Бумажный человечек

– Простите, мы не совсем разобрались, как нам вас найти, – Вэй Ин быстро выкрутился, на ходу соображая, что за место такое они посетили. – Как мы можем к вам обращаться, господин? – Господин Хан, как еще? Нечего здесь блуждать, могут же заметить. И вообще не стоило приезжать без договоренности. Это не вы ведь звонили на неделе? Там, кажется, голос был женский, хотя, конечно, поди их разбери… – Нет, господин, мы отчего-то подумали, что лучше не беспокоить вас заранее, – Вэй Ин картинно развел руками, мол, вот такие мы несообразительные. – Ну что уж теперь, раз приехали не отправлять же вас обратно, – сжалился старик над незадачливыми посетителями. – Вы хотели заключить договор? Или просто переговоры? Учтите, цена разная, и нет смысла мне врать, чем вы будете заниматься, я все равно узнаю. – Узнаете и то, о чем мы будем говорить? – Вэй Ин тут же выхватил самую суть. – Да нет же, – старик в раздражении махнул рукой. – Какой во всем этом был бы смысл, если бы я слышал вас? Я только знаю, как вы себя ведете, неужели непонятно? Ну что, будете оплачивать? – А можно узнать расценки на все виды услуг? Я не совсем понимаю, как классифицировать то, зачем мы пришли. Старик раздраженно фыркнул, а потом повернулся в обратную сторону, поманив их за собой: – Идемте в дом, прайс все равно там. Вэй Ин повернулся к Ванцзи и приподняв брови одними губами проговорил: – Ты знаешь, кто это? Ланец слабо кивнул, так что Вэй Ин жестом попросил Вэнь Нина идти за стариком, а сам подотстал, чтобы поговорить с Ланем. – Что это за чудной старик? – тихо спросил он, идя рядом с Лань Ванцзи. – Это Царь обезьян, – так же тихо ответил ему Ванцзи, почти не разжимая губ. – Кто? – непонимающе переспросил Усянь. Неужели они встретили само воплощение легендарного Сунь Укуна? Это же бред, не бывает такого. – Заклинатель, который владеет техниками обеспечения конфиденциальности. Их еще иногда называют Посредниками. К ним обращаются, когда нужно в условиях полной секретности провести разговор или заключить сделку. – И насколько могущественны такие заклинатели? – Сейчас, когда Ванцзи напомнил, Вэй Ин вспомнил, что слышал о Посредниках в прошлом, еще едва ли не во время обучения в академии. Считалось, что услугами Посредников пользуются только нечистые на руку люди, потому репутацию они имели дурную, а таким благочестивым выходцам из Великого ордена, как Цзян Чэн и Вэй Ин встретить их было негде. – По-разному. Этот вряд ли особо силен, но наверняка пользуется авторитетом у местных, будь осторожен. Вэй Ин в ответ только хмыкнул и ускорил шаг, догоняя Вэнь Нина. Наконец, они поднялись по тропинке до дома (как Вэй Ин и предполагал, старик шел весьма бодро), и господин Хан зашел в ворота дома, жестом приглашая проследовать за ним. Внутренний двор выглядел так же, как и дом снаружи – бедненько, но чистенько. Видимо, не так уж много дед брал за свои услуги. Проследовав за хозяином внутрь одной из построек, они оказались в темноватой низкой комнатке, где из всего убранства был письменный стол с несколькими выдвижными ящиками, да пара стульев, стоящих, казалось, в случайных местах, будто кто-то их нес, да так и бросил на полпути. А еще, сразу же при входе в помещение, в нос шибанул горький запах трав, такой сильный, что Вэй Ин еле сдержался, чтобы не чихнуть. А вот Вэнь Нин не сдержался и поморщился. Вэнь Нин, который с детства смешивал и заваривал лекарственные сборы, которые могли пахнуть куда хуже! Тем временем старик залез в один из ящиков стола и достал оттуда какой-то листок. – Вот, выбирайте, что вам нужно, только побыстрее. Раньше, чем Вэй Ин успел взять листок, его забрал Лань Ванцзи и спросил: – Все талисманы есть в наличии? – Вам нужно что-то сложное? Внизу есть услуги, которые отмечены звездочкой, к ним подготовка может занять до нескольких дней, остальное все в наличии. Наконец, Вэй Ин заглянул в листок через плечо ланьца и смог прочитать список услуг и цены. Почти весь лист занимали разнообразные вариации способов сохранения конфиденциальности разговора – скрытие внешности говорящих (полное, частичное и выборочное), изменение голоса, в т.