Сумеречный лес

Эндрю сидел перед тремя мониторами, сосредоточенно вглядываясь в ряды строк, которые бежали по экрану. Его руки почти автоматически скользили по клавиатуре, то и дело переходя на мышь для уточняющих движений. Проверка системы шла по его личному, тщательно разработанному протоколу, где не было места случайностям. Первым делом он открыл панель мониторинга серверов. Все соединения, проходящие через прокси-серверы и VPN, отображались в виде анонимных точек, скользящих по карте мира. Эндрю искал любые отклонения: слишком длинные задержки, подозрительные запросы или неожиданные пики активности. Убедившись, что его трафик выглядел как у рядового пользователя, он переключился на другой монитор. Здесь был код. Сложный, многоуровневый, он перекрывал любой шанс найти его настоящие данные. Он прогнал автоматический тест на наличие уязвимостей. Зеленый индикатор мигнул, указывая, что все безопасно, но Эндрю на этом не остановился. Он написал свою программу для глубокой проверки на случай, если стандартные инструменты что-то пропустят. Закончив с кодом, Эндрю обратился к логам активности. Он вручную пролистал несколько страниц, вчитываясь в записи и проверяя, не появилось ли что-то странное: неожиданные попытки доступа, ошибки соединения, которые могли бы вызвать интерес. Он использовал систему триггеров, которая мгновенно сообщила бы ему, если бы кто-то попытался отслеживать его местоположение. Последний этап проверки касался его личного компьютера. Он открыл встроенные инструменты анализа и начал искать любые неизвестные процессы. Особое внимание уделял программам, которые могли шпионить за ним. Эндрю не доверял даже собственному антивирусу, полагаясь исключительно на свои навыки. Когда все проверки завершились, Эндрю откинулся в кресле, провёл руками по волосам и перевёл взгляд на экраны. Всё работало как надо, но он не позволял себе расслабиться. В его мире даже мельчайшая ошибка могла обернуться катастрофой. Прежде чем вернуться к работе, он запустил симуляцию атаки на систему, чтобы убедиться, что её действительно невозможно взломать. Экран мигнул, высветив сообщение: "Тест завершён успешно. Угроз не обнаружено". Его лицо осталось бесстрастным. Это было сделано, но лишь на время. Впереди ещё много работы. Однако мысли о ситуации никак не отпускали — в голову вновь всплыл рыжий парень. Эндрю понимал, что ему нужно глубже копнуть в его прошлое, но это оказалось куда сложнее, чем он ожидал. Вся информация, которую он собрал, представляла собой паутину из хитроумной лжи, где правдивые факты были редкими и почти незаметными. Его ранние попытки развязать этот узел уже привели к неприятным последствиям: он угодил в несколько ловушек, едва не раскрыв себя. Теперь подобные риски были недопустимы. Действовать нужно было по-другому — аккуратнее, тоньше, осмотрительнее. С другой стороны, была их странная игра в правду. Она могла бы дать ему ответы — если, конечно, Нил был готов говорить искренне. Эндрю усмехнулся. Что мешало Хэтворду лгать прямо ему в лицо? Даже если он что-то скажет, откуда уверенность, что это не очередной трюк? Эндрю прикрыл глаза. Мысли ускользнули в сторону, болезненно-захватывающую, как всегда. А что, если бы тогда, в тот момент, Нил его поцеловал? Смог бы он удержаться? Перестал бы он наконец думать о нём, вычеркнув из головы? Или это только раскрыло бы пропасть, в которую он давно уже заглядывал? Но, как говорится, вспомнишь солнце — вот и лучик. В этот момент пришло сообщение. От Нила. Эндрю поднял телефон и увидел фотографию. На фоне леса выделялось старое дерево, на коре которого была вырезана фигура ворона. Эндрю долго смотрел на снимок, всматриваясь в детали, пока в голове рождались вопросы. Был ли это просто символ? Или знак? Что Нил хотел этим сказать? Нил: *Фото* Я знаю, что это

Это как-то связано с той легендой,

о которой вы говорили?

