Бумажный человечек

Битва шла уже минут десять, а Вэй Ин все копался в углу, откуда недавно вылезли мертвяки. Большинство из них, действительно, были довольно бодренькими, почти без следов гниения, так что Лань Ванцзи приходилось непросто. Ну, по крайней мере, он вполне неплохо справлялся, одной рукой играя на гуцине, а второй сражаясь мечом. По правде говоря, это выглядело впечатляюще, так что на пару минут Вэй Ин даже засмотрелся. Может, и не зря Лань заслужил свою славу. Собственная задача у Вэй Ина не клеилась. Оказалось, что после того, как вылезла вся «стража», в могиле не осталось ничего – ни костей, ни ошметков еще одного трупа. При этом, Темная энергия никуда не делась, значит, ее источник находился там – то есть, что-то материальное там остаться было должно. Использовать флейту Вэй Ин побоялся, дабы не переманить на себя вообще всех мертвецов в пещере, поэтому приходилось руками разгребать завал камней, в надежде найти источник Тьмы, да одним глазом поглядывать на Вэнь Нина, к которому, как Светлому заклинателю-мужчине, мертвецы тоже питали нездоровый интерес, хотя и не такой сильный, как к Ванцзи. Но Вэнь Нин справлялся неплохо, то, что вытворял Лань Ванцзи, вообще можно было записывать как обучающее видео, а Усянь себя чувствовал в высшей степени бесполезным на этом празднике жизни. Наконец, одна его рука нащупала что-то более податливое, чем камни. Еще через какое-то время Вэй Ин добрался до участка поверхности, засыпанного чем-то вроде песка или мелкой каменной крошки. Пришлось приложить усилие, чтобы убрать камни вокруг, но Усянь все-таки смог раскопать этот участок и добраться до – явно человеческой – ноги. Половую принадлежность или хоть какие-то отличительные особенности разобрать было сложно, потому что нога заметно подгнила, судя по всему, еще до погребения в пещере. – Нашел, – негромко сказал Вэй Ин. Услышат – хорошо, нет – ну значит не будет отвлекать от битвы. Усянь достал флейту и заиграл, надеясь, что дух не погребенного положенным образом тела задержался в этом мире хотя бы из недовольства недостойными похоронами. К его счастью, нескоро, но дух откликнулся (хотя для этого и пришлось и взяться одной рукой за торчащую из ямы ногу). Еще через некоторое время битва с мертвяками была закончена, мелодия упокоения сыграна, а Вэй Ин, уже вооруженный новой информацией, скрестив ноги восседал рядом с развороченной братской могилой. – Все? – кивнул Усянь на валяющиеся по всему гроту тела. – Я тоже все, садитесь, расскажу. – Может, все-таки выйдем отсюда? – предложил Вэнь Нин вытирая щеку, заляпанную какой-то темной жижей. – Так солнце снаружи, а тут прохладно, приятно. Вэнь Нин беспомощно посмотрел на Ванцзи, который, хоть и не так сильно испачкался во время битвы, тоже явно нуждался в освежающих процедурах. – Надо вымыться… – Лань Ванцзи окинул Вэй Ина взглядом, – … и тебе тоже. Пойдем. Вэй Ин что-то тихо проворчал про ланьских чистюль, но первым поднялся и направился к узкому проходу, по которому они сюда пришли. Когда они выбрались наружу, солнце только-только начало садиться, но дневная жара уже почти спала. – Ну и что, никто не хочет узнать, что я выяснил? – не выдержал и спросил Усянь, когда они наконец добрались до маленького ручейка и немного привели себя в порядок. – Что ты выяснил? – с готовностью задал вопрос Ванцзи. – Очень интересные вещи! – воодушевленно начал Вэй Ин. – Это правда оказалась та девушка, которую убила Хун Юэлян! И да, она весьма любезно согласилась побеседовать со мной об обстоятельствах своей жизни и смерти. Крайне приятная собеседница, даром, что мертвая! Очень образованная, неплохо разбирается… точнее, разбиралась в Темных искусствах, хотя особой склонности не имела. Как я понял, она даже собственные техники изобретала. Эх, не будь она мертва!.. Вэй Ин продолжал говорить, не замечая, как с каждым словом Второй молодой господин Лань хмурится все сильнее. – …и ей пришлось переехать от своих родителей, они вообще были против того, чтобы она