Сумеречный лес

— И почему я раньше об этом не подумала? — Элисон ворвалась в бар с громким возгласом, привлекая внимание. Ники, протирающий стакан, и Жан, уткнувшийся в телефон, удивлённо повернули головы в её сторону. — А Нил где? — тут же спросила она, окидывая пустой зал взглядом. — Он с Эриком на кухне, — лениво ответил Жан, облокачиваясь на стойку. — Нил! — звонко крикнула Элисон в сторону кухни. — Тащи свою симпатичную задницу сюда! Через пару секунд дверь кухни приоткрылась, и из-за неё выглянула рыжая макушка. — Это может подождать? Если опять что-то нужно подписать, то иди к Джереми, он в кабинете, — устало отозвался Нил. С самого утра он занимался проверкой всего необходимого перед официальным открытием. — Подпись сегодня не понадобится, обещаю, — с улыбкой заверила блондинка. Он обречённо вздохнул и подошёл ближе, останавливаясь рядом с Жаном. — Ну, так что случилось? — спокойно спросил он, в то время как Ники, с интересом наблюдавший за сценой, отложил тряпку в сторону. — Библиотека! — выпалила Элисон, глядя на всех троих. — Там точно есть информация про нашего подозреваемого. — Ты про маньяка из страшилки? — уточнил Жан, выгибая бровь. — Именно! — радостно подтвердила она. — Вот только проблема, — усмехнулся Ники, скрестив руки на груди, — когда мы заканчиваем работать, библиотека уже закрыта. Элисон нахмурилась, машинально закусив ноготь. Она несколько секунд раздумывала, а потом её лицо озарилось новой мыслью. — Кто-нибудь может заглянуть туда в обед, — предложила она с воодушевлением. — У нас обеда нет, если ты не заметила, — с обиженной улыбкой заметил Ники. — Это у вас нет, а у меня есть, — она хитро улыбнулась. — Жан, зайди на сайт библиотеки и найди книгу. Скинь мне номер, чтобы я могла сразу её забрать. — Почему я? — возмутился Жан, отрываясь от телефона. — Я, между прочим, занят. — Чем? — Элисон прищурилась, явно не веря в его занятость. — Как и все, — Жан бросил взгляд на Нила в поисках поддержки. Рыжеволосый тут же кивнул: — Правда, дел у нас хватает. — Ну, тогда пусть Нил ищет, — отмахнулась блондинка, не теряя напора. — Думаю, Жан справится, — Нил усмехнулся и похлопал друга по плечу. — А мне ещё продукты проверять. Он развернулся и направился обратно к кухне. — Предатель, — буркнул Жан ему вслед. — Вот и прекрасно! — заключила Элисон, проигнорировав недовольство. — Жду смс. Её каблуки громко застучали по полу, и через мгновение она исчезла из поля зрения. — Сумасшедшая, — пробормотал Жан, возвращаясь к своему телефону. — Ей просто нравится командовать, — со смехом прокомментировал Ники. Жан всё же открыл сайт библиотеки и, просматривая каталог, нашёл нужную книгу. — И что дальше? — он поднял взгляд на друга, показывая ему экран. — Видишь номер? — Ники кивнул на цифры. — Сейчас я его скину Элисон, пусть дальше сама разбирается. — Делов на пару минут, — проворчал Жан, снова откидываясь на стуле. — Неужели сама не могла? — Привыкай, — усмехнулся Ники, отправляя сообщение.

***

Нил вдохнул аромат крепкого кофе, который Жан любезно поставил перед ним. Они сидели за барной стойкой, наслаждаясь редким моментом покоя. Внезапно к ним подошёл Джереми и бесшумно устроился рядом. — А где Ники и Эрик? — спросил он, лениво разминая плечи. — Понятия не имею, и, честно говоря, надеюсь, что ближайшее время не узнаю, — выдохнул Хэтворд. Клозе изрядно потрепал ему нервы последние три часа, и теперь спокойствие казалось настоящей роскошью. — Тогда я пойду спрячусь в кабинете. Если вдруг появятся — дайте знать, — улыбнулся Джереми и, не дожидаясь ответа, так же бесшумно исчез. Телефон на стойке издал тихий сигнал уведомления. Нил лениво взглянул на экран, но тут же замер, почувствовав, как сердце начинает биться быстрее. На дисплее высветилось имя «Эндрю». Эндрю: Нил? Я достал номер Поука.

