Tides of Chaos

— Оно сразу за этими кустами! — сказал Сильвер, пробираясь сквозь густую листву, стараясь добраться до другой стороны. Но его плащ зацепился за ветку, из-за чего он упал вперёд. — Сильвер, ты в порядке? — крикнула Эми, когда она с Наклзом пробрались через кусты. — Да, — Сильвер освобождал плащ, в то время как Тейлз перелетел через кусты вместе с сэром Чарльзом. Все пятеро и представить себе не могли, что увидят перед собой — красивый оазис. Спрятанный водопад и сверкающий водоём. Вокруг порхали и плавали маленькие существа. — Не могу поверить… — Наклз первым сделал шаг вперёд. — Я думал, они все вымерли, — произнёс он, когда одно из существ заковыляло к нему. — Ча-Чао! — сказало оно, поднимая лапки к Наклзу. — Что это за существа? — спросил сэр Чарльз. Наклз поднял одного из них на руки, и тот весело засмеялся. — Это Чао – существа, которые живут в местах с высокой концентрацией энергии Хаоса, — объяснил Наклз. — Нам рассказывали, что Чао – спокойные существа, приносящие удачу. — Они такие милые! — воскликнула Эми, когда один из Чао закружился вокруг неё. — Чао, Чао! — напевало существо. — Должно быть, их притянуло к Изумруду Хаоса, — предположил Тейлз. — Кстати о нём… — Сильвер быстро огляделся. В центре водоёма парил Изумруд Хаоса. Прежде чем кто-либо успел что-то сказать, всё тело Сильвера засветилось бирюзовым светом, и он взмыл в воздух перед Изумрудом. Когда он схватил жёлтый Изумруд, перед его глазами замелькали образы — три красных глаза, каменные стены, цепи, кровь… Поток видений выбил Сильвера из концентрации, и он упал в воду. — Сильвер! — закричала Эми, когда все бросились к нему, а Сильвер выбрался из воды. — Ты в порядке? — спросил Тейлз. — Да… Блейз не говорила, что при прикосновении к Изумруду можно что-то увидеть, — Сильвер протянул Изумруд сэру Чарльзу, показывая, что ему можно доверять. — Что ты увидел? — спросил Наклз. — Там было темно… красные глаза, каменные стены и… — Сильвер запнулся, опасаясь, что им не понравится его ответ. — Кровь… — Мне это не нравится… — сказал Наклз, а Чао, которого он держал, вывернулся из его рук и прижался к его щеке. — Подождите, а не навредит ли Чао то, что мы заберём Изумруд? — спросил Тейлз, но Наклз покачал головой. — Энергия Хаоса повсюду. Сколько бы времени этот Изумруд ни был здесь, он, скорее всего, уже сделал это место для них убежищем, — пояснил он. — Нам стоит уходить, пока Тёмные порождения не появились и не разрушили это прекрасное место, — произнес сэр Чарльз, и все кивнули в ответ.

__________________

— Как ты мог забыть, как мы сюда попали? — раздражённо спросил Соник, пока они продолжали искать выход из тоннелей. Они полностью потерялись. — Я был слишком занят тобой, — огрызнулся Шэдоу на его обвиняющий тон. — Ты всё время норовил врезаться в стены. — Это не то, что я могу контролировать, — буркнул Соник, тяжело выдохнув. — Мы найдём выход. Просто попытаемся уловить ветер или запах солёной воды, — сказал Шэдоу. Соник остановился, пытаясь сосредоточиться, но его вдруг захлестнуло неожиданное видение — белый ёж, хватающий жёлтый Изумруд. — Что случилось? — спросил Шэдоу, заметив паническое выражение на лице Соника. — Он… он забрал его… — уши Соника опустились, и Шэдоу схватил его за предплечья, пытаясь заставить его сфокусироваться на нём. — Кто что забрал? Говори со мной, — потребовал Шэдоу. — Белый ёж… Он… он забрал его… — Соник смотрел в никуда, отрешённый. — Соник, вернись ко мне. Смотри на меня, — мягко сказал Шэдоу. — Он взял один из Изумрудов… Я видел это… Он забрал его… — Мы вернём его, — попытался успокоить его Шэдоу, проводя пальцами по иглам за его ухом. — Ты видел что-нибудь ещё? Соник покачал головой. — Я чувствую это… Он зол… — тихо сказал Соник. — Он? Это существо? — уточнил Шэдоу, и Соник кивнул, прижавшись к его утешающему прикосновению. Шэдоу не мог не заметить эту реакцию. — Надо поскорее вернуться и предупредить остальных. Пусть будут настороже, — произнес он, жестом подзывая Соника, но не отпуская его слишком далеко. Теперь он мог чувствовать связь с Изумрудами даже без физического контакта? Насколько ещё эти Изумруды изменят его? Шэдоу должен был просто послать Руж ко всем чертям и не оглядываться. Оставить Соника при себе — несмотря ни на что.

