Tides of Chaos

Корабль «Последняя Угроза» без дальнейших проблем добрался до Изумрудной бухты и пришвартовался у пирса. Шэдоу заметил, что Соник нарочито избегает его. Тот намеренно занимал себя делами, чтобы не создавать ощущение неловкости между ними. Капитан не стал его за это упрекать, вместо этого воспользовавшись ситуацией, пытаясь просто забыть, что это вообще произошло. Но теперь им нужно было встретиться с Руж. Это был его план, чтобы получить больше ответов, но он все равно испытывал беспокойство. Шэдоу знал, что она заметит перемену в их поведении, даже если он попытается это скрыть. Он никогда не мог утаить от нее правду — она знала, как он устроен, лучше, чем кто-либо. Омега принимает свою форму голема и поднимает сундук с Хаос-изумрудами, пока он вместе с Шэдоу дожидался Соника. Они должны были уйти ещё полчаса назад… Капитан становился все более нетерпеливым с каждой минутой. — Где этот чертов ёж… — прорычал он, готовясь использовать кольцо, как вдруг Соник подошел. — Простите! Я не хотел проспать, — поспешно сказал Соник, затягивая пояс. Его иглы были взъерошены, а по тёмным кругам под глазами Шэдоу мог сказать, что тот плохо спал. — Пора идти, — сказал Шэдоу, спускаясь по трапу, за ним последовали Соник и Омега. По крайней мере, теперь ему не нужно было беспокоиться о том, что кто-то учует запах крови Соника. Но это не мешало ему оставаться начеку. Это место всё ещё вызывало у Соника тревогу. Неважно, что он подружился с пиратами — здесь всё равно было полно преступников и убийц, а некоторые из них были настоящими чудовищами. Любой из них мог оказаться таким же, как тот белый ёж, который пытался схватить его… Они поднялись на лифтовой подъемник и направились наверх. Шэдоу продолжал время от времени бросать взгляды на Соника, который держал голову опущенной. Стоило ли спросить, всё ли с ним в порядке? Они избегали друг друга, будет ли это уместно? Но в тот момент, когда они достигли вершины, Шэдоу почувствовал это… Кровь. Он поднял руку, подавая сигнал остальным. — Всё в порядке? — спросил Соник, но Шэдоу лишь покачал головой. — Я чувствую запах крови, — сказал он, быстро направляясь к комнате Руж. Он слишком хорошо знал её запах, чтобы не понять, что это была её кровь. Соник и Омега поспешили следом за ним. Они увидели, что её помощница Виспер стояла у двери, удивлённая их появлением. — Подождите, она не готова принимать гостей… — начала было Виспер, но Шэдоу зарычал, заставив её вздрогнуть. — Уйди с дороги, волчица, — сказал он, проходя мимо неё и начиная открывать дверь. — Виспер… сейчас не лучшее время, — раздался голос Руж, в котором слышалась боль. Когда они вошли, то увидели её, сидящую на стуле, а рядом с ней уткообразный врач зашивал глубокую рану на её спине возле левого крыла. — Шэдоу? — Что случилось? — резко спросил он, подойдя ближе. — Я просто застала их врасплох, ничего страшного, дорогуша, — попыталась успокоить его Руж, поморщившись, когда врач завершил работу. — Оставьте нас, — сказала она, и тот молча кивнул, собрал инструменты и вышел, закрыв за собой дверь. — Ты точно в порядке? — обеспокоенно спросил Соник, наблюдая, как Руж делает большой глоток из своего стакана, пытаясь облегчить боль. — Пару дней отдыха, и я снова буду как новенькая, Блю. Не всем из нас повезло с быстрой регенерацией, — ответила она, пока Шэдоу сел рядом и начал осматривать швы. — Не надо суетиться, со мной всё будет в порядке. — Это я решу, — заявил Шэдоу, внимательно изучая рану, пока Руж лишь покачала головой. Её взгляд скользнул к Омеге, который поставил сундук на пол. — Это…? — Руж широко раскрыла глаза от удивления. — У нас всего три… — произнес Соник. — Три – это всё же больше, чем ничего. Но почему вы пришли, не раздобыв все? — спросила Руж, пока Шэдоу осматривал её швы, а затем помог ей накинуть халат. — Произошло кое-что важное, и мы надеялись, что ты сможешь дать нам ответы, — сказал Шэдоу, и Руж взглянула на него с недоумением. — Ты знала, что он впадает в транс, когда приближается к Изумрудам? — Я знала, что они будут его притягивать, если ты об