Бумажный человечек

– Ты думаешь, это совпадение? – Нет, – покачал головой ланец. – Вот и я не думаю… – Вэй Ин задумчиво коснулся кончика носа. На телефоне Ванцзи была открыта страница какого-то сайта – судя по ужасному оформлению, государственного – где было размещено объявление о внеочередной тренировочной ночной охоте для учеников старших курсов академий в наблюдательном пункте Гудецунь. Объявление было размещено три дня назад, а сама ночная охота стартовала с завтрашнего дня. – Ладно, все поели? Тогда давайте за вещами и в машину. Ванцзи, ты сядешь за руль – нужно успеть побыстрее, – Усянь быстро собрался и, раздав указания, первым вышел из-за стола. Ждать у машины, как ни странно, пришлось Лань Ванцзи. Хотя ждать – это преувеличение, ланец подошел буквально на минуту позже, чем сам Усянь, но у Вэй Ина внутри горело нетерпение, поэтому всякое промедление ощущалось катастрофой. Наконец они выехали. До наблюдательного пункта по земле ехать было чуть больше ста двадцати километров, да к тому же по неровным горным дорогам. Ванцзи с самого начала пути гнал как сумасшедший – похоже, до того во время поездок с Вэй Ином он еще сдерживался. Вэй Ин почти сразу пожалел, что решил сесть спереди – тут было страшнее. – Очевидно, что наш соперник, – Вэй Ин начал говорить внезапно, будто продолжая прерванный разговор, – понимал, что рано или поздно мы отправимся в Гудецунь. При том, что до вчерашнего дня мы сами не знали, что нам нужно именно туда. Следовательно, этот человек знал, кого мы искали, и что дух погибшей Темной мог нам рассказать. Остается вопрос: кто вообще знал, куда именно мы направляемся? Очевидно, знал Чэн-Чэн, но я скорее сам вырву себе ноги, чем поверю, что он мог рассказать об этом кому-то. – Проговорился случайно? – предположил Ванцзи, не отрывая взгляда от дороги. – Чэн? Ты его не знаешь. После гибели Цзян Фэнмяня и мадам Юй он сделался почти параноиком. Орет он, конечно, будь здоров, но это не значит, что совсем не держит себя в руках. Серьезно, если он хочет что-то сохранить в тайне – об этом от него никто не узнает. Вэй Ин было хотел добавить еще, что именно такая подозрительность была причиной особой нелюбви Чэна к ланьцу – так несчастливое стечение обстоятельств и некоторое недоразумение в глазах главы Цзян обратились двойным предательством. И в глазах самого Усяня, чего уж. В итоге, говорить об этом он не решился. – Так что Чэн – это крайний случай. Есть еще кто-то, кто знал о том, куда вы собираетесь? – Сестра, – тихо проговорил Вэнь Нин с заднего сидения. – Логично, – кивнул Вэй Ин. – Вэнь Цин не говорила, может быть, кто-то опять пытался выяснить сведения обо мне? – Нет, – покачал головой Вэнь Нин. – Она бы сразу рассказала. – Ладно, Ванцзи, ты кому-то говорил? – Брату. Но я отдельно упоминал, что о деталях этого расследования никто не должен знать. – Ага. Я рассказал только Мянь-Мянь, чтобы не теряла меня. И не надо на меня так выразительно смотреть, она мне как сестра, даже еще ближе. Я ей полностью доверяю. В общем, получается, что никто ничего никому рассказать не мог, однако же рассказал… Вэй Ин умолк и долгое время сидел молча, размышляя о полученной информации. Сама собой напрашивалась мысль, что кто-то затеял ночную охоту, чтобы в толпе незаметно уничтожить улики. Но со смерти Темной заклинательницы прошло уже много времени, времени на уничтожение улик хватило бы за глаза. Почему этим озаботились только сейчас? Да еще и у них перед самым носом. Может быть, правда, это просто совпадение? Нет, не бывает таких совпадений, это Вэй Усянь за свою жизнь уяснил крепко. Теперь оставался вопрос, кто сдал их маршрут и – что еще более важно – намерено или случайно. Подозреваемых было всего четверо. Да, несмотря на собственные слова, Вэй Ин Цзян Чэна со счетов не сбрасывал. Не хотелось, чтобы остальные зацепились за эту версию, перестав обдумывать собственные варианты. По той же причине Вэй Ин выгородил и Мянь-Мянь. Внутри себя же он старался сохранять беспристрастность до последнего, отрабатывая каждую версию полновесно – эта стратегия, намертво