ч. на записях, заверение составленного договора, скрытие от следящих устройств, скрытие посещения места переговоров (с расстояния менее двух ли; с расстояния не более десяти ли; с расстояния не более ста ли; с большего расстояния – оговаривается индивидуально). Внизу листка было несколько пунктов, напротив которых вместо цены стояла звездочка с пометкой «по договоренности». Среди них большинство так или иначе касалось тайного перемещения с помощью талисманов. Что ж, ничего криминального, по крайней мере, все в рамках УК КНР. Цены тоже были вполне приемлемыми – самые простые услуги мог позволить себе любой заклинатель, закончивший академию, немного подкопив. Самые высокие цены, из написанных сразу, конечно кусались, но ничего неподъемного. – Господин Хан, вас нам рекомендовал знакомый, говорил, что вы можете подсказать… – Вэй Ин попробовал наугад закинуть удочку. – Да уж наверняка меня рекомендовал знакомый, обо мне по-другому и не узнают, – старик, похоже, вовсе не впечатлился словами Усяня. – Он говорил, что встречался здесь с девушкой несколько раз, по важному вопросу, очень рекомендовал ваши навыки, – нисколько не смутился Усянь. – Могли бы вы подсказать, какие именно условия у него были? – У друга бы своего и спросил, – недоверчиво прищурился старик. – Куда там! Уже столько времени прошло, он ничего не помнит, так и сказал, спросить у вас. – И кто же этот твой друг? Не тот ли парень, что несколько раз здесь бывал, чтобы встретиться с той милой вежливой девчушкой? Давненько что-то я ее не видал. Вэй Ин собрался было уже сказать, что все так и есть, но что-то в тоне старика его насторожило. Ну не мог дед, годами работающий Посредником, вот так сходу выдавать информацию о своих клиентах. Да и весь опыт взаимодействия с Темными заклинателями говорил, что те редко оказывались «вежливыми девчушками» – слишком уж часто приходилось подвергаться нападкам, особенно от других заклинателей. Хотя, может статься, что эта убитая Темная была исключением. – Ха-ха, нет, вы, наверное, его с кем-то путаете. Та девушка совсем не такая, у нее очень своеобразный характер, вы не перепутали бы, – Вэй Ин отчаянно блефовал, собирая общие фразы и крупицы имеющейся информации в общую историю. – К тому же мой друг, он ведь из одного из Великих орденов, того, что носят одежду золотых цветов, ну вы понимаете. Такую парочку сложно забыть. Несколько секунд Усянь и господин Хан смотрели друг другу в глаза, а потом старик вкрадчиво уточнил: – И давно ты разговаривал со своим другом? – Да уже давненько, – покачал головой Вэй Ин. – Не могу с ним связаться. Думал, может быть, он приедет на ближайшую ночную охоту. Дед так и стоял прищурившись, не двигаясь с того момента, как начал говорить Вэй Ин. – Это вряд ли, – наконец, проговорил старик. – Его собираются объявить пропавшим, уже на днях. Вы все равно скоро узнаете: наверняка, газетчики не пропустят такую новость. Слово «газетчики» мужчина буквально выплюнул. – О… – протянул Вэй Ин шокированно. – Даже не знаю, что сказать… Как же так вышло?.. – Нечего тут разводить! – вдруг рассердился старик. – Заказывайте, что хотели, да возвращайтесь восвояси! – Э-э-э… Да, конечно. Нам нужно… – Вэй Ин потянулся к листочку с прайсом. – Нам нужно скрытие от следящих устройств, – вдруг перехватил инициативу Ванцзи. – Это ведь включает и магические способы слежки? – Естественно, – презрительно фыркнул господин Хан. – И это все? Столько болтовни ради одного простого заказа? – Также я бы попросил вас оставить в тайне наш визит. – Это очевидно… – начал было старик, но Ванцзи не дал ему договорить. – Господин Хан Укун, какие есть гарантии сохранения нашего визита в тайне? – Моя репутация – ваша гарантия. В остальном же мое сознание защищено не больше, чем сознание любого человека. Разве что после смерти мой дух ничего никому не сможет рассказать – все нужные ритуалы для этого проведены. Решайте сами, подходит ли вам такой уровень гарантий, – кажется, дед немного обиделся, по крайней мере, его голос стал заметно суше. – Нам подходит, – между тем кивнул Ванцзи, всем своим видом демонстрируя согласие. На оплату заказа раскошелился, конечно, Лань. Чтобы не вызывать подозрений у старика, они задержались внизу, в «переговорке», как ее назвал сам Хан Укун, на довольно значительное время. – Его серьезно зовут Укун? Как Царя