Отлично

Эндрю: Только тебе придется звонить, его аккаунт отклоняет запросы на переписки. Я проверил уже.

Главное, что бы он

ничего не заподозрил

Эндрю: Я думаю, ты справишься Так или иначе. Ладно , вот номер 89350 — Ты чего такой довольный? — голос Жана вырвал Нила из размышлений. — Ничего, — попытался сохранить спокойствие Хэтворд, но голос предательски дрогнул. Жан сузил глаза, изучая друга, будто пытался заглянуть ему в душу: — А чего это ты покраснел? Нил отвел взгляд, чувствуя, как к щекам приливает жар. Скрывать смущение было бесполезно, и он это знал. — Ну конечно, — тяжело вздохнул Жан. Его лицо перекосило раздражение, словно он уже заранее предвидел очередную неприятность. — Почему ты так реагируешь каждый раз? — сорвался Нил, его голос прозвучал острее, чем он хотел. — Нил! — Жан шагнул ближе, его тон стал резким. — Это не я реагирую, это ты слеп! Ты хоть понимаешь, с кем связался? Он знает, где ты живешь! Знает, как обойти нашу защиту! А она, между прочим, одна из лучших в стране! — Жан буквально прожигал друга взглядом. — Ты хоть знаешь, как его зовут? — Не знаю, — сквозь зубы бросил Нил, стараясь не выдать внутреннего напряжения. Он мог бы объяснить Жану, почему доверяет Эндрю, но это нарушило бы их с Эндрю договоренность. — Вот именно! — почти выкрикнул Жан, его голос дрожал от злости. — Ты вообще хоть раз думал, как это выглядит со стороны? Я понимаю, ты взрослый парень, но ты не бессмертный, Нил! Нил стиснул зубы, борясь с желанием спорить. — Я справлюсь, Жан, — он нарочно сделал голос ровным, чтобы не поддаваться на эмоции. — Надеюсь, — Жан покачал головой, но не отступил, всё ещё пристально глядя на друга. — Только запомни: если он тебя предаст, я буду первым, кто тебе это скажет. Нил достал телефон, игнорируя тяжесть взгляда Жана, и ввёл номер, который прислал ему Эндрю. — Кому ты звонишь? — голос Жана прозвучал подозрительно, почти требовательно. — Нужно кое-что проверить, — быстро ответил Хэтворд, отводя телефон от лица и слегка понизив голос. Жан скрестил руки на груди, не сводя глаз с Нила: — Проверить что? — Жан, отстань, — раздражённо бросил Нил, но в его голосе ощущалась усталость. Его пальцы дрогнули, когда он снова поднял телефон. — Это по поводу Кевина. Жан напрягся, его взгляд мгновенно изменился. Теперь в нём читалась не только тревога, но и неуверенность, смешанная с надеждой. Он открыл рот, словно хотел что-то сказать, но в этот момент с того конца провода раздался голос. Нил резко выпрямился, сжав телефон крепче, и поднял палец, призывая Жана замолчать. Жан сдвинул брови, но послушно замер, не отводя настороженного взгляда от друга. — Ты тут? — низкий голос пробился сквозь хриплый электрический шум. — Да, — отозвался Нил, стараясь говорить громче, чем нужно, чтобы перебить помехи. — Что-то говоришь? Я тебя не слышу! — голос на другом конце звучал с трудом различимо, словно через искажающий фильтр. Нил нервно посмотрел на экран телефона, но шумы не прекращались. Это было бесполезно. Ему оставалось только надеяться, что связь наладится раньше, чем собеседник решит завершить вызов. — Ты меня слышишь? — на том конце уже начали раздражаться, голос стал резче. — Слы... — начал Нил, но электрический треск заглушил его слова. — Чёрт побери! — перебил его Поук, и вызов резко оборвался. Нил с досадой уставился на экран, пока связь обрывалась. — И что теперь? — спросил Жан, чуть наклонившись вперёд. Его голос был сдержанным, но в глазах читалось лёгкое беспокойство. — Попробую ещё раз, — пожал плечами Нил, быстро убирая раздражение с лица. В его тоне звучала решимость. Он уже потянулся, чтобы снова открыть приложение, но тут телефон завибрировал. На экране появился запрос на переписку. От него. От Поука. Нил замер, будто секунду не веря своим глазам, а потом усмехнулся краем губ, будто внутренне признал: удача всё-таки иногда бывает на его стороне. Поук: День добрый, незнакомец! Жан с любопытством склонился ближе, стараясь рассмотреть, что происходит на экране телефона. — Думаю, так даже проще, — довольно протянул Нил, быстро набирая ответ незнакомцу. Его губы чуть тронула усмешка, но взгляд оставался сосредоточенным. Жан выпрямился, скрестив руки на груди, и едва заметно прищурился. — Ты уверен, что это хорошая идея? — сдержанно спросил он, но его голос выдавал скрытое напряжение. — Уверен? — Нил бросил короткий взгляд на Жана, а потом снова перевел внимание на экран. — Нет. Но разве у нас есть выбор? Палец скользнул по кнопке "отправить".