вбитая им в головы во время обучения, не раз оправдывала себя в реальных расследованиях. Ладно, если совсем по-честному, Цзян Чэна почти наверняка можно было вычеркивать из списка. Очень уж похожа была эта история на неудачные покушения на Усяня – такая же безалаберность в деталях на фоне общей высокой осведомленности. К тому же, покушения начались как раз после того, как Вэй Ин вплотную взялся за расследование дела с пропавшими Темными. Как раз после того как он, впервые за очень долгое время, посетил клинику Вэнь Цин. Как раз после того как он встретил Лань Ванцзи. Ниточек слишком много, но ни одной зацепки. Чэн-Чэн узнал о его возвращении уже после покушений. Мянь-Мянь знала о его местоположении всегда, к тому же, она знала о том, какое дело расследует Вэй Ин самостоятельно задолго до этого времени. Ждала, когда начнет активные действия? Глупо, что бы ни затевалось, бессмысленно было ждать до нынешнего времени. Вэнь Цин… С ней, действительно, выходило подозрительное совпадение по срокам. Конечно, она сама не рассказала о нем кому-то, но получить сведения обманом… Совсем недавно это кому-то удалось, могло получиться и теперь. Как, правда, сделать так, чтобы она сама об этом не знала – вопрос открытый. Лани. Лань Сичэнь – та еще темная лошадка. Вэй Ин в прошлом с ним виделся еще реже, чем с Ванцзи. Цзэу-цзюнь очень похож на своего брата внешне, воспитывался в тех же условиях, что и Ванцзи, но, по общему мнению, был куда мягче и дружелюбнее. Однако, Сичэнь, если верить Ванцзи, не знал обо всех их перемещениях, так что вряд ли мог спланировать и покушения, и ночную охоту в наблюдательном пункте. Если верить Ванцзи. Поток мыслей Вэй Ина споткнулся об эту фразу. Все его размышления строятся на идее, что Ванцзи можно верить. А если нет? Если нет, то Второй Нефрит клана Лань – самый очевидный подозреваемый во всей этой истории. И ведь Вэй Ин уже приходил к этой идее, говорил себе быть осторожнее с этим человеком. Не позволять себе снова поверить и привязаться, да? У покушений самих по себе не было смысла, ведь Ванцзи и так постоянно находился рядом. Но вот теперь у злоумышленника явно была цель не дать Вэй Ину продвинуться в расследовании, может, и покушения затевались для того же? Если так, то тот, кто додумался до такого плана, очень плохо знал Усяня – разве могла угроза опасности остановить его на каком-то пути? Скорее уж, наоборот. А Ванцзи не был тем, кто плохо знал Вэй Ина. Не был же? Вэй Ин откинулся на спинку сидения и запустил пятерню в волосы. Слева от него, на расстоянии вытянутой руки сидел этот самый Лань Ванцзи, сосредоточенно глядящий на дорогу. Что-то внутри отчаянно сопротивлялось мысли, что ланец может быть тем самым предателем. Находиться рядом каждый день, заботиться, выпивать вместе и даже поцеловать глупого Темного чтобы втереться в доверие? Врать запрещено, но недоговаривать по мелочи можно, другие ланьцы многократно это демонстрировали. Ничего невероятного. Ничего такого, что с Вэй Ином уже не пытались бы провернуть. Но ожидать этого от Второго молодого господина Лань? Ванцзи слегка повернул голову, ловя взгляд Вэй Ина. Лицо ланьца было спокойным, сосредоточенным, ни следа нервозности или сомнений. Красивым настолько, что немного захватывало дух. – Ванцзи, скажи мне, ты причастен к организации этой ночной охоты? – Нет, – Лань ответил твердо и уверенно. – Ладно, – Вэй Ин сморщил нос, будто вопрос был простой шуткой, и отвел взгляд. Все-таки, Лань он и есть Лань. – Ох, блять, ты что творишь? Вэй Ин посмотрел на дорогу ровно в тот момент, когда Ванцзи выруливал со встречки после обгона перед самым носом у здоровенного тягача. Ланец не крот, он камикадзе! Каких-то полтора часа мучений, когда Вэй Ин изо всех сил старался не смотреть на дорогу, и они добрались до наблюдательного пункта. Гудецунь был совсем небольшим населенным пунктом, даром что располагался вдоль национальной магистрали. По примерным прикидкам, во всем поселении было едва ли больше пятидесяти домов, при том, что значительная их часть, наверняка, использовалась для проживания