Tides of Chaos

— Что ты имеешь в виду? — спросил Соник с тревогой, сделав ещё один глоток. Лёгкое опьянение постепенно усиливалось. — Как ты сказал вчера… Ты справляешься с трудной ситуацией, и я хочу это изменить, — Шэдоу заметил, как у Соника слегка дёрнулось ухо в замешательстве. — Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя узником… А… а скорее моим гостем. — Он постарался, чтобы Соник не заметил, как его пальцы нервно дёрнулись. Соник коротко хмыкнул, ни на секунду не поверив в это. — Это не так-то просто, — Соник поднял руку и жестом указал на кольцо. — Если бы я мог снять эти кольца, чтобы доказать, что я серьёзен, я бы сделал это… Но Руж не удосужилась рассказать, как это сделать… — произнёс Шэдоу. Он был прав… Когда они получили кольца, Руж не упоминала, что их можно снять, только то, что они не снимаются. Соник почесал затылок — он знал, что Шэдоу не лжёт насчёт колец. Возможно, он слишком резко отреагировал после встречи с семьёй и последующего разрыва. Он скучал по ним и ненавидел тот факт, что снова был вдалеке от них. — Ну… технически, кольцо всё же спасло меня, так что, наверное, лучше, если оно пока останется, — сказал Соник, делая ещё один глоток. — В этом ты прав… Меня охватывает злость каждый раз, когда я представляю, что могло бы случиться, если бы он тебя забрал, — Шэдоу отвернулся, сдерживая глухой рык. Соник не был уверен, сыграло ли роль виски или его разум просто строил иллюзии, но Шэдоу действительно звучал так, будто переживал за него. Он никогда не мог до конца понять, что тот о нём думает. Иногда Шэдоу был до раздражения недовольным, а порой в нём проскальзывала странная, трудноописуемая мягкость. — Ты упоминал что-то про свиток? — Да… Речь шла о том, что они пытались сделать в той комнате, — ответил Шэдоу, замечая, как уши Соника опустились. — Если ты чувствуешь, что ещё не готов… — Нет, я хочу знать, зачем они это сделали… — твёрдо сказал Соник, и Шэдоу протянул ему свиток. Соник быстро допил остатки напитка, поставил пустой стакан рядом с собой и развернул свиток. Шэдоу внимательно наблюдал за ним, замечая, как выражение его лица становилось всё более злым и напряжённым, а в глазах закипали слёзы ярости. Прочитав до конца, Соник сжал свиток в кулаке. — Эти ублюдки! Мы не просто лабораторные крысы… Никто не должен через это проходить! — он вытер слёзы, чувствуя, как в голове вновь эхом звучат крики. Никто не заслуживал такого. Быть всего лишь подопытным существом, предназначенным для бесконечных экспериментов… Соник машинально прижал руку к груди, ощущая холодную боль и заново переживая эти страдания, словно это его собственное воспоминание. Шэдоу протянул руку, выхватывая свиток из ладони Соника, и направился к своему столу, зажигая свечу. — Что ты делаешь? — Уничтожаю его. Я не позволю, чтобы эта информация попала не в те руки, — ответил Шэдоу, поднеся свиток к пламени. Бумага мгновенно вспыхнула и рассыпалась в пепел. — Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить тебя. Соник удивлённо посмотрел на него. Шэдоу был невероятно серьёзен. Руж оказалась права — он вовсе не такой уж плохой, каким пытался казаться. — Ты действительно хороший друг, Шэдоу, — с улыбкой произнес Соник. Глаза Шэдоу расширились. Он только что назвал его другом? Шэдоу ощутил странную лёгкость, словно невесомость. Сердцебиение заглушало все звуки вокруг, и ему понадобилось несколько секунд, чтобы осознать сказанное. Друг... Ему нравилось, как это звучало. — Нам нужно проверить одну вещь, — внезапно сменил тему Соник, заставляя Шэдоу растеряться. — Проверить что? — Этот транс. Очевидно, мы не можем проверить дальность действия, раз мы на корабле, но можно ли его действительно запустить, просто ударив по одному из Изумрудов Хаоса? Шэдоу задумался. — Транс – это призыв к восстановлению баланса, по крайней мере, так я это понял. Любой вред, причинённый Изумрудам, воспринимается как сигнал о помощи, — объяснил он. — Да ладно, ну что может случиться? — настаивал Соник. — Я уверен, что есть способ пробиться сквозь этот транс. — Да, но в трансе ты становишься лёгкой мишенью… Мы могли бы попробовать найти способ, чтобы он не захватывал тебя полностью, — сказал Шэдоу. — Но, возможно, стоит оставить это на другой день… — Ой, да брось, один раз проверить не повредит! — продолжал Соник, и Шэдоу закатил глаза. — Ладно, но если ты начнёшь вести себя странно, мы сразу же остановимся, — предупредил Шэдоу. Соник кивнул, а Шэдоу подошёл к сундуку и открыл его. Как только крышка приоткрылась, комнату заполнила мощная энергия. Шэдоу вытащил зелёный Изумруд, предпочитая не трогать красный — ему он почему-то не доверял. Развернувшись, он вдруг заметил, что Соник уже застыл в трансовом состоянии, протягивая руку к Изумруду. Шэдоу ощутил, как сам Изумруд словно пытается выскользнуть из его ладони, будто тянулся к Сонику. — Дерьмо… — Шэдоу быстро убрал Изумруд обратно и захлопнул сундук. — Соник? Эй. — Он подошёл ближе и слегка потряс его за плечо. — А? Ты же собирался достать Изумруд? — озадаченно спросил Соник. — Ты впал в транс ещё до того, как я его вынул. Думаю, ты куда сильнее связан с ними, чем сам осознаёшь, — пояснил Шэдоу. Или, возможно, проводить этот эксперимент под действием алкоголя было не лучшей идеей. — И что это значит? — Не знаю… Возможно, теперь, когда у нас два Изумруда, связь стала сильнее, — предположил Шэдоу. — Что будет, когда у нас будут все семь? Шэдоу замер. Это был действительно хороший вопрос. Вопрос, на который у него не было ответа, и это немного тревожило. — Без понятия… Но на всякий случай стоит быть осторожными, — сказал он. Соник кивнул. — Об этом можно подумать позже. Давай лучше выпьем ещё, — предложил Соник. Ему стало немного легче оттого, что Шэдоу хотел, чтобы он чувствовал себя гостем, а не пленником. Он никогда бы не назвал себя пиратом, но, по крайней мере, среди этих людей он чувствовал себя в безопасности.