этом, — ответила Руж, но Шэдоу покачал головой. — Омега, — он кивнул, и тот чуть приоткрыл сундук. Глаза Соника тут же затуманились, и его голова медленно повернулась в сторону сундука. Изнутри донёсся лёгкий звон, но Омега быстро захлопнул крышку. Соник несколько раз моргнул, приходя в себя. — Мы следили за тем, чтобы он не прикасался к ним, потому что не знаем, что может случиться, — объяснил Шэдоу. — Что ты чувствуешь в этом состоянии? — Руж оглядывала Соника и жестом пригласила его присесть рядом. Она видела, что он выглядел уставшим, но дело было не только в этом. — Трудно объяснить… — Соник подошёл ближе. Но прежде чем он успел сесть напротив, Руж снова сделала приглашающий жест, указывая на место рядом с ней. Он молча подчинился – слишком устал, чтобы спорить. — Я слышу громкий жужжащий звук, а потом всё как будто заволакивает туманом, и единственное, на чём я могу сосредоточиться, — это этот звук. Пока он говорил, Руж рассеянно провела пальцами по его иглам. Соник вздрогнул от неожиданного контакта, но жест был приятным. — Прежде чем мы продолжим, тебе нужно быть начеку. Следи за белым ёжом, — вмешался Шэдоу. — Почему? — Руж выглядела ещё более сбитой с толку. — Он пытался похитить меня… Почти получилось… — веки Соника начали тяжело опускаться от расслабляющего ощущения. — Хорошо, что я отдала тебе кольца, — заметила Руж. Соник кивнул, затем зевнул. — Значит, этот ёж знает, кто ты? — Соник снова кивнул, его голова всё больше склонялась в её ладонь, пока он окончательно не расслабился. Перед тем как продолжить разговор… его усталость взяла верх, и он уснул, прислонившись к её руке. — Омега, будь добр, уложи его на кровать, — попросила Руж. Омега аккуратно поднял Соника и понёс его к постели. — Ты его переутомил, бедняжка. — Я его не переутомлял, он просто напряжён, — возразил Шэдоу, недовольно прищурившись. Ему не понравился её обвинительный тон. — Белый ёж – не единственное, что случилось, — добавил он, наблюдая за тем, как Омега укладывает Соника. Шэдоу знал, что тот устал, но заснуть так быстро… Он вообще спал последние дни? — После того, как мы нашли первый Изумруд, всё только усложнилось… Мы столкнулись с драконом, который видел в Сонике родственную душу. Он был настолько уверен в этом, что даже пытался защитить его от нас… — Подожди… Дракон? — переспросила Руж, желая убедиться, что правильно расслышала. Шэдоу кивнул. — Он охранял первый Изумруд. Мы вошли в его пещеру, и он сразу стал беспокоиться, но не из-за нас. Он учуял кровь Соника и решил, что тот ранен. Когда я в первый раз увёл его подальше, он потом попытался нас остановить, встав прямо перед несущимся драконом, уверяя, что тот его не тронет, — объяснил Шэдоу. — Значит, этот дракон не только был к нему привязан, но ещё и мог его понимать? — глаза Руж округлились, и Шэдоу заметил в них вспышку любопытства. — Всегда существовала теория, что драконы используют энергию Хаоса вместо магии. И, похоже, Соник только что подтвердил её. — Дракон – это только верхушка айсберга, Руж, — продолжил Шэдоу. — Мы отправились на остров Вест-Сайд, чтобы пополнить запасы, и именно там белый ёж сделал свой ход. Соник попросил разрешения пойти за ингредиентами для готовки, и Левен пошёл с ним… — Руж начала замечать, что каждые несколько секунд Шэдоу бросает беспокойные взгляды на спящего Соника. — Дорогой, он в безопасности. Постарайся расслабиться, — Руж положила руку на плечо Шэдоу. Она чувствовала, насколько он напряжён. — Когда мы нашли второй Изумруд, мы увидели нечто ужасное… Это напомнило мне то, чем занимался мой отец… — Шэдоу тяжело вздохнул. — Внутри храма Гайи была скрытая комната… Там ставили эксперименты на рождённых Хаосом… В погоне за более быстрым способом добычи Изумрудов. — Он знает? — спросила Руж. Шэдоу кивнул, снова бросив взгляд на Соника. — Когда я впервые прикасался к каждому из Изумрудов, я видел образы… Воду, город, красные глаза… Но второй Изумруд показал мне, что происходило в том ужасном месте… К несчастью, Соник настолько связан с энергией Хаоса, что увидел те же видения. Он почувствовал, что там произошло. Руж