прибывающих адептов на мероприятиях, подобных нынешней ночной охоте. Ванцзи свернул с трассы на основную поселковую дорогу и спросил: – Что мы ищем? – Дом с зеленой крышей. Я не знаю подробностей, но она говорила, что встречалась с заказчиком недалеко от дома с зеленой крышей. Я думаю, это какое-то знаковое место, его должно быть несложно найти. И действительно, в самом конце главной улицы в низине нашелся такой дом. Он располагался немного сбоку и книзу от основной улицы, так что его не было видно, пока не подъедешь к нему вплотную. В общем, он никак не выделялся из остальной массы домов – та же простая планировка, побеленные стены и двускатная крыша, что у его соседей. Единственным отличием был, собственно, цвет этой крыши – насыщенно-изумрудный, в то время, как все остальные строения были покрыты металлическими листами, покрашенными в темно-серый, красный или синий. – Ну вот, что я говорил! Ванцзи, припаркуй машину слева, пройдемся пешком. Там, за домом должно быть какое-то укромное место, хочу туда дойти. Усянь первым вышел из машины и направился к дому, как только Лань остановил машину. Вблизи дом тоже не представлял из себя ничего особенного, разве что выглядел поприличнее, чем его соседи – двери и окна были свежевыкрашенными, рядом почти совсем не было мусора и даже скудная горная растительность, казалось, имела более благородный вид. Решив пока повременить с посещением самого дома, Вэй Ин обошел его слева и увидел неприметную тропинку, спускающуюся вниз. Тропинка обвивала дом на некотором расстоянии по периметру и заканчивалась в низине, густо поросшей растительностью. Протоптанная земля плавно переходила в довольно равномерные заросли травы и невысоких деревьев. Под ногами хлюпало – не то недавно прошел дождь, не то здесь в принципе было заболоченное место. Усянь бегло осмотрел местность, но не нашел ничего интересного, кроме многочисленных следов пепла от использованных талисманов – не редкость для поселения заклинателей. Темный заклинатель уже хотел повернуть назад, как вдруг впереди услышал странные звуки – что-то между птичьим криком и блеяньем. Подойдя ближе, Вэй Ин не сразу, но заметил птицу, привязанную на уровне земли за одну лапу к дереву. Усянь не был силен в орнитологии, так что птицу определил просто как хищную – не то орел, не то сокол. Судя по небольшим размерам, птица была молодой. А еще жутко злой. Тут у Вэй Ина вопросов не было – привяжи его так кто-нибудь за ногу, он бы злился не меньше. Усянь повернул назад и встретился с подотставшими Вэнь Нином и Лань Ванцзи в самой чаще. – М-мастер Вэй, мы нашли пепел и обрывки талисманов, – отрапортовал Вэнь Нин. Хоть бери его в штат агентства – исполнительный и вдумчивый, одно удовольствие с ним работать. – На талисманах символы видны? О, давайте сюда! – Здесь куски порванного талисмана перемещения. С ошибками, – Ванцзи протянул Вэй Ину несколько клочков желтой бумаги. – Да, похоже, действительно. А вот этот – талисман тишины, зуб даю! Не, ну может быть что-то авторское, но маловероятно. – Получается, это место часто используют для проведения переговоров, – проговорил Вэнь Нин. - Иначе откуда бы здесь быть стольким талисманам. – Угу, – промычал Вэй Ин. Его мысли уже убежали вперед. – Все осмотрели? Пойдемте обратно, хочу кое-что по дороге еще проверить.  Троица вышла обратно на тропинку – идти наверх было куда сложнее, ноги горели от нагрузки (у Вэй Ина, по крайней мере), так что приходилось делать паузу на отдых почти после каждого десятка шагов. Впереди сверху уже виднелась стена дома с зеленой крышей, Вэй Ин ненадолго остановился, чтобы отдохнуть и вспомнить, где находится то место, которое его привлекло, когда они только спускались. Вдруг локтя Усяня коснулась рука ланьца, который обращал его внимание на что-то впереди. По тропинке навстречу им неспешно спускался мужчина. Старик, на вид ему было хорошо за сотню, однако шел он довольно бодро, почти не смотря под ноги. – Молодые люди, – зычным голосом позвал их старик, – разве вы не знаете, что без моего ведома посещать это место нельзя?