__________________

«Флитвуд» возвращался в Адабат. У них было слишком много вопросов к Блейз — действительно ли она выдала личность Соника, как утверждал Шэдоу, и если да, то зачем. Кроме того, Чарльзу нужно было встретиться со своими информаторами. Когда корабль пришвартовался, четверо из них сошли на пирс. — Что делаем сначала? — спросила Эми. — Я отправлюсь проверить, не узнали ли мои люди что-то о Шэдоу, — сказал сэр Чарльз. — А вы втроём займитесь лодкой для путешествия вверх по реке. — Не уверен, что нам стоит разделяться, — заметил Наклз. — Мои информаторы — бывшие преступники. Если они заметят, что я пришёл не один, просто так не покажутся, — проговорил сэр Чарльз. — Если меня не будет через час, можете начинать поиски. Я встречусь с ними в таверне. Они кивнули, и Чарльз направился в ближайшую таверну. Он купил себе выпивку и сел в правом углу рядом с окном, из которого открывался вид на воду. Примерно через двадцать минут к нему за стол подсел серый хорёк, держа в лапе свой напиток. — Добрый день, незнакомец, — произнёс он. — Нашёл что-нибудь? — без лишних церемоний спросил Чарльз. Хорёк усмехнулся. — Даже без дружеского «привет»? Похоже, у тебя сегодня не самое лучшее настроение, — заметил он, делая глоток. — Мы не друзья, Нак. Я плачу тебе за информацию, а ты избегаешь виселицы за пиратство, — рявкнул сэр Чарльз. Нак покачал головой. — Ох, да ладно, я просто пытался поддержать разговор, — пробормотал он. — Где остальные? — спросил Чарльз. Нак пожал плечами. — Не видел их. Бин, как обычно, опаздывает, но то, что Барка до сих пор нет, немного настораживает, — сказал он. — Ты нашёл что-нибудь о Шэдоу? — Чарльз становился всё более нетерпеливым. — Не удалось найти ничего конкретного, кроме того, что он капитан «Последней Угрозы». Но это всего лишь байка, чтобы пугать юных и неопытных пиратов, — ответил Нак. Сэр Чарльз нахмурился. — Почему ты вдруг заинтересовался в какой-то странной суеверной сказке? — Это не сказка, Нак. Я встречался с ним лично, — произнес Чарльз. Глаза хорька расширились. — Ты сейчас не шутишь, да? — спросил он. Чарльз покачал головой. — Чёрт… Слушай, думаю, на этом наши встречи пока что закончены. Я не собираюсь вмешиваться, если ты начал видеть призраков, — сказал Нак, отодвигаясь чуть дальше. — У тебя есть хоть что-то полезное, кроме этой истории о привидениях? — раздражённо спросил Чарльз. — Только то, что команда «Последней Угрозы» – существа ночи. — Спасибо, что полностью потратил моё время впустую, — проворчал Чарльз, вставая и протягивая ему свою полную кружку эля. — Подожди… Есть ещё кое-что, Чарльз… — Нак понизил голос. — Предупреждение: брось копаться в этом деле. Я слышал, что люди, интересующиеся «Последней Угрозой», таинственно исчезают. Наверное, я больше никогда не услышу ни о Барке, ни о Бине… И сам тоже собираюсь затаиться, чтобы не повторить их судьбу. — Я могу о себе позаботиться, Нак. Прощай, — холодно ответил Чарльз, развернулся и вышел. Чарльз увидел Тейлза, Эми и Наклза, ждавших у Флитвуда. — Ну, как прошло? — спросил Тейлз, заметив его приближение. Чарльз тяжело вздохнул. — Просто пиратские суеверия. Ничего стоящего, — ответил он. — Лодка готова? — Всё готово, можем отправляться, — кивнул Наклз. Они забрались в лодку и двинулись вверх по реке, не подозревая, что за ними уже начали следить.

