Подмена

«— Тупицы.»       Как оказалось, наладить контроль над телом было не такой простой задачкой.       Будучи учёным, Эггман выигрывал многим жителям этого острова своим интеллектом. Но скорость, коей обладало от рождения тело, с которым ему сейчас приходилось делить разум, была не постижима.       И даже пусть тело, казалось, отошедшее от ледяного онемениея, теперь двигалось с невероятной скоростью, направление в котором он двигался, всё равно казалось невозможно отследить из-за размытой картинки.       Теперь от него требовался высокий уровень концентрации. Иначе мир вокруг него сливался в один единый спектр мерцающих клякс. Очертания домов, деревьев и безграничного моря смазывались почти грязным пятном, разящим взор. А заметить препятствие на пути, даже довольно крупное, как та же пальма, становилось затруднительным и раздражающим занятием.              Таким образом, он становился слепым животным, следующим в окружающей темноте.

***

      И так, дома Тейлза не оказалось. Поэтому было разумно принято решение отправиться на пляж и поискать там.       Обычно, когда выдавались спокойные жаркие деньки, вся команда отправлялась туда, ближе к воде и тени под пальмами, играя в волейбол и попивая холодные напитки, чтобы остудиться.       «Просто и понятно.» — Именно такое заключение пришло в голову Сонику, стоило ему обдумать собственное странное положение.       Удручало лишь то, что в этом теле он был скован в плане передвижения. Дорога, обычно занимающая от дома лиса до его хижины всего пару секунд, теперь занимала целых пятнадцать минут на странном летательном аппарате. Которым, соответственно, у него получалось управлять, мягко говоря, посредственно.       А поэтому ещё какое-то время было потерянно на то, чтобы разобраться с управлением.       И вот в итоге они летели над теплым песком, под тёплыми лучами после полуденного солнца, с чувством нарастающей не весть от куда тревоги, разъедающей изнутри.       Но он был тем, кого назвали героем. Поэтому приходилось отбрасывать сомнения куда подальше.       В конечном счёте, у него всегда были друзья, готовые прийти на помощь. И, в частности, у него был Тейлз.              — Хей! Я слышу ребят!       Воодушевленно вскрикивает Соник, на радостях не замечая, как качает пульт в сторону, не рассчитывая при этом сил, уловив в далике голоса. И эггмобиль уносит в сторону пальмы, врезаясь.       — Эй, — говорит Стикс и поворачиваясь к друзьям. — Вы это слышали?       — Что это был за шум?       Рядом разносится кряхтение и все поворачиваются в ту сторону.       — Оххх… Простите за приземление.       Неловкими движениями ему удается подняться. Помогая руками принять устойчивое положение, поскольку сапоги скользили по тёплому песку, лишая опоры.       — Ребята! — выкрикивает он, делая шаг.       Команда героев напротив встаёт в оборонительную позицию.              Под шум волн, омывающих золотистый берег, несколько мобианцев стоят напротив человека в красном костюме.       — Я…       — Эггман! Что на этот раз тебе нужно? — уверенно спрашивает розовая ежиха, отрезая путь ко всей команде своим молотом.       И Сонику приходиться отступить на шаг назад.       — Нет, нет, — он машет руками, отрицательно принимая враждебность в голосе подруги. — Послушайте, я не Эггман. Я — Соник.       Но все лишь больше напрягаются, явно не оценив шутки.       — Чушь! Я — Соник.       Его собственный слегка хрипловатый голос разносится по округе, достигая и его ушей. А синяя фигура ежа появляется на пороге хижины.       — Нет! Хватит врать, Эгги. - возмущённо кричит он. - Ты не я! Всему виной метеорит!       — Так ты здесь из-за него? — скептически бросает ёж       — Нет! … В смысле, да? — он теряется, не уверенный как подобрать слова по проще, как замечает два желтых хвоста и забивает на самозванца. — Тейлз! Послушай, это всё из-за этого проклятого камня! Когда мы коснулись его - мы поменялись местами!       — Хватит, Эггман! — перебивает. — Мы не собираемся слушать подобные бредни. — констатирует Эми, сильнее хватаясь за молот.       — Это правда!       — Это не смешно! Ты можешь выдумывать какую угодно глупость, но не нужно думать, что мы купимся на это! — выкрикивает взбудоражено Стикс.       — Но…!       Вновь не успевает договорить, как порыв ветра проходится по пляжу, разгоняя песок под ногами. А земля подрагивает, когда по ней большими ступнями следует робот.       — Чт… ?       — Почему земля трясётся?!       Все настороженно замирают, оглядываясь.       Уголок же губ изгибается в хищной ухмылке, а руки, спрятанные за спиной, крепче сжимают пульт дистанционного управления.       А скрежет меттала и рев мотора, встроенного в мото-жуках извещает о наступлении врага.       Ухты! — саркастично прыщет Роуз, вновь переводя своё внимание на Эггмана. — Ты даже не потрудился оставить своих прихвостней подальше, что бы заставить этот цирк выглядеть убедительней!       «Откуда они взялись? Я был уверен, что мы покидали логово одни!» — мигом проскальзывает сокрушительная мысль.       Полчища мелких ботов направляются в атаку на команду, пока над ними возвышалась тень более крупного робота. И им приходится кидаться в бой, сокрушая убийственные машины.       Тут-то глаза, закрытые круглыми линзами, зацепляются за спрятанные синие руки, держащие металлический предмет.       — Вот! У Эггмана есть пульт от их управления!       — Конечно, есть! — не отрываясь от битвы, огрызается Эми. — И перестань говорить о себе в третьем лице, это жутко!       — Н-нет! Я про Эггмана — у того меня — Соника!       — У кого? — вопрошает в край сбитый с толку ехидна.       И Сонику приходится подавить внутренний отчаянный вой, реагируя на столь очевидную глупость ехидны, чтобы оглядеться и придумать что-нибудь, что поможет исправить ситуацию.       Но на пустом пляже не находятся ничего. А его же команда слишком занята, чтобы обратить на него внимание. Либо же заметить синего ежа, стоявшего в сторонке, совсем не горевшего желанием присоединиться.       И Сонику приходиться метаться внутри, не желая мириться с собственным бездействием.       Пока в какой-то момент Тейлз не оказывает отделенный от общей битвы одним из робо-пчел. И тогда у него появляется возможность.       Соник разворачивается и тянется к Тейлзу, когда синий ёж мигом подхватывает лисёнка прямо перед его лицом, отбрасывая подальше.       А весь шум стихает сам собой. И все взгляды направляются на них. Но Соник будто ничего не замечает.       — Тейлз!       — Что ты собирался сделать, Эггман? — возглашает ёж.              Он встаёт, заслоняя лиса, напуская грубое, несвойственное ему выражение.       И Соник уже силится вновь подбежать к другу.       Тогда розовый молот пролетает в паре миллиметрах от лица; и он затыкается.       — Ты!       Ком, стоявший поперёк горла, с шумом сглатывается, отдаваясь в ушах.       Эми стоит вдалеке, опираясь ногой в красных высоких сапогах на каблуке, на одного из разрушенных роботов.       — Кто-то явно нарывается! Что ты хотел от Тейлза?       Лицо искажается в глубокой ненависти. В глазах девушки чётко читается предупреждение, граничащее почти с физически ощютимым желанием растерзать того, кто посмел навредить её близким друзьям.       Шок, переполняющий грудную клетку, застревает внутри, леденя само нутро.       — Лучше уходи, Эггман, — Эми убирает ногу уже с ни на что не годного куска металла и подходит ближе, обходит и берёт свой молот.       Ежиха пышет праведным гневом: она выпрямляется в спине, твёрже упираясь ногами в песок.       Тогда-то Соник осознает, что Стикс и Наклз стоят близко, тоже готовые атаковать, как и Эми.       Он смотрит в другую сторону, на Тейлза, всматриваясь внимательней, изучает лицо друга и ждёт ответа.       И один из пушистых хвостов чуть дёргается.       Тогда синее бедро возникает перед ним, прерывая гляделки. Руки Соника сжаты в кулаки. Пульта в них нет.       Эггман опускает голову и встаёт, уходя к двум целым подчинённым и к полуразрушенному эггмобилю и залезает в него, когда Кьюбот нажимает нужные кнопки.

