Бессмертное небо

В неспокойные времена жизнь людей похожа на засохшую траву на обочине дороги.

Мэн Сиши, «Мириады осеней»

Кроваво-алое небесное полотно сливалось с фиолетовыми сгустками тумана, которые распространились по всей деревне. Не трудно было догадаться, что этот туман и был источником всех бед. Некоторые люди бессознательно лежали прямо на снегу, но большинство из них стенали в полнейшем бреду. Истошные крики сливались с бесконечным грохотом, который доносился из домов и торговых лавок. Некоторые люди впали в буйство, ломая на своём пути абсолютно всё. Картина была ужасной. Поблизости не было видно никаких следов Бездны, будь то её обитатели или хотя бы миазмы, что встречались ей в шахтах Разлома. Туман постепенно становился всё гуще, отчего Люмин успела пожалеть о том, что приняла решение разделиться при входе в этот небольшой городок. Она понимала, что просто не сможет найти Дайнслейфа или Скарамуччу, если что-то случится. Но выбора у неё, как обычно, не было. Люмин заглядывала в дома, где был слышен грохот, нажимала на акупунктурные точки людей, чтобы те погрузились в глубокий сон. Неизвестно сколько времени прошло с того момента, как они сюда вернулись. Возможно час, а может и два. Время тянулось медленно, но нужно было всё обойти и найти источник этого тумана.  В очередной раз выйдя из чьего-то дома, Люмин заметила едва различимый силуэт в глубине фиолетовой завесы. Трудно было определить человек это или какая-то тварь, но она приняла решение подойти ближе. Меч надёжно висел за её спиной, чтобы в случае чего, быть готовой к сражению. Создав в руке небольшую световую сферу, девушка тем самым осветила себе скромный участок тумана. Картина вокруг была жуткой: люди лежали в самых разных, едва ли человеческих позах. У кого-то были извёрнуты руки, а кто-то остался лежать с выгнутым спинами. Глаза всех людей так широко открыты, словно готовы вылезти из своих орбит. Люмин невольно вздрогнула. Но сейчас ей нужно было сохранять свою холодность. — Есть кто живой? — донёсся голос из глубины тумана. Кажется, от того самого силуэта. Больше не медля, девушка быстрым шагом приблизилась к нужному месту. Это действительно был человек. Он, кажется, едва держался в сознании. Его белая одежда была местами разорвана, а на руках виднелись пятна яркой крови. Он не сразу заметил подошедшую Люмин, да и вряд ли обычный человек смог бы что-то разглядеть в этой завесе. Только когда Люмин осторожно дотронулась до него, мужчина резко вздрогнул, уже собираясь бежать, но вовремя осознал, что ему никто не хочет навредить. — Вы… вы… — Успокойтесь, — негромко сказала Люмин, приложив руку к спине мужчины, — Вы ранены, — констатировала она. Небольшая струйка воды направилась к рваной ране на спине мужчины, затем коснулась его руки и груди. Кровь быстро остановилась, а мужчина, который всё ещё пребывал в шоковом состоянии, даже не пытался больше кричать. Вскоре Люмин заметила на его поясе зелёное свечение — Дендро Глаз Бога. Кажется, этот человек всё ещё жив именно поэтому. — Д… девушка… — Я выведу вас из города. Здесь очень опасно и, боюсь, скоро даже Глаз Бога вас не спасёт, — её голос оставался уверенным и холодным, — Сможете сами идти? — Смогу.  Дорогу она всё ещё помнила, да и городок был не сильно большим, а также не имел высоких ограждений. В общем, выйти из него было легко.  — Вы видели здесь ещё кого-то? И где вы получили эти раны? — Да… мой ученик он… словно с ума сошёл! Начал бросать в меня всем, что под руку попадалось. Не знаю, откуда в нём столько силы взялось, он же… больным был. А потом ни с того, ни с сего, выбил окно и выпрыгнул, прихватив меня с собой… Я не видел ни одной живой души ещё с того момента, как всё это началось, — мужчина рассказывал очень обрывистым голосом, явно сильно нервничая, — Он пришел ко мне, чтобы взять несколько заданий на дом, а потом… случилось это. Я был в комнате, когда услышал, что он громко закричал и захлопнул дверь. Сначала я подумал, мол, опять пьяницы дерутся, вот и разрешил переждать драку. Но он всё качал головой и указывал на окно…  — И вы увидели то, как люди просто бессознательно падают?  — Да… Спустя минут двадцать, на улице не осталось ни одной живой души… Кто-то успел сбежать, кто-то побоялся выйти из дома. Когда туман стал таким густым, то из домов начали доноситься крики и вопли… Я очень уж перепугался. А потом… потом… и он тоже… — Я поняла, спасибо, — Люмин вела его под руку, а во второй руке всё ещё держала световую сферу, — Вам есть куда идти? — Мне… да, да… — Тогда уходите быстрее. Я укрою вас от холода, но этого надолго не хватит. Будьте осторожны… Если кого-то встретите, то скажите, чтобы ни в коем случае не шли сюда.  — Хорошо… Спасибо вам…  Через пару минут они стояли за стенами города. Туман здесь не был густым, поэтому Люмин смогла хоть немного перевести дыхание.  — Как вас зовут? — неуверенно спросил мужчина. — Люмин. — О… как необычно. — Да, я не местная. Простите, но у меня нет времени для отдыха. Нужно идти… И вы идите, — девушка махнула рукой, создав вокруг мужчины светло-оранжевое сияние, — Его хватит минут на пятнадцать. Больше мне нечем вам помочь, прошу прощения. — Спасибо! Спасибо большое… Я в неоплатном долгу перед вами! — сказал он, уходя по заснеженной тропинке. Люмин томно выдохнула и повернулась в сторону города. Крыши домов окончательно скрылись в тумане, а истошные крики постепенно прекращались. Она не знала, что делать. Не знала, что произошло и не умрут ли все эти люди. Бездна перестала скрывать свои цели, в открытую заявив о своём намерении уничтожить всё живое в Тейвате.  Собравшись с мыслями, Люмин решила не возвращаться, а осмотреть всё вокруг. Проходя вдоль стен, она начала ощущать, как воздух пропитался кровью настолько, что во рту появился металлический привкус. Но здесь не чувствовалась опасность, скорее, было даже как-то спокойно… Как если бы она вырвалась из какого-то кошмара. Странным ей казалось всё, но одновременно выглядело так, будто всегда так было.  …будто не впервой. Почему-то ей вспомнилась глупая история о Скверне. Она прочла её в какой-то очень старой книге, когда искала хоть какую-то информацию об этом нечто. Тогда ей показалось, что эта история была создана для того, чтобы пугать детей, которые любят искать опасные приключения на свои головы. В заброшенной деревне, затерянной среди мрачных лесов, шептались о существе, что прозвали Скверной. Никто точно не знал, как оно выглядит, но все чувствовали его присутствие — леденящий душу холод, пронизывающий до костей, и тяжесть взгляда, от которого хотелось спрятаться в самую глубокую нору. Говорили, что Скверна питается страхами и сомнениями, превращая их в реальность. Однажды в деревню приехал молодой исследователь, одержимый желанием разгадать тайну Скверны. Он не верил в суеверия, считая их лишь плодом воображения невежественных крестьян. С собой он взял только блокнот, ручку и небольшой фонарик. Ночь в деревне выдалась безлунной. Ветер выл в прогнивших крышах домов, словно голодный зверь. Исследователь сидел у окна, делая записи, когда почувствовал, что в комнате стало заметно холоднее. Он поднял голову и увидел, как на противоположной стороне улицы, в окне заброшенного дома, мелькнула тень. Что-то в этой тени было неестественным, неправильным. Он вышел на улицу, ведомый странным любопытством, смешанным с нарастающим страхом. С каждым шагом холод становился все сильнее, а в голове звучал тихий, шелестящий голос, нашептывающий его самые потаенные страхи. Он знал, что должен вернуться, но что-то тянуло его вперед, к заброшенному дому. Внутри дома царила кромешная тьма. Фонарик выхватывал из нее лишь обрывки гнилых обоев и куски сломанной мебели. Шепот усиливался, становился всё отчётливее, ближе. Исследователь едва держался на ногах, схватившись за сердце… И тогда он услышал нечто, похожее на пение. Прячься ты глубже, закрой свои глаза, Но тебе уже не скрыться никуда. И тогда он увидел ее. Скверна не имела определенной формы, она была скоплением теней, клубящимся мраком, принимающим очертания его самых глубоких страхов. Она была воплощением всего, чего он боялся больше всего на свете. Но исследователь знал, что у любого зла должен быть источник. Значит и от Скверны можно было спастись. Ему тяжело было взять себя в руки, развеять свои страхи и остаться равнодушным. Он видел, словно наяву, то, как гибнут его близкие люди. Как рушатся его мечты и амбиции. И всё же, жить ему хотелось больше.  