__________________

Соник решил, что теперь, когда полнолуние прошло, самое время навестить Грея. Тот всё это время был заперт в трюме, и теперь Соник понял, для чего там нужны массивные цепи. Взяв для него еды, он отправился вниз. — Эй, приятель, как самочувствие? — спросил он, услышав болезненный стон. — Представь похмелье, умноженное на двенадцать, — простонал Грей, пытаясь избавиться от оков. Соник помог ему снять кандалы и передал еду. — Ух ты, даже не знал, что ты умеешь считать так далеко, — поддел его Соник. — Я тебе в морду заеду, ёж, — рыкнул Грей, на что Соник лишь усмехнулся, наблюдая, как тот ест. Некоторое время они молчали, пока Грей не заговорил: — Скаро рассказал мне, что ты столкнулся со своей командой… — Эм… Да, мы встретились… — Соник отвёл взгляд. — Я правда по ним скучал. Было грустно так быстро снова с ними разлучиться. Но приятно знать, что с ними всё в порядке. — Ты сам-то как? — спросил Грей. Соник улыбнулся. — Всё нормально. Нужно просто продолжать искать Хаос-Изумруды, — сказал он. — Я пойду к Шэдсу, надо узнать наш новый курс. Тебе что-нибудь нужно? — Неа, просто буду спать весь день, — ответил Грей. Они вместе вышли из трюма… и оба удивлённо замерли, увидев Джораха, ждавшего их прямо у выхода. — Можно тебя на пару с-слов, ёж? — спросил Джорах. Соник бросил взгляд на Грея, но тот только пожал плечами. — Эм… конечно… — ответил Соник. Грей кивнул ему и ушёл, оставив их наедине. — О чём ты хотел поговорить? Внезапно Джорах толкнул его обратно в трюм и захлопнул за собой дверь. — Я хочу знать, что ты такое, — произнёс он. — Эм… Я ёж? — Джорах зашипел, раздражённый его тоном. — Ты и я знаем, что это не вс-сё, — прошипел он. — Кровь обычных мобианцев не тянет к Хаос-с-Изумрудам. — Звучит так, будто тебе стоит обсудить это с Шэдоу, — сказал Соник. — Я пробовал, но он упорно уходит от ответа, — ответил Джорах, делая шаг вперёд. — Так что я решил обратитьс-ся к ис-с-сточнику. — Может, он просто не хочет, чтобы ты знал, — предположил Соник, замечая, как глаза Джораха начали переливаться разными цветами, словно калейдоскоп. — С-скажи мне, что ты такое, — потребовал Джорах. Соник только фыркнул. Это до боли напоминало тот случай, когда Шэдоу задавал ему тот же самый вопрос. — Извини, что разочарую, но то, что ты пытаешься сделать со своими глазами, не подействует на меня, — сказал Соник, замечая, как Джорах останавливается, поражённый. — Видимо, я имею иммунитет к таким вещам. — Он постучал ногой по полу. — Мне не нравится, что ты пытаешься выжать информацию из меня. Джорах выглядел запаниковавшим, и Соник мог только предположить, что он беспокоится о том, что тот расскажет Шэдоу. — Я сохраню этот разговор между нами, если ты снова не поднимешь этот вопрос. Без обид, но Шэдоу хочет, чтобы это оставалось в тайне. Согласен? — Джорах кивнул. — Отлично, теперь мне пора, он ждёт меня, — произнес Соник, проходя мимо и оставляя Джораха стоять в недоумении, не понимая, что только что произошло.

