(Дэвид) Ксанатос. Ксанатопия

...Свисающие с толстых ветвей, покрытые тёмно-серым коротким мехом крупные рукокрылые лисы, чутко прислушивающиеся к малейшему звуку, выбивающемуся из естественного для этого места природного фона, внезапно отцепились от своего насеста и начали падать вниз. Однако же не успели они преодолеть и половины пути до следующей твёрдой опоры - распахнулись перепончатые опахала, мощными взмахами подбросившие своих владельцев вверх, одновременно с тем разбрасывая их в стороны. Из-за этого манёвра угольно-чёрная шестилапая лысая кошка, не успевшая совершить свой смертоносный рывок, была вынуждена недовольно зашипеть и, размахивая цепким хвостом, отправиться на поиски менее осторожной добычи. ...Молодой лисёнок, отбившийся от стаи, почувствовав запах фруктов сменил направление полёта и вскоре оказался среди толстых лиан, усеянных крупными сладкими плодами, красующимися жёсткой чешуёй с мелкими иголками. Уцепившись задними лапами за похожий на резиновый шланг побег, зверёк несколько секунд раскачивался вперёд-назад, а когда изначальный импульс всё же угас - впился длинными игольчатыми зубами в сладкую добычу. Однако же насладиться трапезой он не успел, так как одна из лиан неожиданно дёрнулась, а уже в следующий миг узкие челюсти сомкнулись на маленьком тельце, не сумевшем мгновенно оторваться от трапезы. ...Глухое жужжание раздавалось в воздухе рядом с дуплом, расположенным на расстоянии дюжины метров от ближайшей широкой ветви. По коре дерева-великана ползали крупные насекомые с острыми жалами на концах гибких хвостов, вокруг них летали более мелкие особи с длинными треугольными крыльями, мелькающими с огромной скоростью. Под их прикрытием неспешно парили особенно толстые, неповоротливые жуки, вонзающие жала-иглы в тонкую кожуру фруктов, лианы, неосторожных мелких животных, поражённых ядом воинственных сородичей, чтобы высосать побольше питательной жидкости. За счёт своей численности рой мог отпугнуть самого крупного хищника, что стало причиной миграции большей части животных в другие районы леса. И тем удивительнее было то, что совсем рядом с ульем спокойно жили существа, похожие на лохматые мячики с восемью лапами покрытыми костяными наростами, спокойно охотящиеся как на собирателей (в брюшках коих находился сладкий сироп), так и воинов. ... Динамики, расположенные на плечах егерей-вуки издали высокочастотный писк, из-за чего стая жуков, в высоту достигающих колена Ксанатоса, защёлкав челюстями бросилась в стороны. Не прошло и пары минут, а орда, способная обглодать человека меньше чем за минуту скрылась в трещинах коры очередного дерева, выглядящего больным даже на неискушённый взгляд бывшего джедая. - Опять древоеды расплодились, - проворчал старший охотник, тут же приказав своим сородичам: - Всем записать координаты. После того как вернёмся - отправим сюда группу зачистки. - Они сильно опасны? - спросил Омега, при помощи Дэвида пересматривая заснятые кадры встречи с очередными насекомыми. - Только для неподготовленных одиночек, - констатировал вождь Чистой Слезы. - Обычно на них охотятся другие животные, но когда жуки подбираются к городам - зачисткой приходиться заниматься нам. - Они боятся огня, высокочастотных звуков, но в то же время - очень прочные, - посетовал егерь-проводник. "Нужно будет показать запись Гринчу", - воспользовавшись духовной связью, через Силу передала напарнику свою мысль Раву. "Не думаю, что очередной вид неразумных хищных насекомых его впечатлит", - отозвался наследник герцога Телоса, во всю используя сенсорные техники, чтобы не наступить в одну из замаскированных дыр в толстой ветке. ... "Наконец-то хоть какая-то добыча. Я уже думала, что мы так и будем обходить всё самое интересное", - ворчливо подумала синяя волчица, сжимая рукояти виброклинков в пальцах лап-рук. Экзотка уверенно шла по очередной толстой и длинной ветке, протянувшейся над темнотой через заросли фруктовых лиан, привлекающих мелких светлячков, кружащих в завораживающем танце. Очередные насекомые, разносящие сладковатую пыльцу, имеющую обезболивающий и наркотический эффект, соблазнительно перемигивались жёлтыми, синими и салатовыми огоньками, но в этот раз вовсе не они были целью вышедшей на охоту хищницы. Шаг... шаг... шаг... Буквально слившись с природой, синяя волчица будто бы плыла сквозь пространство, пропуская сквозь себя потоки Силы, окрашенной чувствами и эмоциями. Она находилась на чужой территории, а так как не излучала угрозы - уже рассматривалась хозяевами в качестве очередной незадачливой пищи, обманувшейся иллюзией безмятежности и безопасности. Шаг... шаг... шаг... За долю секунды до того как одна из лиан дёрнулась, нанося хлёсткий удар своим телом, ощетинившимся острыми, но хрупкими иглами, Раву изогнулась и взмахнула правым мечом, взвизгнувшим от активации виброгенератора. Удар, направленный с другой стороны тоже встретил лезвие, разрубившее упругую плоть, брызнувшую ядовитой кровью на то место, где экзотки уже не было. ...