Tides of Chaos

      Поднос, доверху наполненный рыбой и рисом, поставили перед Соником, и он с воодушевлением уставился на еду. Аромат был просто восхитительный — он не стал терять ни секунды и тут же принялся за еду.       Руж выглянула из своего кабинета, заметила, как он с удовольствием ест, улыбнулась и тихо скрылась обратно, прежде чем Соник успел её заметить.       Пока он ел, Соник воспользовался этим спокойным моментом, чтобы осмотреться. Комната была невероятно роскошной — даже более, чем каюта Шэдоу. Помимо уютной зоны отдыха с мягкой мебелью, здесь стояла огромная кровать, на которой спокойно могли разместиться четыре или даже пять человек. Она была украшена тончайшими шёлками и дорогими тканями. Сбоку располагался бар с самыми разными напитками, а у дальней стены стоял большой туалетный столик рядом с дверью из витражного стекла.       — Можешь осмотреться, дорогой, мне нечего скрывать, — произнесла Руж.       Соник вздрогнул от неожиданности и обернулся к двери, но её там уже не было.       Он доел и снова огляделся.       — Тебе бы ещё переодеться. Большинство пиратов здесь не в восторге от королевства Солеанны, и твоя форма может сделать тебя лёгкой мишенью, — добавила она.       Соник опустил взгляд на свою одежду. Ему совсем не хотелось расставаться с формой, но если это поможет избежать лишнего внимания — значит, так даже лучше. К тому же она уже была изрядно потрёпана.       — Ладно… — тихо ответил он.       Соник подошёл к витражной двери и открыл её. За ней оказался балкон с видом на океан. Перед ним раскинулся потрясающий закат, окрашивающий небо в розовые, оранжевые и фиолетовые оттенки.       Это напомнило ему вид с дома его дяди… и от этого тоска только усилилась.       Он задумался — удалось ли его друзьям благополучно вернуться? В последний раз они выглядели испуганными. Думают ли они, что он погиб? Как отреагирует его дядя, когда узнает, что случилось? Разозлится ли Королева из-за его провала?       Ещё никогда он не чувствовал себя таким потерянным и одиноким…       — Осторожнее там, дорогой. В это время дня ветра бывают очень опасными. Упасть вниз, в скалы и бурные воды — далеко не самый приятный способ умереть, — раздался голос Руж.       Соник поспешно захлопнул двери балкона, едва услышав это. Картина, которую она невольно нарисовала у него в голове, мгновенно пробудила его страх перед водой.       Он вернулся к дивану и налил себе ещё чашку чая, удивившись, что тот всё ещё тёплый.       — Можно вас кое о чём спросить?       — Конечно, спрашивай, — ответила она.       Он замялся — всё это было для него слишком новым, и слова давались с трудом.       — Как вы… ну… в общем… вся эта магия?.. — неуверенно произнёс он, услышав в ответ тихий смех из другой комнаты.       — Ты просто прелесть, — сказала Руж, и Соник мгновенно покраснел. — Помимо того, что я Королева пиратов, я ещё и очень умелая волшебница.       Он моргнул, несколько раз прокручивая в голове первую часть фразы.       — Стоп! Вы — Королева пиратов?! — воскликнул Соник, едва не уронив чашку.       — Разве я тебе этого не говорила? — удивилась Руж.       Соник провёл рукой по своим иглам, пытаясь осмыслить услышанное. Он находился в тайной бухте, в плену у сверхъестественных пиратов… и теперь спокойно пил чай в покоях самой Королевы.       Голова у него в последнее время шла кругом настолько, что он удивлялся, как она вообще ещё держится на месте.       — Нет… как-то не всплывало в разговоре… — ответил он.       Руж снова выглянула из соседней комнаты.       — Прости, если это стало для тебя неожиданностью.       Соник покачал головой.       — Да ничего… Просто ещё одна причина привыкать к неожиданностям, — пошутил Соник.       Она улыбнулась и вернулась обратно, затем села напротив него, открыв сумку, которую перед уходом оставил Шэдоу.       Из неё она достала крупный алмаз — самый большой из всех, что он когда-либо видел. Заметив его изумлённый взгляд, она слегка усмехнулась.       — Я принимаю только два вида оплаты: драгоценности или информацию, — сказала она, взяв вторую чашку чая и сделав глоток. — Всё остальное я и так могу достать сама.       Она поставила чашку и посмотрела на него.       — Вы что-то узнали? — спросил Соник.       