__________________

— Готов найти ещё один Хаос-Изумруд? — спросил Соник, заходя в каюту. — Как там Грей? — поинтересовался Шэдоу. — Болят все кости, но он сказал, что просто отоспится, — ответил Соник, доставая компас и уколов палец. Он положил его на стол, и они принялись прокладывать курс. — Нам повезло, что ты тоже умеешь работать с картами, — заметил Шэдоу. Соник усмехнулся. — Ну да, вдвоём мы точно управляемся быстрее, — сказал он. — Я поменяю курс. Тебе лучше пойти в свою каюту, похоже, скоро начнётся шторм, — произнес Шэдоу. Соник невольно вздрогнул, услышав это. — Да… пожалуй, прислушаюсь к твоему совету и лягу спать пораньше, — сказал он с нервным смешком. — Спокойной ночи. — Не дождавшись ответа, он вышел из комнаты. — Почему ты просто не предложил ему остаться здесь? — раздался голос Омеги, появившегося рядом. — Зачем мне это делать? — спросил Шэдоу, нахмурившись. — Потому что тогда ты мог бы утешить его, как утешал её, — ответил Омега. Шэдоу раздражённо вздохнул. — Ты по делу или просто решил меня позлить? — И то, и другое. Нужно поговорить о Джорахе, — сказал Омега. — Он столкнулся с Соником, да? — Шэдоу увидел, как призрачная фигура кивает. Джорах всегда стремился к знаниям, и порой это желание заставляло его искать ответы, даже если ему прямо говорили не лезть. Любопытство неизменно брало верх. — Похоже, его гипноз тоже не действует, — продолжил Омега. — Джорах пытался вытянуть из него информацию, кто он такой, но Ёж справился с ним. Более того, он открыто пригрозил сохранить этот разговор в тайне от тебя, если тот не поднимет этот вопрос вновь. — Шэдоу усмехнулся, впечатлённый. Приятно знать, что Соник не поддаётся давлению даже от тех, кого охватывает любопытство. — Оставлю это, раз он сам справился. Но если Джорах продолжит копаться в его прошлом, я вмешаюсь, — решил Шэдоу. — И присмотри за Соником, если шторм станет слишком сильным. — Ах, значит, ты всё-таки переживаешь за своего нового друга? — поддразнил Омега. Шэдоу махнул рукой, пытаясь задеть призрака, но тот лишь рассмеялся и исчез. Он больше не мог отрицать, что заботится о еже. Они научились ладить, и Соник проявил к нему понимание и даже прощение там, где Шэдоу его не заслуживал. Теперь он хотел сохранить улыбку на своем лице в ответ на это.