Нил: Скорее всего

Думаю, в этот раз я не стану

вмешиваться и оставлю все на твое усмотрение.

Нил: Я это ценю 🙂

Я думаю , тебе стоит показать

его остальным.

Нил: Ты же сказал, что не станешь вмешиваться.

Все , все. Удачи.

Эндрю усмехнулся, больше машинально, чем осознанно. В его голове всплыла картина — рыжий парень с выражением притворного возмущения, но слишком нарочито шутливым, чтобы воспринимать его всерьёз. Это была типичная реакция Нила: фальшиво обидеться, но с искоркой сарказма в глазах, словно он заранее знал, что этим спровоцирует. Эндрю прекрасно понимал эту игру, но почему-то образ, всплывший в памяти, вызвал в нём странное, едва ощутимое тепло. Не то, чтобы он позволил себе поддаться этим чувствам — напротив, они тут же вызвали раздражение. Всё, что заставлял его чувствовать Нил Хэтворд, было неправильным. Эндрю скривил губы, словно это могло стереть все лишние мысли. Ему не нравилось ни это тепло, ни то, что оно вообще появилось. Абсолютно.

***

Нил и Жан панически переглядывались, сидя на диване, будто два загнанных зверька, оказавшихся в клетке. Их взгляды говорили больше, чем слова — быстрые, чуть судорожные движения глаз, приподнятая бровь, нервное подёргивание губ. Это был их способ общения, импровизированный язык отчаяния. Они искали выход — любой, лишь бы сбежать и спасти себя от того, что предстояло. Но их худшие страхи материализовались в дверном проёме. Элисон вошла в комнату с ослепительной улыбкой — настолько яркой, что она могла бы осветить их обречённость. — Готовы, мальчики? — её голос звучал слишком радостно, чтобы внушать доверие. — Сейчас нанесём эту волшебную маску, и через двадцать минут вы будете красивее, чем когда-либо! Она продемонстрировала баночку с маской, от одного вида которой уже разило бедой. Нил чуть заметно вздрогнул, будто собирался вскочить и бежать, но Жан удержал его лёгким толчком локтя. Их взгляды встретились снова: Если побежим, она нас поймает. Нужно что-то получше. Элисон тем временем продолжала наступать — её энтузиазм не оставлял им шансов. — Ну, у меня куча дел ещё… — начал мямлить Жан. Его акцент стал особенно заметным, словно он надеялся, что это как-то добавит ему убедительности. Элисон лишь весело рассмеялась — звонко и абсолютно беспощадно. — Двадцать минут, Жан. Твои дела никуда не убегут, а вот красота требует времени! — Она покачала баночкой с маской, будто угрожала им магическим зельем. Нил сидел молча, внутренне смирившись с неизбежным. Он тяжело вздохнул, откинувшись на спинку дивана, а затем со скорбной торжественностью надел мягкий ободок — словно это была не банальная косметическая процедура, а рыцарский шлем перед последней битвой. — Если уж я проиграл эту битву, то, по крайней мере, проиграю с достоинством, — пробормотал он, глядя перед собой. Элисон не заметила его драматизма или предпочла проигнорировать. Она уже радостно готовила всё необходимое, а Жан, бросив на Нила отчаянный взгляд, понял, что один он точно не выкрутится. Ники рассмеялся, наблюдая за друзьями. В отличие от них, он с удовольствием включился в эту затею. Сейчас он сидел в кресле с маской на лице, довольный, как кот после рыбалки. Хэтворд решил воспользоваться моментом и показал ребятам фотографию, которую недавно отправил хакеру. — Знак ворона! — воскликнула Элисон, так увлекшись, что чуть не заехала Моро в глаз. — Нил, откуда она у тебя? — Вас устроит полуправда? — медленно произнёс он, не торопясь объяснять. Жан лишь фыркнул, отодвигаясь подальше от Элисон, опасаясь новых выпадов в сторону своего лица. — Эм... да? — Элисон явно хотела знать больше, но была готова довольствоваться малым. Ники уже открыл рот, чтобы