Tides of Chaos

      Соник очнулся с затуманенным сознанием и полностью лишённым сил. Его веки дрогнули, открывая взгляд на незнакомый потолок над ним. Он попытался приподняться, но почти сразу понял, что не может двигаться. Единственное, что он ощущал — это покалывание, похожее на то, когда конечность «затекает», только это чувство охватывало всё его тело.       Он услышал голоса. Один он узнал — это был Шэдоу. Второй же был ему незнаком. Соник попытался сохранять спокойствие, вслушиваясь в их разговор — это было единственное, что он мог делать в своём парализованном состоянии.       — Ты уверен, что тебе не показалось? — сказал незнакомый голос, явно сомневаясь.       — Омега… я пытался подчинить его. Дважды. И оба раза безуспешно, — ответил Шэдоу. Значит, он разговаривал с тем самым Омегой, о котором Соник слышал.       — Но это невозможно. Я мёртв, и ты всё равно можешь подчинить меня, если захочешь, — сказал Омега.       Соник нахмурился, пытаясь понять, что он имеет в виду. Подчинить? Поэтому у него глаза светились золотым цветом? Подождите… он ведь читал в историях, что вампиры могут подчинять людей. Об этом ли шла речь?       — И всё же он это сделал. А если он на такое способен, я не спущу с него глаз, пока она его не осмотрит, — сказал Шэдоу, и Соника охватила тревога. Почему его тело не слушается? И кто эта «она»? — Принеси кандалы на всякий случай. Если он такой быстрый, как ты говоришь, я не собираюсь рисковать.       — Сейчас вернусь, — ответил Омега.       Но Соник не услышал, как открывается дверь — только тяжёлые шаги, приближающиеся к нему. Его сердце забилось быстрее, он попытался заставить своё тело двигаться. Безуспешно — как и раньше, он не смог пошевелить даже пальцем.       — Ты снова меня удивляешь, ёж, — Шэдоу навис над ним. Он внимательно осмотрел Соника. — Обычно, чтобы прийти в сознание, требуется как минимум день.       — Ч-что… ты… сделал?.. — с трудом выдавил Соник, тихо заскулив от боли, продолжая бороться с потерей контроля над своим телом.       Шэдоу увидел в его глазах настоящий страх. Почему ему вдруг стало жаль это беспомощное существо, лежащее перед ним?       — Я укусил тебя, введя немного своего яда, чтобы ты не двигался, — спокойно и даже мягко сказал Шэдоу. — Тебе нужно отдохнуть.       — Я… умираю?.. — спросил Соник, и внутри у Шэдоу неприятно сжалось. Этот ёж понятия не имел, кем он является и насколько может быть силён. Его страх и гнев, похоже, заставили его поспешить… возможно, он зашёл слишком далеко.       — Нет. Мой яд лишь парализует. После отдыха ты будешь в порядке, — Шэдоу старался говорить спокойно. Он мягко провёл рукой по голове Соника, пытаясь его успокоить.       Это прикосновение оказалось неожиданно утешающим. Глаза Соника закрылись. Шэдоу заметил, как по щеке напуганного ежа скатилась маленькая слеза, прежде чем тот снова погрузился в сон.       Дверь в его каюту открылась — вернулся Омега, неся два комплекта кандалов.       — Он приходил в себя? — спросил Омега, подлетая ближе.       — На мгновение. Постарайся не шуметь, — тихо сказал Шэдоу. Он взял один комплект кандалов и защёлкнул их на запястьях Соника, в то время как Омега сделал то же самое с его лодыжками.       — Она будет в ярости. Ты обещал…       — Я и так это знаю, — резко оборвал его Шэдоу, явно не желая слушать упрёки.       — Некоторые члены экипажа начали паниковать — думали, что он сбежал. Но я сказал им, что ты держишь всё под контролем, — добавил Омега, меняя тему.       Шэдоу лишь кивнул.       — Убедись, что команда знает: нам нужно как можно скорее добраться до Изумрудной бухты.       Омега кивнул и исчез. Шэдоу ещё раз взглянул на Соника, после чего подошёл к своему столу, придвинул стул и сел рядом с кроватью — так, чтобы не спускать глаз с ежа.

