Фоллокост. Короткие истории

Спойлеры к: Книге 1.5 «Подчинить Джейда» Книге 2 «Призрак и тьма»       Эта традиция сложилась через несколько лет после начала их отношений.       Илиш Деккер был катастрофически плох в выборе подарков, и спорить с этим не имело смысла. Обычно он перекладывал подобные вопросы на сенгила, который был у него в тот момент. Но этот вариант отпадал — Джейд непременно бы надулся и ходил мрачнее тучи, если бы Илиш попытался спихнуть обязанность с подарками своему маленькому мужу на Луку.       Поводов было немного: день рождения Джейда, годовщина их свадьбы и Скайдей (Илиш еще в самом начале безапелляционно заявил, что День святого Валентина — полная чушь и участвовать в этом фарсе он не собирается). Но именно чертова годовщина доставляла Илишу больше всего головной боли. День рождения и Скайдей еще можно было закрыть, вручив Джейду новую игрушку: мотоцикл, редкую машину, может быть, что-то любопытное, что один из братьев привез из Чумных Земель. Но годовщина?       Это было другое. Потому что это событие было про них — про их отношения. И просто сунуть Джейду очередную игрушку казалось до неловкости поверхностным — словно откупиться и сделать вид, что этого достаточно.       Так и родилась новая традиция. Джейд постоянно чего-то хотел. Илиш почти всегда отвечал отказом. В итоге Илиш предложил компромисс: раз в год, на их годовщину, Джейд имеет право на одно желание — и Илиш исполнит его.       Один раз в год. Без отговорок и без обсуждений.       В первый год Джейд попросил о свидании. Илиш закатил глаза так сильно, что теоретически ему могла понадобиться операция по восстановлению сетчаток, но в итоге он согласился. За все свои бессмертные годы он устраивал свидания всего несколько раз, и с последнего прошло немало времени.       Но тогда он выложился полностью. Илиш запланировал им выходные на одном из Мертвых Островов, где держали редких экзотических животных. Снял дом на вершине утеса с видом на океан: джакузи, бассейн, прогулочные тропы и несметное количество алкоголя и наркотиков, чтобы чертенок остался доволен. Он даже пригласил профессионального шеф-повара. Словом, все, что, по его мнению, могло понравиться Джейду, он предусмотрел.       Выходные прошли идеально. Джейд потом еще несколько недель ходил счастливым. Илиш, разумеется, делал вид, что все это его ужасно утомило, но в глубине души он не меньше своего маленького мужа наслаждался каждым моментом.       На следующий год Джейд попросил, чтобы Илиш сам приготовил им ужин на двоих. Просьба была смехотворной, особенно если учесть, что Илиш никогда не готовил ничего сложнее Декки Дина. Но раз уж это было его ежегодное желание, Илиш привлек крайне воодушевленного Луку и приготовил Джейду пасту с креветками в сливочном соусе и щедрой горкой пармезана, чесночные булочки, легкий салат, и подал все это под белое вино. А чтобы доказать, что он всегда делает больше, чем от него ждут, — на десерт был шоколадный чизкейк. Тоже собственноручно им приготовленный.       И снова Джейд после этого сиял. А в постели стал еще горячее — что, учитывая его обычный уровень страсти, говорило о многом. Илиш уснул вымотанным, но довольным собой.       Было ли вообще хоть что-то, что ему не под силу?       Эта традиция закрепилась на следующие годы. Неважно, чего хотел Джейд — странного, глупого, откровенно абсурдного, — он озвучивал свое одно желание, и Илиш его исполнял.       Пока…       Не наступил этот год.       — Я не буду этого делать, — ответил Илиш спокойно.       Лицо Джейда, только что светившееся надеждой, словно рухнуло вниз, в грязь реальности, которая разорвала его, как стая голодных гончих — подстреленную птицу.       — Почему нет?! — выпалил он. — Ты же сказал: что угодно.       — Что угодно, кроме этого.       Джейд поднял на него взгляд. Желтые глаза умоляли, нижняя губа выпятилась так сильно, что Илиш сразу понял: его муж капризничает, изображая максимально жалкую, трогательную невинность.       — Ну пожалуйста… — протянул Джейд.       — Нет. Придумай что-нибудь другое.       Илиш развернулся и ушел к ноутбуку, оставив мужа дуться в одиночестве.       Ночью, после долгого, выматывающего, но приятного секса, Илиш лежал, глядя в потолок, охлаждая разгоряченное тело термодинамическими способностями. Они с Джейдом оба тяжело дышали, их кожа блестела от пота. Когда они немного пришли в себя, Илиш притянул Джейда в объятия. Тот прижался сильнее, закинул на него руку. Илиш уже почти провалился в сон, когда послышался голос Джейда — любопытный и слишком бодрый для трех часов ночи.       — Мы столько лет вместе… — сказал он. — А ты ни разу не позволил мне сделать это с тобой.       — И не позволю.       Джейд вздохнул. Теплое дыхание скользнуло по челюсти Илиша.       — Почему?       — Потому что я так решил.       — Но я твой муж. Я вообще-то должен быть единственным человеком, с кем тебе можно все.       — И все равно — нет, — Илиш закрыл глаза. — Хватит. Подумай о другом желании. Спокойной ночи.       Последовал еще один вздох — тягостный, пропитанный грустью. Джейд больше ничего не сказал, что полностью устраивало Илиша, и вскоре они оба уснули.       Илиш искренне надеялся, что на этом все и закончится. Что Джейд забудет эту дурацкую идею и попросит что-то другое. Но прошло несколько дней, а Джейд так и не озвучил нового желания. Он лишь иногда демонстративно дулся. Намереваясь окончательно закрыть этот вопрос, Илиш начал подыскивать варианты, которые мог бы предложить сам.       