__________________

Грей нашёл Левена, меряющего шагами главную палубу, взгляд его был прикован к логову сирен. Прошло уже несколько часов, а от двух ежей не было ни слуху ни духу. — Перестань уже волноваться, Левен, — сказал Грей, подходя ближе, но в ответ получил лишь раздражённое фырканье. Тот даже не оторвал взгляда от пещеры. — С ним капитан. «Мы должны были пойти с ними», — жестом выразил Левен. — И что бы мы сделали? Дали себя загипнотизировать и убить сиренам? — резко ответил Грей. Он понимал, откуда идёт это беспокойство. Белый ёж, потом храм Гайи и его старая команда, не говоря уже о недавнем инциденте на пристани в Изумрудной бухте… Грей злился из-за того, что тогда не смог помочь. Плечи Левена опустились. Он знал, что Грей прав, но с каждой секундой пугающее беспокойство сжимало его всё сильнее. Что, если что-то случилось? Что, если кто-то из них ранен? Он никогда раньше не чувствовал себя таким беспомощным. Но Грей был прав — с Изумрудом в логове сирен они ничего не могли сделать. Оставалось только ждать… но как долго?

__________________

Шэдоу уловил свежий запах солёной воды и повёл их в ту сторону. — Похоже, нашли выход, — сказал он, выходя на свет. — Чёрт... Выход оказался непригодным — под ними простирался отвесный утёс, а внизу бушевали каменистые волны, в сотнях футов под ними. — Хех… Не думаю, что это вариант, если ты, конечно, не забыл упомянуть, что умеешь летать, — пошутил Соник. — Вот это было бы зрелище, — неожиданно раздался голос у них за спиной. — Вампир, летающий, как в тех историях, что рассказывают мобианцы. Будто мы можем превращаться в летучих мышей и летать ночью... Они оба резко обернулись на смеющийся голос. Соник не знал, кто перед ним — трое неизвестных существ выглядели угрожающе. Но куда больше его встревожила реакция Шэдоу. Он был напуган. — Давненько не виделись, брат, — произнёс один из незнакомцев. Соник с недоумением взглянул на Шэдоу. Он только что назвал его братом? Единственное сходство, что он заметил, были красные отметины на их телах. Значит ли это, что эти метки — вампирская особенность? Но тогда почему у Левена их нет? — Эклипс… — прошипел Шэдоу. Он изо всех сил пытался сохранить самообладание. Это был худший из возможных сценариев. Они загнаны в угол, и выхода нет. — И это всё, на что ты способен при нашей встрече после стольких лет? — усмехнулся Эклипс. Соник сразу понял по его тону — этот тип был уверен, что победа у него в кармане, и теперь он просто наслаждался моментом. Он знал таких — те, кто любят разглагольствовать о своих планах, когда жертва уже в ловушке. — Сводный брат, — холодно уточнил Шэдоу, чем вызвал у того раздражённое рычание. — Ты всегда должен это подчёркивать, да? — Мне есть что тебе припомнить, предатель, — рявкнул Шэдоу, а стоящие за Эклипсом двое вытащили оружие. Соник, не теряя времени, положил руку на свою саблю. Всё шло к бою. Разговор держался на ниточке, и та вот-вот порвётся. — Я — предатель? — Эклипс рассмеялся, покачав головой. — Я ведь не устраивал переворот, чтобы свергнуть его и заполучить своё наследие раньше времени… — Наследие? — переспросил Соник с явным недоумением, и оба обернулись к нему. Он тут же пожалел, что открыл рот. Внимание этого незнакомца оказалось на нём, и это пугало больше, чем обрыв за их