заметила искреннюю тревогу в его глазах. — Но ведь ты не поэтому здесь, — тихо сказала она. Шэдоу покачал головой. — Несколько ночей назад разразился страшный шторм. Омега разбудил меня, сказав, что что-то напало на Соника. Я пошёл в его комнату и увидел, как оно нависает над ним, — Шэдоу сжал кулак, вспоминая, как застал Соника в уязвимом положении. — Оно было полностью из воды, но имело форму мобианца. Я схватил Соника и выскочил оттуда, а существо исчезло. Но когда я вернулся в его комнату, чтобы убедиться, что оно ушло… там оказался третий Изумруд. — Ты хочешь сказать, что эта штука просто оставила Изумруд Хаоса в комнате Соника? — недоверчиво переспросила Руж. — Помоги мне дойти до кабинета, — сказала она, протягивая руку. Шэдоу помог ей подняться, и медленно повёл в боковую комнату, держа умеренный темп, так как замечал, как она временами морщится от боли. Комната была завалена старыми книгами и алхимическими инструментами. Руж медленно подошла к одному из шкафов и вытянула древнюю, хрупкую на вид книгу, затем положила её на стол. Шэдоу заглянул ей через плечо, пока она перелистывала страницы. Язык, которым был написан текст, был ему незнаком. — Что это? — спросил он. — Это один из немногих сохранившихся манускриптов, написанных стражами Острова Ангела, — объяснила Руж, продолжая листать страницы. Шэдоу раздражённо проворчал, и она приподняла бровь. — Что-то не так? — Когда мы покидали храм Гайи, нас нашли несколько человек из команды Соника, — начал он. — Среди них была красная эхидна, и он упомянул, что является потомком стражей Острова Ангела. — Ты встретил потомка стражей, и просто отпустил его?! — Руж недовольно прищурилась. — А откуда мне было знать, что он важен?! — огрызнулся Шэдоу, на что она закатила глаза. — Он что-нибудь сказал? — спросила она. — Он настаивал, чтобы Соник выслушал некое изречение, передаваемое в его племени: «Только с кровью и золотым сердцем можно управлять Изумрудами Хаоса». — Глаза Руж вновь округлились, затем она вернулась к своим поискам, ещё быстрее перебирая страницы. — Как его звали? — Кажется, он сказал, что его зовут Наклз. Но меня беспокоит кое-что другое, что он упомянул, — сказал Шэдоу. Руж перестала перелистывать страницы и отодвинулась, чтобы дать ему лучший обзор. На целой странице было нарисовано чернилами то самое существо, которое он видел в комнате Соника. — Судя по тому, что ты потерял дар речи, это именно оно? — Шэдоу молча кивнул. — К сожалению, я не смогла полностью расшифровать эту книгу, так как не владею древним языком эхидн. Но то, что мне удалось понять, связано с каким-то духом. — Это ещё одна вещь, о которой он говорил… Первобытный дух Хаоса… — пробормотал Шэдоу. — Мне нужно больше информации об этой эхидне, — сказала Руж. — Он был на «Флитвуде» – корабле, на котором находился Соник, когда мы… познакомились. Член ополчения Солеанны, но не похож на моряка. Почему это важно? Руж щёлкнула пальцами. — Я хочу заполучить этого эхидну. Если он умеет читать это, у нас может появиться шанс найти все ответы, которые мы ищем. — Сонику не понравится, если ты похитишь одного из его друзей, — предупредил Шэдоу. — Мы же пираты, дорогуша. И это для его же блага, — ухмыльнулась Руж. В этот момент к ним подошла Виспер. — Да, мэм? — Будь добра, отправь мой самый быстрый корабль на поиски Флитвуда. На борту есть красная эхидна по имени Наклз – мне нужен он, живым. Остальных из команды не трогайте, нам не нужно, чтобы ополченцы Солеанны снова начали на нас охоту, — распорядилась Руж. Виспер кивнула и молча удалилась. Шэдоу лишь покачал головой, понимая, что теперь остановить её невозможно. Если Руж что-то решила, то лучше не вставать у неё на пути. — Ты сможешь сделать ещё один сундук, чтобы мы могли оставить три Изумруда здесь? — спросил он. — Это займёт несколько часов, — ответила Руж. — Это не проблема. У тебя ещё осталась та приватная купальня? — неожиданно спросил Шэдоу. Руж удивлённо приподняла бровь. — Да…? — Могу ли я использовать её некоторое время? Теперь она выглядела ещё более озадаченной. — И зачем тебе это? Шэдоу