__________________

      Утром Соник начал приходить в себя — всё его тело ломило от боли. Знакомое ощущение холодного железа, сковывающего запястья и лодыжки, мгновенно вернуло его к жестокой реальности происходящего. Он с трудом попытался приподняться, игнорируя настойчивое желание организма снова провалиться в сон. Его взгляд сразу наткнулся на чёрного ежа, спящего на стуле рядом. Неужели он просидел здесь всю ночь, наблюдая за ним?       Кандалы на его лодыжках звякнули, и Соник заметил, как ухо Шэдоу дёрнулось от звука. Он вздрогнул, увидев, как тот начал просыпаться, и тут же попытался отползти как можно дальше — насколько это позволяли шумные оковы.       Глаза Шэдоу открылись и сразу встретились с изумрудным взглядом Соника. Тот застыл под этим пристальным взором. Шэдоу молча поднялся, и Соник в панике попытался увеличить расстояние между ними.       Вздохнув, Шэдоу отвернулся, подошёл к одному из комодов и достал яблоко.       — Ты будешь чувствовать лёгкое головокружение, но это должно помочь, — сказал он, возвращаясь обратно.       Иглы Соника встали дыбом при его приближении. Похоже, тот не собирался с ним разговаривать. Шэдоу протянул яблоко, но это лишь заставило синего ежа ещё больше напрячься. С тихим вздохом он положил фрукт на кровать перед ним.       — Мне нужно проверить, как далеко мы продвинулись. Попробуй ещё немного отдохнуть, если не хочешь есть, — произнёс Шэдоу и вышел из комнаты.       Соник услышал, как за ним щёлкнул замок.       Соник потянулся к шее, где чувствовал боль — похоже, там была повязка. Он… обработал рану? Сейчас это было неважно. Ему нужно выбраться отсюда. Он скорее рискнёт утонуть, чем переживёт это снова.       Опустив взгляд на яблоко, он услышал, как желудок предательски заурчал от голода. Он понятия не имел, сколько времени пробыл без сознания, но этого явно хватило, чтобы ему срочно нужно было поесть. Но можно ли доверять этой еде?       С сомнением он потянулся к фрукту, взял его и откусил. В памяти всплыл вкус яблока, которое когда-то дал ему Левен. Он сделал ещё один укус, уже ощущая, как изнуряющая слабость начинает отступать.       Теперь он мог продумать следующий шаг.       Но времени у него было мало — нужно действовать быстро.