Она кивнула. Часть его не хотела слышать ответ… но другая часть всё же испытывала любопытство.       — Сначала я хочу задать тебе несколько вопросов, если ты не против.       Он кивнул. Впрочем, особого выбора у него не было — каким бы уютным ни казалось это место, он всё ещё оставался пленником. Но сам факт, что она спрашивает, давал ему хоть какое-то ощущение уверенности.       — Ты всю жизнь прожил в Солеанне?       — Родился и вырос, — усмехнулся Соник.       — Чем занимаются твои родители? — спросила Руж, но почти сразу заметила, как его уши слегка опустились, а взгляд ушёл в сторону. — Болезненная тема?       — Ну… Я почти не знал своих родителей… Они погибли, когда я был ещё младенцем. Меня вырастил дядя Чак, — объяснил он, пока она наливала ему ещё одну чашку чая. — Он говорил, что их убили во время налёта бандитов. Перед этим они спрятали меня в шкаф… Чудо, что я вообще выжил.       — Ты всегда был капитаном флота?       Она заметила, как выражение его лица изменилось.       — Вы поверите, если я скажу, что это было моё первое плавание? — ответил Соник.       Она удивлённо посмотрела на него.       — То есть ты впервые вышел в море?       — Ага! Королева Элиза решила, что моё нестандартное мышление поможет поймать пиратов, — он почесал затылок. — Хотя, если бы Шэдоу, внезапно, не напал на мой корабль, думаю, план мог бы сработать.       — И как ему это удалось?       Соник скрестил руки, задумавшись.       — Кроме того странного тумана — не знаю. Мы действовали осторожно, проводили разведку так, чтобы нас не засекли. Мы продержались против них только потому, что я успевал прийти всем на помощь благодаря скорости, — сказал он, вспоминая произошедшее. Ему стоило сначала проверить Тейлза… Возможно, тогда он бы не оказался в такой ситуации.       — Ах да, о твоей скорости. Она у тебя всегда была? Или появилась со временем? — она протянула ему чашку.       — Всегда была. В детстве я был тем ещё сорванцом, — усмехнулся он.       Руж задумалась.       — Можешь показать?       Он кивнул.       Соник протянул ей сахарницу, после чего отошёл от дивана.       — Ладно, отпустите её в любой момент, — сказал он.       Она недоумённо посмотрела сначала на сахарницу, потом на него.       — Просто доверьтесь, — добавил он.       Она пожала плечами и уронила сахарницу.       В тот же миг Руж увидела лишь голубую вспышку — Соник рванул вперёд быстрее, чем её глаза успели это уловить. Она моргнула — и он уже сидел на диване, а сахарница стояла на столе, как ни в чём не бывало.       Глаза Руж расширились, и на её лице появилась впечатлённая ухмылка.       — Вот это да… Эта скорость — вовсе не шутка.       Соник лишь улыбнулся в ответ.       — Ещё один вопрос. Ты когда-нибудь слышал выражение «Хаос Контроль»?       На мгновение ей показалось, что в его глазах мелькнула искра, но он тут же пришёл в себя и растерянно посмотрел на неё.       — Простите, не припомню.       Она кивнула.       — Спасибо, что честно ответил на мои вопросы. Уже довольно поздно, да и ты выглядишь уставшим.       Соник огляделся и только сейчас осознал, что всё это время находился в её комнате. Он смущённо отвёл взгляд.       — Тогда я, пожалуй, переночую на диване, если вы не против…       Она усмехнулась.       — А что, кровать тебе уже не подходит?       Соник вздрогнул и отвернулся ещё сильнее.       — О-о, понятно! Ты ведь никогда раньше не спал с кем-то в одной постели, да? — поддразнила она.       Он закрыл лицо руками.       — Пожалуйста, перестаньте…       Руж рассмеялась.       — Ты и правда редкий экземпляр. Места там более чем достаточно. А если тебе так неловко — можем разделить кровать стеной из подушек.       Соник кивнул, всё ещё избегая её взгляда.       — Но сначала — расслабляющая ванна.       Он заметно вздрогнул, почти испуганно, чем удивил её.       — Я… если есть душ, я бы предпочёл его… если вы не против… — он опустил взгляд.       Руж уловила лёгкую дрожь в его голосе.       — Всё в порядке, не всем нравятся ванны. Иди туда — всё необходимое уже внутри. Я подготовлю тебе одежду, пока ты будешь мыться.       Соник кивнул, подошёл к ванной комнате и закрыл за собой дверь.       Руж подождала, пока не услышала шум воды, после чего вышла, и дверь за ней заперлась.