Здравствуйте

Поук: Прости, связь была ужасная Откуда у тебя мой номер? Тебе его дал тот, о ком я думаю? 👌 Парни переглянулись, на мгновение оценивая ситуацию без слов. — И что теперь? — уточнил Жан, его голос звучал настороженно, но в глазах мелькнуло любопытство. — Давай рискнём, — Нил пожал плечами, демонстрируя показное спокойствие, хотя сам чувствовал, как внутри всё напряжено. — А там посмотрим.

Именно 😉

Поук: Агааа Отлично, супер Ты у меня сегодня пятый Жан скептически поднял бровь на Хэтворда.

Неудивительно

Поук: Хахаха, значит, ты не глупее меня Люди обожают скидки, я теперь это точно знаю 👌 Тебе необязательно мне писать Просто принеси мне обьевление — Надеюсь, это просто опечатка, — фыркнул француз, откинувшись на спинку стула. В его голосе звучала смесь раздражения и сарказма, будто он уже ожидал худшего. Нил лишь закатил глаза, не отрываясь от экрана телефона.

То есть « объявления »?

Поук: Абьевление, обьевление, пофигу Звонкий смех Моро разнёсся по всему бару. Парень едва удерживался на стуле, хватаясь за плечи друга, чтобы не свалиться. — Нил! — раздался спокойный голос Джереми. — Ты можешь помочь? Нил перевёл взгляд на телефон, пальцы замерли над экраном. Он явно колебался, решая: продолжить переписку или откликнуться на зов друга. — Джереми, а я могу заменить Нила? — крикнул Моро, вытирая слёзы смеха с глаз. — Конечно! — послышался радостный отклик Нокса. Моро встал, хлопнув Нила по плечу: — Ну, я пошёл. А ты тут разбирайся со своим телефоном. — В его голосе сквозила насмешка, но она была добродушной. Он быстро направился в сторону кабинета, на ходу поправляя волосы и закатывая рукава. Нил тяжело вздохнул и вернулся к переписке. Поук: Просто приходи в мастерскую, принеси с собой все что надо, иначе не видать тебе никакой скидки

Чувак, оно потерялось 😞

Поук: Ну и ну Видимо, тогда придется отправить тебе документ

Круто

Поук: Я делаю это только затем, чтобы доказать старику свою правоту. А то он говорит, что раздавать скидки и писать обивления - плохая идея. *Файл* Нил открыл изображение, это была флаер со скидкой. С 1912 года GIEBALD & SONS ЗАМКИ И МЕТАЛЛОИЗДЕЛИЯ ПРОЧНЫЕ, КАК СТАЛЬ ЕСТЬ ВОПРОСЫ? 89350 ПРИНЕСИТЕ КУПОН, ЧТОБЫ ПОЛУЧИТЬ СКИДКУ 10% НА ПОКУПКУ КЛЮЧЕЙ! Прочитав его , он тут же открыл чат с Эндрю.