__________________

      Шэдоу стоял на квартердеке, всматриваясь в сторону их пункта назначения. Изумрудная Бухта — тайное пиратское убежище, спрятанное между опасными скалами и доступное лишь тем, кто знает путь. Место магии и тайн, где обитает сама Королева пиратов. По расчётам Шэдоу, до причала оставалось чуть меньше часа.       — Соберите всех, — приказал он, направляясь к главной палубе, слыша суетливый шум команды, спешащей наверх в ожидании слов капитана.       — Как вы уже заметили, мы прибываем в наше любимое место. В бухте мы пробудем как минимум три дня, так что можете распоряжаться свободным временем по своему усмотрению. Но не забудьте явиться на третий день — на случай изменений.       Шэдоу услышал в ответ одобрительные возгласы и кивки.       — И ещё кое-что.       Команда тут же притихла, уловив более серьёзный тон его голоса.       — Ни слова о Еже не должно покинуть этот корабль. Кто знает, возможно, у Королевы Солеанны есть шпионы даже здесь. И нет смысла давать ей хоть какую-то зацепку о её похищенном элитном бойце — мы не собираемся его возвращать.       В ответ раздался смешок.       — Отлично. Убедитесь, что у нас всё в запасе, и наслаждайтесь отдыхом.       Команда разразилась одобрительными криками.       — И как ты собираешься привести ежа к ней, если хочешь его скрыть? — тихо спросил Омега. — Ты же знаешь, она не спускается к причалу ни для кого. И его мех… мягко говоря, не самый обычный.       — У нас есть мешки, не так ли? — ответил Шэдоу. — Хотя он точно не облегчит нам задачу. Он дёргался от каждого моего движения.       — И чья это вина? — упрекнул Омега.       Шэдоу раздражённо зарычал.       — Ты, может, и призрак, но я уверен, тебе всё равно будет больно, если я в тебя вонзю когти.       Омега тихо усмехнулся.       — Думаю, у нас найдётся мешок достаточно большой, чтобы он туда поместился.       С этими словами он ушёл, а Шэдоу направился обратно в свою каюту.       Корабль вошёл в бухту как раз в тот момент, когда Шэдоу вернулся к себе и увидел, как Соник прервал попытку снять кандалы на ногах.       — Не теряешь времени, да? — произнёс Шэдоу, подходя ближе.       — Знаешь… кажется, я тут немного задержался, — попытался пошутить Соник, продолжая возиться с цепями. — Думаю, я уже пойду…       Он моргнул — и Шэдоу исчез из его поля зрения, чтобы в следующую секунду возникнуть буквально в паре сантиметров от его лица. Соник вскрикнул от неожиданности. Шэдоу вырвал у него иглу, которой тот пытался вскрыть замок, затем схватил цепь, соединяющую его запястья, и рывком стащил его с кровати.       — Ты забыл, что отдал в обмен на жизни своей команды?       Соник замер.       — Ты сам сказал, что я могу делать с тобой всё, что захочу. Ты собираешься нарушить сделку? Если да, я с удовольствием поохочусь на тех, кто тебе дорог, в обмен на твою свободу.       Страх на лице Соника быстро сменился гневом и ненавистью.       Шэдоу улыбнулся. Хорошо. Так он будет посговорчивее, если думает, что защищает своих жалких друзей.       — Только попробуй…! — начал Соник, но Шэдоу схватил его за подбородок, не давая договорить.       — Будешь вести себя нормально — я прощу эту попытку побега.       Дверь позади него открылась и закрылась. Глаза Соника расширились, когда он увидел каменную статую, которую замечал снаружи, — теперь она двигалась и несла мешок.       — Во имя пламени… что это? — выдохнул Соник, не сводя взгляда с голема, приближающегося к ним.       — Омеге запрещено разгуливать по бухте в своей истинной форме, — спокойно объяснил Шэдоу.       Соник всё ещё глазел на ожившую статую, которая теперь тоже смотрела на него.       — Невежливо пялиться, — произнёс Омега.       Соник вздрогнул и отвёл взгляд.       — Ты сказал «истинная форма»… — начал он с любопытством.       — Он призрак. Здесь запрещено находиться духам вне своих якорей, — пояснил Шэдоу.       Соник заметил как тот встряхивает мешок.       — Сейчас мы отправимся поговорить кое с кем, и я не хочу, чтобы другие пираты тебя видели.       Соник попытался отступить, но цепь всё ещё была в руках Шэдоу.       — Будешь молчать, пока мы не доберёмся до места, хорошо?       Соник лишь бросил на него злобный взгляд и кивнул.       — Отлично. Тогда стой спокойно.       Шэдоу накинул мешок ему на голову, не дав возразить.       Соник невольно заёрзал от неудобства, оказавшись внутри. Он почувствовал, как большие каменные руки сжимают его достаточно крепко, чтобы удержать, и поднимают, вынося из комнаты.       — Ну что ж, покончим с этим, — услышал он раздражённый вздох Шэдоу, когда они покинули корабль.