спинами. — А! Возможно, это тот самый, о ком она упоминала. Что он поможет тебе остановить нас, — произнёс Эклипс, делая шаг вперёд. Шэдоу резко схватил Соника за запястье и потянул за себя, не дав тому рассмотреть его получше. — Он не помечен, а ты охраняешь его, будто он твой? — Он мой друг, и я не позволю тебе к нему приближаться, — холодно ответил Шэдоу. Он должен был не допустить, чтобы Эклипс узнал, кто такой Соник на самом деле. Он должен был его защитить. — Всегда не любил делиться игрушками, да? — подразнил Эклипс, вызвав у Шэдоу раздражённый рык. Соник не знал, что они могут противопоставить в этой ситуации. Если Шэдоу сказал, что они сводные братья, значит, он — вампир. И, скорее всего, те двое позади — тоже. Громоздкие фигуры за спиной Эклипса были примерно такого же роста, как Левен, и выглядели абсолютно одинаковыми. И в их глазах была жуткая пустота. Если дойдёт до боя — их, возможно, просто убьют. Но альтернатива была ничуть не лучше. Соник с трудом удержался, чтобы не бросить взгляд на устрашающую пропасть. — Ты всех незнакомцев "игрушками" называешь? — Соник вырвался из хватки Шэдоу и встал рядом. Он больше не мог молчать — самодовольная наглость Эклипса начала его раздражать. — Если их предназначение — либо насытить нас, либо развлечь, то да, — с усмешкой ответил Эклипс. У Соника поднялись иглы от злости. Этот тип воспринимал смертных лишь как пищу... Соник зарычал, глядя на жалкое подобие вампира перед ним. — Прости, Шэдс, но я не вижу семейного сходства, — усмехнулся Соник, выхватывая клинок, чем удивил Шэдоу. — Уверен, мы справимся с ними. — Отважного ты себе выбрал, — хмыкнул Эклипс. — Признаюсь, меня даже впечатляет его отсутствие страха. — Видал и пострашнее, чем ты, — ухмыльнулся Соник, заметив, как у тёмного дёрнулся глаз. Его подколы начинали действовать. Ему нужно было, чтобы Шэдоу вышел из состояния шока. — И чего тут бояться, если я уверен, что мы можем вас уделать. — Принц-беглец, неужели у тебя появился хребет? — снова перешёл на Шэдоу Эклипс. — Хотя не похоже, если за тебя говорит еда. — Вот это и вывело Шэдоу из ступора. Намёк на то, что Соник — всего лишь корм — привёл его в ярость. — Он не еда, — Шэдоу выхватил клинок, заметив, как Соник с уверенностью ему улыбается. — Думаю, ты нас переоцениваешь. — Отлично. Я и не надеялся, что будет легко. Но знай — я выпью всю его кровь, а ты будешь смотреть, как это происходит, — сказал Эклипс, и что-то в голове у Шэдоу щёлкнуло. Угроза в сторону Соника стала последней каплей. Он не пощадит Эклипса. — Если заметишь, что мы проигрываем, и увидишь возможность... — Я не убегу, — прорычал Соник, прерывая его. Он не собирался оставлять Шэдоу один на один с этими тварями. — Тем более когда знаю, что мы победим. — Сейчас посмотрим, — усмехнулся Эклипс, жестом приказывая своим двоим спутникам выступить вперёд. Соник сразу понял по их движениям: они сильны. Но не быстры. Шэдоу бросил на него строгий взгляд. Соник уловил, что тот хотел сказать: не используй скорость без крайней необходимости. Это была часть тактики, к которой он привык. Скорость — их козырь. Соник кивнул в знак понимания и поднял клинок, чтобы встретить удар. Шэдоу легко уклонился и ударил по руке нападавшего. Тёмное порождение приняло удар, словно это был пустяк. Теперь стало