Наверняка ведь было что-то еще, чего Джейд хотел бы больше, чем… это.       Даже мысль об этом вызывала у Илиша внутреннее содрогание. Неужели Джейд его совсем не знает? Илиш просто не делает подобных вещей. Джейд всегда это знал. Из всех возможных просьб — почему именно эта?       Илиш найдет другое решение. И эта тема больше не всплывет.       На следующий день Илишу пришла в голову превосходная идея — от нее Джейд точно будет в восторге. В начале их отношений Джейд постоянно уговаривал его поиграть с ним в какую-нибудь кооперативную игру на приставке, а Илиш стабильно отвечал отказом, ссылаясь на занятость. Со временем Джейд сдался и играл с Лукой или иногда устраивал игровые посиделки с братьями, их сенгилами и кикаро.       Тем же вечером Илиш отправил Луку к Аполлону и Артемису — навестить брата, — заказал чизбургеры, картошку фри и кувшин пива. Пока Джейд на кухне раскладывал ужин по тарелкам, Илиш ушел в игровую комнату, оборудованную специально для того, чтобы Джейд мог играть подальше от него, и включил Game Cube.       Он услышал, как Джейд вышел из кухни и замер — вероятно, оглядываясь в поисках Илиша и недоумевая, почему тот не сидит за обеденным столом, как обычно. Послышался легкий смешок, и шаги продолжили раздаваться по открытому первому этажу, а затем стремительно пересекли его и начали подниматься по лестнице — Джейд, видимо, решил, что его муж в спальне.       Илиш сел на диван и терпеливо ждал. На экране уже светилось главное меню Mario Kart. И когда Джейд наконец заглянул в последнее место, где вообще ожидал его увидеть, растерянность на его лице сменилась откровенным потрясением.       — Ты… ты… — Джейд огляделся по сторонам, но кого именно он искал, Илиш не знал. Может, кого-то с пистолетом, приставленным к его голове. Илиш усмехнулся и жестом предложил Джейду сесть.       — Подумал, мы можем сыграть пару заездов в этих твоих дурацких гонках, которые тебе так нравятся, — сказал Илиш. — Садись. Поедим и заодно покажешь мне, как играть.       Джейд все еще стоял в дверях, уставившись на него и будто потеряв дар речи.       — Еда остынет. Но я не настаиваю. Можешь и дальше стоять там и таращиться.       Илиш взял половину бургера, вынул зубочистку и откусил.       Медленно, настороженно, словно дикий зверек, Джейд подошел и сел рядом.       — С-спасибо, — выдохнул он, беря чизбургер. — Ты правда хочешь поиграть со мной? Я же упрашивал тебя годами, а ты соглашался всего пару раз…       Он откусил и улыбнулся, щеки раздулись, как у хомяка, добравшегося до своих запасов.       Илиш взглянул на него и закатил глаза.       — Иногда я умею удивлять, — сказал он с набитым ртом. — Надо же держать тебя в тонусе.       Довольный Джейд прижался к нему, и они принялись за ужин. Для Илиша было редкостью играть с Джейдом в видеоигры, но еще более нетипично — есть не за обеденным столом. Его воспитывали строго, и он неукоснительно соблюдал правила: ужин — за столом, обычно с Лукой, который давно стал частью семьи, говорить за едой — только когда прожевал и проглотил, в процессе открывать рот только для глотка вина. Даже если звонил телефон, никто не отвечал.       Когда они наелись, Джейд унес тарелки и вернулся, сияя от предвкушения. Наполнил бокалы пивом, плюхнулся рядом с Илишем и схватил контроллер.       Парень улыбался от уха до уха, пока они выбрали персонажей для гонки. Поскольку это был Mario Kart Double Dash, каждый должен был выбрать по паре. Илиш взял Боузера и Боузера-младшего, а Джейд — Валуиджи и Варио. Илиш понятия не имел, хорошая ли комбинация у него получилась, но Боузер нравился ему в детстве. Неро даже когда-то набил с ним татуировку и был готов драться с любым, кто называл его Боузером, а не Королем Купой.       Дальше было много ругани, смеха, толчков, снова ругани и криков о несправедливости каждый раз, когда кто-то из них получал преимущество. Между заездами они прикладывались к пиву, а вскоре вскрыли пакеты с конфетами и чипсами.       Джейд выигрывал слишком часто, что Илишу совершенно не нравилось… но его маленький муж был опытным геймером, а у Илиша просто не было времени на всю эту пиксельную ерунду.       Что он подчеркивал каждый раз, когда Джейд приходил к финишу первым.       В конце концов они переключились на Smash Bros и начали мутузить друг друга — оба сытые, пьяные и шумные. Илиш не хотел признаваться, но ему было приятно расслабиться и позволить себе немного безделья рядом с мужем.       Разумеется, Илиш затеял этот вечер не из чистого альтруизма. Пусть Джейд и смотрел на него с обожанием, искренне веря в обратное. Вся эта затея была тщательно продумана ради одной цели — чтобы та унизительная просьба, до которой додумался Джейд, забылась. Желательно навсегда.       Они провели за играми несколько часов, выпили почти все пиво. В какой-то момент Джейд отложил контроллер, выключил приставку и недвусмысленно обозначил свои намерения, усевшись верхом на Илиша. Его поцелуи были жадными, настойчивыми, а руки — неуклюжими от алкоголя, когда он возился с ремнем.       Брюки соскользнули на пол, следом за ними — и трусы. В знак благодарности за чудесный вечер Джейд опустился между ног мужа.       Илиш глухо застонал, раздвинул ноги, откинулся назад и позволил себе просто смотреть с пьяным, мягким вожделением, как поднимается и опускается голова Джейда, а стремительно твердеющий член то исчезает, то снова появляется между его губ.       