__________________

С чашки разлетелись осколки, ударившись о пол. Сильвер поспешил в соседнюю комнату, услышав шум: — Блейз! Ты в порядке? — В его поле зрения тут же попал камин, чей огонь переливался неестественным аквамариновым светом. — Это… Это так и должно быть? — Никогда такого не видела… — Блейз шагнула ближе, вглядываясь в пламя. Сильвер схватил метлу, чтобы убрать осколки, но его внимание привлекла дрожь в голосе подруги. — Нет… — страх прозвучал в её словах. — Что случилось? — Он пробудился слишком рано… Ещё слишком рано… Если он подойдёт сейчас, так и не преодолев свой страх воды, он никогда не найдёт в себе сил противостоять ему… — Блейз прошептала, не отрывая взгляда от огня. — Кто? Я не понимаю… — Сильвер смотрел на Блейз в замешательстве, а тем временем пламя вновь обрело привычный цвет. — Это всё меняет… — Она быстро подошла к нему и крепко взялась за его плечи. — У меня нет времени объяснять. Они уже идут, и тебе нужно внимательно меня слушать. — Сильвер знал Блейз уже давно, и её предчувствия никогда не подводили. Она была даже точнее своего предшественника. Если она говорила, что времени мало — значит, его действительно почти не осталось. — Скажи, что мне нужно делать.

__________________

Снаружи бушевал шторм, гораздо сильнее предыдущего. Соник сидел, свернувшись калачиком на своей кровати, пытаясь расслабиться, но раскачивание корабля и яркие вспышки молний не давали покоя. Он решил просто переждать или, по крайней мере, дождаться момента, когда усталость возьмёт верх. Он закутался в одеяло — то самое, которым его накрыл Шэдоу, когда правда вышла наружу. Соник и сам не знал почему, но тепло ткани немного его успокаивало… пока очередной раскат грома не вернул его к реальности. Волны с силой ударялись о корпус корабля, и, к несчастью, его комната находилась достаточно близко к лестнице, так что вода, заливавшая палубу, стекала прямо под дверь. Каждый раз, когда новая вспышка молнии освещала комнату, он вздрагивал, видя, как отражение воды играло на полу. Часть его сожалела, что он не попросился остаться с Шэдоу подольше, чтобы хоть как-то отвлечься от всего этого. По крайней мере, разговор с кем-то помог бы занять его мысли. Не ведая об этом, пока он внутренне ненавидел своё текущее положение… вода начала медленно собираться в одной точке и ненормально подниматься. Соник не замечал её движения, пока очередная вспышка молнии не осветила очертания — теперь они были чуть выше спинки кровати. Он резко напрягся, пытаясь привыкнуть к темноте, надеясь, что это всего лишь кошмар, вызванный бушующей бурей. Этого не могло быть на самом деле… Но водянистая фигура продолжала расти, постепенно принимая форму мобианца с плавниковыми отростками на голове, непропорционально длинными руками и ногами, а также большими трёхпалыми когтистыми ладонями. Но больше всего пугали глаза… Он уже видел эти глаза раньше. Это должно быть сном… Существо сделало шаг вперёд, протянув к нему руку в ожидании. Даже если это всего лишь кошмар, он не мог просто сидеть и ждать, что будет дальше. Медленно скинув с себя одеяло, он начал осторожно двигаться к краю кровати. Если удастся выйти из зоны досягаемости, он сможет броситься за помощью. По крайней мере, если это действительно всего лишь сон, кто-то сможет убедить его, что всё это ему просто мерещится. Но едва его рука коснулась края кровати, раздалось злобное шипение. Существо мгновенно схватило его за лодыжку и рывком притянуло к себе. В тот же миг, как эта влажная рука соприкоснулась с его кожей, через его тело прошёл разряд энергии, и он понял… Это был не сон. — Я не дам себя сожрать водяному монстру! — выкрикнул Соник, изо всех сил ударяя его в торс. Но его нога просто прошла сквозь существо, словно через воду… За исключением того, что теперь он не мог её вытащить. — Чёрт… — пробормотал он, когда тварь продолжила тянуть его к себе, заставляя застрявшую ногу согнуться. Теперь оно возвышалось над ним, золотые глаза были прикованы к изумрудным. — ፈᏗᏝᎷ Всё его тело мгновенно обмякло. Что только что сказало это существо? Почему он больше не мог управлять своим телом? Водяная рука протянулась к его лицу и коснулась его кожи. По нему снова прошёл разряд энергии — одновременно обжигающий и ледяной. — Ч-что… что тебе нужно? — с трудом выдавил он. — ᏝᏗᏕᏖ ፈᏂᎥᏝᎴ Казалось, его глаза улыбались, когда оно продолжало смотреть на него, словно запоминая каждую деталь. — Я не понимаю, что ты говоришь… — пробормотал Соник. Существо выглядело печальным из-за этого ответа. Один из его длинных пальцев осторожно провёл по щеке ежа. — ᎧᏁፈᏋ ᎩᎧᏬ ፈᏗᏁ ᏬᏁᎴᏋᏒᏕᏖᏗᏁᎴ ᎷᎩ ᏉᎧᎥፈᏋ Ꭵ ᏇᎥᏝᏝ ᏒᏋᏖᏬᏒᏁ ᎦᎧᏒ ᎩᎧᏬ