Кажется, он ТУПЕЙШИЙ

человек на свете

Эндрю: ?

Даже не спрашивай😫

Эндрю: Бедняжка ты Губы Нила дрогнули, а затем расплылись в нежной, чуть насмешливой улыбке. На миг всё напряжение дня, казалось, улетучилось. Эндрю: Но это значит, что тебе удалось узнать, что он продаёт?

Сам посмотри

*Файл*

Эндрю: Мастер по замкам? Теперь все ясно Дэн купила у Поука ключ Отдала его Мэтту и тот передал его Аарону Что бы тот мог попасть к Кевину домой. Эндрю: Именно Кстати, Рене что-то ещё рассказывала ?

Да. Аарон соврал

ей насчёт ключа

Эндрю: Мы уже знаем про ключ. Однако то, что Рене знает, что Аарон врёт, меняет дело.

Думаешь, это может

стать проблемой?

Эндрю: Пока не знаю Но я бы предпочел, чтобы только мы знали о таких вещах.

Аарон что-то забрал

из дома Кевина

Эндрю: Ну теперь мы знаем зачем он туда вообще приходил. Но ты не знаешь что это было ?

Понятие не имею

Может что-то, что связывает

его с похищением?

Эндрю: Логично

Ты правда думаешь, что твой

брат может быть причастен ?

Эндрю: Мы должны быть не пристрастны. Что-то ещё узнал?

Аарон и Кевин

сильно поссорились

Нил закусил губу и пару секунд нервно постукивал пальцами по столешнице бара, глядя на экран телефона. Ответа от хакера всё не было. Он задумался, каково это — подозревать близкого человека в чём-то ужасном. Эта мысль заставляла его чувствовать странную тяжесть, будто кто-то положил камень на грудь. Эндрю: Это крайне важная информация И Рене знала об этом всё это время? Почему она не рассказала тебе раньше?

Не хотела , чтобы у меня

сложилось неверное впечатление

об Аароне

Эндрю: Мне кажется это опечатка. У тебя сложилось неверное представление об Аароне из-за того, что она скрыла от тебя информацию.

Я просто передал тебе ее слова.

Что думаешь обо всем этом?

Эндрю: Что у нас достаточно оснований, что бы вести себя осторожно с Аароном. Но и с другими не стоит расслабляться

Я знаю, что делаю.

Эндрю: Я это понимаю И ещё кое-что: Мы узнали только одну версию. Но как на все это смотрит Аарон?

Думаешь он захочет об этом разговаривать со мной?

Эндрю: Пока не попробуешь, не узнаешь. Нил откинулся на стуле, запрокинув голову. — Почему всё должно быть так сложно? — пробормотал он устало. — Чтобы жизнь не казалась скучной, — раздался весёлый голос Ники, заставив Хэтворда подскочить. Нил резко выпрямился и начал оглядываться по сторонам. — Опять ты... значит, где-то рядом должен быть и тиран. — Он поехал за обедом для нас, расслабься. Его ещё не будет минут двадцать, — рассмеялся Хэмик, усаживаясь рядом. Ники достал телефон, мельком взглянул на экран и оживился: — О, Элисон записала голосовое. Послушаем? Он положил телефон на барную стойку и включил сообщение. — Я только что была в библиотеке, — голос девушки звучал раздражённо, — хотела забрать книгу. Бежала туда, как безумная, чтобы успеть! А они сказали, что книга уже у кого-то на руках! Вообще, зачем тогда этот архив нужен? Почему они не помечают такие вещи в каталоге, чтобы люди не мчались зря?! Элисон на секунду замолчала, но тишина быстро сменилась взрывом возмущения: — А знаете, что ещё хуже? Библиотекарь не смогла сказать, когда её вернут, потому что предыдущий читатель должен был сдать её ещё неделю назад! Я, естественно, спросила, кто этот умник, но, конечно, мне ничего не сказали. Теперь я возвращаюсь в типографию, а мой обед пропал зря! Сообщение закончилось. Нил и Ники переглянулись. — Думаю, лучше в ближайшее время не попадаться ей на глаза, — тихо сказал Ники. — Согласен, — кивнул Нил. Элисон в таком настроении была страшнее любого монстра.