Джейд отлично знал, как доставить Илишу удовольствие оральными ласками. За последние годы он довел свои умения до совершенства — и все равно не переставал экспериментировать, перенимая навыки у братьев, сенгилов и кикаро, которых Илиш иногда приводил к ним в постель развлечься.       И хотя Илиш никогда бы не признался в этом вслух, из всех его сексуальных партнеров Джейд был лучшим в минете и всегда умел довести его до более высокого, более острого пика. Обычно Илиш изо всех сил сдерживался, особенно во время неизбежного оргазма, скручивающего тело до дрожи. Но иногда это было невозможно.       А сейчас — тем более. Алкоголь делал свое дело. Илиш забылся, перестал подавлять стоны и лежал с закрытыми глазами, позволяя звукам и тяжелому дыханию свободно срываться с губ. Возбуждение Джейда от этого было очевидным — по тому, как нетерпеливо и жадно он заглатывал член.       Разрядка накрыла резко. Илиш вцепился в волосы Джейда, подался вперед, резко вдохнул и со стоном кончил ему в рот. Джейд принял все, не упустив ни капли, и отстранился, облизывая губы, только когда оргазм схлынул, а напряженные мышцы Илиша наконец расслабились.       Илиш еще немного посидел, переводя дыхание, а потом поднялся, подхватил Джейда и почти бегом потащил его в спальню.       Пивной хмель немного размыл детали той ночи, но главное Илиш помнил отчетливо. Помнил, как брал Джейда сзади, яростно толкаясь в него под крики удовольствия мальчика. После второго оргазма он накинулся ртом на его промежность, вылизывал, пожирал пульсирующий, напряженный вход, сосал сочащийся предэякулятом член, пока Джейд, стоя на коленях, комкал простыни, стонал и смотрел на него через плечо полным вожделения взглядом.       Потом — и это было одним из последних воспоминаний Илиша перед тем, как они отключились, — он стоял у кровати и трахал Джейда, удерживая его под бедра, наклонившись вперед и дыша ему в шею, а Джейд цеплялся за него и сжимал, не отпуская. Они разделили последний оргазм, страстно целуясь. Затем Илиш рухнул сверху и пролежал так до тех пор, пока сознание не вернулось в реальность, вынудив его выйти из Джейда и, перекатившись, распластаться рядом.       Их сморил сон — или, возможно, сказалось количество выпитого. Как бы то ни было, Илиш и Джейд уснули и проспали до позднего утра.       Илиш проснулся, ощущая на себе привычную тяжесть. Каждую ночь Джейд заползал на него всем телом, используя его вместо матраса и подушки. Иногда, когда болел, даже пускал слюни.       Глаза Илиша привыкли к свету, льющемуся через раздвижные створки на потолке, и он опустил взгляд. Джейд смотрел на него, сонный и довольный, но, заметив, что муж проснулся, уткнулся лицом ему в шею и выдохнул, почти мурлыкнув.       — Я люблю тебя, — сказал Джейд, приглушенно. — Это было невероятно. Как будто сон.       Он поднял голову. Черные волосы, отросшие уже настолько, что начали завиваться на кончиках, липли ко лбу и щекам       — Вот как ты это делаешь? Каждый раз, когда я уже почти сдаюсь и не жду от тебя ничего романтичного, потому что знаю, как ты это ненавидишь… ты берешь и делаешь подобное. Ты идеален. Magnus, я люблю тебя до безумия.       — Я рад, что тебе понравилось, maritus, — сказал Илиш, приглаживая волосы Джейда, чтобы те не лезли в глаза. — С наступающей годовщиной, любимый. Рад, что снова сумел превзойти себя.       Джейд уже собирался что-то сказать — и вдруг замер. Илиш с внутренней усмешкой наблюдал, как в его голове начинают складываться детали.       Улыбка исчезла. Сияющие глаза сузились с осуждением, уступая тому самому раздражающему, недовольному взгляду, который Илиш знал слишком хорошо.       — Это было не мое желание! — возмутился Джейд.       Он скатился с Илиша, голый, с засохшими следами семени в лобковых волосах.       — Ты все это устроил, чтобы обломать нашу традицию? Это подло. Даже для тебя!       Джейд развернулся и направился в душ, но остановился, услышав смешок. Илиш уже сидел на краю кровати, опустив босые ноги на мягкий ковер.       — Тебе разве не понравилось? — спокойно спросил Илиш. — Я сделал то, чего обычно не делаю, и подарил тебе отличную ночь. В этом весь смысл нашей традиции. И она выполнена.       — Нет, не выполнена! — Джейд резко развернулся и всплеснул руками. — Это было не мое желание! Ты прекрасно знаешь, чего я хочу. И я не понимаю, почему ты просто не можешь попробовать это со мной! Вдруг тебе понравится?       Илиш поднялся.       — Я уже делал это раньше. И мне не понравилось. Если честно, меня от этого даже подташнивает.       Он прошел мимо Джейда в сторону ванной, игнорируя его надутую моську.       — Если тебе так этого хочется, можешь делать это с Лукой. Или я найду тебе симпатичного скайфольца.       — Я уже делал это и с Лукой, и с симпатичными скайфольцами, — с разочарованием возразил Джейд. — Я хочу с тобой… Это одна из немногих вещей, которых у нас никогда не было. Я знаю… знаю, что тебе такое не нравится… но разве мы не достаточно давно вместе, чтобы ты не воспринимал это как удар по своей мужской гордости? Это ведь не что-то постыдное или страшное. Я делал это много раз, и я не хочу снова просто с Лукой или с кем-то случайным… Я хочу с тобой. Чтобы это… нас еще больше сблизило.       — Мы и так достаточно близки, — отрезал Илиш, уже в ванной при их спальне.       Он включил душ. Вода хлынула тяжелым дождем из центра потолка, сквозь голубоватую подсветку, отстукивая звуками тропического ливня от серо-черной каменной плитки на полу.       Илиш открыл стеклянную дверцу и шагнул внутрь. Почти сразу он ощутил, как взгляд Джейда сверлит ему затылок, и лишь потом мальчик зашел следом.       