ясно — эти существа были доведены до совершенства. Сверхсолдаты, лишённые разума. Только приказы. Только воля Блэк Дума... Соник почувствовал острую боль, прошедшую через всю руку, когда заблокировал атаку. Этот тип был чертовски силён. Он не выдержит много таких ударов — не сломав чего-нибудь. Нужно было сражаться умнее, а не яростнее. И у него, буквально, был путь к спасению. Соник вспомнил урок Шэдоу — держать взгляд на противнике. Он начал двигаться плавно, точно, заставляя врага незаметно следовать за ним — туда, куда нужно Сонику. Шэдоу усмехнулся, заметив, что делает его напарник. Сам он почти не напрягался, сражаясь со своим противником. Соник справлялся, но Шэдоу всё равно волновался. Если они почувствуют его кровь — поймут, что он не мобианец. А если об этом узнает его отец… Ещё один шаг — и Соник мог приводить свой план в действие. Теперь, когда спина чудовища оказалась обращена к открытому обрыву, он начал наступление. Он не выкладывался на полную, но ускорился ровно настолько, чтобы вынудить врага сосредоточиться на защите. Тот и не заметил, как Соник шаг за шагом подводил его всё ближе к краю. Мгновение, когда существо отвело взгляд, чтобы проверить, куда ступает, стало его роковой ошибкой. Соник усилил скорость — ровно настолько, чтобы в ударе ноги была нужная мощь. Тёмное порождение потеряло равновесие и рухнуло с обрыва. Соник проследил взглядом за тем, как тело исчезло в водах внизу. Будучи вампиром, он наверняка выживет. — Да, вы ребята не из лёгких, — присвистнул он, наблюдая, как тело с грохотом врезается в воду, а потом пробивает её поверхность, показывая, что падение его не убило. — Не могу сказать того же про тебя, — раздался голос Эклипса. Соник услышал знакомый щелчок кремнёвого пистолета и обернулся как раз в тот момент, когда тот выстрелил. Он не успевал уклониться — даже со своей скоростью. Глаза Соника расширились от ужаса, когда Шэдоу прыгнул вперёд, закрывая его собой и принимая пулю в живот. — ШЭДОУ! — Соник метнулся к нему, бросив клинок, и поймал, когда тот осел в его руки. — Этого я не ожидал, — сказал Эклипс, глядя, как Соник опускается на колени, не отпуская Шэдоу. — Ты должно быть и впрямь нечто, если он ради тебя готов словить пулю. — Он стал подходить ближе. — Соник… беги… — Шэдоу прошептал сквозь боль, не в силах пошевелиться. Он чувствовал, как яд проникает в тело — пуля была из чистого серебра. — Я не брошу тебя! — Соник в панике оглянулся. Этого не может быть. Он не может потерять его… — Как благородно, что ты остался, — усмехнулся Эклипс. Тёмное порождение подошло сзади, нависая над ними. — Теперь я сдержу обещание — убью тебя у него на глазах. Что делать? Они были окружены. Соник не видел выхода… Это, всё? Здесь их конец? — ፈᏗᏝᎷ Плечи Соника опустились — на долю секунды. А потом он вытащил Хаос Изумруд из кармана Шэдоу. Его взгляд затуманился… Эклипс отступил на шаг, когда на теле ежа вспыхнули светящиеся знаки. От него исходила энергия — обжигающая, словно солнечный свет. — Хаос Контроль… — прошептал Соник, и в вспышке зелёного света они с Шэдоу исчезли, оставив Эклипса и Тёмное порождение стоять в замешательстве. — Н… Найдите их! — взревел Эклипс, и солдаты рванули по тропе в погоню за беглецами. — Ты не сбежишь от меня в этот раз, брат… Я верну тебя домой.