что-то возразить, но девушка махнула на него рукой, не дав шанса вставить слово. — Это от Кевина, — сказал Нил, внимательно следя за реакцией друзей. — Я доверяю тебе, Нил. Поэтому не буду сейчас требовать объяснений. И Ники тоже, — мягко произнесла Элисон. Ники скрестил руки на груди, нахмурившись, но девушка бросила на него строгий взгляд. — Ники тоже, — повторила она с нажимом. Парень упрямо сжал губы, но, вздохнув, сдался: — Ладно, ладно. Ники тоже. Но... — Он тяжело вздохнул, явно подбирая слова. — Как бы то ни было, самый важный вопрос: откуда у Кевина изображение знака ворона? — Элисон снова занялась нанесением маски на Жана, её движения стали плавными, будто каждый мазок помогал ей размышлять. — Если честно, это только второй по важности вопрос, но ладно, — проворчал Хэмик. — Мне кажется, Кевин изучал легенду, — задумчиво заметил Хэтворд. — Как будто Человек без лица отметил его, — подхватила Элисон. — В легенде он метит двери грешников этим знаком и утаскивает их в лес. — Это не вписывается в общую картину, — покачал головой Жан. — Почему? — пересела Элисон к Нилу, начав методично наносить маску. — Это ведь знак ворона? — Не уверен, что мне стоит лезть в дебри, но это точно не дверь, — посмеялся Ники. — Подобные мелочи ничего не меняют, — отмахнулась девушка. — Очевидно, знак отправили не лично ему, — пробормотал Нил, почти не открывая рта, опасаясь, что кисточка с подозрительной субстанцией окажется во рту. — Теперь мы точно знаем, что он интересовался этой легендой, — включился в разговор Жан, окончательно оправившись от «мучений». — Поскольку знак находится посреди леса, он не предназначался лично ему, так? — Может, он случайно наткнулся на него? — предположил Хэтворд. — Но он его сфотографировал! — Элисон не собиралась отступать. — Значит, этот символ что-то для него значил. — Ну-ну, — Ники встал с кресла и положил руку на плечо подруге. — Кажется, мы немного увлеклись. — Думаете, Кевин совершил какой-то грех? — не обращая внимания на Ники, продолжила Элисон. Друзья переглянулись, словно пытались найти ответ. — Это должен быть тяжкий грех, — озвучил общую мысль Нил. — Как по мне, это доказательства, — с довольной улыбкой сказала Элисон, закончив с маской. — Я с самого начала говорила: Человек без лица приведёт нас к Кевину! Даже нашему скептику-ресторатору нечего возразить. Ники фыркнул, но Жан кивнул. — Это действительно подозрительно, — признал он. — Несомненно! — хлопнула в ладоши Элисон, словно обсуждала пикник, а не маньяка. — У меня есть ещё кое-что, — неожиданно серьёзно начал Ники, что бывало крайне редко. — Нил, можешь даже ничего не отвечать. Все в комнате замерли в ожидании. — Уверен, что хакер как-то замешан в том, что эта фотография оказалась у тебя, — сказал Ники, стирая остатки маски и направляясь к выходу. — Покедова. Когда дверь за ним закрылась, Элисон перевела взгляд на остальных: — Ладно, мы отвлеклись. Так что у нас дальше по плану? Нил и Жан громко вздохнули, понимая, что всё только начинается.

***

Блондинка оставила их только к вечеру, отмахнувшись каким-то замечанием о том, что без неё у парней так и не было бы выходного. Жан, недовольно пробурчав что-то про «с меня на сегодня хватит», моментально ретировался к себе в комнату. Нил почувствовал, что его собственный лимит на социальное взаимодействие тоже исчерпан, и, следуя примеру Жана, отправился к себе. Его план был максимально прост: горячий душ и работа над расшифровкой облака. Душ действительно помог немного прийти в себя, и вскоре он уже устроился на кровати, готовый погрузиться в работу. Но едва он открыл ноутбук, его взгляд тут же упал на всплывшую переписку Дэн и Рене.