__________________

      Причал кипел жизнью, когда Шэдоу и Омега шли вперёд. Но стоило окружающим узнать их, как толпа сама собой расступалась, оставляя вокруг них свободное пространство. Они к этому привыкли — Шэдоу был пиратским капитаном, которого боялись. К тому же он был одним из немногих, кто участвовал в создании Изумрудной Бухты, а это приносило немалое уважение.       Изумрудная Бухта представляла собой город, вырезанный внутри скал. Снаружи она выглядела как обычный утёс, но внутри скрывалась роскошная смесь разных культур и надёжное убежище для пиратов. Шэдоу повёл Омегу к одной из подъёмных систем, ведущих на верхние уровни. Поднявшись наверх, они увидели, как к ним приближается волчица.       — Добрый день, Виспер. Она может уделить нам время? — спросил Шэдоу. Та молча кивнула.       — Она знала, что вы прибудете, и освободила для вас весь день, — тихо ответила Виспер.       — Разумеется… — вздохнул Шэдоу.       Виспер провела их к двери, украшенной тончайшей резьбой. Она постучала и открыла её.       — Капитан Шэдоу и Омега, мэм, — объявила она.       Шэдоу и Омега вошли, а Виспер закрыла за ними дверь.       — Привет, мальчики, — раздался голос из соседнего прохода.       Из него вышла белая летучая мышь, изящно одетая в роскошные шелка розовых и алых оттенков. Она улыбнулась им, и оба слегка поклонились при её приближении.       — Вы же знаете, что не обязаны этого делать, правда? — поддразнила она.       Шэдоу едва сдержал рычание.       Она направилась к уютной зоне отдыха, уставленной креслами и мягкими подушками, и устроилась там. Её взгляд сразу упал на слегка шевелящийся мешок в руках Омеги, и она приподняла бровь.       — Вы же знаете, что я не принимаю оплату в виде рабов? — заметила она.       Шэдоу закатил глаза и бросил рядом с ней увесистый мешочек с монетами.       — Мне нужна твоя помощь, — сказал он, в то время как Омега начал развязывать мешок с Соником. — Я нашёл его во время одного из налётов, но понятия не имею, что он такое.       Соник без всяких церемоний вывалился на пол.       — Ай… — простонал он, когда Омега поднял его на ноги.       — По-моему, это ёжик, дорогой… — с иронией заметила она.       Шэдоу раздражённо зарычал.       — Ты можешь отнестись к этому серьёзно, Руж? Он не только быстрее, чем я способен отследить взглядом, но и невосприимчив к моему внушению.       Крылья Руж слегка дрогнули — Шэдоу знал, что это означает: её заинтересовало.       — Это невозможно, — сказала она, поднимаясь и подходя ближе к Сонику.       Она заметила тёмно-зелёный мундир на нём.       — Ты украл одного из капитанов Солеанны?       — Я украл одного из её элиты, — спокойно ответил Шэдоу.       Руж повернулась к нему с явным впечатлением.       — Она будет преследовать тебя с жаждой мести, ты это понимаешь?       Она внимательно осматривала Соника, и тот почувствовал себя неловко под её взглядом. Когда она потянулась к его шее, он дёрнулся назад, и в его глазах мелькнул знакомый страх.       — Ты пил его кровь? — резко спросила она.       Шэдоу отвёл взгляд, и Соник заметил, что тот… будто бы испытывает вину.       — Я хотел убедиться, что он не невосприимчив и к моему яду, — ответил Шэдоу, всё ещё избегая зрительного контакта.       — Ну и?       Шэдоу покачал головой.       Она снова повернулась к Сонику и заглянула ему в глаза. Тот попытался отвернуться.       — Смотри вперёд, солдат, — твёрдо сказала она.       Соник напрягся. Руж задумчиво хмыкнула.       — Мне потребуется время для более глубокого изучения и экспериментов. Думаю, одного дня будет достаточно.       Соник вздрогнул от слова «эксперименты».       — Не смотри так испуганно, я не собираюсь тебя препарировать, — усмехнулась она.       Соник смущённо отвёл взгляд.       — Я получу его обратно? — спросил Шэдоу.       Руж приподняла бровь. Она никогда раньше не видела, чтобы Шэдоу так явно не доверял ей. Он действительно боялся, что она заберёт его? И почему казалось, что он… ведёт себя так, будто Соник ему принадлежит?       — Не переживай, дорогой, я не стану красть то, что принадлежит тебе. А теперь ступай — дай мне заняться делом.       Она удерживает цепь, сковывающую запястья Соника. Шэдоу на мгновение колеблется, глядя на него, но затем лишь фыркает и кивает.       — Мы вернёмся завтра, — сказал он, направляясь к двери. — Пойдём, Омега.       Омега молча последовал за ним.       Она дождалась, пока дверь закроется, и взмахнула рукой — на мгновение вокруг неё вспыхнуло фиолетовое свечение. Соник услышал щелчок замка, а затем кандалы на его руках и ногах с глухим звоном упали на пол.       Он удивлённо посмотрел вниз, затем снова на Руж.       — Иди, присядь со мной, — спокойно сказала она, протягивая руку.       Соник бросил взгляд на дверь.       — Дверь заперта, дорогой. К тому же это место было создано как лабиринт — выбраться отсюда крайне трудно. Он найдёт тебя раньше, чем ты вообще отыщешь выход.       Соник вздрогнул от её слов и снова посмотрел на неё — она всё ещё держала руку протянутой к нему.       — Когда вы говорили «эксперименты»… — начал он, беря её за руку, пока она вела его к дивану.       Он сел, заметив, что она не отпускает его ладонь.       — Мне нужно совсем немного: лишь капля крови и честные ответы на пару вопросов. Всё остальное время ты можешь просто отдыхать здесь, — мягко сказала она.       Его плечи немного расслабились.       — Меня зовут Руж. А тебя, дорогой?       — Я Соник.       Она щёлкнула пальцами — и на столике перед ними появился чайный сервиз с двумя чашками. Соник растерянно посмотрел сначала на стол, потом на неё.       Она налила чай.       — К-как…?       — Ты ведь из Солеанны, так что, думаю, с магией у тебя опыта почти нет. Я права?       Он кивнул.       — Наверное, всё это кажется тебе совершенно невероятным.       Руж протянула ему чашку. Соник взял её и уловил знакомый аромат жасмина.       — «Невероятным» — это ещё мягко сказано… — пробормотал он, сосредоточившись на чае. — Это?       — Восточный жасмин? Да. Я подумала, вкус дома поможет тебе немного успокоиться.       Он сделал глоток.       Знакомый вкус мгновенно вернул его к воспоминаниям — как он сидел с Эми и Наклзом, обсуждая последнюю миссию, а Тейлз приносил новые сладости, которые пытался приготовить с помощью Эми.       — Ох… прости.       Соник не сразу понял, о чём она — пока не заметил, как она осторожно вытирает платком слёзы с его лица. Он даже не осознал, что плачет.       — Я… простите, не знаю, что на меня нашло… — сказал он, пытаясь взять себя в руки и чувствуя неловкость.       Он поставил чашку и немного расслабился.       — Не нужно извиняться. Ты многое пережил. Шэдоу часто ведёт себя как настоящий хулиган, — недовольно фыркнула она.       Соник тихо усмехнулся.       — Я начну работать. Мне просто нужно немного твоей крови.       Она заметила, как у него опустились уши.       — Этот идиот тебя здорово запугал, да? Попробуем по-другому.       Она потянулась к его шее, но он отдёрнулся.       — Тише, дорогой. Я всего лишь заменю повязки.       Он замялся, но всё же кивнул.       Она сняла старые бинты — и, почти незаметно, на их месте уже появились новые.       — Видишь?       Руж подняла старую повязку с небольшим пятном крови.       — Свежая кровь, конечно, лучше, но и это подойдёт. А ты расслабься и пей чай. Я пойду в соседнюю комнату и займусь делом. Если что-то понадобится — просто позови, хорошо?       Она мягко погладила его по голове.       — Эм… вообще-то… можно мне поесть? За последнюю неделю у меня были только хлеб и фрукты, — неловко попросил Соник.       — Что бы ты хотел?       Он задумался на мгновение.       — Всё что угодно… только не рагу.       Она кивнула и направилась в другую комнату.

__________________

      Шэдоу и Омега молча направлялись обратно к кораблю. Омега сразу заметил, как стремительно портится настроение Шэдоу.       — Что тебя так злит?       Шэдоу тяжело вздохнул.       — Я не горю желанием слушать её нотации, которые она мне устроит из-за всего этого, — он понимал, что допустил ошибки с Ежом… особенно когда укусил его. Возможно, стоило бы найти способ извиниться… — Давай заглянем на рынок. Посмотрим, какую ещё еду он сможет есть.       — Можно заодно посмотреть оружие? — спросил Омега.       — У нас и так достаточно оружия… Тебе не нужно больше взрывчатки, — отрезал Шэдоу.       — Взрывчатки много не бывает.       Шэдоу простонал, прекрасно понимая, что его напарник не отстанет.       — Ладно. Но только посмотрим. В первую очередь — еда.       В ответ Омега довольно замычал, и они направились в сторону рынка.