Взгляд издалека

      «Привет, я Элли, это вроде как мой личный дневник… Я родом из небольшой деревушки со сварливыми местными жителями, но знаете, все мы одна большая семья. Меня воспитывала тетя Алекс и её муж после пропажи моих родителей. Я уже совершенно не помню ни их, ни своего детства… В ту ночь зомби были особенно кровожадны…» — девушка закусила нижнюю губу и нахмурила брови. «Нам живётся порою тяжело … Часто нападают разбойники и странники, без угрызений совести, отбирающие всё, что попадётся на глаза. Эти вот называют себя «игроками», смотрят на всех с высока и…       — Эллен!— послышался знакомый голос женщины из другой комнаты, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности и быстро захлопнуть записную книгу.       — Иду!— отозвалась она, между этим упрятав дневник в сундук с характерным скрипом.       Поднявшись, Элли спешным шагом направилась на зов тёти, которая, по всей видимости, вновь взялась за выпечку. По уютному домишке разносился приятный аромат, губы сами растягивались в непроизвольной улыбке. Оказавшись на кухне, взгляду ее предстала обыденная рутина тети Алекс.       — Присаживайся, соседи поделились мёдом,—начала рыжеволосая, осторожно вынимая печенье из раскалённой печи. Женщина пересыпала его в деревянную тарелку и взяла её в обе руки, разворачиваясь к сидящей за столом Элли. — Стив вернётся только вечером, я испеку ещё,— с улыбкой оповестила она, оставив на столе тарелку и после потрепав воспитанницу по русой макушке.       — Спасибо,— поблагодарила девушка, переведя взгляд на тарелку с ещё горячим печеньем. Рядом с ней на столе расположилась склянка со свежим мёдом, стакан с горячим напитком.       Тепло улыбнувшись, Алекс села напротив неё, сложив руки на столе. Взгляд ее слегка смущал шатенку, такой родной и дружелюбный…       — Элли, сходишь потом на ярмарку? Нужна дичь для ужина,— спросила женщина в своей привычной манере, слегка прищурив глаза. — Потренируемся на настоящих мечах до захода солнца…— проговорив это, она слегка наклонилась к собеседнице.       — Конечно!— сразу же согласилась девушка, пытаясь сдержать глупую улыбку. Внутри возрастало предвкушение от грядущего лязга металла, боевых мечей, которых в своей жизни девушка держала не так много. Раньше Алекс соглашалась лишь на условии хрупких палок вместо холодного оружия, но, а тут! Настроение в миг поднялось, ведь, неужели, ей наконец-то позволят защищать деревню от нечисти вместе с остальными жителями? Ей больше не придётся тихо сидеть подле запертой двери, ожидая появления старших, а это воодушевляло. Не больше пяти минут Элли наслаждалась вкусом выпечки, ведь мысли скорее гнали её за пределы тесного дома. Взгляд её метался от пейзажа за одном до спины тёти Алекс, что взялась за уборку после приготовлений. Уже скоро, девушка поднялась со стула, взяла из тарелки пару сдобных лакомств и незаметно положила их в карман кофты. — Я вернусь!— произнесла та, после чего быстро направилась в сторону входной двери.       Открыв её, взору её предстала хорошо знакомая улица, тропа, похожие на друг друга уютные деревенские домишки. Даже не тронуты цветы в клумбе. Голубые васильки и ромашки так и не были затоптаны зомби. На дворе стояла солнечная погода, белоснежные облака лениво скитались по небу, а ветер приятно щекотал лицо. Элли знала каждую дорожку в этой деревушке, соседей, прилавок. Всё это было родным, болезненно щемило сердце при мысли, что кто-то из её соседей мог попросту не вернуться домой после заката…              Прогулочным шагом она близилась к своей цели – мясному прилавку. Мужчина торговал дичью из недалёкого берёзового леса, что удавалось ему поймать, домашней птицей и скотом. Их разделанные туши и фрагменты уже были подвешены на бечёвке за конечности, качаясь от любого дуновения ветра. Элли на мгновение задержала взгляд на одном из тел и взглотнула, отчего-то стало не по себе.              — Элли, тебе как обычно?— дружелюбно поинтересовался мужчина, выведя ту из раздумий.              — А? Да,— ответила она, натянуто улыбнувшись. Запустив руку в карман, она вынула шесть золотых самородков, после чего протянула торговцу. — Возьмите…              Тот принял их, положил кроличью тушку в тканевый мешок, завязал плотной бечёвкой и передал прямо в руки покупательнице.              — Передавай от меня привет Алекс,— добродушно проговорил тот, поправляя измаранный в крови фартук на плечах.              Элли спешно кивнула и развернулась, намереваясь скорее дойти до дома. Сжав в руках мешок с тушкой, она ощутила холод мяса даже через ткань. Это заставило её еле заметно нахмуриться и начать размеренно шагать в нужную сторону. Слышалось жужжание пчёл, шелест молодой травы и золотистых колосьев в поле – сплошное умиротворение… Но что-то всё же тревожило её глубоко в сознании, даже прекрасная погода так и не смогла подавить это чувство. Взгляд её метнулся в сторону берёзового леса: их изящные стволы устремлялись ввысь, а шелест листьев был слышен даже в деревне. В один миг людской силуэт, кажется дровосека, мелькнул в тени деревьев, заставляя в спешке продолжить путь до дома.              Тяжело вздохнув, девушка с облегчением потянулась к ручке входной двери и потянула на себя, со скрипом отворяя её. Пройдя внутрь и закрыв за собой деревянную дверь, Элли устремилась на кухню, откуда доносилось потрескивание брёвен в печи.              — Я дома!— оповестила хозяйку она, оказавшись на кухне с увесистым мешком. Алекс стояла к ней спиной, сцепив сзади руки в замок, словно задумавшись о чём-то. Она не сразу отреагировала на слова воспитанницы, но по прошествии нескольких секунд обернулась, встречая ту с привычной легкой улыбкой.              — Оставь его здесь, можем идти,— проговорила она, подмигнув девушке.              Эллен тут же ринулась к столу и положила, едва не кинула, на него мешок с дичью. После она подбежала к женщине и сровнялась с ней. Рыжеволосая прошла ко входной двери и остановилась около громоздкого сундука, крышку которого после откинула назад. В руках её вскоре появился меч, металлический блеск которого искрился под лучами солнца. Рубцы и царапины виднелись на его отполированной поверхности. Эллен помнит, что именно с ним Алекс пускалась в бой против ночных мучителей деревни. Остаётся лишь представлять, скольким зомби она отсекла им головы…              — Держи,— произнесла женщина, передавая свой меч воспитаннице.              — Спасибо,— негромко поблагодарила Элли, всматриваясь в лезвие холодного оружия. Первое, что отметила про себя она – тяжелый, совсем не похоже на его деревянное подобие. Настоящий боевой меч, эта мысль заставила девушку крепче сжать его рукоять в ладони и замереть от предвкушения.              Алекс же, взяв в руки меч супруга, нерасторопно зашагала на задний двор, оставляя зазевавшуюся шатенку позади себя. Но, и та, скоро одумавшись, поплелась за хозяйкой дома. Вскоре они вышли на улицу, их встретил просторный двор, откуда простирался вид на луг и стройные берёзовые стволы рощи.              — Не махай бездумно мечом,— с задорной улыбкой предупредила женщина, делая несколько шагов назад и крепче сжимая оружие. — Вспомни, чему мы тебя учили.              — Мг…— Элли встала в боевую стойку и шагнула назад, внимательно глядя на обладательницу огненно-рыжих волос перед ней. Вспомнить всё, чему та учила её на протяжении многих лет… Как держать «меч», например, суметь постоять за себя и близких. Вспоминаются истории из жизни, которые Алекс рассказывала преемнице у трещащей печи, пытаясь успокоить девочку во время нападения монстров на деревушку. То, как сражалась женщина, всегда приводило её в восторг, сколько всего пережила она, при этом не потеряв саму себя в происходящем вокруг безумии.              — Ну что ж, тогда… Защищайся,— с беззлобной ухмылкой проговорила Алекс, приближаясь к девушке.              Затаив дыхание, Элли ожидала действий со стороны оппонента. Сузив брови, она сжала рукоять в руках и направила его остриё выше. Стив бы неодобряюще покачал головой, узнав про эту «забаву», ведь сам в молодости едва не лишился руки в схватке с игроком. На том месте прикосновения алмазного меча с его плотью так и остался ужасающий шрам от кисти до локтевого сустава, который так пугал в детстве Эллен. Мужчина считал свою супругу бездумно отважной, готовой ринуться в кровавый бой первой, оставляя домашний очаг и переживания на его плечи. Эта её черта четко прослеживалась в искрах её изумрудных глаз, особенно, когда заносила меч для первого удара…              Агх!— шатенка сумела заблокировать её удар мечом, послышался скрежет металла.              