Дэн:

С меня хватит!

Твоя мать уговорила присоеденится

мою присоединиться к ним

в воскресенье.

Они в своем уме?

Какого черта?

Рене: Не понимаю , чего ты так завелась? Что плохого в поисках?

Ден:

Ты же видела как она ходит!

Хочешь чтобы она прочесывала лес?

Несколько часов подряд?

Рене: Ей не обязательно оставаться до конца. Кроме того, если она думает, что справится —это ее дело, Дэн.

Дэн:

Хватит, я слишком долго просто

сидела и смотрела на все это.

С меня хватит, Рене.

— Мда уж... — тяжело выдохнул Нил, проводя рукой по лицу. Только разборок внутри группы ему и не хватало. Решив, что это не его дело, парень закрыл всплывшее окно чата и открыл облако данных. Сосредоточиться на цифрах и кодах казалось куда более продуктивным, чем влезать в чужие перепалки. Ему понадобилось несколько минут, чтобы настроиться и отключить все лишние мысли, включая недавнюю переписку, которая продолжала свербить где-то на грани сознания. Пальцы привычно забегали по клавиатуре, а глаза начали выхватывать из строчек чисел нужные зацепки. Это был его метод отвлечься — погрузиться в задачу, требующую полного поглощения. Но даже так, каждая вспышка уведомления в углу экрана резала внимание. "Только бы они не устроили полный бардак", — мелькнуло в голове, прежде чем он окончательно ушёл в работу. Ну или пытался. Мысль, как назойливая муха, никак не оставляла его в покое: "А может, всё-таки написать им?" Если подумать, это могло бы быть полезно. Вдруг удастся выудить немного дополнительной информации, особенно если девушки в запале начнут болтать больше, чем планировали. Решение пришло неожиданно, но твёрдо. Нил щёлкнул мышкой, открывая чат. Выбор пал на Рене. Она обычно реагировала быстрее, да и с ней было проще вести беседу, не опасаясь, что в ответ прилетит тонна сарказма или закрытое "не твоё дело".

О, ты онлайн

Рене: Да...

Что-то случилось?

Рене: Да это все Дэн

Если хочешь поговорить, я здесь.

Нил поморщился от собственного лицемерия, но быстро отбросил эти мысли. Сейчас было важнее действовать, чем договариваться с собственной совестью. Да, использовать ситуацию в своих целях было не самым этичным решением, но ему требовалась информация, а все остальное — второстепенно. Рене: Это из-за поисков. Она винит меня, потому что моя мать уговорила ее маму помочь У нее серьезные проблемы с коленями, и она чувствует ответственность за её решения И Дэн, как обычно, винит во всем меня

Я понимаю , почему она

себя так ведёт

Более - менее

Нил не сильно лукавил — если бы дело коснулось его семьи, он бы разорвал любого. В этот момент его телефон вибрировал, и он заметил новое уведомление: Элисон написала Ники. Рука сама собой потянулась к экрану. Элисон: Ты где, я думала ты будешь в баре Элисон: Просто хотела тебе сказать, что иду домой. Ники не отвечал. Нил вернулся к диалогу с Рене , обещая себе позже подумать над этим. Рене: Я собиралась написать маме, что бы она отговорила ее от участия Но вдруг получила сообщения от тебя Спасибо что слушаешь, я почти уже не злюсь