была заклинательницей. Для обучения в академии у нее не было ни денег, ни достаточных талантов, чтобы получить стипендию, так что она пыталась учиться по книгам сама. Особо не преуспела, зато в какой-то момент нашла книгу по артефакторике и втянулась. А оттуда уже до Темного искусства рукой подать. Сил на создание реально мощных вещей у нее, конечно, не хватало, но сколько было идей! В общем, она пыталась свои идеи куда-то приспособить, даже продать, но вы сами знаете, как у нас обстоят дела с этим… Ну, вы, конечно, можете и не знать, но я прям ее понял, даже жалко, что ей… – Мы знаем, – сказал вдруг ланец. – А, ну конечно, ты-то точно знаешь. Вы там, в Облачных Глубинах, глядя с вершин своих моральных устоев, иногда перегибаете палку по отношению к рядовым заклинателям. В общем, для нее других вариантов-то и не было: денег нет, Золотое Ядро самостоятельно формировать – задача нетривиальная. И однажды с ней связался какой-то мужик, который хотел купить ее идеи, а потом… – Мастер Вэй, вы смогли узнать, кто это был? – вклинился в монолог Усяня Вэнь Нин. – Да нет же, но я знаю, где они встречались, тут близко. Ну, она сказала, что близко. Так вот, мужик сначала просто узнавал, какие у нее есть наработки, а потом спросил, может ли она создать артефакт, генерирующий заметное поле Темной энергии. А как это создать без источника? Она и сказала, что можно сделать что-то такое, но только с использованием силы Темного заклинателя. И вообще, это будет не источник, а ретранслятор и усилитель, а калибровать артефакт нужно на каком-то конкретном заклинателе. Ей предложили откалибровать на себе, а она возьми и согласись… – С ней что-то случилось, во время использования артефакта? – Да нет, артефакт она как следует и не протестировала. У нее плохо получалось, и единственным рабочим был вариант, когда артефакт помимо воли заклинателя тянул из него энергию. Она рассказала об этом заказчику, но тот все равно настаивал на продолжении разработки. Тогда она отказалась дальше работать, потому что, ну, это уже небезопасно для нее было. А потом уже пришла Хун Юэлян и ее убила. – Просто убила? – уточнил Второй молодой господин Лань. – Я там не совсем понял, – задумчиво почесал нос Вэй Ин. – Вроде бы, девушка чем-то пригрозила заказчику перед этим. А Юэлян да, с ней очень быстро расправилась, похоже, правда, перестаралась. – «Охранников» тоже убила Хун Юэлян? – сосредоточенно спросил Ванцзи. – Не знаю, – развел руками Вэй Ин. – Девушку, вообще-то убили не здесь, а ближе к деревне, где они встречались с этим заказчиком, не представляю, как Юэлян сюда перетащила ее тело, а потом еще десяток «стражей». – Если это вообще была она. – Да чего гадать, давайте доберемся до той деревни, глядишь, там тоже что-то будет, – беззаботно махнул рукой Вэй Ин, поднимаясь на ноги с явным намерением сейчас же отправится в путь. – Мастер Вэй, вы так и не сказали, какая деревня нам нужна. – Гудецунь. Вэнь Нин, знаешь такую? – Я знаю, – внезапно ответил ланец. – Она должна быть совсем небольшая, горная, ты уверен, что знаешь именно эту деревню? – с сомнением проговорил Вэй Ин. – Мгм. Там находится наблюдательный пункт Цишань Вэнь. Часто используют как место неформальных встреч и ночных охот для младших адептов. – Чего? – голос Вэй Ина стал жестким, и, кажется, воздух вокруг похолодел. – Они опять за старое? В прошлом, когда Вэй Ин только учился в академии, Цишань Вэнь под благовидным предлогом улучшения доступности заклинательских услуг населению создал по всему Китаю ряд наблюдательных пунктов, которые, по факту, в дальнейшем использовались для шпионажа за перемещениями адептов других орденов, саботажа некоторых мероприятий, а некоторые еще и в качестве мест заключения. Особенно часто последними оказывались отдаленные пункты, расположенные вдали от населенных провинций. Собственно, из одного из таких пунктов Вэй Ину доводилось вызволять нескольких вэньцев побочной линии – родню Вэнь Нина и Вэнь Цин. – Нет, – слегка мотнул головой