__________________

Эми остановилась, ещё раз бросив взгляд на остров, пока остальные готовились спустить шлюпку на воду. — Что-то не так, Эми? — спросил Тейлз. — Сильвер говорил, что Тёмные порождения пойдут за Изумрудом… Я думала, хоть кого-то из них увижу, — тихо ответила она. — Меня это тоже удивляет, — признался Сильвер. — Она сказала, что они пойдут за Изумрудом, пока Соник добывает другой. — Возможно, ход событий уже изменился, потому что мы получили Изумруд, — сказал Наклз, когда они забрались в шлюпку и начали грести обратно к «Флитвуду». — И что теперь? — спросил Тейлз. — Возвращаемся в Солеанну, — ответил сэр Чарльз. — ЧТО?! — воскликнули все трое. — Вы хотите бросить Соника с ними один на один?! — Наклз выглядел ошеломлённым. — Нет, но Тёмные порождения — угроза, и об этом нужно сообщить стражам, — сказал сэр Чарльз. — Нас и так слишком долго не было… Королева нуждается в нас. — Соник нуждается в нас! — выкрикнула Эми. — И как только мы проинформируем королеву о наших успехах и возможной угрозе, мы вернёмся к поискам, — твёрдо произнёс Чарльз. — Как бы мне ни хотелось сразу отправиться за Соником — мы не знаем, где он. А у нас есть долг перед нашей королевой. — Мы собираемся рассказать ей про Соника? — спросил Тейлз. — Мы обойдёмся расплывчатой формулировкой. Я не хочу, чтобы кто-то знал, что Соник — последний Рождённый Хаосом, — сказал Чарльз, когда они добрались до корабля и начали подниматься на борт. — А что насчёт Изумруда? Ты собираешься отвезти его в Солеанну? — спросил Наклз. — Мы держим Изумруд в секрете. Он станет приманкой — Соник сам придёт к нам, — объяснил Чарльз. — Я продолжу искать способ снять это кольцо, — сказал Тейлз и поспешил к себе в каюту. — Я… я не уверен, что это хорошая идея… — пробормотал Сильвер. — Может, лучше вернуться в хижину Блейз и придумать другой план… — Я — капитан, и мы должны отчитаться перед королевой. Заодно пополним запасы, прежде чем отправиться обратно, — сказал Чарльз, не желая больше продолжать этот разговор. Он направился к себе в каюту. — Он тоже не хочет уходить, Сильвер… — Эми опустила взгляд. — Но он прав. У нас заканчиваются припасы. Если мы не дадим о себе знать — нас сочтут пропавшими… так же, как Соника. — Понимаю… Я просто надеюсь, что возвращение туда не изменит всё к худшему…