Да не за что

Рене: Надеюсь, мне удастся однажды отплатить тебе тем же

Я это запомню

Хэтворд откинулся на подушку, а телефон не переставал вибрировать — слишком много сообщений за один вечер. На мгновение он поймал себя на мысли, что хочет вернуться в родной Лондон, хмурый и дождливый. Но тут же перед глазами всплыл образ Эндрю: его золотисто-карие глаза, холодные, словно лед. Нил всегда видел в них больше, чем хотел показать их обладатель. Тепло разлилось внизу живота, стоило вспомнить, как их губы на долю секунды соприкоснулись. Сердце сжалось, а лицо вспыхнуло. Нил резко схватил ближайшую подушку и накрыл ею лицо, заглушая тихое проклятие. Что я вообще творю? Он никогда не был тем, кто делает первый шаг, особенно в таком... вопросе. Да что уж скрывать, раньше такие мысли вообще были ему чужды. Но сейчас все изменилось. Нил мало что знал об Эндрю, о его прошлом, но желание быть рядом было невыносимым. Ему хотелось видеть его холодное напускное безразличие, слышать их острые диалоги, ощущать на себе внимательные, проникающие под кожу взгляды. Эти взгляды заставляли все внутри напрягаться, выворачивая душу наизнанку. В комнате раздался звонок. Нил, неохотно отложив подушку в сторону, лениво бросил взгляд на экран все еще открытого ноутбука. Видеозвонок от Элисон. Он тяжело вздохнул. Отвечать не хотелось — разговор с ней сейчас казался совершенно неуместным. Но, с другой стороны, это могло стать спасением. Возможностью вырваться из собственных мыслей об Эндрю, которые кружили в голове, как назойливый рой. Рыжий смотрел на экран, словно ожидая, что звонок вот-вот прекратится сам собой, но Элисон, как всегда, проявляла настойчивость. — Мы расстались… — начал ворчать Хэтворд, но его тут же перебила слишком взволнованная Элисон: — Ооо, Нил, тут ко мне Дэн пришла! — Она бросила быстрый взгляд на подругу, словно проверяя, не уловила ли та чего-то лишнего. — Мы созванивались полдня назад. Ты что, уже успела соскучиться? — буркнул Нил, ощущая, как его голос звучит резче, чем хотелось. Он едва не выдал себя с головой. Ну вот зачем ей было звонить, даже не предупредив? Нил перевел взгляд на экран ноутбука и заметил непрочитанные сообщения от Элисон. Там был и их чат с Дэн. Судя по всему, девушки обсуждали, в чем пойти на свидание. И, конечно, блондинка выдала свою "гениальную" идею: спросить совета у Нила. Также было сообщение, что они собираются встретиться и затем позвонить ему. — Ты опять там где-то завис, Хэтворд? Ты вообще слушаешь, что я тебе говорю? В чем пойти Дэн? В юбке и блузке? — Элисон уже вовсю трясла вещами перед камерой, пока Дэн, скептически поджав губы, смотрела на рыжего. Видимо, она тоже не понимала, как он может быть полезен в их дилемме. — Или, может, вот эти штаны и блейзер с топом? Нил тяжело вздохнул, потирая лицо рукой. — Эти штаны и эта блузка, — выдавил он и с облегчением откинулся обратно на подушки. Элисон приложила вещи к Дэн, критически осмотрела их, а потом довольно хмыкнула: — Я же говорила, он лучший! — с гордостью провозгласила она. Повернувшись к камере, продолжила: — Нил, как у тебя это выходит, учитывая, как ты сам выглядишь большую часть времени? На последних словах ее нос смешно сморщился, а Нил только закатил глаза. — Очень смешно, Элисон. А теперь, извините, но у меня есть дела поважнее ваших модных показов, — отрезал Нил и потянулся, чтобы завершить звонок. Но не успел он дотронуться до кнопки, как голос Элисон вновь зазвучал из динамика. — Представляешь, Мэтт в качестве извинений