***

Хэтворд лениво растянулся на диване, наблюдая за тем, как Жан хлопотал на кухне. Телефон, оставленный на краю кофейного столика, вибрировал с регулярностью, но проверять его у Нила не было ни малейшего желания. Мысли кружили вокруг предстоящего визита дяди с Ичиро и открытия бара. — И долго он ещё будет жужжать? — Француз подошёл ближе, кивая на телефон. — Пусть, — лениво отмахнулся Нил, даже не повернув головы. — А вдруг это опять твой загадочный ухажёр? — с лёгкой насмешкой бросил Жан. — Не начинай, — буркнул рыжий, но взгляд всё же непроизвольно скользнул к вибрирующему устройству. Это, конечно, не укрылось от внимания Жана, который тут же прищурился и хитро улыбнулся. — Особенно при Стюарте и Ичиро! А уж при дяде — тем более! Он вообще не должен знать о всей этой ситуации с Кевином, — строго предупредил Нил, всё же поднимая телефон со столика. — Ну и? — Жан уже наклонился ближе, заглядывая через плечо друга. — Не он. Но это тоже может быть интересно, — отозвался Нил, разблокируя экран и открывая переписку с Элисон и Роландом. Роланд: Я не сомневался, что ты меня снова подведешь. Но то, что Мэтт вообще не явился в свой первый рабочий день - это за гранью.

Элисон:

Что ???

Роланд: Ты клялась, что я не пожалею, наняв его. Так ведь?

Элисон:

Я уверена, этому есть

разумное объяснение!

Роланд: Мне от этого ни жарко , ни холодно! И раз мы заговорили об этом Скажи своей подружке Рене прекратить тут что-то вынюхивать! Ты представляешь что подумают клиенты? Хотя куда тебе, ты же сейчас такая занятая. Даже не отвечай. — Элисон и Роланд? — Жан недоверчиво прищурился, удивлённо глядя на Нила. — Я же говорил, что будет интересно. А зная Элисон, сейчас начнётся разбор полётов, — усмехнулся Нил, лениво открывая групповой чат. На экране уже висело новое сообщение от блондинки, явно написанное в спешке и с яростью. Абрам только шире улыбнулся, предвкушая шоу. Элисон: Меня сейчас как школьницу отчитал мой сводный брат! Мэтт сегодня не явился в бар (хотя сегодня должен был быть его ПЕРВЫЙ рабочий день), зато Рене там пыталась что-то вынюхать про Кевина! Ники: Элисон, мне кажется, тебе стоит поговорить с ними об этом лично Рене: Вынюхать ? Это он так сказал ? Ники: Хотя ладно , забудь, что я это писал Элисон: А ты бы как это назвала? Рене: Я всего лишь задала ему пару вопросов Элисон: Как нам , когда забралась в бар? Это ты нам пару вопросов хотела задать? — Если бы они разговаривали очно, то точно бы подрались, — усмехнулся Хэтворд, наблюдая за перепалкой в чате. — Ставлю на Элисон, — хмыкнул Жан, скептически переводя взгляд на хитро улыбающегося Нила. — Ты что задумал? — Попытаюсь отвлечь их от конфликта, — ответил тот, уже строча сообщение. Его пальцы быстро скользили по экрану, а уголки губ предательски выдали лукавую улыбку.

Ух, что сейчас будет 😆

— Это ты называешь "отвлечь от конфликта"? — брови француза взлетели вверх, а во взгляде промелькнуло явное недоверие. — А что не так? — с самым невинным видом спросил Хэтворд, даже не пытаясь скрыть самодовольную улыбку. Рене: Отлично, раз так хочешь, то слушай Ты вообще в курсе, как ужасно твой брат отзывался о Кевине, когда мы с ним разговаривали? Элисон: Чего???? Рене: Он был ещё тем типом. Одевался вызывающе " Ему только и надо было привлечь внимание всех окружающих" Элисон: Он бы так не сказал ! Рене: "Он флиртовал со всеми подряд. Неудивительно, что в итоге наткнулся не на того парня." — Может, конечно, Кевин и обаятельный мерзавец, но такое... — ошарашенно произнес Жан, не отводя глаз от экрана. — Тебе виднее, — задумчиво отозвался Нил, слегка склонив голову набок. Он быстро скользнул взглядом по чату, подмечая изменение. — Элисон вышла из сети. Жан поднял бровь и с лёгкой тревогой посмотрел на него. — Это хорошая новость или плохая? Нил только хмыкнул, бросив телефон на стол. — Узнаем, когда она снова появится. А пока... лучше готовься к буре. Рене: Уж извините, но что было , то было. Если мне нужно оправдываться за мои вопросы, то пусть и он отвечает за свои слова.