Алекс удовлетворённо улыбнулась, сузив брови. Резко отстранившись, та вновь занесла меч для удара, но противница её отскочила и громоздкое остриё его вонзилось в стоптанную землю.              Иногда стоит дать себе передышку, понимая, что противник сильнее,— произнесла рыжеволосая, заправляя выбившуюся прядь за ухо. — Внимательно наблюдай, есть ли у него слабые места, чтоб в один момент бой пошёл в твою пользу…              Ощущая полную боевую готовность женщины, Эллен тяжело вздохнула, понимая, что это не просто хаотичные взмахи мечей, а прежде всего наблюдательность и тактика. Она присмотрелась, но не увидела ничего, что могло выдавать слабости противницы. Лишь передышка пошла ей на пользу, полной грудью вздохнуть раз-другой, после чего уже Элли ринулась к оппонентке, замахиваясь холодным оружием. Но та с необычайной ловкостью уклонилась, выбивая меч из чужих рук…              Их тренировка продолжалась до золотистых солнечных лучей, которые предзнаменовали лишь одно – скорую и неизбежную ночь. Стерев рукавом капли пота со лба, Алекс вручила воспитаннице и второй меч, сказав, оставить у входной двери. Сама она поплелась на кухню, совсем позабыв о приготовлении ужина. Тяжело вздохнув, Элли подняла взгляд к небу, ощущая на коже прохладу вечернего воздуха. Скоро засияют звёзды и солнце уйдёт за горизонт, оставляя жителей один на один с монстрами. Она опустила взор ниже, к позолоченным вершинам берёз, после к ровным стволам… Сердце её пропустило удар, когда тот непроизвольно остановился на человеческих очертаниях между деревьев, на сияющих белых глазах, при одном виде которых, внутри завыл животный ужас.              — Эллен, не задерживайся!— крикнула тётя Алекс, в голосе её явно присутствовали нотки тревоги за воспитанницу.              Стоило моргнуть, как силуэт вдали пропал, исчез свет белых жутких глаз… Элли словно кипятком обдало, схватив мечи, она ринулась в дом, надёжно заперла дверь, после чего спешно направилась к входной двери, чтоб оставить там оружие. Колени ощутимо дрожали и подкашивались ноги. Показалось, успокаивала себя девушка, между этим пытаясь собрать мысли воедино. Сердце стучало как бешенное, словно намереваясь покинуть тесную грудную клетку. Стоило облокотить мечи о сундук, как шатенка отпрянула, до боли сжимая кулаки. Страх, иначе это чувство не назвать. Элли прижалась спиной к бревенчатой стене и прикусила нижнюю губу, сразу ощутив металлический привкус во рту. Что это было, кто? – мелькали в голове её вопросы один за другим, скорее хотелось найти Алекс и остаться с ней, пока готовится ужин, иначе это всепоглощающее чувство намеревалось охватить её целиком. Пройдя на кухню, девушка тут же подошла к хозяйке и остановилась подле неё, несколько секунд лишь глупо моргая.              — Тебе помочь?— спросила Эллен, переводя взгляд на руки женщины, ловко справляющиеся с разделкой мяса и овощей. — Я…— но она так и не успела договорить, ведь в прихожей послышался скрип двери и копошение.              — Ах, это Стив, налей ему стакан воды,— попросила та, не отвлекаясь от готовки.              Элли кивнула и отстранилась от рыжеволосой. Она взяла стакан и черпнула чистой воды из котла, после чего направилась встречать мужчину после трудного дня в шахте. Тот, завидев приближающуюся девушку, улыбнулся, и принял стакан из её рук.              — Спасибо, Элли,— поблагодарил тот, припадая к стакану с водой, её действительно так не хватало. Сделав несколько глотков, он направился на кухню, к Алекс, которую поцеловал в щёку, а после отпрянул, не желая прерывать её. — Сегодня руды не так много встретилось, шахта истощилась уже… Вы как сегодня?— начал он разговор, с облегчением присаживаясь за стол, на который поставил вскоре опустевший стакан.              — Элли уже справляется с настоящим мечом, представить только,— проговорила женщина, засыпая мясо с овощами в казан. — Но, на ночные бойни я её не отпущу,— с усмешкой добавила она, явно обращаясь к девушке позади неё.              — Вы не поранились?— подперев щеку ладонью спросил Стив, еле заметно нахмурив брови.              — К счастью, нет,— задорно ответила она, накрывая емкость крышкой.        Девушка же стояла как вкопанная у дверного прохода, опустив взгляд как можно ниже. Даже в присутствии самых близких это гнетущее чувство все не покидало ее.