__________________

      Шэдоу возвращался на корабль вместе с Омегой, который нёс большой ящик, доверху заполненный разными видами мяса. Он не знал, что именно захочет попробовать ёж, поэтому взял понемногу всего, прихватив заодно и несколько рецептов.       — Ты вообще когда-нибудь готовил? — спросил Омега, когда они поднялись на борт.       — Давно это было, но думаю, быстро вспомню. Главное — найти чистое место для готовки, — ответил Шэдоу.       — Я предупрежу поваров, что тебе понадобится отдельное пространство, — сказал Омега и направился прочь.       Шэдоу тяжело вздохнул и направился к своей каюте. Сейчас был идеальный момент разобраться с бумагами, пока его никто не отвлекает.       Он открыл дверь — и замер, увидев Руж, сидящую в его кресле.       — Нам нужно поговорить, — холодно сказала она.       Он слегка дёрнулся, затем закрыл за собой дверь.       — Я думал, ты не появляешься в доках, — сказал он, подходя к столу.       — Ради этого я сделала исключение, — ответила Руж тем тоном, который Шэдоу знал слишком хорошо. Она была зла. Очень зла. Настолько, что пришла сюда лично.       — Где он?       — Приводит себя в порядок. И прежде чем ты начнёшь паниковать — двери заперты, и он прекрасно понимает, что ему некуда бежать.       Шэдоу раздражённо выдохнул.       — Ты обещал мне, что больше никого не будешь метить, — её глаза сузились, устремившись на него.       — Я и не… Вчера был первый раз за… — Шэдоу отвёл взгляд, избегая зрительного контакта. — И прежде чем ты начнёшь читать мне нотации — я знаю, что облажался. Я запаниковал, когда понял, что он не поддаётся внушению. Первая мысль была, что он может работать на моего отца… и я действовал на инстинктах.       — Ну хоть признаёшь свою ошибку. Спасибо и на том, что тебе хватило сдержанности не убить его.       Она заметила, что он всё ещё избегает её взгляда, но по нему было видно — он искренне сожалеет.       — Хотя я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понимать: извиняться ты не будешь.       Шэдоу с раздражением отвернулся.       — Ты выяснила, кто он? — он резко сменил тему.       — Да. Но ради него я расскажу всё завтра, — ответила Руж. Шэдоу зарычал. — Ты дал своим людям три дня, верно?       — Ты не будешь держать его дольше.       Он заметил, как вокруг её руки вспыхнуло мягкое фиолетовое свечение. Она сжала кулак — и в ту же секунду на него будто обрушилась тяжесть, словно груда кирпичей. Шэдоу рухнул на колени.       — Ты должен быть благодарен, что я не забрала его у тебя навсегда. Особенно после того, как ты поклялся мне больше не метить смертных.       — Ладно… — процедил Шэдоу.       Давление исчезло. Он поднялся на ноги, отряхиваясь. Ему было неприятно признавать, но в пределах её владений он ей не соперник.       — Вот и хорошо. Мне нужно больше времени, чтобы помочь ему восстановиться. Завтра всё объясню — тогда ты поймёшь. Но ты же осознаёшь, что, пометив его, ты сделал его мишенью? — сказала Руж. Он молча кивнул. — И тебе придётся это ему объяснить.       — Ему не обязательно знать всё… — начал Шэдоу.       Руж встала с кресла и подошла ближе. Инстинкты подсказывали ему отступить, но он удержался на месте.       — Ты уже знаешь, что он из Солеанны. Там любят скрывать от людей правду о внешнем мире — особенно когда речь идёт о таких, как ты. Если ты утаишь это, его могут убить. И я знаю — какая-то часть тебя этого не хочет, — сказала она.       Шэдоу задумался. В памяти всплыло то гнетущее чувство вины, которое накрыло его, когда он увидел, как сильно ёж его боится. Если скрыть правду… всё может стать только хуже.       — Я подумаю.       — Пожалуй, большего я от тебя и не жду. Теперь я вернусь к нему.       Она исчезла в облаке тумана, оставив Шэдоу наедине с мыслями о том, как действовать дальше.

