(Дэвид) Ксанатос. Ксанатопия

В обычной жизни вуки ходят без одежды, так как густой мех обеспечивает отличную защиту от большинства факторов вроде ветра, мелкого мусора, перепадов температуры. В то же время они не против ношения украшений, использования аксессуаров, технологических устройств (среди них немало умелых инженеров и специалистов иных профессий, полученных за долгие столетия жизни). В большинстве случаев представители этого народа игнорируют даже скафандры и лёгкую броню... если их использование не является строгой необходимостью. Егеря и охотники, с которыми Ксанатоса познакомил Чувака, как и гвардия племени, чаще всего участвующая в стычках с пиратами и хищниками, имели собственное мнение на традицию ношения доспехов. Нет, на второй уровень леса, как рассказывал седой проводник, они вполне спокойно ходят с минимумом снаряжения, но и то держат под рукой устройство связи с тревожной кнопкой, чтобы в случае нужды вызвать подмогу. Те же, кто спускаются ещё ниже... своим видом напоминали какого-то героя фантастичного фильма из прошлой (а если считать, что после встречи с убийцами наставницы Омега родился заново - позапрошлой) жизни. Первыми в глаза бросались маски-противогазы со встроенными устройствами ночного и теплового зрения, крепящиеся к капюшонам из бронеткани: без них внизу была очень высокая вероятность надышаться пыльцы, спорами грибов, распрыскиваемым некоторыми животными жидким ядом, в виде тумана висящим в воздухе по несколько минут. Из-за того же, что солнечные лучи ниже второго уровня вовсе не пробиваются, а светящиеся растения есть далеко не везде - обычное зрение становится почти бесполезным. В кирасы, похожие на панцири черепах, передняя часть которых имеет анатомический рельеф мышц вуки, встроены энергоёмкие аккумуляторы, полевая аптечка, генератор высокочастотных звуков, проектор индивидуального щита и многое другое. На фоне этого рукава с перчатками и штанины с репульсорными сапогами, снабжённые сервоприводами для кратковременного увеличения и без того немалой силы, смотрелись как-то бледно. ...На второй ярус гостей были готовы сопроводить без каких-либо особых условий, но так как бывшие джедаи желали прогуляться ещё ниже - им пришлось упаковаться в лёгкую броню. Впрочем, Ксанатос и сам был вовсе не против того, чтобы испытать в деле доспехи, собранные собственноручно, тогда как Раву просто смирилась с причудами Альфы и предупреждениями Чуваки (всё же ему было лучше знать, как где нужно охотиться на Кашиике). В результате всех подготовительных мероприятий, затянувшихся на несколько часов, к месту спуска отряд из двух десятков разумных прибыл только на кануне заката. В иных обстоятельствах охотники предпочли бы дождаться утра... но в виду уникальных условий леса - животные были одинаково активны в любое время суток. ... "Как же меня раздражает носить на себе эту скорлупу", - мысленно жаловалась Раву, вынужденная надеть шлем с фильтром для воздуха и резервным запасом дыхательной смеси, из-за которого её природное обояние сократилось вдвое, а обоняние и вовсе стало бесполезным. Несмотря на своё недовольство, синяя волчица не стала перечить вуки и послушно облачилась в тёмно-серые доспехи с механическим хвостом, увенчанным многофункциональным жалом. Мысленно, скрывая свои замыслы от Альфы, после возвращения в гостевое дупло она планировала заставить Ксанатоса собственноручно избавить её от технологичного панциря. "Самцам же нравится раздевать самок?", - задумавшись над этим вопросом, вызывающим лёгкий азарт в груди, хищница всё же не утратила бдительность и, прислушиваясь к ощущениям Великой Силы - практически рефлекторно принюхалась. ...Понятно, что через фильтр она не могла уловить микроскопические частицы, контакт которых с рецепторами носа и создавал ощущение, называемое запахом. Однако же для энергии, пронизывающей все живые и неживые объекты в галактике, подобная незначительная мелочь совершенно не являлась проблемой. "Пахнет кровью... какой-то кислятиной... затхлостью и гниением. Чудесный букет", - фыркнув, осторожно шагая на задних лапах, а ладони положив на рукояти виброклинков, заменивших в этой вылазке световые мечи, бывшая джедайка посмотрела на своего... Альфу. Ксанатос, скрывающийся за маской шлема изображающей его же лицо, облачённый в лёгкие доспехи с сервоприводами, поигрывая в руках двумя небольшими электромагнитными арбалетами, двигаясь плавно и бесшумно следовал в двух метрах позади проводника. В Силе он ощущался уверенным и немного возбуждённым, предвкушающим интересное приключение, которое заставит продемонстрировать свой истинный уровень сил. ...