ведёт её в ресторан! А вот доставалось-то мне! — обиженно надула губы блондинка, чем вызвала искренний смех Дэн. — Слушай, а может, мне остаться с тобой? Пусть ждёт. Почувствует, каково это, — лукаво предложила Уайлдс, бросив хитрый взгляд на подругу. — Точно! Считай, что наказан! — с энтузиазмом поддержала её Элисон, хлопнув в ладоши. — Итак, чем займёмся? Нил, какие будут идеи? — она повернулась к парню с явным намерением вовлечь его в разговор. — Причём тут вообще я? — возмутился Нил, которому вся эта идея совсем не нравилась. — Как причём? Вам с Дэн давно пора подружиться! Вот увидишь, как только вы пообщаетесь, сразу поймёте, какие вы классные, — заявила она с таким воодушевлением, что Нилу ничего не оставалось, кроме как тяжело вздохнуть. Прежде чем кто-либо успел возразить, Элисон уже выбежала из комнаты, оставив Дэн и Нила в неловком молчании. Они лишь смотрели друг на друга, не зная, как заполнить повисшую паузу. К счастью, девушка вернулась быстрее, чем можно было ожидать, и в руках она держала напитки. — Предлагаю устроить виртуальное свидание, — с энтузиазмом объявила она, но, заметив, как Нил недовольно скривился, тут же добавила: — Ой, да не начинай, это просто дружеское! Вот, я принесла сок и вино, а у тебя что-нибудь есть? Нил поднял перед камерой кружку с чаем, всем своим видом выражая молчаливое не желание участвовать в происходящем. — Я тогда буду сок, — потянулась за стаканом Дэн, но Элисон хлопнула её по руке. — Мы будем вино. Не хочу пить одна, — с улыбкой протянула она бокал подруге. — Итак, за нас, ребята. — За нас, — ответили все, кто-то с энтузиазмом, кто-то едва скрывая скуку. — Это какое-то безумие. Мы действительно думаем, что кто-то из наших друзей мог быть причастен? — неожиданно спросила Элисон, её голос дрогнул. Дэн, заметив это, ободряюще сжала её руку. — "Мы" — это кто? — уточнил Нил, прищурившись. — Все. У меня складывается ощущение, что каждый из нас кого-то подозревает, — пояснила Элисон, опуская взгляд в бокал. — А как ты думаешь, кто-то подозревает вас? — Нил повернул голову в сторону девушек. — Не знаю, — тихо ответила Дэн, задумчиво крутя бокал в руках. — Мы с Рене в последнее время часто ссоримся. — Это не значит, что она подозревает нас! — резко возразила Элисон. Видно было, что разговор вызывает у неё явное беспокойство. — Ладно, хватит об этом. Давайте сменим тему. Если бы вы пошли на настоящее свидание, что бы выбрали: ресторан или кино? — Ресторан, — почти хором ответили Дэн и Нил, вызвав смех у Элисон. — Отлично. А ресторан дорогой или попроще? — продолжила она с улыбкой. — Неважно. Лишь бы еда была вкусной, — равнодушно пожал плечами Нил. — Точно! — щёлкнула в его сторону пальцами Дэн. — Согласна! Нил Хэтворд, вы мне нравитесь всё больше и больше, — с озорной улыбкой заявила Элисон. Тем временем телефон Нила периодически загорался от уведомлений. Это был Мэтт, настойчиво пишущий Дэн, но она игнорировала его сообщения с железной хладнокровностью. К удивлению всех, вечер прошёл на удивление легко. Ребята делились смешными историями из жизни. Даже Дэн, обычно сдержанная, начала мягчеть под обаянием Нила. К концу вечера она считала его почти другом. Элисон, конечно, не упустила возможности напомнить, что так и предсказывала. Нил же с сомнением размышлял, что могло расположить Дэн к нему. Возможно, это было банальное вино. Не успев толком попрощаться с девушками, как на его телефон пришло новое сообщение. Это снова был Мэтт, но вот писал он уже ему. Мэтт: Привет