коротко выдохнул, словно не хотел признавать очевидное. — Мне нужно научить его плавать, — наконец сказал он. Руж несколько раз моргнула, прежде чем осознала сказанное. — Он гидрофоб. — Это многое объясняет, — сказала Руж, вспоминая, как он отреагировал, когда она предлагала ему ванну. — Да, можешь воспользоваться купальней. Я прослежу, чтобы вас никто не беспокоил. Но пока, думаю, лучше дать ему отдохнуть. Предполагаю, что встреча с духом его немного потрясла. Шэдоу молча кивнул, соглашаясь. — Это не всё, что произошло, — внезапно раздался голос Омеги из соседней комнаты, его голова выглянула из-за двери. Шэдоу тут же бросил на него предупреждающий взгляд, требуя заткнуться. — О? И что же ещё? — спросила Руж, заметив обеспокоенную реакцию Шэдоу. — Ничего не произошло… — прорычал Шэдоу. — Он рассказал ему о Марии, — спокойно добавил Омега. Руж выглядела приятно удивлённой. — Я горжусь тобой. Знаю, как тяжело тебе до сих пор говорить о ней, — сказала она, мягко положив руку ему на плечо. Шэдоу отвернулся. — Позволить другим быть рядом – это не слабость, независимо от того, как тебя воспитывали. У тебя могут быть друзья. Это нормально. — Я просто пытался помочь ему успокоиться после этого инцидента… — пробормотал Шэдоу. — А потом он уснул у него на руках, — добавил Омега. Выражение лица Руж мгновенно изменилось – от удивления до восхищённого восторга, и она даже издала тихий радостный писк. — Я выброшу твой медальон со скалы, — пригрозил Шэдоу, делая шаг к Омеге. Руж быстро остановила его, мягко положив руку ему на грудь. — Давай-ка поговорим наедине, дорогой. Ты же не хочешь разбудить его, пока он наконец-то спит, правда? — Шэдоу замер. Соник был слишком вымотан, чтобы будить его без необходимости. После короткой паузы он неохотно кивнул. — Присмотри за ним, — сказала Руж Омеге. — Если проснётся, просто скажи, что мы вышли на прогулку, и пусть подождёт нас здесь. — Будет сделано, — ответил Омега, на этот раз с явным облегчением. Руж взяла Шэдоу под руку, и они вместе вышли из комнаты.

__________________

Они шли медленным шагом; Шэдоу заметил, что рана на спине всё ещё беспокоила Руж. Он сожалел, что не оказался рядом, чтобы помочь ей, но понимал, что это могло бы только усложнить ситуацию. — Как ты себя сейчас чувствуешь? — спросила она. Шэдоу раздражённо фыркнул. — Хочется оторвать Омеге голову. Руж тихо рассмеялась. — Я про Соника. И будь честен, я видела, как ты постоянно проверял, как он там, пока мы разговаривали. Шэдоу тяжело вздохнул. — Не знаю… Я чувствую многое, но, наверное, сильнее всего — страх… — Из-за того, что произошло? — уточнила Руж. Он кивнул. — Я даже не понял, как заснул… А потом проснулся и увидел, что он всё ещё спит у меня на руках. Я запаниковал… Это ненормально. — Что именно? Спать в одной кровати с другим мужчиной? — уточнила она, и он снова кивнул. Руж покачала головой. — Я забыла, насколько ты в этом плане зашорен. На самом деле это вполне нормально. — Серьёзно? — Шэдоу посмотрел на неё с явным недоверием. — Конечно! Ночи в море бывают очень холодными, и согреваться с помощью тепла тела — лучший вариант. В этом нет ничего странного. — Шэдоу задумчиво издал тихий звук в знак согласия. — Но ведь это не то, что тебя так напугало, верно? — После этого он начал избегать меня… Думаю, по той же причине, что и я его… — произнёс он. — Логично. Он тоже смутился, когда я предложила ему разделить постель, — заметила Руж. Шэдоу резко обернулся к ней, почти зарычав. — О? Ты ревнуешь? — с ухмылкой дразняще спросила она. Шэдоу отвернулся, чувствуя, как лицо вспыхивает жаром. Он даже не понимал, почему так отреагировал. — Думаю, эта странная аура, что исходит от него, как-то на меня влияет… — прошептал он. Руж почувствовала, как его хватка на её руке стала сильнее. — Я ощущаю покой, только когда он рядом… Но в то же время... Каждый раз, когда я чувствую запах его крови, меня охватывает неутолимая жажда. Я слышу каждый удар его сердца… И мне приходится постоянно бороться с инстинктами, чтобы не… не пометить его… Руж видела его внутреннюю борьбу — его глаза то