Но в знак протеста Джейд встал как можно дальше. Несколько раз Илиш украдкой посматривал в его сторону и каждый раз натыкался на хмурое, упрямо-сердитое лицо. Иногда их совместное принятие душа заканчивалось быстрым сексом — хотя бы минетом, чтобы улучшить настроение на день. Но сейчас единственное, что у Джейда было напряжено, это губы, сжатые в тонкую линию. Мальчик явно расстроился.       Что ж, Илиш ничего не мог с этим поделать. Он не собирался потакать Джейду в его желании, и, вообще, Джейд должен был понимать, что просить мужа о таком — перебор. За годы их отношений Илиш уступал слишком много, проходил километры там, где изначально был готов сделать лишь пару шагов. Джейд уже не раз провоцировал его на неловкие проявления нежности и близости, но то, о чем он просил сейчас… это даже не обсуждается.       За завтраком Джейд дулся над своей тарелкой с сосисками, яйцами и тостами, а Лука бросал на них любопытные взгляды, разливая кофе. Он знал, что лучше не задавать вопросов, но, будучи «всезнающим Лукой», наверняка и так понимал, в чем дело.       Рабочий день Илиша проходил тяжело и нервно, главным образом потому, что мысли постоянно возвращались к Джейду. Его раздражало, что мальчишка остался недоволен. Почему Джейд просто не мог придумать что-то другое и закрыть эту тему? Годовщина уже завтра, и если он не определится с новым желанием, то вообще ничего не получит!       А если он попросит еще одно свидание или поездку, времени на подготовку уже не будет. Джейд вел себя неразумно. И вообще — это Илиш должен был злиться!       Ближе к обеду в дверь постучали, и в кабинет вошел Мантис с двумя бумажными пакетами. Илиш вспомнил, что Лука упоминал о просьбе Мантиса пообедать вместе, но в суматохе дня это стерлось из памяти — до момента, пока старый друг не явился лично.       — Ну и вид у тебя, — заметил Мантис, придвигая стул. — День не задался? А где твой малолетний муж?       — Он не малолетний, — сухо ответил Илиш, доставая опиатную сигарету из жестяной сигаретницы, которую держал в верхнем ящике дубового стола. — И сейчас он, скорее всего, дома. Сидит у окна и дуется.       Мантис хмыкнул, разворачивая еду и ставя перед Илишем картонный контейнер. Пахло восхитительно — чем-то жареным и явно с сыром. Илиш никогда не заедал эмоции, но пресный зеленый салат сегодня был бы издевательством.       — Серьезно? Хочешь рассказать?       — Нет.       Мантис снова усмехнулся и открыл крышку контейнера. Внутри оказалась кесадилья, набитая рубленой курицей, сыром, луком, помидорами, авокадо и специями. Сбоку лежали сальса, гуакамоле и сметана. Неплохо.       — Ну давай, — сказал Мантис. — Ты же хочешь рассказать. Мы знакомы с тех пор, как тебе было пять, и даже пару лет встречались. Ты знаешь, что можешь рассказать мне все.       Илиш взял кусок кесадильи и намеренно затянул с ответом, откусив побольше. Мантис наблюдал за ним с интересом, явно собирая в кучу все свои десятилетия знаний о психологии химер и готовясь применить их.       — Пожалуй, воздержусь, — ответил Илиш, проглотив еду.       Мантис закатил глаза к потолку, но через несколько мгновений они резко распахнулись.       — У тебя же завтра годовщина!       Илиш мысленно застонал.       — Это из-за желания, да? — продолжил Мантис. — Во всем виновата эта трогательная традиция с желаниями, которую ты сам придумал?       Илиш посмотрел на него апатично.       — Ты-то откуда ты об этом знаешь?       Мантис ухмыльнулся.       — Мой сенгил помогал тебе с исполнением желания в прошлом году, — напомнил он не без издевки в голосе. — Кажется, Джейд тогда хотел выпустить пар и попросил поохотиться с тобой. Как в том жутком рассказе. Он хотел охотиться на людей — заключенных, если не ошибаюсь?       Илиш скривился. То желание было, мягко говоря, необычным, но ему понравилось. Химеры по природе своей кровожадны, и даже если он считал себя более цивилизованным, чем его дикие младшие братья, при определенных обстоятельствах инстинкты довольно быстро брали верх.       — Да-а. Их выпустили на одном из Мертвых Островов. Он выловил всех, и весьма ловко.       — Значит, тебя гложет желание этого года? — Мантис откинулся на спинку стула, задумавшись.       Илиш ничего не ответил, переложил сигарету в пепельницу и продолжил есть.       — И что же это?       Илиш медленно выдохнул... и рассказал Мантису, чего хотел Джейд.       Мантис тихо рассмеялся.       — Ты всегда это ненавидел. Хотя делал.       — Не по своей воле.       — Верно, — согласился Мантис. — С последнего раза прошло много лет. Думаю, теперь только Силас способен тебя к этому принудить. Ты ведь даже со мной этого не делал. Хотя я и не просил.       — Да, у тебя хватило мозгов не просить, — огрызнулся Илиш, закуривая новую сигарету. — Он говорит, что это нас сблизит. Бред. Мы и так близки. Куда уж ближе?       — Он просит о довольно интимной вещи… — Мантис ненадолго задумался. — А ты уверен ему нужна именно близость? Вы могли бы сделать это по-быстрому, веселясь в компании. Может, это будет для тебя проще?       — Что? Нет, это будет еще хуже, — Илиша передернуло.       — Можешь выпить перед этим, — пожал плечами Мантис. — Или закинуться экстази.       — Не собираюсь я ни напиваться, ни обдалбываться! Этого просто не случится.       — Ты боишься, что остальные узнают? — спросил Мантис. — Думаешь, если Силас услышит, что ты сделал это с Джейдом… он заставит тебя сделать это и с ним?       Мантис наблюдал, как Илиш яростно втыкает угол кесадильи в сметану.       — Они не узнают, потому что этого не будет.       — Джейд никому не скажет, а Луку можно отправить к брату или, скажем, на свидание, — заметил Мантис. — Вы женаты уже давно… и если это так много для него значит…       — Нет.       Мантис устало покачал головой.       — Ты можешь хотя бы раз сделать это со своим маленьким мужем, — сказал он. — Наверняка он фантазирует об этом не первый год.       — Он может сделать это с кем-нибудь другим.       — Илиш! — рассмеялся Мантис. — Он твой муж, черт возьми. Если с кем и стоит сделать это хотя бы раз, то только с ним. Я удивлен, что он не попросил об этом в вашу первую брачную ночь.       Это нисколько не улучшило настроение Илиша. Неужели не было ни одного человека, кто был бы на его стороне? Все происходящее становилось все более нелепым. Он ни за что не собирался делать это с Джейдом… это было просто слишком… слишком…       Илиш попытался сформулировать мысль, но слова не находились. Он понимал, что речь о Джейде, и если уж с кем ему и делать это, то именно с ним. Но…       — Просто я не занимаюсь такими вещами, — сказал Илиш.       — Никогда? Ни с одним из твоих бывших?       Илиш поднес сигарету к губам и произнес сквозь дым:       — С одним… и один раз. Очень давно.       Глаза Мантиса расширились.       — С кем?       — Не твое дело.       — И как это было?       Это было много лет назад. И хотя Илиш пытался забыть тот период своей жизни по множеству причин, его память была беспощадной. Он помнил слишком много — даже то, что давно должно было стереться с пленки бесконечного видеоплеера его сознания.       — Тогда я был другим человеком, — ответил Илиш.       — Но сейчас ты и не тот, кем был еще лет пять назад, — возразил Мантис. — Да, ты по-прежнему холодный ублюдок, но не когда дело касается Джейда. — Он взял салфетку и начал вытирать руки. — Если в этом мире кто и заслуживает пережить это с тобой, так это Джейд. Он не будет тебя за это судить. Не станет думать о тебе хуже. Джейд просто не способен на это.       — Это ничего не меняет.       Чертов психотерапевт продолжал трепаться, хотя Илиш подавал ему все возможные сигналы остановиться.       — По сути, тебя пугает мысль о том, что ты можешь почувствовать себя уязвимым. Хоть на каплю.       Илиш с трудом удержался от желания перегнуться через стол и придушить Мантиса.       — Но ты не становишься уязвимым перед ним, идиот. Тебе просто нужно иначе посмотреть на ситуацию.       — Ты еще не доел? — резко спросил Илиш. Сам он уже начал жевать быстрее, лишь бы поскорее закончить этот разговор.       — Попробуй взглянуть на это иначе, — упрямо продолжил Мантис. — Это же Джейд. Не стоит так яростно отвергать то, что для него важно. Тем более ты все равно не позволишь ему вести, так в чем проблема? Есть десятки способов сделать это и при этом сохранить образ всего такого доминантного, мужественного Илиша.       Илиш пробормотал несколько проклятий и открыл средний ящик стола, достав оттуда пол-литровую бутылку виски. Мантис рассмеялся и тут же потянулся к ней после того, как Илиш сделал долгий, очень долгий глоток.       Вечером, вернувшись домой, Илиш с удивлением обнаружил, что его встречает только Лука. Обычно сенгилу заранее звонили сообщить, что Илиш покинул офис или зашел в Олимп после работы в Скайфолле. Этого времени хватало, чтобы приготовить чай и налить вино.       — Где Джейд? — спросил Илиш, пока Лука снимал с него пальто и ставил у двери его домашнюю обувь.       — Эм… — Илишу не понравилась эта пауза. — Джейд ушел пару часов назад… сказал, что пойдет в один из клубов Неро.       Илиш ощутил укол раздражения.       — Понятно, — сухо сказал он и отпил чай. — С кем он пошел?       — Думаю… ты и сам можешь догадаться, хозяин. Он… он пошел с Сангвином.       Взгляд Илиша стал каменным.       — Ясно.       Он прошел в гостиную и сел на диван.       — Значит, вот как он решил выпендриться.       Джейд прекрасно знал, что Илиш терпеть не может его гулянки с Сангвином. Этот скользкий демон без зазрения совести пользовался чужими слабостями. А с учетом их истории…       К тому же Илиш сам разрешил Джейду искать других, чтобы… это. Одна только мысль об этом выводила Илиша из себя.       Почему его это злило? Он же сам отмахнулся от этой глупости, твердо заявив, что у них этого никогда не будет и Джейд может найти для этого кого угодно. Но теперь… представляя, как Джейд делит столь интимный момент с кем-то еще — сенгилом, химерой, случайным скайфольцем — Илиш испытывал эмоции, которых не ожидал от себя.       Такое не делают с первым встречным. И уж точно не с братцем-демоном.       Если он посмеет, я переломаю ему кости.       Илиш стиснул зубы. Обернись он сейчас — увидел бы, как Лука смотрит на него с осторожной тревогой, прекрасно понимая, что в голове хозяина бушует ураган. Но Лука был достаточно умен, чтобы исчезнуть вовремя, и ушел на кухню готовить ужин, оставив Илиша наедине с собственными чувствами.       А ведь было время, когда Илиш почти ничего не чувствовал. А потом из своей сточной канавы выполз этот уличный крысеныш — и с тех пор жизнь стала нелепо сложной. Наглость этого проклятого мальчишки не знала предела! Вот почему Илиш всегда держался подальше от отношений. Ничего хорошего они не приносили. Никогда.       Илиш сидел с чаем и вином, уставившись в выключенный экран телевизора, и всерьез размышлял о создании лекарства, навсегда избавляющего от эмоций. Он всей душой ненавидел то, что с ним происходило.       И что его особенно бесило — если сама мысль о том, что Джейд сделает это с кем-то другим, вызывала в нем такую реакцию, значит, возможно, у Джейда и правда были основания хотеть этого именно с ним.       