Привет

Мэтт: Мне скучно, а ты в сети На самом деле меня продинамили Я понимаю , что тот ещё болван и заслужил

Я так понимаю это

из-за инцидента с работой?

Мэтт: Да. Дэн мне даже не отвечает. Я пригласил ее в ресторан, но... Забей

Меня не динамили, так что не знаю даже что сказать

Мэтт: Ну когда это произойдет, можешь звонить Не хочешь присоеденится? Тут отменный виски. Я угощаю. Я говорил что пью виски ?

Я не могу.

Мэтт: Точно , ты же не из Колумбии. Но походу уже нашел себе друзей

Ну что сказать , меня все любят

Мэтт: Угу Я тоже не плохой парень Но... Скажем так , у всех есть свои темные стороны

Хочешь сказать, пообщайся

мы побольше , то я бы стал тебя

подозревать?

Мэтт: Время все расставит по своим местам Просто другие лучше скрывают свои недостатки

Сколько ты выпил?

Мэтт: Я не считал Все считают себя лучше остальных, но совсем не замечают недостатков. Аарон срывается на каждом. Ники своим наигранным оптимизмом просто душит всех. Элисон делает вид, что ее вообще ничего не трогает. Этот разговор жалок Закажу себе ещё виски

По-моему тебе

уже пора домой

Мэтт: Я поступил плохо

Все иногда делают ошибки

Мэтт: Не такие ошибки Аарон был дома у Кевина И я достал для него ключ

Это не так уж и плохо

Мэтт: Ещё кк плхо Ты же знаешь что полиция считает его подозреваемым

Да, знаю

Мэтт: Что тут скажешь, я буквально открыл ему дверь Мне было его жаль. Черт, он иногда ведёт себя как потерянный щенок, знаешь

Знаю, продолжай

Мэтт: Он и мой друг тоже!!! У меня же не каменное сердце!!! Может с тобой такое бывало Твой друг подозревает, что его парень ему изменяет. Ты же поможешь ему докопаться до истины?

Аарон думал, что у Кевина

есть кто-то ещё?

Мэтт: Ага Вообще, он меня убедил , что может это доказать Посредством браслета. Вроде как это был подарок от того, другого мужчины, и Аарон просто хотел забрать его

Ты рассказывал

кому нибудь ещё?

Мэтт: Неа Слушай, малыш Аарон не сделал ему ничего плохого. Он просто хочет узнать, кто его любовник, потому что уверен, что именно он стоит за всем этим Мэтт: Кстати, ты любишь загадки? Вот тебе такая На браслете выгравированы инициалы Д.Х. Я уверен, что это похититель

Спасибо за информацию

Мэтт: Ладно пора домой, хватит трепатся

Только за руль не садись

Мэтт: ?

Я серьезно

Мэтт: Все под контролем. Удачи Приятно было поболтать Нил задумчиво стучал пальцами по колену, размышляя о странном браслете. Нужно было разобраться, что он значит. Самый очевидный вариант — поговорить с Аароном. Тем более, что тот уже знает что он в городе. Но прежде чем идти на прямой контакт, Нил решил обсудить всё с Эндрю. Он только потянулся за телефоном, чтобы начать разговор, как экран засветился — пришло сообщение от хакера. Сердце сжалось, дыхание сбилось, а на лице невольно заиграла глупая улыбка, несмотря на весь его самоконтроль. Эндрю: Я только что прочитал вашу беседу с Мэттом.

Так много новой информации,

правда ?

Эндрю: Действительно. Эти инициалы... Х.Д. Дисплей замигал, высветив вызов от неизвестного номера. Нил нервно сглотнул, пытаясь убедить себя, что это мог быть Эндрю. Но он знал: тот не стал бы скрывать номер. Не от него. Или, возможно, ему просто хотелось так думать — тешить своё самолюбие. Его пальцы чуть дрогнули, прежде чем он решился принять звонок. Сначала в трубке было лишь тяжёлое дыхание. Нил замер, ожидая чего-то — слов, звуков, хотя бы шороха. Но ничего не происходило. Только чужие вдохи, глухие и медленные, заполняли тишину. Звонок оборвался, оставив в груди неприятный осадок тревоги, который Нил старался подавить. Он быстро отмахнулся от нахлынувших мыслей и заставил себя вернуться к разговору с Эндрю, словно ничего не произошло. Эндрю: Нил?