Всё же даже во время операции против преступной организации, в которой приняла участие значительная часть ордена, Омега так и не смог проверить себя по-настоящему. Всё же тогда рядом было слишком много могущественных одарённых, взявших на себя самую непростую работу, а отведённая им роль совершенно не удовлетворила зверя, живущего в душе человека. "Это будет славная охота", - облизнув клыки, синяя волчица негромко заурчала, но тут же себя одёрнула и поспешила пристроиться справа и позади от партнёра. ... На втором ярусе леса было темно даже днём, а теперь и вовсе царила будто бы густая тьма, лишь в редких местах разрезаемая одинокими лучами света. Спуск по наклонной ветке привёл отряд на площадь брошенного, но всё ещё поддерживаемого в более или менее приличном состоянии города, где вуки племени Чистой Слезы жили до тех пор, пока деревья не образовали верхний ярус. - Время от времени мы проводим здесь зачистку, чтобы не дать животным и растениям расплодиться в домах, - констатировал Чувака, в своих доспехах похожий на медведя даже больше чем обычно. - Несколько раз эта предусмотрительность помогла нам выжить: налётчики, решившие захватить себе побольше рабов, не решились встречаться с местной фауной, из-за чего женщины и дети смогли безопасными тропами дойти до убежища. - По этой причине от спуска в старый город до нового города нужно добираться целый час? - уточнил Омега ради поддержания разговора, внимательно осматривая потемневшую кору деревьев, частично оплетённых побегами ползучих растений, так и не сумевших проникнуть через металлические двери и окна. - И это - тоже, - согласился вождь, после чего пояснил: - Когда наши предки ушли отсюда в новый дом - зверьё будто взбесилось. Десятками лет животные пытались занять освободившееся пространство, вынуждая охотников чуть ли не каждый день отбивать новые поползновения. Постепенно баланс вновь устоялся, пусть нам и пришлось пойти на уступки наименее опасным видам. Так что, Ксанатос, спать можно только внутри герметично закрытых домов. "На нижних уровнях тоже есть заброшенные города?", - прозвучал в голове бывшего джедая голос синей волчицы, а так как Чувака начал отвечать на её вопрос - наследник герцога Телоса решил, что она воспользовалась массовой версией техники. - Я знаю ещё об одном городе, раньше принадлежавшем Чистой Слезе. Он находится севернее этого места и ниже на уровень... Но там уже давно никто не останавливается: обитатели третьего яруса обжили освобождённые помещения, сделав их одним из самых опасных мест на своей высоте. "Любопытно, как выглядят местные белки?", - благодаря встроенным сенсорам, на внутренней стороне маски отображалась чёрно-красно-бело-зелёная картинка, расчерченная ярко-жёлтыми линиями, постоянно движущимися в зависимости от наклона головы. ...Несмотря на то, что старый город утопал в тишине, убаюкивая ощущением ложной безопасности, Сила подсказывала, что прямо под платформой, когда-то служившей либо центральной площадью, либо взлётно-посадочной площадкой - активно копошатся существа, похожие на больших гусениц. В то же время на верхних ветвях-улицах, тянущихся от ствола к стволу притаились покрытые толстой ороговевшей кожей шестилапые кошки, излучающие одновременно опаску и хищнический интерес (впрочем, они были сытыми, а потому склонялись к отступлению в своё логово, а не преследованию с целью нападения на слабейшего члена группы). В отдалении, за границей "безопасной" зоны, источая голубоватое свечение росли пузатые грибы, готовые выпустить облако спор в случае повреждения шляпки. - Рекомендую сохранить на компьютер координаты этого места, а заодно включить функцию картографирования, - пророкотал старший егерь, на правом плече которого покоился маленький лазер, подключённый к батарее на спине, а на левом - высокочастотный динамик. - На втором уровне связь сбоит, а на третьем - начинает пропадать. "Готово. Спускаемся вниз?", - энергично откликнулась синяя волчица. - Отойдём южнее на два километра: там есть небольшая застава для охотников, - отрицательно качнув головой, Чувака махнул рукой в нужном направлении. - Заодно и узнаем последние новости. Тибока, Руичу - мы за вами. Егеря согласно проурчали, разошлись на расстояние в пять шагов друг от друга, приготовили арбалеты и пошли вперёд. Наследнику герцога Телоса даже стало немного завидно от того, что будучи значительно тяжелее сами по себе, да ещё и нацепив на себя несколько десятков килограмм снаряжения, вуки двигались легко и непринуждённо, совершенно не создавая шума. Всё же самому ему для того же результата приходилось применять техники Силы... "Ну что, Раву, нравится тебе тут?", - пользуясь их духовной связью спросил у напарницы бывший джедай, отправляя образ буквально кишащего жизнью леса. "Похоже на лесной участок зала Тысячи Фонтанов, только одичавший и с дикой, тёмной Силой", - немного подумав, развёрнуто ответила хищница, отслеживающая все сгустки Живой Силы, не принадлежащие растениям. "Неожиданное сравнение, но... в чём-то ты права. Как и говорилось в архиве - где-то на Кашиике скрыт источник тёмной стороны, который и стал причиной мутации флоры и фауны. Здорово было бы его изучить, но... вряд ли наши спутники согласятся идти к корням. Так что, дорогая моя, нужно будет хорошенько подготовиться к новой экспедиции", - растянув губы в предвкушающей улыбке, Ксанатос глубоко вдохнул и волной Силы смыл эмоции, возвращая себе холодную рациональность мышления.