__________________

Примерно в то же время Омега появился в покоях Шэдоу. — Вставай! Что-то напало на Ежа! — прокричал он, пока Шэдоу, полусонный, садился на кровати. — Что? — спросил Шэдоу, вылезая из постели. — В его каюте что-то есть. Я не смог с ним взаимодействовать, и оно держит ежа, — сообщил Омега. Услышав это, Шэдоу не колеблясь телепортировался в комнату Соника, где увидел странное существо над ним в крайне неловкой позе. — Убери от него руки! Вернись! — зарычал Шэдоу, активируя кольцо, которое переместило Соника к нему. Он крепко обнял его. Существо издало ужасающий рёв, а затем растеклось лужей и исчезло. Шэдоу узнал этот рёв… — Ш… Шэдоу… — Соник дрожал, наконец снова обретая контроль над своим телом, крепко держа его. — Что, чёрт возьми, это было? — недоумевал Шэдоу, телепортируя их обоих в свои покои. — Не знаю… Оно просто появилось в моей комнате… Я собирался убежать, но оно схватило меня… Потом что-то сказало, и я больше не мог двигаться, — ответил Соник, пока Шэдоу относил его к кровати и усаживал. — Омега, присмотри за ним. Я проверю, исчезло ли оно, — сказал Шэдоу, после чего телепортировался обратно в каюту Соника. То, что он увидел, выбило его из колеи — прямо в том месте, где раньше было чудовище, теперь парило нечто… Фиолетовый Изумруд, идентичный зелёному и красному. — Что за…? — Шэдоу потянулся за Изумрудом, и перед его глазами вспыхнули видения: город, который он видел раньше, теперь затоплен и лежит в руинах. Красные глаза мелькали среди яростных волн, бушующих вокруг… а затем всё оборвалось, оставив лишь Золотые глаза… такие же, как у того существа. Он мгновенно вернулся в свои покои. — Шэдоу, он стал таким сразу после твоего ухода, — произнес Омега. Шэдоу увидел Соника в трансе, но, в отличие от прошлых разов, он не тянулся к Изумруду — просто сидел. — Омега, как только буря утихнет, сообщи команде, что мы возвращаемся в Изумрудную Бухту. Слишком много необъяснимого происходит, и я хочу получить ответы, — отдал приказ Шэдоу. — Уже, — ответил Омега и исчез. Шэдоу быстро спрятал третий Изумруд, а Соник встряхнул головой, увидев его приближение. — О… Оно исчезло? — спросил Соник. — Да. И ты не поверишь, что оказалось на его месте. Соник настороженно навострил ухо. — В твоей комнате был Изумруд Хаоса. — Что? Как такое возможно? — удивлённо спросил Соник. Шэдоу сел рядом, набросив на его дрожащие плечи одеяло. — Почему всё это происходит?.. — Не знаю. Но мы возвращаемся в Изумрудную Бухту. Нам нужны ответы, — твёрдо сказал Шэдоу. Соник кивнул. — Как ты себя чувствуешь? — Мне страшно… Оно было сделано из воды… но не ощущалось как вода, по крайней мере, не полностью… — пробормотал Соник, дотронувшись до своей щеки. Он всё ещё чувствовал место, где "нечто" его коснулось. — Оно что-то сказало, но я не понял, что это был за язык... — Мы разберёмся с этим позже, сейчас ты выглядишь измотанным, — сказал Шэдоу и уже собирался встать, но Соник