Подобрав неизвестно когда упавший фонарь, он тяжело вздохнул.  — Мне не страшно! — уверенно заявил он. В ответ услышал только хриплый смех. Видения не прекращались, но и он не оставлял попыток найти выход. Тогда он решил шагнуть ещё глубже, прямиком в тёмное «сердце» этого места. Должно быть, источник надёжно спрятан от всех. А кто решится зайти так далеко? Наверняка большинство людей погибло от страха, не успев даже подумать о спасении своих жизней. Так, шаг за шагом, он углублялся внутрь. Едкий запах крови и гнили вызывал рвоту, но он с усилием проглатывал всё, что рвалось наружу.  Внезапно глаза обожгло алым свечением, которое исходило от чего-то, похожее на сердце. Шёпот вновь усилился. Теперь Скверна говорила именно с ним, не пытаясь запугать.  — А ты смелый, хоть и такой молодой. Хочешь убить меня? Что ж… попробуй. Резкий толчок сбил исследователя с ног. Он молчал, стараясь не слушать и не думать. Одно он понял точно — он идёт в верном направлении. Тени вновь сгустились, закрыв от его взора это алое свечение. Фонарь почти не освещал эту кромешную тьму, но исследователь отчётливо видел то, как рядом мелькает неестественная тень. Он чувствовал её дыхание и то, как она тянет свои длинные лапы. Но, кажется, та почему-то не могла к нему прикоснуться.  — Жалкий человек! Думаешь, что хоть чего-то добьёшься?! Я — бесконечна. Сколько не пытайся, но никогда не уничтожишь меня полностью. Здесь лишь слабая часть меня!  — Чего же ты тогда боишься? — выпалил он, одновременно подскакивая и почти вприпрыжку побежав к тому месту, где недавно видел алый свет. — Хаха! Боюсь?!  Вокруг всё затряслось с новой силой, иллюзии становились почти реальными. Каждая из них касалась его, тянула назад, толкала и цеплялась своими когтями. Но он сдержал все свои чувства, свой страх. Расталкивая руками эти иллюзии, рвался вперёд, пока не увидел прямо перед собой это алое сердце.  — И как ты собираешься его уничтожить?  Он буквально ощутил холодное дыхание у своего уха. Как уничтожить? Об этом он не подумал, но разве у него сейчас был выбор?  История оборвалась на этом моменте. Дальше были лишь обрывки слов, которые невозможно сложить воедино. Звучало всё это глупо, неумело, но… В истории действительно была истина. — У любого зла должен быть источник. Было множество вариантов того, как закончилась эта история. Может быть… она закончилась тем, что этот исследователь действительно добился успеха и смог справиться со Скверной. Но будь эта Скверна той, с которой они столкнулись сейчас, он бы присоединился к тем бедолагам, что лежат сейчас на холодном снегу.  — Глупости какие, — хмыкнула Люмин, глядя в кроваво-алое небо. — О чём ты?  Люмин едва не взвизгнула от неожиданности. — Блять! — Ты может и не рада меня видеть, но, можно было и по имени обратиться, — голос звучал довольно задорным, скорее, даже радостным. — Тарталья… — Так уже лучше, но скажу по секрету, — он обошёл Люмин и с самой искренней улыбкой наклонился к её уху, прошептав, — Аякс. Только ты никому не говори, что знаешь моё настоящее имя, — рассмеялся он. Люмин дважды передёрнуло от этой довольной рожи. Что он вообще тут забыл? Они не были в плохих отношениях, скорее, даже в хороших. Ей приходилось с ним сталкиваться ещё множество раз, после того, как она покинула Ли Юэ. Однако… она прекрасно помнила то, с чего началось их знакомство. Злиться она не могла, всё-таки это его работа, к которой она не имеет никакого отношения. Но неприятный осадок никуда не делся, ведь изначально он показался ей довольно хорошим… В общем, Люмин просто разочаровалась. — Ты что тут забыл? — Мир спасаю, — беззаботно ответил он. — Не до твоих шуток сейчас. — Кто шутит? Какая-то девчушка прибежала к лагерю Фатуи, показала нашу эмблему… — А, ясно, — отрезала Люмин, а затем облегчённо выдохнула, — Тогда спасай, нечего меня пугать. — Бездны она не боится, Скверны тоже. А я, значит, такой страшный? — в его тоне было ни капли серьёзности, — Острый у тебя язык, девуля. — За своим последи. — Ладно, ладно! — он поднял руки вверх, как бы показывая, что сдаётся, — Что тут случилось? — предельно серьёзно спросил он. — Бездна. — Это я понял и без подсказок. Её Величество уже доложила о том, что ты приходила к ней на аудиенцию.  — Правда? И как? — Сказала, чтобы помог тебе, если будет возможность. — Тогда помогай. — Так мне мир спасать или помогать тебе? — вновь шутливо заговорил он. — А я, по-твоему, чем занимаюсь? — Ну как это чем? Стоишь тут, сама с собой разговариваешь… Разве нет? — … Тарталья улыбнулся во все тридцать два и, как ни в чем не бывало, развернулся и пошёл в город. — Ты… ты, стой! — Да-а-а? — со слишком довольным лицом и тоном, полным удовольствия, ответил он, — Что такое? — Не ходи один. Там очень тяжело ориентироваться и, боюсь, что источник этого тумана находится не там, — девушка перевела взгляд на небо. Поймав направление того, куда она смотрит, Тарталья невольно взглянул туда же. Разглядеть он ничего не мог, но видя энтузиазм Люмин, он всё-таки встал рядом и с не менее заинтересованным взглядом уставился на алое полотно. Так они простояли две минуты. — Что ты там высматриваешь?  — Тихо ты, — цыкнула девушка, — Не мешай. — Не ходи, не мешай, не пугай… Люмин, ты не много ли ответственности на меня возлагаешь? Люмин нахмурилась и недовольно уставилась в лучезарно улыбающееся лицо. — Надо было тебя убить, — процедила она, — Смотри внимательно…  — Ага, смотрю… — Тарталья! — Аякс. Долго не думая, она отвесила ему оплеуху, да ещё и такую, что тот пошатнулся и, держась за лицо, жалобно уставился на Люмин.  — Не паясничай, — она ткнула пальцем в небо, — Вот там едва заметное пятно, ты видишь? — Вижу, — на этот раз абсолютно серьезно, — А! От него тянется какая-то тёмная… что это? Пыль? И уходит вниз, но она не задевает город. Скорее… — Тарталья задумчиво хмыкнул, пытаясь отследить то, куда направляется эта небольшая струйка пыли, — Когда я сюда пришёл, то заметил, что на пустоши неподалёку небо в особенности тёмное. А эта штука, кажется, прямо туда направлена… — Идём, — уверенно заявила Люмин, подталкивая Тарталью в сторону той самой пустоши, — Нельзя медлить. Люди без сознания, большинство из них на морозе, я не смогла всех растащить по домам, а тепловой барьер долго не протянет, если я уйду далеко. — Чему ты ещё успела научиться? — Всегда умела. — Так что с людьми? Я толком не слушал после того, как услышал о Бездне.  — Кто-то впал в безумие, а кто-то просто потерял сознание, после того, как вдохнул туман. Я не знаю, что тут случилось, но ты же слышал о тех тварях, которые погружают людей в их кошмары? — Слышал. Они напрямую связаны со Скверной, а точнее, являются её частью. «— История!» — Да, это… я знаю. В общем, мне кажется, что туман тоже её часть. Эти люди… некоторые, кажется, тоже в своём кошмаре.  — Тогда и нам нужно быть осторожнее.  Девушка вздрогнула и посмотрела на отдаляющийся городок. Только бы с Дайном и Скарамуччей всё было в порядке…

***

Дойдя до нужного места, девушка сразу почувствовала резкий запах гари и чего-то очень едкого, но совершенно незнакомого. Тарталья, кажется, тоже ощутил, судя по скривившемуся лицу.  — Шайка отбросов, — выругался он. Люмин в очередной раз вздохнула, а затем принялась усердно думать. Источник точно должен быть где-то тут. Эта пыль тянется не вниз, а вверх, из-за чего небо окрасилось в такой цвет и распространился туман. Но нигде нет порталов, разломов или даже небольших трещин. Никакого присутствия Бездны не ощущалось, словно всё это только иллюзия. А иллюзией это вполне могло быть, и Люмин бы даже поверила в это, но Тарталья точно видит то же самое. Вряд ли он за последнее время взаимодействовал со Скверной напрямую, чтобы она смогла на него настолько сильно повлиять.  Вокруг действительно было слишком пусто. Чем же могла закончиться та история? У исследователя был только фонарь. Искоренить тьму светом вполне возможно, но одного фонаря недостаточно.  …как и её родных сил. Если бы только второй Небесный ключ был у них… Может тогда можно было что-то сделать. Рука предательски задрожала, когда она попыталась направить лучи света по округе. Сил ей действительно не хватает. — Аякс. — Я осмотрюсь, а ты делай, что нужно, — с полуслова понял он. Девушка кивнула, но через секунду её посетила неплохая идея: — Твой лук… Дай мне его. — А? Зачем? — Моих сил недостаточно, чтобы охватить всю пустошь. Проще создать несколько световых сфер, чтобы направить их в несколько точек, вместо того, чтобы делать это своими руками. Он понимающе кивнул и бросил девушке в руки свой излюбленный лук, а затем, как и планировал, пошёл осмотреться. Что ж, нужно сделать хотя бы пять-шесть выстрелов. Какой-нибудь точно заденет очаг, а там она должна будет успеть разрушить его. Струйка, что тянулась к небу здесь была совсем незаметной, потому что сливалась с этим бордовым светом. Иначе… было бы проще. Осторожно натянув лук, девушка наугад выстрелила сразу в три места. Стрелы разлетелись и, достигнув нужных точек, моментально растворились. — Не туда… — пробурчала Люмин. Обычно, если её сила соприкасалась с Бездной или порождениями Скверны, то возникала яркая вспышка. Следующая стрела полетела на восток. Вспышка! Люмин среагировала почти мгновенно и в несколько быстрых прыжков добралась до того места. На земле красовалась едва заметный разлом, который просто невозможно найти во всех этих сугробах. Оставалось только запечатать её, а затем привести сюда Дайнслейфа, чтобы тот всё объяснил. Но стоило Люмин дотронуться до неё, как земля вмиг затряслась, а едва заметный разлом пустил свои «корни», становясь всё больше и больше. Из разлома послышался жуткий вой, что обычно издавали гончие разрыва…  Меч за её спиной тут же оказался в руке, а потом мгновенно перерезал вырывавшуюся псину. Люмин нужно время и спокойствие, чтобы собственноручно запечатать это творение Бездны.  Твари вылазили одна за другой, не давая Люмин возможности сосредоточиться на важном. Если она потеряет слишком много сил, то даже разобравшись с тварями, уже не сможет закрыть эти адские врата. Красные огненные вспышки летели во все стороны, то и дело отбивая гончих разрыва.  — Девуль, отдай мне лук. Впервые ей показалось, что этот голос звучал спасительно. Недолго думая, девушка бросила ему в руки лук и, встав спиной к спине, они быстро разрывали десятки тварей. — Выиграй мне минуту. — Понял. Люмин развернулась и побежала как можно дальше от скопления гончих разрыва. Нельзя было терять ещё больше сил на то, чтобы сражаться с ними. Это она и потом может сделать. Пробежав приличное расстояние, девушка остановилась точно около конца разлома и мгновенно очертила световой круг, вливая в него ещё больше света. Разлом почти сразу начал сужаться, беспощадно давя и разрывая рвущихся наружу тварей. Она не имела ни малейшего понятия о том, как ещё закрыть эту трещину как можно быстрее. Раньше это делал Дайнслейф и ситуации были не такими критическими, как сейчас. Прошло всего несколько мгновений прежде, чем она обессилено рухнула на колени. Звуки вокруг стали совсем отдалёнными, а перед глазами всё плыло. Она не чувствовала, как к ней тянется когтистая лапа и, возможно, даже не узнала бы, но резкая боль в спине отрезвила её. Вслед за этим она развернулась и вонзила меч в голову гончей разрыва. Подняв голову, она увидела, как разлом окончательно закрылся, оставив после себя только фиолетовую дымку. Тарталья продолжал сражаться с тварями, всякий раз пуская стрелы в сторону временно беззащитной и обессилевшей Люмин, чтобы гончие не добрались до неё. — Больно, — тихо прошептала она, когда попыталась встать. Давно никто не мог её вот так просто ранить. Это совсем не обнадёживало… Если Бездна будет продолжать атаковать, а она будет выдыхаться так быстро, то какой тогда вообще толк от оставшегося Небесного ключа? У них и без того значительно меньше шансов. Но что ещё сделать? Откуда ей взять сил? Болезненно выдохнув, девушка опёрлась на меч и поднялась.  Тарталья, кажется, уже закончил с последней тварью.  — Люмин?  — Всё в порядке. Нужно немного отдохнуть…  Взгляд устремился к небольшому городку, который больше напоминал деревню. Небо прояснилось, а туман уже не выглядел таким густым. Они оба облегчённо выдохнули.  — Что с твоей спиной?! — Тарталья обеспокоено уставился на измученное лицо Люмин. — А, это… Не заметила гончую позади себя, вот она и успела проехаться когтями. Не страшно, пройдет, — немного болезненно произнесла Люмин. — Где твои друзья?  — В городе. — Я помогу тебе дойти, ладно? Отдохни, ты заслужила. В одиночку закрыть такой разлом… Люмин, да ты превосходишь мои ожидания всё больше и больше.