__________________

Соник очнулся, узнавая место — помещение, где они нашли Изумруд. Но как?.. Как они сюда попали? — Где мы?.. — слабо спросил Шэдоу, пока Соник помогал ему сесть, осторожно прислонив к стене. — Комната с Изумрудом… — прошептал Соник, сбитый с толку. Он не помнил, как они оказались здесь. Сняв ткань с пояса Шэдоу, он приложил её к ране, пытаясь остановить кровь, и убрал Хаос-Изумруд в карман. — Нам нужно вернуться на корабль. Ты сможешь идти? — Нет… Пули серебряные... — Разве это не для оборотней?.. — попытался пошутить Соник, но в голосе его звучала паника. Он понимал: он не сможет донести его на руках. А этот лабиринт способен запутать кого угодно на долгое время. — Серебро отравляет почти всех… У меня нет сил бороться с этим… — выдохнул Шэдоу, морщась от боли. — Зачем ты прыгнул под выстрел? — Соник сжал зубы. — Я не хотел, чтобы ранили тебя… — прошептал Шэдоу, и Соник вздрогнул. — Но ты должен уйти. Вернись на корабль, пусть Омега ведёт курс к Изумрудной бухте. Руж защитит тебя… — Я не оставлю тебя! — Соник перебил его, голос дрожал. Он не допустит, чтобы всё закончилось вот так. — Я только замедлю тебя. Они не должны тебя найти… Ты слишком важен… — Шэдоу смотрел прямо перед собой, но Соник уже качал головой, пока до него не дошло. — Ты слишком слаб, потому что давно не питался… — сказал он. Шэдоу отвёл взгляд, и этого было достаточно, чтобы Соник понял — он прав. — Пей мою кровь. — Что? Нет. Не снова. Я не позволю тебе через это пройти, — Шэдоу попытался оттолкнуть его. Он не вынесет снова увидеть в его глазах страх. Нарушить данное обещание… Он не ожидал, что Соник достанет кинжал с его пояса и разрежет собственную руку, оставив глубокую рану. От одного вида крови глаза Шэдоу вспыхнули золотым голодным светом. — Я не даю тебе выбора, — сказал Соник, поднося окровавленную руку к нему. Но Шэдоу отвернулся. И Соник увидел — в его глазах стояли слёзы. Не от боли, от борьбы внутри. — Зачем ты это делаешь?.. — прошептал Шэдоу, почти умоляя. Он не хотел причинять ему боль. Не хотел снова увидеть в его глазах страх или ненависть, как тогда. — Потому что я не могу тебя потерять! — вскрикнул Соник, и Шэдоу повернулся к нему, увидев, как по его щекам катятся слёзы. — Пожалуйста… Не заставляй меня смотреть, как ты умираешь… — всхлипнул он. Шэдоу никогда не думал, что его смерть может причинить Сонику такую боль. Как он мог довести его до таких слёз? Он замер, прежде чем дрожащей рукой потянулся к его руке, а Соник послушно приблизился. Всё внимание Шэдоу сосредоточилось на ране. Нужно сохранять контроль. Не поддаться голоду. Он провёл языком по крови, стекшей до локтя, вызывая у Соника невольную дрожь — он не ожидал такого ощущения. Он последовал по следу крови вверх, осторожно слизывая её, пока не добрался до самой раны. Его губы коснулись пореза — как нежный поцелуй. Он мог питаться, не вонзая клыки — рана была свежей. И он не позволит себе оставить на нём метку. Даже если всё его естество жаждало этого. Соник снова вздрогнул от странного, пугающего ощущения. Он помнил, каково это — терять кровь. Но теперь не было той знакомой онемелости, и от этого было только холоднее. Слишком холодно. И хуже. Шэдоу чувствовал, как сила стремительно возвращается. Вспышка энергии пронеслась по телу, словно оно само пыталось исцелиться, но серебряная пуля мешала. Он ощутил, как порез на руке Соника затягивается. Отстранившись, он взглянул в его заплаканные, затуманенные глаза. Ни слова не говоря, он осторожно стер слёзы с его щёк. Потом медленно поднялся — почти полностью восстановленный. Но он знал: это временно. Нужно действовать. Немедленно. Им нужно было вернуться к «Последней Угрозе», прежде чем их снова найдут. Он поднял Соника на руки, сосредоточился — и перенёс их к шлюпке. Соник склонил голову ему на плечо, обессиленный. Шэдоу уложил его в лодку, отвязал её и оттолкнулся от берега. Нужно было спешить. Пока не исчезла сила. Пока их не нашёл Эклипс. Он бросил взгляд на полусознательного ежа, пока грёб к кораблю. После всего, что произошло, придётся многое объяснить. Но это было ничто… ничто по сравнению с тем, что он сейчас чувствовал. Он сказал, что не может потерять его. И этого было достаточно, чтобы внутри Шэдоу вспыхнуло нечто необъяснимое. Но он может позволить себе быть счастливым позже. Сейчас главное — вернуться на корабль и вытащить пулю, пока она не убила его. Он должен выжить. Ради Соника.