вспыхивали красным, то мерцали золотым. — Твои инстинкты что-то пытаются тебе сказать, дорогой. И дело тут не в жажде крови, — сказала она. Шэдоу посмотрел на неё в замешательстве, отчаянно пытаясь понять. — Конечно, быть настолько собственническим — не слишком здоровая штука… Но ты никогда не умел разбираться в своих эмоциях, — вздохнула она, качая головой. — Ты к нему неравнодушен. Шэдоу моргнул. — В смысле… романтически? Ох… — Ты сам сказал, что он заставляет тебя чувствовать себя спокойно. И готова поспорить, он что-то сказал или сделал такое, от чего у тебя вдруг… сердце ёкнуло. — Шэдоу отвернулся, мгновенно вспомнив несколько таких моментов. — А его поведение, возможно, означает, что он сам пытается разобраться в похожих чувствах. Хотя… не хочу давать тебе ложные надежды. О, нет! — Что мне делать? — спросил Шэдоу. Руж покачала головой и тяжело вздохнула. — А что ты сам хочешь сделать? — Они остановились, и он задумался. — Я хочу забыть про Хаос Изумруды… Не хочу, чтобы он был в ещё большей опасности… — сказал Шэдоу, а Руж лишь разочарованно вздохнула снова. — Нам нужны эти Изумруды, Шэдоу. — У нас уже есть три, разве этого недостаточно? — возразил он. — Я боюсь, что чем больше мы их находим, тем выше шанс, что оно вернётся за ним… Он был напуган до ужаса, даже сильнее, чем когда я пометил его… — Нам нужны все семь, чтобы исполнить желание. И даже если бы мы остановились, что бы сказал Соник? Ты забыл, что я пообещала ему свободу, если вы найдёте все? Шэдоу вздрогнул. — Я… Я уже поговорил с ним об этом… О том, что он больше не пленник, а… гость, — произнёс он. — То есть ты бы отпустил его? Позволил вернуться в Солеанну? — спросила она, и его уши поникли. Она была права, конечно. Если они откажутся от поисков и отпустят Соника, тот не раздумывая вернётся домой. Шэдоу видел это, когда он так крепко обнимал своих друзей… Он очень по ним скучал. — И если ты его отпустишь, кто сказал, что Белый Еж не придёт за ним снова? — продолжила Руж. Шэдоу тяжело вздохнул, принимая правду. — Я понял… Мы начали это и должны закончить… Пока он со мной, это самое безопасное место для него. Руж усмехнулась, услышав это. — С тобой, да? — пропела она с лукавой улыбкой, а лицо Шэдоу залилось краской. Он выглядел так смущённо, что Руж даже на мгновение застыла от удивления — никогда прежде не видела его таким. — Ты выглядишь не менее мило, чем Блю, когда краснеешь, — дразняще добавила она. — Если бы ты не была ранена, я бы столкнул тебя со скалы, — огрызнулся Шэдоу. Руж рассмеялась, и они на некоторое время замолчали, продолжая идти. Наконец, Шэдоу решил спросить: — Сколько? — На этот раз их было шестеро… Теперь, когда у них есть моя кровь, не пройдет много времени, прежде чем он отправит еще больше, — Руж нахмурилась. — Придётся усиливать охрану. — Прости… — Шэдоу опустил уши, ощущая вину. Он никогда не сможет полностью отплатить ей за то, что она сделала ради него. — Я не жалею, что помогла тебе сбежать. Твой план сработал бы, если бы этот ублюдок нас не предал… — она яростно зашипела. — Это в прошлом. Надеюсь, когда мы соберем все Изумруды, мы наконец будем свободны, — сказал Шэдоу. — Ты уверен, что не хочешь их использовать? Ты мог бы осуществить свой первоначальный план… Шэдоу покачал головой. — Архея давно перестала быть моим домом. Я не хочу видеть, в какое адское место она превратилась, — в его голосе зазвучала печаль. — Ты собираешься сказать ему? — спросила Руж. — Я могу представить свою рану как последствие сцены ревности, но… Рано или поздно он начнет задавать вопросы о наших истинных мотивах. И в конце концов, они найдут тебя. — Я не хочу, чтобы он был втянут в это… Ему лучше оставаться в неведении о кошмарах моего прошлого. — А если они узнают, кто он? — Я убью их, если они хотя бы пальцем его тронут, — зарычал Шэдоу. — Нам действительно нужно поработать над твоей собственнической натурой, — Руж покачала головой . — Просто помни, что в какой-то момент тебе придется сказать ему правду. О том, кто ты на самом деле. — Я молюсь, чтобы мы нашли Изумруды раньше, чем это станет необходимостью…