Нет. Нет и еще раз нет. Мальчик не мог быть прав.       Прошел час, а Джейд так и не вернулся. Лука накрывал на стол, из кухни аппетитно тянуло жареной курицей. За окном было темно, вечер выдался прохладным, электрический камин добавлял уюта, но при всем этом Илиш чувствовал себя несчастным.       — Хозяин Илиш… ужин готов, — неуверенно сказал Лука у него за спиной.       Он не спросил, будут ли они ждать Джейда. Илиш никогда никого не ждал и считал опоздания — даже к ужину — проявлением неуважения. А зная, что Джейд сейчас с Сангвином…       Илиш сел ужинать с Лукой. На столе была курица стир-фрай с острым азиатским соусом и жасминовый рис — любимое блюдо Джейда. Лука вечно гонял его из кухни, когда тот прокрадывался за «пробничком», хотя на самом деле обожал этот ритуал — особенно если удавалось шлепнуть Джейда деревянной ложкой.       «Ему ничего не достанется, — решил Илиш, не заботясь о том, насколько мелочно это звучит в его голове. Я лучше отдам это сиротам, чем позволю ему съесть хоть кусок.»       Вместо того чтобы есть в тишине — как обычно бывало, когда Илиш был не в настроении, — он спросил у Луки, как прошел его день, просто чтобы отвлечься. Лука с радостью принялся рассказывать о всякой ерунде, которой занимался, а Илиш слушал достаточно внимательно, чтобы поддерживать разговор.       Ужин закончился. Илиш сел за ноутбук поработать. Убрав с стола, Лука вернулся из кухни и подошел к нему — нерешительно, осторожно, словно ступал по горячим углям.       — Хозяин… хочешь, я пойду сегодня к кому-нибудь из твоих братьев? — тихо спросил он.       Илиш прекрасно понял, к чему этот вопрос. Возможно, Луке и правда стоило быть подальше, когда Джейд наконец вернется домой. Было уже почти десять, и Джейд редко пропадал так надолго, не позвонив. А если и пропадал — то только когда был зол и уходил без разрешения. Его действительно очень задела эта ситуация. Этот проклятый взрослый ребенок все раздувал до масштаба катастрофы.       Почему это вообще для него настолько важно?       Темные мысли Илиша тут же подсунули очевидное объяснение — мальчик хочет видеть его уязвимым. Пытается перехватить контроль в отношениях, где всегда было четкое разделение — кто доминирует, а кто подчиняется. Джейд слишком долго был его мужем и теперь решил поменяться ролями.       Невиданная наглость!       — Можешь идти, — глухо сказал Илиш, не отрывая взгляда от ноутбука.       Лука кивнул — Илиш увидел это в отражении экрана, — и спросил еще тише:       — Мне забрать остатки ужина?       Этот сенгил слишком хорошо знал своего хозяина.       — Да.       И дом опустел.       Остался только Илиш.       И его мысли.       Что ж, идея была так себе.       Илиш попытался работать, но каждый взгляд на часы вонзал в него еще одну иглу раздражения. Мальчишка делал это нарочно — и именно это бесило больше всего. Да, Илиш давно уже снял с него короткий поводок кикаро и спокойно отпускал в шумные, душные клубы и бары с друзьями — лишь бы самому туда не идти. Но если Джейд сделал это с Сангвином, без разрешения и даже без обсуждения…       Илиш стиснул челюсти и захлопнул ноутбук. Затем отставил его в сторону и вышел на террасу покурить.       Семь сигарет спустя он все еще стоял там, кипя от злости, когда раздался одиночный звонок домофона. Джейд вернулся домой. Лука бы просто зашел, велев администратору в вестибюле не беспокоить хозяина. Джейд поднимался на лифте.       И в тот момент, когда Илиш это понял, все его чувства словно ускорились, закручиваясь в водоворот негодования.       Он щелчком отправил восьмую сигарету в ночь и вернулся в дом. Закрыл стеклянную дверь и уставился на темный город, усыпанный тысячами огней. Хлопнула входная дверь.       В отражении окна Илиш увидел, как Джейд вваливается в прихожую. Пьяный. С вонючим шлейфом ночного клуба — пот мужских тел, алкогольные пары и сигаретный дым.       Джейд бросил на него недовольный взгляд, привалился к стене и попытался снять кроссовки. Не удалось. Только поднял ногу — и тут же рухнул на пол.       — Убожество, — процедил Илиш, направляясь в ванную. — Сегодня будешь спать в гостевой спальне.       Он взял бутылочку с зелеными таблетками, достал одну и вернулся. Джейд все еще лежал на полу, перекатившись на спину и глядя на Илиша, который, скорее всего, казался ему перевернутым.       — Я… я был в тихом, хорошем месте… — пробормотал Джейд.       Он сел и заторможенно следил за тем, как Илиш опускается перед ним на колено и протягивает таблетку Интоксикона. И стакан воды. На этом забота Илиша закончилась. Сделано это было исключительно для того, чтобы у Джейда не было похмелья. Страдающий Джейд раздражал неимоверно, и Илиш не собирался возиться с ним утром.       — По тебе видно, насколько это было спокойное место, — сказал Илиш, забирая стакан. — Я глубоко разочарован. Спустя столько лет ты все еще предпочитаешь вести себя как упрямый ребенок, когда злишься. Я думал, ты вырос из мелочной мести, но видимо, ошибся.       — Ты сказал, что можно… вот я и пошел. Я сделал это с Сангвином, — пробормотал Джейд. Илиш замер. — Ты сказал, что тебе все равно, и чтобы я пошел и сделал это с кем-нибудь другим… вот я и сделал.       Почему эти слова так задели Илиша? Почему чем дольше он думал о том, что Джейд сделал это с кем-то другим, тем сильнее злился? Это же глупость. Дурацкая просьба, которую Джейд вообще не должен был озвучивать. Илиш таким не занимался, и Джейд это знал. Сам факт, что он на это пошел, заставлял Илиша задуматься — чего мальчишка хотел на самом деле?       