__________________

      Соник закончил принимать душ и заметил рядом с полотенцем ночную рубашку. Он надел её и вышел из ванной, чувствуя себя немного неловко.       — Спасибо за… — начал он, но быстро понял, что Руж нигде не было видно. — Эм… мисс Руж? Нет… глупо, она же королева. Наверное, стоит обращаться к ней по титулу…       Соник покачал головой, внезапно осознав, что разговаривает сам с собой. Похоже, он и правда начинает сходить с ума.       Он взглянул на дверь. Скорее всего, она заперта… хотя раньше его это не останавливало. Но что, если Руж была права, и это место действительно похоже на лабиринт… и Шэдоу найдёт его первым?       Соник машинально коснулся своей шеи. Одного воспоминания хватило, чтобы по спине пробежал холодок — это пугало его почти так же сильно, как и страх воды.       Он уже собирался набраться смелости, как вдруг услышал щелчок замка и невольно отступил на шаг назад.       В комнату вошла Руж и заметила его, стоящего в задумчивости.       — Ты и душ не особо любишь? — спросила она, удивлённая, что он так быстро закончил.       — А? — Соник вздрогнул, приходя в себя. — А, ну… не особо… — неловко усмехнулся он, избегая её взгляда.       Руж тихо хмыкнула и, подойдя, взяла его за руку.       — Тебе правда нужно отдохнуть. Ты выглядишь измотанным.       Она мягко повела его к кровати.       — В-вы уверенны, что я не могу просто поспать на диване? Я и не в таких местах спал… — пробормотал он.       Она тихо рассмеялась, заметив, как его лицо буквально пылает от смущения.       — Именно поэтому ты и заслуживаешь нормального отдыха. На мягкой, удобной кровати.       Она подвела его к краю и усадила.       И правда… кровать оказалась невероятно удобной. Соник осторожно опустил голову на подушку. От неё исходил мягкий, тёплый аромат — что-то земляное, с лёгкими цветочными нотками. Это неожиданно успокоило его.       Веки начали тяжелеть.       Ещё до того, как Руж успела зажечь благовония, он уже уснул.       Она тихо усмехнулась, наблюдая за ним, а затем бесшумно вернулась в соседнюю комнату, чтобы закончить свои дела.       Ей предстояло многое подготовить.

__________________

      В Солеанне корабль «Флитвуд» пополняли припасами, а Эми и Наклз помогали готовиться к отплытию, когда к ним подошёл сэр Чарльз.       — Я ценю, что вы двое присоединились к нам в поисках Соника, — сказал он.       — Мы просто рады, что вы позволили нам пойти с вами, — ответила Эми.       Она боялась, что после случившегося он не захочет брать их с собой. Тейлзу он уже отказал — не хотел снова подвергать его опасности.       — Ваши воспоминания могут помочь нам отбиться от них, когда мы их найдём, — сказал сэр Чарльз.       — Но с чего нам вообще начать? Мы же говорили — никто из них не назвал имён, и название корабля мы тоже не узнали, — нахмурился Наклз. Он отчаянно хотел найти друга, но шансы были против них.       Эми заметила, что сэр Чарльз держит в руках знакомую вещь.       — Это… шарф Соника? Тот самый, из академии? — спросила она.       Он кивнул.       — Он нам понадобится там, куда мы направляемся, — ответил он, глядя на шарф.       Эми и Наклз переглянулись в недоумении.       — Объясню, когда прибудем, — добавил он, разворачиваясь. — Всем по местам! Приготовиться к отплытию!       — Это было немного странно… — тихо сказал Наклз.       — Он всегда был очень заботлив к Сонику. Наверное, для него это настоящая пытка — не знать, всё ли с ним в порядке, — ответила Эми.       Она задумалась, на что готов пойти дядя Соника, чтобы вернуть своего племянника.