Испуганные светлячки, привыкшие жить в симбиозе с осторожными охотниками, на поживу которым привлекали неосторожных животных, брызнули в стороны словно искрящиеся на солнце осколки стекла. Впрочем, в эти мгновения они интересовали только сторонних наблюдателей, тогда как древесные змеи и излишне опасная добыча продолжали своеобразный танец. - Хороша, - пророкотал Чувака, стоящий на краю перпендикулярной ветви, как раз и упирающейся в ствол дерева, откуда хищница начала свою опасную прогулку. - Была бы она вуки... - Женился бы? - предположил Ксанатос, неотрывно следящий за тем как подруга, крутясь на месте и изгибаясь, словно бы и вправду танцевала между хлещущими по воздуху телами змей, благодаря спутанным вверху хвостам - действующих удивительно слаженно (словно бы были одним существом). - Женил бы младшего сына, - отозвался здоровяк с чёрной шерстью. - Ему как раз пора остепениться и прекращать свои авантюрные путешествия. А то того и гляди - голову потеряет в очередной заварушке. "Галактика темна и полна ужасов... а Кашиик - уютное, безопасное место", - промелькнула в голове Омега ироничная мысль, тут же отброшенная в дальние уголки сознания, так как последняя фальшивая лиана повисла безвольным шлангом, истекающим ядовитой кровью из разрубленной шеи. - Отличная работа, - пользуясь системами связи малого радиуса, произнёс вождь Чистой Слезы. - Мы можем забрать вашу добычу и вернуться на сторожевой пост, либо же отправить курьеров. Когда кровь стечёт - мясо станет съедобным, так что повара будут рады приготовить нечто столь редкое. "Идём дальше. Это, конечно, было необычно, но совсем не то, на что я надеялась", - отправила мыслеобраз всем своим спутникам Раву (всё же для одарённой было очевидно, какие лианы настоящие, а какие - притворяются ими, да и скорость змей была стремительной только для тех, кто не владели Силой). - Да и я, признаться, надеялся чуточку на другое, - поддержал напарницу бывший мастер-джедай. - Может быть всё же спустимся ниже? - Разумеется, - вождь слегка качнул головой, после чего указал рукой на змей. - Но сперва заберём добычу. Будет обидно, если сюда на всё готовое сбегутся падальщики. ... Несмотря на предостережения проводников, а также ровный, непрекращающийся "зуд", при помощи которого Сила предупреждала об опасности, Ксанатос всё больше разочаровывался в прогулке. Нет, животные второго и верхнего уровня третьего яруса были и вправду опасны и, если бы не егеря с охотниками, то неодарённый гость рисковал вляпаться в грибные споры, паутину, ловушку хищного цветка. Только вот чего-то такого, что заставило бы выкладываться полностью рыцаря-джедая им на пути не встречалось. "Нас, наверняка, водят безопасными тропами", - констатировал искусственный напарник, сопоставляя следы от когтей, оставленные на коре деревьев, с имеющимися у него базами данных. Наследник герцога Телоса был склонен согласиться с мнением Дэвида: в конце концов, с точки зрения вождя Чувака, подвергать дорогих гостей, уже подаривших его племени десять космических кораблей - откровенно глупо. Ведь если бывшие джедаи переоценят свои силы, то не только погибнут верные ему вуки, но и возникнет повод для дипломатического скандала, а то и кровной вражды с герцогом целой планеты. "Неприятно понимать, что несмотря ни на что - тебя рассматривают как богатого туриста с завышенным самомнением, нуждающегося в няньках, чтобы не сломать шею на ровном месте", - Омега утрировал и осознавал это, но со своим недовольством ничего поделать не мог. ...Топлива в костёр эмоций подливала и Раву, что готовилась к настоящему испытанию, а в итоге ощущала себя на экскурсии в парке аттракционов. Напарники, разумеется, могли оторваться от сопровождающих и, ориентируясь на подсказки Силы, найти на свои задницы приключений: интуиция шептала, что несколько мест повышенной опасности были ими обогнуты по широкой дуге. Только вот это было бы откровенным ребячеством, которое поставило бы под угрозу жизни всего отряда, не говоря уже о заключении взаимовыгодных договоров на совете вождей. "Кто захочет иметь дело с импульсивным подростком, готовым сунуть голову в пасть Крайт-дракону и потянуть за собой спутников? Но всё равно - неприятно. Как считаешь, Раву: мы достаточно увидели, чтобы вернуться сюда самостоятельно, но уже после официального отбытия?", - пользуясь их связью в Силе, спросил Омега у своей напарницы. "Я думаю, Альфа...", - начала медленно отвечать синяя волчица, но в этот момент Сила взвыла об опасности, а наверху раздался треск дерева. Отскочив с места, по мнению предвидения - наиболее опасного для выживания и тут же развернувшись, нацелив арбалеты на источник угрозы, благодаря встроенным в шлем датчикам мастер-инженер увидел лохматое яйцо, из которого в разные стороны торчали четырёхпалые лапы. Вуки, тоже бросившиеся в разные стороны (насколько это позволяла местность), заполнили каналы связи короткими рычащими приказами, полыхнув в пространство волной фантомного жара, пронизанного искрами напряжения. Существо тоже не бездействовало: оттолкнувшись четырьмя конечностями, игнорируя завязшие в шерсти болты, оно словно снаряд врезалось в ближайшего егеря, чтобы вместе с ним начать падать в дыру, ведущую на нижний уровень...