Несомненно, он хотел увидеть его уязвимым. Это была борьба за власть — осознанная или нет.       — Это было мило и романтично, — продолжал Джейд. — Все нежно и медленно. Не так, как в клубе, где все грубо и быстро. Все было… было так рома…       Звук разбивающегося стекла разорвал воздух. Джейд подпрыгнул и резко обернулся на Илиша. И самому Илишу потребовалось мгновение, чтобы понять: он только что швырнул стакан в стену.       Грудь ходила ходуном. Почему его так накрыло? Он же практически приказал мальчишке сделать это с кем-то другим. И что с того? Это была глупость, на которую Илиш не соглашался с Джейдом. Единственным, кто мог заставить его терпеть подобное, был Силас — потому что выбора не было. Он ненавидел это. Ненавидел близость, неловкость, дыхание Силаса у своей шеи. Его трясло от одних только воспоминаний о тех случаях, когда его заставляли заниматься этим.       Был лишь один человек, кроме Силаса, с кем он делал это. И только один раз. Тот человек был ему дорог. Но тогда Илиш был другим.       Илиш впился взглядом в Джейда. На несчастном лице мальчишки проступили оттенки боли и покорности. Илиш не знал, что сказать. Все, чего ему хотелось, — это схватить идиота и трясти до тех пор, пока у того не сломается шея.       — Ты злишься, но вел себя так, будто тебе все равно, — тихо сказал Джейд, глядя в пол. — Будто делать такое со мной — глупость и удар по твоему самолюбию.       Он все еще сидел на ковре; Интоксикон, вероятно, только начинал действовать.       — Я просто… думал… что прошло достаточно времени, и, может быть, теперь ты захочешь сделать это со мной.       Все это начало давить. Сильнее, чем должно было. Глупая просьба превратилась во что-то большее — и Илиш ненавидел это всей душой.       — Никогда больше не поднимай эту тему, — холодно сказал он. — Придумай другое желание к годовщине или забудь об этом.       — Вообще-то… годовщина уже сегодня, — пробормотал Джейд.       Илиш бросил взгляд на часы. Действительно, уже перевалило за полночь.       — И ты отлично справился с тем, чтобы испортить ее своей бессмысленной настойчивостью, — прорычал Илиш и развернулся, направляясь в спальню.       — Почему ты мог сделать это с Финном… а со мной не можешь?       Илиш замер. Сердце болезненно сжалось.       Джейд продолжил сквозь сдавленный всхлип:       — Почему я не могу быть для тебя таким же особенным?       Шок словно пригвоздил Илиша к месту, но растерянность заставила обернуться. Джейд сидел, обхватив колени, по его лицу текли слезы.       — При чем здесь Финн?.. — медленно спросил Илиш.       Злость исчезла. Ее поглотили недоумение и вид полностью раздавленного Джейда. Здесь не было манипуляций. Ни пассивной агрессии, ни вызова. Мальчик был сломлен.       — Я… я говорил с Сангвином еще до всего этого… и упомянул про свое желание. Он сказал, что ты делал это только с одним из твоих бывших. И очень давно. — Джейд вытер щеки и шмыгнул носом. — Я подумал… раз мы так долго вместе, мы могли бы сделать это.       Сангвин, значит. Этот демон всегда любил подливать масла в огонь. И, конечно, он намеренно не сказал всей правды.       — Это был не Финн, — сказал Илиш. — Ты же знаешь, Финн никогда не был моим партнером.       — Но ты любил его больше остальных твоих бывших.       — До тебя — да.       — Значит… с кем-то другим ты это сделал, а со мной — не можешь? Почему?       Слезы продолжали течь, затапливая желтые глаза, словно летний дождь.       — Джейд, я больше не тот человек. И я делаю с тобой многое из того, чего никогда не делал с ними.       Джейд вытер глаза и кивнул.       — Ладно. Я… я больше не буду спрашивать.       Он поднялся и, проходя мимо Илиша, остановился на секунду. Выглядел полностью протрезвевшим.       — Я не делал этого с Сангвином… Просто хотел… не знаю, чего я хотел.       Джейд ушел вниз, а его холодный муж остался на месте, глядя в пустоту.       Илиш еще долго стоял в тишине, прокручивая в голове слишком многое сразу. Значит, вот в чем было дело? Джейд был так раздавлен не потому, что Илиш отказался, а потому что когда-то он сделал нечто близкое и романтичное с другим — и не захотел с ним?       Глупый мальчишка.       Илиш женился на нем. Причем дважды. Признался ему в любви перед братьями. Относился к нему как к равному, как к партнеру — больше, чем к кому бы то ни было раньше. Заботился, защищал, обеспечивал всем, что было нужно. Никто и никогда не имел на Илиша такого влияния, как Джейд. Он любил своего parvulus maritus… Так почему тот решил, что это нужно доказывать именно так?       Разве всего остального было недостаточно?       Илиш тяжело, протяжно выдохнул — и ответ наконец сложился сам собой.       Когда-то кто-то важный для него сказал: если вы с партнером дошли до конфликта, если он хочет чего-то, а ты — нет, отступи и задай себе вопрос… что для тебя важнее. Чтобы ты этого не делал? Или чтобы он увидел, что ты делаешь это для него?       Возможно… это было не лишено смысла.       Илиш снова вздохнул и подошел к ноутбуку.       Джейда он нашел в гостевой спальне. Тот притворялся спящим — лежал в темноте, накрывшись одеялом и отвернувшись к стене, только черные пряди торчали над подушкой.       — Вставай и иди за мной, — произнес Илиш холодно, стоя в дверях. Луч света из коридора рассекал укрытое тело Джейда, словно световой меч.       Джейд не шевельнулся. Илиш подождал, почти уверенный, что тот сейчас начнет изображать храп.       — Джейд, иди за мной, — повторил Илиш. — В третий раз я не буду просить.       Тишина.       Потом — тихий, разбитый вздох. Джейд перевернулся, медленно сел и спустил ноги на пол.       — В прошлый раз, когда ты говорил так… ты бросил меня в Моросе, — сказал он жалобно.       Это напоминание тяжестью легло на сердце Илиша — тот период жизни он предпочел бы никогда не вспоминать. Но он ни за что не станет показывать это Джейду.       — Тогда это не будет неожиданностью, как в прошлый раз.       Лицо Джейда помрачнело. Мальчишка должен был уже перерасти свои страхи быть брошенным и понимать, что Илиш больше никогда с ним так не поступит — по крайне мере, Илиш на это надеялся. Впрочем, сейчас действительно было не лучшее время колкостей.       И все же Илиш оставался Илишем, и у его сочувствия были границы.       — И чего ты хочешь? Наказать меня? — тихо спросил Джейд.       Он так и не переоделся перед сном: на нем были все же обтягивающая черная футболка с синим принтом и узкие черные джинсы с низкой посадкой.       — Я хочу покончить с этим и пойти спать.       Илиш развернулся и вышел из спальни, прошел по коридору, через комнату отдыха нижнего уровня и поднялся на главный этаж. Все это время он слышал шаги Джейда за спиной — его химерий слух прекрасно различал, как мальчишка волочит ноги.       Наверху лестницы Илиш остановился и подождал. Джейд поднялся следом и огляделся. Гостиная была погружена во тьму, свет на кухне и в коридоре выключен — горел только электрический камин, наполняя пространство мягким, теплым светом. Луна заливала комнату серебром через панорамные окна с раздвинутыми шторами, и все это придавало открытой планировке первого этажа особую умиротворенность.       Ищущий взгляд Джейда остановился на Илише. Было очевидно, что он не воспринимает эту картину так же, как его муж. Мальчик остался у лестницы — сгорбленный, настороженный, ожидая объяснений, зачем его сюда привели, и, возможно, готовясь к новой волне боли и слез.       Вот и все. Настало время Илишу проглотить гордость и сделать то, что нужно.       Он глубоко вдохнул, приготовился к внутреннему сопротивлению и пошел в гостиную — за диваны, окружающие телевизор, туда, где перед стеной игровой комнаты Джейда оставалось свободное пространство.       На антикварном буфете из слоновой кости стоял проигрыватель со звуковой системой.       Илиш взял пульт, который заранее подготовил, и нажал кнопку воспроизведения. В комнате зазвучала тихая музыка.       — Иди сюда, — негромко сказал Илиш, положив пульт на место.       Джейд словно прирос к месту. Смотрел на Илиша целую вечность — по крайней мере, так показалось — прежде чем его лицо дрогнуло. Он быстро подошел к Илишу, сразу же обвил его руками и прижался, шмыгая носом в ткань его рубашки. Илиш вздохнул и похлопал Джейда по спине, а тот сжал его еще крепче.       — Ну кто так танцует? — мягко сказал Илиш. — Ты все делаешь неправильно.       — Спасибо, — всхлипнул Джейд. Илиш положил руки ему на талию. — Это много для меня значит.       Илиш, стараясь не поддаваться ощущению, что ведет себя максимально по-идиотски, начал медленно переставлять ноги.       — Не понимаю, почему, — пробормотал он, когда Джейд подстроился под его шаги. — Такая ерунда, а столько переживаний.       — Это ты переживал, а не я, — упрямо возразил Джейд. — Я просто хотел… не знаю… испытать с тобой что-то новое.       — Ну вот, — сказал Илиш. — Твое желание исполнилось.       Они медленно покачивались под плавную мелодию, и Илиш ощущал, как Джейд в его руках расслабляется, как замедляется его пульс, выравнивается дыхание.       — Спасибо, — снова прошептал Джейд.       Казалось, мальчик погружается в транс, двигаясь синхронно с Илишем.       Больше никто из них не говорил. Илиш держал своего маленького мужа, и вскоре поддался атмосфере — спокойствию, созданному романтичной музыкой и близостью Джейда.       Это было оголенное чувство, без брони. Такие эмоции Илиш позволял себе испытывать только в одиночестве; лишь в моменты сильнейшего кризиса или облегчения они прорывались наружу. Джейд же, напротив, жил чувствами открыто и постоянно искал новые способы проживать их ярче. Для него эмоции были чем-то вроде зависимости. Илиш же по своей природе сопротивлялся им — а когда не получалось, скрывал.       Поэтому позволить Джейду увидеть его таким… это давалось Илишу нелегко. Он больше не был хозяином Джейда, но оставался доминантным партнером, он все еще был Илишем Деккером. А Илиш Деккер ненавидел показывать привязанность, ненавидел нежность, мягкость и все, что с ними связано.       Но прежде всего он был мужем Джейда. И ради этого мальчика — и только ради него — Илиш готов был поступиться своей гордостью.       Только ради него.       Они танцевали долго. Со временем Илиш отпустил себя, проникся моментом и принял эмоции, которые тот принес с собой. Он позволил себе войти в это редкое для него состояние внутреннего покоя и раствориться в ощущениях.       Не было смысла убегать от них. Илиш знал — всегда знал — что Джейд не станет смотреть на него иначе.       И поэтому…       — Я люблю тебя, — тихо произнес Илиш, впервые за долгое время нарушив тишину.       Руки Джейда сжались, а голова, покоившаяся на груди Илиша, поднялась. Желтые глаза смотрели с абсолютной преданностью.       — И я люблю тебя, — так же тихо ответил Джейд. — Мы можем… повторить это когда-нибудь?       — Нет.       Джейд улыбнулся, с довольным смешком уткнулся лицом в плечо Илиша, и они продолжили танцевать.