обезьян? И откуда ты вообще знаешь его имя? – Вэй Ин ходил спиной вперед по небольшой опушке, где земля была посуше. – Мгм. Посредники традиционно берут имя Укун, но фамилию используют родовую. Это дань традиции – считается, что Сунь Укун первым создал заклинания, способные скрыть человека от чужих глаз, – неторопливо пояснил Ванцзи, стоя на одном месте. – Ого, ты так много знаешь об этом! Откуда такие обширные познания о таких сомнительных личностях, а, Второй молодой господин Лань? Ладно, на самом деле, мы узнали даже больше, чем я рассчитывал. Похоже, с Темной тоже встречался кто-то из ордена Цзинь. Осталось узнать, кто из заклинателей у них объявлен пропавшим без вести. – Но ведь, если он пропал без вести, значит у нас больше нет зацепок? – спросил Вэнь Нин. – Ну, найти его, чтобы поговорить, мы вряд ли сможем, это точно, – Вэй Ин задумчиво потрогал кончик носа. – Но я сомневаюсь, что он и так согласился бы с нами мило побеседовать. Так хотя бы мы будем знать, чьи контакты изучать. Они еще какое-то время провели на той опушке, а потом Усянь решил еще раз сходить посмотреть на привязанную птицу и показать ее Вэнь Нину. Однако, стоило ему озвучить свои планы, как он был остановлен аккуратным касанием Ванцзи. Вообще, оказалось, что Второй молодой господин Лань весьма тактильный. Вэй Ин отвык от того, что кто-то может его касаться в обычных повседневных жестах. Неудивительно, ведь он сам не позволял касаться его знакомым, опасаясь, что среди них может оказаться заклинатель, который почувствует Тьму от его морока. А сейчас Лань Ванцзи, будто почувствовав, что Вэй Ин сдал позиции, вовсю беззастенчиво его лапал по поводу и без. – Хан Укун может видеть то же, что и его птицы, – пояснил Лань, когда Вэй Ин повернулся к нему. – Серьезно? Он что, шаман? Приличные заклинатели такими фокусами не балуются! – возмутился Усянь. – И опять же, откуда ты все это знаешь? – Не знаю наверняка, – Ванцзи помолчал. – Но предполагаю. Вряд ли он держит птицу для соколиной охоты. Что ж, аргументы звучали убедительно, так что Вэй Ин счел разумным с ними согласиться. Скорее всего, именно там старик и узнавал о том, что делали его клиенты в «переговорке». В итоге, пришлось еще немало времени провести там же за пустыми разговорами. Когда, наконец, по общему мнению, прошел достаточный срок, Вэй Ин вдруг о чем-то вспомнил и повернулся к Вэнь Нину. – Нин, слушай, ты не узнал, чем пахло в доме у старика? Как будто что-то лекарственное? – Мастер Вэй… Да, это лекарственные травы, очень сильные. Я не уверен наверняка, по одному только запаху все же сложно понять, но думаю, что это сборы, которые используют при сильных болях, обычно у безнадежных больных. Когда они вернулись назад, Хан Укунь даже не пустил их на порог дома, только сухо убедив в актуальности их договоренности о конфиденциальности. По большому счету, теперь в этом месте их ничего не держало, но Вэй Ина почему-то тянуло понаблюдать за тем, что будет происходить на завтрашней ночной охоте. Никакого логического обоснования для этого не было, но, когда Усянь озвучил свое желание Ланю, тот сразу, будто с какой-то готовностью, согласился. В преддверии такого массового события найти свободное место для ночлега оказалось задачей нетривиальной, так что им пришлось довольствоваться маленькой комнаткой, скорее даже подсобным помещением, где всего-то и было места, что для трех расстеленных на полу матрасов. Когда они остались одни в своем шикарном номере, Вэй Ин достал телефон, чтобы написать Цзян Чэну (что у них все хорошо, а Вэй Ин никуда не пропал), и увидел несколько сообщений в чате от Мянь-Мянь. Кажется, даже сквозь безликие символы на экране чувствовалась усталость и какое-то будто отчаяние девушки. Вэй Ин сразу же ей набрал, голос в трубке был явно бодрящимся. Оказалось, что у Мянь-Мянь все также были проблемы с дочерью – та теперь совсем отказывалась разговаривать с матерью. Подвижек по расследованию нападения на Усяня в Сиане тоже не было, да и вообще ощущалось, что госпожа Ло сильно сдала. – Эй, послушай, я закончу одно дело в Сычуани и приеду к тебе, договорились? Помогу тебе с делами, вместе со всем разберемся, да? – Хорошо, спасибо тебе, – кажется, голос Мянь-Мянь звучал облегченно.