Лань. – Не похоже. Эти пункты курируются всеми Великими орденами, совместно. Вэй Ин опустил голову вниз и пнул носком ботинка камешек. Возникшая злость отступала медленно, но и причин не доверять в этом Ванцзи у него не было. В конце концов, он сам действительно мог упустить всю эту историю – заклинателей он долгие годы избегал. – Название дурацкое выбрали, – буркнул Вэй Ин. – Ладно, до туда долететь сегодня успеем? – Нет. Нужно вернуться в Цзючжайгоу, а оттуда ехать на машине. Полеты над Гудецунь запрещены. – Капец, что за правила такие? Там ПВО стоит что ли? Ладно, пофиг, хоть переночуем нормально. Обратно летели тем же маршрутом. Ванцзи мягко, но настойчиво попросил Усяня первым встать на меч, а сам встал рядом, даже не касаясь его. Вэй Ину в голову сразу пришла идея сымитировать падение с меча, чтобы заставить ланьца все-таки держать его во время полета, но Усянь быстро от этой идеи отказался: к вечеру поднялся сильный ветер, и шуточная провокация могла обернуться реальным падением. Сейчас, даже чтобы заговорить с Ланем нужно было повернуться назад, рискуя потерять равновесие на быстро несущемся мече, да и перекричать свистящий ветер – задача нетривиальная. Так что обратные два часа пути запомнились как один из скучнейших моментов в жизни Усяня. Ну, по крайней мере, к концу полета показалось именно так. Добрались до заповедника уже поздним вечером, да, к тому же, сегодня была пятница, и многие продуманные туристы забронировали отель заранее, с тем, чтобы приехать в заповедник в ночь. В общем, ни о каких трех отдельных номерах речи не шло. Обойдя все варианты размещения, лучшее, что они нашли – семейный номер с одной двуспальной кроватью и одной маленькой, детской, кроваткой. Обрадовавшись наличию свободного номера, Вэй Ин, не раздумывая, согласился на этот вариант, и теперь, стоя на пороге, рассматривал представшие перед ним перспективы. Оптимальным вариантом было бы, если бы он спал с Вэнь Нином, а Ванцзи (правда, самый высокий из их тройки) расположился бы на детской кровати. Конечно, эта идея моментально была отметена самим ланьцем. Еще один, не такой комфортный, но все еще приемлемый вариант – чтобы Вэй Ин спал на отдельной кроватке. – Я сплю здесь! – прервал размышления Вэй Ина голос Нина, не дав ему озвучить второе предложение. – Я ниже всех, вам будет неудобно здесь в любом случае. Усянь собрался уже что-то возразить, но наткнулся на внимательный взгляд Ванцзи. Вся эта ситуация казалась до боли знакомой. Только в прошлые разы присутствие рядом Ланя было не более чем вопросом легкого неудобства, а сейчас… Все-таки и у его бесстыдства есть границы. – Окей, – нарочито равнодушно проговорил Вэй Ин. – Я первый в душ. Усянь лег раньше всех, даже раньше Второго молодого господина Лань, у которого время отбоя уже давно наступило. Вэй Ин терпеливо дождался, пока все не затихнут, и с двух сторон не станет слышаться мерное сопение, а потом аккуратно сполз вниз, забирая с собой одеяло и подушку, и завернулся в кокон на полу между двумя кроватями. Какой же абсурд. Надо попытаться завтра встать пораньше, чтобы остальные не задавали ненужных вопросов. Конечно, встать пораньше не удалось. Более того, Усянь проснулся последним, как раз в тот момент, когда Вэнь Нин крайне аккуратно переступал через него, по всей видимости, направляясь в ванную. Все утро Вэй Ин изо всех сил старался вести себя как ни в чем не бывало. – Выспался? – внезапно обратился к нему Ванцзи, когда Усянь вышел из ванной. Лицо ланьца однозначно выглядело самой каменной маской из всех каменных масок, виденных Вэй Ином, но Темному заклинателю почему-то показалось, что тот улыбнулся. – Ага, – не нашелся с лучшим ответом Вэй Ин. На завтрак спустились, когда основной поток туристов уже схлынул, так что даже удалось занять отдельный столик. – Смотри, – сказал Ванцзи, отрываясь от собственного телефона, в котором что-то искал, ожидая пока подадут завтрак. Вэй Ин бросил взгляд на экран и вскинул брови. – Ты думаешь, это совпадение?