***

      По началу это не казалось большой проблемой. Он знал, в чём была причина и знал, где и даже с чьей помощью искать решения.       Но почему то спектакль дока оказался куда более убедительней его собственных слов! Хотя была ли он и впрямь так хорош? Или, быть может, дело было в чем-то другом? Никто, правда, ничего не заметил или просто не хотел замечать?       Он хватается за первые попавшиеся под руку предметы, скидывая со стола, не до конца отдавая отчёт своим действиям. Стеклянные колбы разлетаются на осколки; металлические кусачки и винты с грохотом бьются о пол. Он переводит дыхание.       И это помогает остудить пыл.       И сейчас, уже будучи на злосчастной базе учёного, шок начинает постепенно рассеиваться из тела. Чтобы следом обрушить на разум новый поток мыслей, успевших сформироваться за время их полета.       — …Что это было?       Страх, окутавший тело в тот момент, когда Эми занесла свой молот, готовая нанести удар, тогда, когда он осознал, что, по сути, вся его команда стояли на стороже перед ним, был столь сокрушителен.       Сейчас он даже не понимал, что больше обескуражило его. Тот факт, что друзья не стали его слушать, при этом ничуть не усомнившись в словах ежа рядом? Или же то, что в этот момент он смог познать столь чуждое ему чувство страха и беззащитности?       Раньше было много опасных ситуаций.       Например, он мог испытывать беспокойство, когда его команде или кому-то из деревни угрожала опасность. Но тогда он мог держать ситуацию под контролем.       А так же он всегда испытывал непреодолимый страх воды. Аж до дрожи в коленях. Но даже так это всё было не то, это не шло вровень тому обезоруживающему страху, проникшему к нему в разум, щекоча под ребрами без его на то разрешения.       И в итоге он практически оказывается загнанным в угол.       — Надо просто найти этот проклятый камень, — на придыхание слетает шёпот.       — Довольно унизительно зрелище.       Голос разносится в тишине, пробирает до мурашек.       Соник поворачивает голову к неосвещённому углу комнаты и улавливает тихий шорох со стуком тяжёлых подошв.       Знакомые нотки призрения заставляют замереть на пару, кажущимися долгими секунд.       — Шедоу?

***

      — Тейлз, что то не так?       Розово-игольчатая девушка подходит ближе, легко ступая по твёрдой зеленистой земле. Она пришла сюда, заметив взвенчинное поведение лисёнка. Тот время от времени дёргал кончики перчаток, уходя в себя, при этом шевеля хвостами. Вот ей и не осталось ничего другого как поймать его здесь и расспросить поподробнее. А так же возможно предложить помощь.       — Нет, нет, Эми. Со мной всё в порядке, просто беспокоюсь о том, что произошло.       — Ты про Эггмана? Должна признать, в это раз он придумал что-то новенькое, но …       — Хех, не совсем так, — Тейлз аккуратно прерывает подругу, нервно выпустив воздух из лёгких. — Просто это наталкивает меня на кое-какие мысли, - он замолкает на пару секунд, обдумав что-то. И резко придвигается ближе, начиная взволнованно тараторить. - К примеру! Ты помнишь, я говорил, что очень хотел изучить получше все свойства того метеорита?       — Да. И что же?       Она расслабляться и кладёт руку на пояс, чуть отодвигаясь. Когда юный лис сам отходит дальше.       — Так вот, дело в том, что утром я пришел на то место и не обнаружил там ничего!       — Ага…?       — Получается, что что-то произошло ночью, пока мы были далеко.       — Так... И что в итоге?       — А в итоге получается, что развитие событий могло пойти по двум самым очевидным путям! Первый - это то, что со временем он остыл и от окружающий температуре просто развалился на минералы, — он останавливается, что бы развернуться на пятках и продолжает. — Но тогда это должно было бы занять куда больше времени, да и хоть что-нибудь должно было остаться. Так что получается, что остаётся второй вариант: кто-то перетащил его и спрятал!       — Ииии ты думаешь, что это мог быть док? — недоверчиво подытожит Эми, как в тот же момент приходит другая мысль: — Стой! Но тогда зачем он устраивал этот спектакль?       — Н-не знаю. Просто… — запинается. — Как думаешь, может всё-таки правда то, что говорил Эггман и это был Соник?       — И Соник натравил на нас полчища роботов? - осаживает Роуз.       — Он упоминал пульт.       — Он много чего может сказать, Тейлз.       — В любом случае, я хочу во всем убедиться ещё раз!

***

      — Эй, Тейлз! Куда идёшь?       Чей-то голос слишком резко окликивает его, и лис чудом удерживает вещи, что нёс с собой.       — Соник?! — голос неожиданно хрипит, выдавая внутренне волнение, и он прочищает горло. — Я собирался ещё раз проверить место крушения. Может, я что-то упустил.       Синий ёж подходит вплотную, окидывая равнодушным взглядом то, что так старался удержать молодой изобретатель. И ухмыляется.       — Круть! Давай я составлю тебе компанию.       Ёж быстро оказывается впереди, уверенно задрав голову. И кидает клыкастую лыбу.       Холодок проходит по рыжей спине, от чего он ощутимо вздрагивает.       — Не стоит утруждать себя, Соник… Я и сам справлюсь.       — Брось, мне не в тягость. Так что вперёд, прес… дружище!