Но и Элисон оказалась

между двух огней

Ники: Это правда Он сказал что - нибудь ещё ? Рене: Нет , я ушла , не хотела это выслушивать. Ники: Должен сказать, повел он себя как мудак Может мне с ним поговорить? Рене: Как хочешь , но я туда ни ногой Ники: Нил?

Не думаю , что это хорошая идея.

Оставь его.

Ники: Ладно, как скажешь Стоило мне раз предложить свою помощь 🙄 - Ники так просто оставит это ? - удивился Жан. - Что-то я так не думаю - ответил Хэтворд.

***

— Это же здорово, что твоя семья прилетает! Заодно это добавит нашему заведению престижности — на открытии бара были замечены такие личности, как Хэтворд и Морияма! — хлопнула в ладоши Элисон, сияя так, словно ей только что сообщили о долгожданной премьере. Они уже час болтали с Нилом по видеосвязи. Парень развалился на кровати перед ноутбуком, лениво отбрасывая с лица прядь рыжих волос. Вид у него был настолько уставший, что казалось, разговор держался на чистом терпении. — Ты хоть иногда думаешь о чем-нибудь, кроме работы? — нахмурился он, с легким укором заглядывая в экран. — Конечно. Например, если ты так будешь кривиться, то у тебя рано появятся морщины. — Элисон хмыкнула и подперла подбородок рукой, словно уже представляя эту картину. — Кстати, у меня есть отличная маска, так что с утра буду у тебя. — Ну уж нет! Избавь меня от этого! — простонал рыжий, утопая головой в подушке. — Кстати, тебе Мэтт не писал? Хэтворд нарочно спросил с самым невинным видом, хотя знал ответ заранее. Ему было куда интереснее, что именно Дэн написала Элисон. Самому открывать переписку было лень — да и скучно. — Нет. Но мне писала Дэн. Она же договаривалась за Мэтта, — раздражение скользнуло в голосе девушки, будто она хотела, чтобы эта тема уже закрылась сама собой. — И ты молчишь? — Нил лениво ухмыльнулся, подперев рукой щеку. — Было бы что рассказывать. — Элисон пожала плечами, в ее голосе слышалась легкая досада. — Извинилась, обещала поговорить с Мэттом. Тут телефон пискнул, и, как по заказу, рыжий увидел уведомление — переписка Мэтта и Дэн. — Хм... А вот это уже интереснее, — пробормотал Нил, лениво потянувшись за телефоном. Дэн: Ты подставил меня! Мэтт : Привет малышка Прости меня Я просто забыл Дэн: Ты же знаешь Элисон ! Она же не простит меня теперь. Мэтт: Я знаю. Я не специально. Я был так благодарен тебе за то , что нашла мне работу Но в последнее время столько всего случилось... Что я совсем забыл Не сердись , я заглажу свою вину Дэн : Каким это образом ? Мэтт: Я свожу тебя сегодня в «Черного лебедя» Дэн: Мой любимый ресторан Мэтт: Да , только ты и я Дэн: Ладно, но я все ещё злюсь на тебя — Нил, ты тут? — Элисон возмущенно смотрела в экран, стуча пальцами по столу. — Да, да, прости, отвлекся, — парень невинно пожал плечами, явно не собираясь извиняться всерьез. — Так что мы там обсуждали? — Ты невыносим, Нил Хэтворд! — Элисон сложила руки на груди и поджала губы, пытаясь скрыть улыбку. — Знаю, за это меня и любят, — усмехнулся рыжий, запрокинув голову назад с самым самодовольным видом. — Ладно, красавчик, я пошла спать, но с утра буду у тебя! — Элисон щелкнула пальцами в сторону экрана, словно ставя точку в разговоре. — Ну уж нет, ты не можешь... Элисон! — Нил резко сел, внезапно осознав, какой кошмар его ждет. — Пока-пока! — звонко рассмеялась блондинка и, не дожидаясь его протестов, завершила вызов. Нил остался сидеть с выражением тихого ужаса, глядя на черный экран. — Утро будет длинным... — пробормотал он, падая обратно на подушки.