схватил его за запястье. — Пожалуйста, останься… — тихо попросил он. Шэдоу вздохнул, но не стал сопротивляться. Он обнял Соника за плечи, и тот тут же склонил голову ему на плечо. — Спасибо… Прости, если это странно для тебя… — произнес Соник. — Я раньше делал так для своей подруги. Она боялась гроз, — спокойно ответил Шэдоу. — Кто она? — спросил Соник, надеясь, что Шэдоу захочет раскрыться. К тому же это помогало отвлечься от случившегося. — Она была… одной из моих помеченных, — начал Шэдоу. Соник вздрогнул, услышав это. Шэдоу почувствовал, как напряглись его мышцы. Он знал, что Соник до сих пор тяжело переживает о том инциденте, когда он его пометил. Даже разговор об этом заставлял его тело реагировать. — Её звали Мария. Её отец раньше был пиратом и некоторое время был частью моей команды, пока она не родилась. Судя по всему, она появилась на свет с тяжёлой болезнью, поражавшей нервы. Она постоянно испытывала боль. Её отец обратился ко мне за помощью. — Подожди… почему именно к тебе? — озадаченно переспросил Соник. — Врачи сказали им, что она не доживёт до тринадцати лет. Её отец умолял меня обратить её… но я не могу превращать детей. Они умственно недостаточно сильны, чтобы пережить процесс. Это могло бы спасти её тело, но… она потеряла бы разум. И даже тогда она осталась бы с вечной болью, — объяснил Шэдоу. — Это ужасно… Я и не знал, что превращение в вампира – такой мучительный процесс, — Соник задумался, было ли так же больно Левену, когда тот обратился. — Он был убит горем, когда я сказал об этом. Но я предложил ему другой вариант. Я не мог её спасти, но мог дать ей возможность насладиться короткой жизнью без боли. Соник вдруг осознал, о чём он говорит. — Ты предложил пометить её, чтобы она могла жить без боли… — он поднял на Шэдоу взгляд, теперь полностью сосредоточившись на разговоре. — Верно. Это никогда не имело отношения к кормлению. Это дало ей шанс жить, как обычной девочке. Понадобилось несколько лет, чтобы её тело научилось двигаться с моим ядом в крови. Но чем старше она становилась, тем больше я её узнавал… и мне нравилось проводить с ней время. Она видела мир чистым, незапятнанным… — Мне было так страшно, когда я не мог двигаться… Но использовать это, чтобы помочь кому-то… Это невероятно, — Соник улыбнулся, и Шэдоу ответил ему лёгкой улыбкой. — Я очень старался сохранить её в тайне… Чтобы никто не охотился на неё или её семью из-за связи со мной… Но когда эти ублюдки начали убивать моих отмеченных… — впервые Соник увидел на лице Шэдоу подлинную скорбь, почти до слёз. — Она была последней, кого они… — Расскажи мне о ней, — мягко перебил Соник, не давая Шэдоу утонуть в самобичевании. Он хотел услышать хорошее о Марии. Они разговаривали всю ночь. Шэдоу рассказывал о Марии, а Соник внимательно слушал, наслаждаясь тем, как его собеседник впервые улыбался по-настоящему тепло. В конце концов, никто из них не заметил, как уснул в объятиях друг друга.