаты.          Но это не значит, что он полностью отказывался от них. Это, в конце концов, такая же базовая механика!          — Драконий удар.          Отскок.          — Сноп молний.          Отскок, отскок, отскок…          Даже лишившись всего, став жалкой пародией на самого себя, некогда гордость Круглого стола могла похвастаться впечатляющей силой. Силой, у которой мог быть потенциально крайне интересный квест.          К сожалению, у судьбы были другие планы.          Когда Погасший увидел, что заточенный, сбившийся с пути Погасший начал постепенно уставать, он сделал один единственный выпад копьём, покрытым золотыми молниями.          Воин, напоследок выложившийся на максимум, пал, как и подобает достойному воину, в бою.          Удар!                         

***

      

 

         Замок Сол. Некогда заброшенный форт, возведённый на Вершинах великанов. Когда-то его жители служили Микелле Неомрачённому, но то время было давно позади.          Ныне, всеми забытый (кажется, для Вершины великанов это было обычной практикой), в нём жил… нет, существовал всего один человек — командир Найлл.          Он давно забыл, зачем охранял этот замок. Давно забыл, кто он и кем были его слуги. Но он всё ещё помнил о своём долге, и не давал забыть о нём остальным павшим воинам.          Заброшенный замок, форт, который десятки и сотни лет охраняли призванные на последний, вечный бой духи, и один человек, живой, командующий ими.          Можно было подумать, что их судьба закончится так же, как и судьба всех остальных: кто-то придёт и оборвёт их жизни. Мечом или магией. В некотором роде это была правда, но относилась лишь к тому, в ком всё ещё сохранялась жизнь.          После бесславной победы над проклятым великаном и сомнениями Александра Константин кое-что переосмыслил.          Смотря на форт, Родерика неуверенно улыбнулась.          — Я так рада, что для меня нашлась работа, Константин…          Кажется, Родерика была готова в любой момент заплакать.          Костя странно покосился на вайфу-домоседку, пожав плечами.          — Только прошу, помоги мастеру Хью…          — Я знаю.          Увидев, насколько счастливо улыбнулась светловолосая девушка, мужчине стало ещё неудобнее.          Её квест был одним из самых безопасных, поэтому он не придавал ему слишком много внимания. Возможно, зря, но в таком случае ему пришлось бы совершать невозможное ещё более невозможным способом.          Константин, сохраняя суровый вид, достал из ниоткуда лук, натянув тетиву, дабы…          Скажем так, привлечь внимание босса.          …одним Внешним Богам было ведомо, сколько казуалов так скипнули(249) командира…          Выстрел.                  (245) По ходу квеста Александра игрок может призвать его на бой против великана. (246) По намёкам из игры можно сделать вывод, что при жизни огненные великаны довольно сильно ценили рост, и не подозревая о том, насколько сильно ошибаются в своих суждениях. Многие склоняются к теории, что Радагон изначально был частью племени этих чудищ, не принятый своими из-за низкого роста, но лично я не поддерживаю эту теорию из-за того, что сюжетных дыр так становится только больше, а нам это явно не нужно ಠ_ಠ. (247) Игроки предпочтительно затыкивают великана ударами только по ногам, не зная, что у него также есть слабое место на руках. (248) Учитывая, что путь к Трём Пальцам открывается только в том случае, если игрок разденется, легко можно сделать довольно комичное предположение, что Вик разделся, открыл двери, оделся и лишь потом пошёл к Трём Пальцам. (249) Прим.: https://youtu.be/watch?v=ChNNwoJp2Y4