***

Нил стоит в густом тумане. Воздух тяжелый, липкий, он словно дышит водой. Вокруг раздается странный звук — смесь шороха, шепота и чего-то далекого, как отголоски грома. Под ногами что-то мягкое. Он смотрит вниз и видит не землю, а странную, неровную поверхность. Она шевелится, будто живая, но Нил не может понять, что это. — Почему ты молчишь? — голос звучит будто изнутри его головы, чужой, низкий, вибрирующий. Он оглядывается, но никого не видит. В тумане что-то движется — фигура? Тень? Она то приближается, то исчезает. Вдруг он слышит шаги. Тяжелые, неуверенные. Идет кто-то невидимый, но звук шагов приближается. Земля начинает качаться, как волны на воде, и Нил теряет равновесие. Перед ним появляется что-то белое. Светлый лоскут ткани, который колышется в воздухе, будто на ветру. Но ветра нет. — Это ты, — говорит голос, и теперь он звучит прямо за спиной. Нил оборачивается, но видит только пустоту. Туман становится гуще, и он вдруг понимает, что не видит своих собственных рук. — Ты сделал это, — шепчет голос. Вдруг он чувствует на руках что-то липкое. Он не видит, что это, но знает, что это грязь. Или кровь. Шум нарастает, и из тумана появляются тонкие фигуры. Их черты размыты, как будто их лица стерты, но глаза яркие, будто светятся. Они смотрят на него, не двигаясь, но их взгляды пронизывают, словно ножи. — Ты должен вспомнить, — говорят они в унисон. Нил делает шаг назад, но натыкается на что-то твердое. Он оборачивается и видит дерево. На нем что-то висит — обрывки ткани, спутанные волосы? Но он не успевает разглядеть, потому что дерево начинает двигаться, его ветви протягиваются к нему, как руки. Туман становится плотным, он почти не может дышать. Последнее, что он видит, — это белая ткань, которая вдруг оборачивается вокруг его шеи, словно пытаясь затянуть его внутрь. Нил резко сел на кровати, хватая воздух ртом, будто только что вынырнул из ледяной воды. Его сердце стучало так громко, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди. В комнате было темно, лишь тусклый свет фонаря за окном бросал длинные тени на стены. Он потер лицо руками, пытаясь стереть остатки сна. Но образы — размытые, туманные, липкие — застряли в голове, как навязчивая мелодия. Сон был слишком реальным. И слишком странным. Он опустил ноги на холодный пол, поежился от резкого контраста и направился на кухню. Шаги глухо отдавались в ночной тишине квартиры. На автомате Нил налил себе стакан воды и сделал глоток. Холодная жидкость помогла немного прийти в себя. Он оперся локтями на стол, глядя в черное окно. — Что это было? — пробормотал он, но ответа, конечно, не последовало. Фрагменты сна всплывали в его голове, но он не мог собрать их воедино. Белое... Лес... Чьи-то голоса... Чужие лица без черт. Все это было как головоломка, которую он не в силах собрать. Он зажмурился, надеясь стереть картинки из памяти, но перед глазами тут же вспыхнуло что-то белое, мелькнувшее в тумане. Резко распахнув глаза, он посмотрел в окно, пытаясь вернуть себе ощущение реальности. — Привиделось, — пробормотал он, делая еще один глоток. Но где-то внутри — глубоко, как заноза, — уже сидело ощущение, что это было не просто сном. Что-то в нем поднималось, что-то, о чем он забыл. Или хотел забыть. Он тяжело вздохнул и вернулся в спальню. Кровать встретила его холодными простынями, но сон больше не приходил.