__________________

      Соник проснулся от приятного аромата еды. Он широко зевнул и сел, потягиваясь.       — Доброе утро, соня.       Он вздрогнул и огляделся в замешательстве, на мгновение забыв, где находится. Затем его взгляд встретился с Руж — на ней был длинный элегантный халат с меховой отделкой.       — Выспался, вижу.       Соник поднялся и потянулся.       — Наверное, я давно так хорошо не спал.       Он подошёл ближе и заметил, как она наливает кофе. Руж протянула ему чашку. Он сделал глоток — и тут же скривился.       — Крепкий…       Руж рассмеялась и указала на сливки и сахар.       — Так… — он замялся, добавляя немного сахара и сливок, чтобы перебить горечь. — Когда он вернётся?       — Примерно через час. Может, и раньше. Терпение — не его сильная сторона, — она с раздражением закатила глаза.       Соник ухмыльнулся.       — А мне он говорил обратное. Что умеет быть удивительно терпеливым.       Руж рассмеялась.       — Иногда да. Но если речь идёт о том, чего он хочет — терпение у него быстро заканчивается.       Соник машинально коснулся своей шеи.       — Отсюда и укус, — усмехнулся он.       — Я приготовила тебе одежду. Использовала твою старую, чтобы определить размер, — сказала она, указывая на вещи.       Соник поднял белую рубашку с воротником и красный жилет.       — Думаю, красный тебе подойдёт, — улыбнулась Руж.       — Пойду примерю, — сказал он и направился в ванную за уединением.       В этот момент Руж услышала стук в дверь. Она щёлкнула пальцами — замок открылся.       В дверном проёме показалась Виспер:       — Шэдоу и Омега здесь, — сказала она, открывая дверь шире.       Они вошли.       — Рановато вы, дорогие, — заметила Руж.       — Где он? — спросил Шэдоу, оглядываясь.       Руж покачала головой. Сколько бы они ни знали друг друга, он всё равно никому не доверял.       — И тебе доброе утро, Солнышко. Он переодевается. Расслабься, а то язву заработаешь.       Дверь ванной открылась, и Соник вышел в новой одежде. Она сидела на нём удивительно хорошо. Он поправил ремень и начал закатывать рукава.       — Вы просто нереально постарались — сидит идеально.       Он поднял взгляд — и заметил Шэдоу и Омегу. В ту же секунду он напрягся, встретившись с ними взглядами.       — Ох, Блю, тебе очень идёт, — сказала Руж, оценивающе оглядывая его с ног до головы.       Шэдоу молча смотрел на ежа, который смущённо стоял под её взглядом. Он бы не сказал это вслух… но был вынужден согласиться — выглядел Соник действительно хорошо.       — Согласен, Шэдоу? — Руж перевела взгляд на него.       Он всё ещё смотрел на Соника, пока не понял, что она это заметила.       — Перейдём к делу, — сухо сказал он, уходя от ответа.       Руж наигранно обиженно вздохнула, затем взяла Соника под руку и повела к зоне отдыха. Она усадила его рядом с собой. Шэдоу недовольно смотрел, ожидая ответа, который так хотел услышать.       — Тебе лучше сесть, дорогой. Это будет… непросто, — сказала она.       Он недовольно фыркнул, но всё же сел напротив. Омега встал позади него.       — Это может быть трудно принять, Блю, но ты не мобианец.