Мне только что позвонили

Эндрю: ?

На том конце была тишина и тяжелое дыхание.

Эндрю: Я еду.

Что?

Зачем?

Эндрю?

О боже...

Нил спустился вниз и замер у лестницы, ожидая блондина. Казалось в доме никого не было, кроме него. Парень усмехнулся — видимо, Жан всё ещё приходил в себя после их "выходного". К счастью, хакера ждать долго не пришлось: спустя минут десять Эндрю беззаботно открыл дверь и вошёл. — Смотрю, ты уже ходишь тут как у себя дома, — лениво протянул Нил, растягивая слова и глядя на хакера с мнимой усмешкой. Эндрю коротко усмехнулся и, не останавливаясь, направился в сторону кухни, где за барной стойкой стоял рыжеволосый парень. — Мне с первых минут не нужно было приглашение, — спокойно ответил он, наклоняя чуть голову и скользнув взглядом по Нилу. Расстояние между ними становилось всё менее ощутимым, как будто каждым шагом Эндрю проверял границы. Это была игра, но правила её оставались туманными. Нил, казалось, готов был задохнуться от этого напряжения. Его пульс участился, а дыхание стало прерывистым. И вот, словно что-то внутри Эндрю щёлкнуло, он шагнул вперёд, сокращая эту пропасть между ними, и, не давая Нилу времени на размышления, без предупреждения врезался в его губы. Это был резкий, напористый поцелуй, полный жадности и скрытого желания. Нил растерялся на мгновение, не веря в происходящее, но быстро взял себя в руки. Его ответ был столь же яростным — он подался вперёд, позволяя языку Эндрю ворваться внутрь, исследовать его, будто эту территорию нужно было завоевать. Мир вокруг исчезал, оставляя лишь этот момент. Когда руки Эндрю скользнули под толстовку, тело Нила тут же отозвалось, выгибаясь навстречу этим горячим прикосновениям. Ему казалось, что он сходит с ума. Желание накрывало волной, требуя большего. Нил прикусил нижнюю губу Эндрю, слегка оттягивая её на себя, прежде чем нежно провести языком, зализывая укус. Его руки нашли плечи хакера, и, не получив никакого сопротивления, Нил осторожно зарылся пальцами в его волосы. Этот жест был одновременно нежным и требовательным. Он притянул Эндрю ближе, словно боялся, что тот попытается уйти. Эндрю ответил тем же. Его поцелуи стали чуть мягче, но в них всё равно ощущалась жадность, желание полностью подчинить себе этого рыжеволосого парня. Напряжение вокруг них, казалось, достигло своего пика, превращая их игру в нечто более опасное, более захватывающее. Мир вокруг растворился, оставляя только их двоих. Но этот момент не был создан, чтобы длиться вечно. Громкий, резкий звонок телефона разорвал напряжение, будто ножом разрезав воздух. Нил замер, его дыхание сбилось, а взгляд метнулся в сторону, где лежал источник звука. Телефон продолжал настойчиво вибрировать, заполняя тишину своим неумолимым присутствием. Эндрю, не отстраняясь полностью, едва заметно усмехнулся, глядя на Нила. Его голос прозвучал низко, почти шепотом: — Думаешь, это судьба говорит нам остановиться? Нил не ответил сразу, пытаясь вернуть себе хоть каплю самообладания. Телефон всё звонил, настойчиво требуя его внимания. Он выдохнул, закрывая глаза на секунду, чтобы взять себя в руки, но не двигался. Их лица всё ещё были слишком близко, дыхания смешивались, а напряжение в комнате никуда не исчезло, лишь перешло в другую форму. — Если судьба, то она выбрала самый плохой момент, — прошептал Нил, не глядя на хакера, но не делая ни шага назад. Телефон продолжал звонить, оставляя их в этом подвешенном состоянии, где никто не знал, чем закончится их странный и опасный танец.